第19章 康家的手伸得太長了
戰事停了，日子卻沒消停下來。
金河一戰之後，吐谷渾退守北岸，沙陀人也未曾再追，兩邊隔著河對峙，誰也不動彈，像是兩條狗隔著籬笆對吠，吠累了便各自趴下歇著——這等局面在邊地本也尋常，打仗打到一半停下來的事多了去了，有時候是打不動了，有時候是不想打了，有時候是在等，等天時、等糧草、等對面先露出破綻來。反正仗是打不完的，今日停了明日接著打便是，犯不著急在一時。
陳瞻帶著他那二百人駐在大營東邊。
說是二百人，其實能打的也就一百出頭。剩下那些，有的是傷員，有的是新補進來的，連馬都騎不穩，真上了戰場便是送菜的貨色。李克用給他的是二百人的編制，人頭要他自己去湊——沙陀人精明得很，好兵自己留著，差的往外推，給你個編制已算是天大的恩典，你還想挑三揀四？做夢去罷。
這便是漢人在沙陀軍里的處境，說穿了不值甚麼，便是兩個字：湊合。
「隊正，人到了。」
郭鐵柱掀開帳簾進來，身後跟著一群人。
陳瞻抬起頭，掃了一眼。
十七個人，站成歪歪扭扭一排。有老有少、有高有矮，衣裳破破爛爛的，兵器也是五花八門——有拿木棍的，有拿鋤頭的，還有一個拿著半截生鏽的刀，刀刃上豁了好幾個口子，砍人只怕砍不動，拿來剁柴倒是勉強湊合。
這便是補給他的「兵」。
「哪兒來的？」
「振武軍的潰兵。」郭鐵柱的聲音壓得很低，「去歲李國昌跟朝廷打那一仗，振武軍叫衝散了，這些人一直在草原上流竄。朱邪將軍說沒處安置，先塞給咱們。」
陳瞻站起身，走到那群人跟前。
他們低著頭，不敢看他。有個年紀大的，四十來歲模樣，臉上一道疤，從額頭劃到下巴，像是被刀砍的，瞧著甚是駭人。他的眼神躲躲閃閃，身子微微發顫，也不知是冷的還是怕的。
「喚甚麼？」
那人愣了一下，抬起頭來。
「小的……小的叫周大，是……」
「以前是做甚麼的？」
「是振武軍的伙夫。」周大的聲音發顫，「不是兵，是……是伙夫。」
伙夫。
陳瞻又看了看其他人。
「你們呢？」
一個個報上來：伙夫、馬夫、輜重兵、雜役……竟沒一個是正經戰兵。
郭鐵柱的臉色不太好看。他把陳瞻拉到一邊，壓著嗓子道：「哥，這幫人不成啊。連刀都沒摸過，上了戰場能幹啥？」
「能幹活。」
「啥？」
「能挖溝，能砍柴，能埋鍋造飯。」陳瞻的聲音甚是平淡，「戰場上不是只有殺人這一樁事。」
郭鐵柱張了張嘴，沒說出話來。
帳簾一掀，康進通探進頭來，瞧了一眼那群潰兵，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「瞻哥兒，這幫人……」
「康叔瞧見了？」郭鐵柱搶著道，「一群伙夫馬夫，能打甚麼仗？」
「你急甚麼？」康進通瞪了他一眼，「瞻哥兒還沒說話呢。」
「俺不是急，俺是——」
「是甚麼？」康進通嘆了口氣，「你阿爺當年拉隊伍的時候，起頭那十幾個人，也是些亂七八糟的貨色，照樣帶出來了。人是能練的，急有甚麼用？」
郭鐵柱不吭聲了。
陳瞻聽著他倆拌嘴，沒有插話。他轉過身，望著那群潰兵。
