第五章 夜宿·收屍人
夜色如墨，將爛泥溝浸透。
穆昭靠在窩棚角落的乾草堆上，並未真的入睡。木戒傳來的溫熱穩定地驅散著夜寒，但也讓他保持著一絲清醒。黑暗中，五感被放大，遠處零星的嗚咽風聲、近處老孫頭粗重的呼吸、窩棚外泥土裡蟲蟻爬行的細微窣窣聲，都清晰可辨。
更清晰的，是西頭方向那片死寂。
整個村子，只有那幾間石屋周圍，連最頑強的夏蟲都噤了聲。那不是安靜，是一種被更陰沉東西壓制下的靜默。
收屍人……
穆昭腦海中閃過村口獨眼漢子的警告，還有那張掛在木樁上的人皮。他手指無意識摩挲著懷中的槐樹木牌，冰涼粗糙的觸感帶來些許安定。
突然，一陣極輕微的、不同於風聲的窸窣聲，從窩棚外傳來。
不是動物。
是某種拖曳的聲音，緩慢，黏膩，像濕麻袋在粗糲地面上磨蹭，正從村中小路的方向，朝著窩棚這邊靠近。
穆昭身體瞬間繃緊，呼吸放得幾不可聞。右手悄然握住了腰間那柄從穆梟身上得來的、刃口已崩的短刀。左手則輕輕覆蓋在木戒之上。
拖曳聲在窩棚外停下。
月光被雲層遮蔽，外面一片漆黑。但穆昭的「薪火瞳」在高度警惕下自發流轉，一絲微弱的視覺開啟——
他「看」到窩棚破舊的木門外，站立著一團人形的、濃郁得化不開的灰黑色霧影！
這霧影比屍水河中那些殘念凝實得多，輪廓清晰，有頭、四肢，但面部是模糊扭曲的一團，不斷有細小的、更黑暗的觸鬚從霧影中探出，又縮回。它周身散發著冰冷的死氣，以及一種……貪婪的探究。
這不是活人。
甚至不是完整的屍傀。
像是許多殘魂碎念和死氣強行糅合在一起的「東西」。
霧影在門外靜止了片刻，那雙由更濃黑霧氣構成的「眼睛」，似乎穿透了破爛的木門，落在了穆昭身上——更準確地說，是落在他左手的位置。
木戒，微微發燙，傳遞出一絲清晰的厭惡與警告。不是對食物的渴望，而是對同類污穢存在的排斥。
門外的霧影似乎感應到了什麼，向後退了半步，灰黑色的軀體波動了一下。但它並未離開，反而緩緩抬起了「手」，那由霧氣凝結的、指尖尖銳的手，朝著木門伸來。
就在那霧氣指尖即將觸碰到木門的瞬間——
「咳……咳咳！」
窩棚內，一直沉睡的老孫頭突然劇烈地咳嗽起來，瘦骨嶙峋的身體蜷縮著，像是要把肺都咳出來。這突如其來的聲響在死寂的夜裡格外刺耳。
門外的霧影動作頓住。
隨即，它像是失去了興趣，又或是被驚擾，那團灰黑色的人形霧氣無聲無息地後退，融入更深的黑暗中，拖曳聲再次響起，漸漸遠去，方向正是村子西頭。
穆昭緩緩吐出一口憋在胸口的濁氣，握著短刀的手心已滿是冷汗。
老孫頭的咳嗽聲漸止，翻了個身，又沉沉睡去，仿佛剛才只是夢魘。
後半夜再無異常。
天將亮未亮時，穆昭悄然起身。老孫頭還在酣睡，他留下一小把從路邊摘的、勉強能入口的野漿果放在瓦罐旁，算是答謝。然後輕輕拉開吱呀作響的木門，走了出去。
晨霧瀰漫，村子籠罩在一片灰濛濛的濕氣中，比昨夜更顯破敗。他徑直走向村中的水井，打算打點水洗漱，再灌滿皮囊。
