第16章 瘟疫
黑石嶺那一仗之後，陳瞻在守捉里的名聲算是立起來了。
三十個歪瓜裂棗，端了馬賊的窩，斬首十五級，只死了兩個人。這戰績放在邊地守捉里，不說是頭一份，至少也是數得上的。有人說陳瞻是天生的將種，有人說他是運氣好撞上了，也有人說他跟他阿爺一個德行，早晚要得罪人。
不管怎麼說，他如今是守捉里的紅人。
邊地立功，說難也難，說易也易。難的是真刀真槍拼殺，腦袋別在褲腰帶上；易的是只要活著回來，功勞便是實打實的，誰也抹不掉。陳瞻這一仗打得漂亮，人頭擺在校場上，誰也沒話說。可功勞越大，刺兒便扎得越深——他打贏了，便是打了劉審禮的臉；他越出風頭，劉審禮便越記恨他。這道理陳瞻心裡清楚。
劉審禮沒有再為難他。該給的賞銀給了，該報的功勞報了，面子上一團和氣。可陳瞻曉得，這老狐狸不會善罷甘休。黑石嶺那一仗，打的是他的臉。他在等機會。
陳瞻也在等。
等的時候，日子還得照過。
五月初，守捉里開始有人鬧肚子。
起初只是一兩個，拉稀，發熱，渾身沒勁兒。邊地的戍卒皮糙肉厚的，誰沒拉過肚子？喝碗薑湯，熬兩天也便過去了。沒人當回事。
可三天之後，鬧肚子的人變成了十幾個。
五天之後，變成了三十多個。
守捉里四百來號人，十天不到，病倒了將近一成。
陳瞻第一次聽說這事，是從郭鐵柱嘴裡。
「哥，東邊營房那邊病了一大片，說是吃壞了肚子。」郭鐵柱蹲在門口啃餅子，一邊啃一邊說，「俺聽人說，有個老兵拉得都脫了相，躺在床上起不來了。」
陳瞻正在擦刀，聞言手上的動作停了一下。
「甚麼症狀？」
「啥？」
「拉肚子之外，還有甚麼？發熱嗎？嘔吐嗎？」
郭鐵柱愣了一下，撓撓頭：「好像是發熱，俺也不太清楚……」
陳瞻放下刀，站起身。
「帶某去看看。」
東邊營房是守捉里條件最差的地方，住的都是些老弱和雜役。
陳瞻到的時候，營房裡瀰漫著一股子酸臭味，是屎尿和嘔吐物混在一起的味道。七八個人躺在床上，有的在呻吟，有的已然昏過去了。地上到處都是污穢，蒼蠅嗡嗡地飛。
他蹲下來，看了看最近的一個病人。
那是個四十來歲的漢子，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩深陷。他的眼睛半睜著，眼珠子渾濁，呼吸又淺又急。
「甚麼時候開始的？」陳瞻問旁邊的人。
「三天前。」一個戍卒答道，「一開始便是拉肚子，後來便燒起來了，餵甚麼吐甚麼。」
「喝水嗎？」
「喝不進去，一喝便吐。」
陳瞻的眉頭皺得更緊了。
腹瀉、發熱、嘔吐、脫水。這不是普通的吃壞肚子，這是傳染病。
他不曉得具體是甚麼病，霍亂、痢疾、傷寒，都有可能。可不管是哪種，有一點是確定的：如果不隔離，會死很多人。
「這幾天，有沒有人接觸過他們？」
「接觸？」那戍卒愣了一下，「那可多了，送飯的、打水的、倒夜香的，還有來看熱鬧的……」
陳瞻站起身，臉色很難看。
「從現在起，不許任何人進這間營房。」
「啊？」
「某去找守捉使。」
劉審禮正在正堂里喝茶。
五月的天已然熱起來了，他穿著件薄衫，搖著把蒲扇，一副悠哉悠哉的模樣。看見陳瞻進來，他的眼皮抬了抬，沒甚麼表情。
「陳火長，甚麼事？」
「回守捉使，東邊營房那邊出了疫病。」陳瞻抱拳道，「末將來稟報。」
「疫病？」劉審禮的扇子停了一下，「你說的是那幾個拉肚子的？」
「不是拉肚子，是傳染病。」陳瞻的聲音很沉，「腹瀉、發熱、嘔吐、脫水，已然病倒了三十多個人。如果不及時隔離，會傳給更多人。」
劉審禮看了他一眼，忽然笑了。
「傳染病？」他的語氣裡帶著一絲嘲諷，「陳火長，你是大夫嗎？」
