第36章 潼關之後·困龍（新）
崇禎十六年正月十六，西安。
年節剛過，秦王府里卻聞不到一絲喜慶。前殿那些描金漆紅的柱子還在，可廊下掛的燈籠早就破了，紙穗在寒風裡瑟瑟發抖。
地上積著沒掃淨的雪，雪上混著泥腳印、馬糞，還有幾灘暗紅色的血——不知是哪天行刑留下的。
李自成坐在原屬於秦王的蟠龍椅上，身上還是那件舊箭衣，肘部磨得發白。他手裡攥著一份軍報，攥得紙角都皺了。
「二十萬石……」他聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，「偌大個西安城，庫里只剩二十萬石糧？夠吃幾天？」
下首站著的文武官員沒人敢接話。左邊是劉宗敏、田見秀、袁宗第這些武將，個個甲冑帶血，臉色鐵青；
右邊是牛金星、宋獻策、李岩這些文臣，垂首肅立，大氣不敢出。
「說話啊！」李自成猛地拍案，「平日裡不是挺能說嗎？什麼『開倉放糧，百姓簞食壺漿』，什麼『三年免徵，萬民歸心』——現在呢？百姓呢？！」
殿內死寂。
窗外傳來隱約的哭喊聲，是街上有亂兵在搶糧鋪。守門的親兵往外探了一眼，又縮回來，假裝沒聽見。
牛金星硬著頭皮上前一步：「陛下，關中這些年天災不斷，去年又旱，糧產本就不豐。咱們入西安時，官倉、藩王府庫加起來確有八十萬石，可這三個月，大軍消耗，賑濟流民，再加上……」
「再加上什麼？」李自成盯著他。
牛金星咽了口唾沫：「再加上有些將士……私自倒賣軍糧，換酒肉、換銀子……」
「誰？！」李自成霍然起身。
沒人答話。但所有人的目光，都悄悄瞟向劉宗敏。
劉宗敏臉色一變，梗著脖子道：「陛下！弟兄們提著腦袋打天下，如今占了西安，吃點喝點怎麼了？那些當官的、財主，哪個不是滿倉滿谷？要糧，搶就是了！」
「搶？」李自成冷笑，「劉將軍，你去街上看看，還有幾家糧鋪開著門？去城外看看，還有幾個村子有存糧？搶？搶誰？搶那些跟咱們一樣餓肚子的百姓？！」
他走下台階，一步步逼到劉宗敏面前。兩人身高相仿，四目相對，眼裡都燒著火。
「潼關一仗，咱們死了三萬弟兄。」李自成一字一頓，「為什麼死？因為餓著肚子爬雲梯，爬到一半沒力氣了，被明軍當靶子射！現在你跟我說，要糧就去搶——劉宗敏，你是不是覺得，咱們的人命，不值錢？」
劉宗敏嘴唇動了動，最終偏過頭去。
李自成退回座位，疲憊地揉了揉太陽穴：「牛丞相，你說，怎麼辦？」
牛金星小心翼翼道：「臣以為，當務之急是恢復春耕。關中平原沃野千里，只要讓農戶安心種地，秋後就有糧。
可眼下……不少農戶逃荒在外，田地荒蕪。臣建議，減免今年稅賦，招撫流民回鄉，發放種子、耕牛……」
「發種子？耕牛？」劉宗敏嗤笑，「牛丞相，咱們庫里糧都不夠吃，哪來的種子耕牛？你說得輕巧！」
「那依劉將軍之見？」
「依我？」劉宗敏眼露凶光，「關中這些鄉紳地主，哪個家裡沒藏著糧？帶兵去搜，搜出來，七成充軍，三成留給他們自己——不肯交的，砍了！」
「萬萬不可！」李岩忍不住出聲，「陛下，咱們剛入關中時，曾許諾『不殺不掠』。如今若縱兵搜糧，必失民心！失了民心，咱們在關中就是無根之萍，明軍一來……」
「明軍？」田見秀插話，「潼關那一仗，孫傳庭也傷了元氣，短期內過不來。漢中那邊，八大王（張獻忠）不是已經動手了嗎？等他把四川攪亂，明軍首尾不能相顧，正是咱們休整的好時機。」
提到張獻忠，殿內氣氛更沉了。
李自成沉默良久，緩緩道：「漢中……有消息嗎？」
負責軍情的顧君恩出列：「稟陛下，八大王部將孫可望已破漢中府，正圍攻南鄭。
