第32章 ：京城路遠
正月剛過，靜遠齋的書聲比往年更早響了起來。
宋先生站在廊下，看著五個學生晨讀。林文柏聲如洪鐘，周明軒抑揚頓挫，吳子涵溫潤清朗，鄭遠憨厚紮實。
而謝青山的聲音最輕，卻最穩，字字清晰，如珠落玉盤。
「停。」宋先生開口。
五人都放下書。
「會試在四月初九，今日是二月初一，還剩六十七天。」宋先生目光掃過每個人，「從今日起，每日功課如下：辰時至午時，經義；未時至酉時，策問；戌時後，八股。每三日一次模擬考，題目我來出。」
鄭遠咽了口唾沫：「先生，會不會……太緊了？」
「緊？」宋先生淡淡道，「京城貢院裡，三場九日，每場三日，吃喝拉撒都在號舍。那才叫緊。」
林文柏挺直腰板：「學生不怕！」
「好。」宋先生點頭，「今日起，飯食由青墨送到書房，你們不必出屋。每日酉時末，准你們在院裡走一刻鐘，活動筋骨。」
這是要閉關了。
五人相視一眼，都看到彼此眼中的決心。
謝青山尤其平靜。這一個月來，他已是如此。
每日只睡三個時辰，其餘時間都在讀書。有時師兄們睡了，他屋裡的燈還亮著。
宋先生看在眼裡，沒說話。只是讓青墨每晚給他送碗熱粥，加個雞蛋。
日子一天天過去，窗外的柳樹抽出新芽，桃花打了苞。
靜遠齋里卻感受不到春意，只有紙墨的味道，和翻書的沙沙聲。
二月初十，第一次模擬考。
題目是宋先生手書的，裝在密封的信封里。辰時開封，五人就在書房裡考，宋先生親自監考。
經義題：「子曰：君子不器。」
策問題：「論江南水患治理。」
八股題：「民為貴，社稷次之，君為輕。」
都是老題，但考的是功底。
謝青山提筆就寫。經義部分，他引《論語》《孟子》《大學》《中庸》，縱橫捭闔，最後落點落在「君子當通權達變，不拘一格」上。這是宋先生常說的「經世致用」。
策問部分，他結合前世見過的水利工程，提出「疏浚為主，築堤為輔，蓄泄兼籌」的方案，還畫了簡單的示意圖。
八股最難。這句話出自《孟子》，是經典中的經典，前人寫過無數遍，要寫出新意難。
謝青山沉思片刻，從「民本」切入，論及「君權民授」，最後升華到「民心即天命」。
寫完時，已是酉時末。手腕酸疼，手指上磨出了繭。
五日後，成績出來。
宋先生把試捲髮還，上面密密麻麻都是批註。
林文柏第三，周明軒第四，吳子涵第二，鄭遠第五。
謝青山第一。
「謝師弟又第一了。」周明軒苦笑，「咱們真是拍馬都趕不上。」
「別比，」吳子涵拍拍他，「謝師弟天縱奇才，咱們跟自己比就好。」
宋先生敲敲桌子：「安靜。現在講評。」
他先講了經義，又講了策問，最後講到八股。
「青山的八股，寫得最好。」宋先生拿起謝青山的試卷，「『民為貴』一句，前人大多論君民關係，青山卻論『民心即天命』，這是拔高了一層。但……」
他頓了頓：「但這話在考場上要慎用。考官若是守舊之人，會認為你離經叛道。」
謝青山起身：「學生受教。」
「不過，」宋先生話鋒一轉，「會試主考官已定，是禮部尚書李敬之。此人是清流領袖，最喜有見地的文章。你這樣的寫法，或許正合他意。」
眾人都鬆了口氣。
「但也不能掉以輕心。」宋先生正色道，「會試不是鄉試，全國英才匯聚，你們要面對的，不只是江南的士子，還有北方的、西北的、西南的。其中不乏世家子弟，家學淵源深厚。」
「學生明白。」
三月十五，最後一次模擬考結束。
宋先生宣布：「閉關結束，明日休整一日，後日啟程赴京。」
「終於要進京了！」鄭遠興奮。
「別高興太早。」宋先生潑冷水，「從江寧到京城，陸路要走二十餘日。路上顛簸，飲食不慣，都是考驗。」
