第30章 漕船北·血途-下（新）
未時，運河清江浦段。
這裡是淮河與運河交匯處，水勢湍急，河道彎曲。往日商船到此都要減速，可今日，三百艘漕船卻全速衝進彎道。
陳子壯站在頭船船頭，手裡攥著望遠鏡——這是湯若望去年進貢的，整個大明不超過十具。鏡筒里，前方水面平靜，可兩岸蘆葦叢中，隱約有反光。
是刀？是箭鏃？
「大人，」船老大聲音發顫，「清江浦這地方……向來不太平。前年漕運總督在這兒剿匪，死了兩百多官兵。」
陳子壯放下望遠鏡：「怎麼個不太平法？」
「水淺，彎多，兩岸蘆葦深。」船老大指指前方，「土匪在這兒設伏，用鐵索橫江，專劫糧船。去年冬天，山東的賑災糧就在這兒被劫了三千石。」
話音未落，前方水面突然炸起三道水柱！
不是火炮，是火藥包——用油紙裹著火藥，綁在浮木上，順流而下，撞上船頭引爆。
頭船劇烈搖晃，船板被炸開個大洞，河水洶湧灌入。
「穩住！」陳子壯扶住船舷，嘶聲下令，「火銃手，瞄準兩岸蘆葦！弓箭手，準備火箭！」
可敵人根本不露面。
第二波火藥包又至，這次更多，十幾個，像一群水老鼠撲向船隊。有漕船躲閃不及，被炸斷桅杆；有船底中招，開始下沉。
「大人！這樣不行！」船老大吼道，「他們在水下還有人！在鑿船！」
陳子壯咬牙。他看見渾濁的河面下，確實有黑影遊動——比邵伯閘那些「水鬼」更專業，動作更快，顯然受過訓練。
「會水的弟兄！下水！」他拔刀，「殺一個水鬼，賞銀百兩！殺兩個，賞二百兩！殺三個，直接升小旗！」
重賞之下，漕工中又躍出數十人。可這次不同——他們剛入水，就被什麼東西纏住了。
是漁網。
水下拉起十幾張掛滿鐵鉤的大網，將下水的漕工全兜住了。鐵鉤刺入皮肉，鮮血瞬間染紅河面。慘叫聲中，那些水鬼從暗處游出，手裡握著分水刺，一個接一個，將網中漕工刺死。
「畜生！」陳子壯目眥欲裂。
他奪過身邊火銃手的三眼銃，對準水面黑影扣動扳機。砰！銃口噴火，鉛彈打入水中，卻只濺起水花。
就在此時，兩岸蘆葦叢中，突然站起上百人影！
人人蒙面，手持強弓，箭已在弦。
「放！」
一聲令下，箭如飛蝗。
船隊頓時成了靶子。漕工、船夫、甚至新軍士兵，紛紛中箭倒下。有人跌落河中，立刻被水下的鐵鉤拖走。
陳子壯肩頭一痛，低頭看，一支箭已穿透棉甲，扎進皮肉。他咬牙折斷箭杆，嘶聲大吼：「棄船！上岸！結陣！」
可來不及了。
第三波攻擊接踵而至——這次是火船。十幾艘小漁船，堆滿乾草硫磺，點燃後順流衝來，直撲船隊中段！
「攔住它們！」船老大絕望地喊。
漕工們用長竿去推，用漁網去兜，可火船太多，太快。一艘、兩艘、三艘……接連撞上糧船。
火焰騰起，瞬間吞噬了三艘滿載糧食的漕船。糧袋遇火即燃，河面變成火海。熱浪撲面，烤得人皮肉發焦。
陳子壯看著這一切，忽然想起離京前，皇上對他說的話：
「陳卿，這批糧餉若運不到，潼關必破。潼關一破，大明就亡了。」
他閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中只剩下決絕。
「傳令，」他聲音嘶啞，卻異常平靜，「所有糧船，靠向右岸淺灘。銀船繼續向前沖，能衝出去一艘是一艘。其餘人……隨我上岸，殺賊。」
「大人！」親兵急道，「咱們只有八百兵，岸上至少三百弓手，水下還不知道多少……」
「那又如何？」陳子壯拔出佩劍，劍鋒映著火光，寒芒刺目，「皇上在潼關拼命，皇后在揚州撐天。咱們這些運糧的，難道連條血路都殺不出來？」
