第18章 ：府試
四月初八，卯時初，趙家的馬車停在許家臨時棚子外。
胡氏已經準備好了一切：新衣裳曬得平平整整，考籃里裝著文房四寶、乾糧、水，還有一個平安符，是她連夜去土地廟求的。
「承宗，到了府城，聽趙員外的話，別亂跑。」胡氏一邊給孫子整理衣領，一邊絮叨，「吃好睡好，考試別緊張，答完了仔細檢查……」
「奶奶，我記著呢。」謝青山乖巧應道。
李芝芝眼圈紅紅的，塞給他一個小布包：「裡面是肉乾和餅，路上餓了吃。」
許大倉拄著拐杖站在一旁，想說什麼，最終只是拍拍兒子的肩：「好好考。」
許老頭吧嗒著菸袋，憋出一句：「考不上也沒事，回來咱們繼續學」
許二壯咧嘴笑：「承宗，等你回來，新房就該抹好灰了！」
趙文遠從馬車上跳下來：「青山，該走了！」
趙員外也下了車，對胡氏說：「胡大娘放心，有我照看著，不會有事。」
馬車緩緩駛出村口。李芝芝站在那棵老槐樹下，一直望到馬車消失在晨霧裡，才抹著眼淚回棚子。
馬車裡，趙文遠比謝青山還興奮：「青山，聽說府城比縣城大十倍！街上都是鋪子，還有戲園子、茶館……」
謝青山前世去過不少古城，知道府城大概的模樣，但還是配合地聽著。
趙員外笑道：「文遠，你是去考試，不是去玩。到了府城，先在客棧安頓下來，好好溫書，考完了再逛。」
「知道了，爹。」
馬車走了整整一天，傍晚時分才到府城。遠遠看見城門樓時，趙文遠扒著車窗驚呼：「好高的城牆！」
府城果然比縣城氣派。城牆高三丈，青磚壘砌，城門洞能並行兩輛馬車。進城要查路引，趙員外遞上文書，守城兵士看了看，放行了。
城裡更是熱鬧。石板鋪的街道寬敞，兩旁店鋪林立：綢緞莊、酒樓、茶肆、書坊、藥鋪……招牌幌子五顏六色。街上行人如織，有挑擔的小販，有騎馬的商人，有坐轎的官眷，還有金髮碧眼的胡商，這是謝青山第一次在這個時代看見外國人。
「那是波斯人，」趙員外指著胡商，「從西域來的，賣香料和寶石。」
趙文遠看得目不暇接：「爹，咱們考完了能逛逛嗎？」
「考完了再說。」
馬車在一家客棧前停下。客棧叫「悅來居」，兩層樓，門面整潔。
掌柜的認得趙員外，親自迎出來：「趙老爺來了！房間都給您留好了，天字一號、二號，最安靜，離考場也近。」
房間確實不錯，寬敞明亮，桌椅床鋪齊全，窗邊還能看見街景。趙員外安排趙文遠和謝青山住一號房，自己住二號房，中間有門相通。
「今晚早點睡，明天去看考場，後天就開考了。」
第二天一早，趙員外帶他們去看考場。考場設在府學，離客棧不遠，走一刻鐘就到。
府學比縣學氣派得多，三進院子，飛檐斗拱，門口一對石獅子，威風凜凜。
門口貼著告示：四月初九至十一，府試三場。考生辰時入場，酉時離場，自帶筆墨乾糧。
看完考場，趙員外帶他們去吃飯。酒樓叫「狀元樓」，名字吉利，不少考生都來這兒吃飯。大堂里坐滿了人，大多是十幾二十歲的書生，也有幾個像謝青山這樣的小童。
「聽說今年府試，最年輕的考生才四歲半？」鄰桌有人議論。
「四歲半？開玩笑吧？話都說不利索，來考什麼試？」
「真的，安平縣來的，縣試第六名呢！」
「縣試第六名又怎樣？府試可不比縣試，題難著呢。四歲半？能看懂題就不錯了。」
趙文遠聽了，氣得要站起來理論，被謝青山拉住了。
「師兄，讓他們說去。」
「他們瞧不起你！」
「瞧不瞧得起，考完了才知道。」
趙員外讚許地點頭：「青山說得對，嘴長在別人身上，咱們用實力說話。」