但四川的秦良玉退守劍門關，憑險固守，孫可望一時難進。另外……明廷已調湖廣兵馬入川支援。」
「湖廣……」李自成手指敲著扶手，「左良玉？」
「是。左良玉派其子左夢庚率兵三萬，已至夔州。」
殿內響起一片低聲議論。左良玉的兵雖號稱「驕兵悍將」，但畢竟有十萬之眾，他若真全力入川，張獻忠未必討得了好。
「陛下，」牛金星趁機道，「臣還是那句話：穩關中，撫民心，才是根本。搶糧之事，絕不可為。」
劉宗敏還要爭辯，李自成抬手止住他。
「都退下吧。」他閉上眼，「讓朕想想。」
眾人退出大殿。走到廊下，劉宗敏一把抓住牛金星胳膊：「牛丞相，你那些大道理，能當飯吃嗎？弟兄們餓著肚子，誰跟你講民心？」
牛金星掙開，冷冷道：「劉將軍，民心不能當飯吃，但沒民心——你連飯都沒處找。」
兩人不歡而散。
同一日，潼關以東八十里，靈寶縣城。
這裡已是明軍控制區。縣城東門外，原本荒廢的驛站被重新修葺，掛上了新匾：「靈寶榷場」。
說是榷場，其實就是個露天集市。但和尋常集市不同，這裡買賣的東西很特殊——一邊是明軍士兵擺出的糧食、鹽巴、鐵鍋、布匹；
另一邊，是些穿著破爛、眼神躲閃的人，從懷裡掏出各式各樣的東西：金鐲子、玉簪子、珍珠項鍊、象牙扇，甚至還有字畫、古玩。
王栓今日執勤，帶著一隊新兵在榷場巡邏。他看著那些來換東西的人，心裡明白：這些都是闖軍的人，或者和闖軍有牽連的。他們拿出來的，多半是搶來的財物。
「軍爺，」一個瘦高個湊過來，從袖裡摸出根金釵，釵頭鑲著顆拇指大的翡翠，「這個……能換多少糧？」
王栓接過金釵。他不懂珠寶，但看得出做工精細，不是尋常物件。他按照上司教的，掂了掂：「金子一兩，翡翠成色尚可……換米一石，鹽五斤。」
瘦高個急了：「軍爺，這翡翠可是宮裡流出來的！起碼值五十兩銀子！」
「那你留著。」王栓把金釵遞迴去，「咱們這兒只按分量和成色算。要換就換，不換走人。」
瘦高個咬咬牙：「換！」
王栓招手，身後士兵抬過來一袋米、一小袋鹽。瘦高個抱起米，抓起鹽，頭也不回地鑽進人群。
旁邊一個新兵低聲道：「王哥，咱們這算不算……資敵？」
王栓看了他一眼：「你知道他是誰？」
「看打扮，像是闖軍的人。」
「那他換了糧，是自己吃，還是拿回營里？」王栓問。
新兵愣了愣。
「孫督師說了，」王栓望向西邊，那是潼關的方向，「闖軍幾十萬人，真要都餓急了，會拼死攻城。
現在咱們用糧食換他們的金銀珠寶，一是耗他們的財物，二是讓他們有點盼頭——有了糧，就不會急著拼命。這叫……叫『經濟抽血』。」
新兵似懂非懂地點點頭。
這時，榷場那頭忽然騷動起來。王栓快步過去，見幾個明軍士兵正圍著一個老漢。老漢懷裡抱著個包袱，包袱皮是塊褪色的錦緞，露出一角——是尊白玉觀音。
「軍爺，這真是俺家傳的……」老漢跪在地上，「不是搶的！俺兒子在闖王軍中當個小頭目，前些日子戰死了，這是他的遺物……俺就想換點糧，回老家去……」
王栓蹲下身，接過白玉觀音。觀音雕工極好，衣袂飄飄，寶相莊嚴。他仔細看，見觀音底座刻著兩行小字：「嘉靖三十八年制，信士李茂春供奉」。
「李茂春是誰？」他問。
老漢流淚：「是俺家先祖，嘉靖朝當過山西布政使……」
王栓沉默。他把觀音還給老漢，起身對士兵道：「給他兩石米，一兩銀子當路費。」
「王哥，這……」
「按我說的做。」王栓打斷。
老漢千恩萬謝地走了。王栓看著他的背影，心裡有些堵。這老漢的兒子死在潼關，死在自己這些守軍手裡。現在，自己又用糧食換走他家的傳家寶。
