第14章 新的陰影
洪爺的事情，就像一陣風，刮過就散了。
但何雨柱一手導演的「名廚後人」的流言，卻像一顆投入水中的石子，盪開了一圈圈漣漪。
許富貴是最大的吹鼓手。
他添油加醋，把那天「公會來人」的場景，描述得神乎其神。說那兩位掌柜如何畢恭畢敬，何師傅如何氣度不凡。故事從「御廚後人」升級到了「御廚傳人」，又從「公會名廚」變成了「公會龍頭」。
何大清在太平鎮，成了一個傳奇人物。
劉記飯館的生意，因此又火爆了三分。不少人慕名而來，就為了一睹這位「隱世高人」的風采，嘗一嘗傳說中的「宮廷菜」。
何大清謹記兒子的囑咐，行事更加低調。任憑別人怎麼吹捧，他都只是笑笑，手上的活計卻越發收斂，只做最普通的家常菜。越是這樣，別人越覺得他高深莫測。
何雨柱對此樂見其成。
一個虛假的、強大的背景，是最好的保護色。
一家人的生活，似乎終於走上了正軌。何大清在飯館掙錢，何雨柱偶爾去鬼市換點緊俏物資，陳蘭香專心照顧何雨水。破廟雖簡陋，卻有了家的安穩。
這天，飯館裡來了一位特殊的客人。
那是個中年男人，約莫四十出頭，穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，戴著一副金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟。他不像來吃飯的，倒像是來談生意的。
他在一個角落坐下，沒有看菜單，只是對劉胖子溫和地笑了笑。
「掌柜的，讓何師傅做幾道拿手菜。要清淡，要精細。」
他的口音不重，但帶著一種久居上位的從容。
劉胖子不敢怠慢，趕緊跑到後廚傳話。
何大清心裡咯噔一下。他從廚幾十年，最懂看人。這種客人，非富即貴，最是難伺候。
他不敢大意，使出了五分本事，做了一道龍井蝦仁，一道雞豆花，一道素燒鵝，配上一碗清湯。
菜端上去。
那男人吃得很慢，每一道菜都細細品味。
吃完後，他用餐巾擦了擦嘴，把劉胖子叫了過去。
「掌柜的，請何師傅出來一下。」
何大清心裡打著鼓，走了出去。
「先生，您對今天的菜還滿意嗎？」
那男人站了起來，臉上帶著讚許的微笑：「何師傅，久聞大名。今日一嘗，果然名不虛傳。這手藝，埋沒在這小鎮，實在是可惜了。」
何大清謙虛地笑了笑：「先生過獎了，混口飯吃而已。」
「何師傅太謙虛了。」男人閒聊般地問道，「聽說，何師傅家學淵源，祖上曾在宮裡當差？」
何大清心裡一緊。兒子囑咐過，無論誰問，都不能承認，也不能否認，含糊過去就行。
他便打了個哈哈：「都是街坊鄰居瞎傳的，當不得真，當不得真。」
那男人深深地看了他一眼，鏡片後的目光，仿佛能看穿人心。
他沒再多問，笑了笑，從錢夾里拿出一張面額很大的鈔票放在桌上。
「不用找了。多出來的，是給何師傅的茶錢。」
說完，他點點頭，轉身離去。
何大清看著他的背影，心裡總覺得不踏實。他走到門口，看到那男人上了一輛黑色的轎車。車身擦得鋥亮，車牌號很乾淨，沒有任何泥點。
這種車，這種派頭，絕不是一般商人。
何大清的心，沉了下去。
幾天後，那個自稱「譚先生」的男人又來了。
還是老樣子，點了幾個精細菜，吃完後，照例多給了很多小費。
一連來了三次。
到第四次的時候，他在飯後，沒有馬上離開。
他叫住正要回後廚的何大清。
「何師傅，可否借一步說話？」
他指了指飯館後院的小空地。
何大清的心，一下子提到了嗓子眼。該來的，還是來了。
他跟著譚先生走到後院。
譚先生遞過來一支煙。何大清擺手說不會。
譚先生自己點上，吸了一口，才緩緩開口。
「何師傅，我就不繞圈子了。我是一家商行的經理。」他說，「我非常欣賞你的手藝。想高薪聘請你，為我個人服務。」
何大清一愣。
「我的工作，需要經常宴請一些重要的客人。」譚先生說，「我需要一個信得過、手藝好的廚子，專門負責我的私人宴請。工作很清閒，不是天天都有。但報酬，絕對豐厚。」
