36、敬當年
在黃福旺人頭落地前，究竟發生了什麼？
念高勸黃福旺對雞爺手下留情，成功地激怒了黃福旺。黃福旺調轉槍頭瞄準了念高，他決定先崩了念高和黎人生，再慢慢折磨雞爺。
可是黃福旺扣動扳機的時候，他的火槍炸膛了。
這把小火槍是金髮鬼賞給他的，是淘汰下來的舊貨。黃福旺並不懂得怎麼好好打理這把槍，平時填充彈藥也不甚講究，日子久了，恰巧就在這個時候出了問題。
炸膛的火槍崩斷了黃福旺右手三根手指，其中大拇指和食指不翼而飛，中指只剩下一截皮連著。都說十指連心，黃福旺疼得不行，喊得撕心裂肺。
「黃福旺，你他媽的也有今天，哈哈哈...咳！咳！」雞爺一邊譏笑著黃福旺，一邊吐血。他的情況並沒有比黃福旺好，甚至更糟。黃福旺打雞爺的那槍可沒有出差錯，子彈不偏不倚打中雞爺肚子，此刻他的腸胃都傷得不輕，上衣已被血染成黑紅色。
「去你媽的！我先弄死你！」疼痛時遭受這樣的嘲諷，讓黃福旺不由得暴怒。仇恨暫時麻痹了他的神經，讓他忘卻了疼痛，又決定重新調換回原來的殺人順序，先找塊石頭把雞爺一下一下砸死，他想要看著雞爺腦漿泵出的慘狀，以此來撫慰自己身心遭受的傷害。
「黃施主…...」念高輕聲呼喊黃福旺，好像是故意降低音量。念高一邊低聲喊，一邊把食指豎起比到嘴唇前，示意黃福旺噤聲。
「少給老子囉嗦，下一個就輪到你，別著急！」黃福旺此刻正陷入狂躁，沒有理會到念高的用意。當他意識到念高這麼做的原因時，已經晚了。
一陣腥臭味飄過黃福旺的鼻子，他頓時感到噁心。手指的傷不至於這麼快就腐爛吧？這味道是什麼？背後又傳來一陣熱風，以及令人毛骨悚然的低吼。
黃福旺這才意識到，念高是看見了他背後有什麼可怕的東西，才讓他別出聲。可這東西既然已經出現在黃福旺身後，那麼其實一切就已經註定了。
黃福旺轉身看過去，是一頭體形健美，渾身沒有一塊贅肉的老虎。腥臭味正是來自於它啃食生肉的嘴，熱風則是它低吼時吹出的氣。老虎正凝視著黃福旺，似乎已將他鎖定為自己的狩獵目標。
這隻老虎玩心很重，像貓撥弄玩具一樣，伸出前掌拍向愣在原地的黃福旺。老虎的掌力和小貓可不是一個量級的，這一巴掌下去，黃福旺當場被拍倒在地爬不起來，肩膀和胸口留下深深的血印，皮肉都被撕開。
黃福旺疼得在地上打滾，老虎又一掌把他按住。老虎數百斤的體重有多半壓在黃福旺身上，壓得他喘不過氣。緊接著，老虎又撥弄了黃福旺一下，黃福旺當即滾出去一丈多遠，只有力氣發出微弱的呻吟聲。
緊接著老虎後退猛然蹬地，興沖沖跑到黃福旺身邊，上半身略微騰空，撲到黃福旺胸口。看來它對這個玩具相當滿意，玩耍得十分歡愉。黃福旺這回只發出一一聲悶哼，連呻吟都呻吟不出來。
老虎又跳到黃福旺身側，湊近前去，考慮著接下來要怎麼玩。黃福旺掙扎了一下，他想拼命爬起來，但是已經力不從心，他的肋骨大概已經被老虎壓斷了。
看見獵物想逃跑，老虎更來勁了。它有朝著黃福旺膝蓋位置拍了一掌，黃福旺左膝發出「咔」的一聲響，聽聲音像是碎了。
這回終於輪到黃福旺陷入絕望。
這個曾經草菅人命，以給別人帶來極致痛苦為樂的惡棍，如今即將迎來自己的末日。老周化作合歡樹上的一片葉子，此刻正密切關注著黃福旺的內心，他想知道黃福旺彌留之際的心境。
黃福旺只剩下默默流淚的力氣，連啜泣都發不出聲。他面部輕微抽搐，腮幫顫抖，心裡充滿不甘。他不願接受槍在這個時刻炸膛，不願接受老虎悄然而至，不願接受他波瀾壯闊的一生就要止步於此，他不願接受這種毫無尊嚴的死法，他覺得自己更應配得上一場轟轟烈烈的離世。
他全然沒有想過，有多少人死在他面前時，都被他如同玩物般，無情地剝奪走所有尊嚴；這些人所經歷的事情，遠比他黃福旺此刻遭受的要屈辱得多。
不像面對一頭不懂人類語言的猛獸，這些人曾經還有過最後的幻想，以為黃福旺能保留作為同屬於人類的最後一點憐憫心；可黃福旺卻用泯滅人性的行動，狠狠地嘲諷了這些人。
黃福旺此刻感到害怕。劇烈的疼痛狠狠地折磨著他，他多希望能被疼得昏死過去，或者哪怕直接斷氣也好；可他的身體卻與他的意願背道而馳，他此時無比清醒，每一寸肌膚火辣辣的撕裂感都在不斷挑戰他的忍耐極限。
