第41章 「球長」日常
計劃總是趕不上變化。尤其是在這個充滿未知的星際時代，當你以為已經摸清了一些規律時，現實總會用一種令人哭笑不得的方式，給你上一課。
就在我決定推遲試煉，準備開始系統學習的第二天，我拿出了剩下的玉髓能量棒。這東西對藍星生物的奇異滋養效果，在山居時已經得到充分驗證。黑子它們的變化，自身糖尿病的改善，都與之密切相關。聯邦機器檢測不出其中蘊含的特殊能量，將其歸為「低能量高雜質」，但我更願意相信，那無法檢測的部分，或許就是藍星神話與幻想中常說的——「靈氣」。
可可作為星際伴生種族，雖然生命形式不同，但本質上也是依賴能量生存的生物。而且，可可對「啥都吃」的適應性，讓我覺得給它嘗試一下玉髓，或許能加速它的成長，甚至帶來一些積極的變化。
我截取了大約十分之一根玉髓能量棒的量，碾成極其細微的粉末，混合在可可最喜歡的、一種產自某氣態行星液層的高純度能量膠里。這種能量膠口感清爽，能量釋放平緩，是可可平時的主要「零食」。
「可可，嘗嘗這個，看看合不合口味。」我將盛放著淡金色混合物的特製小碟推到趴在桌子上的毛球面前。
可可的大眼睛好奇地眨了眨，伸出幾根覆蓋著短毛的觸鬚，小心翼翼地探入碟中，吸收了一點混合物。它傳遞來一種嘗試和品味的感覺。
起初幾秒，一切正常。可可傳來「味道有點奇怪，但能量感覺……很溫和？」的模糊意念。
然而，就在我以為劑量合適，準備觀察後續反應時，異變陡生！
趴在桌上的可可，那原本柚子大小、毛茸茸的圓潤身體，毫無徵兆地、像是被無形打氣筒猛吹了一下——
「噗」地一聲，體積以肉眼可見的速度迅速膨脹！
不是緩慢生長，是瞬間吹大！
短短兩三秒鐘，它就從柚子大小，膨脹到了……西瓜那麼大！
原本柔順貼服的藍紫色短毛，此刻因為身體急速膨脹而顯得有些蓬鬆炸開，看起來像個巨大的、毛茸茸的河豚球（如果河豚是藍紫色且長毛的話）。它那兩顆黑曜石大眼睛，此刻在放大了數倍的毛茸茸臉上，比例顯得有點小，正瞪得溜圓，裡面充滿了極度的茫然、震驚和自我懷疑。
「主……主人？」可可的精神波動劇烈起伏，帶著明顯的慌亂和不解，「我……我怎麼了？能量……能量沒吸收多少……身體……身體不受控制了！」
它嘗試收縮身體，但只是讓毛茸茸的表面起伏了幾下，體積絲毫沒有縮小。
「傳承記憶里……哪怕是『寂滅星核』那種級別的超高密度能量晶石……我都能慢慢消化……身體密度會增加……但外形……外形基本不變啊……」可可的聲音在我腦海中迴蕩，充滿了認知被顛覆的困惑，「這……這到底是什麼東西？能量含量明明感覺不高……為什麼……為什麼會讓身體結構……發生這種……膨脹性變化？」
它的話語斷斷續續，精神波動越來越不穩定，身體表面開始閃爍起不穩定的、細微的藍紫色光暈。
「可可！冷靜！嘗試控制能量，引導它！」我心中也是一緊，連忙通過精神連結試圖安撫它，並傳遞引導能量穩定下來的意念。我也不知道玉髓對星際生物的具體作用機理，只能憑感覺嘗試。
「控……控制不住……能量很怪……它在……在改造我的基礎結構……不是強化……是……是某種……鬆散化？不對……是……啊！」
可可的精神傳遞戛然而止，緊接著，它那膨脹到西瓜大小的身體猛地一顫！
「噗噗噗噗噗——！」
一連串密集的、如同放氣般的輕微聲響中，數十個桌球大小、圓滾滾的球狀物，從可可身體各個部位（主要是那些短毛觸鬚的根部）噴射而出！
