第280章 合作！六個人頭，換一國之地！令狐老祖的請求！
「九國盟中有此等修為者，除了威震天南的魏道友，周某也想不到第二人了。」
周元神色平靜，對著那轉過身來的綠袍老者微微拱手，語氣不卑不亢。
既表達了基本的禮數，也並無尋常元嬰修士面對後期大修士時那種常見的敬畏與拘謹。
以他如今的實力，配合諸多底牌，即便對方是元嬰後期，他也絲毫不懼，甚至有相當把握能戰而勝之。
但他此番應約而來，並非為了好勇鬥狠，與魏無涯分個高下。
修仙界從來不是簡單的打打殺殺，人情世故、利益交換、長遠布局同樣重要。
他更想看看，這位九國盟的擎天巨柱，特意邀他前來，究竟所為何事。
「魏道友，明人不說暗話。此番邀周某前來，是有什麼事需要周某效勞嗎？」
周元開門見山，目光直視魏無涯。
魏無涯眼中閃過一絲異色，顯然對周元這份遠超同階的淡定與直接有些意外。
他並未在意周元略顯「失禮」的直視，反而哈哈一笑，聲音在大殿中迴蕩：「周道友快人快語，魏某也就不繞彎子了。不錯，此番邀道友前來，確是有要事相商，且此事，非周道友這般實力與見識者，難以勝任。」
他神色一肅，沉聲道：「此次幕蘭人來勢洶洶，規模遠超以往，絕非尋常劫掠，恐是抱著決戰之心而來。開戰至今不過年余，我九國盟前線已然接連失守，豐原、乾國二地已然全境淪陷！」
他頓了頓，眼中閃過一絲凝重與痛惜：「更令人頭痛的是，此次幕蘭軍中，除了本族的法士，還多了一批身著黑袍、功法詭異陰毒的上師。這些黑袍法士神通歹毒，尤其擅長一種能克制元嬰瞬移的詭異法寶或神通。開戰至今，我九國盟已有三名元嬰初期同道，隕落在這等黑袍法士手中！他們甚至連元嬰都未能逃脫，被其拘魂奪魄，下場悽慘！」
說到這裡，魏無涯話鋒一轉，臉上露出一絲意味深長的笑容：「當然，戰事雖不利，卻也並非全無斬獲。尤其是周道友，甫一出山，便連斬三名幕蘭元嬰，戰果赫赫，大漲我天南修士志氣！再加上那位韓立韓道友斬殺的一名幕蘭上師，如此算來，在元嬰修士這個層面上，我天南目前與幕蘭的交換比，倒也不算吃虧，甚至還略占上風。周道友之功，不可沒也。」
他先是點明局勢之危，強調黑袍法士的威脅與己方損失，接著話鋒一轉，盛讚周元與韓立的戰功，一來是肯定其實力，二來也是暗示周元已然身處這漩渦之中，無法完全置身事外。
「魏道友是想知道，那些黑袍法士的根底與弱點？」
周元何等人物，立刻聽出了魏無涯的弦外之音。
「正是！」
魏無涯頷首，目光炯炯地看著周元，「周道友是迄今為止，唯一與這些黑袍法士交手並成功將其斬殺之人。對他們的功法、手段、尤其是那克制元嬰瞬移的詭異之處，想必比旁人了解更深。知己知彼，方能百戰不殆。還望周道友不吝賜教，魏某與九國盟上下，感激不盡。」
周元略一沉吟，便道：
「據周某所知，那些黑袍人，並非幕蘭草原本土法士，而是……來自大晉！」
「大晉？！」
魏無涯瞳孔微縮，眉頭深深皺起。
他身為元嬰後期大修士，對天南之外的廣袤世界自然有所了解，知曉在幕蘭草原那一頭，存在著一片名為「大晉」的、靈氣遠比天南濃郁、修仙文明也更為鼎盛的浩瀚大陸。
若真是大晉的勢力插手天南與幕蘭的戰爭，那事情就遠比預想的更加複雜和危險了！
大晉的宗門。
其底蘊遠超天南。
「周道友可確定？大晉修士，為何會不遠百萬里，插手我天南與幕蘭的爭端？」
魏無涯語氣凝重。
「十有八九。其功法路數、施展神通時流露的氣息，與天南魔道迥異，更為古老陰邪，帶有明顯的大晉魔道特徵。」
周元肯定道，至於原因，他並未提及陰羅宗修復「鬼羅幡」需要生魂之事，只是淡淡道：
「無非是利益驅使，或與幕蘭人達成了某種交易。不過魏道友也不必過於擔憂，來襲的應該只是大晉某個魔道宗門的部分力量，且其本身功法也並非無懈可擊，周某能殺他們，便證明其並非不可戰勝。」