吃完飯回客棧，謝青山開始最後複習。他其實沒什麼好複習的，該會的都會了。但為了不顯得太反常，還是拿出書來看。
四月初九，府試第一場。
天還沒亮，客棧里就熱鬧起來。考生們早早起床，洗漱吃飯，檢查考籃。趙員外親自送兩個孩子到考場門口。
「別緊張，按平時學的答。」他囑咐道。
考場門口已經排起了長隊。衙役挨個檢查考籃，核對身份。輪到謝青山時，衙役看見他的年紀，愣了一下：「你……真是考生？」
「是。」
衙役看了看名冊，又看看他，搖搖頭：「進去吧。」
考棚比縣試的寬敞些，一人一間，有桌有椅，還有個小炭盆，雖然現在用不上。謝青山找到自己的號舍，坐下，鋪開紙張，研墨。
辰時正，鳴鑼髮捲。
第一場考四書文兩篇，試帖詩一首。謝青山展開試卷，先看題。
第一篇：「君子坦蕩蕩，小人長戚戚」。
不難。他略一思索，提筆破題：「君子之心，如青天白日；小人之心，如陰溝暗渠。坦蕩者，光明磊落之謂也；戚戚者，患得患失之狀也。」
寫得中規中矩，不求出彩，但求穩妥。
第二篇：「民可使由之，不可使知之」。
這句有爭議，不同註解解釋不同。謝青山想了想，決定採用朱熹的註解，解釋為：百姓可以讓他們按照道去做，不必讓他們知道為什麼要這樣做。
破題：「聖人之治民，導之以德，齊之以禮。由之者，遵道而行也；知之者，明理而悟也。民性樸拙，故可使由之；民智未開，故不必使知之。」
寫完兩篇文，已近午時。他吃了點乾糧，開始作詩。
詩題是「春柳」，要求七言四韻。
謝青山寫：
「東風拂面柳絲長，綠影婆娑映水光。
嫩葉初抽如翡翠，柔條輕舞似霓裳。
鶯穿細縷歌聲脆，燕剪新枝羽翼忙。
最是一年春好處，青青河畔醉斜陽。」
詩不算驚艷，但平仄合律，對仗工整，意象也貼切，應該能得個中等分數。
申時交卷。走出考場，趙文遠已經在外面等著了。
「青山，你第一篇寫的什麼？我寫的『君子之心光明』……」
兩人對答案，大致差不多。趙員外接他們回客棧，不讓多討論：「考完了就別想了，好好休息，準備明天。」
第二場考五經文，謝青山選了《詩經》。這是他在五經里最熟的。題是「關關雎鳩，在河之洲」，要求闡發「后妃之德」。
他寫得很保守，完全按照正統註解來，不敢有半點發揮。
第三場考策論，題目是「論水利」。這是實務題，謝青山前世學過一些水利知識，但不敢寫得太超前，只寫了一些常規的疏浚河道、修築堤壩的建議。
三場考完，已是四月十一傍晚。走出考場時，謝青山鬆了口氣，總算考完了。
趙員外帶他們去吃飯慶祝。飯桌上，趙文遠還在糾結自己哪道題答得不好，謝青山卻已經放下了。考完了，想再多也沒用。
「青山，你覺得能中嗎？」趙文遠問。
「不知道，等放榜吧。」
放榜要等五天。這五天，趙員外帶他們在府城逛了逛。逛了書坊，買了些書；逛了文廟，拜了孔子；還去聽了一場戲——是《西廂記》，趙文遠看得津津有味，謝青山卻覺得表演誇張。
四月十六，放榜日。
天還沒亮，府學外的照壁前就圍滿了人。趙員外帶著兩個孩子擠進去，紅榜還沒貼出來。
「讓讓！讓讓！貼榜了！」
幾個衙役拿著漿糊和紅榜出來，人群立刻騷動起來。紅榜緩緩展開，從上到下，三十個名字。
有人歡呼，有人痛哭，有人癱倒在地。
趙文遠緊張得手都在抖：「青山，我……我不敢看……」
謝青山倒還鎮定，從下往上看。
第三十名：李茂才……
