10、我給你準備了好東西
老周附身在一隻飛蟲上，飛向人群密集處，一探究竟。
只見張阿根跟姚老三拉扯在一起，誰也不放手；張阿根嘴角流血，姚老三眼眶黑了一圈；張阿根的妻子在姚老三側後方死死拽著他的頭髮，嘴裡罵著髒話，口音太重，老周不太聽得懂。三人不遠處，還有一個年輕姑娘，捂著嘴，哭得梨花帶雨。
「張阿根，你要不要點臉？街上人多本來就擠，人家姑娘只是不小心碰著你，你二話不說，一拐子把別人牙都打出血了，你還是男人不？」姚老三額頭青筋暴起，怒目圓睜，厲聲斥責張阿根。
自從張阿根把大牛帶進村子，姚老三就跟張阿根結下樑子，姚老三覺得張阿根自私冷漠，張阿根厭惡姚老三多管閒事，兩個人唇槍舌戰過不知多少回合。這次又因為張阿根在集市上跟一個年輕姑娘撞了肩膀，張阿根一聲不吭，掄起胳膊就往姑娘臉上掃去，正中姑娘嘴巴，鮮血順流而下，姑娘委屈地直哭，張阿根還一直罵罵咧咧，姚老三正好在旁邊，實在看不過眼，衝上去就推了張阿根一把，兩個人算上新仇舊恨，扭打在一起。
「我就只是不小心碰到你，你幹嘛這麼用力拿肘子撞我！」姑娘委屈地控訴著，周圍的人投來同情的目光。張阿根的妻子騰出一隻手，指著那姑娘破口大罵，泛黃的畸形牙齒噴著口水，氣勢洶洶，圍觀的人們見狀紛紛皺眉。
「你少在那裡廢話，誰知道你是走路不帶眼，還是想偷我錢袋？一個姑娘家不懂得自重，那麼喜歡往男人身上貼，你是不是嫁不出去，想找個野男人收了你？」張阿根揚起下巴，以一種極致的傲慢，帶給這個姑娘極致的羞辱。姑娘聽到這樣污濁不堪的話語，羞憤難當，捂著臉不敢再說話。
「你還是個人不？心怎麼這麼髒，嘴巴怎麼這麼賤？」姚老三忽然伸出右拳擊打在張阿根的胸口，張阿根往後稍稍一退，手上卻忽然使力，拉拽住姚老三，再借力反彈，一腳蹬在姚老三大腿上；張阿根的妻子又「噌」地跳起來，朝姚老三臉上一撓，姚老三臉上登時多了幾道血印。
「你大哥二哥要是沒死，這娘們倒是能便宜了他倆！噢，我知道了，現在你想撿這個便宜！」張阿根嘲諷地看著姚老三，對姚老三說出了極其惡毒的話。姚老三為什麼叫姚老三，是因為原本他上面還有兩個哥哥，都早夭了，這是他們一家人心裡的痛。村里人都知道姚老三很忌諱提他兩個哥哥，尤其像張阿根這樣，那是要逼著姚老三跟他拼命。
姚老三雙眼布滿血絲，喘著粗氣，瞬間爆發出巨大的力量，重心一壓，奮力一腳把張阿根踹出一丈開外，坐倒在地；雙肩又猛然發力，兩臂往上狠狠一揮，把張阿根妻子甩了出去，摔到旁邊的攤位上。緊接著，姚老三快步走到自己家賣梨子的攤位前，抽出一把切梨子的小刀，徑直走向張阿根，殺氣騰騰，周圍的人看到這架勢，紛紛避讓，生怕被誤傷；還有一些了解張阿根的人，則是怕被張阿根冷不丁拉到胸前擋刀，趕緊躲得遠遠的。張阿根也嚇得愣在原地，兩腿像灌了鉛一樣，抬都抬不起來，只是不住發抖。
治保隊的人趕過來，趁姚老三注意力全集中在張阿根身上，悄悄靠近到他身後，抄起木棍，使勁敲向姚老三小腿肚子，猝不及防的這一下，讓姚老三一個踉蹌，半跪在地上。治保隊的人圍過去，用棍子把姚老三架走了。張阿根起身拍了拍灰，遠遠朝著那個被他打了的姑娘啐了一口，露出挑釁的笑，以勝利者的姿態走了；他妻子一瘸一拐跟在後面——她不是被姚老三摔傷的，是她跳起來撓姚老三，落地的時候自己沒站穩扭傷的。
直到第二天中午，姚老三才慢悠悠回到村里，茫然地坐在溪流上方的小橋上，眼神空洞地看著遠方。他灰頭土臉，面容憔悴，胡茬一夜之間長出不少；被架到治保隊的地盤，治保隊的人不由分說先對他一頓拳打腳踢，理由是他「擾亂市場治安」，雖說不完全冤枉他，但也不應動私刑啊，可在過去那個年代，這種事情早已司空見慣。姚老三又被罰在班房蹲了一晚上，第二天交了五十文錢的罰金才把他放出來。