聽聞此話，魏無涯神色稍緩，但憂慮未去。
他看向周元，語氣鄭重地拱手道：「周道友，如今局勢危殆，幕蘭人與這些大晉魔修勾結，危害甚巨。魏某在此，以九國盟名義，懇請周道友出手，助我天南，抵禦外侮！道友但有要求，只要九國盟能力所及，絕不推辭！」
他很清楚，像周元這樣實力強橫、又無宗門牽掛的散修，無法以大勢或人情輕易捆綁。
想讓對方出力，必須拿出實實在在的好處。
周元聞言，臉上露出思索之色，片刻後，緩緩道：
「周某身為天南修士，自不願見故土遭劫，同修受戮。出手相助，亦無不可。」
魏無涯心中一喜。
然而周元話鋒一轉：「不過，正如魏道友所言，周某乃一介散修，逍遙慣了，並無義務必須為誰賣命。既然魏道友讓周某提條件，那周某便直言了。」
「周道友請講！」魏無涯神色一正，知道關鍵來了。
「周某欲開宗立派，傳承道統，需一塊根基之地。」
周元目光平靜地看著魏無涯，「然天南之地，早被各派瓜分殆盡。散修若想占地開宗，要麼巧取豪奪，犯眾怒而難長久；要麼尋覓無人荒僻之地，靈脈資源匱乏，難有發展。周某不喜前者，亦不屑後者。」
他頓了頓，一字一句道：「周某的條件是：以戰功換疆土。周某願在此次大戰中，獵殺六名幕蘭或黑袍元嬰修士。以此戰績，向九國盟，或者說，向天南四大勢力，換取一完整國度，作為周某開宗立派之基！此國需有中型以上靈脈，疆域完整，且獲得天南各勢力承認，周某享有完全自主之權，不受任何一方節制。如何？」
開宗立派！
以戰功換一國之地！
這個條件，不可謂不驚人，但也並非完全出乎魏無涯的預料。
到了周元這個層次，追求個人逍遙的同時，往往也會開始考慮建立勢力，傳承道統，收集資源，為日後道途或門人弟子鋪路。
而以戰功換取疆土，在這個特殊時期，反倒是最「名正言順」、最少後患的方式。
既展示了實力，贏得了地位，又避免了與現有勢力的直接衝突。
魏無涯陷入沉思，手指無意識地敲擊著椅背，腦中飛快權衡。
六名元嬰修士！
這個數字絕不輕鬆。
即便周元實力強橫，想要在戰爭中鎖定並擊殺六名同階敵人，也需承擔巨大風險，且需要時機。
但若能達成，對幕蘭一方絕對是沉重打擊，足以影響局部甚至整體戰局！
用一個九國盟控制下的國度，換取這樣一位強援的全力出手，以及削弱敵方六名元嬰的戰果……這筆交易，對九國盟而言，似乎……並不虧？甚至可能大賺。
更重要的是，此例一開，或許能吸引更多像周元這樣的散修高階修士，為天南出力！
思慮再三，魏無涯眼中精光一閃，猛地一拍座椅扶手：
「好！周道友快人快語，條件也合情合理！魏某便代九國盟，應下此事！只要周道友能在此次大戰中，拿下六名幕蘭或黑袍元嬰修士的首級或確切憑證，戰後，我九國盟必全力支持，為周道友爭取一完整國度，作為開宗立派之基！並昭告天南，獲得各方承認！」
「魏道友爽快！」
周元臉上露出笑容，對這個結果頗為滿意。
有了這個正式約定，他後續行動便有了明確目標，行事也更為方便。
「周道友深明大義，是我天南之幸！」魏無涯也撫掌笑道，隨即起身，「對了，盟中尚有幾位道友，對周道友神交已久，正好藉此機會，為周道友引薦一番。同時也商議一下接下來的防務。周道友，請隨魏某來。」
周元點頭，隨著魏無涯離開天策殿，來到另一處更為寬敞、此刻已有不少人聲的大殿之中。
殿內，約莫有近二十道身影，或坐或立，氣息皆是不弱，最低也是元嬰初期，更有四道氣息格外凝厚，赫然都是元嬰中期修士！
這些人服飾各異，但大多帶有九國盟各派的標誌，顯然都是九國盟此次匯集的高階戰力。
