楔子
永樂二十一年
初夏
剛過端陽，永定河上龍舟划過的漣漪層層疊疊，閃耀著晃眼波光，城中升起的炊煙中還飄有粽子的余香。
在這個本是順陽在上，祭祀緬懷的時節，卻見一隊肅顏冷容，甲冑裹身的兵馬，步伐整齊，旗幟鮮明，浩浩蕩蕩直奔永定門而來。
帶隊之人乃是御林軍統領夏侯傑，只見他面色肅穆，冷峻凜冽，騎一匹黃驃軍馬，手持長柄馬刀，拖刀而行。
行至城門時，舉手一揮，手下軍士羅列而立，撤隊換防，從此閉門封城，起哨設卡，無論你是達官顯貴還是販夫走卒，皆不得自由出入。
自此，京師之地，九門閉合，全城戒嚴。
永定門德勝街上，矗立著一座大宅，門前一對雄獅，睥睨天下，橫樑一塊鍍金匾額，銀鉤鐵畫，筆勁蒼雄，上書「凌將軍府」。
大字之下，落有一個鮮紅陽文大印，乃金粉御筆，皇帝親賜。
此宅正是鎮守漠北邊關十八重鎮，一人立馬，可抵萬軍，有「大明第一驍將」之稱的「明威將軍」凌烈府邸。
不過此時，這凌府大門緊閉，全府上下雖無哀嚎，卻依稀能聽得嗚咽之聲。
而這凌將軍府門前的大街上，早已布滿官兵，這處大宅四周，更是被圍了個裡外三層。
眾將官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肅殺之氣早已籠罩凌府上下。
附近百姓哪見過如此陣仗，均遠遠避了開去，遮了窗戶，封了門帘，便是過路之人，也選擇繞道而行，哪敢進入街中半步。
稍時，街後一聲號角響起，不遠處緩緩行來一隊人馬，前隊一十二人，皆持龍旗，中隊虎賁禁軍，鮮衣怒馬。
禁軍之後乃一華羅傘蓋，傘蓋之下一方龍輦，龍輦之側人人皆作過肩蟒袍，腰懸繡春刀，乃錦衣衛貼身侍衛。
後隊人馬步伐統一，軍容嚴整，卻是宮中禁衛，人人眼露精光，殺氣畢現。
看樣子，那一個個軍士皆是歷經戰場浴血，萬中無一的好手，也或是從疆場衝鋒陷陣歷練後，奉詔入宮為當今聖上盡護衛之職。
如此龐大陣勢，一見便知是御駕而來。
這龍輦至將軍府門前停下，待宦官將轎簾攏起，才從輦內緩緩走下一人，那睥睨天下，俯視萬生的氣勢除了當今永樂大帝，還能是誰？
朱棣剛一下輦，便有一將官踏步上前，稟道：「陛下，臣已將軍令知曉御林軍夏侯統領，讓他持令封城，萬不可走脫一人，好在那叛賊凌烈一家皆在府中，未生事端，還請陛下發落。」
朱棣面無表情，語氣冷冽，道：「可都查探清楚？凌烈曾替朕鎮守漠北多年，忠勇無雙，若非此事重大，朕都不敢疑他會生事。」
說著一嘆：「今日興師動眾，鬧的全城皆知，朕可不想再擔那屠戮忠良的罪名了。」
那將官言詞堅定，回稟道：「消息落實，證據確鑿，此事絕無作假，微臣願以性命擔保。」
朱棣又問：「可曾勸降？這一屋大小全在府中，他能忍得下心讓這些家眷僕從都命絕今日？」
那將官答道：「已試過，這凌烈頑固異常，全然不顧府中婦孺，誓死不降，如不硬闖，只怕......」
他話未說完，便見朱棣眼現狠色，袍袖一揮道：「朕要活的。」說完再不言語，自顧自坐回龍輦去了。
那將官見他動作，已明其意，連忙拱手退下，隨即看了看身後早已準備好，弓著身形的軍士，用力揮手一晃，道：「撞門。」
眾軍士早有準備，聽得令下，二十餘人抬著一具長約三丈的撞城錘，便向凌府大門衝去。
此刻凌烈府中，早已亂作一團，聽得大門上傳來的陣陣悶響，老弱婦孺皆掩面而泣。
大廳之上，一黑一白兩個中年男子相對而立，那黑衣男子叫道：「凌大哥，你當真不走麼？」
那被喚作「凌大哥」的男子正是明威將軍凌烈。
只見他身軀凜凜，相貌威武，五官輪廓異常分明，便如斧鑿刀刻一般。
他聽得屋外撞門聲響，黯然一笑道：「冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，當可隨波逐流，可我身居廟堂，紮根於此，如今家人俱在此處，你又叫我走到哪裡去？」
那黑衣男子道：「你我兄弟聯手，闖出京師，天下皆可去得，莫說這區區『血衣樓』，便是朱棣老兒的性命，也是信手拈來，可你為何縮手縮腳，畏葸不前？」
凌烈望了望身後因驚懼而發抖的家眷僕人，嘆道：「世人皆說我凌烈忠義兩全，今日之事爆出來，不但連累了家人，還差點走漏了先帝的消息，這『忠義』二字，又豈能擔得焉？」
說著一指身後的婦孺，又道：「我若是走了，便是拋棄了她們，我走得了人，卻將心留在此地，日後便是無主之軀一具，這樣活著還有什麼意義？不如就讓我將此事了結，黃泉路上也走得坦蕩些！」
他聽得屋外撞門之聲越來越響，便從身後一丫鬟手中接過一幼小女童。
對那黑衣男子道：「我凌烈無子，小女如煙乃是我最捨不得放下之人，她還年幼尚不曉事，又與秋兒有指腹為婚之約，不如冷兄弟幫我將她帶出去吧，也不負為兄當日諾言！」
說完又從靴子中摸出一把匕首，道：「此刀名曰『藏鋒』乃先帝親賜，當日先帝給如煙和秋兒賜名之時，你也是在場見證過的，這把刀，日後便當作是小女的嫁妝罷。」
說完將匕首和女童一併交付黑衣男子。
黑衣男子接過那匕首和女童，只見這小娃唇紅齒白，兩眼忽閃忽閃，不明就裡的瞧著自己。
一雙肉嘟嘟的小手正局促不安地搓著衣角，楚楚神情煞是惹人愛憐。
想起她還在胎腹中時，凌烈曾對他言說：「你嫂子臨產在即，她若是生個小子，便讓他拜你為師，學你那一身驚世絕學，她若是生個女兒家，便跟弟妹學些琴棋書畫，女紅繡織，他日長大成人後，若能與秋兒情投意合，說不定我倆兄弟還能成為親家！」
此話猶如昨日之語，還在耳畔迴響，沒想到今日堂堂「明威將軍」卻因一件陳年舊案，落得家破人亡！
想到此處，黑衣男子臉上淌過一滴清淚，哽咽道：「看那朱棣今日的作為，鐵定是要你做個交代，只是……只是看著這一屋婦孺，你真的忍得下心，下得去手麼？」
凌烈雙手反背，淒笑道：「朱棣一生之痛，便是沒能再見先帝一面，如今知曉了當初是我故意私放走了他，定然對我恨之入骨，這才讓血衣樓給我扣了一個賣國通敵的罪名。」
他聽著門外嘈雜之聲，又道：「你看他今日這陣勢，難不成還會為我凌家留活口麼？反正都是死，倒不如給她們一個爽快，至少比落入血衣樓，歷盡千般酷刑，萬般折磨而死，要痛快得多。」
那黑衣男子咬牙道：「不如我沖將出去，將那朱棣老兒擒了，挾持他殺一條血路出去！縱然他千軍萬馬，我有『寒霜』劍在手，誰能擋得住我！」
說完緊握住手中劍柄，便要拔劍而出。
凌烈見他豪氣干雲，也知他為自己捨身的心意。
忙搖頭苦笑道：「冷兄弟武功高絕，一手劍法更是神鬼難擋，若要擒他，自是易如反掌，這點為兄倒是絲毫不會懷疑，只是無論私怨如何，面上他終究是君，而我是臣，以下犯上，終非為臣之道。」
他邊說邊搖頭：「再說先帝對我凌烈一家恩深似海，那日我送走他時，卻沒有如你一般誓死跟隨，便已是不忠之人，今日若再犯上，世人當如何看我？其實當年送走先帝，就已料到會有今日之局面！我凌烈不怕死，我凌府一門老小自然也不怕死！」
他說到此處，突地長嘆一聲：「只是我凌烈一生，為大明鞠躬盡瘁，最後卻被扣上一個通敵賣國的罪名，真是讓人心寒。」
隨即眼中一冷：「哼！這血衣樓行事手段固然可恨，但我又豈能讓他如願？朱棣篡位之後不是一直心懸先帝的下落麼？今日，那我便以這凌府一門四十餘口人的血昭告天下，他不但還活著，他還活的好好的！」
「同時還有千千萬萬的人願意為他而死！我要讓他成為朱棣心中一根永遠拔不出來的刺！」