這世道，究竟是誰在為難誰？
三日後，西安城西，李過大營。
李過是李自成的侄子，今年二十八歲，在闖軍中任「制將軍」。他這支兵駐紮在城西崑明池畔，算是闖軍中軍紀較好的一支，但近來也斷了糧，士氣低落。
深夜，李過獨自坐在軍帳里，面前油燈如豆。桌上攤著一封信——是傍晚時分，一個喬裝成貨郎的密使送來的，信上蓋著孫傳庭的關防大印。
信不長，就三句話：
「將軍若率部歸正，麾下將士皆可按《永業田法》分田落戶，免三年賦。將軍可封『順義伯』，授總兵官實職。盼覆。」
隨信還有一份附件，是河南汝州發放田契的抄本，上面有王栓等人的名字、田畝數、官府大印。
李過盯著那封信，看了整整一個時辰。
他想起自己跟著叔父起兵時的場景。那時陝北大旱，顆粒無收，官府催糧如催命。叔父帶著他們衝進縣城，開倉放糧，百姓跪了一地，喊「闖王萬歲」。
那時他覺得，他們在做對的事。
可後來呢？人越聚越多，仗越打越大。開倉放糧變成了搶糧，殺貪官變成了濫殺，百姓從「簞食壺漿」變成望風而逃。
潼關那一仗，他親眼看見手下的弟兄餓著肚子沖城，爬到一半從雲梯上栽下來，摔成肉泥。
也看見明軍城頭那些士兵，雖然也面黃肌瘦，但眼神里有種東西——是「守土」的狠勁，是「身後就是家園」的決絕。
那種眼神，他很久沒在自己人眼裡見過了。
帳外傳來腳步聲。李過迅速把信塞進懷裡。
親兵掀簾進來：「將軍，劉宗敏將軍來了。」
李過心頭一緊：「請。」
劉宗敏大步走進來，渾身酒氣。他掃了眼李過桌上的油燈：「這麼晚還不睡？」
「在想軍糧的事。」李過起身，「劉叔怎麼來了？」
「找你喝酒。」劉宗敏一屁股坐下，從懷裡掏出個皮囊，拔掉塞子，濃烈的酒氣瀰漫開來。他灌了一口，遞給李過：「嘗嘗，從秦王地窖里挖出來的，百年陳釀。」
李過接過，抿了一口。酒很烈，燒得喉嚨疼。
「劉叔，」他試探著問，「軍糧……真的沒辦法了？」
「辦法？」劉宗敏冷笑，「牛金星那幫書生，天天念叨『民心』『春耕』。可春耕要種子，種子哪來？民心？民心能變出糧食嗎？」他又灌一口酒，「要我說，就該像當年在河南那樣，挑幾個大戶，抄家滅門！糧有了，銀子也有了！」
「可那樣……」
「可那樣會失民心，對吧？」劉宗敏盯著他，「李過，你跟陛下久了，怎麼也學起書生那套了？咱們是幹什麼的？是造反的！造反就是要殺人，要搶糧！不殺不搶，弟兄們憑什麼跟你？」
李過沉默。
劉宗敏拍拍他肩膀：「我知道你心疼弟兄。可這世道，心軟的人活不長。」他站起身，搖搖晃晃往外走，「早點睡，過幾日……可能要有大動作。」
「什麼動作？」
劉宗敏在帳門口停住，回頭，眼中閃過一絲凶光：「陛下還沒定。但我建議——分兵出關，去河南搶糧。孫傳庭那點兵，守不住那麼長的防線。」
帳簾落下，腳步聲遠去。
李過坐在黑暗裡，手按著懷中那封信。
信紙很薄，卻燙得他胸口發痛。
正月二十，漢中府陷落的急報終於傳到南京。
文華殿裡，李策站在巨幅輿圖前，手中硃筆在「漢中」二字上重重一圈。
倪元璐、蔣德璟、李繼貞等重臣立在下方，個個面色凝重。
「張獻忠破漢中，屠城。」李策聲音平靜，但握筆的手背青筋暴起，「孫可望部五萬人，正撲向南鄭。秦良玉退守劍門關，左良玉之子左夢庚率兵三萬至夔州——諸卿，怎麼看？」
李繼貞先開口：「陛下，當急調湖廣、江西兵馬入川增援。四川乃天府之國，若失，則湖廣危矣。」
「調誰？」李策問，「左良玉本人還在九江觀望，只派兒子帶三萬兵做做樣子。湖廣其他兵馬，要防李自成出商洛。江西兵……正和福建兵一起防鄭芝龍反覆。」