見到魏無涯與周元聯袂而入，殿中交談聲稍歇，所有人的目光齊刷刷地投了過來，大部分帶著好奇、探究、審視，甚至一絲不易察覺的忌憚。
周元近日的「凶名」與戰績，顯然已在九國盟高階圈子裡傳開。
魏無涯朗聲笑道：「諸位，魏某為大家引薦，這位便是近日連斬強敵、名動天南的周元，周道友！」
「周道友！」
「見過周道友！」
「周道友威名，如雷貫耳！」
殿中眾人紛紛拱手見禮，態度大多客氣。
實力為尊，周元用實實在在的戰績贏得了他們的尊重。
周元也拱手還禮，神色淡然。
他的目光在人群中掃過，當掠過站在靠後位置、一名身著白色道袍、鬚髮皆白、面容清癯卻難掩老態的老者時，微微一頓。
那老者也正看著他，眼神複雜無比，有震驚，有感慨，有追憶，有欣慰，也有一絲難以言喻的……懊悔與尷尬。
正是黃楓谷唯一的元嬰老祖，令狐！
就在周元目光與之接觸的剎那，一道細微的、只有他才能聽到的神念傳音，悄然在其耳邊響起，正是令狐老祖的聲音：
「周道友，會後若有暇，請移步城中『黃木閣』一敘。老朽……有些舊事，想與道友談談。」
周元面色不變，仿佛未曾聽見，目光已自然移開，並未給出任何回應。
接下來，魏無涯簡單說明周元已答應參與此次抵禦幕蘭的戰爭，並會承擔相應的作戰任務。
殿中不少元嬰修士聞言，臉上露出喜色，紛紛出言，表示能有周道友這等強援加入，實乃幸事，對接下來的戰事多了幾分信心。
隨後，會議進入正題。
魏無涯與幾位九國盟核心長老，開始通報當前戰局，分析幕蘭人可能的進攻方向，並布置防守任務。
「……幕蘭先鋒已逼近虞國邊境，其主力動向未明，但壓力巨大。單憑我九國盟一家之力，絕難抵擋。幸而，天南四大勢力會盟之議已成，正道盟、魔道六宗、天道盟的援軍，已在陸續趕來。但遠水難解近渴，當務之急，是守住虞國邊境幾處關鍵隘口，為援軍集結爭取時間！」
一番商議與任務分配後，周元主動接下了駐守「天台谷」的任務。
此谷是通往虞國腹地的一條重要通道，地勢險要，易守難攻，但也必然是幕蘭人重點攻擊的目標之一，壓力不小。
與周元同行的，還有一位名叫「卜雲鶴」的九國盟元嬰初期修士，擅長陣法與遁術。
任務定於次日清晨出發。
會議散去，眾修各自離去準備。
周元略一沉吟，辨明方向，朝著城中一處名為「黃木閣」的精緻樓閣走去。
此閣似乎是黃楓谷在闐天城的一處產業。
剛到閣樓前，早已等候在外的雷萬鶴便迎了上來，恭敬地將周元引入閣內，來到一間陳設雅致、燃著靜心檀香的靜室之中。
室內，令狐老祖已端坐於一張茶案之後，見周元進來，起身相迎，臉上擠出一絲頗為複雜的笑容：「周……周道友，請坐。萬鶴，看茶。」
「是，老祖。」
雷萬鶴恭敬地為兩人奉上靈茶，便悄然退下，關上了房門。
靜室中，只剩下周元與令狐老祖二人，氣氛一時有些微妙。
「周道友，請用茶。這是老夫珍藏的『雪頂雲芽』，於靜心悟道頗有裨益。」令狐老祖親手為周元斟茶，姿態放得極低。
「令狐道友客氣了。」周元端起茶杯，輕嗅茶香，卻未飲，只是平靜地看著對方。
令狐老祖見狀，也不再繞彎子，輕嘆一聲，開門見山道：「周道友，老朽今日邀道友前來，所為何事，想必道友也能猜到一二。當年越國之事，宗門遷徙，多有不得已……如今，道友與韓道友皆已成就元嬰，威震天南，實乃我黃楓谷……不，是老夫當年有眼無珠，未能識得真龍。」
他頓了頓，眼中帶著希冀，看向周元：「老朽壽元無多，大限將至。黃楓谷傳承至今，道統不易。老朽在此，厚顏懇請周道友，可否……重回黃楓谷，擔任太上長老一職？待老朽坐化之後，黃楓谷上下，皆以道友為尊，谷中一切資源、傳承、基業，盡歸道友所有！只求道友，能保住黃楓谷這道統不滅，香火傳承。」
這個條件，不可謂不優厚。
等於是將整個黃楓谷，打包送給周元。
