第18章 冰雪之地的外交（下）
溫泉帳篷浴室搭好後，艾德慕連著去泡了兩天，白天查貨查帳、習武訓練、看書抄書，晚上就和史塔克公爵、霍伍德伯爵、威里斯爵士沐浴閒聊，期間賽文城的賽文伯爵也加入了進來。
賽文城不光是距離臨冬城最近的諸侯，其位置也在白刃河的更上游，離北境最大的森林狼林較近。
艾德慕很想做魚梁木的生意，這種優質木材不易腐鏽且顏色特殊，非常適合用來製作高檔的武器和家具。
坦格利安王朝著名的首相與魔法師、後來擔任守夜人總司令的「血鴉」公爵，有一把舉世皆知的瓦雷利亞鋼劍「黑暗姐妹」，但他更喜歡使用魚梁木長弓。
在朝野地位崇高而被美名為「白騎士」的御林鐵衛，他們就是在一張盾牌形的魚梁木桌子上召開會議。
艾德慕的另一個姐夫東境守護、鷹巢城公爵瓊恩·艾林，作為血統最高的安達爾人貴族，他的王座就是由魚梁木製成的。
南方的魚梁木早就因戰火和居民生活被砍伐殆盡，除了某些貴族家堡的神木林中有少量外，就只剩下千面嶼等宗教聖地或宗教遺蹟有留存。
艾德慕勸說史塔克公爵及三位白刃河畔的諸侯出售他們領地上的魚梁木，盛產糧食的的河間地有更多的手工業人口，商路網絡也密集，可以把這些魚梁木加工後售出，這對北境和河間地都有好處。
但這個生意除了威里斯爵士有興趣外，其他人的反應都很遲疑，因為魚梁木在舊神信仰中意義非凡，大批量的砍伐肯定會引發非議和爭端。
威里斯爵士出身的曼德勒家族是流浪至北境的南方貴族，被史塔克家族收留並安置在白港，他們信仰安達爾人帶來的七神，所以對魚梁木的顧忌不大，也與徒利家族這樣的南方人更談得來。
不過，艾德慕也沒有消耗北境魚梁木的打算，他還要藉助舊神的力量，魚梁木是舊神的耳目和臂膀，可以投射舊神的法力，艾德慕打的是循環利用的主意。
他建議在場的北境領主先清點領內的魚梁木數量，接著計算好魚梁木的成長年限，然後制定計劃一邊砍伐的同時一邊栽種，確保每年消耗的魚梁木若干年後能補充上來，形成收支平衡，北境地廣人稀，很適合做這種細水長流的買賣。
艾德慕也準備回河間地種植魚梁木及其他樹木，作為對舊神的示好，也是為了穩固水土抵抗洪災，例如徒利家族封臣中的鴉樹城，他們所在的布萊伍德谷就已經是沒有樹木光禿禿的一片泥濘，一旦爆發山洪後果難以想像。
為了推廣這門生意，艾德慕還和魯溫學士合作寫了一摞詳實的策劃書，有興趣參與的人直接拿走策劃書照著操作就可以了。
艾德慕花了兩天泡溫泉的時間來商談，史塔克公爵和霍伍德伯爵、賽文伯爵才答應試試，等到夏季來臨的第一批糧食收穫，他們就可以正式啟動魚梁木這個商業項目了，而這只是艾德慕南北貿易藍圖的一個問路石。
多日的陰天終於放晴，陽光讓白雪皚皚的大地多了一絲暖意，滯留在臨冬城的北境貴族散去不少，但也有新的客人來訪。
一大早，臨冬城校場上的積雪被掃平，艾德慕、「黑魚」爵士、波隆以及河間地使團的貴族子弟們都齊聚在此，一時間兵器的碰撞聲、觀眾的呼喊聲不絕於耳。
「黑魚」爵士安排大家穿好護具一對一的較量，再是多對多、寡對眾的較量，最後是分成三方或三方以上的陣營混戰，儘可能的模擬戰場上的複雜情況，艾德慕要求一有條件就必須開展這種苛刻的練習。
北境的戰士們看得一時技癢，也下場與南方的盟友們切磋，這倒成了校場上的重頭戲。
有幾場比試備受關注。
史塔克公爵親自邀請「黑魚」爵士下場鬥劍，雙方用的都是真劍，而非鈍劍，既兇險也能展示個人的劍術技藝。
