第8章 精靈出征

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  林生並不知道,在他護送半人馬的時候,珍妮正和凱琳正在對話。

  「凱琳,交給你一個任務。你穿好黑袍,掩蓋面目,去矮人所在的礦石山脈告知矮人半人馬將要逃跑的消息。」

  凱琳瞪大眼睛,不可置信地問道:「啊?這是為什麼?族長你不是跟半人馬約定好要讓至高庇護他們嗎?

  要是告訴矮人的話,他們趁半人馬還沒準備好的時候襲擊他們怎麼辦?」

  珍妮笑著搖搖頭:「你啊,還是太年輕。

  騎行之神會不會拋棄半人馬一族還是個未知數。

  就算騎行之神真的拋棄了半人馬族,他們會不會來至高的神域也是個未知數。

  現在的半人馬,還有很多選擇——加入死亡之森是一條路,逃到遠處找新的草原也是一條路,真逼急了,向矮人族投降,他們也能勉強活下去。

  我要你做的,就是把半人馬其他的路全部截斷,讓他們別無選擇。」

  凱琳腦袋一歪,顯然沒有聽懂。

  珍妮嚴肅地拍了凱琳的腦袋一下,說道:「跟你說了你也沒辦法明白,按照我的命令去做就是了。」

  「明白了!」凱琳立刻出發,路過林生的時候,她還十分歡快地給林生打了一個招呼:「至高,我去執行任務了。」

  林生疑惑地詢問珍妮:「凱琳要去做什麼?」

  珍妮笑著說道:「她要去斬斷半人馬的其他道路。」

  「嗯?」林生沒有聽明白。

  珍妮跪著對林生說道:「至高,接下來我們精靈族要全族出動,暫時離開您的神域,請您護送。」

  「全族出動?」林生有些驚訝:「會不會有危險?」

  「無需擔心。」珍妮說道:「至高您的力量無窮無盡,在您的庇護下,我們精靈族必定能茁壯成長。若是您一直庇護我們,我們精靈肯定可以平平安安地存在千年萬年。

  但是,這樣的生活太安逸了。

  我們精靈有句古話,溫熱的森林裡長不出耐寒的花朵。

  我不允許我們精靈族成為只會依賴至高您存活的囊蟲。

  我們要成為能為至高您征戰四方,讓萬神俯首的戰士!