他放下硃筆，揉了揉眉心：「四面皆敵，處處要兵。朕手裡，就像捧著一碗水，哪裡漏了堵哪裡——可碗就那麼點大，水就那麼多。」
殿內沉默。
許久，倪元璐低聲道：「陛下，可否……再與李自成和談？哪怕暫時穩住他，集中兵力先平張獻忠？」
「和談？」李策搖頭，「李自成現在缺糧，朕若和談，就得給他糧。給了他糧，他緩過氣來，第一個要打的還是朕。」他頓了頓，「不過……分化，倒是可以。」
他走到案前，提筆寫下一道密旨：
「授孫傳庭臨機決斷之權：凡願歸順之闖軍將領，皆可按河南新政例安置。另，撥銀二十萬兩，於潼關前線設『招撫司』，專事策反。」
寫罷，他蓋上玉璽。
「還有，」他看向李繼貞，「給左良玉去道旨，升他為『平賊大將軍』，總制湖廣、四川軍務。告訴他，只要他肯全力入川平張獻忠，事成之後，朕許他世鎮武昌。」
蔣德璟一驚：「陛下，這……」
「捨不得孩子套不著狼。」李策淡淡道，「左良玉要的是地盤，朕給他。四川不能丟，丟了，大明就真被切成兩截了。」
眾人退下後，李策獨自站在輿圖前。
圖上，從陝西到四川，從河南到湖廣，處處標紅，處處烽煙。
他想起前世記憶里，崇禎十七年那場席捲天下的崩潰。李自成破北京，張獻忠占四川，左良玉東下，清軍入關……像多米諾骨牌，一塊接一塊倒下。
如今他搶回了一些時間，扳正了幾塊牌。可這牌局太大，牌太多，他稍一疏忽，就是滿盤皆輸。
殿外傳來更鼓聲。
已是三更。
李策走出文華殿，站在台階上。南京的冬夜濕冷，風吹在臉上像刀子。
他望向西北方向。那裡有潼關，有孫傳庭，有周遇吉，有無數在寒風中死守的將士。
也望向西南方向。那裡有漢中，有張獻忠，有秦良玉，有正在血戰中搖晃的四川門戶。
最後，他望向北方。那裡有北京，有周皇后，有黃得功，有他剛剛開始搭建的新朝骨架。
「朕能做的，都做了。」他低聲自語，「剩下的……看天意吧。」
天意。
這兩個字，他前世不信。可經歷七世輪迴，他漸漸明白：人定勝天是奢望，人能做的，只是在有限的範圍內，拼盡全力。
然後，聽天命。
同一夜，潼關城頭。
周遇吉左臂的箭傷已經化膿，軍醫說再不治，胳膊就保不住了。可他沒下城牆，裹著件破棉襖，坐在女牆後。
親兵端來一碗粥——很稀，能照見人影。周遇吉接過，慢慢喝。
城下，闖軍的營火連綿如星河。他們也沒糧了，攻勢緩了下來，但圍得更緊。像一群餓狼，圍著受傷的猛虎，等著它流血而亡。
「將軍，」副將走過來，聲音沙啞，「南京運來的那批『弩用霹靂彈』，到了。」
周遇吉眼睛一亮：「多少？」
「三千枚。還有五百個火藥包。」
「好！」周遇吉起身，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，「告訴弟兄們，省著用，但該用的時候，別吝嗇。咱們多守一天，陛下的援軍就近一天。」
副將點頭，卻沒走。
「還有事？」
「將軍，」副將壓低聲音，「今日……又有十七個弟兄，夜裡縋城跑了。」
周遇吉沉默。
逃兵。這是守城軍最怕的事。有了第一個，就有第二個。士氣像沙子，一點點從指縫漏走。
「跑了……就跑了吧。」他最終說，「強留也留不住心。告訴剩下的人：願意走的，我不攔。願意留下的——我周遇吉陪他們到最後。」
副將眼眶紅了：「將軍……」
「去吧。」周遇吉拍拍他肩膀。
副將走後，周遇吉獨自走到城牆邊。他望向東方，那是南京的方向，是李策來的方向。
「陛下，」他喃喃道，「臣……盡力了。」
寒風吹過城頭，吹動殘破的旗幟，發出嗚咽般的聲響。