他不知道老虎接下來還要踩斷他哪一個根骨頭，撕下他哪一個部分。他原以為自己早已不害怕支離破碎的人體，因為殺人無數的他早已司空見慣；可到頭來他卻會還是畏懼自己的被撕扯得七零八落。
己所不欲，勿施於人；施之於人，終報於己。
老虎又用爪子試探了一陣子眼前這個玩物，已經基本熟悉了。接下來它可以更放心大膽地玩———用嘴巴。黃福旺有幸在極限距離見識了一次真正的血盆大口，也是他人生最後一次。
老虎張嘴咬在黃福旺右肩位置，一股暖流湧向黃福旺頸部，這大概是血液的溫度吧；旋即他又感到寒冷，他右邊肩膀連帶著胳膊被撕扯下來，就像他平日裡吃烤野雞，拽雞翅膀吃的時候那樣。
他此時內心可能會感到有些不平，因為他拽下雞翅膀的時候，至少雞已經死了，感受不到這樣的痛苦。
老虎津津有味地品嘗了黃福旺的胳膊，覺得不錯；忽然它耳朵輕微聳了聳，原來是聽見不遠處雞爺的聲音：
「哈…...哈哈哈，黃福旺，你的威風哪裡去了？你不是神氣的很嗎？怎麼不蹦噠了？」
老虎意識到原來還有觀眾，它似乎認為雞爺是在給它喝彩，於是決定再給觀眾表演個絕活。只見它把黃福旺的胳膊放下，把嘴湊向他胸口，輕輕叼起黃福旺的身軀———只是相對比較輕，抬頭朝天空一拋，黃福旺飛過雞爺頭頂，又重重摔回地上。
「啊哈哈，咬得好！咬得好！」全然不顧身上疼痛，雞爺忘情地喊道。儘管自己也凶多吉少，但能看到黃福旺比自己先一步慘死，雞爺覺得不虧。
老虎不知是對黃福旺這個玩物厭倦了，還是因為不能理解人類語言，認為遭到雞爺挑釁，總之它改變了主意，不再慢慢玩弄黃福旺。它猛地咬向黃福旺的脖子，巨大的尖牙深深插入他的氣管。
這下黃福旺終於死掉了。最後的彌留之際，他感受到千萬隻乾枯的手伸向他，有的抓，有的撓，有的掐，有的戳；冒著紫氣的指甲嵌入他的肉里，把他的皮肉一點一點摳下來，他轉眼間變成一具白骨，只剩兩顆眼球還留在眼窩裡，目睹自己被分割殆盡。
還有很多隻手陸續伸出，想要分走一部分他的皮肉骨頭，可是越來越不夠分；於是先前的那些手又把他的肉塞回骨架上，但由於肉塊已被撕扯得不成形，只能把他重新拼湊成一個畸形肉團，嘴巴被放到了右臂，鼻子被移到了臀部。這樣做是為了讓後面伸過來的手，儘量也能分到一些黃福旺的皮肉。
它們都是來找黃福旺索命的冤魂，眼見他熬不到被判刑活剮，就紛紛在他魂歸黃泉之前聚集過來，先對他施以一番凌遲之刑，黃福旺此刻還能真切地感受到被撕碎的疼痛。
老虎摁住黃福旺的腦袋，用嘴把他的軀體扯了下來。不遠處還有先前扯下來的右臂，老虎想要先吃這一部分，吐掉了叼著的黃福旺殘軀，又用爪子把他的腦袋撥開。
黃福旺的腦袋像一顆皮球在地上滾動，他最後一點點殘存的意識把他帶回到幼年時候。
一顆皮球滾向黃福旺，模糊間他看見一個熟悉的身影，是他父親黃晉才。黃晉才當年對這個寶貝兒子想當疼愛，不管自己在外面受了多少委屈，肚子裡多麼窩火，回到家對兒子他都是慈眉善目。
皮球是黃晉才滾過來給兒子玩的，黃福旺此時才回想起當年父親陪自己玩耍時的溫馨畫面。原來他也曾感到這麼幸福過，只是後來不知何時開始，他漸漸對父親的圓滑和妥協產生厭惡，這種幸福的感覺就蕩然無存了。
黃福旺想最後再喊一聲爹，但他只剩下一顆腦袋，已經發不出聲音了。黃晉才的五官突然消失，面部變得像一個雞蛋；他轉身離去，沒有回頭，越走越遠，絲毫不帶猶豫。或許他只是來親眼見證這個逆子死透，又覺得沒臉見人，就想有多遠走多遠，以後生生世世不復相見吧。
黃福旺的意識消失了，他徹底死掉了。
老虎咀嚼吞咽完黃福旺的右肩和右臂，回過頭來看向黎人生，緩緩朝他走來。念高趕忙擋在黎人生身前，雙臂微張，死死將黎人生護在身後。當年張阿根連自己的親生兒子都打算獻祭給老虎，念高卻願意捨命守護這個與自己並無血緣關係的孩子。
老虎依然不緊不慢，它直接無視念高，繞過他身邊，把頭輕輕湊到黎人生身邊。黎人生和念高都聞到濃濃的腥臭味，那大概是黃福旺留在世上最後的一點氣味了。兩人幾欲作嘔，但還得強忍住，生怕動作幅度過大刺激到老虎，落得與黃福旺同樣的下場。
