第23章 品酒會
「漕糧損耗又增了半成，這麼下去，到通州倉的糧食，十成只能剩七成，」這是李慶的聲音，透著焦慮。
「河道淤塞，漕船難行，這也是沒辦法的事。」陳珪在解釋。
「沒辦法？沒辦法就想辦法！」朱高熾的聲音罕見地嚴厲起來：
「北巡大軍數萬人，每天要吃掉多少糧食？你們算過沒有？若是漕運再出問題，拿什麼供給大軍？」
裡面沉默了片刻。
楊溥的聲音響起，平和但有力：「殿下息怒，李主事、陳侍郎所言皆有道理，依臣之見，當務之急是雙管齊下：一則疏通關鍵河段，提高漕船通行效率；二則減少運輸途中的損耗。」
「怎麼減少？」李慶問。
「改進包裝，加強監管，嚴懲貪墨。」楊溥回道。
「道理誰不懂，問題是怎麼做？」
「......」
裡面又討論了一會兒，爭吵聲不斷。
半晌後門開了，楊溥三人魚貫而出，個個面色凝重。
朱瞻基連忙低下頭，假裝專心讀書。
酉時三刻，暮色漸沉。
夜色中，林秀娘提著木桶，到後山坳洞外的溪邊清洗蒸餾器具。
這是孫三交代的活計，那些銅管、陶瓮每次用完都必須徹底洗淨，不能留半點酒漬，以免影響下一批酒的品質。
溪水清冽，映著天上的一彎新月。
林秀娘蹲在青石上，仔細擦拭著冷凝銅管的內壁。
一股奇異的氣味忽然鑽進鼻子，不是酒的烈香，而是一種，清雅的花香？
她愣了愣，低頭看向手中的銅管。
管壁上沾著些許澄澈的液體，在月光下微微反光。
這是今天蒸餾最後階段收集的「尾酒」，酒味極淡，孫師傅說沒什麼用，本要倒掉的。
但此刻，這液體散發出的，卻是淡淡的桂花香。
林秀娘心中一動。
她想起白天幫忙搬運器具時，曾在洞口那棵老桂樹下歇腳，幾朵遲開的桂花落在敞開的陶瓮里，難道？
她小心翼翼地將銅管里殘留的液體倒入一個洗淨的小陶碗，湊到鼻尖細聞。
沒錯！
「這，」林秀娘怔住了。
她不是普通的農婦，林家祖上曾在江南經營香料生意，雖然後來家道中落，但她幼時跟著母親學過辨香、調香，對氣味有著天生的敏感。
嫁人後，這些本事再無用武之地，漸漸塵封在記憶深處。
可現在，這熟悉的香氣，這似曾相識的「鎖香」之感。
她忽然想起母親說過的話：「秀兒，香之精髓，在於『載』，花露易散，需以醇厚之物載之，方可持久，古法有用陳年酒糟浸花者，三月方得一瓶『香酊』，價同金玉。」
酒，載香！
林秀娘猛地站起身，看向坳洞的方向。
洞內燈火通明，孫師傅他們還在忙碌。
她想起這幾天看到的那些被單獨存放的「尾酒」，酒味寡淡，孫師傅正愁不知如何處理。
一個念頭在她心中瘋狂生長。
她端著那碗帶著桂花香的液體，快步走回自己在莊子裡的住處，一間簡陋但整潔的土坯房。
虎子已經睡了，小臉紅撲撲的。
林秀娘從床底拖出一個舊木箱，打開，裡面是幾個小布包。
那是她從江南帶來的最後一點念想：曬乾的茉莉、桂花、玫瑰，還有一小包珍貴的檀香木屑。
她取了幾朵干茉莉，放入另一個乾淨的小碗，然後小心地倒入一些今天收集的、未經任何沾染的「尾酒」。
浸泡，等待。
半個時辰後，她湊近碗邊。
一股清幽的茉莉花香，混合著尾酒特有的、類似穀物蒸熟後的溫潤氣息，緩緩彌散開來。
那香氣比直接用熱水泡花濃郁數倍，也更持久。
林秀娘的手微微發抖。
她想起今天孫師傅給虎子治傷用的「頭酒」，想起那清澈如水的「醉仙釀」，想起小殿下讓人傳來的那句「物盡其用」。
頭酒可醫傷，中酒可飲宴，那這能載香的尾酒，難道就只能倒掉嗎？
「不，」她低聲自語，眼中燃起久違的光彩，「這是寶貝，是能讓人想起江南春天、想起閨中舊夢的，寶貝。」
她將碗小心地藏好，心中已經有了打算。
明天，她要去找孫師傅。
