第71章 受苦
離開尤頓部落的廢墟之前，他們花了整整半個小時幫助清點人數，尤頓部落少了十多個人，他們被刺穿倒掛在議事大廳，勞埃德將這些全燒了，不打算讓布蘭特知道。
接著又花了三個小時改裝拖車。
米勒帶著手下的士兵拆掉了原本笨重的木質連接杆，換上了從輕甲里拆下來的金屬脫鉤。這種脫鉤平時用來固定重型裝備，承重能力遠超普通纜繩，唯一的問題是數量有限。
「夠用嗎？」凱爾蹲在地上，看著米勒把最後一個脫鉤焊死在車架底部。
米勒站起身，拍了拍手上的鐵鏽：「出了森林就知道了。」
森林裡的道路太窄，拖車只能一輛接一輛地通過。三百多人分散在十二輛車上，老人和孩子坐在車廂里，能走動的成年人就跟在車旁步行。
這種速度慢得讓人焦躁，但沒有別的辦法。
穿過最後一片灌木叢時，天色已經暗下來了。
米勒讓隊伍停下，走到最前面的兩輛載具旁邊。
這兩輛是遠征小隊帶來的動力車，車頭裝著基利曼城特製的牽引引擎，平時用來拖運礦石和建材。
「掛上。」
士兵們把脫鉤連接到拖車上，引擎發出低沉的轟鳴聲，履帶緩緩轉動。
三百人份的重量壓在連接點上，金屬發出刺耳的摩擦聲。
米勒盯著脫鉤，手已經放在了切斷開關上。
很快拖車動了。
後面的車廂跟著被拉動，整個車隊開始緩慢地向前移動。脫鉤承受住了壓力，沒有斷裂的跡象。
米勒拍了拍引擎蓋：「滿載狀態下的牽引力還有餘量，我們現在就可以出發。」
「走。」凱爾說。
勞埃德站在岔路口，目送車隊漸漸遠去。
米勒從車窗探出頭，朝他揮了揮手，然後縮回駕駛艙，專心看著前方的路。
凱爾坐在副駕駛的位置上，腿邊放著一個金屬箱子，箱子裡躺著那隻靈族。
反靈能鎖鏈纏繞著它的四肢和軀幹，脖頸處的抑制項圈每隔三秒閃爍一次藍光，表示封印狀態正常。
「這東西真的要帶回去？」凱爾低頭看著靈族，「直接殺了不是更省事？」
「老大說領主大人要活的。」米勒回答，「據說靈族的記憶可以被提取，能拿到不少情報。」
凱爾沒再說什麼，把目光轉向窗外。荒原的夜晚很安靜，只有引擎的轟鳴聲和車輪碾過沙石的聲音。月光照在起伏的沙丘上，泛著冷淡的銀白色。
一切看起來都很順利，除了糧食。
第二天中午，凱爾打開了存放補給的鐵皮箱子。箱子裡只剩下三個罐子，兩袋已經見底的乾糧，還有半桶飲用水。
他算了算人數，又算了算剩餘的路程，臉色變得很難看。
「米勒，」他敲了敲駕駛艙的隔板，「我去一趟後面。」
「怎麼了？」
「糧食的事。」
布蘭特坐在最後一節車廂的角落裡，背靠著木板，眼睛半睜半閉。
他的臉色比兩天前更差了。
皮膚泛著不健康的灰白色，嘴唇乾裂出血，呼吸又淺又慢。如果不是胸口還在微微起伏，看起來和死人沒什麼區別。
凱爾爬進車廂，在他面前蹲下。
「老頭，醒著沒？」
布蘭特睜開眼睛：「醒著。」
「糧食不夠了。」凱爾沒有繞彎子，「按照現在的消耗速度，這些東西最多撐兩天。可到基利曼城還要五天。」
他頓了頓，繼續說道：「一份食物得分成十份，煮成稀粥，每人每天只能喝一碗。就這樣，也只夠三百人吃五天。」
布蘭特開口了，聲音很輕。
「我的族人已經習慣了這種生活。」
凱爾皺起眉頭。
「尤頓部落從小就學會在惡劣的環境裡生存。一天一頓飯，兩天一頓飯，都是常事。」
