第2章 送錢上門的，能不笑臉相迎嗎？
「打倒帝國主義！！！」
「人民當家做主！！！」
「民主自由！！！」
「…………」
正走著，前頭忽地湧來一群學生，橫幅高舉，拳頭揮得生風，口號吼得震耳欲聾。
人流頓時被截斷，李文國只好隨眾人退到路邊，側身讓道，饒有興致地打量這支朝氣撲面的學生隊伍——這年頭，又一道活生生的風景。
打頭的是個年輕男子：頭髮用髮蠟梳得一絲不苟，三七分線鋥亮，西裝熨帖，領帶端正，眉宇間透著股子利落勁兒。
鼻樑挺、皮膚淨，擱後世，妥妥的俊朗小生。
可李文國的目光壓根沒在他身上多停——全被那些女學生勾走了。
她們剪著齊耳短髮，戴素色發箍，上穿藏藍斜紋布衫，下著及膝黑裙，腿裹雪白短襪，腳踩圓頭黑皮鞋，步履輕快，神采飛揚，青春氣息撲面而來，像初春枝頭剛綻的玉蘭。
真是一道亮眼的活色生香。
李文國不由得眼前一亮。
尤其第二排那個姑娘，約莫十七八歲，眉眼清透如溪水，腰肢纖細似柳枝，胸前卻意外豐盈飽滿，偏偏不顯突兀，倒像青枝托著兩枚熟透蜜桃，自然得恰到好處。
其餘女生雖也乾淨利落，但往她身邊一站，便如群星襯月，黯然失色。
李文國只掃了一眼，心就跟著晃了一下。
想娶回家？
咳……其實是身體比腦子快了一拍，腎氣翻湧，血氣上頭罷了。
「嗶——嗶——嗶——！！！」
刺耳哨音驟然炸響！
學生隊伍後頭頓時亂作一團。
李文國身旁，一個瘦小的中年男人搖著頭，重重嘆出一口氣：
「唉——」
「這幫娃，又要吃苦頭嘍。」
話音未落，李文國已繃緊了神經，眼睛一眨不眨盯住前方。
「黑皮狗來了！」
「快跑啊同學們！」
不知誰嘶喊一聲，整支隊伍轟然散開，如驚鳥離林，四下奔逃。
街面霎時炸了鍋。
轉眼工夫，一隊巡警就追了上來：黑制服硬挺，警棍在手，嘴裡叼著銅哨，見校服就撲，動作利落得像餓狼盯上了羊羔。
見是抓學生，路人大多駐足旁觀，臉上掛著幾分同情，幾分麻木，幾分看戲的鬆弛。
偏巧這時——
那個清純又妖嬈的姑娘，慌不擇路，直直朝著李文國這邊衝來。
她跑得急，呼吸凌亂，發箍微斜，裙角翻飛，像只受驚的白鴿。
後面緊咬不放的，是個塌鼻瞘目、嘴角歪斜的巡警，眼神黏膩，步子急切，分明存了壞心思。
按理說，李文國該裝作沒看見。
可那抹淡雅梔子香掠過鼻尖時，他鬼使神差地動了腳——右腳不動聲色往前一伸，不輕不重，剛好卡在那人靴尖前。
「哎喲——！！！」
巡警猝不及防，整個人向前撲倒，結結實實啃了滿嘴灰土。
他掙紮起身，環顧四周，氣得破口大罵：「哪個缺德玩意兒暗算老子？活膩了是不是？！」
話音未落，周遭百姓早溜得乾乾淨淨，連牆根下的野貓都躥沒了影。
而始作俑者李文國，早已混進人流，拐過街角，走得無影無蹤。
巡警沒揪住鬧事的主謀，追丟的學生也早溜得沒了影兒，只好把火氣撒在旁人身上，橫眉豎眼地沖向圍觀的學生。
「真可惜啊！」
「連那姑娘叫啥都沒問上，往後怕是再難碰見了。」
「但願她經此一遭，長點記性，別再往風口浪尖上撞。」
「救你一回是情分，救你兩回？那是傻子才幹的事。」
李文國拐進另一條街，腳步不緊不慢，心裡卻還牽掛著方才那個女學生。
倒也不能怪他念念不忘——這年頭，能長成那樣兒的姑娘，實在稀罕。
