第59章 女官重啟
九月二十五，南京。
文華殿裡那股新漆味還沒散盡，混著秋日早晨的涼氣，聞起來有些刺鼻。李策坐在御案後頭，面前攤著三份文書。
最左邊那份墨跡已干，紙邊卷了角——是十天前從居庸關送出的：「九月初十，關陷。周遇吉率殘兵八百巷戰至死，立斃關帝廟前。五千守軍，除三百傷兵先撤，余皆沒。」
中間那份厚實，封皮上工整寫著《應天府良家子候選女官錄》。
最右邊那份剛送到，還帶著驛馬汗味：「九月二十，多鐸部三萬抵濟南。孫傳庭退守兗州，拆橋焚糧，清軍前鋒困於泗水北岸。」
李策盯著這三樣東西看了半晌，伸手，先把居庸關的戰報推到一邊。
「王承恩。」他開口，聲音啞得厲害。
「老奴在。」司禮監掌印太監躬身站在階下，眼角餘光掃過那份戰報，後背滲出冷汗。
「皇后什麼時候到的？」
「回皇爺，昨日申時三刻進的朝陽門。車馬勞頓，今早在坤寧宮歇息。」王承恩頓了頓，「太子殿下是前日到的，禮部已在籌備監國典禮，定在九月二十八。」
李策點頭，手指落在女官名冊上：「選拔的事，不能等。皇后要歇，就讓倪元璐先辦。你司禮監協理——協理，聽明白了嗎？是幫忙，不是做主。」
王承恩喉結滾動：「皇爺，這女官六局……洪武爺時設的，都荒廢百多年了。如今重啟，尚宮局掌文書印璽，尚儀局掌禮儀教化，這都是要緊差事。若全交給女子，外朝對接、文書轉遞，恐有不便。」
「不便？」李策抬眼。
就一眼，王承恩膝蓋發軟。
「朕說兩個數。」李策手指敲在案上，「內承運庫去年開支四十七萬兩，太監的月例、賞賜、膳食占六成。潼關守軍欠餉八個月，宣府的兵餓著肚子打仗。」
他頓了頓：「你是要跟朕說『不便』，還是說『不該』？」
王承恩跪下了，額頭貼地：「老奴……不敢。」
「不敢就辦事。」李策把名冊扔過去，「明日開始終試。告訴倪元璐，讓他主考，柳如是協考。一百八十四個名額，三天內選定。尚宮、尚儀兩局的人選，朕親自過目。」
「是。」
王承恩捧著名冊退出去時，腿在抖。
倪元璐這才從屏風後轉出來，手裡捧著另一本冊子：「陛下，三百二十一人，戶部三審已畢。地方官保薦、家世清白、初試合格。終試明日辰時在西苑舊殿舉行。」
「錢謙益薦的那個柳如是，過了初試？」
「過了。此女通經史，善詩文，算學亦佳。」倪元璐頓了頓，「只是出身……畢竟是妾室。」
李策從案頭抽出一份奏疏——錢謙益上的，字寫得漂亮，話說得委婉，核心就一句：請給柳如是一個機會。
硃批早就寫好了，墨跡干透：
「准。特旨。」
「告訴她，」李策把奏疏扔回去，「朕准她考，不是看錢謙益的面子。考上了，憑本事吃飯；考不上，滾回錢家當妾。宮裡不養閒人，更不養靠男人臉面活著的人。」
倪元璐心頭一震：「臣明白。」
西苑那幾間破殿，萬曆朝後就沒人管了。
如今院裡雜草剷平，青磚掃淨，三十張條案擺得整整齊齊。每張案上筆墨紙硯、算盤、白布、針線剪刀，一樣不差。三百多個女子按籍貫站成隊列，鴉雀無聲。
柳如是站在階前，手裡拿著名冊。她今天換了身靛青比甲，白絹裙，頭髮梳得簡單，只一根素銀簪子。
「我叫到名字的，上前應卯。」她聲音清亮，在空曠的院子裡傳得很遠，「應卯後領號牌，對號入座。辰時正開考，過時不候。」
下面一片寂靜，只有秋風掃過落葉的沙沙聲。
倪元璐坐在臨時搭的涼棚下，手裡端著茶盞，眼睛卻盯著下面每一張臉。他是主考，但皇帝說了——讓柳如是協考，就是給她實權。這個頭開得好不好，關係到後面六局能不能立起來。