這些小球顏色各異，有的是純淨的乳白色，散發著柔和的白光；有的則是深淺不一的藍紫色，與可可本體的顏色相近，也帶著微光。它們被噴射出來後，並沒有落地，而是如同失去了部分重力般，輕飄飄地懸浮在半空中，圍繞著主體可可緩緩旋轉。
而噴射出這一大堆小球後的可可，仿佛耗盡了力氣，整個「球」都萎靡了下去。它用最後一點清晰的精神意念，向我傳來充滿歉意的信息：「對不起……主人……可可好像……搞砸了……身體……不受控了……要……要睡一會兒了……這些東西……應該是……我的……子體？不太一樣……感覺……」
它的意念越來越模糊，最後徹底沉寂。
緊接著，在我驚愕的目光中，西瓜大小的可可，那蓬鬆炸開的毛茸茸身體，開始向內收縮、凝聚。不是變回原來的柚子大小，而是進一步縮小、變形，最終凝固成了一個……大約兩個拳頭大小、通體覆蓋著溫暖柔軟藍紫色長毛的……卵形物體！
就像一個放大版的、長滿了柔軟長毛的雞蛋。
它靜靜地懸浮在剛才的位置，散發著穩定的、微弱的體溫和生命波動，仿佛陷入了最深沉的沉睡。但奇特的是，它並沒有掉落，而是穩穩地懸浮在離桌面約十厘米的空中。
我試著伸手去觸碰它。指尖傳來的觸感溫暖而柔軟，長毛順滑。我輕輕想把它拿起來，放回它平時休息的、鋪著柔軟墊子的籃子裡。
然而，就在我試圖移動它的瞬間，這個毛茸茸的長毛卵，居然自己微微調整了一下角度，然後……晃晃悠悠地、堅定地朝著我……飄了過來！
不是被我拿著走，是它自己在飄！如同一個微型的、毛茸茸的熱氣球，就那麼懸停在了我的肩膀旁邊，與我保持著恆定的、大約五厘米的距離！
我走到左邊，它飄到左邊。我走到右邊，它飄到右邊。我停下，它也停下，靜靜懸浮。我嘗試用意念命令它去籃子裡，它毫無反應，只是固執地、亦步亦趨地跟在我身邊，仿佛我的肩膀是它的磁極。
「……」我看著這個漂浮在身邊、散發著溫暖和依賴感的毛茸茸長毛卵，一時間哭笑不得。
這就是玉髓的效果？把可可從一個可以交流的智慧毛球，變成了一個……會自主跟隨的、沉睡的毛茸茸暖寶寶？
還有它昏迷前噴出來的那一大堆桌球大小的、五顏六色的小球……這些又是什麼？可可含糊其辭的「子體」？感覺不太一樣？
我看向懸浮在周圍空中，大約有四五十個的「小桌球」。它們顏色各異，但都圓滾滾的，表面似乎也有一層極其細微的絨毛，散發著極其微弱的生物螢光。此刻，它們也像受到了某種吸引，開始緩緩地、以我和可可的長毛卵為中心，盤旋漂浮起來，形成了一個鬆散的小型「星環」。
這場景，著實有些……超現實。
還沒等我理清頭緒，休息艙的門被輕輕敲響，然後李嵐探進頭來，懷裡抱著她那隻最喜歡的、羽毛是彩虹色的小浮絨獸幼崽「彩豆」。
「爸爸，媽媽說該吃……」李嵐的話戛然而止，她瞪大了眼睛，看著漂浮在我身邊的藍紫色長毛卵，以及周圍盤旋飛舞的幾十個彩色小光球，「……飯了。哇！爸爸！這是什麼？新的毛球嗎？好多！好可愛！」小女孩的眼睛瞬間亮起了星星。
她的驚呼引來了其他人。宋嬌、李凜，還有聽到動靜好奇湊過來的幾隻浮絨獸幼崽（包括李凜那只比較穩重的銀灰色「灰影」），都聚集到了門口。
看到艙內的景象，所有人都愣住了。
宋嬌驚訝地掩住嘴：「這是……可可？它怎麼了？這些小球是？」
李凜則更關注現象本身：「自主懸浮？是反重力場還是生物力場？能量來源是什麼？」
而那幾隻浮絨獸幼崽——彩豆、灰影，還有另外兩三隻平時比較活潑的——則表現出了強烈的好奇和……一絲絲不服氣？