第二十九名：孫文斌……
第二十八名：趙文遠！
「文遠！」趙員外激動地喊，「你中了！第二十八名！」
趙文遠愣住了，隨即狂喜：「我中了？我中了！」
周圍人投來羨慕的目光。能在四百多名考生中排第二十八，已經很不錯了。
謝青山繼續往上看。第二十七名……第二十六名……一直看到第十名，還沒有他的名字。
趙文遠也急了：「青山，怎麼會……」
話沒說完，謝青山看見了：第三名，謝青山，安平縣，年四歲半。
第三名！
他以為看錯了，揉了揉眼睛，再看，確實是第三名。
「第三名……」趙文遠也看見了，聲音都變了調，「青山！你是第三名！府試第三名！」
周圍一片譁然。
「第三名？那個四歲半的娃娃？」
「真的假的？四歲半府試第三名？」
「神童啊！百年不遇的神童！」
趙員外激動得手都在抖：「第三名……第三名……青山，你給咱們縣爭光了！」
消息很快傳開。府學的教諭親自出來，要見見這位四歲半的第三名。
教諭姓周，四十來歲，面容嚴肅，但看見謝青山時，眼中露出驚訝：「你就是謝青山？」
「學生見過教諭大人。」
「你的卷子我看了，」周教諭說，「尤其是那篇『君子坦蕩蕩』，破題雖平實，但闡發透徹，字也工整。四歲半能寫成這樣，難得。」
「謝大人誇獎。」
「不過，」周教諭話鋒一轉，「你那篇策論，寫得有些保守。可是有意藏拙？」
謝青山心裡一驚，面上不動聲色：「學生年幼，見識淺薄，不敢妄言。」
周教諭盯著他看了半晌，忽然笑了：「倒是謹慎。也罷，年少成名未必是好事。你既中了童生，下一步回去好好準備，八月院試，考秀才。」
「學生謹記。」
從府學出來，趙員外還沉浸在興奮中：「第三名！青山，你是咱們縣多少年沒出過的好名次了！回去得好好慶祝！」
回到客棧，消息已經傳回來了。掌柜的親自來道喜：「小公子真是神童！四歲半的童生，還是第三名！我這客棧要出名了！」
趙員外大方地賞了銀子，掌柜的樂得合不攏嘴。
第二天，一行人啟程回村。馬車剛進村口，就看見胡氏領著全家人，還有一大群村民，都在老槐樹下等著。
「回來了！回來了！」
馬車停下，趙文遠先跳下車，大喊：「青山考了第三名！府試第三名！」
胡氏愣住了，李芝芝也愣住了，許大倉拄著拐杖，許老頭菸袋都掉了，許二壯張大了嘴。
「第……第三名？」胡氏聲音發顫。
「是！第三名！四百多人考，青山第三！」趙文遠激動地說。
胡氏「哇」一聲哭出來，撲過來抱住謝青山：「我孫子……我孫子是童生了……還是第三名……」
李芝芝也哭了，許大倉眼圈紅紅的，許老頭撿起菸袋，手抖得點不著火。許二壯直接蹦起來：「第三名！我侄子第三名！」
村里人圍過來道喜。王里正也來了，笑得滿臉褶子：「咱們村出童生了！還是第三名！許老哥，你們家祖墳冒青煙了！」
正熱鬧著，陳夫子也聞訊趕來。他擠進人群，抓住謝青山的手：「青山，真的第三名？」
「是，夫子。」
陳夫子仰天大笑：「好！好！我陳明德教出個第三名的童生！這輩子值了！」
當天晚上，許家擺了宴席。雖然新房還沒蓋好，還在臨時棚子裡，但胡氏把能拿出來的好東西都拿出來了。請了陳夫子、趙員外、王里正，還有幫忙蓋房的工匠、相熟的鄰居，坐了好幾桌。
席間，陳夫子喝得滿臉通紅：「青山，八月院試，考秀才！以你的資質，秀才沒問題！」
趙員外也說：「縣學那邊，我去打點。青山這樣的苗子，縣學肯定搶著要。」