次日傍晚，明月樓門前的兩盞紅燈籠亮了起來，在春風中輕輕搖曳。
樓內卻出奇安靜，只有後院的品鑑室里傳來隱約的說話聲。
錢來今日特地換了一身淡青色長袍，頭戴方巾，站在品鑑室門口，臉上掛著恰到好處的微笑。
他身前擺著一張紫檀長案，案上五個薄胎玉杯一字排開，杯旁各放著一小碟精緻茶點，桂花糕、杏仁酥、棗泥卷，皆是北平最有名的「瑞福齋」出品。
五位受邀賓客陸續到來。
最先到的是致仕翰林徐懷遠。
老者年過六旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，穿一身半舊的青布直裰，步履沉穩。
錢來迎上去，執弟子禮：「徐老光臨，蓬蓽生輝。」
徐懷遠微微頷首，目光掃過室內陳設，在牆上的「古畫」上多停留了一瞬，嘴角似有若無地動了動，卻沒說什麼。
接著是兩位年輕文人，李文昌和張子謙。
兩人都是二十出頭，穿著月白長衫，舉止風雅，一進門就低聲交談：「聽說這『醉仙釀』是終南山隱士所傳？」
「若真如傳言那般神妙，當為題詩。」
然後是那位宗室子弟朱載。
他三十來歲，微胖，穿一身寶藍雲紋綢衫，進門時鼻子先動了動：「好香！這是什麼香？龍涎？不像，」
最後到的是一個四十歲上下、麵皮白淨的中年人，自稱「沈掌柜」，話不多，但一雙眼睛銳利得很，進門前先把明月樓前後打量了個遍。
「諸位貴客光臨，錢某榮幸之至！」
錢來待眾人落座，這才緩步走到案前，開始了精心準備的「表演」。
他沒有急著倒酒，而是先講起了故事。
「相傳終南山中有位鶴髮童顏的老道，夢中得仙人授此古方。
需取西山深泉，水質清冽甘甜；用特製『九轉雲紋甑』，以松木緩火蒸餾九次；每次僅取中間三成『仙露心』，去其頭之辛辣，棄其尾之寡淡......」
他聲音不高，但抑揚頓挫，配合著手勢，竟真有幾分說書人的風采。
朱載聽得入神，忍不住問：「那這酒，真能醉倒神仙？」
「河道淤塞，漕船難行，這也是沒辦法的事。」陳珪在解釋。
「沒辦法？沒辦法就想辦法！」朱高熾的聲音罕見地嚴厲起來：
「北巡大軍數萬人，每天要吃掉多少糧食？你們算過沒有？若是漕運再出問題，拿什麼供給大軍？」
裡面沉默了片刻。
楊溥的聲音響起，平和但有力：「殿下息怒，李主事、陳侍郎所言皆有道理，依臣之見，當務之急是雙管齊下：一則疏通關鍵河段，提高漕船通行效率；二則減少運輸途中的損耗。」
「怎麼減少？」李慶問。
「改進包裝，加強監管，嚴懲貪墨。」楊溥回道。
「道理誰不懂，問題是怎麼做？」
「......」
裡面又討論了一會兒，爭吵聲不斷。
半晌後門開了，楊溥三人魚貫而出，個個面色凝重。
朱瞻基連忙低下頭，假裝專心讀書。
酉時三刻，暮色漸沉。
夜色中，林秀娘提著木桶，到後山坳洞外的溪邊清洗蒸餾器具。
這是孫三交代的活計，那些銅管、陶瓮每次用完都必須徹底洗淨，不能留半點酒漬，以免影響下一批酒的品質。
溪水清冽，映著天上的一彎新月。
林秀娘蹲在青石上，仔細擦拭著冷凝銅管的內壁。
一股奇異的氣味忽然鑽進鼻子，不是酒的烈香，而是一種，清雅的花香？
她愣了愣，低頭看向手中的銅管。
管壁上沾著些許澄澈的液體，在月光下微微反光。
這是今天蒸餾最後階段收集的「尾酒」，酒味極淡，孫師傅說沒什麼用，本要倒掉的。
但此刻，這液體散發出的，卻是淡淡的桂花香。
林秀娘心中一動。
她想起白天幫忙搬運器具時，曾在洞口那棵老桂樹下歇腳，幾朵遲開的桂花落在敞開的陶瓮里，難道？
她小心翼翼地將銅管里殘留的液體倒入一個洗淨的小陶碗，湊到鼻尖細聞。
沒錯！
「這，」林秀娘怔住了。