浮絨獸作為天生就能短距離漂浮和滑翔的生物，對「漂浮」這件事有著天生的驕傲。看到可可（雖然變成了卵）和那些莫名其妙的小球，居然能如此穩定地、像衛星一樣環繞著我漂浮，這幾隻小傢伙似乎覺得自己的「特權」受到了挑戰。
「咕啾！」彩豆首先發難，從李嵐懷裡掙脫出來，拍打著小翅膀（浮絨獸幼崽的翅膀更像裝飾，主要靠天生的微弱反重力漂浮），晃晃悠悠地也朝我飛了過來，試圖擠進那個環繞著我的「星環」里。
其他幾隻幼崽有樣學樣，也紛紛飄起，加入進來。
於是，原本只有可可長毛卵和幾十個小桌球的「靜默星環」，瞬間變成了一個熱鬧的「毛球遊行隊列」。
藍紫色的長毛卵沉穩地懸浮在我左肩側，幾十個彩色小桌球環繞在外圍緩緩旋轉，而幾隻顏色各異、毛茸茸圓滾滾的浮絨獸幼崽，則試圖在其中穿梭、嬉戲，時而用鼻子蹭蹭小桌球，時而想靠近可可的長毛卵（但似乎被一股柔和的力量輕輕推開），弄得整個漂浮隊列晃晃悠悠，頗有些滑稽。
宋嬌忍不住笑出了聲。李嵐更是開心地拍手：「爸爸變成毛球首領啦！」
李凜推了推並不存在的眼鏡，一本正經地評價：「生物磁懸浮的集群效應？還是簡單的從眾心理？」
接下來的幾天，這景象成了「遠航者號」上的一道……奇觀。
無論我去哪裡——去艦上圖書館查閱外星生存資料，去模擬訓練艙進行環境適應性訓練，甚至只是去軍官餐廳吃飯——我的身邊，總是漂浮著那個藍紫色的、溫暖的長毛卵，以及環繞著它的幾十個彩色小桌球。而浮絨獸幼崽們，似乎把這當成了一種新的遊戲，只要我在公共區域出現，它們總會想辦法湊過來，加入這個漂浮隊列。有時候還會有一兩隻艦上的、類似貓咪但長著鱗片的外星寵物好奇地遠遠觀望。
遠遠看去，我就像被一群五顏六色、毛茸茸（或光溜溜）的小星球環繞著的……人形恆星。
艦上的軍官和工作人員們起初是驚訝和好奇，後來漸漸習慣了，甚至開始調侃。
「看，『球長』來了！」這是比較友善的調侃。
「李威先生，您這是自帶星球防禦系統嗎？」這是技術宅軍官的玩笑。
「這些小傢伙真可愛，是什麼新品種的集群寵物嗎？」這是女性軍官們的關注點。
連一向嚴肅的瑟琳娜中尉（之前陪同我去集市星球的那位），在看到我被一群毛球簇擁著走進模擬訓練區時，冷峻的臉上都忍不住抽動了一下，勉強維持著表情，但眼神里的笑意卻藏不住。
而讓我最「羞憤」的一幕，發生在我帶著我的「毛球隨從團」前往艦橋附近，向米莎匯報學習進度和商討一些裝備細節的時候。
當我在艾拉副官的引導下，走進艦長指揮室時，米莎正背對著我們，站在巨大的全景觀察窗前，似乎在看星圖。聽到動靜，她轉過身來。
然後，這位平時總是冷若冰霜、氣質凜然的聯邦艦長，目光掃過我，掃過我肩膀上靜靜懸浮的可可長毛卵，掃過環繞著我的幾十個彩色小桌球，以及幾隻試圖混進來、正在互相擠來擠去的浮絨獸幼崽……
她明顯愣了一下。
冰藍色的眼眸微微睜大，目光在我和那群毛球之間來回移動了幾次。
緊接著——
「噗嗤……」
一聲極其輕微、但在我聽來無比清晰的笑聲，從她線條優美的唇邊溢出。
這笑聲仿佛打開了一個開關。米莎的肩膀微微抖動起來，她迅速抬起一隻手，掩住了嘴，但那雙總是清冷的眼眸里，此刻盛滿了抑制不住的笑意，甚至泛起了點點水光。她側過臉，似乎想忍住，但微微發紅的臉頰和不斷顫動的肩膀出賣了她。
顯然，這位見多識廣的星際艦長，也從未見過如此……「別致」的景象。