夜裡，謝青山收拾行裝。其實沒什麼可收拾的，幾件換洗衣物，幾本書，還有奶奶塞的一包芝麻糖。
他拿起芝麻糖，想起爺爺。
爺爺最愛看他吃糖，總是說：「多吃點，甜。」
眼睛有點酸。他深吸一口氣，把糖包好，放進包袱最底層。
第二天回家告別。
家裡氣氛依然沉重。許老頭的墳頭已經長了青草，胡氏每日都去拔草，跟老伴說話。
「承宗回來了。」李芝芝迎出來，眼睛紅紅的。
「娘。」
許大倉的腿好了，走路還有點跛，但不礙事了。許二壯從縣城回來，帶了些乾糧。
「路上吃。」他把油紙包遞給謝青山，「你奶奶親手烙的餅，加了芝麻，香。」
「謝謝二叔。」
胡氏從屋裡出來，手裡拿著個小布袋：「承宗，來。」
謝青山過去。
胡氏打開布袋，裡面是有兩張一百兩銀票。一串銅錢，用紅線穿著。「這是你爺爺留下的，一共九十九文，取個長久。你帶著，路上用。」
「奶奶，您留著……」
「拿著。」胡氏塞進他手裡，「你爺爺在天上看著呢，看你中進士，看咱們家報仇。」
謝青山握緊銀票和銅錢，點頭：「我一定。」
夜裡，一家人吃了團圓飯。許承志三歲了，會叫哥哥，抱著謝青山的腿不讓走。
「哥哥，不走……」
「哥哥去考試，考完了就回來。」謝青山摸摸弟弟的頭。
「考什麼？」
「考……讓咱們家過好日子的試。」
三月十七，晨。
靜遠齋門口停著三輛馬車。宋先生一輛，五個學生分乘兩輛，青墨和兩個車夫一輛拉行李。
「檢查行李，別落下東西。」宋先生吩咐。
眾人檢查完畢，上車。
馬車緩緩啟動。謝青山掀開車簾，看著漸漸遠去的靜遠齋，看著江寧府的城牆，看著這片他生活了八年的土地。
「捨不得？」同車的林文柏問。
「嗯。」謝青山放下帘子，「但總要走的。」
馬車出了城，上了官道。路不太好，顛簸得厲害。謝青山拿出書來看，卻被顛得眼花。
「別看了，」周明軒說，「晃得眼暈。咱們說說話。」
「說什麼？」
「說說京城。」周明軒嚮往道，「我爹說，京城比江寧府大十倍，街上有金髮碧眼的胡人，有南洋來的香料，還有皇宮，金鑾殿……」
吳子涵笑道：「你是去考試，還是去遊玩？」
「考完了總得逛逛吧？」周明軒理直氣壯。
謝青山聽著，心裡卻在想別的事。京城，陳家，吏部侍郎陳仲元，還有那個陳文龍……
「謝師弟，」林文柏忽然問，「你怕嗎？」
「怕什麼？」
「怕……京城的那些人。」
謝青山沉默片刻：「怕，但怕沒用。」
「對。」林文柏點頭，「咱們是去考試的，憑真本事。他們再有勢力，也不能在考場上動手腳。」
「但願吧。」
第一天走了六十里，天黑時到了驛站。條件簡陋，大通鋪，五六個人一間。
謝青山年紀最小，睡在最裡面。
夜裡有人打鼾，有人磨牙，他睡不著，睜眼看著窗外的月光。
爺爺，我進京了。
您等著。
接下來的日子，每日天不亮就出發，天黑才投宿。走的都是官道，還算太平，只是顛簸得厲害。
第三天，謝青山開始暈車。吐了幾次，臉色蒼白。
宋先生讓車夫慢些，又讓青墨煮了薑湯。
「喝點，暖暖胃。」
謝青山喝了，稍微好些。
第七天，進入山東地界。路更難走了，下雨，泥濘不堪。
有段路塌方，馬車過不去，眾人只能下車步行。
雨不大，但密，不一會兒就濕了衣裳。謝青山把書箱抱在懷裡，用油布裹了好幾層。
「書比人重要？」宋先生問。
「書是前程。」謝青山答。
宋先生沒說話，把自己的傘遞給他。
步行了三里路，才找到能繞行的小路。重新上車時，個個都成了泥人。
「這才叫赴京趕考。」鄭遠苦中作樂，「書上說『踏雪尋梅』，咱們是『踏泥求仕』。」