他縱身一躍，跳上最近一艘正在燃燒的糧船。火焰已舔上船艙，他卻渾不在意，舉劍高呼：
「大明將士！隨我殺賊——！」
一聲吼，如驚雷炸響。
原本慌亂的新軍士兵，看見欽差大人率先衝上火船，眼眶瞬間紅了。不知誰喊了一聲「殺」，八百人齊聲應和：
「殺——！！！」
他們不再管船，不再管糧，甚至不再管生死。舉著火銃的，端起步弓的，握著腰刀的，全都跟著陳子壯，跳下船，蹚過齊腰深的冰水，沖向岸邊蘆葦叢。
岸上的弓手顯然沒料到這招——按常理，官兵遇伏該固守待援，或棄船逃命。哪有一頭撞進包圍圈的？
就這一愣神的工夫，新軍已衝上岸。
短兵相接。
火銃在近距離沒了優勢，士兵們就搶起銃托砸，拔出腰刀砍。漕工們掄起撐篙、船槳，不要命地往前沖。有中箭倒下的，就爬著往前，抱住敵人的腿，用牙咬，用頭撞。
血濺在枯黃的蘆葦上，染出一片刺目的紅。
陳子壯沖在最前。他雖是個文官，可廣東南海人，自幼習武，劍術不差。一劍刺穿一個蒙面弓手的咽喉，反手又削斷另一人的手腕。肩頭箭傷崩裂，血浸透半邊身子，他卻渾然不覺。
殺到蘆葦深處，他終於看見了主謀。
那是個穿青布箭衣的中年漢子，坐在一截枯樹樁上，正慢條斯理地擦著一把刀。刀是雁翎刀，刀身狹長，刃口泛著幽藍的光——淬過毒。
「陳大人，」漢子抬頭，咧嘴一笑，「久仰。」
陳子壯劍指他：「你是誰的人？汪家餘孽？左良玉？還是後金細作？」
「都是，又都不是。」漢子起身，挽了個刀花，「有人出五千兩銀子，要這批糧沉在清江浦。至於我是誰……將死之人，何必知道太多？」
話音未落，刀已至面門！
陳子壯舉劍格擋，金鐵交鳴，火星四濺。他心頭一凜——好大的力氣！
兩人在蘆葦叢中交手，刀光劍影，招招致命。陳子壯肩傷在身，漸漸力怯，一個不慎，被刀鋒劃破手臂。傷口不深，可瞬間發麻——刀果然淬了毒！
漢子獰笑：「陳大人，安心去吧。黃泉路上，有你八百弟兄作伴——」
話沒說完，他忽然僵住。
低頭，看見一截帶血的劍尖，從自己胸口透出。
身後，一個滿身是血的新軍士兵，雙手握著劍柄，牙齒咬得咯咯響：「狗日的……去死！」
漢子張嘴想說什麼，血卻從喉嚨湧出。他緩緩倒地，眼睛還瞪得老大，死不瞑目。
陳子壯踉蹌後退，靠在一棵枯樹上喘氣。毒已發作，半邊身子麻木，視線開始模糊。
他看見，岸邊的戰鬥漸漸平息。新軍和漕工們以命換命，將三百弓手殺得七七八八。可己方也倒下大半，還能站著的不足兩百人。
河面上，火還在燒。三百艘漕船，沉了四十多艘，燒了二十多艘。銀船倒大多衝出去了，可糧船……損失過半。
「大人！」親兵渾身是血地跑來，哭道，「咱們……咱們的糧……」
陳子壯想說話，卻發不出聲音。他抬起還能動的那隻手，指了指北方。
親兵懂了，抹了把淚，嘶聲傳令：「還能動的！收拾殘船！能救多少糧是多少！裝車！陸路運！就是扛，也要扛到潼關！」
殘存的人開始忙碌。
有人從燒毀的糧船上扒出焦黑的糧袋，有人將沉船里的糧食一袋袋撈起，有人砍樹做拖架，有人牽來岸上僅存的幾匹馬。
陳子壯看著這一切，眼前越來越黑。
最後一點意識里，他想起揚州出發時，皇后對他的囑咐：
「陳卿，糧在人在。」
他扯了扯嘴角，用盡最後力氣，對親兵道：
「告訴皇上……臣……盡力了……」
眼前徹底陷入黑暗。
申時末，揚州碼頭。