艾拉副官站在一旁，嘴角也在瘋狂上揚，努力保持著專業表情，但眼睛已經彎成了月牙。
我感覺自己的臉頰有些發燙。被一群毛球環繞雖然有點滑稽，但也不算太丟人……吧？可被米莎這樣直接「嘲笑」，還是讓我有種社會性死亡的尷尬。
然而，看著米莎那難得一見的、發自內心的開懷笑容，冰霜盡融，宛如春雪初霽，我又覺得……好像也沒那麼難以接受了。甚至，心底莫名地也鬆了一下。原來這位總是板著臉的艦長，也有這樣……鮮活的一面。
「咳，」米莎終於勉強止住了笑意，清了清嗓子，但眼角眉梢的笑意還未完全褪去，「李威先生，看來……你和你的夥伴們，相處得非常……融洽。」她的目光再次掃過可可的長毛卵，帶著一絲探究，「可可閣下這是……？」
我定了定神，將玉髓實驗的意外結果簡單說了一下，略去了玉髓可能蘊含「靈氣」的猜測，只說是藍星的一種特殊營養品，可能對可可的種族產生了未知反應。
「自我凝結成卵，並保持跟隨性懸浮……」米莎聽完，若有所思，「這似乎是某種深層次的進化或修復狀態。那些被分離出的子體……」她看向那些彩色小桌球，「能量波動很微弱，但結構穩定，似乎具有獨立的生命循環。很有意思的現象。或許，等可可閣下甦醒後，會有新的變化。」
她頓了頓，嘴角又忍不住上揚了一點：「至於現在的狀況……李威先生，或許你需要一個更大的活動空間？艦上的幼崽們，好像都很喜歡跟著你。」
我能說什麼？只能無奈地笑了笑。
從那天起，「球長」這個綽號就在「遠航者號」的小範圍里傳開了。而我，也漸漸習慣了走到哪裡都有一群毛球（大的小的，各種顏色）漂浮跟隨的日子。
可可的長毛卵一直保持著沉睡和跟隨狀態，體溫恆定，生命波動平穩。那些彩色小桌球，則表現出一些簡單的特性：它們會吸收環境中逸散的能量（包括光能、熱能、甚至一些微弱的輻射），維持自身懸浮和微光；它們似乎能感應到我的情緒，當我煩躁或疲憊時，它們散發的微光會變得柔和，旋轉速度也會放慢，帶來一種奇妙的安撫感；它們對浮絨獸幼崽的觸碰並不排斥，偶爾還會被幼崽們頂來頂去，像一群漂浮的玩具球。
我嘗試過用不同的東西餵養這些小桌球——從普通的食物碎屑，到高純度能量膠，甚至又嘗試了極其微量的玉髓粉末。結果發現，它們對能量膠接受良好，能吸收並微微長大一點點（從桌球長到網球大小就停止了）；對普通食物興趣缺缺；而對玉髓粉末……反應各不相同。有的吸收了毫無變化，有的則像可可當初一樣微微膨脹然後吐出更小的、米粒大小的光點，還有的則直接顏色變得更加鮮艷。
這些小東西，似乎每個都有微妙的個體差異。
而最讓我意外的是，當我把這些小桌球和可可的長毛卵一起，帶到生態循環農圃，讓它們接觸一些溫和的星際植物時，它們居然能促進某些植物的生長，並吸收植物釋放的某種生命能量，形成一個小小的良性循環。
時間一天天過去，我的星際生存知識在麻球的輔助下飛速積累，模擬訓練中的表現也越來越好。而我的「毛球隨從團」，也成了艦上一道溫馨又搞笑的風景線。
我偶爾會看著身邊沉睡的可可長毛卵，心中充滿期待。玉髓引發的這場意外，究竟是福是禍？可可醒來後，會變成什麼樣子？這些彩色小桌球，最終又會如何？
還有那條深藏在可可古老記憶中的、關於蛻變體可能被「感化」認主的道路……是否真的存在？
這一切，都需要等待可可甦醒，才能揭曉答案。