眾人都笑了。
第十天，謝青山病了一場。發熱，咳嗽，可能是淋雨著了涼。
宋先生請了郎中，開了藥，在客棧歇了兩日。
這兩天裡，謝青山昏昏沉沉，做了很多夢。夢見爺爺，夢見小時候，夢見靜遠齋，還夢見……前世的圖書館。
那些書，那些知識，是他最大的依仗。
病好後，他更沉默了。每日除了讀書，就是看著車外發呆。
三月廿八，過了黃河。河面寬闊，水流湍急，擺渡的船老大說，前兩天剛淹死兩個人。
「小心些，別掉下去。」宋先生叮囑。
船晃得厲害，謝青山扶著船舷，看著渾濁的河水。
他想，這河淹死過多少人？有多少趕考的書生，還沒到京城，就葬身河底？
科舉這條路，真是用命鋪的。
四月初一，終於看見京城的城牆了。
遠遠望去，城牆高聳，綿延不絕，比江寧府宏偉十倍。城門樓巍峨，旌旗招展。
城門口排著長隊，都是進城的人。
「到了！」周明軒興奮。
宋先生卻神色凝重：「進城後，少說話，多看。京城不比江寧，一句話說錯，可能就惹禍。」
眾人凜然。
排隊進城的隊伍里，大多是商旅，也有不少書生打扮的。聽口音，天南海北都有。
「聽說了嗎？今年會試，有七千多人考。」
「這麼多？只取三百個進士，這得擠破頭啊。」
「可不是嗎？我聽說，有些世家子弟，提前半年就來京城打點了。」
謝青山靜靜聽著。
打點？是打點考官，還是打點關係？
進城後，宋先生帶他們去了城南的一家客棧，叫「悅來居」。客棧不大，但乾淨，老闆是宋先生的故交。
「宋兄，多年不見了！」老闆姓趙，五十來歲，很熱情。
「趙老闆，叨擾了。」
「哪裡話，你能來，我這小店蓬蓽生輝。」趙老闆打量五個學生，「這都是你的學生？一表人才啊！」
安排房間，兩人一間。謝青山和吳子涵一間，林文柏和周明軒一間，鄭遠和青墨一間。
「先休息，明日我帶你們去貢院看看。」宋先生說。
第二天，宋先生果然帶他們去了貢院。
貢院在城東，占地極大，紅牆黑瓦，莊嚴肅穆。門口立著「文武官員至此下馬」的石碑。
此時離考試還有八天，貢院還沒開，但門口已經聚集了不少書生，都在瞻仰。
「這就是決定命運的地方啊。」有人感嘆。
謝青山看著貢院的大門。那扇門，進去時是書生，出來時可能就是進士。
也可能……什麼都不是。
「走吧，回去溫書。」宋先生說。
接下來的幾天，五人閉門不出，專心備考。宋先生每日出題，讓他們做。做完就講評，指出不足。
四月初八，考前最後一天。
宋先生沒出題，而是帶他們去了城外的寺廟。
「拜拜佛，靜靜心。」
寺廟叫「大覺寺」，香火鼎盛。不少書生都來拜，求佛祖保佑。
謝青山不信佛，但還是跟著拜了。
跪在蒲團上時，他想的是爺爺，是家人。
佛祖，若真有靈，請保佑我高中。
不為榮華富貴，只為討回公道。
從寺廟回來，宋先生把五人叫到房間。
「明日就要進考場了，有些話要交代。」
五人正襟危坐。
「第一，檢查考籃。筆墨紙硯，乾糧飲水，一件不能少，也不能多。多帶一張紙，都可能被認定為舞弊。」
「第二，進考場後，聽號令。讓搜身就搜身，讓排隊就排隊，莫要爭辯。」
「第三，答題時，字跡要工整，卷面要整潔。考官每天要看幾百份卷子，卷面髒亂，直接扔到一邊。」
「第四，心態要穩。三場九日，是體力也是意志的考驗。遇到難題莫慌，能做多少做多少。」
「第五……」宋先生頓了頓，「若有人為難你們，忍。」
「忍？」林文柏不解。
「對，忍。」宋先生嚴肅道，「考場如戰場，但你們是去考試的，不是去打架的。一切等考完再說。」