可是老虎接下來的舉動出乎意料，它沒有攻擊兩人，而是眯著眼睛，用力把腦袋湊向黎人生的胳膊，不住地蹭來蹭去，腹腔還發出呼嚕嚕的聲音，像是撒嬌。
此時黎人生不知哪來的膽子，竟鬼使神差地伸出手，摸了摸老虎額頭上的「王」字；他瞬間又後悔了，心想這莫不會激怒老虎吧？可老虎非但沒有生氣，而且還越來越愜意，此刻它完全變成一隻大貓，和人類建立起親密的連接。
此時遠處傳來人聲，是陳正寬他們趕過來了。老虎聽到這麼大動靜，收起了剛才那份歡愉；它把尾巴往地上一垂，走了兩步，叼起黃福旺的軀幹，快速躥進一處隱蔽的樹叢——這大概就是它先前來時隱蔽的地方。隨後又傳來一些枝葉摩擦的聲音，老虎就消失不見了。
趁著老虎消失的功夫，雞爺艱難地走到黃福旺還未瞑目的腦袋前，臉上笑開了花：
「嘿嘿…...黃福旺，你個狗雜種。看看你現在這個樣子！」說完用力一腳踹過去，黃福旺的腦袋滾出數丈遠，正好滾到趕來的陳正寬面前。雞爺隨即體力不支栽倒在地。
黎人生向陳正寬一行人講述了剛剛發生的事，眾人無不為他和念高兩人捏一把冷汗：前有黃福旺、雞爺兩名惡賊；後有猛虎，他二人竟能毫髮無損地生存下來，實在是一個奇蹟。尤其是那老虎把黃福旺折磨致死，卻對著黎人生撒嬌，更是不可思議。
陳正寬想起當年張阿根把黎人生母子帶回葉屋村時，提到過後山有老虎，一晃已有二十餘年；這二十餘年間，只在今日又出現一次老虎，唏噓不已：
「或許這隻老虎正是當年那隻老虎的孩子，與你有一段淵源，才會與你親近吧。」
萬物皆有靈性，誰又敢打包票說不是這樣呢？
燕萍飛看著趴在地上的雞爺，帶著一絲敬佩說：「這玩意兒命還挺硬，能撐到現在。」大家都以為燕萍飛接下來要親手結果掉這個從自己手上逃過一次的賊人，畢竟她確實曾經放話說要殺了他，沒想到燕萍飛並沒有這麼做。
「把他捆了，找個醫生治一下吧，看還有沒有救。」燕萍飛對陳正寬說，「萬一救活了，再一刀一刀活剮也不遲，不至於便宜了他；萬一救不活…...再算他運氣不好吧。」
於是，奄奄一息的雞爺被就近抬至葉屋村現任村長崔立那裡。崔立是個老郎中，雖然隱居在不發達的山裡，但家裡該有的藥材、器械基本都有，他家就基本等同於一間正規醫館。
雞爺被抬進崔立家，捕快們搬來幾張桌子拼在一起，又找來一床被子鋪好，把雞爺平放上去。陳正寬向崔立大致說明了情況，懇請崔立務必盡力而為；崔立果斷點頭，喊來崔小賀幫忙，仔細檢查雞爺的情況。
屋外湊過來好些看熱鬧的村民，得知捕快讓村長給一個重犯治傷，議論紛紛，個別「聰明人」在一旁「獻策」：
「這種壞人留著幹什麼？放著讓他死了就好了嘛。」
「那多便宜他啊，給他扎幾個那種很疼很疼的穴位，疼死他最好！」
「那還不如卸條胳膊鋸條腿呢，嚇都能把他嚇死。」
陳正寬受不了自己鄉里人說這樣的話，趕忙出言制止：「不能這樣！他還沒過堂受審，得審問過了，依律宣判，才算公允。」
村民們似乎不太買帳，但陳正寬不再是當年村里那個半大小子，而是威嚴的捕頭，村民們不敢得罪他，於是由大聲喧譁轉變為小聲嘀咕：
「什麼啊，脫褲子放屁，多此一舉！」
「現在就剮了他豈不更好，我們自己都能回家拿刀，一人來一刀，多解恨！」
「哎呀，別說了！人家陳捕頭都說了，要醫好了過堂的，這些都是規矩，要按規矩辦。」
「那還不簡單。一會兒村長假裝盡力醫治，再把他給治死不就得了，多省事！」
崔立走到陳正寬身邊，用不大不小的聲音說：「他的傷是回天乏術了。」聽到這話的村民們爆發出一陣歡呼，慶幸村長救不活這個賊人。
「但我能儘量撿出嵌在他身上的彈片，再給他消消毒包紮一下，餵一些湯藥。這樣他能減少些痛苦，並且再撐幾個時辰。」崔立接著說，「他原本內傷就重，肺腑已經損毀，活不了多久；又受到火槍衝擊，更是雪上加霜，沒有哪個大夫能救得回來。」
燕萍飛眉宇間不經意顯露出一絲得意，看來是自豪於自己掌法了得。
「還救他做甚！反正也是要殺頭的，白費什麼功夫？直接讓他死了就好了嘛！」