作為殘酷的篡奪者戰爭的主導人之一，艾德·史塔克的武藝並沒有讓艾德慕的朋友們失望，他的基本功非常紮實，又經過軍旅鏖戰的磨鍊，劍術章法森嚴卻不僵化，進退之間有股肅殺之氣。
到了一國封君這般地位，能騎馬隨軍行動，能坐鎮中軍指揮大局，武藝也就敷用了，而史塔克公爵能親自上陣廝殺，勇力也不弱，則更令諸侯敬畏。
然而，「黑魚」布林登·徒利身經百戰、功勳卓著，又無國政拖累，一心治軍用武，他的劍術甚是精練老辣，心態也冷靜沉著，史塔克公爵那股令新兵膽寒的氣勢他視若無睹，史塔克公爵仗著年輕力壯，或是正面猛攻或是側擊突襲也都被他逐一看破，從容應對。
整個鬥劍的節奏漸漸落入「黑魚」爵士的掌控，但他也沒讓史塔克公爵輸得難看，刀來劍往了二十來個回合，趁著對手沒發揮出年齡差距帶來的體力優勢，「黑魚」爵士捕捉到一個破綻，電光火石間將劍鋒遞到了對手的頸邊，而史塔克公爵也爽快地認輸了。
得益於雙方的水平都不錯，交情也深，這一場鬥劍的觀賞性和教學效果很好，贏得了旁觀者的一致讚嘆。
波隆和臨冬城侍衛喬里·凱索的那一場鬥劍的火藥味就重得多，艾德慕的夥伴們都認為波隆是個優秀的劍手，而喬里·凱索在臨冬城廷臣眼裡也是位強悍的武士。
喬里·凱索二十多歲的樣子，可能比波隆大不了幾年，但他很有資歷，凱特琳·徒利結婚時鬧洞房的人就有他，隨後他又陪著自己的主子打完了篡奪者戰爭，艾德慕記憶里，沒多久喬里·凱索就會成為史塔克公爵的侍衛隊長。
波隆步伐迅捷、劍術狡詐，在艾德慕身邊的那個小團體裡從來不缺陪練交流武技，所以他在校場活動中頗有成就。
喬里·凱索的實戰經驗豐富，但他畢竟不能真的與對手以命相搏，在戰場上證明過的實力難以完整發揮，他表現得很頑強，可惜速度與技巧都比對手要弱。
波隆想贏並不難，可他不像「黑魚」爵士贏得那麼漂亮，不到十個回合他就取得了勝利，並劃傷了喬里·凱索的小腿，雖說只是淺淺的皮外傷，但這是當天雙方切磋以來第一次流血。
好在北境人對比武流血這種事兒表現得相當大度，也全然不在意波隆是個無姓無爵的小卒，反而有更多的人稱讚他的劍技並想親身領教。
艾德慕讓隨隊的醫師用烈酒消毒再給喬里上藥包紮好，避免感染與炎症，後面他都讓比武雙方換回沒鋒刃的鈍鐵劍。
再較為受人矚目的便是奔流城少主和臨冬城教頭羅德利克·凱索的切磋。
羅德利克·凱索爵士高大魁梧，花白的鬍子氣派非凡，他為臨冬城訓練出了許多精銳的侍衛和士兵，教導格外嚴厲，哪怕是王子在他的手上也是要吃苦頭的。
艾德慕穿好護具、拿著鈍劍與羅德利克爵士對戰，這位老教頭的武藝不甚高明、身體素質也不夠卓越，但他在武技指導上確實有一套完備的體系，這十分難得。
維斯特洛有很多善戰的騎士，但能當好教頭的騎士可真不多，能打不能教、缺乏溝通和表達能力是武夫們普遍存在的情況。
艾德慕對陣羅德利克·凱索時並不急著求勝，而是等著臨冬城的老教頭給他餵招，讓對方把帶有北境戰鬥風格的劍術都使一遍。
稍有遺憾的是，羅德利克爵士太過於中規中矩，劍技偏好四平八穩，不少招數虎頭蛇尾，沒有北境人那種剽勇乃至狂野的感覺。
艾德慕擋下老教頭的所有進攻後，發現對方再無新招便發起反擊，異位而處，他發現羅德利克爵士防守得相當穩固，然而，他仍在攏共三十個回合內解決了戰鬥，也沒有令這位年過五旬的老教頭受傷流血。
給奔流城少主捧場叫好的人很多，不光是河間地人，雖然這場比試時間不短，但並沒有哪個回合多餘，雙方儘可能地展示了風格不同的技巧，在當天幾十場切磋中最具教學意義。