周皇后站在剛剛搭起的木台上，身後是鹽政衙門的旗幟，在江風中獵獵作響。台下，聚集了上千人——鹽工、漕工、商戶、百姓，甚至還有拄拐的老人、抱孩子的婦人。
她沒戴鳳冠，沒穿禮服，就那身月白常服，頭髮簡單綰著。可站在那裡，自有一股氣勢。
「揚州城的父老鄉親，」她開口，聲音不大，卻傳得很遠，「本宮知道，你們在怕。怕汪家倒了，鹽業垮了；怕漕運斷了，沒米下鍋；怕左良玉打過來，城破家亡。」
人群寂靜。
「可本宮今天站在這兒，就是要告訴你們——不用怕。」皇后抬手，指向碼頭，「你們看！」
眾人順她手指望去。
碼頭上，三十艘漕船正在裝貨。不是糧食，是鹽——雪白的鹽，從鹽場直接運來，一袋袋扛上船。船頭插著新旗：左邊是大明龍旗，右邊是「鹽政直運」的杏黃旗。
「從今日起，揚州的鹽，由朝廷直管直運！」皇后朗聲道，「一斤鹽，十文錢，永不漲價！鹽場的灶戶，工錢漲三成！碼頭的漕工，工錢也漲三成！」
人群騷動。
有膽大的喊：「娘娘說話算數？！」
「算數。」皇后斬釘截鐵，「本宮以皇后之位作保，以周氏百年清譽作保！若有半句虛言，天打雷劈！」
又有人喊：「可要是左良玉打過來呢？！」
皇后笑了。
笑容很淡，卻帶著不容置疑的威嚴：
「左良玉若敢來，本宮就站在城牆上，看著他打。他打一天，本宮站一天；他打一年，本宮站一年。但本宮也告訴你們——南京京營五萬大軍已整裝待發，皇上的北伐之師不日即返。左良玉十萬烏合之眾，敢犯揚州，就是自取滅亡！」
她頓了頓，聲音陡然拔高：
「揚州城的父老！你們是大明的子民，不是誰的私產！你們的鹽，養的是九邊的將士；你們的糧，救的是北方的百姓！今天，本宮請你們做一件事——」
她轉身，對雲娘點頭。
雲娘捧上一面摺疊的大旗，嘩啦展開！
旗長三丈，寬一丈，杏黃底，黑字繡得斗大：
「揚州義民，助餉勤王」
皇后接過旗杆，重重插在木台上。旗面在江風裡展開，獵獵作響。
「願意捐糧助餉的，來這兒登記！一斤米不嫌少，一石米不嫌多！本宮親自記帳，每一粒米、每一文錢，都會送到潼關，送到皇上手裡！」
死寂。
然後，第一個人走了出來。
是趙老四。那糧行老闆，兒子在潼關當兵的老漢。他走到台前，從懷裡摸出個布包，一層層打開——裡面是五兩銀子，還有些散碎銅錢。
「娘娘，」老漢跪下，「小老兒……捐五兩銀子，三百文錢。不多……可這是小老兒全部家當了。求娘娘……一定送到潼關，讓我兒子……讓他吃飽飯殺賊！」
皇后眼圈一紅，親手扶起他：「老丈放心，本宮一定送到。」
有了第一個，就有第二個、第三個……
鹽商錢廣義帶著兒子，抬來一口箱子：「草民錢廣義，捐銀一千兩！助皇上平賊！」
灶戶陳大栓拄著拐，背來半袋米：「小老兒陳大栓，捐米五十斤！灶戶們湊的，不多……可都是新米！」
漕工趙鐵錨和十幾個弟兄，每人捧著一把銅錢：「草民等……捐三個月工錢！求娘娘轉告皇上——漕工的命，也是命！但為了大明，咱捨得！」
人越聚越多，箱子越堆越高。
銀子、銅錢、米袋、布匹，甚至還有婦人捐出嫁妝，孩子捐出壓歲錢。
周皇后站在台上，看著這一切，淚水終於忍不住滑落。
但她沒擦，任風吹乾。
因為她知道，從今天起，揚州不再是汪家的揚州，是大明的揚州；揚州人不再是鹽商的奴僕，是大明的脊樑。
而這一切，是用血、用命、用那些沉在運河底的糧船、用那些倒在潼關城頭的將士，換來的。
她抬頭，望向北方。
暮色四合，天邊最後一縷光正在消失。
可她心裡，卻亮起了一盞燈。