「別讓他這麼舒舒服服地死啊，他不是個土匪嗎，害過多少人？幹嘛還要減輕他的痛苦？」
村民們不理解還有什麼救的必要，覺得崔立要救雞爺這件事很荒唐。崔立卻不為所動：
「救死扶傷是醫者的本份，我暫且保住他的命，陳捕頭興許能審出點什麼有用的東西來。」崔立這麼一說，才勉強堵住村民的嘴，儘管還有些人將信將疑，但至少不敢再開口質疑。
「留兩個人在這兒幫忙，人手不夠。其他人先出去等候，這裡不宜太多人，讓外面安靜些。」崔立提出要求。
「我可不待在這兒，我看了這東西覺得噁心。」曹鵬飛捏了捏鼻子表示嫌棄，他不是醫生，他才不在乎雞爺的死活；燕萍飛也點點頭，不待與人商量就離開了屋子。
這兩個人看起來就不好惹，一從屋裡走出來，外面圍觀的人立刻就安靜了，紛紛退出二十來步遠。
「我留下幫忙吧，」念高自告奮勇，「也算是做件善事。」說完他雙手合十。
「那我自然是當仁不讓要留下的。」陳正寬看向身邊其他人，以毋庸置疑的眼神示意他們可以走了。
屋裡就剩下崔立、崔小賀、念高和陳正寬。崔立自然是主刀醫治；崔小賀負責調配各類外用內服的藥，以及給崔立遞工具；念高主要是幫崔立掌燈照明以及擦汗；陳正寬被分配去更換需要使用的布料器皿。
用迷藥讓雞爺徹底昏死過去後，崔立專心致志地給雞爺治療，額頭上不停滲出汗珠。給人開膛破肚的事情不常見，另外三人強忍著不適，盡力配合，被血染紅的布塊換了一張又一張，腥氣都飄到了屋外，屋外的人紛紛咋舌。
一切還算順利，兩個多時辰後，崔立用燒紅的針穿著線給雞爺縫合傷口。儘管雞爺必死無疑，但崔立還是努力多給他爭取一點時間，讓他能再清醒地多活一陣；為了讓他醒來後舒服一點，崔立專門讓崔小賀準備了金創藥，讓雞爺身上的疼痛感減輕些。
「村長，我看你決心要救治他的時候，似乎有不少心事，是有什麼過往的經歷嗎？」忙完後，念高憋了很久，終於找到機會問崔立這個問題。
「哎。」崔立重重嘆了口氣，向他們講述：「當年我還在州府里做郎中時，也遇到過今日類似的情況。當時也有一個身負重傷的要犯需要救治，被送到我這裡。
那是個遠近聞名的殺人犯，把人綁到偏僻地方虐殺，禍害了不少人。在拒捕時受了重傷，命懸一線。我那時年輕，只顧義憤填膺，就像剛剛門外那些村民那樣，不明白救治的意義。
所以我在救治的時候故意不上心，有意拖延，毛手毛腳，最後這個人當然沒救過來，沒一會兒就死了。可後來我才知道鑄下大錯：因為沒把他救醒，衙門沒法審訊，未能及時得知受害人里是否還有活著的，衙門只能自行搜索。
搜到最後發現有一個受害者才死沒多久，倘若早一步找到她，她或許還有救。就是因為我沒有救醒這個犯人，衙門錯過了審訊的機會，就連帶著錯過了救下這個受害者的機會。可以說因為我自以為的正義，我既殺了這個犯人，又殺了這個受害者。」崔立眼神黯淡。
「可哪怕你盡力救治，也未必能夠救醒；即使救醒了審問，他也未必會招啊。你也不用這麼自責吧？」陳正寬安慰崔立。
「如果我盡力了，那我可以於心無愧。可我明明能夠盡力卻沒有盡力，良心上實在過意不去。」崔立心情沉重地說。
又過了一個時辰，雞爺醒了。看著黃福旺在眼前死去，他心滿意足；自知時日無多，雞爺決定在死前做點好事，把如何接應黃四百逃離、如何加入金髮鬼乃至後面做的一切惡事都如實供述出來。
他詳細供述出最重要的兩件事，就是他們如何殺害前任捕頭王鍛一行人，以及如何屠戮林家壽宴賓主這兩起案件。案件交代清楚後，雞爺再無牽掛，安心死去。
曹鵬飛和燕萍飛去到王鍛墳前祭拜，灑下烈酒，告訴他總算真相大白；
陳正寬去到姚老三一家人墳前祭拜，灑下烈酒，告訴他們大仇已然得報；
崔立隻身去到黃晉才夫婦墳前祭拜，灑下烈酒，告訴他們黃福旺終於為自己的所作所為付出代價；
黎人生由念高陪著去母親墳前祭拜，灑下烈酒，告訴她考上秀才的好消息。
當年的好多事情，都隨著烈酒灑進土裡，沒多久就會被掩埋。人們的生活還將繼續，都需要往前看。
例如接下來還要商討，黃福旺留在世上的遺物：