而現在，我這個「球長」，得先帶著我的「星球們」，去上下一次的生存技能實操課了。希望今天的教官，看到我身後飄著的這一串，不會笑場才好。
就在我決定推遲試煉，準備開始系統學習的第二天，我拿出了剩下的玉髓能量棒。這東西對藍星生物的奇異滋養效果，在山居時已經得到充分驗證。黑子它們的變化，自身糖尿病的改善，都與之密切相關。聯邦機器檢測不出其中蘊含的特殊能量，將其歸為「低能量高雜質」，但我更願意相信，那無法檢測的部分，或許就是藍星神話與幻想中常說的——「靈氣」。
可可作為星際伴生種族，雖然生命形式不同，但本質上也是依賴能量生存的生物。而且，可可對「啥都吃」的適應性，讓我覺得給它嘗試一下玉髓，或許能加速它的成長，甚至帶來一些積極的變化。
我截取了大約十分之一根玉髓能量棒的量，碾成極其細微的粉末，混合在可可最喜歡的、一種產自某氣態行星液層的高純度能量膠里。這種能量膠口感清爽，能量釋放平緩，是可可平時的主要「零食」。
「可可，嘗嘗這個，看看合不合口味。」我將盛放著淡金色混合物的特製小碟推到趴在桌子上的毛球面前。
可可的大眼睛好奇地眨了眨，伸出幾根覆蓋著短毛的觸鬚，小心翼翼地探入碟中，吸收了一點混合物。它傳遞來一種嘗試和品味的感覺。
起初幾秒，一切正常。可可傳來「味道有點奇怪，但能量感覺……很溫和？」的模糊意念。
然而，就在我以為劑量合適，準備觀察後續反應時，異變陡生！
趴在桌上的可可，那原本柚子大小、毛茸茸的圓潤身體，毫無徵兆地、像是被無形打氣筒猛吹了一下——
「噗」地一聲，體積以肉眼可見的速度迅速膨脹！
不是緩慢生長，是瞬間吹大！
短短兩三秒鐘，它就從柚子大小，膨脹到了……西瓜那麼大！
原本柔順貼服的藍紫色短毛，此刻因為身體急速膨脹而顯得有些蓬鬆炸開，看起來像個巨大的、毛茸茸的河豚球（如果河豚是藍紫色且長毛的話）。它那兩顆黑曜石大眼睛，此刻在放大了數倍的毛茸茸臉上，比例顯得有點小，正瞪得溜圓，裡面充滿了極度的茫然、震驚和自我懷疑。
「主……主人？」可可的精神波動劇烈起伏，帶著明顯的慌亂和不解，「我……我怎麼了？能量……能量沒吸收多少……身體……身體不受控制了！」
它嘗試收縮身體，但只是讓毛茸茸的表面起伏了幾下，體積絲毫沒有縮小。
「傳承記憶里……哪怕是『寂滅星核』那種級別的超高密度能量晶石……我都能慢慢消化……身體密度會增加……但外形……外形基本不變啊……」可可的聲音在我腦海中迴蕩，充滿了認知被顛覆的困惑，「這……這到底是什麼東西？能量含量明明感覺不高……為什麼……為什麼會讓身體結構……發生這種……膨脹性變化？」
它的話語斷斷續續，精神波動越來越不穩定，身體表面開始閃爍起不穩定的、細微的藍紫色光暈。
「可可！冷靜！嘗試控制能量，引導它！」我心中也是一緊，連忙通過精神連結試圖安撫它，並傳遞引導能量穩定下來的意念。我也不知道玉髓對星際生物的具體作用機理，只能憑感覺嘗試。
「控……控制不住……能量很怪……它在……在改造我的基礎結構……不是強化……是……是某種……鬆散化？不對……是……啊！」
可可的精神傳遞戛然而止，緊接著，它那膨脹到西瓜大小的身體猛地一顫！
「噗噗噗噗噗——！」
一連串密集的、如同放氣般的輕微聲響中，數十個桌球大小、圓滾滾的球狀物，從可可身體各個部位（主要是那些短毛觸鬚的根部）噴射而出！