「從今日起，你們便是某的人了。」他的聲音不高，可每個字都聽得清清楚楚，「某不管你們以前是做甚麼的，從今日起，都是兵。跟著某，有飯吃、有仗打、有命活。不跟著某——」
他頓了頓。
「出了這個營門，沙陀人見了你們，要麼殺、要麼賣，你們自己選。」
那群人面面相覷，無人敢吭聲。
周大第一個跪下了。
「小的願跟陳隊正！」
其他人也跟著跪下，稀里嘩啦一片。
陳瞻揮了揮手。
「起來。」
他對郭鐵柱道：「帶他們去領裝備。刀不夠便先用木棍，一人一根，每日練兩個時辰。先把隊列走齊了，再說旁的。」
郭鐵柱應了一聲，帶著人出去了。
康進通沒走，站在帳中瞧著陳瞻。
「瞻哥兒，你心裡頭有數罷？」
「康叔說甚麼？」
「這幫人是朱邪小五塞過來的。」康進通壓低聲音，「朱邪小五跟康鐵山不對付，這幫人原本該歸康鐵山那邊安置，朱邪小五截下來給了咱們——這裡頭有門道。」
陳瞻點點頭。
「某曉得。」
「曉得便好。」康進通嘆了口氣，「你阿爺當年便是不曉得這些彎彎繞，吃了大虧。你比他強。」
他掀開帳簾出去了。
帳中安靜下來。
陳瞻坐回去，繼續看那張羊皮輿圖。
這幾日，安瑾沒有來。
按說金河一戰他立了功，安瑾該來道賀才是。可她沒來，連個口信都沒有。陳瞻也未曾去尋她——不必尋，他心裡頭清楚得很，商人做買賣講究的是長線，不是一錘子。安延偃那五百貫的貨算甚麼？算本錢。本錢撒出去，得等回報，回報沒到手之前，甚麼交情都是虛的。一場仗贏了，說明不了甚麼，戰場上運氣好的人多了去了，今日贏明日死的亦不在少數。陳瞻要是下一仗死了，那五百貫便打了水漂——這筆帳安延偃心裡頭門清，換了陳瞻自己是安延偃，只怕也會這般干。
所以安瑾在觀望。
這倒也合理。
第四日傍晚，安瑾終於來了。
她並未帶那兩個護衛，就一個人，穿著一身素色胡服，頭髮挽得簡單，臉上也看不出甚麼表情。
「陳隊正。」
「安姑娘。」
兩人在帳中坐下。安瑾掃了一眼四周，帳中除了一張矮几、一床鋪蓋、幾件兵器，甚麼都沒有，空落落的，倒像是隨時要拔營走人的模樣。
「陳隊正升了官，日子過得倒是清苦。」
「沒甚麼好置辦的。」
安瑾點點頭，也不客套，開門見山便說正事。
「俺叔讓俺來問你一樁事。」
「甚麼事？」
「你接下來打算怎麼辦？」
陳瞻望著她，並未立時作答。
「安姑娘想聽甚麼？」
「實話。」
陳瞻沉默了片刻。
「某眼下有二百人的編制，能打的不到一半。」他開口道，「沙陀人不會給某好兵，某隻能自己練。練出來的兵，方才是某的人。」
「然後呢？」
「然後？」陳瞻看著她，嘴角微微一勾，「安姑娘覺著，某一個漢人，在沙陀軍里能走多遠？」
安瑾未曾接話。
「李克用用某，是因為某能打。」陳瞻繼續道，「可某是漢人，沙陀人不會真心服某。某立的功越多，沙陀人便越忌憚。某如今是隊正，統二百人；倘若哪日某統了兩千人，安姑娘覺著，李克用還會留著某麼？」
安瑾的眼睛閃了閃，手指不自覺地在膝上輕輕叩了兩下。
「所以呢？」
「所以某需要一塊地。」
「地？」
「一塊自己的地。」陳瞻的聲音壓得極低，「不是沙陀人賞的，是某自己打下來的。有了地，便有了根；有了根，方才能談旁的。」
