第16章 冰雪之地的外交（上）
奈德·史塔克回到主堡，眉毛和鬍鬚上的霜花融化了，浸得他的臉龐濕漉漉的，他沒覺得有多冷，草草地擦乾了雪水，朝著臥室走去。
冬天的北境守護大概是七國最繁忙的君主了，萬幸今年的糧食儲備尚算充足，不至於有子民餓死，但凍死之人可不在少數，有為了節省燃料一睡不醒的，有失足掉進雪窩的，有出門砍柴在風雪中迷路的，守夜人部隊甚至有士兵在長城上放哨時被生生凍斃。
近日的大雪還壓塌了一些民宅，他剛去避冬市鎮查訪了一遍受災人數，有幾個倒霉鬼被直接壓死，其餘的人則困於無處安身禦寒，新房的重建需要一段時間，可雪花落個不停。
對於城外住不下的平民，奈德就將他們放進城裡找地方安置，大不了把臨冬城的大廳改造成收容所，雖說不太體面，但他不是講究虛禮的人。
沒進臥室，奈德便聽到了孩童嬉鬧的笑聲，身心疲憊的他稍感輕快，推開房門，看到一個男孩身上裹著兩匹織錦在屋內跑來跑去。
「爸爸，你回來啦。」男孩飛奔過來，拖得長長的織錦飄在半空。
奈德把男孩摟進懷裡，發現兩匹織錦的顏色一為紅藍、一為灰白，各自繡著鱒魚和冰原狼的圖案。
「羅柏，你在玩什麼？」
「爸爸，這是外公送來的禮物，媽媽說要給我做成新衣服，穿上以後會像王子般尊貴。」男孩的小手扯著織錦，鱒魚和冰原狼在他的胸口並列到了一起。
奈德未置可否，河間地總督家族的紋章與北境守護家族的紋章集於一身，著實顯得孩子身世煊赫，但也分外的張揚。
奈德抱著兒子沒走兩步，卻不由自主地停步不前。
壁爐邊，他的夫人凱特琳·史塔克展開了一匹絲綢比量他那私生子瓊恩·雪諾的身長，夫人眼神和善，私生子明顯是在壓抑自身激動的情緒，他的小臉漲得通紅，眼神洋溢著欣喜，面龐卻滿是羞澀。
奈德震驚之餘，心底湧出一股深切的愧疚，私生子給夫人帶來的羞辱和委屈，他歷歷在目，他明知自己對夫人虧欠良多，但能做的彌補又太少。
「凱特琳，辛苦了。」奈德的聲音聽上去虛弱無力。
「聽叔叔說，禮物都是艾德慕親自挑選的，這些布料真不錯，奈德，你等一會兒，我也給你選一身。」凱特琳微笑道。
奈德坐在床邊，瞧著長發緋紅、光彩照人的的夫人，是家人的探望給她帶來了轉變麼，答案是明擺著的。
凱特琳準備給瓊恩用的布料是一塊帶有灰白紋理的上等絲綢，灰白是雪地的顏色，是臨冬城的顏色，可絲綢上沒有任何圖案，有別於羅柏身上那匹繡有冰原狼的織錦。
私生子沒資格使用家族紋章，奈德心想，這塊布料仿佛是為瓊恩專門定製的，華貴而不逾越禮制。
正當奈德有感於小舅子的寬厚和細心時，門外傳來了侍衛的聲音：「老爺，魯溫學士想見你。」
「讓他進來吧。」
「魯溫學士想跟您單獨談。」
「請他稍等一會兒。」
奈德親了親羅柏的臉頰，不情願地把兒子從膝蓋上抱下去。
臨冬城公爵來到臥室外的小會客廳，那位外形瘦小、灰眸灰發的學士坐在矮桌旁，他有著公爵欽佩不已的淵博學識，此刻看起來卻是魂不守舍。
「魯溫師傅。」
奈德坐到他面前，學士才回過神來。
「哦……抱歉……老爺，我沒注意到您來了。」
「你看起來有些疲憊。」