他伸出五根手指。
「這個數。每個月。美金。」
何大清的呼吸停滯了。
五十美金？在現在這個年月，這筆錢足夠讓一個普通家庭過上天堂一樣的日子。
譚先生看著他的表情，滿意地笑了。
「不僅如此。」他繼續加碼，「我可以把你和你的家人，都接回城裡。給你們安排一處安全的住處，保證沒人敢找你們麻煩。你的孩子，也可以送去最好的學校讀書。」
回城裡。
安全的住處。
孩子上學。
每一個詞，都像一把重錘，狠狠砸在何大清的心上。這不就是他夢寐以求的生活嗎？
他心動了。
他幾乎就要點頭答應。
但兒子的臉，突然出現在他腦海里。那雙冷靜得不像孩子的眼睛，仿佛在提醒他什麼。
他強行壓下心頭的激動，結結巴巴地說：「譚……譚先生，這……這事太大了。我……我得回家跟家裡人商量商量。」
譚先生臉上的笑容不變。
「應該的。」他說，「家庭為重，我理解。」
他從西裝內袋裡拿出一張名片，遞給何大清。
名片上只印著一個名字「譚敬堯」和一個電話號碼。
「何師傅是聰明人。」譚先生拍了拍何大清的肩膀，語氣意味深長，「亂世里，人就像水裡的浮萍。只有靠上一棵大樹，才能安穩。這棵大樹，不是誰都有資格靠的。」
「我等你三天。」
「三天後，給我答覆。」
說完，他轉身走了。
何大清捏著那張薄薄的名片，手心裡全是汗。
名片很硬，邊角鋒利，像一把刀。
他知道，這不僅是一個選擇，更是一個考驗。
選對了，一步登天。
選錯了，可能就是萬丈深淵。
他揣著名片，心事重重地走在回破廟的路上。
寒風吹過，他卻感覺不到冷。
他的心裡，燃起了一團火。一團對安穩生活的渴望之火。
他覺得，這或許是老天爺給他們何家的一次機會。
一個擺脫所有困境，重獲新生的機會。
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但何雨柱一手導演的「名廚後人」的流言，卻像一顆投入水中的石子，盪開了一圈圈漣漪。
許富貴是最大的吹鼓手。
他添油加醋，把那天「公會來人」的場景，描述得神乎其神。說那兩位掌柜如何畢恭畢敬，何師傅如何氣度不凡。故事從「御廚後人」升級到了「御廚傳人」，又從「公會名廚」變成了「公會龍頭」。
何大清在太平鎮，成了一個傳奇人物。
劉記飯館的生意，因此又火爆了三分。不少人慕名而來，就為了一睹這位「隱世高人」的風采，嘗一嘗傳說中的「宮廷菜」。
何大清謹記兒子的囑咐，行事更加低調。任憑別人怎麼吹捧，他都只是笑笑，手上的活計卻越發收斂，只做最普通的家常菜。越是這樣，別人越覺得他高深莫測。
何雨柱對此樂見其成。
一個虛假的、強大的背景，是最好的保護色。
一家人的生活，似乎終於走上了正軌。何大清在飯館掙錢，何雨柱偶爾去鬼市換點緊俏物資，陳蘭香專心照顧何雨水。破廟雖簡陋，卻有了家的安穩。
這天，飯館裡來了一位特殊的客人。
那是個中年男人，約莫四十出頭，穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，戴著一副金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟。他不像來吃飯的，倒像是來談生意的。
他在一個角落坐下，沒有看菜單，只是對劉胖子溫和地笑了笑。
「掌柜的，讓何師傅做幾道拿手菜。要清淡，要精細。」
他的口音不重，但帶著一種久居上位的從容。
劉胖子不敢怠慢，趕緊跑到後廚傳話。
何大清心裡咯噔一下。他從廚幾十年，最懂看人。這種客人，非富即貴，最是難伺候。
他不敢大意，使出了五分本事，做了一道龍井蝦仁，一道雞豆花，一道素燒鵝，配上一碗清湯。
菜端上去。
那男人吃得很慢，每一道菜都細細品味。