「末將不是大夫，但末將曉得，這種病會傳人。」
「哪種病不會傳人？」劉審禮搖搖扇子，「邊地戍卒，哪年不死幾個？拉個肚子而已，養兩天便好了，大驚小怪的。」
「守捉使，末將以為——」
「你以為甚麼？」劉審禮打斷他，聲音忽然冷下來，「隔離？把病人關起來？人手本來便不夠，你讓本守捉把這些人關起來，誰來幹活？誰來巡邏？誰來守城？」
陳瞻沒有退縮。
「末將建議，將病人集中到一處，不許與其他人接觸。飲水必須燒開再喝，穢物集中焚燒，營房每日用石灰水沖洗。」
劉審禮的眼睛眯了起來。
「你倒是懂得多。」
「末將只是——」
「你只是甚麼？」劉審禮站起身，慢慢走到陳瞻面前，居高臨下地看著他，「陳火長，本守捉知道你在黑石嶺立了功，可那不代表你可以對本守捉指手畫腳。」
「末將不敢。」
「不敢？」劉審禮冷笑一聲，「你敢得很。你以為本守捉不曉得你在想甚麼？你想出風頭，想讓所有人都看到你陳瞻有多能耐。可本守捉告訴你，這守捉里，本守捉說了算。」
他的手指點了點陳瞻的胸口。
「你管好你那一火便行，別的事，少操心。」
陳瞻站在原地，一動不動。
「末將明白了。」
「明白便好。」劉審禮轉過身，重新坐回椅子上，擺擺手，「下去吧。」
陳瞻抱拳告退，轉身往外走。
走到門口的時候，劉審禮的聲音又從後頭傳來。
「對了，陳火長。」
陳瞻停下腳步。
「你那一火的人，最近沒生病吧？」
「沒有。」
「那便好。」劉審禮的聲音慢悠悠的，「本守捉可不想看到你們火長自己的人先病倒了。那多丟人。」
陳瞻沒有回頭。
「末將告退。」
這話說得陰陽怪氣，可裡頭的意思卻不難懂。劉審禮巴不得陳瞻的人病倒，巴不得他出醜，巴不得他死——黑石嶺那一仗打了他的臉，如今有了疫病，他正好看陳瞻的笑話。至於會死多少人，會傳染多少人，他不在乎。邊地戍卒的命，在他眼裡不值錢。
出了正堂，康進通迎上來。
「怎麼樣？」
「駁回了。」陳瞻的臉色很沉，「他不肯隔離。」
康進通嘆了口氣：「意料之中。」
「意料之中？」
「劉審禮這人，你越說甚麼，他越不聽。」康進通壓低聲音，「況且你剛在黑石嶺打了他的臉，他正憋著氣呢。你如今說甚麼，他都會反著來。」
陳瞻沉默了。
他曉得康進通說的是實話。可那又怎樣？難道便這麼看著疫病蔓延，看著人一個個死掉？
官場上的道理便是如此——你對了，可你得罪了上官，那便是錯了；你錯了，可上官喜歡你，那便是對了。劉審禮不是不曉得疫病的厲害，他是故意不管，故意等著看陳瞻出醜。這種人，你跟他講道理沒用，講利害也沒用，他只認一樣——誰聽他的話，誰便是自己人；誰不聽他的話，誰便是敵人。
「走。」陳瞻說，「回營房。」
當天晚上，陳瞻召集了本火的核心。
康進通、趙老卒、任遇吉、劉三兒，還有郭鐵柱，五個人擠在那間破屋子裡，門窗都關著，只點了一盞油燈。
「守捉里出了疫病，你們都曉得了。」陳瞻開門見山，「某去找劉審禮，他不肯隔離。」
「不隔離？」劉三兒皺眉，「那不是等著病死？」
「他說拉肚子不算甚麼大病，養兩天便好了。」
「放屁！」劉三兒罵道，「俺見過那些病人，都快拉脫相了，還養兩天？養個屁！」
「所以某召集你們來，是想說另一件事。」陳瞻的目光掃過眾人，「從今天起，咱們這一火自己隔離。」
屋裡靜了一下。
「自己隔離？」趙老卒吧嗒吧嗒抽著菸袋，「怎麼個隔離法？」
「不許和其他人接觸。吃飯、喝水、睡覺，都在咱們自己的營房裡。水必須燒開了再喝，茅房的穢物每天焚燒一次。」陳瞻頓了頓，「誰要是違反，某親自抽他。」
「可是……」郭鐵柱撓撓頭，「守捉使不是說了，不許隔離嗎？」