他那顆滿是傷痕的腦袋，應該如何好好處理。
念高勸黃福旺對雞爺手下留情，成功地激怒了黃福旺。黃福旺調轉槍頭瞄準了念高，他決定先崩了念高和黎人生，再慢慢折磨雞爺。
可是黃福旺扣動扳機的時候，他的火槍炸膛了。
這把小火槍是金髮鬼賞給他的，是淘汰下來的舊貨。黃福旺並不懂得怎麼好好打理這把槍，平時填充彈藥也不甚講究，日子久了，恰巧就在這個時候出了問題。
炸膛的火槍崩斷了黃福旺右手三根手指，其中大拇指和食指不翼而飛，中指只剩下一截皮連著。都說十指連心，黃福旺疼得不行，喊得撕心裂肺。
「黃福旺，你他媽的也有今天，哈哈哈...咳！咳！」雞爺一邊譏笑著黃福旺，一邊吐血。他的情況並沒有比黃福旺好，甚至更糟。黃福旺打雞爺的那槍可沒有出差錯，子彈不偏不倚打中雞爺肚子，此刻他的腸胃都傷得不輕，上衣已被血染成黑紅色。
「去你媽的！我先弄死你！」疼痛時遭受這樣的嘲諷，讓黃福旺不由得暴怒。仇恨暫時麻痹了他的神經，讓他忘卻了疼痛，又決定重新調換回原來的殺人順序，先找塊石頭把雞爺一下一下砸死，他想要看著雞爺腦漿泵出的慘狀，以此來撫慰自己身心遭受的傷害。
「黃施主…...」念高輕聲呼喊黃福旺，好像是故意降低音量。念高一邊低聲喊，一邊把食指豎起比到嘴唇前，示意黃福旺噤聲。
「少給老子囉嗦，下一個就輪到你，別著急！」黃福旺此刻正陷入狂躁，沒有理會到念高的用意。當他意識到念高這麼做的原因時，已經晚了。
一陣腥臭味飄過黃福旺的鼻子，他頓時感到噁心。手指的傷不至於這麼快就腐爛吧？這味道是什麼？背後又傳來一陣熱風，以及令人毛骨悚然的低吼。
黃福旺這才意識到，念高是看見了他背後有什麼可怕的東西，才讓他別出聲。可這東西既然已經出現在黃福旺身後，那麼其實一切就已經註定了。
黃福旺轉身看過去，是一頭體形健美，渾身沒有一塊贅肉的老虎。腥臭味正是來自於它啃食生肉的嘴，熱風則是它低吼時吹出的氣。老虎正凝視著黃福旺，似乎已將他鎖定為自己的狩獵目標。
這隻老虎玩心很重，像貓撥弄玩具一樣，伸出前掌拍向愣在原地的黃福旺。老虎的掌力和小貓可不是一個量級的，這一巴掌下去，黃福旺當場被拍倒在地爬不起來，肩膀和胸口留下深深的血印，皮肉都被撕開。
黃福旺疼得在地上打滾，老虎又一掌把他按住。老虎數百斤的體重有多半壓在黃福旺身上，壓得他喘不過氣。緊接著，老虎又撥弄了黃福旺一下，黃福旺當即滾出去一丈多遠，只有力氣發出微弱的呻吟聲。
緊接著老虎後退猛然蹬地，興沖沖跑到黃福旺身邊，上半身略微騰空，撲到黃福旺胸口。看來它對這個玩具相當滿意，玩耍得十分歡愉。黃福旺這回只發出一一聲悶哼，連呻吟都呻吟不出來。
老虎又跳到黃福旺身側，湊近前去，考慮著接下來要怎麼玩。黃福旺掙扎了一下，他想拼命爬起來，但是已經力不從心，他的肋骨大概已經被老虎壓斷了。
看見獵物想逃跑，老虎更來勁了。它有朝著黃福旺膝蓋位置拍了一掌，黃福旺左膝發出「咔」的一聲響，聽聲音像是碎了。
這回終於輪到黃福旺陷入絕望。
這個曾經草菅人命，以給別人帶來極致痛苦為樂的惡棍，如今即將迎來自己的末日。老周化作合歡樹上的一片葉子，此刻正密切關注著黃福旺的內心，他想知道黃福旺彌留之際的心境。
黃福旺只剩下默默流淚的力氣，連啜泣都發不出聲。他面部輕微抽搐，腮幫顫抖，心裡充滿不甘。他不願接受槍在這個時刻炸膛，不願接受老虎悄然而至，不願接受他波瀾壯闊的一生就要止步於此，他不願接受這種毫無尊嚴的死法，他覺得自己更應配得上一場轟轟烈烈的離世。
他全然沒有想過，有多少人死在他面前時，都被他如同玩物般，無情地剝奪走所有尊嚴；這些人所經歷的事情，遠比他黃福旺此刻遭受的要屈辱得多。
不像面對一頭不懂人類語言的猛獸，這些人曾經還有過最後的幻想，以為黃福旺能保留作為同屬於人類的最後一點憐憫心；可黃福旺卻用泯滅人性的行動，狠狠地嘲諷了這些人。
黃福旺此刻感到害怕。劇烈的疼痛狠狠地折磨著他，他多希望能被疼得昏死過去，或者哪怕直接斷氣也好；可他的身體卻與他的意願背道而馳，他此時無比清醒，每一寸肌膚火辣辣的撕裂感都在不斷挑戰他的忍耐極限。
