第7章 :養兔子
入夏了，天熱得早。
許大倉的腿養了三個月，終於能下地了。
只是走起路來一瘸一拐的，再也不能像從前那樣健步如飛。陳大夫來看過，說是恢復得不錯，但傷得太重，這輩子都得帶著這點殘疾了。
「能走路就是萬幸，」胡氏安慰兒子，「以後不進山打獵，干點別的也行。」
許大倉沒說話，只是看著牆角那把獵叉，眼神黯淡。
獵戶靠腿吃飯，腿瘸了，就等於斷了生計。
雖然他還能做些輕活，但打獵是別想了，山里野獸兇猛，跑不快就是送死。
家裡的氣氛又有些沉悶。春耕時賣了兩畝地，雖然救了許大倉的腿，但也讓這個本就拮据的家雪上加霜。夏稅馬上就要交了，還有一家人的口糧……
「我去鎮上找活干。」許二壯說。
他才十五歲，但長得壯實，力氣大。
胡氏搖頭：「你還小，鎮上哪有適合你的活？」
「我聽說碼頭在招搬運工，一天能掙十文錢。」許二壯說，「我去試試。」
「不行，」許大倉開口，「碼頭活重，你還小，傷著身子怎麼辦？」
「那哥你說怎麼辦？」許二壯急了，「總不能坐吃山空吧？」
一家人沉默。
謝青山坐在門檻上，看著院子裡那幾畦菜地。
豆角開花了，紫色的花串串的，很好看。黃瓜藤爬上了架，結了幾個小瓜。這是李芝芝和胡氏精心伺候的，是家裡夏天主要的菜蔬。
他忽然站起來，走到許大倉面前：「爹，咱們養兔子吧。」
「養兔子？」許大倉一愣。
「嗯，」謝青山點頭，「兔子好養，吃草就行，長得快，一窩能生好多。兔肉能賣錢，兔皮也能賣錢。」
這是他這些天觀察許二壯教他認字時想到的。許二壯教他「兔」字，說兔子繁殖快，他就想到了養殖。
胡氏皺眉：「養兔子？哪有那麼容易？兔子嬌氣，容易死。」
「我知道怎麼養，」謝青山認真地說，「兔子怕潮濕，要住乾燥的地方。吃草要新鮮的，不能帶露水。一公一母關一起，兩個月就能生一窩。」
這些知識是他前世在農村外婆家學的。外婆養過兔子，他暑假去玩，幫著餵過。
許大倉看著他：「你怎麼知道這些？」
謝青山早就想好了說辭：「以前爹……生父教過我。他說書上有寫。」
謝懷瑾是秀才，家裡書多，這個藉口很合理。
果然，沒人懷疑。
許老頭磕了磕菸袋：「養兔子……倒是個法子。咱們家後院有地方，搭個棚子就行。」
「可是買種兔要錢，」胡氏說，「好的種兔，一對得一兩銀子呢。」
又是一陣沉默。
一兩銀子，對現在的許家來說，是筆巨款。
謝青山想了想：「可以先抓野兔來養。爹以前不是常打兔子嗎？抓兩隻活的，一公一母，關起來養。」
許大倉眼睛一亮：「對！這個辦法好！野兔雖不如家兔溫順，但養熟了也一樣。我明天就去下套子，抓活的！」
「你的腿……」李芝芝擔心。
「沒事，」許大倉說，「抓兔子不用跑，下套子就行。我慢點走，不礙事。」
事情就這樣定了。第二天，許大倉拖著瘸腿進了山，專門去找兔子常走的小路下套。他做了十幾個套子，分散在不同地方。
三天後，真讓他套到了兩隻野兔，一公一母，灰褐色的毛，眼睛紅紅的，在籠子裡亂竄。
「真抓到了！」許二壯興奮地圍著籠子轉。
許大倉臉上也有了笑意：「運氣好。」
一家人開始在後院搭兔子棚。許老頭和許二壯去砍竹子，許大倉指揮著搭架子。胡氏和李芝芝編竹筐當兔籠，謝青山幫著遞竹篾。
忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很結實，頂上蓋著茅草，能遮風擋雨。裡面隔成幾個小間，公兔母兔分開養，還有一個空著，準備以後養小兔。
兩隻野兔被關進去，起初很不安，到處亂撞。但餓了兩天，見沒人傷害它們，也就慢慢安靜下來，開始吃扔進去的青草。
謝青山主動承擔了餵兔子的活。每天早晚兩次，去地里割新鮮的草，晾乾了露水再餵。他還特意去找蒲公英、車前草這些兔子愛吃的野菜。