「蘇州府，陳李氏。」
一個三十出頭的婦人上前，手裡牽著個五六歲的女孩。
「做過織工嗎？」柳如是問。
「做過，在蘇州織坊十年。」婦人聲音很小，「丈夫去年病死了，帶著孩子，沒人肯要。」
柳如是在名冊上畫了個圈：「去甲字席。孩子……」她看了看那女孩，「涼棚後有嬤嬤看著，管一頓午飯。」
婦人愣住了，眼淚突然掉下來，拉著孩子就要跪。
「別跪。」柳如是扶住她，「考上了是憑本事，考不上也餓不著。去吧。」
一個時辰，三百多人分完了。辰時正，鑼響三聲。
第一試識字。
考官念《千字文》句子：「天地玄黃，宇宙洪荒。」考生默寫。這一試刷下去四十七個——多是家境尚可但讀書不多的。
第二試算學。
題目寫在木牌上舉起：「今有絹一匹，價銀六錢。買絹十五匹，該銀幾何？」「有田三十畝，畝產米二石，該納夏稅幾何？（三十稅一）」
算盤聲噼里啪啦響了一炷香。這一試又刷下去六十八個。
第三試女紅。
要在白布上繡指定花樣——一枝梅，旁繡「凌寒」二字。限一個時辰。
日頭爬到頭頂時，院裡還剩二百零六人。
倪元璐站起身，走到階前。
「陛下口諭。」他聲音清朗，「問：若你掌一局之事，下屬中有親貴所薦之人，懈怠公事，當如何處置？百字作答，半柱香為限。」
女子們怔住了。這不是考手藝，是考膽識，考處世。
半柱香後，答卷收上來。倪元璐一份份看，看到有意思的便抽出來。
有一份寫：「依律處置。親貴若問，答曰：『非妾不容人，實律法不容情。大人若覺不妥，可請旨改律。』」
另一份更直：「先訓誡，再罰俸。屢教不改者，奏請調離。內廷非養閒處，妾既受命，當為陛下守此門。」
倪元璐點點頭，抽出了第三份。
字跡清秀，就三行：
「公事公辦，私誼私了。怠公者罰，不問來處。若親貴詰難，妾當答：『大人薦此人時，想必望其成器，非望其敗事。妾嚴加管教，正是成全大人薦才之美意。』」
落款：柳是。
倪元璐把這份遞給柳如是。
柳如是看完，笑了笑：「這是我答的。」
「我知道。」倪元璐看著她，「所以陛下才讓你協考。明日複試，你主問，我旁聽。」
龍江關的工坊里，爐火日夜不熄。
宋應星蹲在鐵砧旁，盯著那塊冷卻後裂成三瓣的鐵胚，眉頭擰成死結。薄珏湊過來看，手指摸了摸裂縫：「雜質太多。爐溫夠了，但礦砂不純，鍛打時雜質崩，鐵就跟著裂。」
「改用閩鐵？」王徵問。
「閩鐵太軟。」宋應星搖頭，「做刀劍行，做火炮膛管，三發就變形。」
三人沉默。工棚里只有鼓風機的呼啦聲和遠處鍛打的叮噹響。
這時外頭傳來腳步聲。李策帶著兩個錦衣衛走進來，一身常服，袖口沾著灰。
「參見陛下——」
「免了。」李策擺手，走到鐵砧前，「這是什麼？」
「新式瞄準具的齒輪。」宋應星躬身，「臣等想鑄精鐵齒輪組，帶動刻度盤，炮手依刻度調射角。但齒輪齒牙精細，鐵質不純必裂。」
李策拿起圖紙看。圖上齒輪咬合，刻度分明，旁註小字：「一轉齒，炮口抬一分，射程增十步。」
「想法好。」他放下圖紙，「但為何非要一體鑄造？齒盤用熟鐵，中心軸用鋼，榫卯扣合。熟鐵軟，好成型；鋼硬，承力強。各取所長，不行？」
薄珏眼睛一亮。
王徵拍腿：「《遠西奇器圖說》里載過！泰西大鐘的齒輪便是分件鑄就，銷釘連接！只是我朝匠人求一體成型，反倒困住了！」
「那就試試。」李策從懷裡掏出一張單子，「這是朕讓戶部查的，南京、蘇州、松江三府，所有能煉精鐵的匠戶名錄。需要誰，調誰。需要什麼料，寫單子給倪元璐。」
