第25章 卡洛斯來了
他們早就知道這個計劃——康諾會在戰鬥開始前離開，繞到敵人後方，在兩軍交戰時直取卡洛斯的首級。
這是他們反覆討論過的戰術。
但當這一刻真的到來，三個人的臉上都浮現出了相似的表情。
羅根第一個開口：「老大，我跟你一起去吧。」
「不行。」康諾搖頭，「城裡需要你。機槍的操作你最熟練，要是我不在，你得負責火力調配。」
「那讓卡文去——」
「卡文和你一起。」康諾打斷他，「計劃不能變。」
羅根張了張嘴，還想說什麼，但最後只是嘆了口氣。
卡文走上前，從懷裡掏出一個布包，遞給康諾。
「乾糧和水。」他說，「路上小心。」
這裡面其實是一些金屬塊，用於隨機應變。康諾接過布包，塞進背囊里。
「謝了。」
卡文退後一步，沒再說話。
塔拉夏一直站在旁邊，沒有出聲。
康諾走到她面前。
「城裡的事，交給你了。」
塔拉夏抬起眼睛看著他。
「什麼時候告訴大家敵人來了？」她問。
「你來決定。」康諾說，「太早了，人心會亂。太晚了，準備不及。這件事你說了算。」
「你來發號施令，相信你的天賦。」
塔拉夏想起這些天發生的一切——那些憑空出現的機槍和彈藥，以及自己莫名其妙的預感。
「我會處理好的。」她最終說。
康諾點了點頭。
他看了三個人一眼。
「相信我，打完這仗，」他說，「沒人可以阻擋我們了。」
然後他穿好盔甲離開了。
康諾走後，屋子裡安靜了很長時間。
羅根走到窗邊，看著康諾的身影消失在城門的方向。
他越走越遠，越走越小，最後變成一個小點，消失在荒原的盡頭。
「他會沒事的。」卡文在身後說。
羅根沒有回頭。
「我知道。」
塔拉夏站在地圖前，低頭看著那些標記和線條。康諾畫的行軍路線，埋雷的位置，城防的部署——全都清清楚楚。
她深吸一口氣，然後轉身面對兩個人。
「我需要你們做幾件事。」
羅根轉過身來。
「你說。」
「第一，城牆上的巡邏隊改成兩班倒，每兩個時辰換一次。」塔拉夏說，「第二，彈藥再清點一遍，分發到每個射擊位。第三，找幾個嗓門大的人，等我通知的時候負責喊話。」
羅根和卡文對視了一眼。
「你打算什麼時候告訴大家？」卡文問。
塔拉夏看向窗外。
太陽正在落下去，天邊的雲被染成了血紅色。
「等敵人的火把出現在地平線上。」她說，「不用我們說，他們自己就能看見。到時候恐懼會有，但不會比現在就知道更多。而且那時候他們沒時間慌張，也沒有選擇，只能拿起武器。」
卡文想了想，點頭：「有道理。」
羅根也贊同：「確實比現在告訴他們強。那幫人要是知道有軍閥來打，保不齊今晚就有人想跑。」
塔拉夏沒有接話。
她走出門去，登上城牆。
暮色正在降臨。
荒原上的風變涼了，遠處的山丘變成了黑色的剪影，天邊最後一抹紅光也在慢慢消退。
城牆上的巡邏隊來回走動，火把被點燃，一個接一個，把城牆照得通亮。
塔拉夏站在牆垛邊，望著西方。
那裡什麼都看不見。
只有黑暗，只有夜風。
塔拉夏收回目光，轉身走向城牆的另一端。
巡邏隊的人看見她過來，紛紛挺直了腰背。
「塔拉夏小姐，有什麼吩咐？」
「把換班時間改成兩個時辰一次。」她說，「今晚所有人都給我打起精神來。看見任何異常，立刻來報。」
「是！」
士兵們領命而去。
塔拉夏站在城牆最高處，看著火把的光芒在黑暗中搖曳。