一盞永不熄滅的燈。
這裡是淮河與運河交匯處，水勢湍急，河道彎曲。往日商船到此都要減速，可今日，三百艘漕船卻全速衝進彎道。
陳子壯站在頭船船頭，手裡攥著望遠鏡——這是湯若望去年進貢的，整個大明不超過十具。鏡筒里，前方水面平靜，可兩岸蘆葦叢中，隱約有反光。
是刀？是箭鏃？
「大人，」船老大聲音發顫，「清江浦這地方……向來不太平。前年漕運總督在這兒剿匪，死了兩百多官兵。」
陳子壯放下望遠鏡：「怎麼個不太平法？」
「水淺，彎多，兩岸蘆葦深。」船老大指指前方，「土匪在這兒設伏，用鐵索橫江，專劫糧船。去年冬天，山東的賑災糧就在這兒被劫了三千石。」
話音未落，前方水面突然炸起三道水柱！
不是火炮，是火藥包——用油紙裹著火藥，綁在浮木上，順流而下，撞上船頭引爆。
頭船劇烈搖晃，船板被炸開個大洞，河水洶湧灌入。
「穩住！」陳子壯扶住船舷，嘶聲下令，「火銃手，瞄準兩岸蘆葦！弓箭手，準備火箭！」
可敵人根本不露面。
第二波火藥包又至，這次更多，十幾個，像一群水老鼠撲向船隊。有漕船躲閃不及，被炸斷桅杆；有船底中招，開始下沉。
「大人！這樣不行！」船老大吼道，「他們在水下還有人！在鑿船！」
陳子壯咬牙。他看見渾濁的河面下，確實有黑影遊動——比邵伯閘那些「水鬼」更專業，動作更快，顯然受過訓練。
「會水的弟兄！下水！」他拔刀，「殺一個水鬼，賞銀百兩！殺兩個，賞二百兩！殺三個，直接升小旗！」
重賞之下，漕工中又躍出數十人。可這次不同——他們剛入水，就被什麼東西纏住了。
是漁網。
水下拉起十幾張掛滿鐵鉤的大網，將下水的漕工全兜住了。鐵鉤刺入皮肉，鮮血瞬間染紅河面。慘叫聲中，那些水鬼從暗處游出，手裡握著分水刺，一個接一個，將網中漕工刺死。
「畜生！」陳子壯目眥欲裂。
他奪過身邊火銃手的三眼銃，對準水面黑影扣動扳機。砰！銃口噴火，鉛彈打入水中，卻只濺起水花。
就在此時，兩岸蘆葦叢中，突然站起上百人影！
人人蒙面，手持強弓，箭已在弦。
「放！」
一聲令下，箭如飛蝗。
船隊頓時成了靶子。漕工、船夫、甚至新軍士兵，紛紛中箭倒下。有人跌落河中，立刻被水下的鐵鉤拖走。
陳子壯肩頭一痛，低頭看，一支箭已穿透棉甲，扎進皮肉。他咬牙折斷箭杆，嘶聲大吼：「棄船！上岸！結陣！」
可來不及了。
第三波攻擊接踵而至——這次是火船。十幾艘小漁船，堆滿乾草硫磺，點燃後順流衝來，直撲船隊中段！
「攔住它們！」船老大絕望地喊。
漕工們用長竿去推，用漁網去兜，可火船太多，太快。一艘、兩艘、三艘……接連撞上糧船。
火焰騰起，瞬間吞噬了三艘滿載糧食的漕船。糧袋遇火即燃，河面變成火海。熱浪撲面，烤得人皮肉發焦。
陳子壯看著這一切，忽然想起離京前，皇上對他說的話：
「陳卿，這批糧餉若運不到，潼關必破。潼關一破，大明就亡了。」
他閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中只剩下決絕。
「傳令，」他聲音嘶啞，卻異常平靜，「所有糧船，靠向右岸淺灘。銀船繼續向前沖，能衝出去一艘是一艘。其餘人……隨我上岸，殺賊。」
「大人！」親兵急道，「咱們只有八百兵，岸上至少三百弓手，水下還不知道多少……」
「那又如何？」陳子壯拔出佩劍，劍鋒映著火光，寒芒刺目，「皇上在潼關拼命，皇后在揚州撐天。咱們這些運糧的，難道連條血路都殺不出來？」