對於一個欲開宗立派的人來說，直接接手一個現成的、雖然衰弱但架子猶在的宗門，無疑是條捷徑。
然而，周元放下茶杯，緩緩搖頭：「令狐道友的好意，周某心領了。不過，周某已有打算，準備自開山門，另立道統。黃楓谷……終究是令狐道友與歷代先輩的心血，周某無意鳩占鵲巢。」
令狐老祖眼中希冀的光芒瞬間黯淡下去，臉上皺紋似乎更深了幾分，流露出濃濃的失望與苦澀。
他沉默片刻，又長嘆一聲，似乎下定了某種決心。
「既然如此，老朽……也不敢強求。」
令狐老祖聲音有些沙啞，他從懷中取出三樣東西。
一一擺在茶案之上。
第一件，是一顆龍眼大小、通體赤紅、表面有火焰紋路流轉、散發著精純火屬性妖力的圓珠——七級火屬性禽類妖丹！
價值不菲。
第二件，是一面巴掌大小、通體湛藍如海、晶瑩剔透、中心隱約有一隻玄武虛影遊動的精緻小盾——一件品質極佳的防禦古寶，尤其擅長抵禦火屬性攻擊。
價值不菲。
第二件，是一面巴掌大小、通體湛藍如海、晶瑩剔透、中心隱約有一隻玄武虛影遊動的精緻小盾——一件品質極佳的防禦古寶，尤其擅長抵禦火屬性攻擊。
第三件，則是一枚巴掌長短、通體潔白、表面刻滿複雜古老銀色符文的玉符。
「此三物，算是老朽的一點心意，也是……懇求。」
令狐老祖指著三樣寶物，緩緩道，「這顆『赤焰雕』的七級妖丹，是老夫早年所得，一直珍藏。這面『藍光盾』，對火系神通有極佳的克制之效。」
「至於這枚『禁法古符』……乃是老夫在一處古修洞府中所得，激發之後，可幻化出一隻『禁法靈光大手』，被此手觸及的法寶、古寶，會暫時靈性大失，難以操控，威力驟減，持續數息時間，在關鍵時刻或可出奇制勝。」
他抬起頭，渾濁的老眼緊緊盯著周元，語氣帶著懇切與一絲哀求：「老朽不求周道友回歸宗門，只求……只求周道友能念在當年些許香火之情，日後……在我黃楓谷道統遭遇滅頂之災時，能夠出手，庇護一二！
讓黃楓谷道統，不至於徹底斷絕！這三件寶物，便算是老夫的……酬勞與請託！」
說完，這位曾經執掌一宗、威震越國的元嬰老祖，竟對著周元，深深一揖。
周元看著案上三寶，又看著躬身的令狐老祖，沉默片刻。
這位老人，為了宗門傳承，確實是殫精竭慮。
甚至不惜放下身份，付出珍藏，只求一個未來的承諾。
「令狐道友請起。」
周元抬手虛扶，語氣緩和了幾分，「庇護之事，周某可以應下。將來若黃楓谷有難，周某力所能及之處，自會出手相助。」
令狐老祖聞言，身體微微一震，直起身，眼中爆發出驚喜的光芒。
「不僅如此，」
周元繼續道，拋出了一個更讓令狐老祖意外的提議，「周某開宗立派之後，山門廣開。若黃楓穀日後弟子，願意改投周某門下，周某亦會一視同仁……」
弟子改投？
令狐老祖先是一愣，隨即臉上瞬間被巨大的驚喜所取代！
這簡直是柳暗花明！
周元願意接納黃楓谷的弟子，這無異於是給了黃楓谷一條最光明、最穩妥的退路！
屆時，黃楓谷弟子只是換了一個更強的宗主，拜入了更有前途的宗門，道統實質得以延續。
這比他原先期望的一個「庇護承諾」，要好上千百倍！
「好！好！好！」
令狐老祖激動得連說三個好字，老臉因興奮而泛起紅光，「周道友胸襟廣闊，老朽佩服！如此安排，甚好！甚好！黃楓谷上下，定感念周道友大恩！」
他珍而重之地將三件寶物推向周元：「此三物，請周道友務必收下！算是老夫，以及黃楓谷，提前恭賀道友開宗立派的一份賀禮！
他日道友開山之時，黃楓谷必傾力相助！」
周元這次沒有推辭，將三件寶物收起，點了點頭：「那便多謝令狐道友了。他日若有事，可來東裕國靈樞山尋我。」
「一定！一定！」
令狐老祖連連點頭。
心中一塊大石終於落地。
兩人又簡單交談了幾句，周元便起身告辭。
