第2章 單走離游
第二日，蘇家大院的演武場，用青石磚鋪就，卻因常年踏踩，凹下去時淺淺的一片，恰如習武人腳下的路。
小嘉軒站在場子中間，手裡攥著第二柄木刀。
那刀是他攢了半年的月錢，請鎮上老木匠削的，桐木輕便卻也紮實，刀身被他摩挲得油光鋥亮，刀柄處還纏著圈褪色的藍布條。
那是母親，給他做棉襖剩下的料子。
他今年剛滿十二歲，身量尚未完全長開，肩背卻挺得筆直，額前的碎發被汗水濡濕，貼在飽滿的額頭上。
一雙眼睛亮得像淬了星子，緊緊盯著對面的父親蘇義懞。
蘇義懞沒拿劍，只撿了根院牆邊的斑竹，依舊以竹竿為劍，約莫兩尺長。
表皮帶著層淡青的霜，頂端的枝椏被他隨手掰去，只剩下光禿禿的杆，在他手裡輕輕晃著，倒像是握著根尋常的晾衣杆。
「軒兒，你已經敗過一次了，出刀。」
蘇義懞的聲音不高，卻帶著股不容置疑的穩。
眼中終於閃過一絲波瀾，快得像流星划過夜空。
他手腕一翻，竹竿不再格擋，反而順著木刀的走勢纏了上去。
竹竿柔韌，貼著木刀繞了半圈，蘇義懞手腕輕輕一擰，那竹竿竟像鐵箍般，再將木刀纏住。
小嘉軒只覺手中木刀，被一股力道牽引著，無論怎麼用力都掙脫不開，仿佛被無形的力罩住。
「武學之道，力為基，巧為用，心為帥。」蘇義懞的聲音，帶著幾分嚴肅！
「你刀雖猛，卻失了章法；力雖足，卻用錯了地方；心浮氣躁，如何能握得住刀？」
小嘉軒臉頰漲得通紅，一半是累的，一半是羞的。
他猛地發力，想要抽回木刀，可那竹竿上的力道，卻像一波接一波，讓他根本無從借力。
他眼睜睜看著自己的手臂，被竹竿帶著，木刀的刀尖，離自己越來越近！
少年人的驕傲，被狠狠按在地上摩擦，一股不甘的怒火，從心底燒起來，燒得他眼睛都紅了。
「我偏要握！」他低吼一聲，像是頭被惹急了的小獸，竟不顧手腕的劇痛，想要憑著一股蠻力掙脫。
蘇義懞眉頭微蹙，眼中閃過一絲複雜，似有不忍，卻又很快被決絕取代。
「執迷不悟。」
他低喝一聲，手中竹竿猛地一送，隨即驟然收回，那股纏著木刀的力道瞬間消失。
小嘉軒收不住力，身體猛向前踉蹌了兩步，手中的木刀，也因此向前送出。
就在此時，蘇義懞手腕一抖，竹竿如龍探首，帶著擊破之聲，精準地敲在木刀的中段。
「咔嚓！」
一聲清脆的斷裂聲，再次像根針，狠狠扎進小嘉軒的耳朵里。
他怔怔地看著手中的木刀，與那柄，被他視若心物的桐木刀，從中間斷成了兩截。
斷口處參差不齊，露出裡面淡黃色的木茬。
握著刀柄的右手，還在微微顫抖，可那熟悉的重量卻只剩下一半，另一半掉在石板上。
發出「啪」的輕響，滾了兩圈，停在牆角的陰影里。
風不知何時停了，柳絮不再飛舞，靜靜落在地上。
演武場裡只剩下兩人的呼吸聲，蘇義懞的呼吸悠長平穩，像山澗的溪流；小嘉軒的呼吸卻急促起來，胸口劇烈起伏，像被堵住了風口的風箱。
他慢慢抬起頭，看向蘇義懞。
父親的臉上依舊沒什麼表情，那雙曾教他習武、教他扎馬的手。
此刻正垂在身側，竹竿的一端輕輕點著地面，仿佛剛才只是折斷了一根枯草。
「爹為何？」小嘉軒的聲音有些發啞，像是被沙子磨過。
他不明白，父親明明可以輕易奪下他的刀，為何非要將它斷成兩截？
這柄木刀，藏著他每個清晨的露水，每個黃昏的霞光，藏著他想成為像父親，一樣的武林人的夢啊。