姚老三失魂落魄地坐在橋上，沒發現幾個小小的身影鬼鬼祟祟從後面湊攏過來，躡手躡腳地來到姚老三身後，姚老三絲毫沒有察覺到他們，回過神來突然發現自己左右兩邊各站著兩個不到十歲的小孩，分別是大牛、陳小蘿、張實和張李花。
「你們怎麼來了？別跟我靠這麼近，我身上晦氣，要連累你們。」姚老三此時情緒低落，沒有心情和幾個孩子玩耍，換做平時，他都會嬉皮笑臉地跟孩子們開一通玩笑，把孩子們逗得哈哈大笑。經歷了昨天的這一遭，他身心俱疲，實在提不起勁。
「姚叔，我給你準備了好東西！」大牛神秘兮兮地湊過去，把小腦袋鑽進姚老三懷裡，姚老三來不及躲閃，大牛貼過來的時候，他實在捨不得再把孩子推開。大牛才不在乎什麼晦不晦氣，他只知道自己落難的時候，從沒聽姚老三說過一句晦氣；姚老三幫他在村里安了兩次家，大牛從心裡感激姚老三，敬重姚老三，加之姚老三年紀，也才二十多歲，平時嘻嘻哈哈，不會在孩子擺出一副嚴肅的面孔，所以對於大牛來說，姚老三的身份比較特殊，介於大哥哥和長輩之間，和陳老二一樣。
「你看，這是什麼？」大牛攤開上衣的下擺給姚老三看，原來是一堆新鮮的樹莓，烏黑透亮，已經用溪水洗淨，是孩子們在山頭盼著姚老三回來，事先一起專門去給他采的。姚老三在大牛期盼的眼神下抓起一把，塞進嘴裡咀嚼，鮮嫩多汁，清甜可口，身上的「晦氣」登時消了不少。
姚老三收拾了一下心情，幾個孩子如此的善意，他可不想辜負；他稍微打起精神，用儘可能如同以前那樣的語氣問孩子們：「你們怎麼知道我回來？」
「我爹說的呀！他知道你昨天的事兒，幫你收了攤，又趕忙去治保隊打聽了情況，今天早上告訴我，說讓我們幾個到山頭上守著，猜你差不多這時候應該能回來，他說得沒錯呀！」陳小蘿得意地說道，她對她爹的「神機妙算」很是自豪。
「那我的罰金也是你爹替我交的嘍？」
「那我就不知道了，我又不管錢的事兒，我們就只負責來迎接你！」
幾個孩子簇擁著姚老三回家，陳老大已經提前通知並安撫了姚老三的父母，姚老三的父母大概打聽到了事情原委，沒有過多責備他，只是抱著兒子痛哭。
姚老三以為是陳老大替他交了罰金，陳老大忙說不是自己交的，是那個被姚老三見義勇為幫著出氣的姑娘，帶著家人去治保隊說明情況，交了罰金，治保隊才說，原本不是多大的事，但姚老三掏了刀子，事情就變質了，好在沒有釀成大禍，又看在他們一家求情的份上儘量從輕發落，關一晚上以示懲戒，明天一早放出來。
姚老三向眾人一一道謝，再將他們送出門外，大家看到姚老三平安歸來，都為他感到高興，稍微寒暄了兩句就各自離去，只剩下張實心事重重，和大家道別後，又回到姚老三家後院牆根低下來回踱步，似乎有什麼很重要的事，猶豫不決。
這就要說到姚老三蹲班房的那一夜，張阿根「得勝歸來」，回到家大肆吹噓自己的「臨危不亂」，不忘數落姚老三狗拿耗子多管閒事，把他一家貶損個遍，還恨恨地咒罵姚老三不得好死。
張壯也見風使舵地咒罵陳老二和大牛，說他們沒事就愛顯擺，編幾個破竹簍子就搞得自己多麼了不起似的，他都不稀罕要那些破玩意兒，可他一說完，卻毫無徵兆地被借著酒勁的張阿根一個耳光扇到地上。
「你這廢物有什麼臉在這裡罵人？人家至少能當家做主了，自己就能上集市賣東西，你呢？人高馬大的，給家裡幫上過什麼忙？還好意思在這裡得意，你得意個什麼！？」張阿根強壓在心裡的不甘與怒火正無處發泄，大兒子送上門來，正中他的下懷。
被一巴掌打懵了的張壯，當天夜裡那叫一個氣憤，他躺在床上狠狠地詛咒：「姚老三你個挨千刀的玩意，自己要出風頭找個涼快地方躲著出就是了，偏要招惹我爹，弄得我爹心裡不舒坦了，又拿我出氣！」
他倒是看得很明白，只是對此他也無可奈何，儘管他已儘可能地討好他爹了，但他爹捉摸不透的情緒，實在無法預料會做出什麼。「行！等你回來，老子再去你家放一把火！上次沒燒死雞蛋仔那個小野種，這次看老子燒不死你！？燒不死也把你熏成一塊煙燻火腿！」