「承宗真能幹，」胡氏看著孫子熟練地餵兔子，對李芝芝說，「這孩子，聰明又懂事。」
李芝芝笑了笑，心裡卻有些複雜。兒子太聰明了，聰明得不像三歲的孩子。但看著他和許家人相處融洽，她又覺得，這樣也好。
兔子養起來了，家裡的氣氛輕鬆了些。但夏稅還是要交。
這天，里正挨家挨戶通知，夏稅三日後要交到縣衙，每戶按田畝算，許家要交一斗二升麥子，或者折成銅錢六十文。
胡氏算了算家裡的存糧，咬咬牙：「交糧食吧，麥子雖然不多，但還能湊出來。錢是一文都沒有了。」
許家去年收成一般，交了稅後剩下的麥子本就不多，過了一個冬天，只剩下一石多點。再交一斗二升，就剩不到一石了。而離秋收還有三個月。
「省著點吃，摻野菜，能熬過去。」胡氏說。
交稅那天，許老頭和許二壯背著麥子去了里正家。回來時，兩人臉色都不太好。
「怎麼了？」胡氏問。
許老頭嘆氣：「王大戶家今年多買了二十畝地，夏稅交得最多。看見咱們，就說幾句風涼話。」
許二壯憤憤不平：「狗眼看人低！等以後承宗考了功名，看他們還敢不敢這樣！」
胡氏瞪他一眼：「少說兩句。咱們過咱們的日子，管別人做什麼。」
話雖這麼說，她心裡也憋屈。從前許家雖窮，但許大倉打獵厲害，家裡時不時能吃上肉，在村里還算過得去。現在許大倉腿瘸了，家裡又賣了地，境況大不如從前。
謝青山默默聽著，沒說話。
晚上，他躺在李芝芝身邊，忽然問：「娘，考功名真的能讓家裡過得好嗎？」
李芝芝一愣：「怎麼突然問這個？」
「今天二叔說的。」
李芝芝沉默了一會兒，說：「考了功名，就能當官，當官就有俸祿，能買地，能蓋房子，能讓家裡人過上好日子。但是……考功名很難，要讀很多年書，花很多錢。」
「那我也要考，」謝青山說，「我要讓爹、奶奶、爺爺、二叔都過上好日子。」
李芝芝摸摸他的頭：「好，娘等著。」
過了幾天，兔子棚里有了動靜。母兔懷孕了，肚子明顯鼓了起來。胡氏很高興，特意多割了些嫩草餵它。
「等生了小兔，養大了賣掉，就能換錢了。」
然而好事不長。這天早上，謝青山照例去餵兔子，發現母兔趴在籠子裡一動不動，身下一攤血，已經死了。
「奶奶！娘！快來！」他大聲喊。
一家人跑過來，看到死去的母兔，都愣住了。
「怎麼回事？」胡氏臉色發白。
許大倉蹲下身檢查，沉聲說：「難產。野兔在籠子裡活動不開，容易難產。」
母兔一屍兩命，小兔也沒保住。
胡氏一屁股坐在地上，眼淚掉下來：「怎麼會這樣……怎麼會……」
許老頭嘆氣：「野兔野性難馴，本就不適合圈養。」
許二壯握緊拳頭：「白忙活一場！」
李芝芝摟著謝青山，心裡也難受。這是家裡唯一的希望，就這麼沒了。
只有謝青山還算鎮定。他仔細看了看母兔的屍體，又看了看旁邊籠子裡的公兔，說：「奶奶，別難過。咱們再抓一隻母兔。這次我知道了，兔子懷孕後要多活動，籠子要大，還要給它準備產窩。」
胡氏擦擦眼淚：「還養？」
「養，」謝青山點頭，「失敗一次就放棄，那永遠成功不了。爹，你能再抓一隻母兔嗎？」
許大倉看著兒子堅定的眼神，點點頭：「能。」
這次，許大倉花了更多心思。他在山裡蹲了兩天，終於又抓到一隻母兔，比上次那隻更壯實。
兔子棚也做了改進。許老頭把籠子擴大了一倍，還用木板做了個產窩，鋪上乾草。謝青山每天把兔子放出來活動一會兒，雖然只是在後院一小塊地方，但總比一直關在籠子裡好。
母兔很快又懷孕了。這次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水燒開了晾涼再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。
謝青山更是寸步不離，一有空就守在兔子棚邊，觀察母兔的狀態。
