第60章 內庫革命
九月三十，龍江關的江風帶著水腥氣。
十二間舊船廠庫房已修繕完畢，青瓦換了新的，樑柱重新加固，牆上刷了白灰。院裡三百多個女子站成隊列，大多穿著打補丁的衣裙，面色飢黃。有從江北逃難來的寡婦，有南京城裡的貧家女，還有幾個是原本在江南織坊幹活、因戰亂失了生計的織工。
柳如是站在臨時搭的木台上，手裡拿著名冊。她今天換了身靛青比甲，白絹裙，頭髮梳得簡單，只一根銅簪。
「叫到名字的，上前領工牌。」她聲音清亮，「工牌兩個，一個掛脖子上，進出工坊用；一個交回來，記工時、算工錢。丟了補辦，扣三文。」
下面鴉雀無聲。
「蘇州府，趙陳氏。」
一個四十出頭的婦人上前，手裡牽著個七八歲的男孩。
「做過織工嗎？」
「做過，在蘇州織坊十年。」婦人聲音很小，「丈夫去年病死了，帶著孩子，沒人肯要。」
柳如是在名冊上畫了個圈：「去甲字庫，那邊要熟手帶新人。孩子……」她頓了頓，「工坊後面搭了棚子，有老嬤嬤照看，管一頓午飯。你若願意，晚上下工可以接回去。」
婦人愣住了，眼淚突然掉下來，拉著孩子就要跪。
「別跪。」柳如是扶住她，「幹活吃飯，天經地義。去吧。」
一個時辰，三百多人分完了。甲字庫紡紗，乙字庫織布，丙字庫裁剪縫製。每間庫房門口擺著十台新送來的三錠紡車——那是按徐光啟《農政全書》里圖樣趕製的，一人可同時紡三根線，效率比單錠快兩倍有餘。
柳如是走進甲字庫時，趙陳氏已經坐在紡車前，手把手教旁邊一個年輕姑娘怎麼搖輪、接線。木輪轉起來，嗡嗡的聲音在空曠的庫房裡迴蕩。
「王先生。」柳如是轉頭看向跟在身後的匠人，「這紡車，一天能紡多少？」
王徵五十多歲，穿著半舊道袍，蹲在紡車前仔細查看齒輪：「按書里記載，熟手一日可紡紗六斤。但那是麻紗，棉紗要細，估摸四五斤。」他摸了摸木齒輪，「這榆木不夠硬，用久了會磨損。得想法子……」
「用桐油泡。」薄珏從門外進來，手裡提著個小陶罐，「我試過了，硬木齒輪用桐油浸三日，再陰乾，耐磨性增三成。就是氣味大些。」
「總比用幾天就崩齒強。」柳如是點頭，「王先生，這事您安排。需要多少桐油，寫單子給我，我去戶部支領。」
正說著，外頭忽然傳來喧譁聲。
工坊大門口，黑壓壓圍了上百人。
都是男人，大多穿著粗布短褐，手裡提著梭子、木尺，有的還扛著織機部件。領頭的是個五十多歲的老者，穿著綢衫，麵皮白淨，一看就不是干粗活的人。
「叫管事的人出來！」老者聲音尖利，「朝廷開這工坊，是要斷我們織戶的生路嗎？！」
柳如是走出門，身後跟著兩個錦衣衛——是李若璉特意派來維持秩序的。
「我是工坊協理，柳如是。」她平靜地看著老者，「閣下是？」
「蘇州織造衙門，採辦司主事，吳有財。」老者上下打量她，眼中閃過一絲輕蔑，「朝廷要建工坊，我們織戶自然支持。可你們招女工，一日三十文，管兩頓飯——這價錢，讓我們這些男織工怎麼活？」
後面的人群騷動起來：
「對啊！我們一日才二十五文！」
「女人都能拿三十文，我們還幹什麼？！」
柳如是等他們喊完，才開口：「吳主事，工坊織的是棉布，專供軍需。不跟民間織戶搶綢緞生意。」
「那也不行！」吳有財提高聲音，「你們把工錢抬這麼高，以後誰還肯按市價織布？朝廷這是要亂了行市！」
「行市？」柳如是笑了，「吳主事，我倒想問問——一匹上等松江棉布，市價八錢銀子。織戶實得多少？」
吳有財臉色一變：「這……這是行內事……」
「我替你說。」柳如是轉身，從隨從手裡拿過一本帳冊，「這是蘇州織造衙門去年的採買帳。一匹布八錢，織戶實得三錢，織造衙門抽二錢，經手官吏抽一錢，中間牙人抽一錢，剩下的一錢是『損耗』。對不對？」
人群安靜了。
「工坊直接給女工三十文一日，按熟手日織一匹半算，一匹布工錢約二十文，合銀一分五厘。」柳如是將帳冊翻開，「加上棉花成本、機器損耗，一匹布總成本不過四錢。朝廷按市價八錢收購，還有四錢盈餘充作軍費。」