  懇請至高在家等候,等候我們精靈族為至高您獻上的第一場勝利!」

  林生怔怔地看著珍妮,這個只有米粒大小的小人在跟他說話時從來都是恭敬有加,態度如此堅決還是第一次。

  這一刻,珍妮身上似乎在發光,名為信仰的光。

  雖然林生沒有太聽明白,但他感受到了珍妮的決心。

  於是他微笑道:「我明白了。我會護送你們離開小院,並在小院裡等你們回來。祝你們凱旋。」

  「願讚頌歸於至高!」

  ……

  暮色如血,空氣沉重,林生的小院子裡瀰漫著一股大戰將至的硝煙味。

  珍妮單膝跪在一片綠蘿巨大的蕨葉陰影下,用隨手撿起的樹枝在泥地上繪製半人馬平原和礦石山脈的地形圖。

  在她身後的綠蘿之上,精靈族們緊鑼密鼓做著準備。

  肅殺的氛圍取代了往日的安寧祥和。

  三百多名精靈射手席地而坐,檢查著手上的弓弦。

  他們的箭頭由小院裡的碎石打磨而成,箭羽則是從災禍魔獸(小雞居——小蜘蛛)身上拔下的絨毛。

  其中有三十個精靈射手的裝束與眾不同,其他精靈都是翠綠的樹葉衣服,而他們在樹葉衣服的基礎上增加了一件金色的披掛。

  這是精靈射手的精銳進階——高等精靈射手。

  高等精靈射手擁有同時射出兩支箭,並確保精準命中目標的強大射術。

  只要讓他們在戰場上站穩腳跟,他們傾瀉的火力能輕易殺死數倍於自己的同階敵人。

  四十多個精靈遊俠們伏低身體,緊貼著潮濕的地表,用堅固的碎石磨利他們手上的石刀。

  這群精靈遊俠是精靈的突擊手,他們承擔著攻堅和斬首的關鍵任務,各個都是精銳——既是精銳兵種,又是字面意義上的精銳。

  僅有四名精靈法師由珍妮親自統率,正跟珍妮一起推演作戰計劃。


  她們手握粗糙的枯木法杖,腰間掛著數個用蜘蛛皮和草葉編織的水壺,裡面裝著珍貴的「生命井水」(葡萄汁)。

  除了這些精靈族的常規力量,還有十幾個與眾不同的獸精靈。

  他們並沒有成建制的組成隊列,而是分散在各處。

  鹿精靈能輕盈地躍上陡峭的岩石,鹿蹄在濕滑的苔蘚上也穩穩站住,他們混在精靈遊俠中,充當哨兵與斥候。

  熊精靈和虎精靈擁有遠超普通精靈的壯碩身軀,他們隱在射手隊伍的兩翼。

  如果精靈射手的方陣被敵人近身,他們將成為抵擋衝擊的最後一道堅盾。

  短短半個小時,所有精靈都準備完畢,列陣站好,整裝待發。

  珍妮的目光離開地面,緩緩掃過她的族人。每一個生命都因至高的恩賜而存在,每一個生命都願意為至高的榮光而燃燒。

  「至高見證!」珍妮舉起手上的魔法書,運轉魔力。

  她的聲音如同溪流穿過石縫,傳入每一個精靈的耳中,也透過她與雕像的微弱連結,傳向正在小院中擔憂觀望的林生意識里。

  「族群的存續不容僥倖。

  精靈族的未來,需要力量,需要更多為至高提供信仰的人口。

  半人馬——他們龐大的數量,正是解決我們繁衍困境、壯大至高信仰的關鍵鑰匙!」

  珍妮的聲音陡然拔高,帶著絕對的堅決:

  「然而,石蹄的謙卑是偽裝的利刃。半人馬不會甘心放棄草原,也不會真心臣服於至高。

  騎行之神尚未拋棄他們,他們仍有許多選擇——遠遁、投降矮人,甚至集結殘餘力量,再次覬覦神域。

  要馴服野馬,必須先斬斷它所有的韁繩與退路!

  讓他們明白,唯有徹底背棄舊神,投入至高的懷抱,才是唯一的生路!」

  精靈們的眼神更加銳利,呼吸也變得粗重。他們明白了族長的意思。

  至高需要信仰,精靈族的人口不足,他們需要附屬來彌補人口劣勢。

  「願讚頌歸於至高!為至高獻上勝利!」

  「必勝!」

  「必勝!」

  「必勝!」

  精靈們齊聲嘶吼!重複了整整三遍。

  珍妮滿意地點點頭。軍心可用!

  凱琳的潛入和告密是計劃的關鍵一環。

  矮人族本就因鍛造之神的晉升而野心勃勃,駿天宮的死訊和半人馬潰逃的情報,無異於天賜良機。

  矮人絕不會放過這個徹底削弱甚至覆滅世仇的機會。

  他們一定會提前出兵,將像一把燒紅的烙鐵,狠狠燙在半人馬潰爛的傷口上,將他們逼向預設的絕境。

  而他們精靈,將在最關鍵的時候,堵住半人馬最後的退路。

  精靈讓開一條縫,半人馬便生,精靈關上一扇門,半人馬便死!

  「那麼,是時候了。」珍妮站起身,傳奇法師的威壓無聲擴散,她手中魔法書高高懸浮,魔力的輝光亮起,映照著一張張堅毅的臉龐。

  「為了精靈族的未來!為了至高的榮光!全族——準備戰鬥!此戰,必勝!」

  「必勝!!!!」

  命令已下達!森林的氣息驟然凝固。射手們將箭矢輕輕搭上弓弦,遊俠們握緊了雙刀,法師舉起法杖。

  獸精靈們高高站起,準備出征!