他頓了頓，看向三人：「三個月。三個月後，朕要看到能裝在轟夷大炮上、讓新兵也能打準的瞄準具。」
宋應星肅然：「臣等必竭盡全力。」
李策在工坊里轉了一圈。看水力錘試機——齒輪崩了；看新紡車——線軸卡住；看燧發槍試射——十發里啞了三發。
處處是毛病，處處要人命。
離開時，他對宋應星說：「你那本《天工開物》，朕看了三遍。裡頭有句話，朕記得很深——『天下萬物，皆有其理。明其理，便可造其器』。」
宋應星躬身：「陛下過譽。」
「不是過譽。」李策望向工棚外滾滾長江，「如今大明要造的，不只是一兩件利器，是一整套『理』。織布的理，煉鐵的理，打仗的理，治國的理。這些理通了，器才能出來。」
他笑了笑，笑得有些澀：「而這，比打十場勝仗都難。」
貢院放榜那天，照壁前人擠人。
三千多考生，只取一百二十人。榜文貼出來時，哭的笑的罵的鬧成一團。
「陳子壯！廣東陳子壯中了一甲第三！」
「寒門！那是寒門出身！」
「商籍的也中了！蘇州絲綢商之子，二甲！」
「荒唐！士農工商，商籍豈能登榜？！」
幾個落榜的老生開始煽風：「朝廷這是要毀千年科舉！重商賈，輕士人，禮崩樂壞！」
人群騷動。這時一個青衫年輕人擠到榜前，仔細看了半晌，忽然大聲道：「我看這榜，取得好！」
所有人都看他。二十七八歲，面容清瘦，目光灼灼。
「你是何人？」老生怒問。
「崑山顧炎武。」年輕人拱手，「不才今科也未中。但看這榜上有通算學、知海事、曉農政之人——這才是國家所需！若仍取那些只會八股、不知粟米從何而來的腐儒，大明才真要亡了！」
「狂妄！你讀聖賢書，卻為商賈張目？」
「聖賢書教的是治國平天下！」顧炎武聲音更大，「管子曰：『倉廩實而知禮節。』百姓飯都吃不飽，空談仁義何用？今上取實務之士，正是要實倉廩、富百姓，這才是大仁大義！」
兩邊吵得幾乎要動手。貢院守衛衝進來拉架。
不遠處茶樓二層，李策憑窗看著。
「那就是顧炎武？」他問身後的張家玉。
「是。策論寫《論屯田與漕運之替代》，頗有見地，但文風激切，考官未取。」
李策點點頭，目光轉向街角——另一個年輕人默默抄著榜上名字，二十出頭模樣。
「那是誰？」
「餘姚黃宗羲。其父黃尊素是天啟朝東林黨人，被魏忠賢害死。他遊學南京，未曾應試，但常參與學子清議。」
李策沉默片刻：「這兩個人，記下。科舉不取，朕另有用法。」
九月二十八，奉天殿。
太子監國典禮辦得簡樸。沒有鐘鼓齊鳴，沒有百官朝賀，只有奉天殿前擺開香案，李策領著朱慈烺祭告天地祖宗。
十六歲的太子穿著杏黃團龍袍，跪在香案前，背挺得筆直。李策站在他身後，看著兒子瘦削的肩膀，忽然想起崇禎元年自己登基時的樣子——也是這般年紀，也是這般茫然，只是肩上沒有這般重擔。
「慈烺。」他輕聲說。
「兒臣在。」
「從今天起，你就是大明的監國太子了。這監國兩個字，重千斤。你每下一道旨，都關係千萬人生死。怕嗎？」
朱慈烺沉默片刻：「怕。但兒臣更怕辜負父皇，辜負百姓。」
「好。」李策拍拍他的肩，「記住這句話。將來無論遇到什麼難處，想想今天，想想你為什麼坐在這兒。」
典禮結束，百官散去。李策帶著朱慈烺回到文華殿，殿裡已等著幾個人：孫傳庭、李若璉、倪元璐、史可法。
沙盤從徐州鋪到北京，山川城池，纖毫畢現。
「北伐之路，怎麼走？」李策問。
孫傳庭手指點向沙盤：「三路。東路走海，鄭森水師登陸遼東，牽制清軍後方；中路出徐州，沿運河北上，此為咽喉；西路出襄陽，經河南側擊。」
「兵力？」