————
卡洛斯已經無法感知到時間，每一步都漫長得如同一生。
無數條細如蛛絲的線在他面前交織、纏繞、斷裂、重生。
命運的脈絡，大多數線的盡頭都是黑暗。
只有極少數的線通向光明，通向他還能繼續呼吸的明天。
九個巫師圍在他身邊，組成一個嚴密的圓陣。
他們的眼睛緊閉，嘴唇不斷翕動，用古老的咒語編織著感知命運的法術。
每當卡洛斯準備邁出下一步，他們就會告訴他：左邊還是右邊，快還是慢，停下還是繼續。
他只能感覺到那根獨木橋——他正走在上面，腳下是萬丈深淵，每一步都需要精確到分毫。
而背後，有什麼東西在追他。
他看不清那是什麼。他只知道它很大，很餓，而且越來越近。
又一步。
卡洛斯的腳剛剛落地，身邊的九個巫師同時發出一聲悶哼。
九個人直挺挺地栽倒在地，七竅流出黑色的血。
卡洛斯猛地停住腳步。
九個巫師同時暴斃——這意味著命運在這一刻發生了劇烈的變化。
但奇怪的是，他沒有感到更多的危險。
那些糾纏在他面前的命運之線開始變化。
原本通向死亡的線斷了幾根，原本黯淡的線變得明亮了些。
他活下去的道路，多了一條。
什麼東西改變了？
卡洛斯不知道，他也沒有時間去想。
因為在前方變得稍微寬闊的同時，他身後的那頭野獸也更近了。
他能感覺到它的呼吸噴在他的後頸上，帶著腐爛和硫磺的氣息。
他必須走得更快。
「補上來。」
隊伍後方立刻有九個巫師跑過來，越過地上的屍體，在他身邊重新組成圓陣。
他們的臉上沒有表情，眼睛空洞，行動整齊劃一。
那是因為他們早已不是他們自己了。
卡洛斯的靈能控制著他們的意識，把他們變成了沒有思想的工具，將他們的靈魂囚禁，並以此為樂。
整支隊伍里還有一百七十一個這樣的巫師，他們曾經是他的兄弟。
不夠快。
卡洛斯皺起眉頭。
按照現在的速度，他無法在野獸追上他之前到達目的地。他需要更多的力量，需要更快的速度。
「把血奴帶上來。」
隊伍後方傳來一陣騷動。幾分鐘後，九百九十個衣衫襤褸的人被押到了隊伍前方。
卡洛斯又叫了九個巫師上前。
十八個巫師，九百九十個血奴，一共999個，在他面前站成一片。
「開始。」
巫師們開始吟唱。
血奴們開始尖叫。
血肉被撕裂，骨骼被粉碎，生命被強行抽離身體。
九百九十個人在幾秒鐘之內變成了一堆堆殘破的碎塊，紅色的液體向四面八方飛濺。
九個巫師也承受不住這樣強大的力量，他們的身體開始龜裂，鮮血從裂縫中湧出，卡洛斯的意志驅使著他們繼續燃燒自己。
直到最後一絲力量被榨乾。
他們倒下的時候，法術完成了。
滔天的靈能從卡洛斯體內爆發出來。
他張開雙臂，感受著那股力量穿過他的血管，湧向他的指尖。
氣溫驟降。
空氣中的水汽瞬間凝結，化作細小的冰晶。地面上的泥土被凍得邦硬，變成一層光滑的冰面。
寒風呼嘯而起，帶著無數鋒利的冰針在卡洛斯身旁盤旋。
白色的霧氣從冰面上升騰而起，三千多名士兵在冰霧中穿行，卡洛斯剝奪了他們害怕的情緒。
如今這是一支不知道害怕的軍隊。
卡洛斯看著自己的傑作，枯瘦的嘴唇扯出一個笑容。
「全速前進。」
三千多名士兵同時邁開腳步，他們的速度越來越快，越來越快，在寒霧中穿行的身影模糊成一片。
卡洛斯揮動著法杖，走在隊伍最中心，新的九個巫師緊緊圍繞著他。
他繼續觀察著命運的脈絡。