當晚因為餐桌上這頓打，張實也受了連累，氣頭上的張阿根以幾個孩子「只會拖累家裡，沒有貢獻」為由，不讓他們繼續吃晚飯，張李花飯量小倒還好，沒說什麼就睡著了；可張實正在長身體啊，他餓得不行，又沒東西吃，只好爬起來搞幾碗水喝了充飢，喝完水準備回去睡覺呢，就聽到了張壯在那兒自言自語地說話。
其實張壯也只是發現妹妹睡著了，弟弟下床出去了，才敢這麼肆無忌憚地咒罵，他發泄得太投入，沒有察覺到關於放火的事情被弟弟偷聽了去。張實動了個心眼，在外面多呆了半柱香時間才回屋，他哥沒看到他進屋，便沒有想到他說的話全被弟弟偷聽到了。
就是這件事困擾了張實，他擔心他哥真的會去姚老三家放火，他無法知情不報，那樣良心上過不去；但他又怕他哥只是隨便那麼一說，最後變成張實謊報險情，自己反倒成了壞人。經過一番激烈的思想鬥爭，他還是決定去找姚老三說明情況：「反正姚三叔通情達理，我只和他說我聽來了這番話，他自有定奪！」
張實向姚老三轉述了他哥的原話，姚老三拍拍張實的肩膀，塞給他一個大梨子，對他說：「張實，謝謝你啊，你是個好孩子！無論張壯是不是真來我家放火，我都要謝謝你告訴我這件事，說明你心地善良。你放心，我不會告訴別人這是你告訴我的。」張實惴惴不安的心這才放下來，他心裡終究不希望他哥真的來放火，他寧願是自己杞人憂天。
可惜張實高估了他哥的良知，當天晚上，張壯故技重施，舉著準備好的火種，摸進姚家屋後，尋著一處堆放木柴的地方，輕手輕腳地走過去，準備用火把它們引燃。
這時黑暗中猛地伸出一隻手，往張壯右肩用力一拍，張壯嚇得一哆嗦，差點一屁股坐在地上，「小子，你要幹什麼？」張壯就這麼被姚老三現場抓包。「我給你準備了好東西！」姚老三拿出一根擀麵杖，朝張壯後頸猛地敲了一下，張壯站立不住，眼冒金星，靠在牆上，姚老三撿起地上準備好的麻繩把張壯捆了起來。
「殺人啦！有人要縱火燒死我一家啦！」姚老三高聲大喊，驚動了鄰里，紛紛點著燈、舉著火把出來查看。姚老三把張壯押到了池塘廣場，村長黃晉才也趕來了解情況。姚老三把張壯在他家屋後意圖縱火的事情告訴大家，但為了保護張實，沒有把張實轉達給他的原話說出來。
「這不沒燒著麼？那就是沒事。小孩子晚上睡不著覺，出去逛逛，怎麼了？外面黑，點個火把照個路，省得絆著了，又怎麼了？用得著這麼大驚小怪？還在這兒含血噴人！」張阿根也匆忙趕來，替兒子狡辯。
姚老三氣憤地說：「呵，你這個好大兒，上次把大牛住的地方都給點著了，這次又想來把我一家都燒死，都是慣犯了啊！你還來給他狡辯，果然上樑不正下樑歪，怕不是你自己有賊心沒賊膽，就仗著你兒子年紀不大，專門指使他替你幹這些死全家的事吧？！」
「你才死全家！無憑無據的不要含血噴人！你說他點火就點火了？有人證麼？我還沒說你擅自把我兒子捆了做什麼？你不怕我去官府告你？你還嫌牢房沒蹲夠，還想接著蹲是麼？」張阿根毫不退讓，拿出慣用伎倆，倒打一耙。
「你小兒子都...」姚老三剛到嘴邊的話又收了回去，他若把張實告密的事情捅出來，這孩子回頭肯定遭殃，想起中午這孩子還給自己采樹莓，又把這麼要緊的事情告訴自己，他怎麼忍心害了這孩子？「.…..都知道晚上老老實實在家睡覺，你這大兒子那麼大了，怎麼晚上還鬼鬼祟祟跑出來？誰家好人大半夜在外面舉著個火把晃蕩？」
張阿根剛想接著反駁，被黃晉才高聲喝止：「行了！既然沒事，就不要再吵了！多半是一場誤會，姚老三才從鎮上回來，累了兩天了，受了驚嚇，難免警惕了點，張阿根，你別以為我不知道你在鎮上幹了什麼！」張阿根砸吧砸吧嘴，眼神閃爍，不敢和黃晉才對視。「不是我說你，張阿根，你都三個孩子的爹了，不知道管教好兒子？大半夜不睡覺，在外面瞎跑什麼？要是月黑風高有個三長兩短，你良心過得去？」