胡氏一個勁兒給孫子夾菜：「承宗，多吃點，這些天辛苦了。」
謝青山心裡卻想得更多。府試第三名，雖然高興，但也意味著他藏拙失敗了。四歲半的童生第三名，太扎眼了。
木秀於林，風必摧之。這個道理，他懂。
果然，第二天，麻煩就來了。
先是縣衙派人來，說是知縣要見見這位神童。接著是縣學的教諭派人來，邀請謝青山去縣學讀書。還有幾個鄉紳，派人送來禮物，說是結交。
胡氏又喜又憂：「這麼多人關注承宗，是好事，可也……」
「樹大招風，」許大倉沉聲說，「承宗還小，得謹慎。」
最麻煩的是，陳夫子找謝青山談了次話。
「青山，你的天賦，遠超我的想像。」陳夫子很認真地說，「我這點學問，教蒙童還行，教你就吃力了。再跟著我學，會耽誤你。」
謝青山心裡一沉：「夫子……」
「聽我說完，」陳夫子擺擺手，「我在縣城有個友人，姓宋，是個老秀才，學問比我好得多。年輕時中過舉人，後來因故沒繼續考，在縣城開了個私塾。我想薦你到他門下學習，你可願意？」
謝青山愣住了。陳夫子這是要把他讓出去？
「夫子，學生跟您學得很好……」
「我知道你尊師重道，」陳夫子嘆口氣，「但為師者，當為學生計長遠。宋先生學問淵博，若能得他指點，你考秀才、舉人，乃至進士，都有希望。跟著我……可惜了。」
謝青山看著夫子花白的頭髮，心裡湧起一股酸楚。
陳夫子雖然學問不算頂尖，但對他盡心盡力，傾囊相授。這樣的老師，難得。
「夫子，學生……」
「別急著決定，」陳夫子說，「我先給宋先生寫封信，看他收不收。若他肯收，你再考慮。」
「是。」
陳夫子當天就寫了信，托人送去縣城。信送出去後，謝青山心裡一直懸著。
新房一天天蓋好，牆面抹了灰，門窗安上了，院子裡鋪了青磚。四月底，新房徹底完工。
搬家那天，胡氏領著全家，先祭了祖，然後才搬進去。正房三間，胡氏和許老頭住東間，許大倉和李芝芝住西間，中間是堂屋。東廂房兩間，一間做廚房，一間放雜物。西廂房兩間，一間給許二壯，一間給謝青山——這是胡氏特意安排的，說讀書人要有自己的書房。
謝青山的房間布置得很簡單：一張床，一張書桌，一把椅子，一個書架。但對他來說，已經很好了。
「承宗，喜歡嗎？」胡氏問。
「喜歡，謝謝奶奶。」
「好好讀書，將來考更大的功名！」
搬進新房的第三天，縣城回信了。
陳夫子拿著信來找謝青山，臉色複雜：「宋先生回信了。」
「怎麼說？」
「他說……要先考考你。」陳夫子把信遞給他，「讓你五月初五去縣城，他要當面考校。若合格，就收你為徒；若不合格……就算了。」
謝青山接過信看。信是宋先生親筆，字跡蒼勁有力，內容簡潔：「聞童生謝青山年方四歲半，府試第三，天賦異稟。然年少成名，易生驕矜。請於五月初五來寒舍一敘，當面考校。合格則收，不合格則罷。」
語氣不冷不熱，看不出態度。
「青山，你去嗎？」陳夫子問。
謝青山想了想，點頭：「去。」
「好，」陳夫子拍拍他的肩，「好好準備。宋先生學問好，但脾氣也怪，你得小心應對。」
「學生明白。」
送走陳夫子，謝青山回到自己房間，坐在書桌前。書架上擺著幾本書：《論語》《孟子》《大學》《中庸》《詩經》……都是陳夫子送的，還有趙員外買的。
他翻開《論語》，從「學而」篇開始，重新讀起。
四歲半的童生第三名，是榮耀，也是壓力。
下一步，是秀才。
而宋先生，或許是通往秀才之路的關鍵。
窗外，春末的風吹過，帶來草木的清香。