安瑾看著他，半晌未曾言語。
帳外傳來一陣喧譁，是新來的潰兵在練隊列，郭鐵柱在罵人，罵得甚是難聽。康進通的聲音也傳了進來：「你罵輕點！嚇死人了還練個屁！」
「你曉得自己在說甚麼麼？」安瑾開口了，聲音比方才輕了幾分。
「某曉得。」
「在沙陀人眼皮子底下要一塊地，李克用不會答應。」
「某沒打算讓他答應。」陳瞻道，「某打算讓他沒法子不答應。」
安瑾盯著他瞧了好一會兒，忽然笑了。
「你膽子是真大。」
「膽子小的活不下來。」
安瑾站起身。
「俺叔說得不錯。」她道，「你是個人物。」
她從袖中掏出一個小布包，擱在矮几上。
「這是甚麼？」
「俺叔讓俺帶給你的，算是……定金。」
陳瞻打開布包，裡頭是幾塊碎銀子，掂了掂，約莫有十兩上下。
「定金？」
「俺叔說，他願意跟你合作。」安瑾看著他，「可合作是有條件的。」
「甚麼條件？」
「你得先活著。」安瑾轉身往外走，走到帳門口又停住了，回首望了他一眼，「還有，莫死得太快。俺叔的本錢，可不能打水漂。」
她掀開帳簾出去了。
陳瞻望著那幾塊碎銀子，沒有動彈。
十兩銀子。不多，可也不少，夠他這二百人吃上三五日。這便是粟特商人的做派——撒出去的每一文錢都要聽個響。
五百貫是大注，投出去了，人還活著，那便再添一筆小注試試水，瞧瞧這人是不是真有本事把小錢滾成大錢。滾得動，便繼續追加；滾不動，及時抽身，把損失摁在最小。安延偃打的甚麼算盤？無非是拿十兩銀子買個「再看看」，既不得罪人，又不擔風險，橫豎這點錢虧了也不心疼。
陳瞻把布包收好，繼續看輿圖。
第五日，朱邪小五來了。
他的臉色不太好看，進了帳中也不落座，就那般站著，望著陳瞻。
「出甚麼事了？」陳瞻問。
「康鐵山。」朱邪小五的聲音壓得極低，「他又去見大帥了。」
陳瞻眉頭微微一皺。
「這回說甚麼？」
「具體說的甚麼我不清楚。」朱邪小五搖頭，「可我聽底下人說，他提了一個地方。」
「甚麼地方？」
「黑風口。」
陳瞻怔了一下。
「黑風口？」
「你聽說過？」
「沒有。」
朱邪小五嘆了口氣，在他對面坐下。
「黑風口是陰山南麓的一處守捉，扼著雲州往西去的商路，廢棄十來年了。」他道，「原本駐了兩百人，後來井枯了，守軍撤走，便荒在那兒。當地人都說那地方鬧鬼，沒人敢去。」
邊地的守捉便是如此，有水便是寶地，無水便是死地，這道理但凡在代北待過幾年的都懂。
「井枯了？」
「對。」朱邪小五點頭，「那地方本就缺水，全靠一口井。井枯了之後，人便待不住了。有人說是井叫人堵了，有人說是地底下的水脈斷了，反正就是沒水，旁的都是虛的。」
陳瞻沉默了。
「康鐵山提這地方做甚麼？」
「他跟大帥說，黑風口扼守商路要道，位置緊要，如今吐谷渾退了，正是趁機占下來的好時候。」朱邪小五看著他，「他推薦你去。」
陳瞻的眼睛眯了起來。
「推薦某去守一個沒水的地方？」
「他說你英勇善戰，正是鎮守的不二人選。」朱邪小五的語氣裡帶著幾分嘲意，「好聽罷？」
「好聽。」陳瞻點頭，「殺人不見血。」
朱邪小五嘆了口氣。