黑衣男子見凌烈面色絕厲，心存死志，知他心意一旦決定，斷然不會動搖，多勸無益。
只得無奈輕嘆道：「既然凌大哥心意已決，我也不須多說，大哥放心，我便是粉身碎骨也要將煙兒帶出此地。」
說完悄聲蹲下，對那女童道：「煙兒乖，叔叔帶你去找秋哥哥玩兒，好不好？」
那女童望望凌烈，又望望面前的黑衣男子，眼中似信非信，喃喃道：「凌秋......哥哥......凌秋......哥哥？玩兒.....玩兒......」
她不過牙牙學語之初，雖話還講不太明白，但言語之中倒是對那凌秋哥哥頗有好感。
黑衣男子道：「自然是真的，你秋哥哥在家等你呢，我是他爹，又怎會騙你？不過此去路途甚遠，你要先睡上一覺，等你睡醒了，我們就找到秋哥哥啦。」
那女童頓時笑顏逐開，連忙望向凌烈，似在徵求他同意。
眼見凌烈點頭應允，方知此事為真，頓時雀躍不已，眼睛都彎成了月牙兒。
正在歡喜之時，卻見面前這位大叔臉上有淚滴滑落，心頭疑惑不解，只學著大人般輕輕用她的小小衣袖為他擦乾，無奈那淚滴卻是越擦越多。
黑衣男子連忙將她手掌按下，手指輕輕一點，便將那女童點昏睡過去。
又脫下黑色外衣罩住她小小身體，反身背上，在胸口打個死結。
凌烈一拍那男子肩膀，又道：「冷兄弟，你今日現身於我府上，行跡已露，就算沒人攔得住你，但蕭千絕那廝最是難纏，被他盯上，日後也只怕要奔波流離，再也不能過安定日子了。」
「你出去之後，可先將煙兒送往武當山，無葉道長也很是喜歡煙兒，便陪她一段時日，等她大些再接下山罷。」
說到此時眼中迷茫：「日後這些事也無須說於她聽，讓她如普通女子一般長大便好，今日之事乃是我種下的因果，便在今日了結了罷，切莫在她心裡留下芥蒂。」
「只是說來慚愧，沒想到我這個當大哥的臨死還要拖累於你，真是對不住！」
那男子卻不以為然，勉強擠出一絲苦笑道：「大哥且莫這般說，血衣樓又有何懼？他想留我，那我今日便故意讓他將我臉看清楚，日後他若敢找我，來一個，我殺一個，來兩個我便賺一個，如果來一群，那我可就賺多了。」
凌烈一聽，頓時哈哈大笑道：「豪氣干雲，如此甚好，這才是我冷兄弟該有的樣子嘛。」
說完便對那男子抱拳俯身一揖：「兄弟，該上路了。」
話聲一落，隨即抽出刀來，身入後堂，片刻之後，整個府上，再也不聞任何聲響。
之前抱著煙兒的小丫鬟見凌烈從後堂閃身出來之時，已是滿身血污，直嚇得瑟瑟發抖。
黑衣男子也不忍再看她，正要轉過頭去，誰知凌烈剛舉刀而起，那丫鬟已是全身萎靡，隨即癱倒在地人事不省。
原來她心中早已恐懼萬分，此時見那刀上鮮血淋漓，正順著刀尖滴滴下墜，絕望之下，就此嚇得暈死過去。
這時只聽「轟隆」一聲，塵灰飛揚，大門已被撞錘撞成兩半，散落在地，瞬間院中空地，已是擠滿官兵。
凌烈持刀當前，狂笑一聲，道：「兄弟，讓我最後再送你一程。」
話音一落，踏步而起，徑直衝入人群，刀鋒起處，皆不可擋。
那一眾官兵雖是朝廷精銳之師，但素聞「明威將軍」威名，又怎敢和他相敵？
但見他刀光霍霍，身形過處，兵眾不閃即退，刀前皆無一合之人。
便在此時，官兵中走出一人，正是剛才朱棣身前將官。
只聽他叫道：「叛賊凌烈，還不束手就擒，當真不顧你全府上下之人性命麼？」
凌烈一見此人，非不答話，回身一刀避退官兵，抬手一掌直取那人。
那將官見他如瘋似魔，運足力道，接他一掌，只聽「轟」的一聲，將官被凌烈掌力震退一丈之外，腳下踉蹌退卻幾步方才穩定身形。
凌烈拍他一掌，隨即嘿嘿大笑：「嘿嘿，蕭老狗，枉你還敢自稱『大內第一高手』？功力也不過爾爾。從今日起你便改名吧，別叫蕭千絕了，叫蕭開河吧，這樣才符合你欺世盜名，信口開河的本性！哈哈哈……」
想這蕭千絕本有皇命在身，要留活口，故而未出全力，這才被凌烈震退數步。
沒想他得寸進尺，開口便是一通辱罵，頓時惱羞成怒，心頭火起，大喝道：「弓弩手，看好四周，切莫讓他逃了。」
身後弓弩手早已搭箭在手，聽他話落，頓時弓如滿月，滿院生出一陣弦緊之聲。
凌烈毫無懼意，回身對黑衣男子叫道：「兄弟，大哥只能送你到這裡啦。」說完騰空而起，掠過眾人，直撲街中朱棣龍輦。
蕭千絕見他去勢甚急，怎能讓他驚了聖駕？
急忙迎身相阻，突覺眼前白光一閃，聽一陣破空之聲呼嘯而來，定睛一看，卻見是一把朴刀，刀身厚重，正是凌烈手中之刀，此時已被他脫手擲出。
那刀雖來的平平穩穩，毫無花俏，卻隱挾雷霆之勢，有泰山壓體之感，刀未及身，刀氣已絲絲入骨，讓人遍體生寒。
凌烈軍中浴血二十餘載，從一介馬前卒做到威震邊塞的「明威將軍」，功力如何自不必說。
此刀又乃是他全力一擊，若要擋下，便是放眼天下，只怕也無幾人能有把握做到！
蕭千絕自是識得厲害，眼見刀已襲至面門，接不能接，擋不能擋，唯有避其鋒芒，閃身躲過。
只見他腳步一錯，身子微斜，橫飄三丈，雖躲過正面一擊，卻依舊被刀風帶的一轉，袖口一道刀痕赫然在目，甚是狼狽！
只是被這刀鋒如此一阻，還怎能分身他顧，再攔下凌烈？
凌烈一招奏效，逼的蕭千絕自顧不暇，實乃聲東擊西。他刀鋒脫手之際，人已如離弦之箭，掠過牆頭，直撲向朱棣龍輦！
蕭千絕見他身形急撲，所向之地正是聖駕所在，只道他垂死掙扎，想挾持聖上，頓時嚇得魂不附體，一旦驚擾聖駕，還怎生得了？
雖說有錦衣衛在側，但凌烈武功之高，豈是一般侍衛能抵禦得住？
若聖上有一絲閃失，自己便有十個腦袋也不夠砍。
想到此處，那還管什麼皇命，留什麼活口？連忙高聲叫道：「放箭，放箭。」
哪知凌烈身在空中，突然回身折轉，回頭向黑衣男子微微一笑，不避不閃，雙手微揚，身前空門大開，任由利箭及身。
只聽「噗噗......噗」之聲不絕於耳，瞬間萬箭穿心而過。
待他落地之時，眾官兵連忙上前團團圍住，只見他滿身箭簇，血流不盡，已然氣絕當場！
眾官兵怎知凌烈是故意求死！眼見瞬息之間，這位名響漠北的一代名將就此撒手人寰！均不敢相信眼前所見，頓時面面相覷，不知所措！
便連蕭千絕也被這突生的變故，驚愣當場！
那黑衣男子早知凌烈心存死志，任萬箭穿心實乃故意為之，也不出手相阻。
反手一拍背上女童，輕聲道：「你爹以死盡忠，已然送完我們最後一程，那我們也該走啦。」
說完之後凌空踏步，便如飛鳥翔雲般躍上屋頂，往西竄出。
蕭千絕出神之際，只覺眼角餘光處黑影一閃，頓時回過神來。
這凌烈故意尋死，乃是吸引眾人注意，想要給那人脫身創造機會，現在見他要走，連忙叫道：「不可放走一人，給我射下來！」
頓時弓弩之聲再起，萬箭齊發而至。
那男子眼見漫天箭影及身而來，毫無懼意，俯身向下，雙手齊出，或拿或捏，或避或閃，一排箭矢過後，卻見他毫髮未傷。
蕭千絕見傷不了他，回手一招道：「來人，截下來！」
話音未落，身後「嗖嗖嗖......」竄出幾人，作廠衛打扮，刀劍出鞘，便往屋頂掠去，看那步伐身形，皆是宮中高手。
幾人竄至半空，突聞那人一聲冷哼：「我本不想再生事，既然你想要留我，那我便留下來讓你瞧個清楚！」
說完只聽「嗆啷」一聲，那男子背後『寒霜』劍終於出鞘。
只見空中一道寒光突起，如銀光落刃，似飛霜橫灑，將天地撕開一個閃亮口子！
眾人只覺一道寒氣撲面而至，連呼吸都變得一窒，劍氣過處，熱血漫天而下。
待寒光驟停，只見那幾名廠衛突然中道墜落，倒栽而下，已是身首異處！