這些小球顏色各異，有的是純淨的乳白色，散發著柔和的白光；有的則是深淺不一的藍紫色，與可可本體的顏色相近，也帶著微光。它們被噴射出來後，並沒有落地，而是如同失去了部分重力般，輕飄飄地懸浮在半空中，圍繞著主體可可緩緩旋轉。
而噴射出這一大堆小球後的可可，仿佛耗盡了力氣，整個「球」都萎靡了下去。它用最後一點清晰的精神意念，向我傳來充滿歉意的信息：「對不起……主人……可可好像……搞砸了……身體……不受控了……要……要睡一會兒了……這些東西……應該是……我的……子體？不太一樣……感覺……」
它的意念越來越模糊，最後徹底沉寂。
緊接著，在我驚愕的目光中，西瓜大小的可可，那蓬鬆炸開的毛茸茸身體，開始向內收縮、凝聚。不是變回原來的柚子大小，而是進一步縮小、變形，最終凝固成了一個……大約兩個拳頭大小、通體覆蓋著溫暖柔軟藍紫色長毛的……卵形物體！
就像一個放大版的、長滿了柔軟長毛的雞蛋。
它靜靜地懸浮在剛才的位置，散發著穩定的、微弱的體溫和生命波動，仿佛陷入了最深沉的沉睡。但奇特的是，它並沒有掉落，而是穩穩地懸浮在離桌面約十厘米的空中。
我試著伸手去觸碰它。指尖傳來的觸感溫暖而柔軟，長毛順滑。我輕輕想把它拿起來，放回它平時休息的、鋪著柔軟墊子的籃子裡。
然而，就在我試圖移動它的瞬間，這個毛茸茸的長毛卵，居然自己微微調整了一下角度，然後……晃晃悠悠地、堅定地朝著我……飄了過來！
不是被我拿著走，是它自己在飄！如同一個微型的、毛茸茸的熱氣球，就那麼懸停在了我的肩膀旁邊，與我保持著恆定的、大約五厘米的距離！
我走到左邊，它飄到左邊。我走到右邊，它飄到右邊。我停下，它也停下，靜靜懸浮。我嘗試用意念命令它去籃子裡，它毫無反應，只是固執地、亦步亦趨地跟在我身邊，仿佛我的肩膀是它的磁極。
「……」我看著這個漂浮在身邊、散發著溫暖和依賴感的毛茸茸長毛卵，一時間哭笑不得。
這就是玉髓的效果？把可可從一個可以交流的智慧毛球，變成了一個……會自主跟隨的、沉睡的毛茸茸暖寶寶？
還有它昏迷前噴出來的那一大堆桌球大小的、五顏六色的小球……這些又是什麼？可可含糊其辭的「子體」？感覺不太一樣？
我看向懸浮在周圍空中，大約有四五十個的「小桌球」。它們顏色各異，但都圓滾滾的，表面似乎也有一層極其細微的絨毛，散發著極其微弱的生物螢光。此刻，它們也像受到了某種吸引，開始緩緩地、以我和可可的長毛卵為中心，盤旋漂浮起來，形成了一個鬆散的小型「星環」。
這場景，著實有些……超現實。
還沒等我理清頭緒，休息艙的門被輕輕敲響，然後李嵐探進頭來，懷裡抱著她那隻最喜歡的、羽毛是彩虹色的小浮絨獸幼崽「彩豆」。
「爸爸，媽媽說該吃……」李嵐的話戛然而止，她瞪大了眼睛，看著漂浮在我身邊的藍紫色長毛卵，以及周圍盤旋飛舞的幾十個彩色小光球，「……飯了。哇！爸爸！這是什麼？新的毛球嗎？好多！好可愛！」小女孩的眼睛瞬間亮起了星星。
她的驚呼引來了其他人。宋嬌、李凜，還有聽到動靜好奇湊過來的幾隻浮絨獸幼崽（包括李凜那只比較穩重的銀灰色「灰影」），都聚集到了門口。
看到艙內的景象，所有人都愣住了。
宋嬌驚訝地掩住嘴：「這是……可可？它怎麼了？這些小球是？」
李凜則更關注現象本身：「自主懸浮？是反重力場還是生物力場？能量來源是什麼？」
而那幾隻浮絨獸幼崽——彩豆、灰影，還有另外兩三隻平時比較活潑的——則表現出了強烈的好奇和……一絲絲不服氣？