她看向那些織工：「你們若覺得工錢低，可以來工坊。工坊正缺熟手，通過考核的，一日三十五文。」
吳有財急了：「柳氏！你這是煽動織工叛離！」
「叛離？」一個聲音從後面傳來。
王承恩從馬車上下來，一身靛藍太監常服，面白無須，步伐沉穩。他在宮裡頭待了三十年，不說話時自有一股威勢。
「吳主事，」王承恩走到近前，「咱家問你——去年蘇州織造衙門採買三十萬匹布，帳上記著每匹八錢，實付多少？」
吳有財額頭冒汗：「這……自然是實付……」
「實付六錢。」王承恩從袖中抽出一張紙，「這是你去年寫給內承運庫的回執。每匹截留二錢，三十萬匹就是六萬兩。這銀子，進了誰的腰包？」
撲通一聲，吳有財跪下了。
王承恩看都沒看他，轉向那些織工：「工坊是朝廷開的，專供軍需。你們願意來的，現在登記。不願意的，回去照常織布。但有一樣——」他頓了頓，「誰敢再聚眾鬧事，阻撓軍需，按戰時律，斬。」
人群散了。
柳如是看著王承恩：「多謝王公公解圍。」
王承恩擺擺手，臉上卻沒什麼喜色：「柳女官，這事兒沒完。你動了太多人的飯碗。」他壓低聲音，「工坊的防火、防盜，得多上心。夜裡至少留二十人值守，咱家從淨軍調一隊人過來。」
「淨軍？」
「武裝太監。」王承恩苦笑，「宮裡養著這些人，原本是為了制衡外朝。如今……正好用上。」
文華殿裡，李策正在看工坊的帳目。
倪元璐站在一旁，手裡捧著另一本冊子：「陛下，工坊首月預算已出。購紡車三百台，每台一兩二錢；棉花三千斤，每斤五分；女工三百人，月支工錢二百七十兩；伙食、雜項一百兩。總計需銀一千一百兩。」
「產出呢？」
「熟手日紡紗四斤，織布一匹半。三百人滿員，月可產布一萬三千匹。按軍需採購價每匹八錢，值銀一萬零四百兩。」倪元璐頓了頓，「淨盈餘九千三百兩。」
李策點頭：「這還只是開始。等水力紡車成了，產量還能翻倍。」
這時王承恩進來了，跪下稟報了工坊門口的事。
李策聽完，沉默片刻：「吳有財背後是誰？」
「老奴查了，是南京戶部一個郎中，姓周。再往上……」王承恩猶豫了一下，「牽扯到南京守備太監，劉太監。」
「劉永祚？」李策記得這個人，天啟朝的老人，南遷後一直沒什麼動靜。
「是。劉太監掌著南京內庫二十多年，根子深。」王承恩低聲道，「老奴已派人盯著他。只是……沒有實證。」
李策笑了：「王承恩。」
「老奴在。」
「你在宮裡三十年了。朕問你——內承運庫那些爛帳，你真不知道？」
王承恩身子一顫，伏地：「老奴……知道一些。」
「知道多少？」
「曹化淳在時，每年從內庫貪墨不下十萬兩。他倒台後，下面的人也沒幹淨。」王承恩聲音發苦，「老奴不是不想管，是管不了。宮裡盤根錯節，牽一髮而動全身。」
「所以你就看著？」
「老奴……」王承恩抬起頭，眼圈紅了，「老奴只能守著自己那攤子，不出錯，不伸手。先帝在時，老奴勸過，先帝說：『水至清則無魚』。老奴……沒辦法。」
李策看著他，這個伺候了三朝皇帝的老太監，頭髮已經花白，臉上皺紋深如溝壑。
「朕給你個機會。」李策站起身，「內承運庫，你徹底清一遍。貪過錢的，給你三天時間，自己把銀子吐出來，朕既往不咎。三天後還沒吐的，朕讓李若璉去抄家。」
王承恩愣住了：「皇爺……這……」
「你不忍心？」
「不是不忍心！」王承恩重重磕頭，「是怕……怕逼急了，他們狗急跳牆。宮裡防火、防毒、防暗箭，防不勝防啊！」
「那就讓他們跳。」李策聲音很冷，「跳出來一個，朕殺一個。跳出來一百個，朕殺一百個。王承恩——」
「老奴在。」
「你記住，你現在不是在守紫禁城那幾百間屋子。你是在守這個國家的錢袋子。錢袋子漏了，前線將士就得餓著肚子打仗，就得用血肉之軀去擋韃子的刀。」