那條新出現的生路越來越清晰了。
我一定要活下來！
這是他們反覆討論過的戰術。
但當這一刻真的到來，三個人的臉上都浮現出了相似的表情。
羅根第一個開口：「老大，我跟你一起去吧。」
「不行。」康諾搖頭，「城裡需要你。機槍的操作你最熟練，要是我不在，你得負責火力調配。」
「那讓卡文去——」
「卡文和你一起。」康諾打斷他，「計劃不能變。」
羅根張了張嘴，還想說什麼，但最後只是嘆了口氣。
卡文走上前，從懷裡掏出一個布包，遞給康諾。
「乾糧和水。」他說，「路上小心。」
這裡面其實是一些金屬塊，用於隨機應變。康諾接過布包，塞進背囊里。
「謝了。」
卡文退後一步，沒再說話。
塔拉夏一直站在旁邊，沒有出聲。
康諾走到她面前。
「城裡的事，交給你了。」
塔拉夏抬起眼睛看著他。
「什麼時候告訴大家敵人來了？」她問。
「你來決定。」康諾說，「太早了，人心會亂。太晚了，準備不及。這件事你說了算。」
「你來發號施令，相信你的天賦。」
塔拉夏想起這些天發生的一切——那些憑空出現的機槍和彈藥，以及自己莫名其妙的預感。
「我會處理好的。」她最終說。
康諾點了點頭。
他看了三個人一眼。
「相信我，打完這仗，」他說，「沒人可以阻擋我們了。」
然後他穿好盔甲離開了。
康諾走後，屋子裡安靜了很長時間。
羅根走到窗邊，看著康諾的身影消失在城門的方向。
他越走越遠，越走越小，最後變成一個小點，消失在荒原的盡頭。
「他會沒事的。」卡文在身後說。
羅根沒有回頭。
「我知道。」
塔拉夏站在地圖前，低頭看著那些標記和線條。康諾畫的行軍路線，埋雷的位置，城防的部署——全都清清楚楚。
她深吸一口氣，然後轉身面對兩個人。
「我需要你們做幾件事。」
羅根轉過身來。
「你說。」
「第一，城牆上的巡邏隊改成兩班倒，每兩個時辰換一次。」塔拉夏說，「第二，彈藥再清點一遍，分發到每個射擊位。第三，找幾個嗓門大的人，等我通知的時候負責喊話。」
羅根和卡文對視了一眼。
「你打算什麼時候告訴大家？」卡文問。
塔拉夏看向窗外。
太陽正在落下去，天邊的雲被染成了血紅色。
「等敵人的火把出現在地平線上。」她說，「不用我們說，他們自己就能看見。到時候恐懼會有，但不會比現在就知道更多。而且那時候他們沒時間慌張，也沒有選擇，只能拿起武器。」
卡文想了想，點頭：「有道理。」
羅根也贊同：「確實比現在告訴他們強。那幫人要是知道有軍閥來打，保不齊今晚就有人想跑。」
塔拉夏沒有接話。
她走出門去，登上城牆。
暮色正在降臨。
荒原上的風變涼了，遠處的山丘變成了黑色的剪影，天邊最後一抹紅光也在慢慢消退。
城牆上的巡邏隊來回走動，火把被點燃，一個接一個，把城牆照得通亮。
塔拉夏站在牆垛邊，望著西方。
那裡什麼都看不見。
只有黑暗，只有夜風。
塔拉夏收回目光，轉身走向城牆的另一端。
巡邏隊的人看見她過來，紛紛挺直了腰背。
「塔拉夏小姐，有什麼吩咐？」
「把換班時間改成兩個時辰一次。」她說，「今晚所有人都給我打起精神來。看見任何異常，立刻來報。」
「是！」
士兵們領命而去。
塔拉夏站在城牆最高處，看著火把的光芒在黑暗中搖曳。
————
卡洛斯已經無法感知到時間，每一步都漫長得如同一生。