「學生明白。」
「好，去休息吧。今晚早點睡，養足精神。」
夜裡，謝青山躺在床上，毫無睡意。吳子涵也沒睡，兩人有一搭沒一搭地說話。
「吳師兄，你緊張嗎？」
「緊張。」吳子涵老實說，「我爹說，考中了光宗耀祖，考不中……就回家種地。」
「種地也沒什麼不好。」
「是啊，但總不甘心。」吳子涵嘆道，「寒窗十年，誰不想搏個前程？」
謝青山望著帳頂。是啊，誰不想？
可這前程，是用命搏的。爺爺的命，還有無數寒門學子的命。
四更天，起床。
洗漱，吃早飯。早飯是趙老闆特意準備的，粥，饅頭，小菜，清淡。
「吃飽些，進了考場就沒熱乎飯了。」趙老闆叮囑。
五更天，出發。
天還沒亮，街上卻已經熱鬧起來。都是趕考的書生，提著考籃，或步行，或坐車，湧向貢院。
貢院門口，燈火通明。兵丁持刀肅立，考官站在門口，一個個檢查。
隊伍排得很長，慢慢向前挪。謝青山提著考籃，手心出汗。
終於輪到他了。
「姓名，籍貫。」考官問。
「謝青山，江寧府華亭縣。」
考官翻開名冊，找到名字，畫了個勾：「搜身。」
兩個兵丁上前，仔細搜身。從頭到腳，連鞋襪都脫了檢查。考籃里的東西一件件拿出來看，筆墨紙硯，乾糧是烙餅，水是竹筒裝的清水。
「進去吧。」
謝青山鬆了口氣，提起考籃往裡走。
貢院裡，是一排排的號舍，像鴿子籠。每個號舍三尺寬，四尺深，裡面有塊木板當桌子，還有個便桶。
他被分到「地字三十七號」。找到號舍，進去，放下考籃，坐下。
天漸漸亮了。
卯時正，三聲炮響，考試開始。
第一場考經義。題目發下來，三題:《大學》《中庸》《論語》各一句。
謝青山審題，磨墨，提筆。
筆尖落在紙上時，他的心忽然靜了。
外面的世界，家族的仇恨，京城的陰謀，都遠了。
此刻，只有他和這些字。
一筆一畫，一字一句。
宋先生站在廊下，看著五個學生晨讀。林文柏聲如洪鐘，周明軒抑揚頓挫，吳子涵溫潤清朗，鄭遠憨厚紮實。
而謝青山的聲音最輕，卻最穩，字字清晰，如珠落玉盤。
「停。」宋先生開口。
五人都放下書。
「會試在四月初九，今日是二月初一，還剩六十七天。」宋先生目光掃過每個人，「從今日起，每日功課如下：辰時至午時，經義；未時至酉時，策問；戌時後，八股。每三日一次模擬考，題目我來出。」
鄭遠咽了口唾沫：「先生，會不會……太緊了？」
「緊？」宋先生淡淡道，「京城貢院裡，三場九日，每場三日，吃喝拉撒都在號舍。那才叫緊。」
林文柏挺直腰板：「學生不怕！」
「好。」宋先生點頭，「今日起，飯食由青墨送到書房，你們不必出屋。每日酉時末，准你們在院裡走一刻鐘，活動筋骨。」
這是要閉關了。
五人相視一眼，都看到彼此眼中的決心。
謝青山尤其平靜。這一個月來，他已是如此。
每日只睡三個時辰，其餘時間都在讀書。有時師兄們睡了，他屋裡的燈還亮著。
宋先生看在眼裡，沒說話。只是讓青墨每晚給他送碗熱粥，加個雞蛋。
日子一天天過去，窗外的柳樹抽出新芽，桃花打了苞。
靜遠齋里卻感受不到春意，只有紙墨的味道，和翻書的沙沙聲。
二月初十，第一次模擬考。
題目是宋先生手書的，裝在密封的信封里。辰時開封，五人就在書房裡考，宋先生親自監考。
經義題：「子曰：君子不器。」
策問題：「論江南水患治理。」
八股題：「民為貴，社稷次之，君為輕。」
都是老題，但考的是功底。
謝青山提筆就寫。經義部分，他引《論語》《孟子》《大學》《中庸》，縱橫捭闔，最後落點落在「君子當通權達變，不拘一格」上。這是宋先生常說的「經世致用」。