一個月後，母兔要生了。
這天傍晚，母兔開始煩躁不安，不停地把乾草往產窩裡叼。謝青山趕緊叫來全家人。
「要生了要生了！」許二壯興奮地喊。
胡氏把他拉到一邊：「小聲點，別嚇著兔子。」
一家人靜靜地守在兔子棚外，透過竹籬笆的縫隙往裡看。
母兔在產窩裡轉了幾圈，終於趴下來。不一會兒，第一隻小兔出生了。粉紅色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。
接著是第二隻，第三隻……
整整六隻小兔！
「六隻！生了六隻！」許二壯壓低聲音，激動得臉都紅了。
胡氏雙手合十：「老天保佑，老天保佑……」
許大倉臉上露出久違的笑容。
李芝芝摟著謝青山，眼淚又下來了，這次是高興的。
小兔剛出生時很脆弱，眼睛閉著，渾身無毛。母兔很盡責，一直守在產窩裡餵奶。謝青山每天給母兔加餐，除了青草，還加了點豆渣，那是胡氏做豆腐剩下的，有營養。
七天後，小兔身上長出了細細的絨毛。十天後，眼睛睜開了，黑溜溜的像小豆子。半個月後，已經能在窩裡爬來爬去了。
「成功了！」胡氏看著六隻活蹦亂跳的小兔，笑得合不攏嘴，「承宗，多虧了你！」
謝青山也笑了。這是他來到這個世界後，第一次真正幫到這個家。
小兔長得很快，一個月就斷奶了。許老頭又搭了幾個小籠子，把公兔和母兔分開養，謝青山說，兔子繁殖太快，得控制數量。
六隻小兔，三公三母。胡氏盤算著：「留兩隻母兔做種，其他的養大了賣掉。兔肉能賣錢，兔皮也能賣錢。等攢夠了錢，再多養幾隻。」
生活總算有了盼頭。
然而，就在這個時候，謝家又來了。
這次來的只有謝懷仁一個人。他提著一小袋米，臉上堆著笑，站在許家院門口。
「許大哥，許大娘，在家嗎？」
胡氏正在晾衣服，看見他，臉一沉：「你來幹什麼？」
「來看看，來看看，」謝懷仁訕笑，「聽說大倉兄弟腿傷了，我來看看。這點米，不成敬意。」
他把米袋放在院門口。
許大倉拄著拐杖出來，冷冷地看著他：「不用，拿回去吧。」
「別啊，都是親戚，」謝懷仁說，「青山是我侄子，你們照顧他，我們謝家也該表示表示。」
胡氏嗤笑：「現在知道是親戚了？當初趕人的時候怎麼不想著是親戚？」
謝懷仁臉色一僵，但還是維持著笑容：「過去的事就不提了。我今天來，是想跟你們商量件事。」
「什麼事？」
「那個……青山的田，不是賣了兩畝嗎？還剩下八畝，」謝懷仁搓著手，「你們家現在困難，大倉兄弟腿又不好，種不了那麼多地。不如……不如把地租給我們謝家種，每年給你們交租子，怎麼樣？」
原來打的是這個主意。
胡氏氣笑了：「謝懷仁，你可真會打算盤！青山的田，我們自己會種，用不著你操心！」
「你們種得了嗎？」謝懷仁說，「八畝地，就你們老弱病殘的，種得過來嗎？租給我們，每年給你們三成租子，旱澇保收，多好。」
「三成？」許老頭從屋裡出來，「市場價都是五成，你給三成，也好意思說？」
「五成那是熟地，」謝懷仁狡辯，「青山的田荒了半年，地力都退了，三成已經不少了。」
「滾！」許大倉舉起拐杖，「再不滾，我打斷你的腿！」
謝懷仁嚇得後退兩步，臉色難看：「你們……你們別不識好歹！我這是為你們好！」
「為我們好？」李芝芝上前一步，「為我們好當初會把我們趕出來？為我們好會逼我們給地契？謝懷仁，我告訴你，青山的田，我們就是荒著，也不會租給你們謝家！滾！」
謝懷仁見討不到好，撿起地上的米袋，悻悻地走了。
「呸！」胡氏朝著他的背影啐了一口，「什麼東西！」
許大倉拄著拐杖，看著謝懷仁走遠，眉頭緊鎖：「他還會再來。」
「來就來，怕他不成？」胡氏說，「咱們行得正坐得直，不怕他耍花樣。」
話雖這麼說，但大家都明白，謝家不會善罷甘休。