無數條細如蛛絲的線在他面前交織、纏繞、斷裂、重生。
命運的脈絡，大多數線的盡頭都是黑暗。
只有極少數的線通向光明，通向他還能繼續呼吸的明天。
九個巫師圍在他身邊，組成一個嚴密的圓陣。
他們的眼睛緊閉，嘴唇不斷翕動，用古老的咒語編織著感知命運的法術。
每當卡洛斯準備邁出下一步，他們就會告訴他：左邊還是右邊，快還是慢，停下還是繼續。
他只能感覺到那根獨木橋——他正走在上面，腳下是萬丈深淵，每一步都需要精確到分毫。
而背後，有什麼東西在追他。
他看不清那是什麼。他只知道它很大，很餓，而且越來越近。
又一步。
卡洛斯的腳剛剛落地，身邊的九個巫師同時發出一聲悶哼。
九個人直挺挺地栽倒在地，七竅流出黑色的血。
卡洛斯猛地停住腳步。
九個巫師同時暴斃——這意味著命運在這一刻發生了劇烈的變化。
但奇怪的是，他沒有感到更多的危險。
那些糾纏在他面前的命運之線開始變化。
原本通向死亡的線斷了幾根，原本黯淡的線變得明亮了些。
他活下去的道路，多了一條。
什麼東西改變了？
卡洛斯不知道，他也沒有時間去想。
因為在前方變得稍微寬闊的同時，他身後的那頭野獸也更近了。
他能感覺到它的呼吸噴在他的後頸上，帶著腐爛和硫磺的氣息。
他必須走得更快。
「補上來。」
隊伍後方立刻有九個巫師跑過來，越過地上的屍體，在他身邊重新組成圓陣。
他們的臉上沒有表情，眼睛空洞，行動整齊劃一。
那是因為他們早已不是他們自己了。
卡洛斯的靈能控制著他們的意識，把他們變成了沒有思想的工具，將他們的靈魂囚禁，並以此為樂。
整支隊伍里還有一百七十一個這樣的巫師，他們曾經是他的兄弟。
不夠快。
卡洛斯皺起眉頭。
按照現在的速度，他無法在野獸追上他之前到達目的地。他需要更多的力量，需要更快的速度。
「把血奴帶上來。」
隊伍後方傳來一陣騷動。幾分鐘後，九百九十個衣衫襤褸的人被押到了隊伍前方。
卡洛斯又叫了九個巫師上前。
十八個巫師，九百九十個血奴，一共999個，在他面前站成一片。
「開始。」
巫師們開始吟唱。
血奴們開始尖叫。
血肉被撕裂，骨骼被粉碎，生命被強行抽離身體。
九百九十個人在幾秒鐘之內變成了一堆堆殘破的碎塊，紅色的液體向四面八方飛濺。
九個巫師也承受不住這樣強大的力量，他們的身體開始龜裂，鮮血從裂縫中湧出，卡洛斯的意志驅使著他們繼續燃燒自己。
直到最後一絲力量被榨乾。
他們倒下的時候，法術完成了。
滔天的靈能從卡洛斯體內爆發出來。
他張開雙臂，感受著那股力量穿過他的血管，湧向他的指尖。
氣溫驟降。
空氣中的水汽瞬間凝結，化作細小的冰晶。地面上的泥土被凍得邦硬，變成一層光滑的冰面。
寒風呼嘯而起，帶著無數鋒利的冰針在卡洛斯身旁盤旋。
白色的霧氣從冰面上升騰而起，三千多名士兵在冰霧中穿行，卡洛斯剝奪了他們害怕的情緒。
如今這是一支不知道害怕的軍隊。
卡洛斯看著自己的傑作，枯瘦的嘴唇扯出一個笑容。
「全速前進。」
三千多名士兵同時邁開腳步，他們的速度越來越快，越來越快，在寒霧中穿行的身影模糊成一片。
卡洛斯揮動著法杖，走在隊伍最中心，新的九個巫師緊緊圍繞著他。
他繼續觀察著命運的脈絡。
那條新出現的生路越來越清晰了。
我一定要活下來！