李策走下來，扶起他：「朕知道你不容易。但有些事，總得有人去做。」
王承恩老淚縱橫：「老奴……明白了。老奴這條命，本來就是先帝給的。如今，該還給大明了。」
十月十二，工坊出事了。
不是鬧事，是走水。
火是子時起的，從丙字庫開始。那天夜裡風大，火借風勢，轉眼就吞了半間庫房。幸虧王承恩派的淨軍值守嚴密，發現得早，又備足了水龍，半個時辰就把火撲滅了。
柳如是趕到時，丙字庫已經燒塌了一半。三十台新紡車全成了焦炭，庫里存的五百斤棉花也燒了個乾淨。
「怎麼起的火？」她問值守的淨軍頭目。
頭目臉色難看：「查過了，是有人潑了桐油。倉庫牆根有油漬，火是從外頭燒進來的。」
「值夜的人呢？」
「都問過了，沒人看見可疑的。」頭目壓低聲音，「但戌時三刻，有人看見劉太監的小徒弟在附近轉悠。」
柳如是心頭一沉。
這時李若璉帶著錦衣衛到了。他蹲在牆根，用手指沾了點油漬，聞了聞。
「新鮮桐油，潑上去不到兩個時辰。」他站起身，「柳女官，工坊的桐油存在哪兒？」
「丁字庫，鎖著，鑰匙在我這兒。」
「去看看。」
丁字庫的門鎖被撬了。庫房裡少了三桶桐油，每桶三十斤。
李若璉檢查鎖痕：「是熟手乾的，用細鐵鉤挑開的。宮裡太監，很多人會這手。」
「能抓到人嗎？」
「難。」李若璉搖頭，「但有個法子——桐油桶有編號，每桶出庫都有記錄。咱們可以查，最近誰領過桐油，領去做什麼。」
他頓了頓：「不過需要王公公配合。內廷的物料支取，都在司禮監有底帳。」
王承恩來得很快。聽完情況，他臉色鐵青：「老奴這就去查。三天，三天內一定給皇爺一個交代。」
「不用三天。」李策的聲音從後面傳來。
眾人回頭，看見皇帝一身常服站在門口，不知來了多久。
「查帳太慢。」李策走進來，看了看燒焦的庫房，「傳朕口諭：即日起，內廷所有桐油、火油、硝石、硫磺等易燃物，全部集中到西苑空地，派淨軍日夜看守。各宮各殿，只留三日用量，用完了再領。」
他看向王承恩：「你親自督辦。誰敢藏私，以縱火同謀論處。」
「老奴遵旨。」
「還有，」李策頓了頓，「告訴劉永祚——朕念他是三朝老人，許他告老還鄉。明天日出前離京，朕賞他五百兩路費。日出後若還在南京……」他沒說下去。
王承恩心頭一震：「老奴……明白。」
當夜，劉永祚的宅子燈火通明。七十多歲的老太監跪在祠堂里，對著永樂年間的祖宗牌位磕了三個頭，然後收拾細軟，天沒亮就出了南京城。
他走後，王承恩帶人抄了他的私宅。地窖里起出白銀八萬兩，黃金三千兩，還有田契、房契無數。
帳本上記著：某年某月，收蘇州織造衙門「孝敬」五千兩；某年某月，收鹽商「茶敬」三千兩；某年某月，賣一個織造局管事缺，得銀一萬兩……
王承恩把帳本呈到文華殿時，手在抖。
李策翻了幾頁，扔在案上：「這些銀子，一半充軍餉，一半拿去修黃河堤壩。至於這些人——」他指著帳本上的名字，「讓李若璉一個一個查。貪一百兩以下的，罰俸；貪一千兩以下的，革職；貪一萬兩以上的，流放。貪過十萬兩的……」
他頓了頓：「斬。」
窗外秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
十月十五，龍江關工坊重新開工。
新制的五十台三錠紡車送進來，這回王徵在齒輪上加了鐵箍，薄珏調了更稠的桐油。女工們默默坐回位置，搖輪，接線，紡紗聲嗡嗡響起。
柳如是在院裡設了個香案，擺上三牲。
「今日祭火神，也祭良心。」她對著三百女工說，「一把火燒了三十台紡車，但燒不垮咱們的活路。從今天起，工坊夜裡值夜增至三十人，兩人一組，半個時辰一巡。誰發現隱患，賞銀一兩；誰抓住縱火賊，賞銀十兩。」
女工們安靜地聽著。
趙陳氏忽然站出來，跪在香案前：「火神爺在上，民婦趙陳氏發誓——這輩子，絕不做昧良心的事。誰再敢來放火，民婦第一個跟他拼命！」