他不知道老虎接下來還要踩斷他哪一個根骨頭，撕下他哪一個部分。他原以為自己早已不害怕支離破碎的人體，因為殺人無數的他早已司空見慣；可到頭來他卻會還是畏懼自己的被撕扯得七零八落。
己所不欲，勿施於人；施之於人，終報於己。
老虎又用爪子試探了一陣子眼前這個玩物，已經基本熟悉了。接下來它可以更放心大膽地玩———用嘴巴。黃福旺有幸在極限距離見識了一次真正的血盆大口，也是他人生最後一次。
老虎張嘴咬在黃福旺右肩位置，一股暖流湧向黃福旺頸部，這大概是血液的溫度吧；旋即他又感到寒冷，他右邊肩膀連帶著胳膊被撕扯下來，就像他平日裡吃烤野雞，拽雞翅膀吃的時候那樣。
他此時內心可能會感到有些不平，因為他拽下雞翅膀的時候，至少雞已經死了，感受不到這樣的痛苦。
老虎津津有味地品嘗了黃福旺的胳膊，覺得不錯；忽然它耳朵輕微聳了聳，原來是聽見不遠處雞爺的聲音：
「哈…...哈哈哈，黃福旺，你的威風哪裡去了？你不是神氣的很嗎？怎麼不蹦噠了？」
老虎意識到原來還有觀眾，它似乎認為雞爺是在給它喝彩，於是決定再給觀眾表演個絕活。只見它把黃福旺的胳膊放下，把嘴湊向他胸口，輕輕叼起黃福旺的身軀———只是相對比較輕，抬頭朝天空一拋，黃福旺飛過雞爺頭頂，又重重摔回地上。
「啊哈哈，咬得好！咬得好！」全然不顧身上疼痛，雞爺忘情地喊道。儘管自己也凶多吉少，但能看到黃福旺比自己先一步慘死，雞爺覺得不虧。
老虎不知是對黃福旺這個玩物厭倦了，還是因為不能理解人類語言，認為遭到雞爺挑釁，總之它改變了主意，不再慢慢玩弄黃福旺。它猛地咬向黃福旺的脖子，巨大的尖牙深深插入他的氣管。
這下黃福旺終於死掉了。最後的彌留之際，他感受到千萬隻乾枯的手伸向他，有的抓，有的撓，有的掐，有的戳；冒著紫氣的指甲嵌入他的肉里，把他的皮肉一點一點摳下來，他轉眼間變成一具白骨，只剩兩顆眼球還留在眼窩裡，目睹自己被分割殆盡。
還有很多隻手陸續伸出，想要分走一部分他的皮肉骨頭，可是越來越不夠分；於是先前的那些手又把他的肉塞回骨架上，但由於肉塊已被撕扯得不成形，只能把他重新拼湊成一個畸形肉團，嘴巴被放到了右臂，鼻子被移到了臀部。這樣做是為了讓後面伸過來的手，儘量也能分到一些黃福旺的皮肉。
它們都是來找黃福旺索命的冤魂，眼見他熬不到被判刑活剮，就紛紛在他魂歸黃泉之前聚集過來，先對他施以一番凌遲之刑，黃福旺此刻還能真切地感受到被撕碎的疼痛。
老虎摁住黃福旺的腦袋，用嘴把他的軀體扯了下來。不遠處還有先前扯下來的右臂，老虎想要先吃這一部分，吐掉了叼著的黃福旺殘軀，又用爪子把他的腦袋撥開。
黃福旺的腦袋像一顆皮球在地上滾動，他最後一點點殘存的意識把他帶回到幼年時候。
一顆皮球滾向黃福旺，模糊間他看見一個熟悉的身影，是他父親黃晉才。黃晉才當年對這個寶貝兒子想當疼愛，不管自己在外面受了多少委屈，肚子裡多麼窩火，回到家對兒子他都是慈眉善目。
皮球是黃晉才滾過來給兒子玩的，黃福旺此時才回想起當年父親陪自己玩耍時的溫馨畫面。原來他也曾感到這麼幸福過，只是後來不知何時開始，他漸漸對父親的圓滑和妥協產生厭惡，這種幸福的感覺就蕩然無存了。
黃福旺想最後再喊一聲爹，但他只剩下一顆腦袋，已經發不出聲音了。黃晉才的五官突然消失，面部變得像一個雞蛋；他轉身離去，沒有回頭，越走越遠，絲毫不帶猶豫。或許他只是來親眼見證這個逆子死透，又覺得沒臉見人，就想有多遠走多遠，以後生生世世不復相見吧。
黃福旺的意識消失了，他徹底死掉了。
老虎咀嚼吞咽完黃福旺的右肩和右臂，回過頭來看向黎人生，緩緩朝他走來。念高趕忙擋在黎人生身前，雙臂微張，死死將黎人生護在身後。當年張阿根連自己的親生兒子都打算獻祭給老虎，念高卻願意捨命守護這個與自己並無血緣關係的孩子。
老虎依然不緊不慢，它直接無視念高，繞過他身邊，把頭輕輕湊到黎人生身邊。黎人生和念高都聞到濃濃的腥臭味，那大概是黃福旺留在世上最後的一點氣味了。兩人幾欲作嘔，但還得強忍住，生怕動作幅度過大刺激到老虎，落得與黃福旺同樣的下場。