不過一劍之威，幾名一等一的高手就在一招之下送了性命，這等劍法，別說親眼所見，簡直聞所未聞。
蕭千絕也從未聽說江湖上有這等厲害人物，見他剛才那能破碎虛空的一劍，自忖也無把握能接得下，何況對方還只是出了一招！
他今日若要硬闖，就憑這些朝廷禁衛，誰能擋得住他？
想到這裡，心中不免生懼，忙高聲問道：「閣下究竟是何人？和這凌府是何關係？」
黑衣男子劍眉一揚，這才將手中長劍反手入鞘，冷聲道：「你便是『蕭氏三雄』之一的蕭千絕？」
蕭千絕號稱「大內第一高手」，尤善使掌法，年幼時蕭家三兄弟各拜名師，二弟蕭一凡對劍法有獨到天賦，三弟蕭鐵手一身橫練硬功，一對鷹爪獨步江湖。
只可惜兩位兄弟無心仕途，三兄弟各奔前程，是以「蕭氏三雄」這名號，近年來也少有人提及！
只是沒想眼前這人居然還知道自己早年間的名頭，心中雖詫異，但仍答道：「不錯，正是在下！不知閣下是……？」
那男子不待他說完，便冷哼一聲道：「你不認得我，但你主子認得我，今日你既然不想讓我走，那我便去會一會他！」
蕭千絕眉頭一皺，要知他的主子可是當今聖上，反觀此人年歲四旬上下，不知他和當今聖上有何過往，難不成是舊識，方能有如此口氣？
只是就算你武功高絕，但口中也太過放肆，天子聖駕，豈是你說見就能見的？
眼見那男子從房頂躍起，凌空踏步，便往街中而去，還真是聖駕所在，不由怒道：「放肆，組箭陣，攔下來！」
身後禁衛都是訓練有素之士，聽得將令，立馬張弓搭箭，交相而立，面對四方，在街旁形成一道箭網。
這不比剛才的正面相對，那男子現在身在半空，無處借力，如要強行掠過，必然四面受敵，到時只怕會和凌烈一樣，落個萬箭穿心的下場。
這陣法正是宮中對付那些輕功卓絕的刺客而設，今日用在此處，最合適不過。
果然，黑衣男子身在空中，眼見箭網已成，也不硬闖。
只見他半空中雙掌齊出，捲起一道罡風傾瀉而下，勁風過處，那些弓弩手頓時被掌風擊得東倒西歪，人仰馬翻，陣不成陣！
蕭千絕見他身手不知比凌烈高出幾倍，心中已生懼意，但眾目睽睽之下，又有朱棣龍輦在旁，怎能畏縮不前？
只得硬起頭皮叫道：「閣下好掌法，我來會會你。」
說完沖天而起，凝勁於掌，奮起掌力，一掌便往那男子胸前罩去。
那男子不緩不急，見他掌到身前，一掌隨意拍出，二掌相交，只聽「砰」一聲響，蕭千絕便覺一股大力迎面擊來，似撞在渾厚鐵板之上。
掌力瞬間倒灌而回，身子頓如風中殘葉，倒飛出去七八丈遠，正好落在朱棣龍輦之下，一口鮮血狂涌而出！
眾人怎知勝負分得如此之快？
宮中第一高手居然被人輕描淡寫得一掌打成重傷，掌力如此強悍，功力這般深厚，簡直駭人聽聞！
黑衣男子擊退蕭千絕，又踏步上前，身如輕煙，飄然落在龍輦之旁。
眾官兵只道他要行刺，齊喝「護駕」便一擁而上，禁軍在前，近衛在中，錦衣衛在後，層層疊疊將身體擋在朱棣身前。
同時抽刀在手，形成一堵刀牆，里外三層，將朱棣護在中央。
其餘兵眾自然不敢怠慢，迅速合圍而來，一時刀槍劍戟紛紛向那男子身上招呼，似要將他剁為肉泥。
黑衣男子對此卻似視若無睹，狂喝一聲「休要擋我！」
反手一探，隨即一道寒光乍現，「寒霜」劍再次出鞘！
眾人只覺眼前一閃，一朵劍花綻放開來，如白駒過隙，如螢光流轉，如緊裹身前的匹練。
隨著男子側身一轉，劍氣掃過，眾人頓感手中一輕，耳中「叮叮鐺鐺」絡繹不絕，手中兵刃皆斷為兩截，落滿一地！
眼見男子利劍無敵，一步一步靠近刀牆，眾人都是朝廷死士，自然不能讓他就此沖將過去，雖然失了兵刃，赤手空拳也要阻他一阻！
待軍士們正要和身撲上，這時只聽一聲「退下」！
聲音不大，卻威嚴十足，清晰入耳！眼見刀牆中緩緩讓出一條路來，走出一個方頭闊臉，威武高大的老人。
看那種俯視眾生的王者霸氣，正是當今天下人人跪拜的皇帝陛下--朱棣！
他走出刀牆站定，看了看男子手中長劍，嘆息一聲：「寒霜劍？沒想到縱橫天下的冷將軍，不但傳了你一身好功夫，連這把劍也傳了你，冷泫小子，我們有二十年沒見了罷？」
他口呼面前這中年人為「小子」，神色和睦自然，好似從小喚到大的一般！
那被稱做冷泫的男子見他走了出來，這才利劍歸鞘，冷聲道：「這把劍，你倒是記得清楚！」
「哼！」朱棣輕哼一聲道：「那是自然，這把『寒霜』，父皇原本是賜予與朕的，沒想到最後卻賜給了你那愚忠的爹，真是可惜至極！」說完連連搖頭。
冷泫聽他話語中談及父親，神態極其輕蔑，頓生不滿，不由怒目冷對：「休要說他不是！」
朱棣非但不怒，還輕笑道：「愚忠之人而已，何必這般維護他？對了，他現在還好吧？這個天下，也只有他敢和朕叫囂了，他若死了，朕又多添一絲寂寞！」
冷泫一聽，面上不由浮現一抹嘲笑，回道：「他老人家可是神仙一般的人物，再活百歲也未可知，你也別惦記他了，只怕你死了，他都還活的好好的！」
他這一番話說的毫無顧忌，顯然沒將這位天子陛下放在眼中。
要知朱棣乃九五之尊，若是常人敢這般說，只怕似方孝孺般十族也被滅了。
那背後侍衛見他無禮之極，紛紛暴起大喝：「大膽」「放肆」，言畢就要出手擒人。
卻見朱棣回手一擺，那些侍衛這才退下。
聽他又道：「好，好，好，你不愧是他帶出的人，既敢這般和朕說話，真是好膽色！朕念在曾和你爹一起馳騁沙場開疆擴土的份上，不和你計較！」
冷泫見他一國之君，卻對自己如此忍讓，或許真是看在舊日情分上，心頭之火暫壓下三分。
但想起凌府上下所有人流的血，又嗆聲道：「三年前我拜別父親遊歷江湖之時，曾見過你想找的那人。」
「他曾對我說『孤早已沒了再爭天下的雄心，你日後遊歷江湖，若有緣再會於他，可讓他放心，他做他的九五之尊，孤當孤的閒雲野鶴，何必非要再見，弄一個君不君、臣不臣的笑話！』」
「他如此心胸，如此決然，這是何等的灑脫？沒想到你今日為了知他行蹤，竟然活活逼死一個為大明鞠躬盡瘁的忠良之士，就算你坐了二十年的天下，你的心胸終究還是不如他！」
朱棣眼望面前這個神色冷冽的男子，嘿嘿乾笑一聲。
突又厲聲道：「他和朕爭天下？也要看爭不爭的過！成王敗寇，自古如是！」
說著看了一眼凌府，又道「凌烈確是忠良之人，不過他忠的是大明，忠的是這個天下，卻不是忠的朕。」
「你說朕心胸不如他，但朕對他昔日的舊臣，只要是願意臣服於朕的，那個沒加官進爵？那個沒厚祿相待？」
「朕對他頒布的政令極力維護，對他制定的國策履行如舊，畢竟他的子民又何嘗不是朕的子民？」
「朕不過是想最後見他一面罷了，想問問他當初為何要誣詬於朕？」
說著又嘆道：「可他這二十年來東躲西藏，一直不願見朕，還有你那老爹，一直護著他！」
「你來告訴朕，朕如果不找他，他自己會現身一見嗎？咳......咳......嗯......咳咳......」
朱棣越說越急，語氣盛氣凌人，只是年事已高，近日感染風寒，已不再復往日豪雄，一個不慎竟被嗆得乾咳起來！
冷泫見他拘著身子，咳的彎下腰來，模樣甚是難受。
若非身後簇擁著他的萬千官兵，他看起來也不過是一個稍微魁梧一點的老人而已。
念及於此，心中瞬間一軟。
他本不是鐵石心腸之人，只是今日親見凌府瀝血，方知宮廷爭鬥的殘酷。
他不想這種無謂的流血再持續下去，這才闖來見他！
待朱棣稍緩，冷泫才道：「我不知你這些年來一直苦苦尋他，究竟所為如何？但我知道，這些年因為你的固執，害死了不少忠良之士，你設立的東廠到處捕風捉影，追捕他的行蹤，害的朝中人人自危，你知道江湖上都將他們喚作什麼？」