另外，十四歲的艾德慕身手也著實出眾，打敗羅德利克老教頭靠的不是投機取巧或欺凌老邁。
由於河間地使團的人員都是精挑細選過的，不是從小習武后又進入奔流城臨時學院深造的貴族子弟，就是老兵銳卒和孤兒學員精英，平均水平更高，所以幾十場切磋下來，艾德慕一方獲勝的時候更多。
尤其是那十來場長槍比武，普遍經濟條件優渥的河間地貴族子弟貢獻了絕大多數勝利。
「不要因此洋洋得意。」艾德慕低聲對周圍的夥伴們說。「戰場上是另一回事，北境軍隊堅韌不拔，在忍耐艱苦與承受傷亡方面七國還沒有能超過他們的。」
「果真如此麼？」馬柯·派柏和崔派克·梅利斯特都將信將疑。
「回去翻翻自家先祖的記錄，『血龍狂舞』戰爭期間，河間地大軍與冬狼軍並肩作戰，多次靠這些北境人力挽狂瀾。」艾德慕應道，他沒說的是，冬狼軍近乎十不存一。
校場裡，一位北境武士姍姍來遲，他似乎是有意最後下場，想充當壓軸的角色。
來者身高六尺，穿著全覆式的鍍銅鐵板甲，關節等部位也有鎖甲保護，臉龐隱藏在遮面圓盔內，一手綁著鳶形木盾，一手拿著流星錘遙指「黑魚」爵士，他很有壓迫力，姿態也很傲慢。
這北境武士不發一言，但大家都明白他要挑戰河間地使團中的最強騎士。
「黑魚」爵士嘿嘿一笑，扣上一頂無面甲的鐵盔，也在左手綁了個木盾，只在鎖甲外加了件板甲胸鎧，他不在乎自己已經應付了不少討教者，會不會被對手撿便宜，十分灑脫地下場了。
這位北境的板甲武士，胸口印著綠林背景的人立黑熊圖案，他恰如黑熊般兇猛蠻橫，旋轉的流星錘帶著風聲，每每砸到地面則濺起一蓬雪沫和泥土。
「艾德慕，他是你說的那位熊島領主？北境百里挑一的勇士？」崔斯坦·萊格問。
「那位熊島領主用的是瓦雷利亞鋼劍，而不是流星錘。」雨果·凡斯表示異議。
「不用急，等叔叔贏了，挑落他的頭盔，我們就知道他是誰了。」艾德慕讓同伴們安心觀戰。
賽文城不光是距離臨冬城最近的諸侯，其位置也在白刃河的更上游，離北境最大的森林狼林較近。
艾德慕很想做魚梁木的生意，這種優質木材不易腐鏽且顏色特殊，非常適合用來製作高檔的武器和家具。
坦格利安王朝著名的首相與魔法師、後來擔任守夜人總司令的「血鴉」公爵，有一把舉世皆知的瓦雷利亞鋼劍「黑暗姐妹」，但他更喜歡使用魚梁木長弓。
在朝野地位崇高而被美名為「白騎士」的御林鐵衛，他們就是在一張盾牌形的魚梁木桌子上召開會議。
艾德慕的另一個姐夫東境守護、鷹巢城公爵瓊恩·艾林，作為血統最高的安達爾人貴族，他的王座就是由魚梁木製成的。
南方的魚梁木早就因戰火和居民生活被砍伐殆盡，除了某些貴族家堡的神木林中有少量外，就只剩下千面嶼等宗教聖地或宗教遺蹟有留存。
艾德慕勸說史塔克公爵及三位白刃河畔的諸侯出售他們領地上的魚梁木，盛產糧食的的河間地有更多的手工業人口，商路網絡也密集，可以把這些魚梁木加工後售出，這對北境和河間地都有好處。
但這個生意除了威里斯爵士有興趣外，其他人的反應都很遲疑，因為魚梁木在舊神信仰中意義非凡，大批量的砍伐肯定會引發非議和爭端。
威里斯爵士出身的曼德勒家族是流浪至北境的南方貴族，被史塔克家族收留並安置在白港，他們信仰安達爾人帶來的七神，所以對魚梁木的顧忌不大，也與徒利家族這樣的南方人更談得來。
不過，艾德慕也沒有消耗北境魚梁木的打算，他還要藉助舊神的力量，魚梁木是舊神的耳目和臂膀，可以投射舊神的法力，艾德慕打的是循環利用的主意。