令狐老祖親自將周元送出黃木閣，目送其身影消失在街角，這才長長舒了一口氣。
周元神色平靜，對著那轉過身來的綠袍老者微微拱手，語氣不卑不亢。
既表達了基本的禮數，也並無尋常元嬰修士面對後期大修士時那種常見的敬畏與拘謹。
以他如今的實力，配合諸多底牌，即便對方是元嬰後期，他也絲毫不懼，甚至有相當把握能戰而勝之。
但他此番應約而來，並非為了好勇鬥狠，與魏無涯分個高下。
修仙界從來不是簡單的打打殺殺，人情世故、利益交換、長遠布局同樣重要。
他更想看看，這位九國盟的擎天巨柱，特意邀他前來，究竟所為何事。
「魏道友，明人不說暗話。此番邀周某前來，是有什麼事需要周某效勞嗎？」
周元開門見山，目光直視魏無涯。
魏無涯眼中閃過一絲異色，顯然對周元這份遠超同階的淡定與直接有些意外。
他並未在意周元略顯「失禮」的直視，反而哈哈一笑，聲音在大殿中迴蕩：「周道友快人快語，魏某也就不繞彎子了。不錯，此番邀道友前來，確是有要事相商，且此事，非周道友這般實力與見識者，難以勝任。」
他神色一肅，沉聲道：「此次幕蘭人來勢洶洶，規模遠超以往，絕非尋常劫掠，恐是抱著決戰之心而來。開戰至今不過年余，我九國盟前線已然接連失守，豐原、乾國二地已然全境淪陷！」
他頓了頓，眼中閃過一絲凝重與痛惜：「更令人頭痛的是，此次幕蘭軍中，除了本族的法士，還多了一批身著黑袍、功法詭異陰毒的上師。這些黑袍法士神通歹毒，尤其擅長一種能克制元嬰瞬移的詭異法寶或神通。開戰至今，我九國盟已有三名元嬰初期同道，隕落在這等黑袍法士手中！他們甚至連元嬰都未能逃脫，被其拘魂奪魄，下場悽慘！」
說到這裡，魏無涯話鋒一轉，臉上露出一絲意味深長的笑容：「當然，戰事雖不利，卻也並非全無斬獲。尤其是周道友，甫一出山，便連斬三名幕蘭元嬰，戰果赫赫，大漲我天南修士志氣！再加上那位韓立韓道友斬殺的一名幕蘭上師，如此算來，在元嬰修士這個層面上，我天南目前與幕蘭的交換比，倒也不算吃虧，甚至還略占上風。周道友之功，不可沒也。」
他先是點明局勢之危，強調黑袍法士的威脅與己方損失，接著話鋒一轉，盛讚周元與韓立的戰功，一來是肯定其實力，二來也是暗示周元已然身處這漩渦之中，無法完全置身事外。
「魏道友是想知道，那些黑袍法士的根底與弱點？」
周元何等人物，立刻聽出了魏無涯的弦外之音。
「正是！」
魏無涯頷首，目光炯炯地看著周元，「周道友是迄今為止，唯一與這些黑袍法士交手並成功將其斬殺之人。對他們的功法、手段、尤其是那克制元嬰瞬移的詭異之處，想必比旁人了解更深。知己知彼，方能百戰不殆。還望周道友不吝賜教，魏某與九國盟上下，感激不盡。」
周元略一沉吟，便道：
「據周某所知，那些黑袍人，並非幕蘭草原本土法士，而是……來自大晉！」
「大晉？！」
魏無涯瞳孔微縮，眉頭深深皺起。
他身為元嬰後期大修士，對天南之外的廣袤世界自然有所了解，知曉在幕蘭草原那一頭，存在著一片名為「大晉」的、靈氣遠比天南濃郁、修仙文明也更為鼎盛的浩瀚大陸。
若真是大晉的勢力插手天南與幕蘭的戰爭，那事情就遠比預想的更加複雜和危險了！
大晉的宗門。
其底蘊遠超天南。
「周道友可確定？大晉修士，為何會不遠百萬里，插手我天南與幕蘭的爭端？」
魏無涯語氣凝重。
「十有八九。其功法路數、施展神通時流露的氣息，與天南魔道迥異，更為古老陰邪，帶有明顯的大晉魔道特徵。」
周元肯定道，至於原因，他並未提及陰羅宗修復「鬼羅幡」需要生魂之事，只是淡淡道：
「無非是利益驅使，或與幕蘭人達成了某種交易。不過魏道友也不必過於擔憂，來襲的應該只是大晉某個魔道宗門的部分力量，且其本身功法也並非無懈可擊，周某能殺他們，便證明其並非不可戰勝。」