蘇義懞看著他通紅的眼眶，沉默了片刻，才緩緩開口道來：「嘉軒聽著，你可知，為父為什麼？讓你練劍而不練刀。」
「刀者心不正，必乃兇器也。」
「握不住心，便握不住刀，強行執刀，只會傷己傷人，而劍者卻比刀客，少惡多善，懂嗎？」
「只要你隨爹修劍，我便送你去尊雨襄精進。」
小嘉軒頓了頓，目光掃過地上的斷刃。
「這木刀太輕，承不住你的執念，斷了，也好，兩次比試，你未贏得一招半式，儘早棄之。」
「我不！執念又如何？」小嘉軒猛地提高了聲音，眼淚終於忍不住滾了下來，洇開一小片濕痕。
「我只想練好刀法，想保護爹娘，還有家，想讓蘇家的刀法也傳下去，這叫執念嗎？」
「爹，你是不是覺得我太笨，根本學不會？」
蘇義懞的喉結動了動，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲，嘆息道：「練武不是賭氣，你性子太烈，就不適合學刀，明白嗎！」
小嘉軒堅持自志道：「爹，你為什麼總是以你的理由，來決定兒的前途與可能，又為何只能在劍上才有出路？」
蘇義懞以理充足的說道：「好！為父就告訴你，我們蘇家百年修劍，雖說不是江湖一流，但取得的名聲成就，哪個見了不得敬讓三分。」
「適不適合，不是你說了算，我就先練刀，後習劍！」
小嘉軒猛地將手中半截刀柄，擲在地上，轉身就跑。
他跑過廊下的紫藤花架，花瓣被他撞得簌簌落下，沾了滿身。
他沒回房，而是跑到了後院的柴房，反手掩上門，背靠著冰冷的木門滑坐在地。
柴房裡瀰漫著，乾草和煙火的味道，角落裡堆著去年冬天，剩下的柴火，上面落了層薄薄的灰。
他抱著膝蓋，將臉埋在臂彎里，肩膀一抽一抽地動著。
剛才父親的話，狠狠抽在他的心上，比手腕的疼、比虎口的裂傷，都要疼。
他想起第一次握刀的情景，那時他才六歲，父親，將一柄縮小的木刀，放在他手裡，他連刀柄都握不穩，父親就握著他的手，一遍遍教他劈、砍、撩、刺。
可現在，父親卻親手摺斷了他的兩把刀，還說他不適合學。
「要證明給爹看，我偏要學。」小嘉軒咬著牙，從臂彎里抬起頭，眼睛紅紅的嚇人。
「你不讓我學，我就自己學。」
「木刀雖斷了，我就用柴刀練，用棍子練，總有一天，我要讓你看看，我能不能握住刀！」
他站起身，走到柴堆旁，從裡面抽出一根，手臂粗的木棍。
木棍上還帶著樹皮，粗糙的質感，硌得手心生疼，卻比那柄光滑的木刀，更讓他覺得踏實。
他學著父親教的氣勢，將木棍握在手裡，對著空氣，慢慢打出一下。
動作生澀，力道也不穩，可他的眼神，卻異常堅定。
窗外的天色漸漸暗了下來，少年握著木棍的身影，雖然單薄，卻像一株迎著風的小樹，倔強地挺直了腰杆。
他不知道，柴房門外，蘇義懞正站在那裡，聽著柴房裡面，斷斷續續的劈砍聲，手裡還緊緊攥著那根斑竹。
眼中翻湧著複雜的情緒，有無奈，有心疼，還有一絲不易察覺的……期許。
當夜，蘇嘉軒盤膝坐在榻上，正準備寫書信。
「蘇家世代耕讀，守著這百畝良田，安穩度日便好，舞刀弄槍算什么正途？」
父親的話像冰錐，此刻仍在耳畔扎著！
「江湖路是淌著血的，你以為憑著幾分蠻沖就能闖出名堂？莫說成為刀客，怕是走不出三百里，就得橫屍荒野！」