  整個精靈族如同一張拉滿的巨弓,弓弦緊繃,箭簇所指,正是半人馬草原。

  「走吧!我為你們開路。」

  林生一路將精靈護送到籬笆旁,看著精靈們一個個消失,心中默默為他們祈福。

  林生玩過一個遊戲名叫旅行青蛙。他感覺這些精靈天天穿綠衣服,跟青蛙也差不多。

  現在他養的小青蛙們要去「旅行」了。旅行青蛙是不會死的,可是精靈會啊。

  兒行千里母擔憂,林生默默地在心中說道:「一定要平安回來啊,小精靈們。」

  ……

  礦石山脈沒有黎明。

  這是矮人常掛在嘴邊的話,說的時候總要灌一口烈酒,然後哈哈大笑。


  因為礦石山脈的腹地確實照不進陽光,那些蜿蜒的礦道和鑿空的岩廳全靠熔岩的光,從地底引上來的、永不熄滅的赤紅熔岩。

  此刻,熔爐神殿正浸在這樣的光里。

  神殿鑿穿了整座山腹,穹頂高得望不見岩壁,只有垂下的鐘乳石在熱氣中緩慢滴水,每一滴落在石板上都嘶的一聲,騰起細白的水汽。

  正殿中央是一座三層樓高的鍛爐,爐火日夜不息,橙紅的焰舌舔舐著爐口堆積的精金礦石,那些礦石正在融化,緩緩被一座神像吸收。

  「滿了。」

  銅須·鐵錘站在鍛爐前,仰著頭,看著爐火最深處那一團流動的金。

  他的須髯垂到胸口,用三道銅環扎著,每道環上刻著一柄錘子。

  那是族長的徽記,也是他年輕時親手打的,那時候熔爐之神還只是微弱神靈,他還只是剛剛入行的小鐵匠。

  那時候的他能成為族長,並不是靠他的實力,而是靠他在鍛造上驚訝所有矮人的天賦。

  但現在不一樣。他是矮人族中唯一的傳奇,最出色的工匠,還是熔爐之神欽點的神使!

  「神像的神力值,滿了!」

  銅須·鐵錘興奮地高聲宣告!

  三百名矮人擠滿了神殿正廳。他們一個個都站在椅子上。矮人的椅子是用來墊腳的,不是用來坐的。

  爐火在響,所有矮人的表情都寫滿了興奮!

  大家都知道族長話意味著什麼。

  「族人們。」

  銅須·鐵錘高高舉起錘子,滿臉通紅地嘶吼:

  「三天前,九百車精金礦石送到了山腳。

  那是我們用全族積蓄,省吃儉用擠出來的供奉。而此刻,一切付出都有了回報!

  至高晉升成功!至高已經邁入了中等神力!」

  「熔爐在上!」

  「至高晉升成功!」

  「歡呼吧!我的族人們!」

  「哦!!至高萬歲!」

  矮人的酒杯撞在一起,烈酒潑出來灑在石板上,騰起白氣混著酒香。

  有一個矮人興奮地整壺烈酒潑向爐火,火焰呼的一聲躥高三尺,金焰大盛,整個神殿都鍍上一層興奮而歡欣的流光。

  老礦工把手裡的酒壺扔向半空,被旁邊的人接住,兩個人摟在一起仰頭灌酒。

  小鐵匠站在人群邊緣,臉上還帶著鐵灰,眼睛瞪得溜圓,嘴裡嘶吼著慶祝的話語。

  所有矮人都在歡呼!

  九十年,銅須·鐵錘從一個打鐵的毛頭小子到現在的須髯垂胸,他和無數族人日夜奮鬥,就是為了這一刻!

  「族人們!」銅須·鐵錘的音量蓋過了所有歡呼的矮人。

  「至高的成功晉升,離不開族人們辛苦的勞作和供奉。很快,祂會降下恩賜。」

  「更好的礦石。更好的鍛造技術。更多強大的兵種!」

  「我們矮人族將會得到一次偉大的升華!」

  「族中受限於天賦無法突破的族人,都將獲得突破的契機。

  普通到精銳,精銳到史詩,甚至史詩到傳奇!

  歡呼吧!族人們,今夜屬於至高,屬於我們!」

  「族長萬歲!」

  「至高萬歲!」

  震耳欲聾的歡呼聲籠罩在神殿,所有矮人都陷入了狂喜之中。

  銅須·鐵錘等矮人們歡呼到沒有力氣了,才舉起鐵錘再次說道:

  「等我們消化完這些恩賜,我們就集結部隊。乾死那群半人馬!

  他們與我們有血海深仇,一直在給我們添麻煩。

  甚至幾天起,如果不是族人們前赴後繼的犧牲,我們的精金礦石都會被他們搶走。

  曾經,他們仰仗著他們的四個馬蹄來去如風,欺負我們追不上他們。

  可今夜之後,一切都會過去。攻守易型了!

  那些狡猾的馬身雜種,將飽嘗我們矮人憤怒的鐵錘!反擊!乾死那群半人馬!」

  矮人們的歡呼炸得比剛才更響。


  「乾死他們!」

  「他們早該死了!」

  「那群灰皮雜種!四蹄畜生!占了半人馬草原三百年了!三百年了!」

  「赤鐵河谷!那本來就是咱們的!河床底下全是上好礦脈!他們攔在中間不讓采!」

  「智慧石!智慧石也在半人馬草原!那可是珍貴無比的神賜建築!憑什麼讓一群四蹄畜生占著!」

  「什么半人馬草原?從今天起,那裡是矮人草原!」

  「還有那些礦!礦石山脈沒有的礦!半人馬草原上全有!月長石!星鐵!他們挖出來幹什麼?他們拿星鐵打馬蹄鐵!馬蹄鐵!」

  「殺了他們!」

  「殺光他們!」

  嘎吱……

  就在矮人們舉著酒杯嘶吼吶喊的時候,熔爐神殿那厚重的鐵門突然被緩緩推開。

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