姚老三和張阿根心裡都有顧忌，姚老三是害怕連累張實，張阿根則猜到兒子真有可能想放火，於是兩人都不再言語。黃晉才讓大家散了，各回各家。回家後，張阿根把張壯吊在房樑上，用鞭子打了個半死，對外卻宣稱是姚老三把他兒子嚇病了，要追究姚老三的責任，村里沒人搭理他，他最後沒整出什麼風浪。
又過了些日子，到了八月初一。清早，大牛在廟裡剛睡醒，就看見陳小蘿蹲在他跟前，笑嘻嘻地看著他。見他醒了，陳小蘿趕忙說：「大牛！今天是我們的生辰，跟我走！」其實沒有人知道大牛的具體生辰，秀玲就把大牛的生辰放到和女兒同一天，兩人一起過，每年都不落下，從不厚此薄彼，今年也不例外。
廟門外又探出兩個腦袋，猶猶豫豫的樣子，是張實和張李花，他倆有一陣子沒來了，大牛也不知道什麼原因。他們似乎不想進來，但也不想離開，顯得有些焦急。大牛起身準備跟他們一塊兒走，陳小蘿又讓大牛伸出手。
「來，我給你準備了好東西。」她把一塊小小的圓形木牌，放到大牛手心。這塊圓形木牌頂上刻著桃花形狀，還上了色；粉紅的桃花下面刻著「同心」二字，木牌用一根細繩穿著，可以掛在脖子上。
「這隻我專門給我們準備的，我做了四個一樣的，我們一人一個！」陳小蘿也拿出一個差不多一樣的木牌，又看了看門外的兩人。
大牛很感動，他把他們三個當成最好的朋友，這個木牌可以紀念他們的友誼，「好朋友永遠同心！」他在心中默念。
四個人往村里走，陳小蘿和張李花走在前頭，大牛走在後面，張實跟在最後面。大牛見張實心事重重，故意放慢腳步，等張實跟上來，和他肩並肩走在一起。
「你怎麼了？」大牛關切地問。
張實臉憋得有些紅，猶豫了一會兒，面露難色地說：「那個...那個...是我哥把你的房子燒了，我害怕你因為這個，不跟我做朋友，所以不敢跟你說...」
「姚三叔告訴我啦。」大牛笑著說，「上次你哥不是還要燒他家嗎？結果被姚三叔抓住了。可是你哥和你爹死不承認，姚三叔又不願意供出你來，只好忍下這口氣，他氣不過，就跟我說了，叫我千萬不要說出去，不然就害了你。」
「呀，這…...」張實沒有想到竟然是這樣的一種情況，自己糾結了好一陣子的事，原來大牛早就知道了。「你...當真不怪我麼？」
「不怪你！我們是好朋友！何況現在我在廟裡住得好好的，也沒什麼嘛！」大牛特意亮了亮掛在胸前的木牌。
「嗯…！好朋友！一輩子的好朋友！」張實噙著眼淚，緊緊攥了攥他自己的木牌，然後也把它掛在胸前，心裡徹底敞亮了。四個人度過了快樂的一天。
姚老三在這一天也遇到了喜事。
那個在鎮上被張阿根欺負的姑娘，被姚老三仗義執言感動了，回家商量了一番，又四處打聽了一下姚老三家的情況，找了個媒人，上門來說親。這天降的喜事姚老三家哪會推脫，這門親事就這麼定了下來。
吉日一到，姚老三家順利地把新娘子接了回來，黃晉才當仁不讓地幫著張羅，在池塘廣場擺了宴席，村里人能幫上忙的都來搭了把手，然後吃席，熱熱鬧鬧，大牛自然也跟著吃了頓好的：有流溪河的草魚，喬大伯打的山豬和野兔，村里養的雞鴨...別提有多開心了。
「這回姚家可以開枝散葉了！」黃晉才握著姚老三父親的手祝福道，姚老三的父親老淚縱橫，終於盼到兒子大喜的日子，這一天實在等了太久。
唯獨張阿根一家沒有被邀請，村里人都默認張阿根一家沒資格去，畢竟他可是把新郎新娘兩家都得罪了，回頭新娘的娘家人要是鬧起來，場面恐怕不好看。
「嘿，被我說中了吧，姚老三就是想撿這個便宜。」張阿根聽著遠處的喧鬧聲，嘲諷了一句，往地上吐了口痰。他家的冷清和村裡的熱鬧格格不入。
洞房花燭夜，姚老三掀起新娘的蓋頭，新娘一臉羞澀。她叫林嬌，長相甜美，她對自己的丈夫很是滿意。