「艾德慕大人來找我了，我們聊了很久，幾乎是一下午的時間。」學士語速緩慢，像是在一邊說，一邊調整思緒。「他想抄錄一些史塔克家族的藏書，還想讓我給他的同伴們講幾節課。」
「我們可以借閱所有的藏書給他，是講課讓你為難了嗎？」奈德有點困惑。
「老爺，這兩件事我都答應他了。」魯溫學士擺擺手，「艾德慕大人問了我幾個問題，我回答不上來，然後……我們討論了一些學術上的話題，發生了小小的爭執。」
「學術……爭執？」奈德無法想像。
「艾德慕大人是位很有想像力的年輕人，且非常大膽。」魯溫學士躊躇了數息。「他說，但凡我覺得他的猜測有半分道理，就要完完整整的轉達給您，因為事關重大。」
奈德點點頭，沒說話，自家學士既然晚間來訪，想必是經過了反覆思量，他也想知道妻弟用什麼話打動了這位兼具智慧和經驗的長者。
「艾德慕大人先是問我，作為學城少有的修習過魔法的學士，為什麼會被派往臨冬城，這幾乎跨越了整個維斯特洛。」
「我從未懷疑過自己的任命，所以答覆他，這是學城樞機會的正常決定。」
「艾德慕大人追問，我是否遭遇了某些學士的排擠，或者是樞機會的安排另有深意。」
「我無言以對。」魯溫學士扯了扯脖子上金屬項鍊。「隨後艾德慕大人換了個話題，他問我相不相信魔法的存在。」
經妻弟提醒之前，奈德很少想起自家的學士是個掌握了神秘學知識的大師，他更不知道這就是妻弟向同伴誇口的那位更難得一見的人物，眼下他的好奇心也被勾了起來。
「師傅，魔法真的存在麼？」
「學城教導過我這種知識，當時我還是個孩子，試問哪個孩子能抵擋住那種誘惑呢，在自己身上發現神奇的力量。」
「我親自施展過魔法，不止一次，但一次比一次失望，那些儀式、那些法術，根本不起作用。」魯溫學士的話里埋藏著一絲沮喪。
奈德不解：「古代的記載是怎麼回事，傳說我的祖先『築城者』布蘭登就會魔法。」
「魔法或許在遠古時代曾是一種偉大的力量，但那個紀元已經永遠地失落了。前朝王室坦格利安家族的故土瓦雷利亞，是魔法最後的餘燼，隨著龍的死去，巨人和森林之子的消亡，所有神秘的知識終將淡出這個世界。」魯溫學士惋惜地說道。
「艾德慕不是那麼想的，是麼？」奈德猜了個大概。「你們為此起了爭執。」
「艾德慕大人聲稱，魔法就像是潮汐一樣，有漲潮有退潮，我們不能目睹了退潮，就以為潮水不會再來，或許在未來，我們有生之年的某一天，魔法的力量就會重新降臨。」
「他的結論目前無法驗證真假。」奈德沉吟。「你們似乎說得都有道理。」
「魔法會再現，那傳說中的鬼怪也將再現，艾德慕大人如此預警道。」魯溫學士又恢復了之前那副魂不守舍的模樣。「他說我們要留神異兆的出現，比如泣血星辰划過天空，化石龍蛋孵出魔龍，冰原狼馳騁於北境大地，以及大規模的野人向絕境長城內遷徙。」
「少年人的想像力太過於豐富了。」奈德起先啞然失笑，但這笑容並未持續多久，他的眉頭漸漸擰緊。
魯溫學士深吸一口氣：「假設艾德慕大人言中了那麼一星半點，那意味著永冬之地的邪惡敵人不再是傳說，它們的捲土重來將為維斯特洛帶來黑暗無邊的長夜。」
臨冬城公爵面色沉凝，默然良久，他起身朝窗外望去，屋內的燭火照不出多遠，僅能看到無窮無盡的慘白冰晶自幽深的夜幕中撲來，帶著透骨的寒意。