父親的怒斥里藏著擔憂，小嘉軒懂。
可每當夜闌人靜，他總能聽見心底，有個聲音在嘯叫。
那是對刀光劍影的走闖，是對江湖傳說的嚮往。
蘇家宅院方方正正，像個精緻的囚籠，卻鎖不住那股奔涌的熱血。
他緩緩起身，走到妝檯前。
銅鏡里映出張尚，帶稚氣的臉，眉骨卻已見鋒利。
案上放著母親呂心愉，親手縫製的錦囊，裡面裝著他，攢了五年的月錢，沉甸甸的，足有十兩紋銀。
「娘，原諒兒不能向你道別。」他對著空無一人的房間輕聲呢喃，聲音帶著少年人，特有的喑啞。
「並非孩兒不孝，只是這方寸天地，容不下孩兒了。」
從書篋里抽出張灑金宣紙，研墨時手腕微微發顫。
狼毫飽蘸濃墨，卻遲遲落不下去。
他想起母親，想起她總在寒夜裡，掖緊他被角的手，想起每次他闖禍後。
她總是先紅了眼圈再輕聲數落……筆鋒頓了頓，終究還是落下，字跡雖青澀卻筆筆用力。
信中言：「母親膝下：孩兒嘉軒，不孝遠遊。」
「念及江湖浩渺，心嚮往之，非為逞強，實乃尋心。」
「囊中銀錢足矣，勿念衣食。」
「待他日習得真章，必歸鄉叩首，侍奉左右。」
「願母親安康，勿為兒憂。」
「不孝子嘉軒，頓首百拜。」
寫完將紙仔細疊成方勝，輕放在母親常坐的梨花木椅上，旁邊壓著他從小，戴到大的長命鎖。
鎖身被摩挲得發亮，映著窗外透進的月光，像滴凝固的淚。
他沒有去見父親。
有些告別，適合藏在沉默里。
收拾行囊時動作極輕，只將兩套換洗衣物、那錦囊塞進藍布包袱。
推開門，院中秋蟲正鳴，露水打濕了石階，泛著清冷的光。
他最後看了眼正屋窗欞，那裡漆黑一片，父親許是早已安歇，又或許，正隔著窗紙望著他的背影。
轉身，腳步如貓般掠過影壁，出了蘇家大門。
一日後，呂心愉看了軒兒的信，很不放心，親自去找。
蘇義懞阻攔道：「不許你去，也不准找，這個不孝之子，竟做如此，他不是自視有能耐嗎？那就讓他出去狠狠吃點苦頭。」
呂心愉回應道：「你怎麼可以說這般惡話，嘉軒可是你的親兒啊！如若不是你非得逼他練劍，軒兒怎會留信出走？他若有個閃失，我必恨你！」
蘇義懞親情道：「心愉，我速派人尋他回莊。」
另一邊出了縣城後，官道上夜風更烈，捲起他的衣袂，獵獵作響。
他不知該往何處去，只揀著往南的路走，聽縣上說書先生講，南邊的江湖最是熱鬧！
有快意恩仇的俠客，有深藏不露的隱士，還有能削鐵如泥的寶刀。
走了約莫三個時辰，天際泛起魚肚白。
東方漸次暈開橘紅、緋紅、絳紫，最後被一輪朝陽捅破雲層，金輝潑灑下來，照亮了前方的岔路口。
南嶸城。
城裡的路口旁有個大集，此刻已人聲鼎沸。
挑著菜擔的農婦、牽著騾馬的商販、耍雜賣藝的班子……喧囂像潮水般湧來，裹著油條的香氣、牲畜的臊味和泥土的腥氣，鮮活得讓他心頭一熱。
找了個賣胡餅的攤子，買了兩個夾著醬肉的餅子，蹲在一老樹下啃得正香，忽聞一陣清脆的銅鈴聲，由遠及近。
抬頭望去，只見個紅衣小少女，牽著匹棗紅馬，正從集口走來。
那紅裝極艷，像簇跳動的火焰，在灰濛濛的人群里格外扎眼。
少女約莫十一二歲左右，梳著雙環髻，簪著支赤金點翠的步搖，隨著她的走動，環佩叮噹作響，與馬頸的銅鈴相和，倒像支輕快的曲子。