一路走來，見過的女子不是瘦得伶仃如竹竿，就是麵皮泛黃、眼窩深陷，一看就是常年缺油少糧的苦命人。偏她一身利落清爽，眉眼透著股子利落勁兒，活像從畫報里走出來的人。
想忘都難。
要是曉得她姓甚名誰，順藤摸瓜查清是哪家閨女，托個嘴甜腿勤的媒婆上門說合，未必沒指望。
畢竟眼下講的是父母之命、媒妁之言，戀愛自由？那是洋人的戲法，壓根不作數。
只要她爹娘點頭，李文國自認穩當。
雖說門第觀念壓得人喘不過氣，可他手裡攥著系統這張底牌，總不至於混成灰頭土臉的窮酸相公吧？
無論是偶遇，還是擦肩，對李文國而言，不過是飯後一支煙的閒暇工夫。
剛踏進牙行門檻，那點心思便已拋到九霄雲外。
「這位爺，您請進！有啥吩咐，小的立馬辦妥！」
話音未落，一個四十出頭的中年漢子就迎了上來，臉上堆著笑，眼角擠出細密的褶子。
李文國一身白襯衫配修身西褲，皮膚乾淨，氣質沉靜，舉手投足間透著股子城裡少見的斯文氣，一看就不是胡同口蹲著嗑瓜子的尋常百姓。
「我想租個住處，您這兒有合適的嗎？」
沒錯，是租，不是買。
他初來乍到，單槍匹馬，貿然置產太扎眼，稍不留神，就得招來豺狼惦記。
這一路走來，地痞橫在巷口、潑皮蹲在茶館檐下，眼珠子滴溜亂轉。若讓他們知道：這小伙兒孤身闖京，兜里揣著錢，還獨占一座院兒——呵，半夜被套麻袋拖進護城河，連個水花都不會濺出來。
這年頭，殺個無名小卒，只要沒人瞧見，官府連卷宗都懶得立。
再說，平民敢去告地痞？那是嫌活得太舒坦。
至於巡警？頂多是收屍時皺皺眉，真讓他們費心破案？比登天還難。
除非太陽打西邊蹦出來。
李文國的警覺，從來不是裝出來的。
根基未穩之前，寧可縮著脖子走路，也絕不肯昂首挺胸惹眼。
最穩妥的活法，就是悶聲發大財——錢不露白，禍不進門。
再說了，五百塊大洋，在京城連座像樣的四合院角門都敲不開。
租房，才是眼下最踏實的出路。
幾句寒暄過後，姓馬的牙行掮客便領著他往一條熱鬧胡同里鑽。
人多眼雜，反倒安全。偷雞摸狗的勾當，誰敢在眾目睽睽下動手？
李文國自己倒挺受用：「我就愛聽市井喧嚷，越鬧騰越踏實。」
……
「除了租的，賣房的多不多？」
「多！滿大街都是！」
「住這兒的，十有八九是旗人。舊朝垮台，鐵帽子摘了，差事沒了，又拉不下臉做營生，日子一天比一天緊巴。」
「進項斷了，開銷可沒減——尤其那鴉片，便宜的還不屑抽，專挑金碧輝煌的大煙館鑽，吃喝嫖賭睡，樣樣不落，家底掏空只在眨眼之間。」
「最後剩下來的，也就祖上留下的這點老宅子。」
「可那玩意兒是個無底洞，不讓他吸，人就發瘋；熬得住的，咬牙把房往外租，湊合過日；熬不住的？只能捧著房契，蹲在牙行門口等買家。」
馬掌柜絮絮叨叨，說得直搖頭。
「南鑼鼓巷那邊的四合院，也是這般光景？」
李文國不動聲色，順口問起日後打算盤踞的那處院子。
「唉，全一個樣兒！」
「這世道，誰還能獨善其身？」
馬掌柜嘆口氣，臉上掠過一絲黯然。
那神情，像是自己也在這泥潭裡打過滾。
李文國心頭一動：莫非這馬掌柜，也曾是其中一員？
說話間，兩人已停在一扇朱漆斑駁的垂花門前。
這是座標準的二進四合院。
正房三間，主人自住；西廂兩間，住了兩戶人家；四間耳房，三間已出租；唯獨東廂兩間，還空著，門楣上鎖扣鋥亮。
「喲，老馬來啦！」
「我說今兒一大早喜鵲就在枝頭撲稜稜叫呢！」