「中路需精兵八萬，東路兩萬水師，西路三萬。」孫傳庭頓了頓，「但關鍵不在兵數，在三件事：火器、糧道、民心。」
李若璉接話：「錦衣衛探子已潛入北直隸、山東。清軍主力在山西追剿李自成殘部，山東義軍蜂起，可為我用。」
「糧道呢？」李策看向倪元璐。
倪元璐展開帳冊：「存糧二百萬石，供十萬大軍可支半年。臣擬設『軍糧銀票』，士兵憑票在沿途官倉兌糧，免去輜重車隊之累。」
「軍械？」
史可法答：「龍江關月產燧發槍六百支合格，轟夷大炮四門，虎蹲炮二十門。宋應星說，新瞄準具下月可試。」
李策沉默著，手指從南京移到徐州，移到開封，移到北京。
「清軍優勢在哪？」他忽然問。
孫傳庭聲音沉下去：「騎兵。八旗騎兵來去如風，我軍若無車陣壕溝，野戰難敵。其二，重甲步兵（巴牙喇），三層重甲，火銃三十步外難穿。其三，盾車攻城術，居庸關就是這麼破的。」
「我軍優勢？」
「火器。」孫傳庭毫不猶豫，「尤其是火炮。清軍雖有紅夷炮，但數量少，操炮不精。我軍若集中火炮，野戰中可壓制騎兵，攻城時可破盾車。」
李策點頭，目光掃過眾人：「那就這個打法：結硬寨，打呆仗。不貪功，不浪戰。一步一營，步步為營。用火炮開路，用工事固守。北伐不是趕路，是推土——把大明的土，一尺一寸推回去。」
他頓了頓：「時間？」
孫傳庭和李若璉對視一眼，齊聲道：
「今冬備糧、練兵、制械。」
「明春，三月開拔。」
李策走到殿門前，推開。夜風呼地灌進來，燭火亂搖。
外面星河漫天，銀河如練。
「那就明年三月。」他望著北方，聲音很輕，卻斬釘截鐵：
「告訴將士們，也告訴天下人——」
「大明，要回家了。」
坤寧宮裡，周皇后剛喝完一碗參湯。
她臉色還有些蒼白，二十天的車馬顛簸，換誰都受不住。宮女正要收拾碗盞，外頭傳來腳步聲。
柳如是進來了，手裡捧著名冊。
「娘娘，女官終試結果出來了。」她跪下行禮，「一百八十四人，名單在此。」
周皇后接過，一頁頁翻。每頁都寫著名字、籍貫、家世、考試成績，最後是擬任職位。翻到尚宮局那頁時，她停住了。
「這個陳李氏，蘇州織工出身，算學全優，女紅上等。」她抬頭看柳如是，「你讓她當尚宮局掌印？」
「是。」柳如是平靜道，「尚宮局掌文書印璽、內庫帳目，需通算學、心細如髮。陳李氏在蘇州織坊十年，管過三十人的工組，從未錯帳。且她丈夫病逝，獨自撫養幼女，心性堅韌，不會輕易被收買。」
周皇后看了她半晌：「那你呢？你考了第一，為何不自薦尚宮局？」
「妾擅文書，但更擅與人打交道。」柳如是微微一笑，「尚儀局掌禮儀教化、內外聯絡，需斡旋之能。妾在錢家這些年，見過的人、經過的事，正好用上。」
「錢謙益知道你進宮嗎？」
「知道。」柳如是頓了頓，「他說，這是妾的造化。」
周皇后點頭，合上名冊：「那就這麼定。明日開始，六局女官正式當值。告訴她們——宮裡規矩大，但規矩是死的，人是活的。只要守本分、辦實事，本宮不會虧待她們。」
「是。」
柳如是退出去後，周皇后走到窗前。夜色已深，南京城的燈火星星點點。
她想起離開北京那夜，也是這樣的星空。只是那時身邊是殘垣斷壁，如今是嶄新宮牆。
「陛下，」她輕聲自語，「臣妾……把您交代的事，辦起來了。」
窗外秋風蕭瑟，卷落幾片梧桐葉。
而千里之外的渤海海面上，鄭森正站在「靖海」號船頭，望著北方黑暗中零星的火光——那是清軍的運糧船隊，正在緩緩南下。
他握緊了刀柄。
這個冬天，會很冷。