「娘子，我給你準備了好東西。」姚老三輕聲對新娘說道。
只見張阿根跟姚老三拉扯在一起，誰也不放手；張阿根嘴角流血，姚老三眼眶黑了一圈；張阿根的妻子在姚老三側後方死死拽著他的頭髮，嘴裡罵著髒話，口音太重，老周不太聽得懂。三人不遠處，還有一個年輕姑娘，捂著嘴，哭得梨花帶雨。
「張阿根，你要不要點臉？街上人多本來就擠，人家姑娘只是不小心碰著你，你二話不說，一拐子把別人牙都打出血了，你還是男人不？」姚老三額頭青筋暴起，怒目圓睜，厲聲斥責張阿根。
自從張阿根把大牛帶進村子，姚老三就跟張阿根結下樑子，姚老三覺得張阿根自私冷漠，張阿根厭惡姚老三多管閒事，兩個人唇槍舌戰過不知多少回合。這次又因為張阿根在集市上跟一個年輕姑娘撞了肩膀，張阿根一聲不吭，掄起胳膊就往姑娘臉上掃去，正中姑娘嘴巴，鮮血順流而下，姑娘委屈地直哭，張阿根還一直罵罵咧咧，姚老三正好在旁邊，實在看不過眼，衝上去就推了張阿根一把，兩個人算上新仇舊恨，扭打在一起。
「我就只是不小心碰到你，你幹嘛這麼用力拿肘子撞我！」姑娘委屈地控訴著，周圍的人投來同情的目光。張阿根的妻子騰出一隻手，指著那姑娘破口大罵，泛黃的畸形牙齒噴著口水，氣勢洶洶，圍觀的人們見狀紛紛皺眉。
「你少在那裡廢話，誰知道你是走路不帶眼，還是想偷我錢袋？一個姑娘家不懂得自重，那麼喜歡往男人身上貼，你是不是嫁不出去，想找個野男人收了你？」張阿根揚起下巴，以一種極致的傲慢，帶給這個姑娘極致的羞辱。姑娘聽到這樣污濁不堪的話語，羞憤難當，捂著臉不敢再說話。
「你還是個人不？心怎麼這麼髒，嘴巴怎麼這麼賤？」姚老三忽然伸出右拳擊打在張阿根的胸口，張阿根往後稍稍一退，手上卻忽然使力，拉拽住姚老三，再借力反彈，一腳蹬在姚老三大腿上；張阿根的妻子又「噌」地跳起來，朝姚老三臉上一撓，姚老三臉上登時多了幾道血印。
「你大哥二哥要是沒死，這娘們倒是能便宜了他倆！噢，我知道了，現在你想撿這個便宜！」張阿根嘲諷地看著姚老三，對姚老三說出了極其惡毒的話。姚老三為什麼叫姚老三，是因為原本他上面還有兩個哥哥，都早夭了，這是他們一家人心裡的痛。村里人都知道姚老三很忌諱提他兩個哥哥，尤其像張阿根這樣，那是要逼著姚老三跟他拼命。
姚老三雙眼布滿血絲，喘著粗氣，瞬間爆發出巨大的力量，重心一壓，奮力一腳把張阿根踹出一丈開外，坐倒在地；雙肩又猛然發力，兩臂往上狠狠一揮，把張阿根妻子甩了出去，摔到旁邊的攤位上。緊接著，姚老三快步走到自己家賣梨子的攤位前，抽出一把切梨子的小刀，徑直走向張阿根，殺氣騰騰，周圍的人看到這架勢，紛紛避讓，生怕被誤傷；還有一些了解張阿根的人，則是怕被張阿根冷不丁拉到胸前擋刀，趕緊躲得遠遠的。張阿根也嚇得愣在原地，兩腿像灌了鉛一樣，抬都抬不起來，只是不住發抖。
治保隊的人趕過來，趁姚老三注意力全集中在張阿根身上，悄悄靠近到他身後，抄起木棍，使勁敲向姚老三小腿肚子，猝不及防的這一下，讓姚老三一個踉蹌，半跪在地上。治保隊的人圍過去，用棍子把姚老三架走了。張阿根起身拍了拍灰，遠遠朝著那個被他打了的姑娘啐了一口，露出挑釁的笑，以勝利者的姿態走了；他妻子一瘸一拐跟在後面——她不是被姚老三摔傷的，是她跳起來撓姚老三，落地的時候自己沒站穩扭傷的。
直到第二天中午，姚老三才慢悠悠回到村里，茫然地坐在溪流上方的小橋上，眼神空洞地看著遠方。他灰頭土臉，面容憔悴，胡茬一夜之間長出不少；被架到治保隊的地盤，治保隊的人不由分說先對他一頓拳打腳踢，理由是他「擾亂市場治安」，雖說不完全冤枉他，但也不應動私刑啊，可在過去那個年代，這種事情早已司空見慣。姚老三又被罰在班房蹲了一晚上，第二天交了五十文錢的罰金才把他放出來。