她生得極美，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，只是嘴角微微撇著，帶著點漫不經心的傲氣，仿佛這滿集的喧囂，都入不了她的眼。
小嘉軒看得有些發怔，手裡的胡餅忘了嚼。
他從未見過這樣的女子，既有大家閨秀的精緻，又帶著江湖兒女的颯爽，尤其是那雙眼睛，亮得又像藏著鋒芒。
許是他的目光太過直白，少女忽然轉頭望來，四目相對的剎那，小蘇嘉軒只覺心口一跳，慌忙低下頭，耳根卻已熱得發燙。
「看什麼看？沒見過女孩嗎！」少女的聲音清脆如銀鈴，卻帶著點嬌嗔的怒意！
「你個鄉野之子，也配打量本姑娘我？」
話音未落，她身後忽然竄出兩個精瘦漢子，腰間都別著短刀，眼神不善地盯著少女的棗紅馬。「小姑娘，這馬不錯啊。」
左邊漢子咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒道：「不如賣給哥哥們，換些胭脂水粉？」
小少女柳眉一蹙，縴手按在腰間，那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著兵器。
「你們是黑風山寨的人？」她冷哼一聲，「三天前搶了李掌柜的鏢銀，如今還敢在此放肆？」
兩個漢子臉色一變，隨即獰笑道：「既然知道爺爺們的名號，還不快把馬留下！不然別怪咱們不客氣！」說著便拔刀撲來。
小少女的師傅，是一個女道士，出手不到一回合，擊敗後，收回佛塵，拍了拍衣袖上的塵土，瞥了眼地上的兩個漢子。
對圍觀的人群道：「這兩人是盜匪，勞煩哪位鄉親去報官，也好為民除害。」
說罷將紅衣小女，翻身上馬，動作乾淨利落，棗紅馬打了個響鼻，揚起前蹄。
她兩人騎馬，經過小蘇嘉軒身邊時，又看了他一眼，這次眼神里沒了怒意，反倒多了點探究，像在看什麼稀奇物件。
「看你也不過是個孩子，握著個木棍做什麼？」她揚聲道，聲音裡帶著點戲謔。
小嘉軒臉一紅，訥訥道：「我……我想成為刀客。」
在馬背上女道士身前的，小少女聞言，忽然笑了，那笑容像春兒的桃花，瞬間點亮了整張臉。
「哈哈，哦？」
她挑眉道：「那江湖路險，可不是握著棍就能走的。」
「本姑娘我呢，是翠華峰的修武者，我身後這位是我的師傅夙嫻，你一個人好自保重吧！」
夙嫻有意邀請道：「小少年，可有意拜我為師？」
小嘉軒抱拳道：「謝謝您的好意，我志在於刀，不在於劍。」
紅衣小少女不解道：「多少人求著想拜師，我師傅與你有緣才開口說的，你為何不識好歹啊？」
夙嫻回言道：「遙兒不許胡說，竟然小少年不願入我門下，貧道也就不強人所難，我們走。」
說罷一抖韁繩，棗紅馬「噠噠」向前跑去，兩個背影很快匯入集市的人流，只留下一串漸遠的銅鈴聲，和空氣中若有似無的、少女淡淡的脂粉香。
小嘉軒站在原地，望著那抹紅影，消失的方向，久久沒有動彈。
方才少女的笑容、她師傅的身法、她兩的話語，像顆石子投進他心裡，漾開圈圈漣漪。
他低頭看了看手裡的木棍子，又抬頭望向通往前方的路，眼神里的迷茫漸漸散去，多了幾分堅定。
「我雖拒絕了一個高人的收徒，總有一天，我會握著真刀，成就心中所志，追上她們的腳步。」
他在心裡對自己說，然後緊了緊背上的包袱，邁步匯入了南行的人流。