聽聞此話，魏無涯神色稍緩，但憂慮未去。
他看向周元，語氣鄭重地拱手道：「周道友，如今局勢危殆，幕蘭人與這些大晉魔修勾結，危害甚巨。魏某在此，以九國盟名義，懇請周道友出手，助我天南，抵禦外侮！道友但有要求，只要九國盟能力所及，絕不推辭！」
他很清楚，像周元這樣實力強橫、又無宗門牽掛的散修，無法以大勢或人情輕易捆綁。
想讓對方出力，必須拿出實實在在的好處。
周元聞言，臉上露出思索之色，片刻後，緩緩道：
「周某身為天南修士，自不願見故土遭劫，同修受戮。出手相助，亦無不可。」
魏無涯心中一喜。
然而周元話鋒一轉：「不過，正如魏道友所言，周某乃一介散修，逍遙慣了，並無義務必須為誰賣命。既然魏道友讓周某提條件，那周某便直言了。」
「周道友請講！」魏無涯神色一正，知道關鍵來了。
「周某欲開宗立派，傳承道統，需一塊根基之地。」
周元目光平靜地看著魏無涯，「然天南之地，早被各派瓜分殆盡。散修若想占地開宗，要麼巧取豪奪，犯眾怒而難長久；要麼尋覓無人荒僻之地，靈脈資源匱乏，難有發展。周某不喜前者，亦不屑後者。」
他頓了頓，一字一句道：「周某的條件是：以戰功換疆土。周某願在此次大戰中，獵殺六名幕蘭或黑袍元嬰修士。以此戰績，向九國盟，或者說，向天南四大勢力，換取一完整國度，作為周某開宗立派之基！此國需有中型以上靈脈，疆域完整，且獲得天南各勢力承認，周某享有完全自主之權，不受任何一方節制。如何？」
開宗立派！
以戰功換一國之地！
這個條件，不可謂不驚人，但也並非完全出乎魏無涯的預料。
到了周元這個層次，追求個人逍遙的同時，往往也會開始考慮建立勢力，傳承道統，收集資源，為日後道途或門人弟子鋪路。
而以戰功換取疆土，在這個特殊時期，反倒是最「名正言順」、最少後患的方式。
既展示了實力，贏得了地位，又避免了與現有勢力的直接衝突。
魏無涯陷入沉思，手指無意識地敲擊著椅背，腦中飛快權衡。
六名元嬰修士！
這個數字絕不輕鬆。
即便周元實力強橫，想要在戰爭中鎖定並擊殺六名同階敵人，也需承擔巨大風險，且需要時機。
但若能達成，對幕蘭一方絕對是沉重打擊，足以影響局部甚至整體戰局！
用一個九國盟控制下的國度，換取這樣一位強援的全力出手，以及削弱敵方六名元嬰的戰果……這筆交易，對九國盟而言，似乎……並不虧？甚至可能大賺。
更重要的是，此例一開，或許能吸引更多像周元這樣的散修高階修士，為天南出力！
思慮再三，魏無涯眼中精光一閃，猛地一拍座椅扶手：
「好！周道友快人快語，條件也合情合理！魏某便代九國盟，應下此事！只要周道友能在此次大戰中，拿下六名幕蘭或黑袍元嬰修士的首級或確切憑證，戰後，我九國盟必全力支持，為周道友爭取一完整國度，作為開宗立派之基！並昭告天南，獲得各方承認！」
「魏道友爽快！」
周元臉上露出笑容，對這個結果頗為滿意。
有了這個正式約定，他後續行動便有了明確目標，行事也更為方便。
「周道友深明大義，是我天南之幸！」魏無涯也撫掌笑道，隨即起身，「對了，盟中尚有幾位道友，對周道友神交已久，正好藉此機會，為周道友引薦一番。同時也商議一下接下來的防務。周道友，請隨魏某來。」
周元點頭，隨著魏無涯離開天策殿，來到另一處更為寬敞、此刻已有不少人聲的大殿之中。
殿內，約莫有近二十道身影，或坐或立，氣息皆是不弱，最低也是元嬰初期，更有四道氣息格外凝厚，赫然都是元嬰中期修士！
這些人服飾各異，但大多帶有九國盟各派的標誌，顯然都是九國盟此次匯集的高階戰力。
見到魏無涯與周元聯袂而入，殿中交談聲稍歇，所有人的目光齊刷刷地投了過來，大部分帶著好奇、探究、審視，甚至一絲不易察覺的忌憚。