布蘭特慢條斯理道，「我們從不追求奢侈的享受，也不在意物質上的富足。樸素的生活，艱難的環境，是這些東西塑造了我們。」
凱爾打斷了他：「可是你們現在看起來下一秒就要死了。」
布蘭特看著他，乾裂的嘴唇扯出一個微弱的笑容。
「年輕人，你知道什麼是至暗時刻嗎？」
凱爾沒有回答。
「這就是我們的至暗時刻。」布蘭特說，「但歷史上所有偉大的轉折，不都是從黑暗中開始的嗎？」
他的眼神變得深遠，望向車廂外灰濛濛的天空。
「沒有人會記住那些安享太平的人。但我們還得活著，我們一定要活著，要向那些異形復仇，在這之前，我是不會死的。」
說完這句話，布蘭特又閉上了眼睛，看起來有氣無力。
凱爾站起身，這老頭說的有道理。但道理歸道理，現實歸現實。
再多的精神力量也填不飽肚子，再堅強的意志也扛不住身體的衰竭。
他轉身離開車廂，回到駕駛艙。
「米勒。」
「嗯？」
「我有個想法。」凱爾說，「我一個人先走，全速趕回基利曼城，向領主大人報告情況，請求派援隊來接應。」
米勒想了想：「你一個人，路上安全嗎？」
凱爾拍了拍自己身上的護甲。
「路上遇到麻煩就跑，比帶著車隊目標小多了。」
米勒點了點頭：「去吧。小心點。」
凱爾推開車門，跳了下去。他調整了一下輕甲的動力輸出模式，引擎發出一聲尖銳的鳴響。
「照顧好這幫人。」
話音未落，他已經沖了出去。
凱爾的身影在荒原上掠過，很快就消失在了地平線盡頭。
兩天後。
布蘭特拄著拐杖，感覺身體又虛弱了許多，他艱難地從車廂里爬了出來。
他注意到一件奇怪的事。
那天凱爾明明說糧食只夠兩天，可兩天過去了，每頓飯的分量一點都沒有減少。
稀粥還是那麼稀，但至少每個人都能喝上一碗。
他扶著車身，一步一步走向隊伍前方，找到了正在檢查車輪的米勒。
「年輕人。」
米勒抬起頭：「布蘭特老先生，您怎麼出來了？身體還沒恢復，應該多休息。」
「糧食。」布蘭特開門見山，「還剩多少？」
米勒說：「還有半天的儲備。」
布蘭特的眉頭皺得更緊了：
「這怎麼夠？你們這兩天給我族人吃的，比我預想的多得多。這樣下去，後面幾天吃什麼？」
「老先生——」
「不要老先生老先生的。」布蘭特打斷他，「我知道你們是好意，但現在不是逞強的時候。給我的族人少吃一點，大家都省著點，才能撐到基利曼城。」
米勒看了看手腕上的目鏡，上面顯示著凱爾發來的最新信息。
「老先生，您不用擔心。該吃吃，該喝喝。」
布蘭特急了：「你這年輕人怎麼這麼短視！半天的糧食馬上就吃完了，後面幾天怎麼辦？」
他的話突然停住了。
因為地平線的盡頭，升起了一輪新的太陽。
哦不，那可不是太陽，是一片滾滾而來的塵雲。在那片塵雲中，十幾輛巨大的載具破土而出，車身上塗著的藍色標識在陽光下熠熠生輝。
車隊的最前方，一個紅色的腦袋探出車窗，像是一面旗幟。
「米勒——！」凱爾的聲音被風吹得斷斷續續，卻如同號角般清晰，「補給到了——！」
米勒轉過頭，看著目瞪口呆的布蘭特。
「老先生，」他說，「凱爾回來了。」
布蘭特望著那支浩浩蕩蕩的援隊，說不出話來。
車隊停下，車門打開。
穿著統一護甲的士兵們跳下車，在車廂後面，糧食、飲水、毛毯，堆成了一座小山。
凱爾跳下車，走到布蘭特面前。
「老頭，」他說，「你那套艱苦樸素的理論，留著以後再講吧。」