但再冷的冬天，也凍不死想要活下去的人。
文華殿裡那股新漆味還沒散盡，混著秋日早晨的涼氣，聞起來有些刺鼻。李策坐在御案後頭，面前攤著三份文書。
最左邊那份墨跡已干，紙邊卷了角——是十天前從居庸關送出的：「九月初十，關陷。周遇吉率殘兵八百巷戰至死，立斃關帝廟前。五千守軍，除三百傷兵先撤，余皆沒。」
中間那份厚實，封皮上工整寫著《應天府良家子候選女官錄》。
最右邊那份剛送到，還帶著驛馬汗味：「九月二十，多鐸部三萬抵濟南。孫傳庭退守兗州，拆橋焚糧，清軍前鋒困於泗水北岸。」
李策盯著這三樣東西看了半晌，伸手，先把居庸關的戰報推到一邊。
「王承恩。」他開口，聲音啞得厲害。
「老奴在。」司禮監掌印太監躬身站在階下，眼角餘光掃過那份戰報，後背滲出冷汗。
「皇后什麼時候到的？」
「回皇爺，昨日申時三刻進的朝陽門。車馬勞頓，今早在坤寧宮歇息。」王承恩頓了頓，「太子殿下是前日到的，禮部已在籌備監國典禮，定在九月二十八。」
李策點頭，手指落在女官名冊上：「選拔的事，不能等。皇后要歇，就讓倪元璐先辦。你司禮監協理——協理，聽明白了嗎？是幫忙，不是做主。」
王承恩喉結滾動：「皇爺，這女官六局……洪武爺時設的，都荒廢百多年了。如今重啟，尚宮局掌文書印璽，尚儀局掌禮儀教化，這都是要緊差事。若全交給女子，外朝對接、文書轉遞，恐有不便。」
「不便？」李策抬眼。
就一眼，王承恩膝蓋發軟。
「朕說兩個數。」李策手指敲在案上，「內承運庫去年開支四十七萬兩，太監的月例、賞賜、膳食占六成。潼關守軍欠餉八個月，宣府的兵餓著肚子打仗。」
他頓了頓：「你是要跟朕說『不便』，還是說『不該』？」
王承恩跪下了，額頭貼地：「老奴……不敢。」
「不敢就辦事。」李策把名冊扔過去，「明日開始終試。告訴倪元璐，讓他主考，柳如是協考。一百八十四個名額，三天內選定。尚宮、尚儀兩局的人選，朕親自過目。」
「是。」
王承恩捧著名冊退出去時，腿在抖。
倪元璐這才從屏風後轉出來，手裡捧著另一本冊子：「陛下，三百二十一人，戶部三審已畢。地方官保薦、家世清白、初試合格。終試明日辰時在西苑舊殿舉行。」
「錢謙益薦的那個柳如是，過了初試？」
「過了。此女通經史，善詩文，算學亦佳。」倪元璐頓了頓，「只是出身……畢竟是妾室。」
李策從案頭抽出一份奏疏——錢謙益上的，字寫得漂亮，話說得委婉，核心就一句：請給柳如是一個機會。
硃批早就寫好了，墨跡干透：
「准。特旨。」
「告訴她，」李策把奏疏扔回去，「朕准她考，不是看錢謙益的面子。考上了，憑本事吃飯；考不上，滾回錢家當妾。宮裡不養閒人，更不養靠男人臉面活著的人。」
倪元璐心頭一震：「臣明白。」
西苑那幾間破殿，萬曆朝後就沒人管了。
如今院裡雜草剷平，青磚掃淨，三十張條案擺得整整齊齊。每張案上筆墨紙硯、算盤、白布、針線剪刀，一樣不差。三百多個女子按籍貫站成隊列，鴉雀無聲。
柳如是站在階前，手裡拿著名冊。她今天換了身靛青比甲，白絹裙，頭髮梳得簡單，只一根素銀簪子。
「我叫到名字的，上前應卯。」她聲音清亮，在空曠的院子裡傳得很遠，「應卯後領號牌，對號入座。辰時正開考，過時不候。」
下面一片寂靜，只有秋風掃過落葉的沙沙聲。
倪元璐坐在臨時搭的涼棚下，手裡端著茶盞，眼睛卻盯著下面每一張臉。他是主考，但皇帝說了——讓柳如是協考，就是給她實權。這個頭開得好不好，關係到後面六局能不能立起來。
「蘇州府，陳李氏。」