「大帥沒表態，可也沒反對。」他道，「我估摸著，這事十有八九要成。你心裡頭有個數。」
陳瞻未曾言語。
康鐵山這一招著實毒辣——毒就毒在陽謀。黑風口無水，駐軍待不住，去了便是等死；可明面上呢？「扼守要道」、「英勇善戰」、「不二人選」，字字句句都是夸，挑不出半點毛病。
李克用便是心裡頭透亮，也不好駁——駁了，是打康家的臉；不駁，死的是個漢人，又不是沙陀嫡系，死便死了。里外里，康鐵山穩賺不賠，李克用樂見其成，只有陳瞻一個人吃啞巴虧。
這便是廟堂手段。刀子不見血，笑著送你上路，臨了還要你磕頭謝恩。
他站起身，走到帳門口，掀開帳簾往外望。
天快黑了，營地里升起了炊煙。他那二百人正在生火造飯，鬧哄哄的，有人在笑、有人在罵，還有人在唱歌，調子怪怪的，不曉得是哪兒的小曲。
「朱邪將軍。」他開口了。
「嗯？」
「黑風口在何處？」
朱邪小五愣了一下。
「你想做甚麼？」
「某想去瞧瞧。」陳瞻轉過身，看著他，「既然康鐵山想讓某去送死，某總得先瞧瞧那地方是不是真的是死地。」
朱邪小五看著他，半晌未曾言語。
「你小子……」他站起身，拍了拍陳瞻的肩頭，「有種。」
他從懷中掏出一張羊皮，遞給陳瞻。
「這是黑風口的大概位置，我讓人畫的，不一定準，你湊合著看。」
陳瞻接過羊皮，看了一眼。
「多謝。」
朱邪小五為何幫他？此人跟康鐵山不對付，這是一層；可僅憑這個，還不足以讓他冒險給陳瞻傳遞消息。
還有一層——朱邪小五是李克用身邊的人，李克用未必真想讓陳瞻死。一個能打的漢人將領，死了固然省心，可留著也有用處。朱邪小五來報信，說不定便是李克用授意的，拿康鐵山當磨刀石，瞧瞧陳瞻有幾斤幾兩。
這等門道，陳瞻心裡頭清楚。
「謝甚麼？」朱邪小五轉身往外走，走到帳門口又停住了，「我跟你說句實話。」
「將軍請說。」
「大帥用人，從來不問出身。」朱邪小五的背影頓了一下，「可大帥也從來不養廢物。你若是能在黑風口活下來，大帥會記住你；你若是活不下來——」
他沒有說完，掀開帳簾出去了。
陳瞻立在原地，望著那張羊皮輿圖。
黑風口。
井枯，無水，死地。
康鐵山想讓他去那兒送死。
可他不這麼想。
死地？那得看誰去。倘若他當真能把黑風口變成活地，那便是大功一件——康鐵山想借刀殺人，到頭來卻成全了他。李克用精明得很，必定瞧得出這裡頭的門道。到那時候，陳瞻不必開口告狀，康鐵山便輸了一籌。
他把輿圖收好，坐回矮几旁。
帳外的喧譁聲漸漸小了下去，炊煙散了，天徹底黑了，營地里亮起星星點點的火光。
陳瞻盯著油燈的火苗，想了許久。
然後他站起身，走出帳去。
「任遇吉。」
一個人影從黑暗裡閃了出來，無聲無息，像是一直就蹲在那兒等著似的。
「在。」
「幫某查一樁事。」
「甚麼事？」
「黑風口。」陳瞻道，「那地方的井為何會枯，有沒有人曉得。還有，附近有沒有老獵戶、老牧民，尋一個來，某要問話。」
任遇吉點點頭，轉身沒入黑暗之中。
陳瞻立在帳外，抬頭望著天上的星子。
北邊的星子極亮，一顆一顆的，像是灑在黑布上的碎銀子。
康鐵山要他死。
可他偏不死。