他縱身一躍，跳上最近一艘正在燃燒的糧船。火焰已舔上船艙，他卻渾不在意，舉劍高呼：
「大明將士！隨我殺賊——！」
一聲吼，如驚雷炸響。
原本慌亂的新軍士兵，看見欽差大人率先衝上火船，眼眶瞬間紅了。不知誰喊了一聲「殺」，八百人齊聲應和：
「殺——！！！」
他們不再管船，不再管糧，甚至不再管生死。舉著火銃的，端起步弓的，握著腰刀的，全都跟著陳子壯，跳下船，蹚過齊腰深的冰水，沖向岸邊蘆葦叢。
岸上的弓手顯然沒料到這招——按常理，官兵遇伏該固守待援，或棄船逃命。哪有一頭撞進包圍圈的？
就這一愣神的工夫，新軍已衝上岸。
短兵相接。
火銃在近距離沒了優勢，士兵們就搶起銃托砸，拔出腰刀砍。漕工們掄起撐篙、船槳，不要命地往前沖。有中箭倒下的，就爬著往前，抱住敵人的腿，用牙咬，用頭撞。
血濺在枯黃的蘆葦上，染出一片刺目的紅。
陳子壯沖在最前。他雖是個文官，可廣東南海人，自幼習武，劍術不差。一劍刺穿一個蒙面弓手的咽喉，反手又削斷另一人的手腕。肩頭箭傷崩裂，血浸透半邊身子，他卻渾然不覺。
殺到蘆葦深處，他終於看見了主謀。
那是個穿青布箭衣的中年漢子，坐在一截枯樹樁上，正慢條斯理地擦著一把刀。刀是雁翎刀，刀身狹長，刃口泛著幽藍的光——淬過毒。
「陳大人，」漢子抬頭，咧嘴一笑，「久仰。」
陳子壯劍指他：「你是誰的人？汪家餘孽？左良玉？還是後金細作？」
「都是，又都不是。」漢子起身，挽了個刀花，「有人出五千兩銀子，要這批糧沉在清江浦。至於我是誰……將死之人，何必知道太多？」
話音未落，刀已至面門！
陳子壯舉劍格擋，金鐵交鳴，火星四濺。他心頭一凜——好大的力氣！
兩人在蘆葦叢中交手，刀光劍影，招招致命。陳子壯肩傷在身，漸漸力怯，一個不慎，被刀鋒劃破手臂。傷口不深，可瞬間發麻——刀果然淬了毒！
漢子獰笑：「陳大人，安心去吧。黃泉路上，有你八百弟兄作伴——」
話沒說完，他忽然僵住。
低頭，看見一截帶血的劍尖，從自己胸口透出。
身後，一個滿身是血的新軍士兵，雙手握著劍柄，牙齒咬得咯咯響：「狗日的……去死！」
漢子張嘴想說什麼，血卻從喉嚨湧出。他緩緩倒地，眼睛還瞪得老大，死不瞑目。
陳子壯踉蹌後退，靠在一棵枯樹上喘氣。毒已發作，半邊身子麻木，視線開始模糊。
他看見，岸邊的戰鬥漸漸平息。新軍和漕工們以命換命，將三百弓手殺得七七八八。可己方也倒下大半，還能站著的不足兩百人。
河面上，火還在燒。三百艘漕船，沉了四十多艘，燒了二十多艘。銀船倒大多衝出去了，可糧船……損失過半。
「大人！」親兵渾身是血地跑來，哭道，「咱們……咱們的糧……」
陳子壯想說話，卻發不出聲音。他抬起還能動的那隻手，指了指北方。
親兵懂了，抹了把淚，嘶聲傳令：「還能動的！收拾殘船！能救多少糧是多少！裝車！陸路運！就是扛，也要扛到潼關！」
殘存的人開始忙碌。
有人從燒毀的糧船上扒出焦黑的糧袋，有人將沉船里的糧食一袋袋撈起，有人砍樹做拖架，有人牽來岸上僅存的幾匹馬。
陳子壯看著這一切，眼前越來越黑。
最後一點意識里，他想起揚州出發時，皇后對他的囑咐：
「陳卿，糧在人在。」
他扯了扯嘴角，用盡最後力氣，對親兵道：
「告訴皇上……臣……盡力了……」
眼前徹底陷入黑暗。
申時末，揚州碼頭。