「原來是貴客臨門！」
「快請！快請！！」
「坐！快坐！！！」
主人家敗落了，那副硬挺的腰板也塌成了駝峰，說話時格外殷勤。
送錢上門的，能不笑臉相迎嗎？
還衝李文國和氣地頷首致意。
李文國一邊點頭回禮，一邊悄悄打量這老頭——眼窩深陷如刀刻，臉色泛著枯蠟般的黃，十指焦黑，菸癮早已蝕進骨頭縫裡。
更顯怪異的是，他前半腦袋颳得鋥亮，後腦卻留著一綹油亮長發，垂到肩頭，滑稽又突兀。可李文國心裡清楚，這正是眼下最扎眼的裝束。
旗人、老學究，才愛這麼裹著舊夢過日子。
他們盼著大清龍旗再插上紫禁城，盼著辮子重新甩起來，盼著祖宗規矩捲土重來。
可惜啊，那場夢，早被槍炮震碎在辛亥年的風裡了。
客氣歸客氣，一提銀錢，臉就立刻繃緊了。
李文國張口就壓價，租金直接攔腰斬斷。
人太軟，別人就敢踩你頭上撒尿；馬太溫順，騎手就專挑它抽鞭子。
哪朝哪代都這樣，如今尤甚。
而且赤裸裸、明晃晃——抄絕戶、欺聾啞、搶寡婦、霸佃戶，滿街都是。
所以他故意擺出一副難纏嘴臉，橫眉冷眼，寸步不讓。
穿越前，他在社會上摸爬滾打多年，沒練出八面玲瓏，但識人看勢、防人害人的本事，早就刻進骨子裡了。
接下來便是你來我往的拉鋸戰。
可一個急著脫手，一個巴不得快定，自然沒多久就敲定了。
李文國乾脆利落，把東廂兩間房全包了下來。
圖的就是清淨——不願隔壁只隔著一層薄木板，半夜咳嗽都聽得清清楚楚。
兩間房每月八塊銀元，連帶灑掃洗衣全包圓。
當場寫契畫押，白紙黑字，板上釘釘。
屋裡有床、有桌椅、有衣箱，主人家收拾得乾乾淨淨，連褥子都是新曬過的，拎包就能住，省得再投客棧。
李文國總算在這座城裡，落下了第一根樁。
「人民當家做主！！！」
「民主自由！！！」
「…………」
正走著，前頭忽地湧來一群學生，橫幅高舉，拳頭揮得生風，口號吼得震耳欲聾。
人流頓時被截斷，李文國只好隨眾人退到路邊，側身讓道，饒有興致地打量這支朝氣撲面的學生隊伍——這年頭，又一道活生生的風景。
打頭的是個年輕男子：頭髮用髮蠟梳得一絲不苟，三七分線鋥亮，西裝熨帖，領帶端正，眉宇間透著股子利落勁兒。
鼻樑挺、皮膚淨，擱後世，妥妥的俊朗小生。
可李文國的目光壓根沒在他身上多停——全被那些女學生勾走了。
她們剪著齊耳短髮，戴素色發箍，上穿藏藍斜紋布衫，下著及膝黑裙，腿裹雪白短襪，腳踩圓頭黑皮鞋，步履輕快，神采飛揚，青春氣息撲面而來，像初春枝頭剛綻的玉蘭。
真是一道亮眼的活色生香。
李文國不由得眼前一亮。
尤其第二排那個姑娘，約莫十七八歲，眉眼清透如溪水，腰肢纖細似柳枝，胸前卻意外豐盈飽滿，偏偏不顯突兀，倒像青枝托著兩枚熟透蜜桃，自然得恰到好處。
其餘女生雖也乾淨利落，但往她身邊一站，便如群星襯月，黯然失色。
李文國只掃了一眼，心就跟著晃了一下。
想娶回家？
咳……其實是身體比腦子快了一拍，腎氣翻湧，血氣上頭罷了。
「嗶——嗶——嗶——！！！」
刺耳哨音驟然炸響！
學生隊伍後頭頓時亂作一團。
李文國身旁，一個瘦小的中年男人搖著頭，重重嘆出一口氣：
「唉——」
「這幫娃，又要吃苦頭嘍。」
話音未落，李文國已繃緊了神經，眼睛一眨不眨盯住前方。
「黑皮狗來了！」
「快跑啊同學們！」
不知誰嘶喊一聲，整支隊伍轟然散開，如驚鳥離林，四下奔逃。