他不但要活，還要把康鐵山的借刀殺人變成自己的墊腳石。
金河一戰之後，吐谷渾退守北岸，沙陀人也未曾再追，兩邊隔著河對峙，誰也不動彈，像是兩條狗隔著籬笆對吠，吠累了便各自趴下歇著——這等局面在邊地本也尋常，打仗打到一半停下來的事多了去了，有時候是打不動了，有時候是不想打了，有時候是在等，等天時、等糧草、等對面先露出破綻來。反正仗是打不完的，今日停了明日接著打便是，犯不著急在一時。
陳瞻帶著他那二百人駐在大營東邊。
說是二百人，其實能打的也就一百出頭。剩下那些，有的是傷員，有的是新補進來的，連馬都騎不穩，真上了戰場便是送菜的貨色。李克用給他的是二百人的編制，人頭要他自己去湊——沙陀人精明得很，好兵自己留著，差的往外推，給你個編制已算是天大的恩典，你還想挑三揀四？做夢去罷。
這便是漢人在沙陀軍里的處境，說穿了不值甚麼，便是兩個字：湊合。
「隊正，人到了。」
郭鐵柱掀開帳簾進來，身後跟著一群人。
陳瞻抬起頭，掃了一眼。
十七個人，站成歪歪扭扭一排。有老有少、有高有矮，衣裳破破爛爛的，兵器也是五花八門——有拿木棍的，有拿鋤頭的，還有一個拿著半截生鏽的刀，刀刃上豁了好幾個口子，砍人只怕砍不動，拿來剁柴倒是勉強湊合。
這便是補給他的「兵」。
「哪兒來的？」
「振武軍的潰兵。」郭鐵柱的聲音壓得很低，「去歲李國昌跟朝廷打那一仗，振武軍叫衝散了，這些人一直在草原上流竄。朱邪將軍說沒處安置，先塞給咱們。」
陳瞻站起身，走到那群人跟前。
他們低著頭，不敢看他。有個年紀大的，四十來歲模樣，臉上一道疤，從額頭劃到下巴，像是被刀砍的，瞧著甚是駭人。他的眼神躲躲閃閃，身子微微發顫，也不知是冷的還是怕的。
「喚甚麼？」
那人愣了一下，抬起頭來。
「小的……小的叫周大，是……」
「以前是做甚麼的？」
「是振武軍的伙夫。」周大的聲音發顫，「不是兵，是……是伙夫。」
伙夫。
陳瞻又看了看其他人。
「你們呢？」
一個個報上來：伙夫、馬夫、輜重兵、雜役……竟沒一個是正經戰兵。
郭鐵柱的臉色不太好看。他把陳瞻拉到一邊，壓著嗓子道：「哥，這幫人不成啊。連刀都沒摸過，上了戰場能幹啥？」
「能幹活。」
「啥？」
「能挖溝，能砍柴，能埋鍋造飯。」陳瞻的聲音甚是平淡，「戰場上不是只有殺人這一樁事。」
郭鐵柱張了張嘴，沒說出話來。
帳簾一掀，康進通探進頭來，瞧了一眼那群潰兵，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「瞻哥兒，這幫人……」
「康叔瞧見了？」郭鐵柱搶著道，「一群伙夫馬夫，能打甚麼仗？」
「你急甚麼？」康進通瞪了他一眼，「瞻哥兒還沒說話呢。」
「俺不是急，俺是——」
「是甚麼？」康進通嘆了口氣，「你阿爺當年拉隊伍的時候，起頭那十幾個人，也是些亂七八糟的貨色，照樣帶出來了。人是能練的，急有甚麼用？」
郭鐵柱不吭聲了。
陳瞻聽著他倆拌嘴，沒有插話。他轉過身，望著那群潰兵。
「從今日起，你們便是某的人了。」他的聲音不高，可每個字都聽得清清楚楚，「某不管你們以前是做甚麼的，從今日起，都是兵。跟著某，有飯吃、有仗打、有命活。不跟著某——」