朱棣不屑的搖頭，道：「江湖上的稱呼與朕有何干？不過經你一說，朕還真想聽聽。」
「江湖上都喚東廠為『血衣樓』，但凡被追緝之人一入東廠獄牢，受盡嚴刑拷打，最後以血衣裹屍，是以得名！」
冷泫說完，忽哀聲一嘆，又道：「凌大哥寧可先殺家眷再以死相隨，都不願被東廠折磨，可見這『血衣樓』的凶名。」
朱棣聽他說完，心中一驚，問道：「你說凌府上下全部死了？他當真做的如此決絕？」
冷泫道：「你大可派人進去查驗。這都是被你逼死的，這些年，你已逼得多少人家破人亡？這宗往事都已過二十年，難道你就不能就此放手麼？」
朱棣恨聲道：「哼！朕不放手？你叫朕如何放手，建文之事，乃朕心頭之刺，朕一日不見他，便一日不放手！」
「只是朕想不到，時至今日，尚有人對他忠烈至此。」
說完微微一嘆，哎了一聲：「好你個凌烈啊，你真是人如其名，剛烈如斯！來人，擬旨！」
他一聲喚，身後一文官急步而至，口中應道：「臣在！」乃是隨行記事主簿官。
朱棣道：「凌烈固守漠北，以御外寇，乃大明鐵壁銅牆，通敵之罪，實乃冤昭，今其以死明志，足見忠烈之心，斂其厚葬，入忠烈陵，封忠烈將軍！」
冷泫聽他擬完聖旨，心中感嘆：一家四十餘口，最後便換來一個忠烈將軍的虛銜，這到底值不值得？
朱棣見他身後包袱似一幼童，不由問道：「你身後之人，可是他的子嗣？」
冷泫也不願瞞他，回道：「凌大哥無子，只餘下幼女一人，尚不曉事！受他囑託撫養長大！」
朱棣道：「全府皆役，獨留一人苟活，長大之後豈非痛苦萬分，不如一起留下吧！」他話中之意便是要斬草除根，以免後患！
冷泫怎不知他心頭所想，冷聲道：「忠人之事，當言行必果，即使捨命為之，也在所不惜。」他口氣堅決，意為這小女孩兒，今日是護定了。
朱棣兩眼定定的望著他，嘴角哼了一聲，道：「朕若是不允呢？」
話音未落，只見冷泫微動，虛影一閃，眾人還未做出反應，他人已和朱棣面門相對，一步之下竟跨出這般距離，身法之妙，世上只怕已無第二人！
只見他與朱棣四目相對，沉聲道：「你若不允，那今日這寒霜劍上所染之血，便分不清是你的還是我的了！」
朱棣見他神情決然，有破釜沉舟之勢，恨聲道：「你敢威脅朕？」
誰知冷泫不緊不慢道：「今日禁軍營也闖了，聖駕也驚了，還出言不遜詛咒了當今萬歲爺，隨便哪一條列出來都是死罪，何不再說幾句狠話，也免失了氣勢！」
朱棣自然知道他說的並非狠話，此人性格高傲，像極他爹冷謙。
想當年冷謙敢在自己十萬大軍的圍堵下，強行掠走建文帝，那他今日自然也敢在這隊禁軍圍堵下帶走這女孩兒！
再說，以他功力，莫說帶走一小孩兒，便是將自己挾持也並非難事。
但他一國之君，又是浴血疆場的馬上天子，豈能在眾多將士前受人脅迫，失了天子之威？
當即道：「光有氣勢只怕不行，朕還要瞧瞧你有沒有殺出重圍的本事？」
說完手臂輕抬，眾侍衛心知這位皇帝說一不二、殺伐果決，看他手勢，便知接下來當有一場血戰。
頓時弓響弦緊，將二人團團圍住，已有劍拔弩張之勢。
冷泫自不懼他，但若是真要廝殺一場，只怕不能護背上小女娃周全。
此女是凌大哥最後的骨血，若有閃失，又怎對得起他臨終所託？
朱棣不讓他走，想必是當著將士之面下不來台，一念生出，當即道：「不如你我作個交易，你讓我帶走這女娃兒，我告訴你他的去處，如何？」
朱棣一聽，眉頭一抬，道：「當真？」
但見冷泫點了點頭，往周遭環視一眼，他也心知此事不能讓人聽到，便對周圍侍衛道：「各自退後三丈。」
眾侍衛雖擔心皇上安危，但聽他令下，只得無奈後退三丈，留出中間空地，讓二人說話。
冷泫見侍衛退走，這才靠近朱棣身前。
低聲道：「我要走，你攔不住我，想知他去處，你便派人去尋，我這般說，無非是見你這二十年來善待天下百姓，這才給你留個顏面。」
他一席話說完之後，這才倒退一步。
朱棣看他臉上似笑非笑的神情，心知被他誆了，頓時氣得牙根緊咬。
但也知他所言不虛，他若要走，僅憑這些侍衛只怕真是攔不住他，他這樣做，也確是給自己留下面子。
只得道：「那你日後便對她稱，她爹戎馬一生，乃是死於疆場！切莫讓她知曉真相，從此背上沉痛負擔！」
冷泫見他嘴軟，有騎虎難下之態，想著他畢竟是一國之君，又在眾目睽睽之下，也不忍鬧得太僵。
便乾脆說道：「沒想到你還存有一絲良善之心，我非是為凌大哥不平，他身在朝堂，君命難為，但你要他顛覆舊主，他唯有以死明志。」
「我今日闖來見你，只想勸你別讓這種事繼續發生，那人既然不願見你，你又何必執拗，放下吧！」
朱棣一聲冷笑：「你如此大動干戈地闖營來見朕，便是想對朕說一句『放下』？」
冷泫道：「他不願見你，你也找不著他，不放下便只會平添無辜之人的鮮血，又何必一意孤行！」
朱棣鼻子一哼：「若朕偏要孤行呢？你是不是也要學你爹那般，用劍指著朕？」
「實話告訴你，此事不容多說，便是你的『寒霜劍』架在朕的脖子上又如何，你以為朕會怕？」
冷泫沒想到他對此事之心如此堅決，只得道：「那便隨你，只要我爹一日在他身邊，你便休想找到他！」
他說完嘆息一聲，見朱棣沉默無話，搖了搖頭便回身要走！
那一眾侍衛不見朱棣應允，怎能讓他輕易離去？頓時團團圍住。
冷泫手搭劍柄，口中一哼：「難道還要讓我再闖出去麼？縱使你千軍萬馬，又豈能擋我一人一劍。」
他雖說得輕描淡寫，但眾人剛才都見過他的雷霆手段，是以無人敢對此質疑！
朱棣見他要走，也給了留了面子，怎好攔他？抬手輕輕一揮，眾侍衛見他准許，這才閃向兩旁，留出一條路來。
冷泫看也不看，大步行去，轉眼無蹤！縱使滿街官兵，弓滿弩急，又有誰敢上前阻他一步？
待冷泫走遠，朱棣眉頭一抬，道：「他已去得遠了，起來吧。」
蕭千絕此刻還躺在地上，聽得朱棣發話，這才從地上爬起，來不及擦乾口中鮮血，倒頭便拜道：「微臣護駕無能，罪該萬死。」
朱棣見他瀝血未乾，面色蒼白，說道：「你本不是他對手，這怪不得你，剛見你手指微彈，是何緣由？」
蕭千絕叩頭答道：「臣自知不敵，故不敢妄動，他剛才近身之時，臣已在他身上種下『千里香』，就算追到天涯海角，臣也要把他找出來！」
朱棣點了點頭：「你反應倒是不慢！起來吧，此人功力高深莫測，只怕不弱於當年冷謙，哼，真是青出於藍啊！你不要緊吧？」
蕭千絕忙答道：「謝陛下關心，臣傷了肺腑，調養幾日便可無事，只是開始時，臣沒想到會是他。」
要知當年冷謙救駕建文帝時，他也親眼目睹，萬軍叢中來去自如，那身神功，足以傲視天下，自己只怕練一輩子也猶有不及。
所以方才顧及朱棣安危，在受傷之後，佯裝不起，只待他圖！
朱棣道：「朕也沒想他會重現世間，他倆父子一生追隨建文，身上必有線索！你接下來有何打算？」
蕭千絕道：「此人武功深不可測，微臣自知不敵，但微臣江湖上還有幾個朋友，可讓他們相助，他武功極高，強取不行便來智取，總能找出破綻！」
朱棣點了點頭，轉身走上龍輦，他面上鎮定，內心波濤起伏，想起當年冷謙率人救駕建文，一人一劍闖入十萬大軍，卻似如無人之境。
這身武功，歷歷在心，現在想來依舊讓人心悸。
今日冷泫闖營，和那時的冷謙何其相似，有這兩人護著朱允炆，這一生可還能尋得到他？
雖已尋了二十年，卻連他在何處都未可知，人生七十古來稀，而自己年過六旬，已沒有多少時間再尋了。