果然，幾天後，村里開始有傳言，說許家霸占謝家田地，欺負謝家孤兒寡母。傳得有鼻子有眼，好像他們親眼看見似的。
許二壯從外面回來，氣得臉通紅：「娘，哥，外面那些人胡說八道！說咱們家逼著青山賣地，還說咱們虐待青山！」
胡氏正在餵雞，手一頓：「誰說的？」
「還能有誰？肯定是謝家傳的！」許二壯說，「我去找他們理論！」
「站住！」胡氏喝住他，「清者自清，濁者自濁。咱們越理論，他們越來勁。隨他們說去，日子是咱們自己過的。」
話是這麼說，但心裡憋屈。
謝青山坐在門檻上，聽著這些，小手攥得緊緊的。
他知道，必須儘快讓家裡好起來。只有家裡過好了，別人才不敢欺負。
兔子還要幾個月才能賣，遠水解不了近渴。得想個快點的法子。
這天，他跟著李芝芝去河邊洗衣裳。河邊長著很多蘆葦，風吹過，蘆花飄飄。
謝青山看著那些蘆葦，忽然想起前世外婆用蘆葦編的蓆子、筐子，賣得還不錯。
「娘，蘆葦能賣錢嗎？」他問。
李芝芝一邊捶打衣服一邊說：「蘆葦？能啊，編蓆子編筐，能賣幾個錢。但費工夫，賣不上價。」
「那如果編得好看點呢？」謝青山說，「編成小動物，小花籃，城裡人喜歡。」
李芝芝停下手：「小動物？怎麼編？」
「我會，」謝青山說，「以前……爹教過我。」
又是謝懷瑾教的。這個藉口真好用。
李芝芝將信將疑。但看著兒子認真的樣子，還是說：「那咱們割點蘆葦回去試試。」
母子倆割了一捆蘆葦回家。胡氏看見了，皺眉：「割蘆葦幹什麼？又不當柴燒。」
「承宗說，要用蘆葦編東西賣錢。」李芝芝說。
胡氏搖頭：「這孩子，想一出是一出。蘆葦編的東西，誰要啊？」
謝青山也不辯解，坐在院子裡，開始處理蘆葦。他把蘆葦杆劈成細篾，浸泡在水裡軟化。然後憑著記憶，開始編織。
他編的第一個是只小兔子。雖然有些粗糙，但能看出來是兔子的形狀，耳朵長長的，很可愛。
「這是什麼？」許二壯湊過來看。
「兔子。」謝青山說。
「兔子？」許二壯拿起那隻蘆葦兔子，左看右看，「嘿，還真像！承宗，你手真巧！」
胡氏也過來看，眼睛亮了：「編得不錯。要是再精細點，染上顏色，說不定真能賣錢。」
有了奶奶的肯定，謝青山更有信心了。他接著編了小鳥、小魚、小花籃，越編越熟練。
李芝芝和胡氏也跟著學。女人手巧，很快就學會了，編得比謝青山還好。
「這東西，拿到鎮上，應該能賣錢。」胡氏說，「鎮上人講究，喜歡這些小玩意兒。」
許大倉看著一家人忙著編蘆葦，心裡既欣慰又愧疚。自己是家裡唯一的壯勞力，現在卻成了拖累。
「爹，你也來學，」謝青山把一根蘆葦篾遞給他，「編這個不用腿，坐著就能幹。」
許大倉接過，笨拙地學著編。他的手粗大，干慣了粗活，做這種精細活很吃力。但看著兒子期待的眼神，他還是堅持著。
編壞了好幾根，終於編出了一隻勉強能看的小狗。
「爹真棒！」謝青山拍手。
許大倉看著手裡歪歪扭扭的小狗，笑了。這是腿傷後，他第一次真心實意地笑。
一家人就這樣開始了蘆葦編織的副業。白天干農活，晚上點著油燈編東西。謝青山負責設計新樣式，李芝芝和胡氏負責編織，許大倉和許老頭處理蘆葦，許二壯負責去割蘆葦。
編了幾天，攢了一筐成品。胡氏決定去鎮上試試。
這天，胡氏帶著李芝芝和謝青山去了柳樹鎮。她們在集市角落擺了個小攤，把編織品擺出來。
起初沒人注意，直到一個穿著綢緞衣裳的小女孩路過，看見了那隻蘆葦兔子。
「娘，我要那個兔子！」小女孩拉著婦人的手說。
婦人過來看了看：「多少錢？」
胡氏想了想：「三文錢。」
「三文？」婦人皺眉，「就這麼個蘆葦編的，要三文？」
「您看編得多精細，」胡氏拿起兔子，「孩子喜歡，三文錢不貴。」
小女孩眼巴巴地看著，婦人最終還是掏了錢：「行吧，給你。」