謝青山提筆，在紙上寫下四個字：戒驕戒躁。
胡氏已經準備好了一切：新衣裳曬得平平整整，考籃里裝著文房四寶、乾糧、水，還有一個平安符，是她連夜去土地廟求的。
「承宗，到了府城，聽趙員外的話，別亂跑。」胡氏一邊給孫子整理衣領，一邊絮叨，「吃好睡好，考試別緊張，答完了仔細檢查……」
「奶奶，我記著呢。」謝青山乖巧應道。
李芝芝眼圈紅紅的，塞給他一個小布包：「裡面是肉乾和餅，路上餓了吃。」
許大倉拄著拐杖站在一旁，想說什麼，最終只是拍拍兒子的肩：「好好考。」
許老頭吧嗒著菸袋，憋出一句：「考不上也沒事，回來咱們繼續學」
許二壯咧嘴笑：「承宗，等你回來，新房就該抹好灰了！」
趙文遠從馬車上跳下來：「青山，該走了！」
趙員外也下了車，對胡氏說：「胡大娘放心，有我照看著，不會有事。」
馬車緩緩駛出村口。李芝芝站在那棵老槐樹下，一直望到馬車消失在晨霧裡，才抹著眼淚回棚子。
馬車裡，趙文遠比謝青山還興奮：「青山，聽說府城比縣城大十倍！街上都是鋪子，還有戲園子、茶館……」
謝青山前世去過不少古城，知道府城大概的模樣，但還是配合地聽著。
趙員外笑道：「文遠，你是去考試，不是去玩。到了府城，先在客棧安頓下來，好好溫書，考完了再逛。」
「知道了，爹。」
馬車走了整整一天，傍晚時分才到府城。遠遠看見城門樓時，趙文遠扒著車窗驚呼：「好高的城牆！」
府城果然比縣城氣派。城牆高三丈，青磚壘砌，城門洞能並行兩輛馬車。進城要查路引，趙員外遞上文書，守城兵士看了看，放行了。
城裡更是熱鬧。石板鋪的街道寬敞，兩旁店鋪林立：綢緞莊、酒樓、茶肆、書坊、藥鋪……招牌幌子五顏六色。街上行人如織，有挑擔的小販，有騎馬的商人，有坐轎的官眷，還有金髮碧眼的胡商，這是謝青山第一次在這個時代看見外國人。
「那是波斯人，」趙員外指著胡商，「從西域來的，賣香料和寶石。」
趙文遠看得目不暇接：「爹，咱們考完了能逛逛嗎？」
「考完了再說。」
馬車在一家客棧前停下。客棧叫「悅來居」，兩層樓，門面整潔。
掌柜的認得趙員外，親自迎出來：「趙老爺來了！房間都給您留好了，天字一號、二號，最安靜，離考場也近。」
房間確實不錯，寬敞明亮，桌椅床鋪齊全，窗邊還能看見街景。趙員外安排趙文遠和謝青山住一號房，自己住二號房，中間有門相通。
「今晚早點睡，明天去看考場，後天就開考了。」
第二天一早，趙員外帶他們去看考場。考場設在府學，離客棧不遠，走一刻鐘就到。
府學比縣學氣派得多，三進院子，飛檐斗拱，門口一對石獅子，威風凜凜。
門口貼著告示：四月初九至十一，府試三場。考生辰時入場，酉時離場，自帶筆墨乾糧。
看完考場，趙員外帶他們去吃飯。酒樓叫「狀元樓」，名字吉利，不少考生都來這兒吃飯。大堂里坐滿了人，大多是十幾二十歲的書生，也有幾個像謝青山這樣的小童。
「聽說今年府試，最年輕的考生才四歲半？」鄰桌有人議論。
「四歲半？開玩笑吧？話都說不利索，來考什麼試？」
「真的，安平縣來的，縣試第六名呢！」
「縣試第六名又怎樣？府試可不比縣試，題難著呢。四歲半？能看懂題就不錯了。」
趙文遠聽了，氣得要站起來理論，被謝青山拉住了。
「師兄，讓他們說去。」
「他們瞧不起你！」
「瞧不瞧得起，考完了才知道。」
趙員外讚許地點頭：「青山說得對，嘴長在別人身上，咱們用實力說話。」