他頓了頓。
「出了這個營門，沙陀人見了你們，要麼殺、要麼賣，你們自己選。」
那群人面面相覷，無人敢吭聲。
周大第一個跪下了。
「小的願跟陳隊正！」
其他人也跟著跪下，稀里嘩啦一片。
陳瞻揮了揮手。
「起來。」
他對郭鐵柱道：「帶他們去領裝備。刀不夠便先用木棍，一人一根，每日練兩個時辰。先把隊列走齊了，再說旁的。」
郭鐵柱應了一聲，帶著人出去了。
康進通沒走，站在帳中瞧著陳瞻。
「瞻哥兒，你心裡頭有數罷？」
「康叔說甚麼？」
「這幫人是朱邪小五塞過來的。」康進通壓低聲音，「朱邪小五跟康鐵山不對付，這幫人原本該歸康鐵山那邊安置，朱邪小五截下來給了咱們——這裡頭有門道。」
陳瞻點點頭。
「某曉得。」
「曉得便好。」康進通嘆了口氣，「你阿爺當年便是不曉得這些彎彎繞，吃了大虧。你比他強。」
他掀開帳簾出去了。
帳中安靜下來。
陳瞻坐回去，繼續看那張羊皮輿圖。
這幾日，安瑾沒有來。
按說金河一戰他立了功，安瑾該來道賀才是。可她沒來，連個口信都沒有。陳瞻也未曾去尋她——不必尋，他心裡頭清楚得很，商人做買賣講究的是長線，不是一錘子。安延偃那五百貫的貨算甚麼？算本錢。本錢撒出去，得等回報，回報沒到手之前，甚麼交情都是虛的。一場仗贏了，說明不了甚麼，戰場上運氣好的人多了去了，今日贏明日死的亦不在少數。陳瞻要是下一仗死了，那五百貫便打了水漂——這筆帳安延偃心裡頭門清，換了陳瞻自己是安延偃，只怕也會這般干。
所以安瑾在觀望。
這倒也合理。
第四日傍晚，安瑾終於來了。
她並未帶那兩個護衛，就一個人，穿著一身素色胡服，頭髮挽得簡單，臉上也看不出甚麼表情。
「陳隊正。」
「安姑娘。」
兩人在帳中坐下。安瑾掃了一眼四周，帳中除了一張矮几、一床鋪蓋、幾件兵器，甚麼都沒有，空落落的，倒像是隨時要拔營走人的模樣。
「陳隊正升了官，日子過得倒是清苦。」
「沒甚麼好置辦的。」
安瑾點點頭，也不客套，開門見山便說正事。
「俺叔讓俺來問你一樁事。」
「甚麼事？」
「你接下來打算怎麼辦？」
陳瞻望著她，並未立時作答。
「安姑娘想聽甚麼？」
「實話。」
陳瞻沉默了片刻。
「某眼下有二百人的編制，能打的不到一半。」他開口道，「沙陀人不會給某好兵，某隻能自己練。練出來的兵，方才是某的人。」
「然後呢？」
「然後？」陳瞻看著她，嘴角微微一勾，「安姑娘覺著，某一個漢人，在沙陀軍里能走多遠？」
安瑾未曾接話。
「李克用用某，是因為某能打。」陳瞻繼續道，「可某是漢人，沙陀人不會真心服某。某立的功越多，沙陀人便越忌憚。某如今是隊正，統二百人；倘若哪日某統了兩千人，安姑娘覺著，李克用還會留著某麼？」
安瑾的眼睛閃了閃，手指不自覺地在膝上輕輕叩了兩下。
「所以呢？」
「所以某需要一塊地。」
「地？」
「一塊自己的地。」陳瞻的聲音壓得極低，「不是沙陀人賞的，是某自己打下來的。有了地，便有了根；有了根，方才能談旁的。」
安瑾看著他，半晌未曾言語。