他建議在場的北境領主先清點領內的魚梁木數量，接著計算好魚梁木的成長年限，然後制定計劃一邊砍伐的同時一邊栽種，確保每年消耗的魚梁木若干年後能補充上來，形成收支平衡，北境地廣人稀，很適合做這種細水長流的買賣。
艾德慕也準備回河間地種植魚梁木及其他樹木，作為對舊神的示好，也是為了穩固水土抵抗洪災，例如徒利家族封臣中的鴉樹城，他們所在的布萊伍德谷就已經是沒有樹木光禿禿的一片泥濘，一旦爆發山洪後果難以想像。
為了推廣這門生意，艾德慕還和魯溫學士合作寫了一摞詳實的策劃書，有興趣參與的人直接拿走策劃書照著操作就可以了。
艾德慕花了兩天泡溫泉的時間來商談，史塔克公爵和霍伍德伯爵、賽文伯爵才答應試試，等到夏季來臨的第一批糧食收穫，他們就可以正式啟動魚梁木這個商業項目了，而這只是艾德慕南北貿易藍圖的一個問路石。
多日的陰天終於放晴，陽光讓白雪皚皚的大地多了一絲暖意，滯留在臨冬城的北境貴族散去不少，但也有新的客人來訪。
一大早，臨冬城校場上的積雪被掃平，艾德慕、「黑魚」爵士、波隆以及河間地使團的貴族子弟們都齊聚在此，一時間兵器的碰撞聲、觀眾的呼喊聲不絕於耳。
「黑魚」爵士安排大家穿好護具一對一的較量，再是多對多、寡對眾的較量，最後是分成三方或三方以上的陣營混戰，儘可能的模擬戰場上的複雜情況，艾德慕要求一有條件就必須開展這種苛刻的練習。
北境的戰士們看得一時技癢，也下場與南方的盟友們切磋，這倒成了校場上的重頭戲。
有幾場比試備受關注。
史塔克公爵親自邀請「黑魚」爵士下場鬥劍，雙方用的都是真劍，而非鈍劍，既兇險也能展示個人的劍術技藝。
作為殘酷的篡奪者戰爭的主導人之一，艾德·史塔克的武藝並沒有讓艾德慕的朋友們失望，他的基本功非常紮實，又經過軍旅鏖戰的磨鍊，劍術章法森嚴卻不僵化，進退之間有股肅殺之氣。
到了一國封君這般地位，能騎馬隨軍行動，能坐鎮中軍指揮大局，武藝也就敷用了，而史塔克公爵能親自上陣廝殺，勇力也不弱，則更令諸侯敬畏。
然而，「黑魚」布林登·徒利身經百戰、功勳卓著，又無國政拖累，一心治軍用武，他的劍術甚是精練老辣，心態也冷靜沉著，史塔克公爵那股令新兵膽寒的氣勢他視若無睹，史塔克公爵仗著年輕力壯，或是正面猛攻或是側擊突襲也都被他逐一看破，從容應對。
整個鬥劍的節奏漸漸落入「黑魚」爵士的掌控，但他也沒讓史塔克公爵輸得難看，刀來劍往了二十來個回合，趁著對手沒發揮出年齡差距帶來的體力優勢，「黑魚」爵士捕捉到一個破綻，電光火石間將劍鋒遞到了對手的頸邊，而史塔克公爵也爽快地認輸了。
得益於雙方的水平都不錯，交情也深，這一場鬥劍的觀賞性和教學效果很好，贏得了旁觀者的一致讚嘆。
波隆和臨冬城侍衛喬里·凱索的那一場鬥劍的火藥味就重得多，艾德慕的夥伴們都認為波隆是個優秀的劍手，而喬里·凱索在臨冬城廷臣眼裡也是位強悍的武士。
喬里·凱索二十多歲的樣子，可能比波隆大不了幾年，但他很有資歷，凱特琳·徒利結婚時鬧洞房的人就有他，隨後他又陪著自己的主子打完了篡奪者戰爭，艾德慕記憶里，沒多久喬里·凱索就會成為史塔克公爵的侍衛隊長。
波隆步伐迅捷、劍術狡詐，在艾德慕身邊的那個小團體裡從來不缺陪練交流武技，所以他在校場活動中頗有成就。
喬里·凱索的實戰經驗豐富，但他畢竟不能真的與對手以命相搏，在戰場上證明過的實力難以完整發揮，他表現得很頑強，可惜速度與技巧都比對手要弱。
波隆想贏並不難，可他不像「黑魚」爵士贏得那麼漂亮，不到十個回合他就取得了勝利，並劃傷了喬里·凱索的小腿，雖說只是淺淺的皮外傷，但這是當天雙方切磋以來第一次流血。