井台是粗糙的石板壘成，井繩磨損得厲害。穆昭搖動軲轆，木桶沉入深不見底的黑暗中，傳來空洞的迴響。打上來的水渾濁發黃，帶著一股鐵鏽和泥土的腥味，勉強能用。
他俯身，掬水洗臉。冰冷刺骨的井水讓他精神一振。
就在這時，一個嘶啞得像砂紙摩擦的聲音，幾乎貼著他耳邊響起：
「外鄉人，你身上……有股特別的『味』。」
穆昭全身汗毛炸起，猛地直起身，後退兩步，短刀已握在手中。
井台旁，不知何時站了一個人。
一個極其瘦小、佝僂的身影。他裹在一件寬大得不成比例的、髒得看不出原色的麻布袍子裡，頭上罩著連帽，帽檐壓得很低，只露出一個尖削慘白的下巴和兩片毫無血色的薄唇。他手裡拄著一根歪歪扭扭的、像是用某種動物腿骨製成的「拐杖」，杖頭雕刻著一個簡陋的骷髏。
正是昨夜門外那灰黑色霧影的氣息源頭，但此刻，這佝僂身影頭頂並沒有火焰，也沒有霧影那般濃郁的死氣外顯，只有一片深不見底的虛無。
收屍人。
穆昭瞬間確認了對方的身份。他強壓下心悸，握緊短刀，目光警惕：「路過借宿，天亮就走。無意打擾。」
「走？」收屍人低低笑了起來，笑聲乾澀刺耳，「爛泥溝這地方，進來容易，出去……可得留下點東西。」他微微抬起下巴，帽檐陰影下，似乎有一道冰冷的目光在掃視穆昭，「你身上，有剛死的怨氣，還有……河裡的腥臭。昨夜，『河爪子』在你手裡吃了虧？」
穆昭心頭一凜。對方竟然連屍水河的事情都能察覺？
「運氣好而已。」他不動聲色。
「運氣？」收屍人又往前挪了一小步，兩人距離不足一丈。那股子陰冷、腐朽的氣息更加清晰。「能讓『河爪子』縮回去的，可不是運氣。你左手藏著什麼？給我看看。」
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的陰森。
穆昭左手下意識往後縮了縮。木戒的溫熱變得有些灼燙，傳遞著清晰的敵意。
「家傳護身符，不便示人。」穆昭語氣轉冷，「若無事，我先走了。」
「走？」收屍人手中那骨杖輕輕一頓地，「喀」的一聲輕響，井台周圍的地面，突然滲出絲絲縷縷的灰黑色霧氣，如活物般緩緩遊動，形成一個鬆散的包圍圈。「我對你的『護身符』很感興趣。留下它，或者……留下你。」
話音未落，那遊動的灰黑霧氣猛然加速，如同數條毒蛇，從不同方向噬向穆昭！霧氣過處，地上的雜草瞬間枯萎變黑。
穆昭瞳孔驟縮，體內暖流疾走，身形向一側急閃。但霧氣速度極快，且仿佛有靈性，封堵了他大部分退路。眼看就要被纏上——
「嗡！」
左手木戒驟然爆發出比昨夜更強烈的灼熱！一圈無形但確實存在的淡金色漣漪，以穆昭左手為中心猛地擴散開來！
嗤嗤嗤——！
那些觸及漣漪的灰黑霧氣，如同積雪遇沸油，發出刺耳的消融聲，瞬間潰散了大半！剩餘的霧氣也驚恐般縮回收屍人腳下。
「咦？」收屍人發出一聲驚疑，帽檐下的目光陡然變得銳利，「這氣息……不是尋常辟邪之物！是……『活』的？！」