帳外傳來一陣喧譁，是新來的潰兵在練隊列，郭鐵柱在罵人，罵得甚是難聽。康進通的聲音也傳了進來：「你罵輕點！嚇死人了還練個屁！」
「你曉得自己在說甚麼麼？」安瑾開口了，聲音比方才輕了幾分。
「某曉得。」
「在沙陀人眼皮子底下要一塊地，李克用不會答應。」
「某沒打算讓他答應。」陳瞻道，「某打算讓他沒法子不答應。」
安瑾盯著他瞧了好一會兒，忽然笑了。
「你膽子是真大。」
「膽子小的活不下來。」
安瑾站起身。
「俺叔說得不錯。」她道，「你是個人物。」
她從袖中掏出一個小布包，擱在矮几上。
「這是甚麼？」
「俺叔讓俺帶給你的，算是……定金。」
陳瞻打開布包，裡頭是幾塊碎銀子，掂了掂，約莫有十兩上下。
「定金？」
「俺叔說，他願意跟你合作。」安瑾看著他，「可合作是有條件的。」
「甚麼條件？」
「你得先活著。」安瑾轉身往外走，走到帳門口又停住了，回首望了他一眼，「還有，莫死得太快。俺叔的本錢，可不能打水漂。」
她掀開帳簾出去了。
陳瞻望著那幾塊碎銀子，沒有動彈。
十兩銀子。不多，可也不少，夠他這二百人吃上三五日。這便是粟特商人的做派——撒出去的每一文錢都要聽個響。
五百貫是大注，投出去了，人還活著，那便再添一筆小注試試水，瞧瞧這人是不是真有本事把小錢滾成大錢。滾得動，便繼續追加；滾不動，及時抽身，把損失摁在最小。安延偃打的甚麼算盤？無非是拿十兩銀子買個「再看看」，既不得罪人，又不擔風險，橫豎這點錢虧了也不心疼。
陳瞻把布包收好，繼續看輿圖。
第五日，朱邪小五來了。
他的臉色不太好看，進了帳中也不落座，就那般站著，望著陳瞻。
「出甚麼事了？」陳瞻問。
「康鐵山。」朱邪小五的聲音壓得極低，「他又去見大帥了。」
陳瞻眉頭微微一皺。
「這回說甚麼？」
「具體說的甚麼我不清楚。」朱邪小五搖頭，「可我聽底下人說，他提了一個地方。」
「甚麼地方？」
「黑風口。」
陳瞻怔了一下。
「黑風口？」
「你聽說過？」
「沒有。」
朱邪小五嘆了口氣，在他對面坐下。
「黑風口是陰山南麓的一處守捉，扼著雲州往西去的商路，廢棄十來年了。」他道，「原本駐了兩百人，後來井枯了，守軍撤走，便荒在那兒。當地人都說那地方鬧鬼，沒人敢去。」
邊地的守捉便是如此，有水便是寶地，無水便是死地，這道理但凡在代北待過幾年的都懂。
「井枯了？」
「對。」朱邪小五點頭，「那地方本就缺水，全靠一口井。井枯了之後，人便待不住了。有人說是井叫人堵了，有人說是地底下的水脈斷了，反正就是沒水，旁的都是虛的。」
陳瞻沉默了。
「康鐵山提這地方做甚麼？」
「他跟大帥說，黑風口扼守商路要道，位置緊要，如今吐谷渾退了，正是趁機占下來的好時候。」朱邪小五看著他，「他推薦你去。」
陳瞻的眼睛眯了起來。
「推薦某去守一個沒水的地方？」
「他說你英勇善戰，正是鎮守的不二人選。」朱邪小五的語氣裡帶著幾分嘲意，「好聽罷？」
「好聽。」陳瞻點頭，「殺人不見血。」
朱邪小五嘆了口氣。
「大帥沒表態，可也沒反對。」他道，「我估摸著，這事十有八九要成。你心裡頭有個數。」