朝陽正好，將他的影子，踩在了腳下，仿佛前路所有的坎坷，都已被這少年人的決心踏走。
小嘉軒站在場子中間，手裡攥著第二柄木刀。
那刀是他攢了半年的月錢，請鎮上老木匠削的，桐木輕便卻也紮實，刀身被他摩挲得油光鋥亮，刀柄處還纏著圈褪色的藍布條。
那是母親，給他做棉襖剩下的料子。
他今年剛滿十二歲，身量尚未完全長開，肩背卻挺得筆直，額前的碎發被汗水濡濕，貼在飽滿的額頭上。
一雙眼睛亮得像淬了星子，緊緊盯著對面的父親蘇義懞。
蘇義懞沒拿劍，只撿了根院牆邊的斑竹，依舊以竹竿為劍，約莫兩尺長。
表皮帶著層淡青的霜，頂端的枝椏被他隨手掰去，只剩下光禿禿的杆，在他手裡輕輕晃著，倒像是握著根尋常的晾衣杆。
「軒兒，你已經敗過一次了，出刀。」
蘇義懞的聲音不高，卻帶著股不容置疑的穩。
眼中終於閃過一絲波瀾，快得像流星划過夜空。
他手腕一翻，竹竿不再格擋，反而順著木刀的走勢纏了上去。
竹竿柔韌，貼著木刀繞了半圈，蘇義懞手腕輕輕一擰，那竹竿竟像鐵箍般，再將木刀纏住。
小嘉軒只覺手中木刀，被一股力道牽引著，無論怎麼用力都掙脫不開，仿佛被無形的力罩住。
「武學之道，力為基，巧為用，心為帥。」蘇義懞的聲音，帶著幾分嚴肅！
「你刀雖猛，卻失了章法；力雖足，卻用錯了地方；心浮氣躁，如何能握得住刀？」
小嘉軒臉頰漲得通紅，一半是累的，一半是羞的。
他猛地發力，想要抽回木刀，可那竹竿上的力道，卻像一波接一波，讓他根本無從借力。
他眼睜睜看著自己的手臂，被竹竿帶著，木刀的刀尖，離自己越來越近！
少年人的驕傲，被狠狠按在地上摩擦，一股不甘的怒火，從心底燒起來，燒得他眼睛都紅了。
「我偏要握！」他低吼一聲，像是頭被惹急了的小獸，竟不顧手腕的劇痛，想要憑著一股蠻力掙脫。
蘇義懞眉頭微蹙，眼中閃過一絲複雜，似有不忍，卻又很快被決絕取代。
「執迷不悟。」
他低喝一聲，手中竹竿猛地一送，隨即驟然收回，那股纏著木刀的力道瞬間消失。
小嘉軒收不住力，身體猛向前踉蹌了兩步，手中的木刀，也因此向前送出。
就在此時，蘇義懞手腕一抖，竹竿如龍探首，帶著擊破之聲，精準地敲在木刀的中段。
「咔嚓！」
一聲清脆的斷裂聲，再次像根針，狠狠扎進小嘉軒的耳朵里。
他怔怔地看著手中的木刀，與那柄，被他視若心物的桐木刀，從中間斷成了兩截。
斷口處參差不齊，露出裡面淡黃色的木茬。
握著刀柄的右手，還在微微顫抖，可那熟悉的重量卻只剩下一半，另一半掉在石板上。
發出「啪」的輕響，滾了兩圈，停在牆角的陰影里。
風不知何時停了，柳絮不再飛舞，靜靜落在地上。
演武場裡只剩下兩人的呼吸聲，蘇義懞的呼吸悠長平穩，像山澗的溪流；小嘉軒的呼吸卻急促起來，胸口劇烈起伏，像被堵住了風口的風箱。
他慢慢抬起頭，看向蘇義懞。
父親的臉上依舊沒什麼表情，那雙曾教他習武、教他扎馬的手。
此刻正垂在身側，竹竿的一端輕輕點著地面，仿佛剛才只是折斷了一根枯草。
「爹為何？」小嘉軒的聲音有些發啞，像是被沙子磨過。
他不明白，父親明明可以輕易奪下他的刀，為何非要將它斷成兩截？
這柄木刀，藏著他每個清晨的露水，每個黃昏的霞光，藏著他想成為像父親，一樣的武林人的夢啊。