她不是普通的農婦，林家祖上曾在江南經營香料生意，雖然後來家道中落，但她幼時跟著母親學過辨香、調香，對氣味有著天生的敏感。
嫁人後，這些本事再無用武之地，漸漸塵封在記憶深處。
可現在，這熟悉的香氣，這似曾相識的「鎖香」之感。
她忽然想起母親說過的話：「秀兒，香之精髓，在於『載』，花露易散，需以醇厚之物載之，方可持久，古法有用陳年酒糟浸花者，三月方得一瓶『香酊』，價同金玉。」
酒，載香！
林秀娘猛地站起身，看向坳洞的方向。
洞內燈火通明，孫師傅他們還在忙碌。
她想起這幾天看到的那些被單獨存放的「尾酒」，酒味寡淡，孫師傅正愁不知如何處理。
一個念頭在她心中瘋狂生長。
她端著那碗帶著桂花香的液體，快步走回自己在莊子裡的住處，一間簡陋但整潔的土坯房。
虎子已經睡了，小臉紅撲撲的。
林秀娘從床底拖出一個舊木箱，打開，裡面是幾個小布包。
那是她從江南帶來的最後一點念想：曬乾的茉莉、桂花、玫瑰，還有一小包珍貴的檀香木屑。
她取了幾朵干茉莉，放入另一個乾淨的小碗，然後小心地倒入一些今天收集的、未經任何沾染的「尾酒」。
浸泡，等待。
半個時辰後，她湊近碗邊。
一股清幽的茉莉花香，混合著尾酒特有的、類似穀物蒸熟後的溫潤氣息，緩緩彌散開來。
那香氣比直接用熱水泡花濃郁數倍，也更持久。
林秀娘的手微微發抖。
她想起今天孫師傅給虎子治傷用的「頭酒」，想起那清澈如水的「醉仙釀」，想起小殿下讓人傳來的那句「物盡其用」。
頭酒可醫傷，中酒可飲宴，那這能載香的尾酒，難道就只能倒掉嗎？
「不，」她低聲自語，眼中燃起久違的光彩，「這是寶貝，是能讓人想起江南春天、想起閨中舊夢的，寶貝。」
她將碗小心地藏好，心中已經有了打算。
明天，她要去找孫師傅。
次日傍晚，明月樓門前的兩盞紅燈籠亮了起來，在春風中輕輕搖曳。
樓內卻出奇安靜，只有後院的品鑑室里傳來隱約的說話聲。
錢來今日特地換了一身淡青色長袍，頭戴方巾，站在品鑑室門口，臉上掛著恰到好處的微笑。
他身前擺著一張紫檀長案，案上五個薄胎玉杯一字排開，杯旁各放著一小碟精緻茶點，桂花糕、杏仁酥、棗泥卷，皆是北平最有名的「瑞福齋」出品。
五位受邀賓客陸續到來。
最先到的是致仕翰林徐懷遠。
老者年過六旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，穿一身半舊的青布直裰，步履沉穩。
錢來迎上去，執弟子禮：「徐老光臨，蓬蓽生輝。」
徐懷遠微微頷首，目光掃過室內陳設，在牆上的「古畫」上多停留了一瞬，嘴角似有若無地動了動，卻沒說什麼。
接著是兩位年輕文人，李文昌和張子謙。
兩人都是二十出頭，穿著月白長衫，舉止風雅，一進門就低聲交談：「聽說這『醉仙釀』是終南山隱士所傳？」
「若真如傳言那般神妙，當為題詩。」
然後是那位宗室子弟朱載。
他三十來歲，微胖，穿一身寶藍雲紋綢衫，進門時鼻子先動了動：「好香！這是什麼香？龍涎？不像，」
最後到的是一個四十歲上下、麵皮白淨的中年人，自稱「沈掌柜」，話不多，但一雙眼睛銳利得很，進門前先把明月樓前後打量了個遍。
「諸位貴客光臨，錢某榮幸之至！」
錢來待眾人落座，這才緩步走到案前，開始了精心準備的「表演」。
他沒有急著倒酒，而是先講起了故事。
「相傳終南山中有位鶴髮童顏的老道，夢中得仙人授此古方。
需取西山深泉，水質清冽甘甜；用特製『九轉雲紋甑』，以松木緩火蒸餾九次；每次僅取中間三成『仙露心』，去其頭之辛辣，棄其尾之寡淡......」
他聲音不高，但抑揚頓挫，配合著手勢，竟真有幾分說書人的風采。
朱載聽得入神，忍不住問：「那這酒，真能醉倒神仙？」