浮絨獸作為天生就能短距離漂浮和滑翔的生物，對「漂浮」這件事有著天生的驕傲。看到可可（雖然變成了卵）和那些莫名其妙的小球，居然能如此穩定地、像衛星一樣環繞著我漂浮，這幾隻小傢伙似乎覺得自己的「特權」受到了挑戰。
「咕啾！」彩豆首先發難，從李嵐懷裡掙脫出來，拍打著小翅膀（浮絨獸幼崽的翅膀更像裝飾，主要靠天生的微弱反重力漂浮），晃晃悠悠地也朝我飛了過來，試圖擠進那個環繞著我的「星環」里。
其他幾隻幼崽有樣學樣，也紛紛飄起，加入進來。
於是，原本只有可可長毛卵和幾十個小桌球的「靜默星環」，瞬間變成了一個熱鬧的「毛球遊行隊列」。
藍紫色的長毛卵沉穩地懸浮在我左肩側，幾十個彩色小桌球環繞在外圍緩緩旋轉，而幾隻顏色各異、毛茸茸圓滾滾的浮絨獸幼崽，則試圖在其中穿梭、嬉戲，時而用鼻子蹭蹭小桌球，時而想靠近可可的長毛卵（但似乎被一股柔和的力量輕輕推開），弄得整個漂浮隊列晃晃悠悠，頗有些滑稽。
宋嬌忍不住笑出了聲。李嵐更是開心地拍手：「爸爸變成毛球首領啦！」
李凜推了推並不存在的眼鏡，一本正經地評價：「生物磁懸浮的集群效應？還是簡單的從眾心理？」
接下來的幾天，這景象成了「遠航者號」上的一道……奇觀。
無論我去哪裡——去艦上圖書館查閱外星生存資料，去模擬訓練艙進行環境適應性訓練，甚至只是去軍官餐廳吃飯——我的身邊，總是漂浮著那個藍紫色的、溫暖的長毛卵，以及環繞著它的幾十個彩色小桌球。而浮絨獸幼崽們，似乎把這當成了一種新的遊戲，只要我在公共區域出現，它們總會想辦法湊過來，加入這個漂浮隊列。有時候還會有一兩隻艦上的、類似貓咪但長著鱗片的外星寵物好奇地遠遠觀望。
遠遠看去，我就像被一群五顏六色、毛茸茸（或光溜溜）的小星球環繞著的……人形恆星。
艦上的軍官和工作人員們起初是驚訝和好奇，後來漸漸習慣了，甚至開始調侃。
「看，『球長』來了！」這是比較友善的調侃。
「李威先生，您這是自帶星球防禦系統嗎？」這是技術宅軍官的玩笑。
「這些小傢伙真可愛，是什麼新品種的集群寵物嗎？」這是女性軍官們的關注點。
連一向嚴肅的瑟琳娜中尉（之前陪同我去集市星球的那位），在看到我被一群毛球簇擁著走進模擬訓練區時，冷峻的臉上都忍不住抽動了一下，勉強維持著表情，但眼神里的笑意卻藏不住。
而讓我最「羞憤」的一幕，發生在我帶著我的「毛球隨從團」前往艦橋附近，向米莎匯報學習進度和商討一些裝備細節的時候。
當我在艾拉副官的引導下，走進艦長指揮室時，米莎正背對著我們，站在巨大的全景觀察窗前，似乎在看星圖。聽到動靜，她轉過身來。
然後，這位平時總是冷若冰霜、氣質凜然的聯邦艦長，目光掃過我，掃過我肩膀上靜靜懸浮的可可長毛卵，掃過環繞著我的幾十個彩色小桌球，以及幾隻試圖混進來、正在互相擠來擠去的浮絨獸幼崽……
她明顯愣了一下。
冰藍色的眼眸微微睜大，目光在我和那群毛球之間來回移動了幾次。
緊接著——
「噗嗤……」
一聲極其輕微、但在我聽來無比清晰的笑聲，從她線條優美的唇邊溢出。
這笑聲仿佛打開了一個開關。米莎的肩膀微微抖動起來，她迅速抬起一隻手，掩住了嘴，但那雙總是清冷的眼眸里，此刻盛滿了抑制不住的笑意，甚至泛起了點點水光。她側過臉，似乎想忍住，但微微發紅的臉頰和不斷顫動的肩膀出賣了她。
顯然，這位見多識廣的星際艦長，也從未見過如此……「別致」的景象。
艾拉副官站在一旁，嘴角也在瘋狂上揚，努力保持著專業表情，但眼睛已經彎成了月牙。