像無數亡魂的哭聲。
年節剛過，秦王府里卻聞不到一絲喜慶。前殿那些描金漆紅的柱子還在，可廊下掛的燈籠早就破了，紙穗在寒風裡瑟瑟發抖。
地上積著沒掃淨的雪，雪上混著泥腳印、馬糞，還有幾灘暗紅色的血——不知是哪天行刑留下的。
李自成坐在原屬於秦王的蟠龍椅上，身上還是那件舊箭衣，肘部磨得發白。他手裡攥著一份軍報，攥得紙角都皺了。
「二十萬石……」他聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，「偌大個西安城，庫里只剩二十萬石糧？夠吃幾天？」
下首站著的文武官員沒人敢接話。左邊是劉宗敏、田見秀、袁宗第這些武將，個個甲冑帶血，臉色鐵青；
右邊是牛金星、宋獻策、李岩這些文臣，垂首肅立，大氣不敢出。
「說話啊！」李自成猛地拍案，「平日裡不是挺能說嗎？什麼『開倉放糧，百姓簞食壺漿』，什麼『三年免徵，萬民歸心』——現在呢？百姓呢？！」
殿內死寂。
窗外傳來隱約的哭喊聲，是街上有亂兵在搶糧鋪。守門的親兵往外探了一眼，又縮回來，假裝沒聽見。
牛金星硬著頭皮上前一步：「陛下，關中這些年天災不斷，去年又旱，糧產本就不豐。咱們入西安時，官倉、藩王府庫加起來確有八十萬石，可這三個月，大軍消耗，賑濟流民，再加上……」
「再加上什麼？」李自成盯著他。
牛金星咽了口唾沫：「再加上有些將士……私自倒賣軍糧，換酒肉、換銀子……」
「誰？！」李自成霍然起身。
沒人答話。但所有人的目光，都悄悄瞟向劉宗敏。
劉宗敏臉色一變，梗著脖子道：「陛下！弟兄們提著腦袋打天下，如今占了西安，吃點喝點怎麼了？那些當官的、財主，哪個不是滿倉滿谷？要糧，搶就是了！」
「搶？」李自成冷笑，「劉將軍，你去街上看看，還有幾家糧鋪開著門？去城外看看，還有幾個村子有存糧？搶？搶誰？搶那些跟咱們一樣餓肚子的百姓？！」
他走下台階，一步步逼到劉宗敏面前。兩人身高相仿，四目相對，眼裡都燒著火。
「潼關一仗，咱們死了三萬弟兄。」李自成一字一頓，「為什麼死？因為餓著肚子爬雲梯，爬到一半沒力氣了，被明軍當靶子射！現在你跟我說，要糧就去搶——劉宗敏，你是不是覺得，咱們的人命，不值錢？」
劉宗敏嘴唇動了動，最終偏過頭去。
李自成退回座位，疲憊地揉了揉太陽穴：「牛丞相，你說，怎麼辦？」
牛金星小心翼翼道：「臣以為，當務之急是恢復春耕。關中平原沃野千里，只要讓農戶安心種地，秋後就有糧。
可眼下……不少農戶逃荒在外，田地荒蕪。臣建議，減免今年稅賦，招撫流民回鄉，發放種子、耕牛……」
「發種子？耕牛？」劉宗敏嗤笑，「牛丞相，咱們庫里糧都不夠吃，哪來的種子耕牛？你說得輕巧！」
「那依劉將軍之見？」
「依我？」劉宗敏眼露凶光，「關中這些鄉紳地主，哪個家裡沒藏著糧？帶兵去搜，搜出來，七成充軍，三成留給他們自己——不肯交的，砍了！」
「萬萬不可！」李岩忍不住出聲，「陛下，咱們剛入關中時，曾許諾『不殺不掠』。如今若縱兵搜糧，必失民心！失了民心，咱們在關中就是無根之萍，明軍一來……」
「明軍？」田見秀插話，「潼關那一仗，孫傳庭也傷了元氣，短期內過不來。漢中那邊，八大王（張獻忠）不是已經動手了嗎？等他把四川攪亂，明軍首尾不能相顧，正是咱們休整的好時機。」
提到張獻忠，殿內氣氛更沉了。
李自成沉默良久，緩緩道：「漢中……有消息嗎？」
負責軍情的顧君恩出列：「稟陛下，八大王部將孫可望已破漢中府，正圍攻南鄭。