周元近日的「凶名」與戰績，顯然已在九國盟高階圈子裡傳開。
魏無涯朗聲笑道：「諸位，魏某為大家引薦，這位便是近日連斬強敵、名動天南的周元，周道友！」
「周道友！」
「見過周道友！」
「周道友威名，如雷貫耳！」
殿中眾人紛紛拱手見禮，態度大多客氣。
實力為尊，周元用實實在在的戰績贏得了他們的尊重。
周元也拱手還禮，神色淡然。
他的目光在人群中掃過，當掠過站在靠後位置、一名身著白色道袍、鬚髮皆白、面容清癯卻難掩老態的老者時，微微一頓。
那老者也正看著他，眼神複雜無比，有震驚，有感慨，有追憶，有欣慰，也有一絲難以言喻的……懊悔與尷尬。
正是黃楓谷唯一的元嬰老祖，令狐！
就在周元目光與之接觸的剎那，一道細微的、只有他才能聽到的神念傳音，悄然在其耳邊響起，正是令狐老祖的聲音：
「周道友，會後若有暇，請移步城中『黃木閣』一敘。老朽……有些舊事，想與道友談談。」
周元面色不變，仿佛未曾聽見，目光已自然移開，並未給出任何回應。
接下來，魏無涯簡單說明周元已答應參與此次抵禦幕蘭的戰爭，並會承擔相應的作戰任務。
殿中不少元嬰修士聞言，臉上露出喜色，紛紛出言，表示能有周道友這等強援加入，實乃幸事，對接下來的戰事多了幾分信心。
隨後，會議進入正題。
魏無涯與幾位九國盟核心長老，開始通報當前戰局，分析幕蘭人可能的進攻方向，並布置防守任務。
「……幕蘭先鋒已逼近虞國邊境，其主力動向未明，但壓力巨大。單憑我九國盟一家之力，絕難抵擋。幸而，天南四大勢力會盟之議已成，正道盟、魔道六宗、天道盟的援軍，已在陸續趕來。但遠水難解近渴，當務之急，是守住虞國邊境幾處關鍵隘口，為援軍集結爭取時間！」
一番商議與任務分配後，周元主動接下了駐守「天台谷」的任務。
此谷是通往虞國腹地的一條重要通道，地勢險要，易守難攻，但也必然是幕蘭人重點攻擊的目標之一，壓力不小。
與周元同行的，還有一位名叫「卜雲鶴」的九國盟元嬰初期修士，擅長陣法與遁術。
任務定於次日清晨出發。
會議散去，眾修各自離去準備。
周元略一沉吟，辨明方向，朝著城中一處名為「黃木閣」的精緻樓閣走去。
此閣似乎是黃楓谷在闐天城的一處產業。
剛到閣樓前，早已等候在外的雷萬鶴便迎了上來，恭敬地將周元引入閣內，來到一間陳設雅致、燃著靜心檀香的靜室之中。
室內，令狐老祖已端坐於一張茶案之後，見周元進來，起身相迎，臉上擠出一絲頗為複雜的笑容：「周……周道友，請坐。萬鶴，看茶。」
「是，老祖。」
雷萬鶴恭敬地為兩人奉上靈茶，便悄然退下，關上了房門。
靜室中，只剩下周元與令狐老祖二人，氣氛一時有些微妙。
「周道友，請用茶。這是老夫珍藏的『雪頂雲芽』，於靜心悟道頗有裨益。」令狐老祖親手為周元斟茶，姿態放得極低。
「令狐道友客氣了。」周元端起茶杯，輕嗅茶香，卻未飲，只是平靜地看著對方。
令狐老祖見狀，也不再繞彎子，輕嘆一聲，開門見山道：「周道友，老朽今日邀道友前來，所為何事，想必道友也能猜到一二。當年越國之事，宗門遷徙，多有不得已……如今，道友與韓道友皆已成就元嬰，威震天南，實乃我黃楓谷……不，是老夫當年有眼無珠，未能識得真龍。」
他頓了頓，眼中帶著希冀，看向周元：「老朽壽元無多，大限將至。黃楓谷傳承至今，道統不易。老朽在此，厚顏懇請周道友，可否……重回黃楓谷，擔任太上長老一職？待老朽坐化之後，黃楓谷上下，皆以道友為尊，谷中一切資源、傳承、基業，盡歸道友所有！只求道友，能保住黃楓谷這道統不滅，香火傳承。」
這個條件，不可謂不優厚。
等於是將整個黃楓谷，打包送給周元。
對於一個欲開宗立派的人來說，直接接手一個現成的、雖然衰弱但架子猶在的宗門，無疑是條捷徑。