接著是第二個、第三個……三百多人跪了一片。
柳如是沒攔，只是靜靜看著。
她知道，這些女人跪的不是火神，是那條終於能看見的活路。
同一日，渤海海面。
鄭森站在「靖海」號船樓上，望著北方海面上緩緩駛來的船隊。三十多艘福船、沙船，吃水很深，一看就是運糧船。
「將軍，看清了，是朝鮮旗號。」瞭望哨喊。
「護衛呢？」
「八艘戰船，看樣式是朝鮮水師舊船，改裝過的。」
鄭森點頭：「傳令，按第三套打法。」
旗語打出。十二艘蒼山船從兩翼悄無聲息地滑出去，借著晨霧掩護，繞向船隊後方。八艘福船排成橫陣，緩緩逼近。
進入三百步。
朝鮮船隊發現他們了，開始轉向。但太遲了。
鄭森令旗揮下。
福船側舷炮窗打開，十六門改良過的虎蹲炮同時開火。炮彈不是實心鐵彈，是鐵殼火藥罐——落地即炸，濺開的火焰沾船就燃。
三艘運糧船中彈起火，船上的朝鮮水手驚叫著跳海。
「靠幫！」鄭森拔刀。
福船抵近，鉤索拋過去。水師官兵躍上敵船，刀光閃處，血濺船舷。朝鮮水師戰力本就不強，又遭突襲，不到半個時辰，八艘戰船沉了五艘，剩下三艘掛白旗投降。
鄭森登上最大的那艘運糧船，掀開艙蓋。
裡面堆滿麻袋，拆開一看，是稻米。
「清點。」他下令。
半個時辰後，副將回報：「將軍，共三十八艘運糧船，載米約四萬石。另有豆料兩千石、鹽五百包。朝鮮水師傷亡約八百，俘一千二百。我軍亡十七，傷四十三。」
「糧食搬上我們的船，豆料和鹽……沉了。」鄭森說，「船燒掉，不留。」
「可惜這些船……」
「不可惜。」鄭森望向北方，「咱們的任務不是繳獲，是讓他們疼。」
他頓了頓：「陣亡兄弟的名字記下沒有？」
「記下了。」
「撫恤加倍，家裡有老小的，工坊優先錄用。」
「是。」
船隊重新集結，轉向南返。海風很大，吹得鄭森衣袍獵獵作響。
他忽然想起父親鄭芝龍說過的話：「海上討生活的人，最知道什麼時候該進，什麼時候該退。」
現在該進了。
十月二十，文華殿。
李策看著鄭森送來的戰報，看了很久。
然後他抬頭，對殿內的孫傳庭、李若璉、倪元璐說：「四萬石糧，夠多鐸的五萬大軍吃一個月。現在糧沒了，他這個冬天怎麼過？」
孫傳庭沉吟：「多鐸要麼退兵，要麼就地搶糧。但山東今年歉收，百姓自己都吃不飽，搶也搶不到多少。」
「那就讓他搶。」李策說，「讓錦衣衛在山東散消息，說朝廷已運糧至徐州，不日北上賑災。再讓咱們的人扮成糧商，在濟南附近『秘密』屯糧——糧袋裡裝沙土，面上鋪層真米。」
李若璉眼睛一亮：「誘多鐸來搶，然後……」
「然後一把火燒了。」李策笑，「讓他以為斷了糧道，軍心自亂。」
倪元璐道：「陛下，工坊那邊，柳如是報來數據。現月產棉布五千匹，可制軍衣一萬件。成本比外購低三成，內庫每月省銀約八千兩。」
「才八千兩？」李策皺眉，「不夠。告訴柳如是，三個月內，產量翻倍，成本再降一成。做得到，朕重賞；做不到，換人。」
「是。」
殿外傳來腳步聲，張家玉匆匆進來，手裡拿著封信：「陛下，武昌急報。」
李策拆開看，笑了。
信是左良玉寫的，言辭懇切，說什麼「前多疑慮，今見天兵破虜，幡然醒悟。願親率本部北上助戰，贖前愆。」
「他見咱們打贏了，趕緊表忠心。」李策把信遞給孫傳庭，「孫先生，你怎麼看？」
孫傳庭看完：「此人反覆無常，不可信。但既然他開口了，不妨順水推舟——令他率三萬兵至歸德府，歸臣節制。到了臣手下，有的是法子收拾。」
「好。」李策提筆批字，「准。但告訴他，糧餉分批給，到了歸德府，先發一半。」
他放下筆，望向殿外。
秋陽正烈，照得宮牆一片金黃。
「傳旨。」他開口，聲音很輕，卻字字清晰：
「令龍江關工坊，趕製冬衣五萬件，十一月前送至徐州。」
「令孫傳庭部，整軍備戰，但暫不出擊。」
「令鄭森水師，繼續巡弋渤海，見糧船就劫。」