姚老三失魂落魄地坐在橋上，沒發現幾個小小的身影鬼鬼祟祟從後面湊攏過來，躡手躡腳地來到姚老三身後，姚老三絲毫沒有察覺到他們，回過神來突然發現自己左右兩邊各站著兩個不到十歲的小孩，分別是大牛、陳小蘿、張實和張李花。
「你們怎麼來了？別跟我靠這麼近，我身上晦氣，要連累你們。」姚老三此時情緒低落，沒有心情和幾個孩子玩耍，換做平時，他都會嬉皮笑臉地跟孩子們開一通玩笑，把孩子們逗得哈哈大笑。經歷了昨天的這一遭，他身心俱疲，實在提不起勁。
「姚叔，我給你準備了好東西！」大牛神秘兮兮地湊過去，把小腦袋鑽進姚老三懷裡，姚老三來不及躲閃，大牛貼過來的時候，他實在捨不得再把孩子推開。大牛才不在乎什麼晦不晦氣，他只知道自己落難的時候，從沒聽姚老三說過一句晦氣；姚老三幫他在村里安了兩次家，大牛從心裡感激姚老三，敬重姚老三，加之姚老三年紀，也才二十多歲，平時嘻嘻哈哈，不會在孩子擺出一副嚴肅的面孔，所以對於大牛來說，姚老三的身份比較特殊，介於大哥哥和長輩之間，和陳老二一樣。
「你看，這是什麼？」大牛攤開上衣的下擺給姚老三看，原來是一堆新鮮的樹莓，烏黑透亮，已經用溪水洗淨，是孩子們在山頭盼著姚老三回來，事先一起專門去給他采的。姚老三在大牛期盼的眼神下抓起一把，塞進嘴裡咀嚼，鮮嫩多汁，清甜可口，身上的「晦氣」登時消了不少。
姚老三收拾了一下心情，幾個孩子如此的善意，他可不想辜負；他稍微打起精神，用儘可能如同以前那樣的語氣問孩子們：「你們怎麼知道我回來？」
「我爹說的呀！他知道你昨天的事兒，幫你收了攤，又趕忙去治保隊打聽了情況，今天早上告訴我，說讓我們幾個到山頭上守著，猜你差不多這時候應該能回來，他說得沒錯呀！」陳小蘿得意地說道，她對她爹的「神機妙算」很是自豪。
「那我的罰金也是你爹替我交的嘍？」
「那我就不知道了，我又不管錢的事兒，我們就只負責來迎接你！」
幾個孩子簇擁著姚老三回家，陳老大已經提前通知並安撫了姚老三的父母，姚老三的父母大概打聽到了事情原委，沒有過多責備他，只是抱著兒子痛哭。
姚老三以為是陳老大替他交了罰金，陳老大忙說不是自己交的，是那個被姚老三見義勇為幫著出氣的姑娘，帶著家人去治保隊說明情況，交了罰金，治保隊才說，原本不是多大的事，但姚老三掏了刀子，事情就變質了，好在沒有釀成大禍，又看在他們一家求情的份上儘量從輕發落，關一晚上以示懲戒，明天一早放出來。
姚老三向眾人一一道謝，再將他們送出門外，大家看到姚老三平安歸來，都為他感到高興，稍微寒暄了兩句就各自離去，只剩下張實心事重重，和大家道別後，又回到姚老三家後院牆根低下來回踱步，似乎有什麼很重要的事，猶豫不決。
這就要說到姚老三蹲班房的那一夜，張阿根「得勝歸來」，回到家大肆吹噓自己的「臨危不亂」，不忘數落姚老三狗拿耗子多管閒事，把他一家貶損個遍，還恨恨地咒罵姚老三不得好死。
張壯也見風使舵地咒罵陳老二和大牛，說他們沒事就愛顯擺，編幾個破竹簍子就搞得自己多麼了不起似的，他都不稀罕要那些破玩意兒，可他一說完，卻毫無徵兆地被借著酒勁的張阿根一個耳光扇到地上。
「你這廢物有什麼臉在這裡罵人？人家至少能當家做主了，自己就能上集市賣東西，你呢？人高馬大的，給家裡幫上過什麼忙？還好意思在這裡得意，你得意個什麼！？」張阿根強壓在心裡的不甘與怒火正無處發泄，大兒子送上門來，正中他的下懷。
被一巴掌打懵了的張壯，當天夜裡那叫一個氣憤，他躺在床上狠狠地詛咒：「姚老三你個挨千刀的玩意，自己要出風頭找個涼快地方躲著出就是了，偏要招惹我爹，弄得我爹心裡不舒坦了，又拿我出氣！」
他倒是看得很明白，只是對此他也無可奈何，儘管他已儘可能地討好他爹了，但他爹捉摸不透的情緒，實在無法預料會做出什麼。「行！等你回來，老子再去你家放一把火！上次沒燒死雞蛋仔那個小野種，這次看老子燒不死你！？燒不死也把你熏成一塊煙燻火腿！」