可他倒灑脫，還想勸朕放下，二十年了，這還放得下嗎？他越想越氣，只覺此人不除，床榻之上便如懸了一枚利劍，何以安枕而眠？
初夏
剛過端陽，永定河上龍舟划過的漣漪層層疊疊，閃耀著晃眼波光，城中升起的炊煙中還飄有粽子的余香。
在這個本是順陽在上，祭祀緬懷的時節，卻見一隊肅顏冷容，甲冑裹身的兵馬，步伐整齊，旗幟鮮明，浩浩蕩蕩直奔永定門而來。
帶隊之人乃是御林軍統領夏侯傑，只見他面色肅穆，冷峻凜冽，騎一匹黃驃軍馬，手持長柄馬刀，拖刀而行。
行至城門時，舉手一揮，手下軍士羅列而立，撤隊換防，從此閉門封城，起哨設卡，無論你是達官顯貴還是販夫走卒，皆不得自由出入。
自此，京師之地，九門閉合，全城戒嚴。
永定門德勝街上，矗立著一座大宅，門前一對雄獅，睥睨天下，橫樑一塊鍍金匾額，銀鉤鐵畫，筆勁蒼雄，上書「凌將軍府」。
大字之下，落有一個鮮紅陽文大印，乃金粉御筆，皇帝親賜。
此宅正是鎮守漠北邊關十八重鎮，一人立馬，可抵萬軍，有「大明第一驍將」之稱的「明威將軍」凌烈府邸。
不過此時，這凌府大門緊閉，全府上下雖無哀嚎，卻依稀能聽得嗚咽之聲。
而這凌將軍府門前的大街上，早已布滿官兵，這處大宅四周，更是被圍了個裡外三層。
眾將官神色凝重，刀出鞘、弓上弦，一片肅殺之氣早已籠罩凌府上下。
附近百姓哪見過如此陣仗，均遠遠避了開去，遮了窗戶，封了門帘，便是過路之人，也選擇繞道而行，哪敢進入街中半步。
稍時，街後一聲號角響起，不遠處緩緩行來一隊人馬，前隊一十二人，皆持龍旗，中隊虎賁禁軍，鮮衣怒馬。
禁軍之後乃一華羅傘蓋，傘蓋之下一方龍輦，龍輦之側人人皆作過肩蟒袍，腰懸繡春刀，乃錦衣衛貼身侍衛。
後隊人馬步伐統一，軍容嚴整，卻是宮中禁衛，人人眼露精光，殺氣畢現。
看樣子，那一個個軍士皆是歷經戰場浴血，萬中無一的好手，也或是從疆場衝鋒陷陣歷練後，奉詔入宮為當今聖上盡護衛之職。
如此龐大陣勢，一見便知是御駕而來。
這龍輦至將軍府門前停下，待宦官將轎簾攏起，才從輦內緩緩走下一人，那睥睨天下，俯視萬生的氣勢除了當今永樂大帝，還能是誰？
朱棣剛一下輦，便有一將官踏步上前，稟道：「陛下，臣已將軍令知曉御林軍夏侯統領，讓他持令封城，萬不可走脫一人，好在那叛賊凌烈一家皆在府中，未生事端，還請陛下發落。」
朱棣面無表情，語氣冷冽，道：「可都查探清楚？凌烈曾替朕鎮守漠北多年，忠勇無雙，若非此事重大，朕都不敢疑他會生事。」
說著一嘆：「今日興師動眾，鬧的全城皆知，朕可不想再擔那屠戮忠良的罪名了。」
那將官言詞堅定，回稟道：「消息落實，證據確鑿，此事絕無作假，微臣願以性命擔保。」
朱棣又問：「可曾勸降？這一屋大小全在府中，他能忍得下心讓這些家眷僕從都命絕今日？」
那將官答道：「已試過，這凌烈頑固異常，全然不顧府中婦孺，誓死不降，如不硬闖，只怕......」
他話未說完，便見朱棣眼現狠色，袍袖一揮道：「朕要活的。」說完再不言語，自顧自坐回龍輦去了。
那將官見他動作，已明其意，連忙拱手退下，隨即看了看身後早已準備好，弓著身形的軍士，用力揮手一晃，道：「撞門。」
眾軍士早有準備，聽得令下，二十餘人抬著一具長約三丈的撞城錘，便向凌府大門衝去。
此刻凌烈府中，早已亂作一團，聽得大門上傳來的陣陣悶響，老弱婦孺皆掩面而泣。
大廳之上，一黑一白兩個中年男子相對而立，那黑衣男子叫道：「凌大哥，你當真不走麼？」
那被喚作「凌大哥」的男子正是明威將軍凌烈。
只見他身軀凜凜，相貌威武，五官輪廓異常分明，便如斧鑿刀刻一般。
他聽得屋外撞門聲響，黯然一笑道：「冷兄弟，我不像你，你乃江湖浮萍，當可隨波逐流，可我身居廟堂，紮根於此，如今家人俱在此處，你又叫我走到哪裡去？」
那黑衣男子道：「你我兄弟聯手，闖出京師，天下皆可去得，莫說這區區『血衣樓』，便是朱棣老兒的性命，也是信手拈來，可你為何縮手縮腳，畏葸不前？」
凌烈望了望身後因驚懼而發抖的家眷僕人，嘆道：「世人皆說我凌烈忠義兩全，今日之事爆出來，不但連累了家人，還差點走漏了先帝的消息，這『忠義』二字，又豈能擔得焉？」
說著一指身後的婦孺，又道：「我若是走了，便是拋棄了她們，我走得了人，卻將心留在此地，日後便是無主之軀一具，這樣活著還有什麼意義？不如就讓我將此事了結，黃泉路上也走得坦蕩些！」
他聽得屋外撞門之聲越來越響，便從身後一丫鬟手中接過一幼小女童。
對那黑衣男子道：「我凌烈無子，小女如煙乃是我最捨不得放下之人，她還年幼尚不曉事，又與秋兒有指腹為婚之約，不如冷兄弟幫我將她帶出去吧，也不負為兄當日諾言！」
說完又從靴子中摸出一把匕首，道：「此刀名曰『藏鋒』乃先帝親賜，當日先帝給如煙和秋兒賜名之時，你也是在場見證過的，這把刀，日後便當作是小女的嫁妝罷。」
說完將匕首和女童一併交付黑衣男子。
黑衣男子接過那匕首和女童，只見這小娃唇紅齒白，兩眼忽閃忽閃，不明就裡的瞧著自己。
一雙肉嘟嘟的小手正局促不安地搓著衣角，楚楚神情煞是惹人愛憐。
想起她還在胎腹中時，凌烈曾對他言說：「你嫂子臨產在即，她若是生個小子，便讓他拜你為師，學你那一身驚世絕學，她若是生個女兒家，便跟弟妹學些琴棋書畫，女紅繡織，他日長大成人後，若能與秋兒情投意合，說不定我倆兄弟還能成為親家！」
此話猶如昨日之語，還在耳畔迴響，沒想到今日堂堂「明威將軍」卻因一件陳年舊案，落得家破人亡！
想到此處，黑衣男子臉上淌過一滴清淚，哽咽道：「看那朱棣今日的作為，鐵定是要你做個交代，只是……只是看著這一屋婦孺，你真的忍得下心，下得去手麼？」
凌烈雙手反背，淒笑道：「朱棣一生之痛，便是沒能再見先帝一面，如今知曉了當初是我故意私放走了他，定然對我恨之入骨，這才讓血衣樓給我扣了一個賣國通敵的罪名。」
他聽著門外嘈雜之聲，又道：「你看他今日這陣勢，難不成還會為我凌家留活口麼？反正都是死，倒不如給她們一個爽快，至少比落入血衣樓，歷盡千般酷刑，萬般折磨而死，要痛快得多。」
那黑衣男子咬牙道：「不如我沖將出去，將那朱棣老兒擒了，挾持他殺一條血路出去！縱然他千軍萬馬，我有『寒霜』劍在手，誰能擋得住我！」
說完緊握住手中劍柄，便要拔劍而出。
凌烈見他豪氣干雲，也知他為自己捨身的心意。
忙搖頭苦笑道：「冷兄弟武功高絕，一手劍法更是神鬼難擋，若要擒他，自是易如反掌，這點為兄倒是絲毫不會懷疑，只是無論私怨如何，面上他終究是君，而我是臣，以下犯上，終非為臣之道。」
他邊說邊搖頭：「再說先帝對我凌烈一家恩深似海，那日我送走他時，卻沒有如你一般誓死跟隨，便已是不忠之人，今日若再犯上，世人當如何看我？其實當年送走先帝，就已料到會有今日之局面！我凌烈不怕死，我凌府一門老小自然也不怕死！」
他說到此處，突地長嘆一聲：「只是我凌烈一生，為大明鞠躬盡瘁，最後卻被扣上一個通敵賣國的罪名，真是讓人心寒。」
隨即眼中一冷：「哼！這血衣樓行事手段固然可恨，但我又豈能讓他如願？朱棣篡位之後不是一直心懸先帝的下落麼？今日，那我便以這凌府一門四十餘口人的血昭告天下，他不但還活著，他還活的好好的！」
「同時還有千千萬萬的人願意為他而死！我要讓他成為朱棣心中一根永遠拔不出來的刺！」
黑衣男子見凌烈面色絕厲，心存死志，知他心意一旦決定，斷然不會動搖，多勸無益。