「這個冬天，」李策笑了笑，「咱們讓多爾袞好好餓一餓。」
十二間舊船廠庫房已修繕完畢，青瓦換了新的，樑柱重新加固，牆上刷了白灰。院裡三百多個女子站成隊列，大多穿著打補丁的衣裙，面色飢黃。有從江北逃難來的寡婦，有南京城裡的貧家女，還有幾個是原本在江南織坊幹活、因戰亂失了生計的織工。
柳如是站在臨時搭的木台上，手裡拿著名冊。她今天換了身靛青比甲，白絹裙，頭髮梳得簡單，只一根銅簪。
「叫到名字的，上前領工牌。」她聲音清亮，「工牌兩個，一個掛脖子上，進出工坊用；一個交回來，記工時、算工錢。丟了補辦，扣三文。」
下面鴉雀無聲。
「蘇州府，趙陳氏。」
一個四十出頭的婦人上前，手裡牽著個七八歲的男孩。
「做過織工嗎？」
「做過，在蘇州織坊十年。」婦人聲音很小，「丈夫去年病死了，帶著孩子，沒人肯要。」
柳如是在名冊上畫了個圈：「去甲字庫，那邊要熟手帶新人。孩子……」她頓了頓，「工坊後面搭了棚子，有老嬤嬤照看，管一頓午飯。你若願意，晚上下工可以接回去。」
婦人愣住了，眼淚突然掉下來，拉著孩子就要跪。
「別跪。」柳如是扶住她，「幹活吃飯，天經地義。去吧。」
一個時辰，三百多人分完了。甲字庫紡紗，乙字庫織布，丙字庫裁剪縫製。每間庫房門口擺著十台新送來的三錠紡車——那是按徐光啟《農政全書》里圖樣趕製的，一人可同時紡三根線，效率比單錠快兩倍有餘。
柳如是走進甲字庫時，趙陳氏已經坐在紡車前，手把手教旁邊一個年輕姑娘怎麼搖輪、接線。木輪轉起來，嗡嗡的聲音在空曠的庫房裡迴蕩。
「王先生。」柳如是轉頭看向跟在身後的匠人，「這紡車，一天能紡多少？」
王徵五十多歲，穿著半舊道袍，蹲在紡車前仔細查看齒輪：「按書里記載，熟手一日可紡紗六斤。但那是麻紗，棉紗要細，估摸四五斤。」他摸了摸木齒輪，「這榆木不夠硬，用久了會磨損。得想法子……」
「用桐油泡。」薄珏從門外進來，手裡提著個小陶罐，「我試過了，硬木齒輪用桐油浸三日，再陰乾，耐磨性增三成。就是氣味大些。」
「總比用幾天就崩齒強。」柳如是點頭，「王先生，這事您安排。需要多少桐油，寫單子給我，我去戶部支領。」
正說著，外頭忽然傳來喧譁聲。
工坊大門口，黑壓壓圍了上百人。
都是男人，大多穿著粗布短褐，手裡提著梭子、木尺，有的還扛著織機部件。領頭的是個五十多歲的老者，穿著綢衫，麵皮白淨，一看就不是干粗活的人。
「叫管事的人出來！」老者聲音尖利，「朝廷開這工坊，是要斷我們織戶的生路嗎？！」
柳如是走出門，身後跟著兩個錦衣衛——是李若璉特意派來維持秩序的。
「我是工坊協理，柳如是。」她平靜地看著老者，「閣下是？」
「蘇州織造衙門，採辦司主事，吳有財。」老者上下打量她，眼中閃過一絲輕蔑，「朝廷要建工坊，我們織戶自然支持。可你們招女工，一日三十文，管兩頓飯——這價錢，讓我們這些男織工怎麼活？」
後面的人群騷動起來：
「對啊！我們一日才二十五文！」
「女人都能拿三十文，我們還幹什麼？！」
柳如是等他們喊完，才開口：「吳主事，工坊織的是棉布，專供軍需。不跟民間織戶搶綢緞生意。」
「那也不行！」吳有財提高聲音，「你們把工錢抬這麼高，以後誰還肯按市價織布？朝廷這是要亂了行市！」
「行市？」柳如是笑了，「吳主事，我倒想問問——一匹上等松江棉布，市價八錢銀子。織戶實得多少？」
吳有財臉色一變：「這……這是行內事……」
「我替你說。」柳如是轉身，從隨從手裡拿過一本帳冊，「這是蘇州織造衙門去年的採買帳。一匹布八錢，織戶實得三錢，織造衙門抽二錢，經手官吏抽一錢，中間牙人抽一錢，剩下的一錢是『損耗』。對不對？」
人群安靜了。
「工坊直接給女工三十文一日，按熟手日織一匹半算，一匹布工錢約二十文，合銀一分五厘。」柳如是將帳冊翻開，「加上棉花成本、機器損耗，一匹布總成本不過四錢。朝廷按市價八錢收購，還有四錢盈餘充作軍費。」