策問部分，他結合前世見過的水利工程，提出「疏浚為主，築堤為輔，蓄泄兼籌」的方案，還畫了簡單的示意圖。
八股最難。這句話出自《孟子》，是經典中的經典，前人寫過無數遍，要寫出新意難。
謝青山沉思片刻，從「民本」切入，論及「君權民授」，最後升華到「民心即天命」。
寫完時，已是酉時末。手腕酸疼，手指上磨出了繭。
五日後，成績出來。
宋先生把試捲髮還，上面密密麻麻都是批註。
林文柏第三，周明軒第四，吳子涵第二，鄭遠第五。
謝青山第一。
「謝師弟又第一了。」周明軒苦笑，「咱們真是拍馬都趕不上。」
「別比，」吳子涵拍拍他，「謝師弟天縱奇才，咱們跟自己比就好。」
宋先生敲敲桌子：「安靜。現在講評。」
他先講了經義，又講了策問，最後講到八股。
「青山的八股，寫得最好。」宋先生拿起謝青山的試卷，「『民為貴』一句，前人大多論君民關係，青山卻論『民心即天命』，這是拔高了一層。但……」
他頓了頓：「但這話在考場上要慎用。考官若是守舊之人，會認為你離經叛道。」
謝青山起身：「學生受教。」
「不過，」宋先生話鋒一轉，「會試主考官已定，是禮部尚書李敬之。此人是清流領袖，最喜有見地的文章。你這樣的寫法，或許正合他意。」
眾人都鬆了口氣。
「但也不能掉以輕心。」宋先生正色道，「會試不是鄉試，全國英才匯聚，你們要面對的，不只是江南的士子，還有北方的、西北的、西南的。其中不乏世家子弟，家學淵源深厚。」
「學生明白。」
三月十五，最後一次模擬考結束。
宋先生宣布：「閉關結束，明日休整一日，後日啟程赴京。」
「終於要進京了！」鄭遠興奮。
「別高興太早。」宋先生潑冷水，「從江寧到京城，陸路要走二十餘日。路上顛簸，飲食不慣，都是考驗。」
夜裡，謝青山收拾行裝。其實沒什麼可收拾的，幾件換洗衣物，幾本書，還有奶奶塞的一包芝麻糖。
他拿起芝麻糖，想起爺爺。
爺爺最愛看他吃糖，總是說：「多吃點，甜。」
眼睛有點酸。他深吸一口氣，把糖包好，放進包袱最底層。
第二天回家告別。
家裡氣氛依然沉重。許老頭的墳頭已經長了青草，胡氏每日都去拔草，跟老伴說話。
「承宗回來了。」李芝芝迎出來，眼睛紅紅的。
「娘。」
許大倉的腿好了，走路還有點跛，但不礙事了。許二壯從縣城回來，帶了些乾糧。
「路上吃。」他把油紙包遞給謝青山，「你奶奶親手烙的餅，加了芝麻，香。」
「謝謝二叔。」
胡氏從屋裡出來，手裡拿著個小布袋：「承宗，來。」
謝青山過去。
胡氏打開布袋，裡面是有兩張一百兩銀票。一串銅錢，用紅線穿著。「這是你爺爺留下的，一共九十九文，取個長久。你帶著，路上用。」
「奶奶，您留著……」
「拿著。」胡氏塞進他手裡，「你爺爺在天上看著呢，看你中進士，看咱們家報仇。」
謝青山握緊銀票和銅錢，點頭：「我一定。」
夜裡，一家人吃了團圓飯。許承志三歲了，會叫哥哥，抱著謝青山的腿不讓走。
「哥哥，不走……」
「哥哥去考試，考完了就回來。」謝青山摸摸弟弟的頭。
「考什麼？」
「考……讓咱們家過好日子的試。」
三月十七，晨。
靜遠齋門口停著三輛馬車。宋先生一輛，五個學生分乘兩輛，青墨和兩個車夫一輛拉行李。
「檢查行李，別落下東西。」宋先生吩咐。
眾人檢查完畢，上車。
馬車緩緩啟動。謝青山掀開車簾，看著漸漸遠去的靜遠齋，看著江寧府的城牆，看著這片他生活了八年的土地。
「捨不得？」同車的林文柏問。
「嗯。」謝青山放下帘子，「但總要走的。」