只得無奈輕嘆道：「既然凌大哥心意已決，我也不須多說，大哥放心，我便是粉身碎骨也要將煙兒帶出此地。」
說完悄聲蹲下，對那女童道：「煙兒乖，叔叔帶你去找秋哥哥玩兒，好不好？」
那女童望望凌烈，又望望面前的黑衣男子，眼中似信非信，喃喃道：「凌秋......哥哥......凌秋......哥哥？玩兒.....玩兒......」
她不過牙牙學語之初，雖話還講不太明白，但言語之中倒是對那凌秋哥哥頗有好感。
黑衣男子道：「自然是真的，你秋哥哥在家等你呢，我是他爹，又怎會騙你？不過此去路途甚遠，你要先睡上一覺，等你睡醒了，我們就找到秋哥哥啦。」
那女童頓時笑顏逐開，連忙望向凌烈，似在徵求他同意。
眼見凌烈點頭應允，方知此事為真，頓時雀躍不已，眼睛都彎成了月牙兒。
正在歡喜之時，卻見面前這位大叔臉上有淚滴滑落，心頭疑惑不解，只學著大人般輕輕用她的小小衣袖為他擦乾，無奈那淚滴卻是越擦越多。
黑衣男子連忙將她手掌按下，手指輕輕一點，便將那女童點昏睡過去。
又脫下黑色外衣罩住她小小身體，反身背上，在胸口打個死結。
凌烈一拍那男子肩膀，又道：「冷兄弟，你今日現身於我府上，行跡已露，就算沒人攔得住你，但蕭千絕那廝最是難纏，被他盯上，日後也只怕要奔波流離，再也不能過安定日子了。」
「你出去之後，可先將煙兒送往武當山，無葉道長也很是喜歡煙兒，便陪她一段時日，等她大些再接下山罷。」
說到此時眼中迷茫：「日後這些事也無須說於她聽，讓她如普通女子一般長大便好，今日之事乃是我種下的因果，便在今日了結了罷，切莫在她心裡留下芥蒂。」
「只是說來慚愧，沒想到我這個當大哥的臨死還要拖累於你，真是對不住！」
那男子卻不以為然，勉強擠出一絲苦笑道：「大哥且莫這般說，血衣樓又有何懼？他想留我，那我今日便故意讓他將我臉看清楚，日後他若敢找我，來一個，我殺一個，來兩個我便賺一個，如果來一群，那我可就賺多了。」
凌烈一聽，頓時哈哈大笑道：「豪氣干雲，如此甚好，這才是我冷兄弟該有的樣子嘛。」
說完便對那男子抱拳俯身一揖：「兄弟，該上路了。」
話聲一落，隨即抽出刀來，身入後堂，片刻之後，整個府上，再也不聞任何聲響。
之前抱著煙兒的小丫鬟見凌烈從後堂閃身出來之時，已是滿身血污，直嚇得瑟瑟發抖。
黑衣男子也不忍再看她，正要轉過頭去，誰知凌烈剛舉刀而起，那丫鬟已是全身萎靡，隨即癱倒在地人事不省。
原來她心中早已恐懼萬分，此時見那刀上鮮血淋漓，正順著刀尖滴滴下墜，絕望之下，就此嚇得暈死過去。
這時只聽「轟隆」一聲，塵灰飛揚，大門已被撞錘撞成兩半，散落在地，瞬間院中空地，已是擠滿官兵。
凌烈持刀當前，狂笑一聲，道：「兄弟，讓我最後再送你一程。」
話音一落，踏步而起，徑直衝入人群，刀鋒起處，皆不可擋。
那一眾官兵雖是朝廷精銳之師，但素聞「明威將軍」威名，又怎敢和他相敵？
但見他刀光霍霍，身形過處，兵眾不閃即退，刀前皆無一合之人。
便在此時，官兵中走出一人，正是剛才朱棣身前將官。
只聽他叫道：「叛賊凌烈，還不束手就擒，當真不顧你全府上下之人性命麼？」
凌烈一見此人，非不答話，回身一刀避退官兵，抬手一掌直取那人。
那將官見他如瘋似魔，運足力道，接他一掌，只聽「轟」的一聲，將官被凌烈掌力震退一丈之外，腳下踉蹌退卻幾步方才穩定身形。
凌烈拍他一掌，隨即嘿嘿大笑：「嘿嘿，蕭老狗，枉你還敢自稱『大內第一高手』？功力也不過爾爾。從今日起你便改名吧，別叫蕭千絕了，叫蕭開河吧，這樣才符合你欺世盜名，信口開河的本性！哈哈哈……」
想這蕭千絕本有皇命在身，要留活口，故而未出全力，這才被凌烈震退數步。
沒想他得寸進尺，開口便是一通辱罵，頓時惱羞成怒，心頭火起，大喝道：「弓弩手，看好四周，切莫讓他逃了。」
身後弓弩手早已搭箭在手，聽他話落，頓時弓如滿月，滿院生出一陣弦緊之聲。
凌烈毫無懼意，回身對黑衣男子叫道：「兄弟，大哥只能送你到這裡啦。」說完騰空而起，掠過眾人，直撲街中朱棣龍輦。
蕭千絕見他去勢甚急，怎能讓他驚了聖駕？
急忙迎身相阻，突覺眼前白光一閃，聽一陣破空之聲呼嘯而來，定睛一看，卻見是一把朴刀，刀身厚重，正是凌烈手中之刀，此時已被他脫手擲出。
那刀雖來的平平穩穩，毫無花俏，卻隱挾雷霆之勢，有泰山壓體之感，刀未及身，刀氣已絲絲入骨，讓人遍體生寒。
凌烈軍中浴血二十餘載，從一介馬前卒做到威震邊塞的「明威將軍」，功力如何自不必說。
此刀又乃是他全力一擊，若要擋下，便是放眼天下，只怕也無幾人能有把握做到！
蕭千絕自是識得厲害，眼見刀已襲至面門，接不能接，擋不能擋，唯有避其鋒芒，閃身躲過。
只見他腳步一錯，身子微斜，橫飄三丈，雖躲過正面一擊，卻依舊被刀風帶的一轉，袖口一道刀痕赫然在目，甚是狼狽！
只是被這刀鋒如此一阻，還怎能分身他顧，再攔下凌烈？
凌烈一招奏效，逼的蕭千絕自顧不暇，實乃聲東擊西。他刀鋒脫手之際，人已如離弦之箭，掠過牆頭，直撲向朱棣龍輦！
蕭千絕見他身形急撲，所向之地正是聖駕所在，只道他垂死掙扎，想挾持聖上，頓時嚇得魂不附體，一旦驚擾聖駕，還怎生得了？
雖說有錦衣衛在側，但凌烈武功之高，豈是一般侍衛能抵禦得住？
若聖上有一絲閃失，自己便有十個腦袋也不夠砍。
想到此處，那還管什麼皇命，留什麼活口？連忙高聲叫道：「放箭，放箭。」
哪知凌烈身在空中，突然回身折轉，回頭向黑衣男子微微一笑，不避不閃，雙手微揚，身前空門大開，任由利箭及身。
只聽「噗噗......噗」之聲不絕於耳，瞬間萬箭穿心而過。
待他落地之時，眾官兵連忙上前團團圍住，只見他滿身箭簇，血流不盡，已然氣絕當場！
眾官兵怎知凌烈是故意求死！眼見瞬息之間，這位名響漠北的一代名將就此撒手人寰！均不敢相信眼前所見，頓時面面相覷，不知所措！
便連蕭千絕也被這突生的變故，驚愣當場！
那黑衣男子早知凌烈心存死志，任萬箭穿心實乃故意為之，也不出手相阻。
反手一拍背上女童，輕聲道：「你爹以死盡忠，已然送完我們最後一程，那我們也該走啦。」
說完之後凌空踏步，便如飛鳥翔雲般躍上屋頂，往西竄出。
蕭千絕出神之際，只覺眼角餘光處黑影一閃，頓時回過神來。
這凌烈故意尋死，乃是吸引眾人注意，想要給那人脫身創造機會，現在見他要走，連忙叫道：「不可放走一人，給我射下來！」
頓時弓弩之聲再起，萬箭齊發而至。
那男子眼見漫天箭影及身而來，毫無懼意，俯身向下，雙手齊出，或拿或捏，或避或閃，一排箭矢過後，卻見他毫髮未傷。
蕭千絕見傷不了他，回手一招道：「來人，截下來！」
話音未落，身後「嗖嗖嗖......」竄出幾人，作廠衛打扮，刀劍出鞘，便往屋頂掠去，看那步伐身形，皆是宮中高手。
幾人竄至半空，突聞那人一聲冷哼：「我本不想再生事，既然你想要留我，那我便留下來讓你瞧個清楚！」
說完只聽「嗆啷」一聲，那男子背後『寒霜』劍終於出鞘。
只見空中一道寒光突起，如銀光落刃，似飛霜橫灑，將天地撕開一個閃亮口子！
眾人只覺一道寒氣撲面而至，連呼吸都變得一窒，劍氣過處，熱血漫天而下。
待寒光驟停，只見那幾名廠衛突然中道墜落，倒栽而下，已是身首異處！
不過一劍之威，幾名一等一的高手就在一招之下送了性命，這等劍法，別說親眼所見，簡直聞所未聞。