「他說的是全守捉不隔離。」陳瞻看著他，「某說的是咱們這一火自己隔離。」
「這……這不是違抗命令嗎？」
陳瞻沒有立刻回答。
他看著郭鐵柱，又看了看其他人。康進通低著頭不說話，趙老卒在抽菸，任遇吉臉上沒甚麼表情，劉三兒一臉躍躍欲試。
「某隻問你們一句。」他的聲音低了下去，「聽某的，還是聽他的？」
屋裡又靜了。
劉三兒第一個開口：「俺聽火長的！」
「俺也是。」任遇吉點點頭。
「老趙我沒甚麼說的，火長讓幹啥便幹啥。」趙老卒把菸袋在鞋底上磕了磕。
康進通抬起頭，看著陳瞻：「你想好了？」
「想好了。」
「那便干。」康進通站起身，「某去安排。」
郭鐵柱還蹲在角落裡，一臉糾結。陳瞻走過去，拍了拍他的腦袋。
「鐵柱。」
「哥。」
「你信某嗎？」
郭鐵柱抬起頭，看著他的眼睛，愣了一下，然後用力點點頭。
「信！」
「那便行了。」陳瞻轉過身，看著屋裡的幾個人，「從今天起，咱們這一火，誰也不許出營房。外頭的人要是來找事，讓他們找某。」
這便是梟雄的算盤——劉審禮不讓隔離，他便自己隔離；劉審禮想看他的笑話，他便不讓他看成。這不是跟劉審禮作對，是保自己人的命。保住了這三十個人，便是保住了他的根基。往後不管發生甚麼事，這三十個人便是他的本錢，是他在邊地立足的根基。死在疫病里，那才是傻子。
至於違抗命令……劉審禮說的是「不許全守捉隔離」，沒說「不許陳瞻這一火隔離」。這裡頭有空子可鑽，鑽不鑽得過去，且看本事。
他的目光落在窗外的夜色里。
「某倒要看看，是他劉審禮的嘴硬，還是某的命硬。」
邊地的忠誠便是如此——不是靠聖旨，不是靠軍法，是靠實打實的命。陳瞻帶他們打贏了黑石嶺，帶他們活著回來了，如今又要帶他們躲過疫病。這份交情，比甚麼官銜都管用。這幫人願意聽他的，不是因為他是火長，是因為跟著他能活命。
這便是陳瞻的本錢。
三十個歪瓜裂棗，端了馬賊的窩，斬首十五級，只死了兩個人。這戰績放在邊地守捉里，不說是頭一份，至少也是數得上的。有人說陳瞻是天生的將種，有人說他是運氣好撞上了，也有人說他跟他阿爺一個德行，早晚要得罪人。
不管怎麼說，他如今是守捉里的紅人。
邊地立功，說難也難，說易也易。難的是真刀真槍拼殺，腦袋別在褲腰帶上；易的是只要活著回來，功勞便是實打實的，誰也抹不掉。陳瞻這一仗打得漂亮，人頭擺在校場上，誰也沒話說。可功勞越大，刺兒便扎得越深——他打贏了，便是打了劉審禮的臉；他越出風頭，劉審禮便越記恨他。這道理陳瞻心裡清楚。
劉審禮沒有再為難他。該給的賞銀給了，該報的功勞報了，面子上一團和氣。可陳瞻曉得，這老狐狸不會善罷甘休。黑石嶺那一仗，打的是他的臉。他在等機會。
陳瞻也在等。
等的時候，日子還得照過。
五月初，守捉里開始有人鬧肚子。
起初只是一兩個，拉稀，發熱，渾身沒勁兒。邊地的戍卒皮糙肉厚的，誰沒拉過肚子？喝碗薑湯，熬兩天也便過去了。沒人當回事。
可三天之後，鬧肚子的人變成了十幾個。
五天之後，變成了三十多個。
守捉里四百來號人，十天不到，病倒了將近一成。
陳瞻第一次聽說這事，是從郭鐵柱嘴裡。
「哥，東邊營房那邊病了一大片，說是吃壞了肚子。」郭鐵柱蹲在門口啃餅子，一邊啃一邊說，「俺聽人說，有個老兵拉得都脫了相，躺在床上起不來了。」
陳瞻正在擦刀，聞言手上的動作停了一下。
「甚麼症狀？」
「啥？」
「拉肚子之外，還有甚麼？發熱嗎？嘔吐嗎？」
郭鐵柱愣了一下，撓撓頭：「好像是發熱，俺也不太清楚……」
陳瞻放下刀，站起身。
「帶某去看看。」
東邊營房是守捉里條件最差的地方，住的都是些老弱和雜役。