當晚因為餐桌上這頓打，張實也受了連累，氣頭上的張阿根以幾個孩子「只會拖累家裡，沒有貢獻」為由，不讓他們繼續吃晚飯，張李花飯量小倒還好，沒說什麼就睡著了；可張實正在長身體啊，他餓得不行，又沒東西吃，只好爬起來搞幾碗水喝了充飢，喝完水準備回去睡覺呢，就聽到了張壯在那兒自言自語地說話。
其實張壯也只是發現妹妹睡著了，弟弟下床出去了，才敢這麼肆無忌憚地咒罵，他發泄得太投入，沒有察覺到關於放火的事情被弟弟偷聽了去。張實動了個心眼，在外面多呆了半柱香時間才回屋，他哥沒看到他進屋，便沒有想到他說的話全被弟弟偷聽到了。
就是這件事困擾了張實，他擔心他哥真的會去姚老三家放火，他無法知情不報，那樣良心上過不去；但他又怕他哥只是隨便那麼一說，最後變成張實謊報險情，自己反倒成了壞人。經過一番激烈的思想鬥爭，他還是決定去找姚老三說明情況：「反正姚三叔通情達理，我只和他說我聽來了這番話，他自有定奪！」
張實向姚老三轉述了他哥的原話，姚老三拍拍張實的肩膀，塞給他一個大梨子，對他說：「張實，謝謝你啊，你是個好孩子！無論張壯是不是真來我家放火，我都要謝謝你告訴我這件事，說明你心地善良。你放心，我不會告訴別人這是你告訴我的。」張實惴惴不安的心這才放下來，他心裡終究不希望他哥真的來放火，他寧願是自己杞人憂天。
可惜張實高估了他哥的良知，當天晚上，張壯故技重施，舉著準備好的火種，摸進姚家屋後，尋著一處堆放木柴的地方，輕手輕腳地走過去，準備用火把它們引燃。
這時黑暗中猛地伸出一隻手，往張壯右肩用力一拍，張壯嚇得一哆嗦，差點一屁股坐在地上，「小子，你要幹什麼？」張壯就這麼被姚老三現場抓包。「我給你準備了好東西！」姚老三拿出一根擀麵杖，朝張壯後頸猛地敲了一下，張壯站立不住，眼冒金星，靠在牆上，姚老三撿起地上準備好的麻繩把張壯捆了起來。
「殺人啦！有人要縱火燒死我一家啦！」姚老三高聲大喊，驚動了鄰里，紛紛點著燈、舉著火把出來查看。姚老三把張壯押到了池塘廣場，村長黃晉才也趕來了解情況。姚老三把張壯在他家屋後意圖縱火的事情告訴大家，但為了保護張實，沒有把張實轉達給他的原話說出來。
「這不沒燒著麼？那就是沒事。小孩子晚上睡不著覺，出去逛逛，怎麼了？外面黑，點個火把照個路，省得絆著了，又怎麼了？用得著這麼大驚小怪？還在這兒含血噴人！」張阿根也匆忙趕來，替兒子狡辯。
姚老三氣憤地說：「呵，你這個好大兒，上次把大牛住的地方都給點著了，這次又想來把我一家都燒死，都是慣犯了啊！你還來給他狡辯，果然上樑不正下樑歪，怕不是你自己有賊心沒賊膽，就仗著你兒子年紀不大，專門指使他替你幹這些死全家的事吧？！」
「你才死全家！無憑無據的不要含血噴人！你說他點火就點火了？有人證麼？我還沒說你擅自把我兒子捆了做什麼？你不怕我去官府告你？你還嫌牢房沒蹲夠，還想接著蹲是麼？」張阿根毫不退讓，拿出慣用伎倆，倒打一耙。
「你小兒子都...」姚老三剛到嘴邊的話又收了回去，他若把張實告密的事情捅出來，這孩子回頭肯定遭殃，想起中午這孩子還給自己采樹莓，又把這麼要緊的事情告訴自己，他怎麼忍心害了這孩子？「.…..都知道晚上老老實實在家睡覺，你這大兒子那麼大了，怎麼晚上還鬼鬼祟祟跑出來？誰家好人大半夜在外面舉著個火把晃蕩？」
張阿根剛想接著反駁，被黃晉才高聲喝止：「行了！既然沒事，就不要再吵了！多半是一場誤會，姚老三才從鎮上回來，累了兩天了，受了驚嚇，難免警惕了點，張阿根，你別以為我不知道你在鎮上幹了什麼！」張阿根砸吧砸吧嘴，眼神閃爍，不敢和黃晉才對視。「不是我說你，張阿根，你都三個孩子的爹了，不知道管教好兒子？大半夜不睡覺，在外面瞎跑什麼？要是月黑風高有個三長兩短，你良心過得去？」