可是老虎接下來的舉動出乎意料，它沒有攻擊兩人，而是眯著眼睛，用力把腦袋湊向黎人生的胳膊，不住地蹭來蹭去，腹腔還發出呼嚕嚕的聲音，像是撒嬌。
此時黎人生不知哪來的膽子，竟鬼使神差地伸出手，摸了摸老虎額頭上的「王」字；他瞬間又後悔了，心想這莫不會激怒老虎吧？可老虎非但沒有生氣，而且還越來越愜意，此刻它完全變成一隻大貓，和人類建立起親密的連接。
此時遠處傳來人聲，是陳正寬他們趕過來了。老虎聽到這麼大動靜，收起了剛才那份歡愉；它把尾巴往地上一垂，走了兩步，叼起黃福旺的軀幹，快速躥進一處隱蔽的樹叢——這大概就是它先前來時隱蔽的地方。隨後又傳來一些枝葉摩擦的聲音，老虎就消失不見了。
趁著老虎消失的功夫，雞爺艱難地走到黃福旺還未瞑目的腦袋前，臉上笑開了花：
「嘿嘿…...黃福旺，你個狗雜種。看看你現在這個樣子！」說完用力一腳踹過去，黃福旺的腦袋滾出數丈遠，正好滾到趕來的陳正寬面前。雞爺隨即體力不支栽倒在地。
黎人生向陳正寬一行人講述了剛剛發生的事，眾人無不為他和念高兩人捏一把冷汗：前有黃福旺、雞爺兩名惡賊；後有猛虎，他二人竟能毫髮無損地生存下來，實在是一個奇蹟。尤其是那老虎把黃福旺折磨致死，卻對著黎人生撒嬌，更是不可思議。
陳正寬想起當年張阿根把黎人生母子帶回葉屋村時，提到過後山有老虎，一晃已有二十餘年；這二十餘年間，只在今日又出現一次老虎，唏噓不已：
「或許這隻老虎正是當年那隻老虎的孩子，與你有一段淵源，才會與你親近吧。」
萬物皆有靈性，誰又敢打包票說不是這樣呢？
燕萍飛看著趴在地上的雞爺，帶著一絲敬佩說：「這玩意兒命還挺硬，能撐到現在。」大家都以為燕萍飛接下來要親手結果掉這個從自己手上逃過一次的賊人，畢竟她確實曾經放話說要殺了他，沒想到燕萍飛並沒有這麼做。
「把他捆了，找個醫生治一下吧，看還有沒有救。」燕萍飛對陳正寬說，「萬一救活了，再一刀一刀活剮也不遲，不至於便宜了他；萬一救不活…...再算他運氣不好吧。」
於是，奄奄一息的雞爺被就近抬至葉屋村現任村長崔立那裡。崔立是個老郎中，雖然隱居在不發達的山裡，但家裡該有的藥材、器械基本都有，他家就基本等同於一間正規醫館。
雞爺被抬進崔立家，捕快們搬來幾張桌子拼在一起，又找來一床被子鋪好，把雞爺平放上去。陳正寬向崔立大致說明了情況，懇請崔立務必盡力而為；崔立果斷點頭，喊來崔小賀幫忙，仔細檢查雞爺的情況。
屋外湊過來好些看熱鬧的村民，得知捕快讓村長給一個重犯治傷，議論紛紛，個別「聰明人」在一旁「獻策」：
「這種壞人留著幹什麼？放著讓他死了就好了嘛。」
「那多便宜他啊，給他扎幾個那種很疼很疼的穴位，疼死他最好！」
「那還不如卸條胳膊鋸條腿呢，嚇都能把他嚇死。」
陳正寬受不了自己鄉里人說這樣的話，趕忙出言制止：「不能這樣！他還沒過堂受審，得審問過了，依律宣判，才算公允。」
村民們似乎不太買帳，但陳正寬不再是當年村里那個半大小子，而是威嚴的捕頭，村民們不敢得罪他，於是由大聲喧譁轉變為小聲嘀咕：
「什麼啊，脫褲子放屁，多此一舉！」
「現在就剮了他豈不更好，我們自己都能回家拿刀，一人來一刀，多解恨！」
「哎呀，別說了！人家陳捕頭都說了，要醫好了過堂的，這些都是規矩，要按規矩辦。」
「那還不簡單。一會兒村長假裝盡力醫治，再把他給治死不就得了，多省事！」
崔立走到陳正寬身邊，用不大不小的聲音說：「他的傷是回天乏術了。」聽到這話的村民們爆發出一陣歡呼，慶幸村長救不活這個賊人。
「但我能儘量撿出嵌在他身上的彈片，再給他消消毒包紮一下，餵一些湯藥。這樣他能減少些痛苦，並且再撐幾個時辰。」崔立接著說，「他原本內傷就重，肺腑已經損毀，活不了多久；又受到火槍衝擊，更是雪上加霜，沒有哪個大夫能救得回來。」
燕萍飛眉宇間不經意顯露出一絲得意，看來是自豪於自己掌法了得。
「還救他做甚！反正也是要殺頭的，白費什麼功夫？直接讓他死了就好了嘛！」