好在北境人對比武流血這種事兒表現得相當大度，也全然不在意波隆是個無姓無爵的小卒，反而有更多的人稱讚他的劍技並想親身領教。
艾德慕讓隨隊的醫師用烈酒消毒再給喬里上藥包紮好，避免感染與炎症，後面他都讓比武雙方換回沒鋒刃的鈍鐵劍。
再較為受人矚目的便是奔流城少主和臨冬城教頭羅德利克·凱索的切磋。
羅德利克·凱索爵士高大魁梧，花白的鬍子氣派非凡，他為臨冬城訓練出了許多精銳的侍衛和士兵，教導格外嚴厲，哪怕是王子在他的手上也是要吃苦頭的。
艾德慕穿好護具、拿著鈍劍與羅德利克爵士對戰，這位老教頭的武藝不甚高明、身體素質也不夠卓越，但他在武技指導上確實有一套完備的體系，這十分難得。
維斯特洛有很多善戰的騎士，但能當好教頭的騎士可真不多，能打不能教、缺乏溝通和表達能力是武夫們普遍存在的情況。
艾德慕對陣羅德利克·凱索時並不急著求勝，而是等著臨冬城的老教頭給他餵招，讓對方把帶有北境戰鬥風格的劍術都使一遍。
稍有遺憾的是，羅德利克爵士太過於中規中矩，劍技偏好四平八穩，不少招數虎頭蛇尾，沒有北境人那種剽勇乃至狂野的感覺。
艾德慕擋下老教頭的所有進攻後，發現對方再無新招便發起反擊，異位而處，他發現羅德利克爵士防守得相當穩固，然而，他仍在攏共三十個回合內解決了戰鬥，也沒有令這位年過五旬的老教頭受傷流血。
給奔流城少主捧場叫好的人很多，不光是河間地人，雖然這場比試時間不短，但並沒有哪個回合多餘，雙方儘可能地展示了風格不同的技巧，在當天幾十場切磋中最具教學意義。
另外，十四歲的艾德慕身手也著實出眾，打敗羅德利克老教頭靠的不是投機取巧或欺凌老邁。
由於河間地使團的人員都是精挑細選過的，不是從小習武后又進入奔流城臨時學院深造的貴族子弟，就是老兵銳卒和孤兒學員精英，平均水平更高，所以幾十場切磋下來，艾德慕一方獲勝的時候更多。
尤其是那十來場長槍比武，普遍經濟條件優渥的河間地貴族子弟貢獻了絕大多數勝利。
「不要因此洋洋得意。」艾德慕低聲對周圍的夥伴們說。「戰場上是另一回事，北境軍隊堅韌不拔，在忍耐艱苦與承受傷亡方面七國還沒有能超過他們的。」
「果真如此麼？」馬柯·派柏和崔派克·梅利斯特都將信將疑。
「回去翻翻自家先祖的記錄，『血龍狂舞』戰爭期間，河間地大軍與冬狼軍並肩作戰，多次靠這些北境人力挽狂瀾。」艾德慕應道，他沒說的是，冬狼軍近乎十不存一。
校場裡，一位北境武士姍姍來遲，他似乎是有意最後下場，想充當壓軸的角色。
來者身高六尺，穿著全覆式的鍍銅鐵板甲，關節等部位也有鎖甲保護，臉龐隱藏在遮面圓盔內，一手綁著鳶形木盾，一手拿著流星錘遙指「黑魚」爵士，他很有壓迫力，姿態也很傲慢。
這北境武士不發一言，但大家都明白他要挑戰河間地使團中的最強騎士。
「黑魚」爵士嘿嘿一笑，扣上一頂無面甲的鐵盔，也在左手綁了個木盾，只在鎖甲外加了件板甲胸鎧，他不在乎自己已經應付了不少討教者，會不會被對手撿便宜，十分灑脫地下場了。
這位北境的板甲武士，胸口印著綠林背景的人立黑熊圖案，他恰如黑熊般兇猛蠻橫，旋轉的流星錘帶著風聲，每每砸到地面則濺起一蓬雪沫和泥土。
「艾德慕，他是你說的那位熊島領主？北境百里挑一的勇士？」崔斯坦·萊格問。
「那位熊島領主用的是瓦雷利亞鋼劍，而不是流星錘。」雨果·凡斯表示異議。
「不用急，等叔叔贏了，挑落他的頭盔，我們就知道他是誰了。」艾德慕讓同伴們安心觀戰。