陳瞻到的時候，營房裡瀰漫著一股子酸臭味，是屎尿和嘔吐物混在一起的味道。七八個人躺在床上，有的在呻吟，有的已然昏過去了。地上到處都是污穢，蒼蠅嗡嗡地飛。
他蹲下來，看了看最近的一個病人。
那是個四十來歲的漢子，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩深陷。他的眼睛半睜著，眼珠子渾濁，呼吸又淺又急。
「甚麼時候開始的？」陳瞻問旁邊的人。
「三天前。」一個戍卒答道，「一開始便是拉肚子，後來便燒起來了，餵甚麼吐甚麼。」
「喝水嗎？」
「喝不進去，一喝便吐。」
陳瞻的眉頭皺得更緊了。
腹瀉、發熱、嘔吐、脫水。這不是普通的吃壞肚子，這是傳染病。
他不曉得具體是甚麼病，霍亂、痢疾、傷寒，都有可能。可不管是哪種，有一點是確定的：如果不隔離，會死很多人。
「這幾天，有沒有人接觸過他們？」
「接觸？」那戍卒愣了一下，「那可多了，送飯的、打水的、倒夜香的，還有來看熱鬧的……」
陳瞻站起身，臉色很難看。
「從現在起，不許任何人進這間營房。」
「啊？」
「某去找守捉使。」
劉審禮正在正堂里喝茶。
五月的天已然熱起來了，他穿著件薄衫，搖著把蒲扇，一副悠哉悠哉的模樣。看見陳瞻進來，他的眼皮抬了抬，沒甚麼表情。
「陳火長，甚麼事？」
「回守捉使，東邊營房那邊出了疫病。」陳瞻抱拳道，「末將來稟報。」
「疫病？」劉審禮的扇子停了一下，「你說的是那幾個拉肚子的？」
「不是拉肚子，是傳染病。」陳瞻的聲音很沉，「腹瀉、發熱、嘔吐、脫水，已然病倒了三十多個人。如果不及時隔離，會傳給更多人。」
劉審禮看了他一眼，忽然笑了。
「傳染病？」他的語氣裡帶著一絲嘲諷，「陳火長，你是大夫嗎？」
「末將不是大夫，但末將曉得，這種病會傳人。」
「哪種病不會傳人？」劉審禮搖搖扇子，「邊地戍卒，哪年不死幾個？拉個肚子而已，養兩天便好了，大驚小怪的。」
「守捉使，末將以為——」
「你以為甚麼？」劉審禮打斷他，聲音忽然冷下來，「隔離？把病人關起來？人手本來便不夠，你讓本守捉把這些人關起來，誰來幹活？誰來巡邏？誰來守城？」
陳瞻沒有退縮。
「末將建議，將病人集中到一處，不許與其他人接觸。飲水必須燒開再喝，穢物集中焚燒，營房每日用石灰水沖洗。」
劉審禮的眼睛眯了起來。
「你倒是懂得多。」
「末將只是——」
「你只是甚麼？」劉審禮站起身，慢慢走到陳瞻面前，居高臨下地看著他，「陳火長，本守捉知道你在黑石嶺立了功，可那不代表你可以對本守捉指手畫腳。」
「末將不敢。」
「不敢？」劉審禮冷笑一聲，「你敢得很。你以為本守捉不曉得你在想甚麼？你想出風頭，想讓所有人都看到你陳瞻有多能耐。可本守捉告訴你，這守捉里，本守捉說了算。」
他的手指點了點陳瞻的胸口。
「你管好你那一火便行，別的事，少操心。」
陳瞻站在原地，一動不動。
「末將明白了。」
「明白便好。」劉審禮轉過身，重新坐回椅子上，擺擺手，「下去吧。」
陳瞻抱拳告退，轉身往外走。
走到門口的時候，劉審禮的聲音又從後頭傳來。
「對了，陳火長。」
陳瞻停下腳步。
「你那一火的人，最近沒生病吧？」
「沒有。」
「那便好。」劉審禮的聲音慢悠悠的，「本守捉可不想看到你們火長自己的人先病倒了。那多丟人。」
陳瞻沒有回頭。
「末將告退。」
這話說得陰陽怪氣，可裡頭的意思卻不難懂。劉審禮巴不得陳瞻的人病倒，巴不得他出醜，巴不得他死——黑石嶺那一仗打了他的臉，如今有了疫病，他正好看陳瞻的笑話。至於會死多少人，會傳染多少人，他不在乎。邊地戍卒的命，在他眼裡不值錢。