一個三十出頭的婦人上前，手裡牽著個五六歲的女孩。
「做過織工嗎？」柳如是問。
「做過，在蘇州織坊十年。」婦人聲音很小，「丈夫去年病死了，帶著孩子，沒人肯要。」
柳如是在名冊上畫了個圈：「去甲字席。孩子……」她看了看那女孩，「涼棚後有嬤嬤看著，管一頓午飯。」
婦人愣住了，眼淚突然掉下來，拉著孩子就要跪。
「別跪。」柳如是扶住她，「考上了是憑本事，考不上也餓不著。去吧。」
一個時辰，三百多人分完了。辰時正，鑼響三聲。
第一試識字。
考官念《千字文》句子：「天地玄黃，宇宙洪荒。」考生默寫。這一試刷下去四十七個——多是家境尚可但讀書不多的。
第二試算學。
題目寫在木牌上舉起：「今有絹一匹，價銀六錢。買絹十五匹，該銀幾何？」「有田三十畝，畝產米二石，該納夏稅幾何？（三十稅一）」
算盤聲噼里啪啦響了一炷香。這一試又刷下去六十八個。
第三試女紅。
要在白布上繡指定花樣——一枝梅，旁繡「凌寒」二字。限一個時辰。
日頭爬到頭頂時，院裡還剩二百零六人。
倪元璐站起身，走到階前。
「陛下口諭。」他聲音清朗，「問：若你掌一局之事，下屬中有親貴所薦之人，懈怠公事，當如何處置？百字作答，半柱香為限。」
女子們怔住了。這不是考手藝，是考膽識，考處世。
半柱香後，答卷收上來。倪元璐一份份看，看到有意思的便抽出來。
有一份寫：「依律處置。親貴若問，答曰：『非妾不容人，實律法不容情。大人若覺不妥，可請旨改律。』」
另一份更直：「先訓誡，再罰俸。屢教不改者，奏請調離。內廷非養閒處，妾既受命，當為陛下守此門。」
倪元璐點點頭，抽出了第三份。
字跡清秀，就三行：
「公事公辦，私誼私了。怠公者罰，不問來處。若親貴詰難，妾當答：『大人薦此人時，想必望其成器，非望其敗事。妾嚴加管教，正是成全大人薦才之美意。』」
落款：柳是。
倪元璐把這份遞給柳如是。
柳如是看完，笑了笑：「這是我答的。」
「我知道。」倪元璐看著她，「所以陛下才讓你協考。明日複試，你主問，我旁聽。」
龍江關的工坊里，爐火日夜不熄。
宋應星蹲在鐵砧旁，盯著那塊冷卻後裂成三瓣的鐵胚，眉頭擰成死結。薄珏湊過來看，手指摸了摸裂縫：「雜質太多。爐溫夠了，但礦砂不純，鍛打時雜質崩，鐵就跟著裂。」
「改用閩鐵？」王徵問。
「閩鐵太軟。」宋應星搖頭，「做刀劍行，做火炮膛管，三發就變形。」
三人沉默。工棚里只有鼓風機的呼啦聲和遠處鍛打的叮噹響。
這時外頭傳來腳步聲。李策帶著兩個錦衣衛走進來，一身常服，袖口沾著灰。
「參見陛下——」
「免了。」李策擺手，走到鐵砧前，「這是什麼？」
「新式瞄準具的齒輪。」宋應星躬身，「臣等想鑄精鐵齒輪組，帶動刻度盤，炮手依刻度調射角。但齒輪齒牙精細，鐵質不純必裂。」
李策拿起圖紙看。圖上齒輪咬合，刻度分明，旁註小字：「一轉齒，炮口抬一分，射程增十步。」
「想法好。」他放下圖紙，「但為何非要一體鑄造？齒盤用熟鐵，中心軸用鋼，榫卯扣合。熟鐵軟，好成型；鋼硬，承力強。各取所長，不行？」
薄珏眼睛一亮。
王徵拍腿：「《遠西奇器圖說》里載過！泰西大鐘的齒輪便是分件鑄就，銷釘連接！只是我朝匠人求一體成型，反倒困住了！」
「那就試試。」李策從懷裡掏出一張單子，「這是朕讓戶部查的，南京、蘇州、松江三府，所有能煉精鐵的匠戶名錄。需要誰，調誰。需要什麼料，寫單子給倪元璐。」