但四川的秦良玉退守劍門關，憑險固守，孫可望一時難進。另外……明廷已調湖廣兵馬入川支援。」
「湖廣……」李自成手指敲著扶手，「左良玉？」
「是。左良玉派其子左夢庚率兵三萬，已至夔州。」
殿內響起一片低聲議論。左良玉的兵雖號稱「驕兵悍將」，但畢竟有十萬之眾，他若真全力入川，張獻忠未必討得了好。
「陛下，」牛金星趁機道，「臣還是那句話：穩關中，撫民心，才是根本。搶糧之事，絕不可為。」
劉宗敏還要爭辯，李自成抬手止住他。
「都退下吧。」他閉上眼，「讓朕想想。」
眾人退出大殿。走到廊下，劉宗敏一把抓住牛金星胳膊：「牛丞相，你那些大道理，能當飯吃嗎？弟兄們餓著肚子，誰跟你講民心？」
牛金星掙開，冷冷道：「劉將軍，民心不能當飯吃，但沒民心——你連飯都沒處找。」
兩人不歡而散。
同一日，潼關以東八十里，靈寶縣城。
這裡已是明軍控制區。縣城東門外，原本荒廢的驛站被重新修葺，掛上了新匾：「靈寶榷場」。
說是榷場，其實就是個露天集市。但和尋常集市不同，這裡買賣的東西很特殊——一邊是明軍士兵擺出的糧食、鹽巴、鐵鍋、布匹；
另一邊，是些穿著破爛、眼神躲閃的人，從懷裡掏出各式各樣的東西：金鐲子、玉簪子、珍珠項鍊、象牙扇，甚至還有字畫、古玩。
王栓今日執勤，帶著一隊新兵在榷場巡邏。他看著那些來換東西的人，心裡明白：這些都是闖軍的人，或者和闖軍有牽連的。他們拿出來的，多半是搶來的財物。
「軍爺，」一個瘦高個湊過來，從袖裡摸出根金釵，釵頭鑲著顆拇指大的翡翠，「這個……能換多少糧？」
王栓接過金釵。他不懂珠寶，但看得出做工精細，不是尋常物件。他按照上司教的，掂了掂：「金子一兩，翡翠成色尚可……換米一石，鹽五斤。」
瘦高個急了：「軍爺，這翡翠可是宮裡流出來的！起碼值五十兩銀子！」
「那你留著。」王栓把金釵遞迴去，「咱們這兒只按分量和成色算。要換就換，不換走人。」
瘦高個咬咬牙：「換！」
王栓招手，身後士兵抬過來一袋米、一小袋鹽。瘦高個抱起米，抓起鹽，頭也不回地鑽進人群。
旁邊一個新兵低聲道：「王哥，咱們這算不算……資敵？」
王栓看了他一眼：「你知道他是誰？」
「看打扮，像是闖軍的人。」
「那他換了糧，是自己吃，還是拿回營里？」王栓問。
新兵愣了愣。
「孫督師說了，」王栓望向西邊，那是潼關的方向，「闖軍幾十萬人，真要都餓急了，會拼死攻城。
現在咱們用糧食換他們的金銀珠寶，一是耗他們的財物，二是讓他們有點盼頭——有了糧，就不會急著拼命。這叫……叫『經濟抽血』。」
新兵似懂非懂地點點頭。
這時，榷場那頭忽然騷動起來。王栓快步過去，見幾個明軍士兵正圍著一個老漢。老漢懷裡抱著個包袱，包袱皮是塊褪色的錦緞，露出一角——是尊白玉觀音。
「軍爺，這真是俺家傳的……」老漢跪在地上，「不是搶的！俺兒子在闖王軍中當個小頭目，前些日子戰死了，這是他的遺物……俺就想換點糧，回老家去……」
王栓蹲下身，接過白玉觀音。觀音雕工極好，衣袂飄飄，寶相莊嚴。他仔細看，見觀音底座刻著兩行小字：「嘉靖三十八年制，信士李茂春供奉」。
「李茂春是誰？」他問。
老漢流淚：「是俺家先祖，嘉靖朝當過山西布政使……」
王栓沉默。他把觀音還給老漢，起身對士兵道：「給他兩石米，一兩銀子當路費。」
「王哥，這……」
「按我說的做。」王栓打斷。
老漢千恩萬謝地走了。王栓看著他的背影，心裡有些堵。這老漢的兒子死在潼關，死在自己這些守軍手裡。現在，自己又用糧食換走他家的傳家寶。
這世道，究竟是誰在為難誰？