然而，周元放下茶杯，緩緩搖頭：「令狐道友的好意，周某心領了。不過，周某已有打算，準備自開山門，另立道統。黃楓谷……終究是令狐道友與歷代先輩的心血，周某無意鳩占鵲巢。」
令狐老祖眼中希冀的光芒瞬間黯淡下去，臉上皺紋似乎更深了幾分，流露出濃濃的失望與苦澀。
他沉默片刻，又長嘆一聲，似乎下定了某種決心。
「既然如此，老朽……也不敢強求。」
令狐老祖聲音有些沙啞，他從懷中取出三樣東西。
一一擺在茶案之上。
第一件，是一顆龍眼大小、通體赤紅、表面有火焰紋路流轉、散發著精純火屬性妖力的圓珠——七級火屬性禽類妖丹！
價值不菲。
第二件，是一面巴掌大小、通體湛藍如海、晶瑩剔透、中心隱約有一隻玄武虛影遊動的精緻小盾——一件品質極佳的防禦古寶，尤其擅長抵禦火屬性攻擊。
價值不菲。
第二件，是一面巴掌大小、通體湛藍如海、晶瑩剔透、中心隱約有一隻玄武虛影遊動的精緻小盾——一件品質極佳的防禦古寶，尤其擅長抵禦火屬性攻擊。
第三件，則是一枚巴掌長短、通體潔白、表面刻滿複雜古老銀色符文的玉符。
「此三物，算是老朽的一點心意，也是……懇求。」
令狐老祖指著三樣寶物，緩緩道，「這顆『赤焰雕』的七級妖丹，是老夫早年所得，一直珍藏。這面『藍光盾』，對火系神通有極佳的克制之效。」
「至於這枚『禁法古符』……乃是老夫在一處古修洞府中所得，激發之後，可幻化出一隻『禁法靈光大手』，被此手觸及的法寶、古寶，會暫時靈性大失，難以操控，威力驟減，持續數息時間，在關鍵時刻或可出奇制勝。」
他抬起頭，渾濁的老眼緊緊盯著周元，語氣帶著懇切與一絲哀求：「老朽不求周道友回歸宗門，只求……只求周道友能念在當年些許香火之情，日後……在我黃楓谷道統遭遇滅頂之災時，能夠出手，庇護一二！
讓黃楓谷道統，不至於徹底斷絕！這三件寶物，便算是老夫的……酬勞與請託！」
說完，這位曾經執掌一宗、威震越國的元嬰老祖，竟對著周元，深深一揖。
周元看著案上三寶，又看著躬身的令狐老祖，沉默片刻。
這位老人，為了宗門傳承，確實是殫精竭慮。
甚至不惜放下身份，付出珍藏，只求一個未來的承諾。
「令狐道友請起。」
周元抬手虛扶，語氣緩和了幾分，「庇護之事，周某可以應下。將來若黃楓谷有難，周某力所能及之處，自會出手相助。」
令狐老祖聞言，身體微微一震，直起身，眼中爆發出驚喜的光芒。
「不僅如此，」
周元繼續道，拋出了一個更讓令狐老祖意外的提議，「周某開宗立派之後，山門廣開。若黃楓穀日後弟子，願意改投周某門下，周某亦會一視同仁……」
弟子改投？
令狐老祖先是一愣，隨即臉上瞬間被巨大的驚喜所取代！
這簡直是柳暗花明！
周元願意接納黃楓谷的弟子，這無異於是給了黃楓谷一條最光明、最穩妥的退路！
屆時，黃楓谷弟子只是換了一個更強的宗主，拜入了更有前途的宗門，道統實質得以延續。
這比他原先期望的一個「庇護承諾」，要好上千百倍！
「好！好！好！」
令狐老祖激動得連說三個好字，老臉因興奮而泛起紅光，「周道友胸襟廣闊，老朽佩服！如此安排，甚好！甚好！黃楓谷上下，定感念周道友大恩！」
他珍而重之地將三件寶物推向周元：「此三物，請周道友務必收下！算是老夫，以及黃楓谷，提前恭賀道友開宗立派的一份賀禮！
他日道友開山之時，黃楓谷必傾力相助！」
周元這次沒有推辭，將三件寶物收起，點了點頭：「那便多謝令狐道友了。他日若有事，可來東裕國靈樞山尋我。」
「一定！一定！」
令狐老祖連連點頭。
心中一塊大石終於落地。
兩人又簡單交談了幾句，周元便起身告辭。
令狐老祖親自將周元送出黃木閣，目送其身影消失在街角，這才長長舒了一口氣。