蕭千絕也從未聽說江湖上有這等厲害人物，見他剛才那能破碎虛空的一劍，自忖也無把握能接得下，何況對方還只是出了一招！
他今日若要硬闖，就憑這些朝廷禁衛，誰能擋得住他？
想到這裡，心中不免生懼，忙高聲問道：「閣下究竟是何人？和這凌府是何關係？」
黑衣男子劍眉一揚，這才將手中長劍反手入鞘，冷聲道：「你便是『蕭氏三雄』之一的蕭千絕？」
蕭千絕號稱「大內第一高手」，尤善使掌法，年幼時蕭家三兄弟各拜名師，二弟蕭一凡對劍法有獨到天賦，三弟蕭鐵手一身橫練硬功，一對鷹爪獨步江湖。
只可惜兩位兄弟無心仕途，三兄弟各奔前程，是以「蕭氏三雄」這名號，近年來也少有人提及！
只是沒想眼前這人居然還知道自己早年間的名頭，心中雖詫異，但仍答道：「不錯，正是在下！不知閣下是……？」
那男子不待他說完，便冷哼一聲道：「你不認得我，但你主子認得我，今日你既然不想讓我走，那我便去會一會他！」
蕭千絕眉頭一皺，要知他的主子可是當今聖上，反觀此人年歲四旬上下，不知他和當今聖上有何過往，難不成是舊識，方能有如此口氣？
只是就算你武功高絕，但口中也太過放肆，天子聖駕，豈是你說見就能見的？
眼見那男子從房頂躍起，凌空踏步，便往街中而去，還真是聖駕所在，不由怒道：「放肆，組箭陣，攔下來！」
身後禁衛都是訓練有素之士，聽得將令，立馬張弓搭箭，交相而立，面對四方，在街旁形成一道箭網。
這不比剛才的正面相對，那男子現在身在半空，無處借力，如要強行掠過，必然四面受敵，到時只怕會和凌烈一樣，落個萬箭穿心的下場。
這陣法正是宮中對付那些輕功卓絕的刺客而設，今日用在此處，最合適不過。
果然，黑衣男子身在空中，眼見箭網已成，也不硬闖。
只見他半空中雙掌齊出，捲起一道罡風傾瀉而下，勁風過處，那些弓弩手頓時被掌風擊得東倒西歪，人仰馬翻，陣不成陣！
蕭千絕見他身手不知比凌烈高出幾倍，心中已生懼意，但眾目睽睽之下，又有朱棣龍輦在旁，怎能畏縮不前？
只得硬起頭皮叫道：「閣下好掌法，我來會會你。」
說完沖天而起，凝勁於掌，奮起掌力，一掌便往那男子胸前罩去。
那男子不緩不急，見他掌到身前，一掌隨意拍出，二掌相交，只聽「砰」一聲響，蕭千絕便覺一股大力迎面擊來，似撞在渾厚鐵板之上。
掌力瞬間倒灌而回，身子頓如風中殘葉，倒飛出去七八丈遠，正好落在朱棣龍輦之下，一口鮮血狂涌而出！
眾人怎知勝負分得如此之快？
宮中第一高手居然被人輕描淡寫得一掌打成重傷，掌力如此強悍，功力這般深厚，簡直駭人聽聞！
黑衣男子擊退蕭千絕，又踏步上前，身如輕煙，飄然落在龍輦之旁。
眾官兵只道他要行刺，齊喝「護駕」便一擁而上，禁軍在前，近衛在中，錦衣衛在後，層層疊疊將身體擋在朱棣身前。
同時抽刀在手，形成一堵刀牆，里外三層，將朱棣護在中央。
其餘兵眾自然不敢怠慢，迅速合圍而來，一時刀槍劍戟紛紛向那男子身上招呼，似要將他剁為肉泥。
黑衣男子對此卻似視若無睹，狂喝一聲「休要擋我！」
反手一探，隨即一道寒光乍現，「寒霜」劍再次出鞘！
眾人只覺眼前一閃，一朵劍花綻放開來，如白駒過隙，如螢光流轉，如緊裹身前的匹練。
隨著男子側身一轉，劍氣掃過，眾人頓感手中一輕，耳中「叮叮鐺鐺」絡繹不絕，手中兵刃皆斷為兩截，落滿一地！
眼見男子利劍無敵，一步一步靠近刀牆，眾人都是朝廷死士，自然不能讓他就此沖將過去，雖然失了兵刃，赤手空拳也要阻他一阻！
待軍士們正要和身撲上，這時只聽一聲「退下」！
聲音不大，卻威嚴十足，清晰入耳！眼見刀牆中緩緩讓出一條路來，走出一個方頭闊臉，威武高大的老人。
看那種俯視眾生的王者霸氣，正是當今天下人人跪拜的皇帝陛下--朱棣！
他走出刀牆站定，看了看男子手中長劍，嘆息一聲：「寒霜劍？沒想到縱橫天下的冷將軍，不但傳了你一身好功夫，連這把劍也傳了你，冷泫小子，我們有二十年沒見了罷？」
他口呼面前這中年人為「小子」，神色和睦自然，好似從小喚到大的一般！
那被稱做冷泫的男子見他走了出來，這才利劍歸鞘，冷聲道：「這把劍，你倒是記得清楚！」
「哼！」朱棣輕哼一聲道：「那是自然，這把『寒霜』，父皇原本是賜予與朕的，沒想到最後卻賜給了你那愚忠的爹，真是可惜至極！」說完連連搖頭。
冷泫聽他話語中談及父親，神態極其輕蔑，頓生不滿，不由怒目冷對：「休要說他不是！」
朱棣非但不怒，還輕笑道：「愚忠之人而已，何必這般維護他？對了，他現在還好吧？這個天下，也只有他敢和朕叫囂了，他若死了，朕又多添一絲寂寞！」
冷泫一聽，面上不由浮現一抹嘲笑，回道：「他老人家可是神仙一般的人物，再活百歲也未可知，你也別惦記他了，只怕你死了，他都還活的好好的！」
他這一番話說的毫無顧忌，顯然沒將這位天子陛下放在眼中。
要知朱棣乃九五之尊，若是常人敢這般說，只怕似方孝孺般十族也被滅了。
那背後侍衛見他無禮之極，紛紛暴起大喝：「大膽」「放肆」，言畢就要出手擒人。
卻見朱棣回手一擺，那些侍衛這才退下。
聽他又道：「好，好，好，你不愧是他帶出的人，既敢這般和朕說話，真是好膽色！朕念在曾和你爹一起馳騁沙場開疆擴土的份上，不和你計較！」
冷泫見他一國之君，卻對自己如此忍讓，或許真是看在舊日情分上，心頭之火暫壓下三分。
但想起凌府上下所有人流的血，又嗆聲道：「三年前我拜別父親遊歷江湖之時，曾見過你想找的那人。」
「他曾對我說『孤早已沒了再爭天下的雄心，你日後遊歷江湖，若有緣再會於他，可讓他放心，他做他的九五之尊，孤當孤的閒雲野鶴，何必非要再見，弄一個君不君、臣不臣的笑話！』」
「他如此心胸，如此決然，這是何等的灑脫？沒想到你今日為了知他行蹤，竟然活活逼死一個為大明鞠躬盡瘁的忠良之士，就算你坐了二十年的天下，你的心胸終究還是不如他！」
朱棣眼望面前這個神色冷冽的男子，嘿嘿乾笑一聲。
突又厲聲道：「他和朕爭天下？也要看爭不爭的過！成王敗寇，自古如是！」
說著看了一眼凌府，又道「凌烈確是忠良之人，不過他忠的是大明，忠的是這個天下，卻不是忠的朕。」
「你說朕心胸不如他，但朕對他昔日的舊臣，只要是願意臣服於朕的，那個沒加官進爵？那個沒厚祿相待？」
「朕對他頒布的政令極力維護，對他制定的國策履行如舊，畢竟他的子民又何嘗不是朕的子民？」
「朕不過是想最後見他一面罷了，想問問他當初為何要誣詬於朕？」
說著又嘆道：「可他這二十年來東躲西藏，一直不願見朕，還有你那老爹，一直護著他！」
「你來告訴朕，朕如果不找他，他自己會現身一見嗎？咳......咳......嗯......咳咳......」
朱棣越說越急，語氣盛氣凌人，只是年事已高，近日感染風寒，已不再復往日豪雄，一個不慎竟被嗆得乾咳起來！
冷泫見他拘著身子，咳的彎下腰來，模樣甚是難受。
若非身後簇擁著他的萬千官兵，他看起來也不過是一個稍微魁梧一點的老人而已。
念及於此，心中瞬間一軟。
他本不是鐵石心腸之人，只是今日親見凌府瀝血，方知宮廷爭鬥的殘酷。
他不想這種無謂的流血再持續下去，這才闖來見他！
待朱棣稍緩，冷泫才道：「我不知你這些年來一直苦苦尋他，究竟所為如何？但我知道，這些年因為你的固執，害死了不少忠良之士，你設立的東廠到處捕風捉影，追捕他的行蹤，害的朝中人人自危，你知道江湖上都將他們喚作什麼？」