蘇義懞看著他通紅的眼眶，沉默了片刻，才緩緩開口道來：「嘉軒聽著，你可知，為父為什麼？讓你練劍而不練刀。」
「刀者心不正，必乃兇器也。」
「握不住心，便握不住刀，強行執刀，只會傷己傷人，而劍者卻比刀客，少惡多善，懂嗎？」
「只要你隨爹修劍，我便送你去尊雨襄精進。」
小嘉軒頓了頓，目光掃過地上的斷刃。
「這木刀太輕，承不住你的執念，斷了，也好，兩次比試，你未贏得一招半式，儘早棄之。」
「我不！執念又如何？」小嘉軒猛地提高了聲音，眼淚終於忍不住滾了下來，洇開一小片濕痕。
「我只想練好刀法，想保護爹娘，還有家，想讓蘇家的刀法也傳下去，這叫執念嗎？」
「爹，你是不是覺得我太笨，根本學不會？」
蘇義懞的喉結動了動，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲，嘆息道：「練武不是賭氣，你性子太烈，就不適合學刀，明白嗎！」
小嘉軒堅持自志道：「爹，你為什麼總是以你的理由，來決定兒的前途與可能，又為何只能在劍上才有出路？」
蘇義懞以理充足的說道：「好！為父就告訴你，我們蘇家百年修劍，雖說不是江湖一流，但取得的名聲成就，哪個見了不得敬讓三分。」
「適不適合，不是你說了算，我就先練刀，後習劍！」
小嘉軒猛地將手中半截刀柄，擲在地上，轉身就跑。
他跑過廊下的紫藤花架，花瓣被他撞得簌簌落下，沾了滿身。
他沒回房，而是跑到了後院的柴房，反手掩上門，背靠著冰冷的木門滑坐在地。
柴房裡瀰漫著，乾草和煙火的味道，角落裡堆著去年冬天，剩下的柴火，上面落了層薄薄的灰。
他抱著膝蓋，將臉埋在臂彎里，肩膀一抽一抽地動著。
剛才父親的話，狠狠抽在他的心上，比手腕的疼、比虎口的裂傷，都要疼。
他想起第一次握刀的情景，那時他才六歲，父親，將一柄縮小的木刀，放在他手裡，他連刀柄都握不穩，父親就握著他的手，一遍遍教他劈、砍、撩、刺。
可現在，父親卻親手摺斷了他的兩把刀，還說他不適合學。
「要證明給爹看，我偏要學。」小嘉軒咬著牙，從臂彎里抬起頭，眼睛紅紅的嚇人。
「你不讓我學，我就自己學。」
「木刀雖斷了，我就用柴刀練，用棍子練，總有一天，我要讓你看看，我能不能握住刀！」
他站起身，走到柴堆旁，從裡面抽出一根，手臂粗的木棍。
木棍上還帶著樹皮，粗糙的質感，硌得手心生疼，卻比那柄光滑的木刀，更讓他覺得踏實。
他學著父親教的氣勢，將木棍握在手裡，對著空氣，慢慢打出一下。
動作生澀，力道也不穩，可他的眼神，卻異常堅定。
窗外的天色漸漸暗了下來，少年握著木棍的身影，雖然單薄，卻像一株迎著風的小樹，倔強地挺直了腰杆。
他不知道，柴房門外，蘇義懞正站在那裡，聽著柴房裡面，斷斷續續的劈砍聲，手裡還緊緊攥著那根斑竹。
眼中翻湧著複雜的情緒，有無奈，有心疼，還有一絲不易察覺的……期許。
當夜，蘇嘉軒盤膝坐在榻上，正準備寫書信。
「蘇家世代耕讀，守著這百畝良田，安穩度日便好，舞刀弄槍算什么正途？」
父親的話像冰錐，此刻仍在耳畔扎著！
「江湖路是淌著血的，你以為憑著幾分蠻沖就能闖出名堂？莫說成為刀客，怕是走不出三百里，就得橫屍荒野！」
父親的怒斥里藏著擔憂，小嘉軒懂。
可每當夜闌人靜，他總能聽見心底，有個聲音在嘯叫。