她看向那些織工：「你們若覺得工錢低，可以來工坊。工坊正缺熟手，通過考核的，一日三十五文。」
吳有財急了：「柳氏！你這是煽動織工叛離！」
「叛離？」一個聲音從後面傳來。
王承恩從馬車上下來，一身靛藍太監常服，面白無須，步伐沉穩。他在宮裡頭待了三十年，不說話時自有一股威勢。
「吳主事，」王承恩走到近前，「咱家問你——去年蘇州織造衙門採買三十萬匹布，帳上記著每匹八錢，實付多少？」
吳有財額頭冒汗：「這……自然是實付……」
「實付六錢。」王承恩從袖中抽出一張紙，「這是你去年寫給內承運庫的回執。每匹截留二錢，三十萬匹就是六萬兩。這銀子，進了誰的腰包？」
撲通一聲，吳有財跪下了。
王承恩看都沒看他，轉向那些織工：「工坊是朝廷開的，專供軍需。你們願意來的，現在登記。不願意的，回去照常織布。但有一樣——」他頓了頓，「誰敢再聚眾鬧事，阻撓軍需，按戰時律，斬。」
人群散了。
柳如是看著王承恩：「多謝王公公解圍。」
王承恩擺擺手，臉上卻沒什麼喜色：「柳女官，這事兒沒完。你動了太多人的飯碗。」他壓低聲音，「工坊的防火、防盜，得多上心。夜裡至少留二十人值守，咱家從淨軍調一隊人過來。」
「淨軍？」
「武裝太監。」王承恩苦笑，「宮裡養著這些人，原本是為了制衡外朝。如今……正好用上。」
文華殿裡，李策正在看工坊的帳目。
倪元璐站在一旁，手裡捧著另一本冊子：「陛下，工坊首月預算已出。購紡車三百台，每台一兩二錢；棉花三千斤，每斤五分；女工三百人，月支工錢二百七十兩；伙食、雜項一百兩。總計需銀一千一百兩。」
「產出呢？」
「熟手日紡紗四斤，織布一匹半。三百人滿員，月可產布一萬三千匹。按軍需採購價每匹八錢，值銀一萬零四百兩。」倪元璐頓了頓，「淨盈餘九千三百兩。」
李策點頭：「這還只是開始。等水力紡車成了，產量還能翻倍。」
這時王承恩進來了，跪下稟報了工坊門口的事。
李策聽完，沉默片刻：「吳有財背後是誰？」
「老奴查了，是南京戶部一個郎中，姓周。再往上……」王承恩猶豫了一下，「牽扯到南京守備太監，劉太監。」
「劉永祚？」李策記得這個人，天啟朝的老人，南遷後一直沒什麼動靜。
「是。劉太監掌著南京內庫二十多年，根子深。」王承恩低聲道，「老奴已派人盯著他。只是……沒有實證。」
李策笑了：「王承恩。」
「老奴在。」
「你在宮裡三十年了。朕問你——內承運庫那些爛帳，你真不知道？」
王承恩身子一顫，伏地：「老奴……知道一些。」
「知道多少？」
「曹化淳在時，每年從內庫貪墨不下十萬兩。他倒台後，下面的人也沒幹淨。」王承恩聲音發苦，「老奴不是不想管，是管不了。宮裡盤根錯節，牽一髮而動全身。」
「所以你就看著？」
「老奴……」王承恩抬起頭，眼圈紅了，「老奴只能守著自己那攤子，不出錯，不伸手。先帝在時，老奴勸過，先帝說：『水至清則無魚』。老奴……沒辦法。」
李策看著他，這個伺候了三朝皇帝的老太監，頭髮已經花白，臉上皺紋深如溝壑。
「朕給你個機會。」李策站起身，「內承運庫，你徹底清一遍。貪過錢的，給你三天時間，自己把銀子吐出來，朕既往不咎。三天後還沒吐的，朕讓李若璉去抄家。」
王承恩愣住了：「皇爺……這……」
「你不忍心？」
「不是不忍心！」王承恩重重磕頭，「是怕……怕逼急了，他們狗急跳牆。宮裡防火、防毒、防暗箭，防不勝防啊！」
「那就讓他們跳。」李策聲音很冷，「跳出來一個，朕殺一個。跳出來一百個，朕殺一百個。王承恩——」
「老奴在。」
「你記住，你現在不是在守紫禁城那幾百間屋子。你是在守這個國家的錢袋子。錢袋子漏了，前線將士就得餓著肚子打仗，就得用血肉之軀去擋韃子的刀。」
李策走下來，扶起他：「朕知道你不容易。但有些事，總得有人去做。」