周皇后站在剛剛搭起的木台上，身後是鹽政衙門的旗幟，在江風中獵獵作響。台下，聚集了上千人——鹽工、漕工、商戶、百姓，甚至還有拄拐的老人、抱孩子的婦人。
她沒戴鳳冠，沒穿禮服，就那身月白常服，頭髮簡單綰著。可站在那裡，自有一股氣勢。
「揚州城的父老鄉親，」她開口，聲音不大，卻傳得很遠，「本宮知道，你們在怕。怕汪家倒了，鹽業垮了；怕漕運斷了，沒米下鍋；怕左良玉打過來，城破家亡。」
人群寂靜。
「可本宮今天站在這兒，就是要告訴你們——不用怕。」皇后抬手，指向碼頭，「你們看！」
眾人順她手指望去。
碼頭上，三十艘漕船正在裝貨。不是糧食，是鹽——雪白的鹽，從鹽場直接運來，一袋袋扛上船。船頭插著新旗：左邊是大明龍旗，右邊是「鹽政直運」的杏黃旗。
「從今日起，揚州的鹽，由朝廷直管直運！」皇后朗聲道，「一斤鹽，十文錢，永不漲價！鹽場的灶戶，工錢漲三成！碼頭的漕工，工錢也漲三成！」
人群騷動。
有膽大的喊：「娘娘說話算數？！」
「算數。」皇后斬釘截鐵，「本宮以皇后之位作保，以周氏百年清譽作保！若有半句虛言，天打雷劈！」
又有人喊：「可要是左良玉打過來呢？！」
皇后笑了。
笑容很淡，卻帶著不容置疑的威嚴：
「左良玉若敢來，本宮就站在城牆上，看著他打。他打一天，本宮站一天；他打一年，本宮站一年。但本宮也告訴你們——南京京營五萬大軍已整裝待發，皇上的北伐之師不日即返。左良玉十萬烏合之眾，敢犯揚州，就是自取滅亡！」
她頓了頓，聲音陡然拔高：
「揚州城的父老！你們是大明的子民，不是誰的私產！你們的鹽，養的是九邊的將士；你們的糧，救的是北方的百姓！今天，本宮請你們做一件事——」
她轉身，對雲娘點頭。
雲娘捧上一面摺疊的大旗，嘩啦展開！
旗長三丈，寬一丈，杏黃底，黑字繡得斗大：
「揚州義民，助餉勤王」
皇后接過旗杆，重重插在木台上。旗面在江風裡展開，獵獵作響。
「願意捐糧助餉的，來這兒登記！一斤米不嫌少，一石米不嫌多！本宮親自記帳，每一粒米、每一文錢，都會送到潼關，送到皇上手裡！」
死寂。
然後，第一個人走了出來。
是趙老四。那糧行老闆，兒子在潼關當兵的老漢。他走到台前，從懷裡摸出個布包，一層層打開——裡面是五兩銀子，還有些散碎銅錢。
「娘娘，」老漢跪下，「小老兒……捐五兩銀子，三百文錢。不多……可這是小老兒全部家當了。求娘娘……一定送到潼關，讓我兒子……讓他吃飽飯殺賊！」
皇后眼圈一紅，親手扶起他：「老丈放心，本宮一定送到。」
有了第一個，就有第二個、第三個……
鹽商錢廣義帶著兒子，抬來一口箱子：「草民錢廣義，捐銀一千兩！助皇上平賊！」
灶戶陳大栓拄著拐，背來半袋米：「小老兒陳大栓，捐米五十斤！灶戶們湊的，不多……可都是新米！」
漕工趙鐵錨和十幾個弟兄，每人捧著一把銅錢：「草民等……捐三個月工錢！求娘娘轉告皇上——漕工的命，也是命！但為了大明，咱捨得！」
人越聚越多，箱子越堆越高。
銀子、銅錢、米袋、布匹，甚至還有婦人捐出嫁妝，孩子捐出壓歲錢。
周皇后站在台上，看著這一切，淚水終於忍不住滑落。
但她沒擦，任風吹乾。
因為她知道，從今天起，揚州不再是汪家的揚州，是大明的揚州；揚州人不再是鹽商的奴僕，是大明的脊樑。
而這一切，是用血、用命、用那些沉在運河底的糧船、用那些倒在潼關城頭的將士，換來的。
她抬頭，望向北方。
暮色四合，天邊最後一縷光正在消失。
可她心裡，卻亮起了一盞燈。
一盞永不熄滅的燈。