那是對刀光劍影的走闖，是對江湖傳說的嚮往。
蘇家宅院方方正正，像個精緻的囚籠，卻鎖不住那股奔涌的熱血。
他緩緩起身，走到妝檯前。
銅鏡里映出張尚，帶稚氣的臉，眉骨卻已見鋒利。
案上放著母親呂心愉，親手縫製的錦囊，裡面裝著他，攢了五年的月錢，沉甸甸的，足有十兩紋銀。
「娘，原諒兒不能向你道別。」他對著空無一人的房間輕聲呢喃，聲音帶著少年人，特有的喑啞。
「並非孩兒不孝，只是這方寸天地，容不下孩兒了。」
從書篋里抽出張灑金宣紙，研墨時手腕微微發顫。
狼毫飽蘸濃墨，卻遲遲落不下去。
他想起母親，想起她總在寒夜裡，掖緊他被角的手，想起每次他闖禍後。
她總是先紅了眼圈再輕聲數落……筆鋒頓了頓，終究還是落下，字跡雖青澀卻筆筆用力。
信中言：「母親膝下：孩兒嘉軒，不孝遠遊。」
「念及江湖浩渺，心嚮往之，非為逞強，實乃尋心。」
「囊中銀錢足矣，勿念衣食。」
「待他日習得真章，必歸鄉叩首，侍奉左右。」
「願母親安康，勿為兒憂。」
「不孝子嘉軒，頓首百拜。」
寫完將紙仔細疊成方勝，輕放在母親常坐的梨花木椅上，旁邊壓著他從小，戴到大的長命鎖。
鎖身被摩挲得發亮，映著窗外透進的月光，像滴凝固的淚。
他沒有去見父親。
有些告別，適合藏在沉默里。
收拾行囊時動作極輕，只將兩套換洗衣物、那錦囊塞進藍布包袱。
推開門，院中秋蟲正鳴，露水打濕了石階，泛著清冷的光。
他最後看了眼正屋窗欞，那裡漆黑一片，父親許是早已安歇，又或許，正隔著窗紙望著他的背影。
轉身，腳步如貓般掠過影壁，出了蘇家大門。
一日後，呂心愉看了軒兒的信，很不放心，親自去找。
蘇義懞阻攔道：「不許你去，也不准找，這個不孝之子，竟做如此，他不是自視有能耐嗎？那就讓他出去狠狠吃點苦頭。」
呂心愉回應道：「你怎麼可以說這般惡話，嘉軒可是你的親兒啊！如若不是你非得逼他練劍，軒兒怎會留信出走？他若有個閃失，我必恨你！」
蘇義懞親情道：「心愉，我速派人尋他回莊。」
另一邊出了縣城後，官道上夜風更烈，捲起他的衣袂，獵獵作響。
他不知該往何處去，只揀著往南的路走，聽縣上說書先生講，南邊的江湖最是熱鬧！
有快意恩仇的俠客，有深藏不露的隱士，還有能削鐵如泥的寶刀。
走了約莫三個時辰，天際泛起魚肚白。
東方漸次暈開橘紅、緋紅、絳紫，最後被一輪朝陽捅破雲層，金輝潑灑下來，照亮了前方的岔路口。
南嶸城。
城裡的路口旁有個大集，此刻已人聲鼎沸。
挑著菜擔的農婦、牽著騾馬的商販、耍雜賣藝的班子……喧囂像潮水般湧來，裹著油條的香氣、牲畜的臊味和泥土的腥氣，鮮活得讓他心頭一熱。
找了個賣胡餅的攤子，買了兩個夾著醬肉的餅子，蹲在一老樹下啃得正香，忽聞一陣清脆的銅鈴聲，由遠及近。
抬頭望去，只見個紅衣小少女，牽著匹棗紅馬，正從集口走來。
那紅裝極艷，像簇跳動的火焰，在灰濛濛的人群里格外扎眼。
少女約莫十一二歲左右，梳著雙環髻，簪著支赤金點翠的步搖，隨著她的走動，環佩叮噹作響，與馬頸的銅鈴相和，倒像支輕快的曲子。
她生得極美，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，只是嘴角微微撇著，帶著點漫不經心的傲氣，仿佛這滿集的喧囂，都入不了她的眼。