姚老三和張阿根心裡都有顧忌，姚老三是害怕連累張實，張阿根則猜到兒子真有可能想放火，於是兩人都不再言語。黃晉才讓大家散了，各回各家。回家後，張阿根把張壯吊在房樑上，用鞭子打了個半死，對外卻宣稱是姚老三把他兒子嚇病了，要追究姚老三的責任，村里沒人搭理他，他最後沒整出什麼風浪。
又過了些日子，到了八月初一。清早，大牛在廟裡剛睡醒，就看見陳小蘿蹲在他跟前，笑嘻嘻地看著他。見他醒了，陳小蘿趕忙說：「大牛！今天是我們的生辰，跟我走！」其實沒有人知道大牛的具體生辰，秀玲就把大牛的生辰放到和女兒同一天，兩人一起過，每年都不落下，從不厚此薄彼，今年也不例外。
廟門外又探出兩個腦袋，猶猶豫豫的樣子，是張實和張李花，他倆有一陣子沒來了，大牛也不知道什麼原因。他們似乎不想進來，但也不想離開，顯得有些焦急。大牛起身準備跟他們一塊兒走，陳小蘿又讓大牛伸出手。
「來，我給你準備了好東西。」她把一塊小小的圓形木牌，放到大牛手心。這塊圓形木牌頂上刻著桃花形狀，還上了色；粉紅的桃花下面刻著「同心」二字，木牌用一根細繩穿著，可以掛在脖子上。
「這隻我專門給我們準備的，我做了四個一樣的，我們一人一個！」陳小蘿也拿出一個差不多一樣的木牌，又看了看門外的兩人。
大牛很感動，他把他們三個當成最好的朋友，這個木牌可以紀念他們的友誼，「好朋友永遠同心！」他在心中默念。
四個人往村里走，陳小蘿和張李花走在前頭，大牛走在後面，張實跟在最後面。大牛見張實心事重重，故意放慢腳步，等張實跟上來，和他肩並肩走在一起。
「你怎麼了？」大牛關切地問。
張實臉憋得有些紅，猶豫了一會兒，面露難色地說：「那個...那個...是我哥把你的房子燒了，我害怕你因為這個，不跟我做朋友，所以不敢跟你說...」
「姚三叔告訴我啦。」大牛笑著說，「上次你哥不是還要燒他家嗎？結果被姚三叔抓住了。可是你哥和你爹死不承認，姚三叔又不願意供出你來，只好忍下這口氣，他氣不過，就跟我說了，叫我千萬不要說出去，不然就害了你。」
「呀，這…...」張實沒有想到竟然是這樣的一種情況，自己糾結了好一陣子的事，原來大牛早就知道了。「你...當真不怪我麼？」
「不怪你！我們是好朋友！何況現在我在廟裡住得好好的，也沒什麼嘛！」大牛特意亮了亮掛在胸前的木牌。
「嗯…！好朋友！一輩子的好朋友！」張實噙著眼淚，緊緊攥了攥他自己的木牌，然後也把它掛在胸前，心裡徹底敞亮了。四個人度過了快樂的一天。
姚老三在這一天也遇到了喜事。
那個在鎮上被張阿根欺負的姑娘，被姚老三仗義執言感動了，回家商量了一番，又四處打聽了一下姚老三家的情況，找了個媒人，上門來說親。這天降的喜事姚老三家哪會推脫，這門親事就這麼定了下來。
吉日一到，姚老三家順利地把新娘子接了回來，黃晉才當仁不讓地幫著張羅，在池塘廣場擺了宴席，村里人能幫上忙的都來搭了把手，然後吃席，熱熱鬧鬧，大牛自然也跟著吃了頓好的：有流溪河的草魚，喬大伯打的山豬和野兔，村里養的雞鴨...別提有多開心了。
「這回姚家可以開枝散葉了！」黃晉才握著姚老三父親的手祝福道，姚老三的父親老淚縱橫，終於盼到兒子大喜的日子，這一天實在等了太久。
唯獨張阿根一家沒有被邀請，村里人都默認張阿根一家沒資格去，畢竟他可是把新郎新娘兩家都得罪了，回頭新娘的娘家人要是鬧起來，場面恐怕不好看。
「嘿，被我說中了吧，姚老三就是想撿這個便宜。」張阿根聽著遠處的喧鬧聲，嘲諷了一句，往地上吐了口痰。他家的冷清和村裡的熱鬧格格不入。
洞房花燭夜，姚老三掀起新娘的蓋頭，新娘一臉羞澀。她叫林嬌，長相甜美，她對自己的丈夫很是滿意。
「娘子，我給你準備了好東西。」姚老三輕聲對新娘說道。