吃完飯回客棧，謝青山開始最後複習。他其實沒什麼好複習的，該會的都會了。但為了不顯得太反常，還是拿出書來看。
四月初九，府試第一場。
天還沒亮，客棧里就熱鬧起來。考生們早早起床，洗漱吃飯，檢查考籃。趙員外親自送兩個孩子到考場門口。
「別緊張，按平時學的答。」他囑咐道。
考場門口已經排起了長隊。衙役挨個檢查考籃，核對身份。輪到謝青山時，衙役看見他的年紀，愣了一下：「你……真是考生？」
「是。」
衙役看了看名冊，又看看他，搖搖頭：「進去吧。」
考棚比縣試的寬敞些，一人一間，有桌有椅，還有個小炭盆，雖然現在用不上。謝青山找到自己的號舍，坐下，鋪開紙張，研墨。
辰時正，鳴鑼髮捲。
第一場考四書文兩篇，試帖詩一首。謝青山展開試卷，先看題。
第一篇：「君子坦蕩蕩，小人長戚戚」。
不難。他略一思索，提筆破題：「君子之心，如青天白日；小人之心，如陰溝暗渠。坦蕩者，光明磊落之謂也；戚戚者，患得患失之狀也。」
寫得中規中矩，不求出彩，但求穩妥。
第二篇：「民可使由之，不可使知之」。
這句有爭議，不同註解解釋不同。謝青山想了想，決定採用朱熹的註解，解釋為：百姓可以讓他們按照道去做，不必讓他們知道為什麼要這樣做。
破題：「聖人之治民，導之以德，齊之以禮。由之者，遵道而行也；知之者，明理而悟也。民性樸拙，故可使由之；民智未開，故不必使知之。」
寫完兩篇文，已近午時。他吃了點乾糧，開始作詩。
詩題是「春柳」，要求七言四韻。
謝青山寫：
「東風拂面柳絲長，綠影婆娑映水光。
嫩葉初抽如翡翠，柔條輕舞似霓裳。
鶯穿細縷歌聲脆，燕剪新枝羽翼忙。
最是一年春好處，青青河畔醉斜陽。」
詩不算驚艷，但平仄合律，對仗工整，意象也貼切，應該能得個中等分數。
申時交卷。走出考場，趙文遠已經在外面等著了。
「青山，你第一篇寫的什麼？我寫的『君子之心光明』……」
兩人對答案，大致差不多。趙員外接他們回客棧，不讓多討論：「考完了就別想了，好好休息，準備明天。」
第二場考五經文，謝青山選了《詩經》。這是他在五經里最熟的。題是「關關雎鳩，在河之洲」，要求闡發「后妃之德」。
他寫得很保守，完全按照正統註解來，不敢有半點發揮。
第三場考策論，題目是「論水利」。這是實務題，謝青山前世學過一些水利知識，但不敢寫得太超前，只寫了一些常規的疏浚河道、修築堤壩的建議。
三場考完，已是四月十一傍晚。走出考場時，謝青山鬆了口氣，總算考完了。
趙員外帶他們去吃飯慶祝。飯桌上，趙文遠還在糾結自己哪道題答得不好，謝青山卻已經放下了。考完了，想再多也沒用。
「青山，你覺得能中嗎？」趙文遠問。
「不知道，等放榜吧。」
放榜要等五天。這五天，趙員外帶他們在府城逛了逛。逛了書坊，買了些書；逛了文廟，拜了孔子；還去聽了一場戲——是《西廂記》，趙文遠看得津津有味，謝青山卻覺得表演誇張。
四月十六，放榜日。
天還沒亮，府學外的照壁前就圍滿了人。趙員外帶著兩個孩子擠進去，紅榜還沒貼出來。
「讓讓！讓讓！貼榜了！」
幾個衙役拿著漿糊和紅榜出來，人群立刻騷動起來。紅榜緩緩展開，從上到下，三十個名字。
有人歡呼，有人痛哭，有人癱倒在地。
趙文遠緊張得手都在抖：「青山，我……我不敢看……」
謝青山倒還鎮定，從下往上看。
第三十名：李茂才……
第二十九名：孫文斌……
第二十八名：趙文遠！