小嘉軒看得有些發怔，手裡的胡餅忘了嚼。
他從未見過這樣的女子，既有大家閨秀的精緻，又帶著江湖兒女的颯爽，尤其是那雙眼睛，亮得又像藏著鋒芒。
許是他的目光太過直白，少女忽然轉頭望來，四目相對的剎那，小蘇嘉軒只覺心口一跳，慌忙低下頭，耳根卻已熱得發燙。
「看什麼看？沒見過女孩嗎！」少女的聲音清脆如銀鈴，卻帶著點嬌嗔的怒意！
「你個鄉野之子，也配打量本姑娘我？」
話音未落，她身後忽然竄出兩個精瘦漢子，腰間都別著短刀，眼神不善地盯著少女的棗紅馬。「小姑娘，這馬不錯啊。」
左邊漢子咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒道：「不如賣給哥哥們，換些胭脂水粉？」
小少女柳眉一蹙，縴手按在腰間，那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著兵器。
「你們是黑風山寨的人？」她冷哼一聲，「三天前搶了李掌柜的鏢銀，如今還敢在此放肆？」
兩個漢子臉色一變，隨即獰笑道：「既然知道爺爺們的名號，還不快把馬留下！不然別怪咱們不客氣！」說著便拔刀撲來。
小少女的師傅，是一個女道士，出手不到一回合，擊敗後，收回佛塵，拍了拍衣袖上的塵土，瞥了眼地上的兩個漢子。
對圍觀的人群道：「這兩人是盜匪，勞煩哪位鄉親去報官，也好為民除害。」
說罷將紅衣小女，翻身上馬，動作乾淨利落，棗紅馬打了個響鼻，揚起前蹄。
她兩人騎馬，經過小蘇嘉軒身邊時，又看了他一眼，這次眼神里沒了怒意，反倒多了點探究，像在看什麼稀奇物件。
「看你也不過是個孩子，握著個木棍做什麼？」她揚聲道，聲音裡帶著點戲謔。
小嘉軒臉一紅，訥訥道：「我……我想成為刀客。」
在馬背上女道士身前的，小少女聞言，忽然笑了，那笑容像春兒的桃花，瞬間點亮了整張臉。
「哈哈，哦？」
她挑眉道：「那江湖路險，可不是握著棍就能走的。」
「本姑娘我呢，是翠華峰的修武者，我身後這位是我的師傅夙嫻，你一個人好自保重吧！」
夙嫻有意邀請道：「小少年，可有意拜我為師？」
小嘉軒抱拳道：「謝謝您的好意，我志在於刀，不在於劍。」
紅衣小少女不解道：「多少人求著想拜師，我師傅與你有緣才開口說的，你為何不識好歹啊？」
夙嫻回言道：「遙兒不許胡說，竟然小少年不願入我門下，貧道也就不強人所難，我們走。」
說罷一抖韁繩，棗紅馬「噠噠」向前跑去，兩個背影很快匯入集市的人流，只留下一串漸遠的銅鈴聲，和空氣中若有似無的、少女淡淡的脂粉香。
小嘉軒站在原地，望著那抹紅影，消失的方向，久久沒有動彈。
方才少女的笑容、她師傅的身法、她兩的話語，像顆石子投進他心裡，漾開圈圈漣漪。
他低頭看了看手裡的木棍子，又抬頭望向通往前方的路，眼神里的迷茫漸漸散去，多了幾分堅定。
「我雖拒絕了一個高人的收徒，總有一天，我會握著真刀，成就心中所志，追上她們的腳步。」
他在心裡對自己說，然後緊了緊背上的包袱，邁步匯入了南行的人流。
朝陽正好，將他的影子，踩在了腳下，仿佛前路所有的坎坷，都已被這少年人的決心踏走。