馬車出了城，上了官道。路不太好，顛簸得厲害。謝青山拿出書來看，卻被顛得眼花。
「別看了，」周明軒說，「晃得眼暈。咱們說說話。」
「說什麼？」
「說說京城。」周明軒嚮往道，「我爹說，京城比江寧府大十倍，街上有金髮碧眼的胡人，有南洋來的香料，還有皇宮，金鑾殿……」
吳子涵笑道：「你是去考試，還是去遊玩？」
「考完了總得逛逛吧？」周明軒理直氣壯。
謝青山聽著，心裡卻在想別的事。京城，陳家，吏部侍郎陳仲元，還有那個陳文龍……
「謝師弟，」林文柏忽然問，「你怕嗎？」
「怕什麼？」
「怕……京城的那些人。」
謝青山沉默片刻：「怕，但怕沒用。」
「對。」林文柏點頭，「咱們是去考試的，憑真本事。他們再有勢力，也不能在考場上動手腳。」
「但願吧。」
第一天走了六十里，天黑時到了驛站。條件簡陋，大通鋪，五六個人一間。
謝青山年紀最小，睡在最裡面。
夜裡有人打鼾，有人磨牙，他睡不著，睜眼看著窗外的月光。
爺爺，我進京了。
您等著。
接下來的日子，每日天不亮就出發，天黑才投宿。走的都是官道，還算太平，只是顛簸得厲害。
第三天，謝青山開始暈車。吐了幾次，臉色蒼白。
宋先生讓車夫慢些，又讓青墨煮了薑湯。
「喝點，暖暖胃。」
謝青山喝了，稍微好些。
第七天，進入山東地界。路更難走了，下雨，泥濘不堪。
有段路塌方，馬車過不去，眾人只能下車步行。
雨不大，但密，不一會兒就濕了衣裳。謝青山把書箱抱在懷裡，用油布裹了好幾層。
「書比人重要？」宋先生問。
「書是前程。」謝青山答。
宋先生沒說話，把自己的傘遞給他。
步行了三里路，才找到能繞行的小路。重新上車時，個個都成了泥人。
「這才叫赴京趕考。」鄭遠苦中作樂，「書上說『踏雪尋梅』，咱們是『踏泥求仕』。」
眾人都笑了。
第十天，謝青山病了一場。發熱，咳嗽，可能是淋雨著了涼。
宋先生請了郎中，開了藥，在客棧歇了兩日。
這兩天裡，謝青山昏昏沉沉，做了很多夢。夢見爺爺，夢見小時候，夢見靜遠齋，還夢見……前世的圖書館。
那些書，那些知識，是他最大的依仗。
病好後，他更沉默了。每日除了讀書，就是看著車外發呆。
三月廿八，過了黃河。河面寬闊，水流湍急，擺渡的船老大說，前兩天剛淹死兩個人。
「小心些，別掉下去。」宋先生叮囑。
船晃得厲害，謝青山扶著船舷，看著渾濁的河水。
他想，這河淹死過多少人？有多少趕考的書生，還沒到京城，就葬身河底？
科舉這條路，真是用命鋪的。
四月初一，終於看見京城的城牆了。
遠遠望去，城牆高聳，綿延不絕，比江寧府宏偉十倍。城門樓巍峨，旌旗招展。
城門口排著長隊，都是進城的人。
「到了！」周明軒興奮。
宋先生卻神色凝重：「進城後，少說話，多看。京城不比江寧，一句話說錯，可能就惹禍。」
眾人凜然。
排隊進城的隊伍里，大多是商旅，也有不少書生打扮的。聽口音，天南海北都有。
「聽說了嗎？今年會試，有七千多人考。」
「這麼多？只取三百個進士，這得擠破頭啊。」
「可不是嗎？我聽說，有些世家子弟，提前半年就來京城打點了。」
謝青山靜靜聽著。
打點？是打點考官，還是打點關係？
進城後，宋先生帶他們去了城南的一家客棧，叫「悅來居」。客棧不大，但乾淨，老闆是宋先生的故交。
「宋兄，多年不見了！」老闆姓趙，五十來歲，很熱情。
「趙老闆，叨擾了。」
「哪裡話，你能來，我這小店蓬蓽生輝。」趙老闆打量五個學生，「這都是你的學生？一表人才啊！」
安排房間，兩人一間。謝青山和吳子涵一間，林文柏和周明軒一間，鄭遠和青墨一間。