朱棣不屑的搖頭，道：「江湖上的稱呼與朕有何干？不過經你一說，朕還真想聽聽。」
「江湖上都喚東廠為『血衣樓』，但凡被追緝之人一入東廠獄牢，受盡嚴刑拷打，最後以血衣裹屍，是以得名！」
冷泫說完，忽哀聲一嘆，又道：「凌大哥寧可先殺家眷再以死相隨，都不願被東廠折磨，可見這『血衣樓』的凶名。」
朱棣聽他說完，心中一驚，問道：「你說凌府上下全部死了？他當真做的如此決絕？」
冷泫道：「你大可派人進去查驗。這都是被你逼死的，這些年，你已逼得多少人家破人亡？這宗往事都已過二十年，難道你就不能就此放手麼？」
朱棣恨聲道：「哼！朕不放手？你叫朕如何放手，建文之事，乃朕心頭之刺，朕一日不見他，便一日不放手！」
「只是朕想不到，時至今日，尚有人對他忠烈至此。」
說完微微一嘆，哎了一聲：「好你個凌烈啊，你真是人如其名，剛烈如斯！來人，擬旨！」
他一聲喚，身後一文官急步而至，口中應道：「臣在！」乃是隨行記事主簿官。
朱棣道：「凌烈固守漠北，以御外寇，乃大明鐵壁銅牆，通敵之罪，實乃冤昭，今其以死明志，足見忠烈之心，斂其厚葬，入忠烈陵，封忠烈將軍！」
冷泫聽他擬完聖旨，心中感嘆：一家四十餘口，最後便換來一個忠烈將軍的虛銜，這到底值不值得？
朱棣見他身後包袱似一幼童，不由問道：「你身後之人，可是他的子嗣？」
冷泫也不願瞞他，回道：「凌大哥無子，只餘下幼女一人，尚不曉事！受他囑託撫養長大！」
朱棣道：「全府皆役，獨留一人苟活，長大之後豈非痛苦萬分，不如一起留下吧！」他話中之意便是要斬草除根，以免後患！
冷泫怎不知他心頭所想，冷聲道：「忠人之事，當言行必果，即使捨命為之，也在所不惜。」他口氣堅決，意為這小女孩兒，今日是護定了。
朱棣兩眼定定的望著他，嘴角哼了一聲，道：「朕若是不允呢？」
話音未落，只見冷泫微動，虛影一閃，眾人還未做出反應，他人已和朱棣面門相對，一步之下竟跨出這般距離，身法之妙，世上只怕已無第二人！
只見他與朱棣四目相對，沉聲道：「你若不允，那今日這寒霜劍上所染之血，便分不清是你的還是我的了！」
朱棣見他神情決然，有破釜沉舟之勢，恨聲道：「你敢威脅朕？」
誰知冷泫不緊不慢道：「今日禁軍營也闖了，聖駕也驚了，還出言不遜詛咒了當今萬歲爺，隨便哪一條列出來都是死罪，何不再說幾句狠話，也免失了氣勢！」
朱棣自然知道他說的並非狠話，此人性格高傲，像極他爹冷謙。
想當年冷謙敢在自己十萬大軍的圍堵下，強行掠走建文帝，那他今日自然也敢在這隊禁軍圍堵下帶走這女孩兒！
再說，以他功力，莫說帶走一小孩兒，便是將自己挾持也並非難事。
但他一國之君，又是浴血疆場的馬上天子，豈能在眾多將士前受人脅迫，失了天子之威？
當即道：「光有氣勢只怕不行，朕還要瞧瞧你有沒有殺出重圍的本事？」
說完手臂輕抬，眾侍衛心知這位皇帝說一不二、殺伐果決，看他手勢，便知接下來當有一場血戰。
頓時弓響弦緊，將二人團團圍住，已有劍拔弩張之勢。
冷泫自不懼他，但若是真要廝殺一場，只怕不能護背上小女娃周全。
此女是凌大哥最後的骨血，若有閃失，又怎對得起他臨終所託？
朱棣不讓他走，想必是當著將士之面下不來台，一念生出，當即道：「不如你我作個交易，你讓我帶走這女娃兒，我告訴你他的去處，如何？」
朱棣一聽，眉頭一抬，道：「當真？」
但見冷泫點了點頭，往周遭環視一眼，他也心知此事不能讓人聽到，便對周圍侍衛道：「各自退後三丈。」
眾侍衛雖擔心皇上安危，但聽他令下，只得無奈後退三丈，留出中間空地，讓二人說話。
冷泫見侍衛退走，這才靠近朱棣身前。
低聲道：「我要走，你攔不住我，想知他去處，你便派人去尋，我這般說，無非是見你這二十年來善待天下百姓，這才給你留個顏面。」
他一席話說完之後，這才倒退一步。
朱棣看他臉上似笑非笑的神情，心知被他誆了，頓時氣得牙根緊咬。
但也知他所言不虛，他若要走，僅憑這些侍衛只怕真是攔不住他，他這樣做，也確是給自己留下面子。
只得道：「那你日後便對她稱，她爹戎馬一生，乃是死於疆場！切莫讓她知曉真相，從此背上沉痛負擔！」
冷泫見他嘴軟，有騎虎難下之態，想著他畢竟是一國之君，又在眾目睽睽之下，也不忍鬧得太僵。
便乾脆說道：「沒想到你還存有一絲良善之心，我非是為凌大哥不平，他身在朝堂，君命難為，但你要他顛覆舊主，他唯有以死明志。」
「我今日闖來見你，只想勸你別讓這種事繼續發生，那人既然不願見你，你又何必執拗，放下吧！」
朱棣一聲冷笑：「你如此大動干戈地闖營來見朕，便是想對朕說一句『放下』？」
冷泫道：「他不願見你，你也找不著他，不放下便只會平添無辜之人的鮮血，又何必一意孤行！」
朱棣鼻子一哼：「若朕偏要孤行呢？你是不是也要學你爹那般，用劍指著朕？」
「實話告訴你，此事不容多說，便是你的『寒霜劍』架在朕的脖子上又如何，你以為朕會怕？」
冷泫沒想到他對此事之心如此堅決，只得道：「那便隨你，只要我爹一日在他身邊，你便休想找到他！」
他說完嘆息一聲，見朱棣沉默無話，搖了搖頭便回身要走！
那一眾侍衛不見朱棣應允，怎能讓他輕易離去？頓時團團圍住。
冷泫手搭劍柄，口中一哼：「難道還要讓我再闖出去麼？縱使你千軍萬馬，又豈能擋我一人一劍。」
他雖說得輕描淡寫，但眾人剛才都見過他的雷霆手段，是以無人敢對此質疑！
朱棣見他要走，也給了留了面子，怎好攔他？抬手輕輕一揮，眾侍衛見他准許，這才閃向兩旁，留出一條路來。
冷泫看也不看，大步行去，轉眼無蹤！縱使滿街官兵，弓滿弩急，又有誰敢上前阻他一步？
待冷泫走遠，朱棣眉頭一抬，道：「他已去得遠了，起來吧。」
蕭千絕此刻還躺在地上，聽得朱棣發話，這才從地上爬起，來不及擦乾口中鮮血，倒頭便拜道：「微臣護駕無能，罪該萬死。」
朱棣見他瀝血未乾，面色蒼白，說道：「你本不是他對手，這怪不得你，剛見你手指微彈，是何緣由？」
蕭千絕叩頭答道：「臣自知不敵，故不敢妄動，他剛才近身之時，臣已在他身上種下『千里香』，就算追到天涯海角，臣也要把他找出來！」
朱棣點了點頭：「你反應倒是不慢！起來吧，此人功力高深莫測，只怕不弱於當年冷謙，哼，真是青出於藍啊！你不要緊吧？」
蕭千絕忙答道：「謝陛下關心，臣傷了肺腑，調養幾日便可無事，只是開始時，臣沒想到會是他。」
要知當年冷謙救駕建文帝時，他也親眼目睹，萬軍叢中來去自如，那身神功，足以傲視天下，自己只怕練一輩子也猶有不及。
所以方才顧及朱棣安危，在受傷之後，佯裝不起，只待他圖！
朱棣道：「朕也沒想他會重現世間，他倆父子一生追隨建文，身上必有線索！你接下來有何打算？」
蕭千絕道：「此人武功深不可測，微臣自知不敵，但微臣江湖上還有幾個朋友，可讓他們相助，他武功極高，強取不行便來智取，總能找出破綻！」
朱棣點了點頭，轉身走上龍輦，他面上鎮定，內心波濤起伏，想起當年冷謙率人救駕建文，一人一劍闖入十萬大軍，卻似如無人之境。
這身武功，歷歷在心，現在想來依舊讓人心悸。
今日冷泫闖營，和那時的冷謙何其相似，有這兩人護著朱允炆，這一生可還能尋得到他？
雖已尋了二十年，卻連他在何處都未可知，人生七十古來稀，而自己年過六旬，已沒有多少時間再尋了。
可他倒灑脫，還想勸朕放下，二十年了，這還放得下嗎？他越想越氣，只覺此人不除，床榻之上便如懸了一枚利劍，何以安枕而眠？