「倘若別人聽了這些話，可能會覺得是無稽之談，或者以為是危言聳聽，然而我卻不能一笑置之。」
奈德轉過身，一雙冷冽的眸子盯著他的學士。
「凜冬將至。」
臨冬城公爵口中的這句話魯溫早已耳熟能詳。
幾乎每個維斯特洛的貴族家族都有著自己的箴言警句：或是世代相傳的座右銘，或是待人處事的衡量標準，或是針對困境的禱詞；有的誇耀榮譽，有些講究忠貞誠信，還有的為信仰和勇氣宣誓。
唯獨史塔克的族語充斥著如此強烈的危機感與緊迫感，這在七國諸侯中實屬罕見。
「我的祖先們總是這麼說，不知道什麼時候災難就會降臨，人人都理應保持警惕。」奈德露出了深思的神情。「艾德慕的猜想與這何其相似，只是偶然麼？」
魯溫學士一時不敢貿然開口，聽著他的領主自言自語。
「他的觀點很有價值，師傅，你有沒有什麼辦法……」奈德眼光一亮，「比如每隔一段時間，半年或者是一年，用你的那些儀式做個測試。」
「若是某一天儀式成功了，那就說明魔法回歸了，我們可以提前備戰？」魯溫學士立即會意道。「老爺，我不敢保證這辦法一定有效，但我會盡力，同時，我會與學城保持聯絡，他們也有類似的手段，比我更加高明。」
「師傅，這件事就辛苦你了，我再也想不出有誰能擔此重任。」奈德下了決定。
「職責所在而已。」魯溫學士十分恭謙，像是為了緩解話題的沉重，他擠出少許笑意。「同艾德慕大人的交談讓我獲益良多，他的見識很難讓人相信他只有十四歲。」
奈德微微頷首，他亦有類似的感覺，自己在那個年紀時整天想的都是比武、打獵、騎好馬，遠沒有小舅子腦子裡的複雜念頭。
冬天的北境守護大概是七國最繁忙的君主了，萬幸今年的糧食儲備尚算充足，不至於有子民餓死，但凍死之人可不在少數，有為了節省燃料一睡不醒的，有失足掉進雪窩的，有出門砍柴在風雪中迷路的，守夜人部隊甚至有士兵在長城上放哨時被生生凍斃。
近日的大雪還壓塌了一些民宅，他剛去避冬市鎮查訪了一遍受災人數，有幾個倒霉鬼被直接壓死，其餘的人則困於無處安身禦寒，新房的重建需要一段時間，可雪花落個不停。
對於城外住不下的平民，奈德就將他們放進城裡找地方安置，大不了把臨冬城的大廳改造成收容所，雖說不太體面，但他不是講究虛禮的人。
沒進臥室，奈德便聽到了孩童嬉鬧的笑聲，身心疲憊的他稍感輕快，推開房門，看到一個男孩身上裹著兩匹織錦在屋內跑來跑去。
「爸爸，你回來啦。」男孩飛奔過來，拖得長長的織錦飄在半空。
奈德把男孩摟進懷裡，發現兩匹織錦的顏色一為紅藍、一為灰白，各自繡著鱒魚和冰原狼的圖案。
「羅柏，你在玩什麼？」
「爸爸，這是外公送來的禮物，媽媽說要給我做成新衣服，穿上以後會像王子般尊貴。」男孩的小手扯著織錦，鱒魚和冰原狼在他的胸口並列到了一起。
奈德未置可否，河間地總督家族的紋章與北境守護家族的紋章集於一身，著實顯得孩子身世煊赫，但也分外的張揚。
奈德抱著兒子沒走兩步，卻不由自主地停步不前。
壁爐邊，他的夫人凱特琳·史塔克展開了一匹絲綢比量他那私生子瓊恩·雪諾的身長，夫人眼神和善，私生子明顯是在壓抑自身激動的情緒，他的小臉漲得通紅，眼神洋溢著欣喜，面龐卻滿是羞澀。