他不再從容，骨杖抬起，指向穆昭，口中念念有詞，語速極快，音節古怪拗口。更為濃郁的、幾乎凝成實質的灰黑色死氣從他袍袖中湧出，在空中扭曲凝結，化作一隻巨大的、五指箕張的鬼爪，帶著悽厲的破空聲和刺鼻的腐臭，當頭抓下！
威勢遠非昨夜門外那霧影可比！
穆昭避無可避，眼中狠色一閃，不再隱藏，左手握拳，迎著那抓來的鬼爪，全力催動木戒！
焦黑的戒面上，那些淡金色的木紋驟然亮起！不再是內斂的流轉，而是透出一層朦朧卻堅韌的金色光暈，將穆昭的左手包裹。
鬼爪抓落！
預想中的碰撞巨響並未發生。
那隻由精純死氣凝結的鬼爪，在觸碰到金色光暈的剎那，就像巨錘砸進了深不見底的泥潭，速度驟減。緊接著，鬼爪前端開始崩解、消散，化為最純粹的死氣能量，然後被那層金色光暈貪婪地吞噬、吸收！
「這不可能！」收屍人失聲叫道，聲音里第一次帶上了駭然。他感覺自身苦修凝練的死氣，正不受控制地飛速流失！
他想撤回鬼爪，卻發現那股吸力黏稠無比，竟一時掙脫不得！
穆昭也不好受。木戒吞噬死氣的速度太快，轉化出的暖流也過於龐大兇猛，衝擊著他的經脈，帶來脹痛之感。但他死死咬牙堅持，知道這是生死關頭。
短短兩三息，那巨大的鬼爪已縮水近半，顏色也黯淡下來。
收屍人又驚又怒，猛地咬破舌尖，噴出一口黑血在骨杖上。骨杖頂端的骷髏雙眼驟然亮起兩點滲人的綠芒！
「唳——！」
一聲尖銳的鬼嘯從骷髏口中發出，無形的音波衝擊橫掃！
穆昭腦袋「嗡」的一下，如遭重擊，眼前發黑，對木戒的操控頓時一松。那金色光暈隨之波動、減弱。
收屍人趁機猛地抽回殘存的鬼爪死氣，踉蹌後退幾步，拄著骨杖，劇烈喘息，帽檐下傳來壓抑的咳嗽聲，顯然剛才的對抗和強行施法讓他損耗不小，甚至可能遭到了反噬。
穆昭也強忍暈眩和經脈的脹痛，穩住身形，短刀橫在身前，死死盯住對方。
兩人隔著瀰漫的灰黑死氣和尚未散盡的金色光暈，緊張對峙。
晨霧被攪亂，井台周圍一片狼藉，草木凋零。
村子裡，一些早起的村民被驚動，遠遠躲在自家門後或殘牆後，驚恐地窺視著這邊，卻無一人敢靠近。
最終，是收屍人先有了動作。
他緩緩直起些身子，深深「望」了穆昭一眼——儘管看不到他的眼睛，但穆昭能感覺到那目光中的驚疑、貪婪，以及一絲……忌憚。
「很好……」收屍人嘶啞著開口，聲音比剛才更虛弱，卻帶著一種古怪的興奮，「我記住你了，小子。帶著你的寶貝，滾出爛泥溝。別再回來。」
他頓了頓，骨杖指向北方，語氣森然：「不過，去了黑蹄鎮，去了葬州……你會遇到更多對你這東西感興趣的人。到時候，看你能護它到幾時。」
說完，他不再停留，拖著那寬大的麻布袍子，轉身，一步一步，緩緩走向村子西頭，消失在瀰漫的晨霧和尚未褪盡的夜色里。
直到那陰冷的氣息徹底遠去，穆昭才緩緩放鬆緊繃的身體，喉嚨一甜，一絲血腥氣湧上，又被他強行咽下。經脈的脹痛感依舊明顯，但木戒正源源不斷釋放出溫和的暖流進行安撫和修復。
他低頭看向左手。