「文遠！」趙員外激動地喊，「你中了！第二十八名！」
趙文遠愣住了，隨即狂喜：「我中了？我中了！」
周圍人投來羨慕的目光。能在四百多名考生中排第二十八，已經很不錯了。
謝青山繼續往上看。第二十七名……第二十六名……一直看到第十名，還沒有他的名字。
趙文遠也急了：「青山，怎麼會……」
話沒說完，謝青山看見了：第三名，謝青山，安平縣，年四歲半。
第三名！
他以為看錯了，揉了揉眼睛，再看，確實是第三名。
「第三名……」趙文遠也看見了，聲音都變了調，「青山！你是第三名！府試第三名！」
周圍一片譁然。
「第三名？那個四歲半的娃娃？」
「真的假的？四歲半府試第三名？」
「神童啊！百年不遇的神童！」
趙員外激動得手都在抖：「第三名……第三名……青山，你給咱們縣爭光了！」
消息很快傳開。府學的教諭親自出來，要見見這位四歲半的第三名。
教諭姓周，四十來歲，面容嚴肅，但看見謝青山時，眼中露出驚訝：「你就是謝青山？」
「學生見過教諭大人。」
「你的卷子我看了，」周教諭說，「尤其是那篇『君子坦蕩蕩』，破題雖平實，但闡發透徹，字也工整。四歲半能寫成這樣，難得。」
「謝大人誇獎。」
「不過，」周教諭話鋒一轉，「你那篇策論，寫得有些保守。可是有意藏拙？」
謝青山心裡一驚，面上不動聲色：「學生年幼，見識淺薄，不敢妄言。」
周教諭盯著他看了半晌，忽然笑了：「倒是謹慎。也罷，年少成名未必是好事。你既中了童生，下一步回去好好準備，八月院試，考秀才。」
「學生謹記。」
從府學出來，趙員外還沉浸在興奮中：「第三名！青山，你是咱們縣多少年沒出過的好名次了！回去得好好慶祝！」
回到客棧，消息已經傳回來了。掌柜的親自來道喜：「小公子真是神童！四歲半的童生，還是第三名！我這客棧要出名了！」
趙員外大方地賞了銀子，掌柜的樂得合不攏嘴。
第二天，一行人啟程回村。馬車剛進村口，就看見胡氏領著全家人，還有一大群村民，都在老槐樹下等著。
「回來了！回來了！」
馬車停下，趙文遠先跳下車，大喊：「青山考了第三名！府試第三名！」
胡氏愣住了，李芝芝也愣住了，許大倉拄著拐杖，許老頭菸袋都掉了，許二壯張大了嘴。
「第……第三名？」胡氏聲音發顫。
「是！第三名！四百多人考，青山第三！」趙文遠激動地說。
胡氏「哇」一聲哭出來，撲過來抱住謝青山：「我孫子……我孫子是童生了……還是第三名……」
李芝芝也哭了，許大倉眼圈紅紅的，許老頭撿起菸袋，手抖得點不著火。許二壯直接蹦起來：「第三名！我侄子第三名！」
村里人圍過來道喜。王里正也來了，笑得滿臉褶子：「咱們村出童生了！還是第三名！許老哥，你們家祖墳冒青煙了！」
正熱鬧著，陳夫子也聞訊趕來。他擠進人群，抓住謝青山的手：「青山，真的第三名？」
「是，夫子。」
陳夫子仰天大笑：「好！好！我陳明德教出個第三名的童生！這輩子值了！」
當天晚上，許家擺了宴席。雖然新房還沒蓋好，還在臨時棚子裡，但胡氏把能拿出來的好東西都拿出來了。請了陳夫子、趙員外、王里正，還有幫忙蓋房的工匠、相熟的鄰居，坐了好幾桌。
席間，陳夫子喝得滿臉通紅：「青山，八月院試，考秀才！以你的資質，秀才沒問題！」
趙員外也說：「縣學那邊，我去打點。青山這樣的苗子，縣學肯定搶著要。」
胡氏一個勁兒給孫子夾菜：「承宗，多吃點，這些天辛苦了。」