奈德震驚之餘，心底湧出一股深切的愧疚，私生子給夫人帶來的羞辱和委屈，他歷歷在目，他明知自己對夫人虧欠良多，但能做的彌補又太少。
「凱特琳，辛苦了。」奈德的聲音聽上去虛弱無力。
「聽叔叔說，禮物都是艾德慕親自挑選的，這些布料真不錯，奈德，你等一會兒，我也給你選一身。」凱特琳微笑道。
奈德坐在床邊，瞧著長發緋紅、光彩照人的的夫人，是家人的探望給她帶來了轉變麼，答案是明擺著的。
凱特琳準備給瓊恩用的布料是一塊帶有灰白紋理的上等絲綢，灰白是雪地的顏色，是臨冬城的顏色，可絲綢上沒有任何圖案，有別於羅柏身上那匹繡有冰原狼的織錦。
私生子沒資格使用家族紋章，奈德心想，這塊布料仿佛是為瓊恩專門定製的，華貴而不逾越禮制。
正當奈德有感於小舅子的寬厚和細心時，門外傳來了侍衛的聲音：「老爺，魯溫學士想見你。」
「讓他進來吧。」
「魯溫學士想跟您單獨談。」
「請他稍等一會兒。」
奈德親了親羅柏的臉頰，不情願地把兒子從膝蓋上抱下去。
臨冬城公爵來到臥室外的小會客廳，那位外形瘦小、灰眸灰發的學士坐在矮桌旁，他有著公爵欽佩不已的淵博學識，此刻看起來卻是魂不守舍。
「魯溫師傅。」
奈德坐到他面前，學士才回過神來。
「哦……抱歉……老爺，我沒注意到您來了。」
「你看起來有些疲憊。」
「艾德慕大人來找我了，我們聊了很久，幾乎是一下午的時間。」學士語速緩慢，像是在一邊說，一邊調整思緒。「他想抄錄一些史塔克家族的藏書，還想讓我給他的同伴們講幾節課。」
「我們可以借閱所有的藏書給他，是講課讓你為難了嗎？」奈德有點困惑。
「老爺，這兩件事我都答應他了。」魯溫學士擺擺手，「艾德慕大人問了我幾個問題，我回答不上來，然後……我們討論了一些學術上的話題，發生了小小的爭執。」
「學術……爭執？」奈德無法想像。
「艾德慕大人是位很有想像力的年輕人，且非常大膽。」魯溫學士躊躇了數息。「他說，但凡我覺得他的猜測有半分道理，就要完完整整的轉達給您，因為事關重大。」
奈德點點頭，沒說話，自家學士既然晚間來訪，想必是經過了反覆思量，他也想知道妻弟用什麼話打動了這位兼具智慧和經驗的長者。
「艾德慕大人先是問我，作為學城少有的修習過魔法的學士，為什麼會被派往臨冬城，這幾乎跨越了整個維斯特洛。」
「我從未懷疑過自己的任命，所以答覆他，這是學城樞機會的正常決定。」
「艾德慕大人追問，我是否遭遇了某些學士的排擠，或者是樞機會的安排另有深意。」
「我無言以對。」魯溫學士扯了扯脖子上金屬項鍊。「隨後艾德慕大人換了個話題，他問我相不相信魔法的存在。」
經妻弟提醒之前，奈德很少想起自家的學士是個掌握了神秘學知識的大師，他更不知道這就是妻弟向同伴誇口的那位更難得一見的人物，眼下他的好奇心也被勾了起來。
「師傅，魔法真的存在麼？」
「學城教導過我這種知識，當時我還是個孩子，試問哪個孩子能抵擋住那種誘惑呢，在自己身上發現神奇的力量。」