他從口袋裡掏出一塊壓縮餅乾，塞到布蘭特手裡。
「現在先吃飽了再說。」
接著又花了三個小時改裝拖車。
米勒帶著手下的士兵拆掉了原本笨重的木質連接杆，換上了從輕甲里拆下來的金屬脫鉤。這種脫鉤平時用來固定重型裝備，承重能力遠超普通纜繩，唯一的問題是數量有限。
「夠用嗎？」凱爾蹲在地上，看著米勒把最後一個脫鉤焊死在車架底部。
米勒站起身，拍了拍手上的鐵鏽：「出了森林就知道了。」
森林裡的道路太窄，拖車只能一輛接一輛地通過。三百多人分散在十二輛車上，老人和孩子坐在車廂里，能走動的成年人就跟在車旁步行。
這種速度慢得讓人焦躁，但沒有別的辦法。
穿過最後一片灌木叢時，天色已經暗下來了。
米勒讓隊伍停下，走到最前面的兩輛載具旁邊。
這兩輛是遠征小隊帶來的動力車，車頭裝著基利曼城特製的牽引引擎，平時用來拖運礦石和建材。
「掛上。」
士兵們把脫鉤連接到拖車上，引擎發出低沉的轟鳴聲，履帶緩緩轉動。
三百人份的重量壓在連接點上，金屬發出刺耳的摩擦聲。
米勒盯著脫鉤，手已經放在了切斷開關上。
很快拖車動了。
後面的車廂跟著被拉動，整個車隊開始緩慢地向前移動。脫鉤承受住了壓力，沒有斷裂的跡象。
米勒拍了拍引擎蓋：「滿載狀態下的牽引力還有餘量，我們現在就可以出發。」
「走。」凱爾說。
勞埃德站在岔路口，目送車隊漸漸遠去。
米勒從車窗探出頭，朝他揮了揮手，然後縮回駕駛艙，專心看著前方的路。
凱爾坐在副駕駛的位置上，腿邊放著一個金屬箱子，箱子裡躺著那隻靈族。
反靈能鎖鏈纏繞著它的四肢和軀幹，脖頸處的抑制項圈每隔三秒閃爍一次藍光，表示封印狀態正常。
「這東西真的要帶回去？」凱爾低頭看著靈族，「直接殺了不是更省事？」
「老大說領主大人要活的。」米勒回答，「據說靈族的記憶可以被提取，能拿到不少情報。」
凱爾沒再說什麼，把目光轉向窗外。荒原的夜晚很安靜，只有引擎的轟鳴聲和車輪碾過沙石的聲音。月光照在起伏的沙丘上，泛著冷淡的銀白色。
一切看起來都很順利，除了糧食。
第二天中午，凱爾打開了存放補給的鐵皮箱子。箱子裡只剩下三個罐子，兩袋已經見底的乾糧，還有半桶飲用水。
他算了算人數，又算了算剩餘的路程，臉色變得很難看。
「米勒，」他敲了敲駕駛艙的隔板，「我去一趟後面。」
「怎麼了？」
「糧食的事。」
布蘭特坐在最後一節車廂的角落裡，背靠著木板，眼睛半睜半閉。
他的臉色比兩天前更差了。
皮膚泛著不健康的灰白色，嘴唇乾裂出血，呼吸又淺又慢。如果不是胸口還在微微起伏，看起來和死人沒什麼區別。
凱爾爬進車廂，在他面前蹲下。
「老頭，醒著沒？」
布蘭特睜開眼睛：「醒著。」
「糧食不夠了。」凱爾沒有繞彎子，「按照現在的消耗速度，這些東西最多撐兩天。可到基利曼城還要五天。」
他頓了頓，繼續說道：「一份食物得分成十份，煮成稀粥，每人每天只能喝一碗。就這樣，也只夠三百人吃五天。」
布蘭特開口了，聲音很輕。
「我的族人已經習慣了這種生活。」
凱爾皺起眉頭。
「尤頓部落從小就學會在惡劣的環境裡生存。一天一頓飯，兩天一頓飯，都是常事。」
布蘭特慢條斯理道，「我們從不追求奢侈的享受，也不在意物質上的富足。樸素的生活，艱難的環境，是這些東西塑造了我們。」