他頓了頓，看向三人：「三個月。三個月後，朕要看到能裝在轟夷大炮上、讓新兵也能打準的瞄準具。」
宋應星肅然：「臣等必竭盡全力。」
李策在工坊里轉了一圈。看水力錘試機——齒輪崩了；看新紡車——線軸卡住；看燧發槍試射——十發里啞了三發。
處處是毛病，處處要人命。
離開時，他對宋應星說：「你那本《天工開物》，朕看了三遍。裡頭有句話，朕記得很深——『天下萬物，皆有其理。明其理，便可造其器』。」
宋應星躬身：「陛下過譽。」
「不是過譽。」李策望向工棚外滾滾長江，「如今大明要造的，不只是一兩件利器，是一整套『理』。織布的理，煉鐵的理，打仗的理，治國的理。這些理通了，器才能出來。」
他笑了笑，笑得有些澀：「而這，比打十場勝仗都難。」
貢院放榜那天，照壁前人擠人。
三千多考生，只取一百二十人。榜文貼出來時，哭的笑的罵的鬧成一團。
「陳子壯！廣東陳子壯中了一甲第三！」
「寒門！那是寒門出身！」
「商籍的也中了！蘇州絲綢商之子，二甲！」
「荒唐！士農工商，商籍豈能登榜？！」
幾個落榜的老生開始煽風：「朝廷這是要毀千年科舉！重商賈，輕士人，禮崩樂壞！」
人群騷動。這時一個青衫年輕人擠到榜前，仔細看了半晌，忽然大聲道：「我看這榜，取得好！」
所有人都看他。二十七八歲，面容清瘦，目光灼灼。
「你是何人？」老生怒問。
「崑山顧炎武。」年輕人拱手，「不才今科也未中。但看這榜上有通算學、知海事、曉農政之人——這才是國家所需！若仍取那些只會八股、不知粟米從何而來的腐儒，大明才真要亡了！」
「狂妄！你讀聖賢書，卻為商賈張目？」
「聖賢書教的是治國平天下！」顧炎武聲音更大，「管子曰：『倉廩實而知禮節。』百姓飯都吃不飽，空談仁義何用？今上取實務之士，正是要實倉廩、富百姓，這才是大仁大義！」
兩邊吵得幾乎要動手。貢院守衛衝進來拉架。
不遠處茶樓二層，李策憑窗看著。
「那就是顧炎武？」他問身後的張家玉。
「是。策論寫《論屯田與漕運之替代》，頗有見地，但文風激切，考官未取。」
李策點點頭，目光轉向街角——另一個年輕人默默抄著榜上名字，二十出頭模樣。
「那是誰？」
「餘姚黃宗羲。其父黃尊素是天啟朝東林黨人，被魏忠賢害死。他遊學南京，未曾應試，但常參與學子清議。」
李策沉默片刻：「這兩個人，記下。科舉不取，朕另有用法。」
九月二十八，奉天殿。
太子監國典禮辦得簡樸。沒有鐘鼓齊鳴，沒有百官朝賀，只有奉天殿前擺開香案，李策領著朱慈烺祭告天地祖宗。
十六歲的太子穿著杏黃團龍袍，跪在香案前，背挺得筆直。李策站在他身後，看著兒子瘦削的肩膀，忽然想起崇禎元年自己登基時的樣子——也是這般年紀，也是這般茫然，只是肩上沒有這般重擔。
「慈烺。」他輕聲說。
「兒臣在。」
「從今天起，你就是大明的監國太子了。這監國兩個字，重千斤。你每下一道旨，都關係千萬人生死。怕嗎？」
朱慈烺沉默片刻：「怕。但兒臣更怕辜負父皇，辜負百姓。」
「好。」李策拍拍他的肩，「記住這句話。將來無論遇到什麼難處，想想今天，想想你為什麼坐在這兒。」
典禮結束，百官散去。李策帶著朱慈烺回到文華殿，殿裡已等著幾個人：孫傳庭、李若璉、倪元璐、史可法。
沙盤從徐州鋪到北京，山川城池，纖毫畢現。
「北伐之路，怎麼走？」李策問。
孫傳庭手指點向沙盤：「三路。東路走海，鄭森水師登陸遼東，牽制清軍後方；中路出徐州，沿運河北上，此為咽喉；西路出襄陽，經河南側擊。」
「兵力？」