陳瞻未曾言語。
康鐵山這一招著實毒辣——毒就毒在陽謀。黑風口無水，駐軍待不住，去了便是等死；可明面上呢？「扼守要道」、「英勇善戰」、「不二人選」，字字句句都是夸，挑不出半點毛病。
李克用便是心裡頭透亮，也不好駁——駁了，是打康家的臉；不駁，死的是個漢人，又不是沙陀嫡系，死便死了。里外里，康鐵山穩賺不賠，李克用樂見其成，只有陳瞻一個人吃啞巴虧。
這便是廟堂手段。刀子不見血，笑著送你上路，臨了還要你磕頭謝恩。
他站起身，走到帳門口，掀開帳簾往外望。
天快黑了，營地里升起了炊煙。他那二百人正在生火造飯，鬧哄哄的，有人在笑、有人在罵，還有人在唱歌，調子怪怪的，不曉得是哪兒的小曲。
「朱邪將軍。」他開口了。
「嗯？」
「黑風口在何處？」
朱邪小五愣了一下。
「你想做甚麼？」
「某想去瞧瞧。」陳瞻轉過身，看著他，「既然康鐵山想讓某去送死，某總得先瞧瞧那地方是不是真的是死地。」
朱邪小五看著他，半晌未曾言語。
「你小子……」他站起身，拍了拍陳瞻的肩頭，「有種。」
他從懷中掏出一張羊皮，遞給陳瞻。
「這是黑風口的大概位置，我讓人畫的，不一定準，你湊合著看。」
陳瞻接過羊皮，看了一眼。
「多謝。」
朱邪小五為何幫他？此人跟康鐵山不對付，這是一層；可僅憑這個，還不足以讓他冒險給陳瞻傳遞消息。
還有一層——朱邪小五是李克用身邊的人，李克用未必真想讓陳瞻死。一個能打的漢人將領，死了固然省心，可留著也有用處。朱邪小五來報信，說不定便是李克用授意的，拿康鐵山當磨刀石，瞧瞧陳瞻有幾斤幾兩。
這等門道，陳瞻心裡頭清楚。
「謝甚麼？」朱邪小五轉身往外走，走到帳門口又停住了，「我跟你說句實話。」
「將軍請說。」
「大帥用人，從來不問出身。」朱邪小五的背影頓了一下，「可大帥也從來不養廢物。你若是能在黑風口活下來，大帥會記住你；你若是活不下來——」
他沒有說完，掀開帳簾出去了。
陳瞻立在原地，望著那張羊皮輿圖。
黑風口。
井枯，無水，死地。
康鐵山想讓他去那兒送死。
可他不這麼想。
死地？那得看誰去。倘若他當真能把黑風口變成活地，那便是大功一件——康鐵山想借刀殺人，到頭來卻成全了他。李克用精明得很，必定瞧得出這裡頭的門道。到那時候，陳瞻不必開口告狀，康鐵山便輸了一籌。
他把輿圖收好，坐回矮几旁。
帳外的喧譁聲漸漸小了下去，炊煙散了，天徹底黑了，營地里亮起星星點點的火光。
陳瞻盯著油燈的火苗，想了許久。
然後他站起身，走出帳去。
「任遇吉。」
一個人影從黑暗裡閃了出來，無聲無息，像是一直就蹲在那兒等著似的。
「在。」
「幫某查一樁事。」
「甚麼事？」
「黑風口。」陳瞻道，「那地方的井為何會枯，有沒有人曉得。還有，附近有沒有老獵戶、老牧民，尋一個來，某要問話。」
任遇吉點點頭，轉身沒入黑暗之中。
陳瞻立在帳外，抬頭望著天上的星子。
北邊的星子極亮，一顆一顆的，像是灑在黑布上的碎銀子。
康鐵山要他死。
可他偏不死。
他不但要活，還要把康鐵山的借刀殺人變成自己的墊腳石。