吃完後，他用餐巾擦了擦嘴，把劉胖子叫了過去。
「掌柜的，請何師傅出來一下。」
何大清心裡打著鼓，走了出去。
「先生，您對今天的菜還滿意嗎？」
那男人站了起來，臉上帶著讚許的微笑：「何師傅，久聞大名。今日一嘗，果然名不虛傳。這手藝，埋沒在這小鎮，實在是可惜了。」
何大清謙虛地笑了笑：「先生過獎了，混口飯吃而已。」
「何師傅太謙虛了。」男人閒聊般地問道，「聽說，何師傅家學淵源，祖上曾在宮裡當差？」
何大清心裡一緊。兒子囑咐過，無論誰問，都不能承認，也不能否認，含糊過去就行。
他便打了個哈哈：「都是街坊鄰居瞎傳的，當不得真，當不得真。」
那男人深深地看了他一眼，鏡片後的目光，仿佛能看穿人心。
他沒再多問，笑了笑，從錢夾里拿出一張面額很大的鈔票放在桌上。
「不用找了。多出來的，是給何師傅的茶錢。」
說完，他點點頭，轉身離去。
何大清看著他的背影，心裡總覺得不踏實。他走到門口，看到那男人上了一輛黑色的轎車。車身擦得鋥亮，車牌號很乾淨，沒有任何泥點。
這種車，這種派頭，絕不是一般商人。
何大清的心，沉了下去。
幾天後，那個自稱「譚先生」的男人又來了。
還是老樣子，點了幾個精細菜，吃完後，照例多給了很多小費。
一連來了三次。
到第四次的時候，他在飯後，沒有馬上離開。
他叫住正要回後廚的何大清。
「何師傅，可否借一步說話？」
他指了指飯館後院的小空地。
何大清的心，一下子提到了嗓子眼。該來的，還是來了。
他跟著譚先生走到後院。
譚先生遞過來一支煙。何大清擺手說不會。
譚先生自己點上，吸了一口，才緩緩開口。
「何師傅，我就不繞圈子了。我是一家商行的經理。」他說，「我非常欣賞你的手藝。想高薪聘請你，為我個人服務。」
何大清一愣。
「我的工作，需要經常宴請一些重要的客人。」譚先生說，「我需要一個信得過、手藝好的廚子，專門負責我的私人宴請。工作很清閒，不是天天都有。但報酬，絕對豐厚。」
他伸出五根手指。
「這個數。每個月。美金。」
何大清的呼吸停滯了。
五十美金？在現在這個年月，這筆錢足夠讓一個普通家庭過上天堂一樣的日子。
譚先生看著他的表情，滿意地笑了。
「不僅如此。」他繼續加碼，「我可以把你和你的家人，都接回城裡。給你們安排一處安全的住處，保證沒人敢找你們麻煩。你的孩子，也可以送去最好的學校讀書。」
回城裡。
安全的住處。
孩子上學。
每一個詞，都像一把重錘，狠狠砸在何大清的心上。這不就是他夢寐以求的生活嗎？
他心動了。
他幾乎就要點頭答應。
但兒子的臉，突然出現在他腦海里。那雙冷靜得不像孩子的眼睛，仿佛在提醒他什麼。
他強行壓下心頭的激動，結結巴巴地說：「譚……譚先生，這……這事太大了。我……我得回家跟家裡人商量商量。」
譚先生臉上的笑容不變。
「應該的。」他說，「家庭為重，我理解。」
他從西裝內袋裡拿出一張名片，遞給何大清。
名片上只印著一個名字「譚敬堯」和一個電話號碼。
「何師傅是聰明人。」譚先生拍了拍何大清的肩膀，語氣意味深長，「亂世里，人就像水裡的浮萍。只有靠上一棵大樹，才能安穩。這棵大樹，不是誰都有資格靠的。」
「我等你三天。」
「三天後，給我答覆。」
說完，他轉身走了。
何大清捏著那張薄薄的名片，手心裡全是汗。
名片很硬，邊角鋒利，像一把刀。
他知道，這不僅是一個選擇，更是一個考驗。
選對了，一步登天。
選錯了，可能就是萬丈深淵。
他揣著名片，心事重重地走在回破廟的路上。
寒風吹過，他卻感覺不到冷。
他的心裡，燃起了一團火。一團對安穩生活的渴望之火。
他覺得，這或許是老天爺給他們何家的一次機會。
一個擺脫所有困境，重獲新生的機會。
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