街面霎時炸了鍋。
轉眼工夫，一隊巡警就追了上來：黑制服硬挺，警棍在手，嘴裡叼著銅哨，見校服就撲，動作利落得像餓狼盯上了羊羔。
見是抓學生，路人大多駐足旁觀，臉上掛著幾分同情，幾分麻木，幾分看戲的鬆弛。
偏巧這時——
那個清純又妖嬈的姑娘，慌不擇路，直直朝著李文國這邊衝來。
她跑得急，呼吸凌亂，發箍微斜，裙角翻飛，像只受驚的白鴿。
後面緊咬不放的，是個塌鼻瞘目、嘴角歪斜的巡警，眼神黏膩，步子急切，分明存了壞心思。
按理說，李文國該裝作沒看見。
可那抹淡雅梔子香掠過鼻尖時，他鬼使神差地動了腳——右腳不動聲色往前一伸，不輕不重，剛好卡在那人靴尖前。
「哎喲——！！！」
巡警猝不及防，整個人向前撲倒，結結實實啃了滿嘴灰土。
他掙紮起身，環顧四周，氣得破口大罵：「哪個缺德玩意兒暗算老子？活膩了是不是？！」
話音未落，周遭百姓早溜得乾乾淨淨，連牆根下的野貓都躥沒了影。
而始作俑者李文國，早已混進人流，拐過街角，走得無影無蹤。
巡警沒揪住鬧事的主謀，追丟的學生也早溜得沒了影兒，只好把火氣撒在旁人身上，橫眉豎眼地沖向圍觀的學生。
「真可惜啊！」
「連那姑娘叫啥都沒問上，往後怕是再難碰見了。」
「但願她經此一遭，長點記性，別再往風口浪尖上撞。」
「救你一回是情分，救你兩回？那是傻子才幹的事。」
李文國拐進另一條街，腳步不緊不慢，心裡卻還牽掛著方才那個女學生。
倒也不能怪他念念不忘——這年頭，能長成那樣兒的姑娘，實在稀罕。
一路走來，見過的女子不是瘦得伶仃如竹竿，就是麵皮泛黃、眼窩深陷，一看就是常年缺油少糧的苦命人。偏她一身利落清爽，眉眼透著股子利落勁兒，活像從畫報里走出來的人。
想忘都難。
要是曉得她姓甚名誰，順藤摸瓜查清是哪家閨女，托個嘴甜腿勤的媒婆上門說合，未必沒指望。
畢竟眼下講的是父母之命、媒妁之言，戀愛自由？那是洋人的戲法，壓根不作數。
只要她爹娘點頭，李文國自認穩當。
雖說門第觀念壓得人喘不過氣，可他手裡攥著系統這張底牌，總不至於混成灰頭土臉的窮酸相公吧？
無論是偶遇，還是擦肩，對李文國而言，不過是飯後一支煙的閒暇工夫。
剛踏進牙行門檻，那點心思便已拋到九霄雲外。
「這位爺，您請進！有啥吩咐，小的立馬辦妥！」
話音未落，一個四十出頭的中年漢子就迎了上來，臉上堆著笑，眼角擠出細密的褶子。
李文國一身白襯衫配修身西褲，皮膚乾淨，氣質沉靜，舉手投足間透著股子城裡少見的斯文氣，一看就不是胡同口蹲著嗑瓜子的尋常百姓。
「我想租個住處，您這兒有合適的嗎？」
沒錯，是租，不是買。
他初來乍到，單槍匹馬，貿然置產太扎眼，稍不留神，就得招來豺狼惦記。
這一路走來，地痞橫在巷口、潑皮蹲在茶館檐下，眼珠子滴溜亂轉。若讓他們知道：這小伙兒孤身闖京，兜里揣著錢，還獨占一座院兒——呵，半夜被套麻袋拖進護城河，連個水花都不會濺出來。
這年頭，殺個無名小卒，只要沒人瞧見，官府連卷宗都懶得立。
再說，平民敢去告地痞？那是嫌活得太舒坦。
至於巡警？頂多是收屍時皺皺眉，真讓他們費心破案？比登天還難。
除非太陽打西邊蹦出來。
李文國的警覺，從來不是裝出來的。
根基未穩之前，寧可縮著脖子走路，也絕不肯昂首挺胸惹眼。