出了正堂，康進通迎上來。
「怎麼樣？」
「駁回了。」陳瞻的臉色很沉，「他不肯隔離。」
康進通嘆了口氣：「意料之中。」
「意料之中？」
「劉審禮這人，你越說甚麼，他越不聽。」康進通壓低聲音，「況且你剛在黑石嶺打了他的臉，他正憋著氣呢。你如今說甚麼，他都會反著來。」
陳瞻沉默了。
他曉得康進通說的是實話。可那又怎樣？難道便這麼看著疫病蔓延，看著人一個個死掉？
官場上的道理便是如此——你對了，可你得罪了上官，那便是錯了；你錯了，可上官喜歡你，那便是對了。劉審禮不是不曉得疫病的厲害，他是故意不管，故意等著看陳瞻出醜。這種人，你跟他講道理沒用，講利害也沒用，他只認一樣——誰聽他的話，誰便是自己人；誰不聽他的話，誰便是敵人。
「走。」陳瞻說，「回營房。」
當天晚上，陳瞻召集了本火的核心。
康進通、趙老卒、任遇吉、劉三兒，還有郭鐵柱，五個人擠在那間破屋子裡，門窗都關著，只點了一盞油燈。
「守捉里出了疫病，你們都曉得了。」陳瞻開門見山，「某去找劉審禮，他不肯隔離。」
「不隔離？」劉三兒皺眉，「那不是等著病死？」
「他說拉肚子不算甚麼大病，養兩天便好了。」
「放屁！」劉三兒罵道，「俺見過那些病人，都快拉脫相了，還養兩天？養個屁！」
「所以某召集你們來，是想說另一件事。」陳瞻的目光掃過眾人，「從今天起，咱們這一火自己隔離。」
屋裡靜了一下。
「自己隔離？」趙老卒吧嗒吧嗒抽著菸袋，「怎麼個隔離法？」
「不許和其他人接觸。吃飯、喝水、睡覺，都在咱們自己的營房裡。水必須燒開了再喝，茅房的穢物每天焚燒一次。」陳瞻頓了頓，「誰要是違反，某親自抽他。」
「可是……」郭鐵柱撓撓頭，「守捉使不是說了，不許隔離嗎？」
「他說的是全守捉不隔離。」陳瞻看著他，「某說的是咱們這一火自己隔離。」
「這……這不是違抗命令嗎？」
陳瞻沒有立刻回答。
他看著郭鐵柱，又看了看其他人。康進通低著頭不說話，趙老卒在抽菸，任遇吉臉上沒甚麼表情，劉三兒一臉躍躍欲試。
「某隻問你們一句。」他的聲音低了下去，「聽某的，還是聽他的？」
屋裡又靜了。
劉三兒第一個開口：「俺聽火長的！」
「俺也是。」任遇吉點點頭。
「老趙我沒甚麼說的，火長讓幹啥便幹啥。」趙老卒把菸袋在鞋底上磕了磕。
康進通抬起頭，看著陳瞻：「你想好了？」
「想好了。」
「那便干。」康進通站起身，「某去安排。」
郭鐵柱還蹲在角落裡，一臉糾結。陳瞻走過去，拍了拍他的腦袋。
「鐵柱。」
「哥。」
「你信某嗎？」
郭鐵柱抬起頭，看著他的眼睛，愣了一下，然後用力點點頭。
「信！」
「那便行了。」陳瞻轉過身，看著屋裡的幾個人，「從今天起，咱們這一火，誰也不許出營房。外頭的人要是來找事，讓他們找某。」
這便是梟雄的算盤——劉審禮不讓隔離，他便自己隔離；劉審禮想看他的笑話，他便不讓他看成。這不是跟劉審禮作對，是保自己人的命。保住了這三十個人，便是保住了他的根基。往後不管發生甚麼事，這三十個人便是他的本錢，是他在邊地立足的根基。死在疫病里，那才是傻子。
至於違抗命令……劉審禮說的是「不許全守捉隔離」，沒說「不許陳瞻這一火隔離」。這裡頭有空子可鑽，鑽不鑽得過去，且看本事。
他的目光落在窗外的夜色里。
「某倒要看看，是他劉審禮的嘴硬，還是某的命硬。」
邊地的忠誠便是如此——不是靠聖旨，不是靠軍法，是靠實打實的命。陳瞻帶他們打贏了黑石嶺，帶他們活著回來了，如今又要帶他們躲過疫病。這份交情，比甚麼官銜都管用。這幫人願意聽他的，不是因為他是火長，是因為跟著他能活命。
這便是陳瞻的本錢。