王承恩老淚縱橫：「老奴……明白了。老奴這條命，本來就是先帝給的。如今，該還給大明了。」
十月十二，工坊出事了。
不是鬧事，是走水。
火是子時起的，從丙字庫開始。那天夜裡風大，火借風勢，轉眼就吞了半間庫房。幸虧王承恩派的淨軍值守嚴密，發現得早，又備足了水龍，半個時辰就把火撲滅了。
柳如是趕到時，丙字庫已經燒塌了一半。三十台新紡車全成了焦炭，庫里存的五百斤棉花也燒了個乾淨。
「怎麼起的火？」她問值守的淨軍頭目。
頭目臉色難看：「查過了，是有人潑了桐油。倉庫牆根有油漬，火是從外頭燒進來的。」
「值夜的人呢？」
「都問過了，沒人看見可疑的。」頭目壓低聲音，「但戌時三刻，有人看見劉太監的小徒弟在附近轉悠。」
柳如是心頭一沉。
這時李若璉帶著錦衣衛到了。他蹲在牆根，用手指沾了點油漬，聞了聞。
「新鮮桐油，潑上去不到兩個時辰。」他站起身，「柳女官，工坊的桐油存在哪兒？」
「丁字庫，鎖著，鑰匙在我這兒。」
「去看看。」
丁字庫的門鎖被撬了。庫房裡少了三桶桐油，每桶三十斤。
李若璉檢查鎖痕：「是熟手乾的，用細鐵鉤挑開的。宮裡太監，很多人會這手。」
「能抓到人嗎？」
「難。」李若璉搖頭，「但有個法子——桐油桶有編號，每桶出庫都有記錄。咱們可以查，最近誰領過桐油，領去做什麼。」
他頓了頓：「不過需要王公公配合。內廷的物料支取，都在司禮監有底帳。」
王承恩來得很快。聽完情況，他臉色鐵青：「老奴這就去查。三天，三天內一定給皇爺一個交代。」
「不用三天。」李策的聲音從後面傳來。
眾人回頭，看見皇帝一身常服站在門口，不知來了多久。
「查帳太慢。」李策走進來，看了看燒焦的庫房，「傳朕口諭：即日起，內廷所有桐油、火油、硝石、硫磺等易燃物，全部集中到西苑空地，派淨軍日夜看守。各宮各殿，只留三日用量，用完了再領。」
他看向王承恩：「你親自督辦。誰敢藏私，以縱火同謀論處。」
「老奴遵旨。」
「還有，」李策頓了頓，「告訴劉永祚——朕念他是三朝老人，許他告老還鄉。明天日出前離京，朕賞他五百兩路費。日出後若還在南京……」他沒說下去。
王承恩心頭一震：「老奴……明白。」
當夜，劉永祚的宅子燈火通明。七十多歲的老太監跪在祠堂里，對著永樂年間的祖宗牌位磕了三個頭，然後收拾細軟，天沒亮就出了南京城。
他走後，王承恩帶人抄了他的私宅。地窖里起出白銀八萬兩，黃金三千兩，還有田契、房契無數。
帳本上記著：某年某月，收蘇州織造衙門「孝敬」五千兩；某年某月，收鹽商「茶敬」三千兩；某年某月，賣一個織造局管事缺，得銀一萬兩……
王承恩把帳本呈到文華殿時，手在抖。
李策翻了幾頁，扔在案上：「這些銀子，一半充軍餉，一半拿去修黃河堤壩。至於這些人——」他指著帳本上的名字，「讓李若璉一個一個查。貪一百兩以下的，罰俸；貪一千兩以下的，革職；貪一萬兩以上的，流放。貪過十萬兩的……」
他頓了頓：「斬。」
窗外秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
十月十五，龍江關工坊重新開工。
新制的五十台三錠紡車送進來，這回王徵在齒輪上加了鐵箍，薄珏調了更稠的桐油。女工們默默坐回位置，搖輪，接線，紡紗聲嗡嗡響起。
柳如是在院裡設了個香案，擺上三牲。
「今日祭火神，也祭良心。」她對著三百女工說，「一把火燒了三十台紡車，但燒不垮咱們的活路。從今天起，工坊夜裡值夜增至三十人，兩人一組，半個時辰一巡。誰發現隱患，賞銀一兩；誰抓住縱火賊，賞銀十兩。」
女工們安靜地聽著。
趙陳氏忽然站出來，跪在香案前：「火神爺在上，民婦趙陳氏發誓——這輩子，絕不做昧良心的事。誰再敢來放火，民婦第一個跟他拼命！」
接著是第二個、第三個……三百多人跪了一片。