木戒上的金色光暈早已斂去，恢復焦黑模樣，但戒身內里的木紋，似乎比之前更加清晰、明亮了一絲。它「吃」掉了收屍人不少死氣，似乎頗有所得。
但穆昭心中沒有絲毫喜悅。
收屍人的話，像一根冰冷的刺，扎進他心裡。
「你會遇到更多對我這東西感興趣的人……」
懷璧其罪。
韓槐的警告，這麼快就以如此兇險的方式應驗了。這還只是一個偏僻村子裡的「收屍人」。那黑蹄鎮呢？葬州呢？
他擦去嘴角滲出的血絲，收起短刀，快速打滿一皮囊井水，不再看周圍那些躲躲閃閃的村民目光，邁開腳步，毫不猶豫地朝著北方，繼續前行。
必須儘快離開這裡。
必須……變得更強。
晨光終於穿透雲層和霧氣，灑在泥濘的小路上。
少年孤獨卻堅定的背影，漸漸消失在爛泥溝北方的丘陵之後。
而在村子西頭，那間最陰森的石屋地窖內。
收屍人摘下兜帽，露出一張布滿詭異黑色紋路、如同乾屍般的臉龐。他盤坐在一堆枯骨中間，面前擺著一個陶盆，盆里盛著半盆粘稠的黑血。
他伸出枯瘦的手指，蘸了蘸黑血，在地面刻畫著一個複雜的、充滿邪異氣息的符文。符文中心，是一個模糊的、戴戒指的人形輪廓。
「建木之息……雖然微弱，但絕不會錯……」他低聲喃喃，眼中綠芒閃爍，「多少年了……居然還有種子存世……必須……告訴『上面』……」
符文畫完，他咬破另一根手指，將一滴更加烏黑的血滴在符文中心。
嗤——
符文燃起慘綠色的火焰，火焰中，隱約浮現出一座巨大棺槨的虛影，棺蓋上刻著猙獰的鬼面。
收屍人對著虛影，以古怪的語調，低聲稟報起來。
穆昭靠在窩棚角落的乾草堆上，並未真的入睡。木戒傳來的溫熱穩定地驅散著夜寒，但也讓他保持著一絲清醒。黑暗中，五感被放大，遠處零星的嗚咽風聲、近處老孫頭粗重的呼吸、窩棚外泥土裡蟲蟻爬行的細微窣窣聲，都清晰可辨。
更清晰的，是西頭方向那片死寂。
整個村子，只有那幾間石屋周圍，連最頑強的夏蟲都噤了聲。那不是安靜，是一種被更陰沉東西壓制下的靜默。
收屍人……
穆昭腦海中閃過村口獨眼漢子的警告，還有那張掛在木樁上的人皮。他手指無意識摩挲著懷中的槐樹木牌，冰涼粗糙的觸感帶來些許安定。
突然，一陣極輕微的、不同於風聲的窸窣聲，從窩棚外傳來。
不是動物。
是某種拖曳的聲音，緩慢，黏膩，像濕麻袋在粗糲地面上磨蹭，正從村中小路的方向，朝著窩棚這邊靠近。
穆昭身體瞬間繃緊，呼吸放得幾不可聞。右手悄然握住了腰間那柄從穆梟身上得來的、刃口已崩的短刀。左手則輕輕覆蓋在木戒之上。
拖曳聲在窩棚外停下。
月光被雲層遮蔽，外面一片漆黑。但穆昭的「薪火瞳」在高度警惕下自發流轉，一絲微弱的視覺開啟——
他「看」到窩棚破舊的木門外，站立著一團人形的、濃郁得化不開的灰黑色霧影！
這霧影比屍水河中那些殘念凝實得多，輪廓清晰，有頭、四肢，但面部是模糊扭曲的一團，不斷有細小的、更黑暗的觸鬚從霧影中探出，又縮回。它周身散發著冰冷的死氣，以及一種……貪婪的探究。
這不是活人。
甚至不是完整的屍傀。