謝青山心裡卻想得更多。府試第三名，雖然高興，但也意味著他藏拙失敗了。四歲半的童生第三名，太扎眼了。
木秀於林，風必摧之。這個道理，他懂。
果然，第二天，麻煩就來了。
先是縣衙派人來，說是知縣要見見這位神童。接著是縣學的教諭派人來，邀請謝青山去縣學讀書。還有幾個鄉紳，派人送來禮物，說是結交。
胡氏又喜又憂：「這麼多人關注承宗，是好事，可也……」
「樹大招風，」許大倉沉聲說，「承宗還小，得謹慎。」
最麻煩的是，陳夫子找謝青山談了次話。
「青山，你的天賦，遠超我的想像。」陳夫子很認真地說，「我這點學問，教蒙童還行，教你就吃力了。再跟著我學，會耽誤你。」
謝青山心裡一沉：「夫子……」
「聽我說完，」陳夫子擺擺手，「我在縣城有個友人，姓宋，是個老秀才，學問比我好得多。年輕時中過舉人，後來因故沒繼續考，在縣城開了個私塾。我想薦你到他門下學習，你可願意？」
謝青山愣住了。陳夫子這是要把他讓出去？
「夫子，學生跟您學得很好……」
「我知道你尊師重道，」陳夫子嘆口氣，「但為師者，當為學生計長遠。宋先生學問淵博，若能得他指點，你考秀才、舉人，乃至進士，都有希望。跟著我……可惜了。」
謝青山看著夫子花白的頭髮，心裡湧起一股酸楚。
陳夫子雖然學問不算頂尖，但對他盡心盡力，傾囊相授。這樣的老師，難得。
「夫子，學生……」
「別急著決定，」陳夫子說，「我先給宋先生寫封信，看他收不收。若他肯收，你再考慮。」
「是。」
陳夫子當天就寫了信，托人送去縣城。信送出去後，謝青山心裡一直懸著。
新房一天天蓋好，牆面抹了灰，門窗安上了，院子裡鋪了青磚。四月底，新房徹底完工。
搬家那天，胡氏領著全家，先祭了祖，然後才搬進去。正房三間，胡氏和許老頭住東間，許大倉和李芝芝住西間，中間是堂屋。東廂房兩間，一間做廚房，一間放雜物。西廂房兩間，一間給許二壯，一間給謝青山——這是胡氏特意安排的，說讀書人要有自己的書房。
謝青山的房間布置得很簡單：一張床，一張書桌，一把椅子，一個書架。但對他來說，已經很好了。
「承宗，喜歡嗎？」胡氏問。
「喜歡，謝謝奶奶。」
「好好讀書，將來考更大的功名！」
搬進新房的第三天，縣城回信了。
陳夫子拿著信來找謝青山，臉色複雜：「宋先生回信了。」
「怎麼說？」
「他說……要先考考你。」陳夫子把信遞給他，「讓你五月初五去縣城，他要當面考校。若合格，就收你為徒；若不合格……就算了。」
謝青山接過信看。信是宋先生親筆，字跡蒼勁有力，內容簡潔：「聞童生謝青山年方四歲半，府試第三，天賦異稟。然年少成名，易生驕矜。請於五月初五來寒舍一敘，當面考校。合格則收，不合格則罷。」
語氣不冷不熱，看不出態度。
「青山，你去嗎？」陳夫子問。
謝青山想了想，點頭：「去。」
「好，」陳夫子拍拍他的肩，「好好準備。宋先生學問好，但脾氣也怪，你得小心應對。」
「學生明白。」
送走陳夫子，謝青山回到自己房間，坐在書桌前。書架上擺著幾本書：《論語》《孟子》《大學》《中庸》《詩經》……都是陳夫子送的，還有趙員外買的。
他翻開《論語》，從「學而」篇開始，重新讀起。
四歲半的童生第三名，是榮耀，也是壓力。
下一步，是秀才。
而宋先生，或許是通往秀才之路的關鍵。
窗外，春末的風吹過，帶來草木的清香。
謝青山提筆，在紙上寫下四個字：戒驕戒躁。