三日後，西安城西，李過大營。
李過是李自成的侄子，今年二十八歲，在闖軍中任「制將軍」。他這支兵駐紮在城西崑明池畔，算是闖軍中軍紀較好的一支，但近來也斷了糧，士氣低落。
深夜，李過獨自坐在軍帳里，面前油燈如豆。桌上攤著一封信——是傍晚時分，一個喬裝成貨郎的密使送來的，信上蓋著孫傳庭的關防大印。
信不長，就三句話：
「將軍若率部歸正，麾下將士皆可按《永業田法》分田落戶，免三年賦。將軍可封『順義伯』，授總兵官實職。盼覆。」
隨信還有一份附件，是河南汝州發放田契的抄本，上面有王栓等人的名字、田畝數、官府大印。
李過盯著那封信，看了整整一個時辰。
他想起自己跟著叔父起兵時的場景。那時陝北大旱，顆粒無收，官府催糧如催命。叔父帶著他們衝進縣城，開倉放糧，百姓跪了一地，喊「闖王萬歲」。
那時他覺得，他們在做對的事。
可後來呢？人越聚越多，仗越打越大。開倉放糧變成了搶糧，殺貪官變成了濫殺，百姓從「簞食壺漿」變成望風而逃。
潼關那一仗，他親眼看見手下的弟兄餓著肚子沖城，爬到一半從雲梯上栽下來，摔成肉泥。
也看見明軍城頭那些士兵，雖然也面黃肌瘦，但眼神里有種東西——是「守土」的狠勁，是「身後就是家園」的決絕。
那種眼神，他很久沒在自己人眼裡見過了。
帳外傳來腳步聲。李過迅速把信塞進懷裡。
親兵掀簾進來：「將軍，劉宗敏將軍來了。」
李過心頭一緊：「請。」
劉宗敏大步走進來，渾身酒氣。他掃了眼李過桌上的油燈：「這麼晚還不睡？」
「在想軍糧的事。」李過起身，「劉叔怎麼來了？」
「找你喝酒。」劉宗敏一屁股坐下，從懷裡掏出個皮囊，拔掉塞子，濃烈的酒氣瀰漫開來。他灌了一口，遞給李過：「嘗嘗，從秦王地窖里挖出來的，百年陳釀。」
李過接過，抿了一口。酒很烈，燒得喉嚨疼。
「劉叔，」他試探著問，「軍糧……真的沒辦法了？」
「辦法？」劉宗敏冷笑，「牛金星那幫書生，天天念叨『民心』『春耕』。可春耕要種子，種子哪來？民心？民心能變出糧食嗎？」他又灌一口酒，「要我說，就該像當年在河南那樣，挑幾個大戶，抄家滅門！糧有了，銀子也有了！」
「可那樣……」
「可那樣會失民心，對吧？」劉宗敏盯著他，「李過，你跟陛下久了，怎麼也學起書生那套了？咱們是幹什麼的？是造反的！造反就是要殺人，要搶糧！不殺不搶，弟兄們憑什麼跟你？」
李過沉默。
劉宗敏拍拍他肩膀：「我知道你心疼弟兄。可這世道，心軟的人活不長。」他站起身，搖搖晃晃往外走，「早點睡，過幾日……可能要有大動作。」
「什麼動作？」
劉宗敏在帳門口停住，回頭，眼中閃過一絲凶光：「陛下還沒定。但我建議——分兵出關，去河南搶糧。孫傳庭那點兵，守不住那麼長的防線。」
帳簾落下，腳步聲遠去。
李過坐在黑暗裡，手按著懷中那封信。
信紙很薄，卻燙得他胸口發痛。
正月二十，漢中府陷落的急報終於傳到南京。
文華殿裡，李策站在巨幅輿圖前，手中硃筆在「漢中」二字上重重一圈。
倪元璐、蔣德璟、李繼貞等重臣立在下方，個個面色凝重。
「張獻忠破漢中，屠城。」李策聲音平靜，但握筆的手背青筋暴起，「孫可望部五萬人，正撲向南鄭。秦良玉退守劍門關，左良玉之子左夢庚率兵三萬至夔州——諸卿，怎麼看？」
李繼貞先開口：「陛下，當急調湖廣、江西兵馬入川增援。四川乃天府之國，若失，則湖廣危矣。」
「調誰？」李策問，「左良玉本人還在九江觀望，只派兒子帶三萬兵做做樣子。湖廣其他兵馬，要防李自成出商洛。江西兵……正和福建兵一起防鄭芝龍反覆。」