凱爾打斷了他：「可是你們現在看起來下一秒就要死了。」
布蘭特看著他，乾裂的嘴唇扯出一個微弱的笑容。
「年輕人，你知道什麼是至暗時刻嗎？」
凱爾沒有回答。
「這就是我們的至暗時刻。」布蘭特說，「但歷史上所有偉大的轉折，不都是從黑暗中開始的嗎？」
他的眼神變得深遠，望向車廂外灰濛濛的天空。
「沒有人會記住那些安享太平的人。但我們還得活著，我們一定要活著，要向那些異形復仇，在這之前，我是不會死的。」
說完這句話，布蘭特又閉上了眼睛，看起來有氣無力。
凱爾站起身，這老頭說的有道理。但道理歸道理，現實歸現實。
再多的精神力量也填不飽肚子，再堅強的意志也扛不住身體的衰竭。
他轉身離開車廂，回到駕駛艙。
「米勒。」
「嗯？」
「我有個想法。」凱爾說，「我一個人先走，全速趕回基利曼城，向領主大人報告情況，請求派援隊來接應。」
米勒想了想：「你一個人，路上安全嗎？」
凱爾拍了拍自己身上的護甲。
「路上遇到麻煩就跑，比帶著車隊目標小多了。」
米勒點了點頭：「去吧。小心點。」
凱爾推開車門，跳了下去。他調整了一下輕甲的動力輸出模式，引擎發出一聲尖銳的鳴響。
「照顧好這幫人。」
話音未落，他已經沖了出去。
凱爾的身影在荒原上掠過，很快就消失在了地平線盡頭。
兩天後。
布蘭特拄著拐杖，感覺身體又虛弱了許多，他艱難地從車廂里爬了出來。
他注意到一件奇怪的事。
那天凱爾明明說糧食只夠兩天，可兩天過去了，每頓飯的分量一點都沒有減少。
稀粥還是那麼稀，但至少每個人都能喝上一碗。
他扶著車身，一步一步走向隊伍前方，找到了正在檢查車輪的米勒。
「年輕人。」
米勒抬起頭：「布蘭特老先生，您怎麼出來了？身體還沒恢復，應該多休息。」
「糧食。」布蘭特開門見山，「還剩多少？」
米勒說：「還有半天的儲備。」
布蘭特的眉頭皺得更緊了：
「這怎麼夠？你們這兩天給我族人吃的，比我預想的多得多。這樣下去，後面幾天吃什麼？」
「老先生——」
「不要老先生老先生的。」布蘭特打斷他，「我知道你們是好意，但現在不是逞強的時候。給我的族人少吃一點，大家都省著點，才能撐到基利曼城。」
米勒看了看手腕上的目鏡，上面顯示著凱爾發來的最新信息。
「老先生，您不用擔心。該吃吃，該喝喝。」
布蘭特急了：「你這年輕人怎麼這麼短視！半天的糧食馬上就吃完了，後面幾天怎麼辦？」
他的話突然停住了。
因為地平線的盡頭，升起了一輪新的太陽。
哦不，那可不是太陽，是一片滾滾而來的塵雲。在那片塵雲中，十幾輛巨大的載具破土而出，車身上塗著的藍色標識在陽光下熠熠生輝。
車隊的最前方，一個紅色的腦袋探出車窗，像是一面旗幟。
「米勒——！」凱爾的聲音被風吹得斷斷續續，卻如同號角般清晰，「補給到了——！」
米勒轉過頭，看著目瞪口呆的布蘭特。
「老先生，」他說，「凱爾回來了。」
布蘭特望著那支浩浩蕩蕩的援隊，說不出話來。
車隊停下，車門打開。
穿著統一護甲的士兵們跳下車，在車廂後面，糧食、飲水、毛毯，堆成了一座小山。
凱爾跳下車，走到布蘭特面前。
「老頭，」他說，「你那套艱苦樸素的理論，留著以後再講吧。」
他從口袋裡掏出一塊壓縮餅乾，塞到布蘭特手裡。
「現在先吃飽了再說。」