「先休息，明日我帶你們去貢院看看。」宋先生說。
第二天，宋先生果然帶他們去了貢院。
貢院在城東，占地極大，紅牆黑瓦，莊嚴肅穆。門口立著「文武官員至此下馬」的石碑。
此時離考試還有八天，貢院還沒開，但門口已經聚集了不少書生，都在瞻仰。
「這就是決定命運的地方啊。」有人感嘆。
謝青山看著貢院的大門。那扇門，進去時是書生，出來時可能就是進士。
也可能……什麼都不是。
「走吧，回去溫書。」宋先生說。
接下來的幾天，五人閉門不出，專心備考。宋先生每日出題，讓他們做。做完就講評，指出不足。
四月初八，考前最後一天。
宋先生沒出題，而是帶他們去了城外的寺廟。
「拜拜佛，靜靜心。」
寺廟叫「大覺寺」，香火鼎盛。不少書生都來拜，求佛祖保佑。
謝青山不信佛，但還是跟著拜了。
跪在蒲團上時，他想的是爺爺，是家人。
佛祖，若真有靈，請保佑我高中。
不為榮華富貴，只為討回公道。
從寺廟回來，宋先生把五人叫到房間。
「明日就要進考場了，有些話要交代。」
五人正襟危坐。
「第一，檢查考籃。筆墨紙硯，乾糧飲水，一件不能少，也不能多。多帶一張紙，都可能被認定為舞弊。」
「第二，進考場後，聽號令。讓搜身就搜身，讓排隊就排隊，莫要爭辯。」
「第三，答題時，字跡要工整，卷面要整潔。考官每天要看幾百份卷子，卷面髒亂，直接扔到一邊。」
「第四，心態要穩。三場九日，是體力也是意志的考驗。遇到難題莫慌，能做多少做多少。」
「第五……」宋先生頓了頓，「若有人為難你們，忍。」
「忍？」林文柏不解。
「對，忍。」宋先生嚴肅道，「考場如戰場，但你們是去考試的，不是去打架的。一切等考完再說。」
「學生明白。」
「好，去休息吧。今晚早點睡，養足精神。」
夜裡，謝青山躺在床上，毫無睡意。吳子涵也沒睡，兩人有一搭沒一搭地說話。
「吳師兄，你緊張嗎？」
「緊張。」吳子涵老實說，「我爹說，考中了光宗耀祖，考不中……就回家種地。」
「種地也沒什麼不好。」
「是啊，但總不甘心。」吳子涵嘆道，「寒窗十年，誰不想搏個前程？」
謝青山望著帳頂。是啊，誰不想？
可這前程，是用命搏的。爺爺的命，還有無數寒門學子的命。
四更天，起床。
洗漱，吃早飯。早飯是趙老闆特意準備的，粥，饅頭，小菜，清淡。
「吃飽些，進了考場就沒熱乎飯了。」趙老闆叮囑。
五更天，出發。
天還沒亮，街上卻已經熱鬧起來。都是趕考的書生，提著考籃，或步行，或坐車，湧向貢院。
貢院門口，燈火通明。兵丁持刀肅立，考官站在門口，一個個檢查。
隊伍排得很長，慢慢向前挪。謝青山提著考籃，手心出汗。
終於輪到他了。
「姓名，籍貫。」考官問。
「謝青山，江寧府華亭縣。」
考官翻開名冊，找到名字，畫了個勾：「搜身。」
兩個兵丁上前，仔細搜身。從頭到腳，連鞋襪都脫了檢查。考籃里的東西一件件拿出來看，筆墨紙硯，乾糧是烙餅，水是竹筒裝的清水。
「進去吧。」
謝青山鬆了口氣，提起考籃往裡走。
貢院裡，是一排排的號舍，像鴿子籠。每個號舍三尺寬，四尺深，裡面有塊木板當桌子，還有個便桶。
他被分到「地字三十七號」。找到號舍，進去，放下考籃，坐下。
天漸漸亮了。
卯時正，三聲炮響，考試開始。
第一場考經義。題目發下來，三題:《大學》《中庸》《論語》各一句。
謝青山審題，磨墨，提筆。
筆尖落在紙上時，他的心忽然靜了。
外面的世界，家族的仇恨，京城的陰謀，都遠了。
此刻，只有他和這些字。
一筆一畫，一字一句。