「中路需精兵八萬，東路兩萬水師，西路三萬。」孫傳庭頓了頓，「但關鍵不在兵數，在三件事：火器、糧道、民心。」
李若璉接話：「錦衣衛探子已潛入北直隸、山東。清軍主力在山西追剿李自成殘部，山東義軍蜂起，可為我用。」
「糧道呢？」李策看向倪元璐。
倪元璐展開帳冊：「存糧二百萬石，供十萬大軍可支半年。臣擬設『軍糧銀票』，士兵憑票在沿途官倉兌糧，免去輜重車隊之累。」
「軍械？」
史可法答：「龍江關月產燧發槍六百支合格，轟夷大炮四門，虎蹲炮二十門。宋應星說，新瞄準具下月可試。」
李策沉默著，手指從南京移到徐州，移到開封，移到北京。
「清軍優勢在哪？」他忽然問。
孫傳庭聲音沉下去：「騎兵。八旗騎兵來去如風，我軍若無車陣壕溝，野戰難敵。其二，重甲步兵（巴牙喇），三層重甲，火銃三十步外難穿。其三，盾車攻城術，居庸關就是這麼破的。」
「我軍優勢？」
「火器。」孫傳庭毫不猶豫，「尤其是火炮。清軍雖有紅夷炮，但數量少，操炮不精。我軍若集中火炮，野戰中可壓制騎兵，攻城時可破盾車。」
李策點頭，目光掃過眾人：「那就這個打法：結硬寨，打呆仗。不貪功，不浪戰。一步一營，步步為營。用火炮開路，用工事固守。北伐不是趕路，是推土——把大明的土，一尺一寸推回去。」
他頓了頓：「時間？」
孫傳庭和李若璉對視一眼，齊聲道：
「今冬備糧、練兵、制械。」
「明春，三月開拔。」
李策走到殿門前，推開。夜風呼地灌進來，燭火亂搖。
外面星河漫天，銀河如練。
「那就明年三月。」他望著北方，聲音很輕，卻斬釘截鐵：
「告訴將士們，也告訴天下人——」
「大明，要回家了。」
坤寧宮裡，周皇后剛喝完一碗參湯。
她臉色還有些蒼白，二十天的車馬顛簸，換誰都受不住。宮女正要收拾碗盞，外頭傳來腳步聲。
柳如是進來了，手裡捧著名冊。
「娘娘，女官終試結果出來了。」她跪下行禮，「一百八十四人，名單在此。」
周皇后接過，一頁頁翻。每頁都寫著名字、籍貫、家世、考試成績，最後是擬任職位。翻到尚宮局那頁時，她停住了。
「這個陳李氏，蘇州織工出身，算學全優，女紅上等。」她抬頭看柳如是，「你讓她當尚宮局掌印？」
「是。」柳如是平靜道，「尚宮局掌文書印璽、內庫帳目，需通算學、心細如髮。陳李氏在蘇州織坊十年，管過三十人的工組，從未錯帳。且她丈夫病逝，獨自撫養幼女，心性堅韌，不會輕易被收買。」
周皇后看了她半晌：「那你呢？你考了第一，為何不自薦尚宮局？」
「妾擅文書，但更擅與人打交道。」柳如是微微一笑，「尚儀局掌禮儀教化、內外聯絡，需斡旋之能。妾在錢家這些年，見過的人、經過的事，正好用上。」
「錢謙益知道你進宮嗎？」
「知道。」柳如是頓了頓，「他說，這是妾的造化。」
周皇后點頭，合上名冊：「那就這麼定。明日開始，六局女官正式當值。告訴她們——宮裡規矩大，但規矩是死的，人是活的。只要守本分、辦實事，本宮不會虧待她們。」
「是。」
柳如是退出去後，周皇后走到窗前。夜色已深，南京城的燈火星星點點。
她想起離開北京那夜，也是這樣的星空。只是那時身邊是殘垣斷壁，如今是嶄新宮牆。
「陛下，」她輕聲自語，「臣妾……把您交代的事，辦起來了。」
窗外秋風蕭瑟，卷落幾片梧桐葉。
而千里之外的渤海海面上，鄭森正站在「靖海」號船頭，望著北方黑暗中零星的火光——那是清軍的運糧船隊，正在緩緩南下。
他握緊了刀柄。
這個冬天，會很冷。
但再冷的冬天，也凍不死想要活下去的人。