柳如是沒攔，只是靜靜看著。
她知道，這些女人跪的不是火神，是那條終於能看見的活路。
同一日，渤海海面。
鄭森站在「靖海」號船樓上，望著北方海面上緩緩駛來的船隊。三十多艘福船、沙船，吃水很深，一看就是運糧船。
「將軍，看清了，是朝鮮旗號。」瞭望哨喊。
「護衛呢？」
「八艘戰船，看樣式是朝鮮水師舊船，改裝過的。」
鄭森點頭：「傳令，按第三套打法。」
旗語打出。十二艘蒼山船從兩翼悄無聲息地滑出去，借著晨霧掩護，繞向船隊後方。八艘福船排成橫陣，緩緩逼近。
進入三百步。
朝鮮船隊發現他們了，開始轉向。但太遲了。
鄭森令旗揮下。
福船側舷炮窗打開，十六門改良過的虎蹲炮同時開火。炮彈不是實心鐵彈，是鐵殼火藥罐——落地即炸，濺開的火焰沾船就燃。
三艘運糧船中彈起火，船上的朝鮮水手驚叫著跳海。
「靠幫！」鄭森拔刀。
福船抵近，鉤索拋過去。水師官兵躍上敵船，刀光閃處，血濺船舷。朝鮮水師戰力本就不強，又遭突襲，不到半個時辰，八艘戰船沉了五艘，剩下三艘掛白旗投降。
鄭森登上最大的那艘運糧船，掀開艙蓋。
裡面堆滿麻袋，拆開一看，是稻米。
「清點。」他下令。
半個時辰後，副將回報：「將軍，共三十八艘運糧船，載米約四萬石。另有豆料兩千石、鹽五百包。朝鮮水師傷亡約八百，俘一千二百。我軍亡十七，傷四十三。」
「糧食搬上我們的船，豆料和鹽……沉了。」鄭森說，「船燒掉，不留。」
「可惜這些船……」
「不可惜。」鄭森望向北方，「咱們的任務不是繳獲，是讓他們疼。」
他頓了頓：「陣亡兄弟的名字記下沒有？」
「記下了。」
「撫恤加倍，家裡有老小的，工坊優先錄用。」
「是。」
船隊重新集結，轉向南返。海風很大，吹得鄭森衣袍獵獵作響。
他忽然想起父親鄭芝龍說過的話：「海上討生活的人，最知道什麼時候該進，什麼時候該退。」
現在該進了。
十月二十，文華殿。
李策看著鄭森送來的戰報，看了很久。
然後他抬頭，對殿內的孫傳庭、李若璉、倪元璐說：「四萬石糧，夠多鐸的五萬大軍吃一個月。現在糧沒了，他這個冬天怎麼過？」
孫傳庭沉吟：「多鐸要麼退兵，要麼就地搶糧。但山東今年歉收，百姓自己都吃不飽，搶也搶不到多少。」
「那就讓他搶。」李策說，「讓錦衣衛在山東散消息，說朝廷已運糧至徐州，不日北上賑災。再讓咱們的人扮成糧商，在濟南附近『秘密』屯糧——糧袋裡裝沙土，面上鋪層真米。」
李若璉眼睛一亮：「誘多鐸來搶，然後……」
「然後一把火燒了。」李策笑，「讓他以為斷了糧道，軍心自亂。」
倪元璐道：「陛下，工坊那邊，柳如是報來數據。現月產棉布五千匹，可制軍衣一萬件。成本比外購低三成，內庫每月省銀約八千兩。」
「才八千兩？」李策皺眉，「不夠。告訴柳如是，三個月內，產量翻倍，成本再降一成。做得到，朕重賞；做不到，換人。」
「是。」
殿外傳來腳步聲，張家玉匆匆進來，手裡拿著封信：「陛下，武昌急報。」
李策拆開看，笑了。
信是左良玉寫的，言辭懇切，說什麼「前多疑慮，今見天兵破虜，幡然醒悟。願親率本部北上助戰，贖前愆。」
「他見咱們打贏了，趕緊表忠心。」李策把信遞給孫傳庭，「孫先生，你怎麼看？」
孫傳庭看完：「此人反覆無常，不可信。但既然他開口了，不妨順水推舟——令他率三萬兵至歸德府，歸臣節制。到了臣手下，有的是法子收拾。」
「好。」李策提筆批字，「准。但告訴他，糧餉分批給，到了歸德府，先發一半。」
他放下筆，望向殿外。
秋陽正烈，照得宮牆一片金黃。
「傳旨。」他開口，聲音很輕，卻字字清晰：
「令龍江關工坊，趕製冬衣五萬件，十一月前送至徐州。」
「令孫傳庭部，整軍備戰，但暫不出擊。」
「令鄭森水師，繼續巡弋渤海，見糧船就劫。」
「這個冬天，」李策笑了笑，「咱們讓多爾袞好好餓一餓。」