像是許多殘魂碎念和死氣強行糅合在一起的「東西」。
霧影在門外靜止了片刻，那雙由更濃黑霧氣構成的「眼睛」，似乎穿透了破爛的木門，落在了穆昭身上——更準確地說，是落在他左手的位置。
木戒，微微發燙，傳遞出一絲清晰的厭惡與警告。不是對食物的渴望，而是對同類污穢存在的排斥。
門外的霧影似乎感應到了什麼，向後退了半步，灰黑色的軀體波動了一下。但它並未離開，反而緩緩抬起了「手」，那由霧氣凝結的、指尖尖銳的手，朝著木門伸來。
就在那霧氣指尖即將觸碰到木門的瞬間——
「咳……咳咳！」
窩棚內，一直沉睡的老孫頭突然劇烈地咳嗽起來，瘦骨嶙峋的身體蜷縮著，像是要把肺都咳出來。這突如其來的聲響在死寂的夜裡格外刺耳。
門外的霧影動作頓住。
隨即，它像是失去了興趣，又或是被驚擾，那團灰黑色的人形霧氣無聲無息地後退，融入更深的黑暗中，拖曳聲再次響起，漸漸遠去，方向正是村子西頭。
穆昭緩緩吐出一口憋在胸口的濁氣，握著短刀的手心已滿是冷汗。
老孫頭的咳嗽聲漸止，翻了個身，又沉沉睡去，仿佛剛才只是夢魘。
後半夜再無異常。
天將亮未亮時，穆昭悄然起身。老孫頭還在酣睡，他留下一小把從路邊摘的、勉強能入口的野漿果放在瓦罐旁，算是答謝。然後輕輕拉開吱呀作響的木門，走了出去。
晨霧瀰漫，村子籠罩在一片灰濛濛的濕氣中，比昨夜更顯破敗。他徑直走向村中的水井，打算打點水洗漱，再灌滿皮囊。
井台是粗糙的石板壘成，井繩磨損得厲害。穆昭搖動軲轆，木桶沉入深不見底的黑暗中，傳來空洞的迴響。打上來的水渾濁發黃，帶著一股鐵鏽和泥土的腥味，勉強能用。
他俯身，掬水洗臉。冰冷刺骨的井水讓他精神一振。
就在這時，一個嘶啞得像砂紙摩擦的聲音，幾乎貼著他耳邊響起：
「外鄉人，你身上……有股特別的『味』。」
穆昭全身汗毛炸起，猛地直起身，後退兩步，短刀已握在手中。
井台旁，不知何時站了一個人。
一個極其瘦小、佝僂的身影。他裹在一件寬大得不成比例的、髒得看不出原色的麻布袍子裡，頭上罩著連帽，帽檐壓得很低，只露出一個尖削慘白的下巴和兩片毫無血色的薄唇。他手裡拄著一根歪歪扭扭的、像是用某種動物腿骨製成的「拐杖」，杖頭雕刻著一個簡陋的骷髏。
正是昨夜門外那灰黑色霧影的氣息源頭，但此刻，這佝僂身影頭頂並沒有火焰，也沒有霧影那般濃郁的死氣外顯，只有一片深不見底的虛無。
收屍人。
穆昭瞬間確認了對方的身份。他強壓下心悸，握緊短刀，目光警惕：「路過借宿，天亮就走。無意打擾。」
「走？」收屍人低低笑了起來，笑聲乾澀刺耳，「爛泥溝這地方，進來容易，出去……可得留下點東西。」他微微抬起下巴，帽檐陰影下，似乎有一道冰冷的目光在掃視穆昭，「你身上，有剛死的怨氣，還有……河裡的腥臭。昨夜，『河爪子』在你手裡吃了虧？」
穆昭心頭一凜。對方竟然連屍水河的事情都能察覺？
「運氣好而已。」他不動聲色。