我感覺自己的臉頰有些發燙。被一群毛球環繞雖然有點滑稽，但也不算太丟人……吧？可被米莎這樣直接「嘲笑」，還是讓我有種社會性死亡的尷尬。
然而，看著米莎那難得一見的、發自內心的開懷笑容，冰霜盡融，宛如春雪初霽，我又覺得……好像也沒那麼難以接受了。甚至，心底莫名地也鬆了一下。原來這位總是板著臉的艦長，也有這樣……鮮活的一面。
「咳，」米莎終於勉強止住了笑意，清了清嗓子，但眼角眉梢的笑意還未完全褪去，「李威先生，看來……你和你的夥伴們，相處得非常……融洽。」她的目光再次掃過可可的長毛卵，帶著一絲探究，「可可閣下這是……？」
我定了定神，將玉髓實驗的意外結果簡單說了一下，略去了玉髓可能蘊含「靈氣」的猜測，只說是藍星的一種特殊營養品，可能對可可的種族產生了未知反應。
「自我凝結成卵，並保持跟隨性懸浮……」米莎聽完，若有所思，「這似乎是某種深層次的進化或修復狀態。那些被分離出的子體……」她看向那些彩色小桌球，「能量波動很微弱，但結構穩定，似乎具有獨立的生命循環。很有意思的現象。或許，等可可閣下甦醒後，會有新的變化。」
她頓了頓，嘴角又忍不住上揚了一點：「至於現在的狀況……李威先生，或許你需要一個更大的活動空間？艦上的幼崽們，好像都很喜歡跟著你。」
我能說什麼？只能無奈地笑了笑。
從那天起，「球長」這個綽號就在「遠航者號」的小範圍里傳開了。而我，也漸漸習慣了走到哪裡都有一群毛球（大的小的，各種顏色）漂浮跟隨的日子。
可可的長毛卵一直保持著沉睡和跟隨狀態，體溫恆定，生命波動平穩。那些彩色小桌球，則表現出一些簡單的特性：它們會吸收環境中逸散的能量（包括光能、熱能、甚至一些微弱的輻射），維持自身懸浮和微光；它們似乎能感應到我的情緒，當我煩躁或疲憊時，它們散發的微光會變得柔和，旋轉速度也會放慢，帶來一種奇妙的安撫感；它們對浮絨獸幼崽的觸碰並不排斥，偶爾還會被幼崽們頂來頂去，像一群漂浮的玩具球。
我嘗試過用不同的東西餵養這些小桌球——從普通的食物碎屑，到高純度能量膠，甚至又嘗試了極其微量的玉髓粉末。結果發現，它們對能量膠接受良好，能吸收並微微長大一點點（從桌球長到網球大小就停止了）；對普通食物興趣缺缺；而對玉髓粉末……反應各不相同。有的吸收了毫無變化，有的則像可可當初一樣微微膨脹然後吐出更小的、米粒大小的光點，還有的則直接顏色變得更加鮮艷。
這些小東西，似乎每個都有微妙的個體差異。
而最讓我意外的是，當我把這些小桌球和可可的長毛卵一起，帶到生態循環農圃，讓它們接觸一些溫和的星際植物時，它們居然能促進某些植物的生長，並吸收植物釋放的某種生命能量，形成一個小小的良性循環。
時間一天天過去，我的星際生存知識在麻球的輔助下飛速積累，模擬訓練中的表現也越來越好。而我的「毛球隨從團」，也成了艦上一道溫馨又搞笑的風景線。
我偶爾會看著身邊沉睡的可可長毛卵，心中充滿期待。玉髓引發的這場意外，究竟是福是禍？可可醒來後，會變成什麼樣子？這些彩色小桌球，最終又會如何？
還有那條深藏在可可古老記憶中的、關於蛻變體可能被「感化」認主的道路……是否真的存在？
這一切，都需要等待可可甦醒，才能揭曉答案。
而現在，我這個「球長」，得先帶著我的「星球們」，去上下一次的生存技能實操課了。希望今天的教官，看到我身後飄著的這一串，不會笑場才好。