他放下硃筆，揉了揉眉心：「四面皆敵，處處要兵。朕手裡，就像捧著一碗水，哪裡漏了堵哪裡——可碗就那麼點大，水就那麼多。」
殿內沉默。
許久，倪元璐低聲道：「陛下，可否……再與李自成和談？哪怕暫時穩住他，集中兵力先平張獻忠？」
「和談？」李策搖頭，「李自成現在缺糧，朕若和談，就得給他糧。給了他糧，他緩過氣來，第一個要打的還是朕。」他頓了頓，「不過……分化，倒是可以。」
他走到案前，提筆寫下一道密旨：
「授孫傳庭臨機決斷之權：凡願歸順之闖軍將領，皆可按河南新政例安置。另，撥銀二十萬兩，於潼關前線設『招撫司』，專事策反。」
寫罷，他蓋上玉璽。
「還有，」他看向李繼貞，「給左良玉去道旨，升他為『平賊大將軍』，總制湖廣、四川軍務。告訴他，只要他肯全力入川平張獻忠，事成之後，朕許他世鎮武昌。」
蔣德璟一驚：「陛下，這……」
「捨不得孩子套不著狼。」李策淡淡道，「左良玉要的是地盤，朕給他。四川不能丟，丟了，大明就真被切成兩截了。」
眾人退下後，李策獨自站在輿圖前。
圖上，從陝西到四川，從河南到湖廣，處處標紅，處處烽煙。
他想起前世記憶里，崇禎十七年那場席捲天下的崩潰。李自成破北京，張獻忠占四川，左良玉東下，清軍入關……像多米諾骨牌，一塊接一塊倒下。
如今他搶回了一些時間，扳正了幾塊牌。可這牌局太大，牌太多，他稍一疏忽，就是滿盤皆輸。
殿外傳來更鼓聲。
已是三更。
李策走出文華殿，站在台階上。南京的冬夜濕冷，風吹在臉上像刀子。
他望向西北方向。那裡有潼關，有孫傳庭，有周遇吉，有無數在寒風中死守的將士。
也望向西南方向。那裡有漢中，有張獻忠，有秦良玉，有正在血戰中搖晃的四川門戶。
最後，他望向北方。那裡有北京，有周皇后，有黃得功，有他剛剛開始搭建的新朝骨架。
「朕能做的，都做了。」他低聲自語，「剩下的……看天意吧。」
天意。
這兩個字，他前世不信。可經歷七世輪迴，他漸漸明白：人定勝天是奢望，人能做的，只是在有限的範圍內，拼盡全力。
然後，聽天命。
同一夜，潼關城頭。
周遇吉左臂的箭傷已經化膿，軍醫說再不治，胳膊就保不住了。可他沒下城牆，裹著件破棉襖，坐在女牆後。
親兵端來一碗粥——很稀，能照見人影。周遇吉接過，慢慢喝。
城下，闖軍的營火連綿如星河。他們也沒糧了，攻勢緩了下來，但圍得更緊。像一群餓狼，圍著受傷的猛虎，等著它流血而亡。
「將軍，」副將走過來，聲音沙啞，「南京運來的那批『弩用霹靂彈』，到了。」
周遇吉眼睛一亮：「多少？」
「三千枚。還有五百個火藥包。」
「好！」周遇吉起身，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，「告訴弟兄們，省著用，但該用的時候，別吝嗇。咱們多守一天，陛下的援軍就近一天。」
副將點頭，卻沒走。
「還有事？」
「將軍，」副將壓低聲音，「今日……又有十七個弟兄，夜裡縋城跑了。」
周遇吉沉默。
逃兵。這是守城軍最怕的事。有了第一個，就有第二個。士氣像沙子，一點點從指縫漏走。
「跑了……就跑了吧。」他最終說，「強留也留不住心。告訴剩下的人：願意走的，我不攔。願意留下的——我周遇吉陪他們到最後。」
副將眼眶紅了：「將軍……」
「去吧。」周遇吉拍拍他肩膀。
副將走後，周遇吉獨自走到城牆邊。他望向東方，那是南京的方向，是李策來的方向。
「陛下，」他喃喃道，「臣……盡力了。」
寒風吹過城頭，吹動殘破的旗幟，發出嗚咽般的聲響。
像無數亡魂的哭聲。