「別讓他這麼舒舒服服地死啊，他不是個土匪嗎，害過多少人？幹嘛還要減輕他的痛苦？」
村民們不理解還有什麼救的必要，覺得崔立要救雞爺這件事很荒唐。崔立卻不為所動：
「救死扶傷是醫者的本份，我暫且保住他的命，陳捕頭興許能審出點什麼有用的東西來。」崔立這麼一說，才勉強堵住村民的嘴，儘管還有些人將信將疑，但至少不敢再開口質疑。
「留兩個人在這兒幫忙，人手不夠。其他人先出去等候，這裡不宜太多人，讓外面安靜些。」崔立提出要求。
「我可不待在這兒，我看了這東西覺得噁心。」曹鵬飛捏了捏鼻子表示嫌棄，他不是醫生，他才不在乎雞爺的死活；燕萍飛也點點頭，不待與人商量就離開了屋子。
這兩個人看起來就不好惹，一從屋裡走出來，外面圍觀的人立刻就安靜了，紛紛退出二十來步遠。
「我留下幫忙吧，」念高自告奮勇，「也算是做件善事。」說完他雙手合十。
「那我自然是當仁不讓要留下的。」陳正寬看向身邊其他人，以毋庸置疑的眼神示意他們可以走了。
屋裡就剩下崔立、崔小賀、念高和陳正寬。崔立自然是主刀醫治；崔小賀負責調配各類外用內服的藥，以及給崔立遞工具；念高主要是幫崔立掌燈照明以及擦汗；陳正寬被分配去更換需要使用的布料器皿。
用迷藥讓雞爺徹底昏死過去後，崔立專心致志地給雞爺治療，額頭上不停滲出汗珠。給人開膛破肚的事情不常見，另外三人強忍著不適，盡力配合，被血染紅的布塊換了一張又一張，腥氣都飄到了屋外，屋外的人紛紛咋舌。
一切還算順利，兩個多時辰後，崔立用燒紅的針穿著線給雞爺縫合傷口。儘管雞爺必死無疑，但崔立還是努力多給他爭取一點時間，讓他能再清醒地多活一陣；為了讓他醒來後舒服一點，崔立專門讓崔小賀準備了金創藥，讓雞爺身上的疼痛感減輕些。
「村長，我看你決心要救治他的時候，似乎有不少心事，是有什麼過往的經歷嗎？」忙完後，念高憋了很久，終於找到機會問崔立這個問題。
「哎。」崔立重重嘆了口氣，向他們講述：「當年我還在州府里做郎中時，也遇到過今日類似的情況。當時也有一個身負重傷的要犯需要救治，被送到我這裡。
那是個遠近聞名的殺人犯，把人綁到偏僻地方虐殺，禍害了不少人。在拒捕時受了重傷，命懸一線。我那時年輕，只顧義憤填膺，就像剛剛門外那些村民那樣，不明白救治的意義。
所以我在救治的時候故意不上心，有意拖延，毛手毛腳，最後這個人當然沒救過來，沒一會兒就死了。可後來我才知道鑄下大錯：因為沒把他救醒，衙門沒法審訊，未能及時得知受害人里是否還有活著的，衙門只能自行搜索。
搜到最後發現有一個受害者才死沒多久，倘若早一步找到她，她或許還有救。就是因為我沒有救醒這個犯人，衙門錯過了審訊的機會，就連帶著錯過了救下這個受害者的機會。可以說因為我自以為的正義，我既殺了這個犯人，又殺了這個受害者。」崔立眼神黯淡。
「可哪怕你盡力救治，也未必能夠救醒；即使救醒了審問，他也未必會招啊。你也不用這麼自責吧？」陳正寬安慰崔立。
「如果我盡力了，那我可以於心無愧。可我明明能夠盡力卻沒有盡力，良心上實在過意不去。」崔立心情沉重地說。
又過了一個時辰，雞爺醒了。看著黃福旺在眼前死去，他心滿意足；自知時日無多，雞爺決定在死前做點好事，把如何接應黃四百逃離、如何加入金髮鬼乃至後面做的一切惡事都如實供述出來。
他詳細供述出最重要的兩件事，就是他們如何殺害前任捕頭王鍛一行人，以及如何屠戮林家壽宴賓主這兩起案件。案件交代清楚後，雞爺再無牽掛，安心死去。
曹鵬飛和燕萍飛去到王鍛墳前祭拜，灑下烈酒，告訴他總算真相大白；
陳正寬去到姚老三一家人墳前祭拜，灑下烈酒，告訴他們大仇已然得報；
崔立隻身去到黃晉才夫婦墳前祭拜，灑下烈酒，告訴他們黃福旺終於為自己的所作所為付出代價；
黎人生由念高陪著去母親墳前祭拜，灑下烈酒，告訴她考上秀才的好消息。
當年的好多事情，都隨著烈酒灑進土裡，沒多久就會被掩埋。人們的生活還將繼續，都需要往前看。
例如接下來還要商討，黃福旺留在世上的遺物：
他那顆滿是傷痕的腦袋，應該如何好好處理。