最穩妥的活法，就是悶聲發大財——錢不露白，禍不進門。
再說了，五百塊大洋，在京城連座像樣的四合院角門都敲不開。
租房，才是眼下最踏實的出路。
幾句寒暄過後，姓馬的牙行掮客便領著他往一條熱鬧胡同里鑽。
人多眼雜，反倒安全。偷雞摸狗的勾當，誰敢在眾目睽睽下動手？
李文國自己倒挺受用：「我就愛聽市井喧嚷，越鬧騰越踏實。」
……
「除了租的，賣房的多不多？」
「多！滿大街都是！」
「住這兒的，十有八九是旗人。舊朝垮台，鐵帽子摘了，差事沒了，又拉不下臉做營生，日子一天比一天緊巴。」
「進項斷了，開銷可沒減——尤其那鴉片，便宜的還不屑抽，專挑金碧輝煌的大煙館鑽，吃喝嫖賭睡，樣樣不落，家底掏空只在眨眼之間。」
「最後剩下來的，也就祖上留下的這點老宅子。」
「可那玩意兒是個無底洞，不讓他吸，人就發瘋；熬得住的，咬牙把房往外租，湊合過日；熬不住的？只能捧著房契，蹲在牙行門口等買家。」
馬掌柜絮絮叨叨，說得直搖頭。
「南鑼鼓巷那邊的四合院，也是這般光景？」
李文國不動聲色，順口問起日後打算盤踞的那處院子。
「唉，全一個樣兒！」
「這世道，誰還能獨善其身？」
馬掌柜嘆口氣，臉上掠過一絲黯然。
那神情，像是自己也在這泥潭裡打過滾。
李文國心頭一動：莫非這馬掌柜，也曾是其中一員？
說話間，兩人已停在一扇朱漆斑駁的垂花門前。
這是座標準的二進四合院。
正房三間，主人自住；西廂兩間，住了兩戶人家；四間耳房，三間已出租；唯獨東廂兩間，還空著，門楣上鎖扣鋥亮。
「喲，老馬來啦！」
「我說今兒一大早喜鵲就在枝頭撲稜稜叫呢！」
「原來是貴客臨門！」
「快請！快請！！」
「坐！快坐！！！」
主人家敗落了，那副硬挺的腰板也塌成了駝峰，說話時格外殷勤。
送錢上門的，能不笑臉相迎嗎？
還衝李文國和氣地頷首致意。
李文國一邊點頭回禮，一邊悄悄打量這老頭——眼窩深陷如刀刻，臉色泛著枯蠟般的黃，十指焦黑，菸癮早已蝕進骨頭縫裡。
更顯怪異的是，他前半腦袋颳得鋥亮，後腦卻留著一綹油亮長發，垂到肩頭，滑稽又突兀。可李文國心裡清楚，這正是眼下最扎眼的裝束。
旗人、老學究，才愛這麼裹著舊夢過日子。
他們盼著大清龍旗再插上紫禁城，盼著辮子重新甩起來，盼著祖宗規矩捲土重來。
可惜啊，那場夢，早被槍炮震碎在辛亥年的風裡了。
客氣歸客氣，一提銀錢，臉就立刻繃緊了。
李文國張口就壓價，租金直接攔腰斬斷。
人太軟，別人就敢踩你頭上撒尿；馬太溫順，騎手就專挑它抽鞭子。
哪朝哪代都這樣，如今尤甚。
而且赤裸裸、明晃晃——抄絕戶、欺聾啞、搶寡婦、霸佃戶，滿街都是。
所以他故意擺出一副難纏嘴臉，橫眉冷眼，寸步不讓。
穿越前，他在社會上摸爬滾打多年，沒練出八面玲瓏，但識人看勢、防人害人的本事，早就刻進骨子裡了。
接下來便是你來我往的拉鋸戰。
可一個急著脫手，一個巴不得快定，自然沒多久就敲定了。
李文國乾脆利落，把東廂兩間房全包了下來。
圖的就是清淨——不願隔壁只隔著一層薄木板，半夜咳嗽都聽得清清楚楚。
兩間房每月八塊銀元，連帶灑掃洗衣全包圓。
當場寫契畫押，白紙黑字，板上釘釘。
屋裡有床、有桌椅、有衣箱，主人家收拾得乾乾淨淨，連褥子都是新曬過的，拎包就能住，省得再投客棧。
李文國總算在這座城裡，落下了第一根樁。