「運氣？」收屍人又往前挪了一小步，兩人距離不足一丈。那股子陰冷、腐朽的氣息更加清晰。「能讓『河爪子』縮回去的，可不是運氣。你左手藏著什麼？給我看看。」
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的陰森。
穆昭左手下意識往後縮了縮。木戒的溫熱變得有些灼燙，傳遞著清晰的敵意。
「家傳護身符，不便示人。」穆昭語氣轉冷，「若無事，我先走了。」
「走？」收屍人手中那骨杖輕輕一頓地，「喀」的一聲輕響，井台周圍的地面，突然滲出絲絲縷縷的灰黑色霧氣，如活物般緩緩遊動，形成一個鬆散的包圍圈。「我對你的『護身符』很感興趣。留下它，或者……留下你。」
話音未落，那遊動的灰黑霧氣猛然加速，如同數條毒蛇，從不同方向噬向穆昭！霧氣過處，地上的雜草瞬間枯萎變黑。
穆昭瞳孔驟縮，體內暖流疾走，身形向一側急閃。但霧氣速度極快，且仿佛有靈性，封堵了他大部分退路。眼看就要被纏上——
「嗡！」
左手木戒驟然爆發出比昨夜更強烈的灼熱！一圈無形但確實存在的淡金色漣漪，以穆昭左手為中心猛地擴散開來！
嗤嗤嗤——！
那些觸及漣漪的灰黑霧氣，如同積雪遇沸油，發出刺耳的消融聲，瞬間潰散了大半！剩餘的霧氣也驚恐般縮回收屍人腳下。
「咦？」收屍人發出一聲驚疑，帽檐下的目光陡然變得銳利，「這氣息……不是尋常辟邪之物！是……『活』的？！」
他不再從容，骨杖抬起，指向穆昭，口中念念有詞，語速極快，音節古怪拗口。更為濃郁的、幾乎凝成實質的灰黑色死氣從他袍袖中湧出，在空中扭曲凝結，化作一隻巨大的、五指箕張的鬼爪，帶著悽厲的破空聲和刺鼻的腐臭，當頭抓下！
威勢遠非昨夜門外那霧影可比！
穆昭避無可避，眼中狠色一閃，不再隱藏，左手握拳，迎著那抓來的鬼爪，全力催動木戒！
焦黑的戒面上，那些淡金色的木紋驟然亮起！不再是內斂的流轉，而是透出一層朦朧卻堅韌的金色光暈，將穆昭的左手包裹。
鬼爪抓落！
預想中的碰撞巨響並未發生。
那隻由精純死氣凝結的鬼爪，在觸碰到金色光暈的剎那，就像巨錘砸進了深不見底的泥潭，速度驟減。緊接著，鬼爪前端開始崩解、消散，化為最純粹的死氣能量，然後被那層金色光暈貪婪地吞噬、吸收！
「這不可能！」收屍人失聲叫道，聲音里第一次帶上了駭然。他感覺自身苦修凝練的死氣，正不受控制地飛速流失！
他想撤回鬼爪，卻發現那股吸力黏稠無比，竟一時掙脫不得！
穆昭也不好受。木戒吞噬死氣的速度太快，轉化出的暖流也過於龐大兇猛，衝擊著他的經脈，帶來脹痛之感。但他死死咬牙堅持，知道這是生死關頭。
短短兩三息，那巨大的鬼爪已縮水近半，顏色也黯淡下來。
收屍人又驚又怒，猛地咬破舌尖，噴出一口黑血在骨杖上。骨杖頂端的骷髏雙眼驟然亮起兩點滲人的綠芒！
「唳——！」
一聲尖銳的鬼嘯從骷髏口中發出，無形的音波衝擊橫掃！
穆昭腦袋「嗡」的一下，如遭重擊，眼前發黑，對木戒的操控頓時一松。那金色光暈隨之波動、減弱。