「我親自施展過魔法，不止一次，但一次比一次失望，那些儀式、那些法術，根本不起作用。」魯溫學士的話里埋藏著一絲沮喪。
奈德不解：「古代的記載是怎麼回事，傳說我的祖先『築城者』布蘭登就會魔法。」
「魔法或許在遠古時代曾是一種偉大的力量，但那個紀元已經永遠地失落了。前朝王室坦格利安家族的故土瓦雷利亞，是魔法最後的餘燼，隨著龍的死去，巨人和森林之子的消亡，所有神秘的知識終將淡出這個世界。」魯溫學士惋惜地說道。
「艾德慕不是那麼想的，是麼？」奈德猜了個大概。「你們為此起了爭執。」
「艾德慕大人聲稱，魔法就像是潮汐一樣，有漲潮有退潮，我們不能目睹了退潮，就以為潮水不會再來，或許在未來，我們有生之年的某一天，魔法的力量就會重新降臨。」
「他的結論目前無法驗證真假。」奈德沉吟。「你們似乎說得都有道理。」
「魔法會再現，那傳說中的鬼怪也將再現，艾德慕大人如此預警道。」魯溫學士又恢復了之前那副魂不守舍的模樣。「他說我們要留神異兆的出現，比如泣血星辰划過天空，化石龍蛋孵出魔龍，冰原狼馳騁於北境大地，以及大規模的野人向絕境長城內遷徙。」
「少年人的想像力太過於豐富了。」奈德起先啞然失笑，但這笑容並未持續多久，他的眉頭漸漸擰緊。
魯溫學士深吸一口氣：「假設艾德慕大人言中了那麼一星半點，那意味著永冬之地的邪惡敵人不再是傳說，它們的捲土重來將為維斯特洛帶來黑暗無邊的長夜。」
臨冬城公爵面色沉凝，默然良久，他起身朝窗外望去，屋內的燭火照不出多遠，僅能看到無窮無盡的慘白冰晶自幽深的夜幕中撲來，帶著透骨的寒意。
「倘若別人聽了這些話，可能會覺得是無稽之談，或者以為是危言聳聽，然而我卻不能一笑置之。」
奈德轉過身，一雙冷冽的眸子盯著他的學士。
「凜冬將至。」
臨冬城公爵口中的這句話魯溫早已耳熟能詳。
幾乎每個維斯特洛的貴族家族都有著自己的箴言警句：或是世代相傳的座右銘，或是待人處事的衡量標準，或是針對困境的禱詞；有的誇耀榮譽，有些講究忠貞誠信，還有的為信仰和勇氣宣誓。
唯獨史塔克的族語充斥著如此強烈的危機感與緊迫感，這在七國諸侯中實屬罕見。
「我的祖先們總是這麼說，不知道什麼時候災難就會降臨，人人都理應保持警惕。」奈德露出了深思的神情。「艾德慕的猜想與這何其相似，只是偶然麼？」
魯溫學士一時不敢貿然開口，聽著他的領主自言自語。
「他的觀點很有價值，師傅，你有沒有什麼辦法……」奈德眼光一亮，「比如每隔一段時間，半年或者是一年，用你的那些儀式做個測試。」
「若是某一天儀式成功了，那就說明魔法回歸了，我們可以提前備戰？」魯溫學士立即會意道。「老爺，我不敢保證這辦法一定有效，但我會盡力，同時，我會與學城保持聯絡，他們也有類似的手段，比我更加高明。」
「師傅，這件事就辛苦你了，我再也想不出有誰能擔此重任。」奈德下了決定。
「職責所在而已。」魯溫學士十分恭謙，像是為了緩解話題的沉重，他擠出少許笑意。「同艾德慕大人的交談讓我獲益良多，他的見識很難讓人相信他只有十四歲。」
奈德微微頷首，他亦有類似的感覺，自己在那個年紀時整天想的都是比武、打獵、騎好馬，遠沒有小舅子腦子裡的複雜念頭。