收屍人趁機猛地抽回殘存的鬼爪死氣，踉蹌後退幾步，拄著骨杖，劇烈喘息，帽檐下傳來壓抑的咳嗽聲，顯然剛才的對抗和強行施法讓他損耗不小，甚至可能遭到了反噬。
穆昭也強忍暈眩和經脈的脹痛，穩住身形，短刀橫在身前，死死盯住對方。
兩人隔著瀰漫的灰黑死氣和尚未散盡的金色光暈，緊張對峙。
晨霧被攪亂，井台周圍一片狼藉，草木凋零。
村子裡，一些早起的村民被驚動，遠遠躲在自家門後或殘牆後，驚恐地窺視著這邊，卻無一人敢靠近。
最終，是收屍人先有了動作。
他緩緩直起些身子，深深「望」了穆昭一眼——儘管看不到他的眼睛，但穆昭能感覺到那目光中的驚疑、貪婪，以及一絲……忌憚。
「很好……」收屍人嘶啞著開口，聲音比剛才更虛弱，卻帶著一種古怪的興奮，「我記住你了，小子。帶著你的寶貝，滾出爛泥溝。別再回來。」
他頓了頓，骨杖指向北方，語氣森然：「不過，去了黑蹄鎮，去了葬州……你會遇到更多對你這東西感興趣的人。到時候，看你能護它到幾時。」
說完，他不再停留，拖著那寬大的麻布袍子，轉身，一步一步，緩緩走向村子西頭，消失在瀰漫的晨霧和尚未褪盡的夜色里。
直到那陰冷的氣息徹底遠去，穆昭才緩緩放鬆緊繃的身體，喉嚨一甜，一絲血腥氣湧上，又被他強行咽下。經脈的脹痛感依舊明顯，但木戒正源源不斷釋放出溫和的暖流進行安撫和修復。
他低頭看向左手。
木戒上的金色光暈早已斂去，恢復焦黑模樣，但戒身內里的木紋，似乎比之前更加清晰、明亮了一絲。它「吃」掉了收屍人不少死氣，似乎頗有所得。
但穆昭心中沒有絲毫喜悅。
收屍人的話，像一根冰冷的刺，扎進他心裡。
「你會遇到更多對我這東西感興趣的人……」
懷璧其罪。
韓槐的警告，這麼快就以如此兇險的方式應驗了。這還只是一個偏僻村子裡的「收屍人」。那黑蹄鎮呢？葬州呢？
他擦去嘴角滲出的血絲，收起短刀，快速打滿一皮囊井水，不再看周圍那些躲躲閃閃的村民目光，邁開腳步，毫不猶豫地朝著北方，繼續前行。
必須儘快離開這裡。
必須……變得更強。
晨光終於穿透雲層和霧氣，灑在泥濘的小路上。
少年孤獨卻堅定的背影，漸漸消失在爛泥溝北方的丘陵之後。
而在村子西頭，那間最陰森的石屋地窖內。
收屍人摘下兜帽，露出一張布滿詭異黑色紋路、如同乾屍般的臉龐。他盤坐在一堆枯骨中間，面前擺著一個陶盆，盆里盛著半盆粘稠的黑血。
他伸出枯瘦的手指，蘸了蘸黑血，在地面刻畫著一個複雜的、充滿邪異氣息的符文。符文中心，是一個模糊的、戴戒指的人形輪廓。
「建木之息……雖然微弱，但絕不會錯……」他低聲喃喃，眼中綠芒閃爍，「多少年了……居然還有種子存世……必須……告訴『上面』……」
符文畫完，他咬破另一根手指，將一滴更加烏黑的血滴在符文中心。
嗤——
符文燃起慘綠色的火焰，火焰中，隱約浮現出一座巨大棺槨的虛影，棺蓋上刻著猙獰的鬼面。
收屍人對著虛影，以古怪的語調，低聲稟報起來。