第一單生意成了。接著，小鳥、小魚、小花籃也陸續有人買。雖然賣得慢，但一個上午，也賣了十幾文錢。
中午收攤時，胡氏數了數錢，一共二十八文。
「不錯，」她臉上有了笑意，「比我想的賣得好。」
李芝芝也很高興：「明天咱們再多編點。」
回家的路上，三人都很高興。雖然錢不多，但這是個好的開始。
走到村口，又遇到了謝懷仁。他看見胡氏手裡的空筐子，陰陽怪氣地說：「喲，許大娘，去鎮上賣東西了？賣的什麼啊？不會是把青山的家當都賣了吧？」
胡氏冷冷地看著他：「謝懷仁，你再胡說八道，別怪我不客氣。」
「我怎麼胡說了？」謝懷仁提高聲音，「大家評評理！他們許家逼著三歲的孩子賣地，現在又不知道賣什麼，這不是敗家是什麼？」
周圍有幾個村民圍觀，交頭接耳。
李芝芝氣得臉發白：「你……你血口噴人！」
謝青山忽然站出來，仰頭看著謝懷仁：「大伯，我家的地，是我主動要賣，給我爹治腿的。我爹把我當親兒子，我把他當親爹，兒子救爹，天經地義。你有什麼意見嗎？」
聲音稚嫩，卻字字鏗鏘。
謝懷仁愣住了。他沒想到一個三歲孩子敢這麼跟他說話。
圍觀的村民也議論起來：
「這孩子說得對，兒子救爹，沒毛病。」
「謝懷仁也太過分了，老是欺負人家孤兒寡母。」
「就是，許家對他夠客氣了。」
謝懷仁臉上掛不住，狠狠瞪了謝青山一眼，轉身走了。
胡氏把謝青山抱起來，在他臉上親了一口：「好孫子，說得好！」
李芝芝也鬆了口氣。
回到家，胡氏把賣來的二十八文錢放在桌上，對全家人說：「從今天起，咱們家又多了一條生計。雖然錢不多，但積少成多。咱們齊心協力，一定能渡過難關。」
許大倉看著桌上的銅錢，看著家人臉上的笑容，心裡那股鬱氣，終於散了些。
他雖然瘸了，但這個家，沒有垮。
晚上，一家人圍坐在油燈下編蘆葦。謝青山坐在許大倉身邊，教他編新花樣。
「爹，你看，這樣編，就是一朵花。」
許大倉認真地學著，大手小心地擺弄著細篾。
燈光柔和，映著每個人的臉。
窗外，夏蟲鳴叫，繁星滿天。
日子雖苦，但有希望。
許大倉的腿養了三個月，終於能下地了。
只是走起路來一瘸一拐的，再也不能像從前那樣健步如飛。陳大夫來看過，說是恢復得不錯，但傷得太重，這輩子都得帶著這點殘疾了。
「能走路就是萬幸，」胡氏安慰兒子，「以後不進山打獵，干點別的也行。」
許大倉沒說話，只是看著牆角那把獵叉，眼神黯淡。
獵戶靠腿吃飯，腿瘸了，就等於斷了生計。
雖然他還能做些輕活，但打獵是別想了，山里野獸兇猛，跑不快就是送死。
家裡的氣氛又有些沉悶。春耕時賣了兩畝地，雖然救了許大倉的腿，但也讓這個本就拮据的家雪上加霜。夏稅馬上就要交了，還有一家人的口糧……
「我去鎮上找活干。」許二壯說。
他才十五歲，但長得壯實，力氣大。
胡氏搖頭：「你還小，鎮上哪有適合你的活？」
「我聽說碼頭在招搬運工，一天能掙十文錢。」許二壯說，「我去試試。」
「不行，」許大倉開口，「碼頭活重，你還小，傷著身子怎麼辦？」
「那哥你說怎麼辦？」許二壯急了，「總不能坐吃山空吧？」
一家人沉默。
謝青山坐在門檻上，看著院子裡那幾畦菜地。
豆角開花了，紫色的花串串的，很好看。黃瓜藤爬上了架，結了幾個小瓜。這是李芝芝和胡氏精心伺候的，是家裡夏天主要的菜蔬。
他忽然站起來，走到許大倉面前：「爹，咱們養兔子吧。」
「養兔子？」許大倉一愣。
「嗯，」謝青山點頭，「兔子好養，吃草就行，長得快，一窩能生好多。兔肉能賣錢，兔皮也能賣錢。」
這是他這些天觀察許二壯教他認字時想到的。許二壯教他「兔」字，說兔子繁殖快，他就想到了養殖。
胡氏皺眉：「養兔子？哪有那麼容易？兔子嬌氣，容易死。」
「我知道怎麼養，」謝青山認真地說，「兔子怕潮濕，要住乾燥的地方。吃草要新鮮的，不能帶露水。一公一母關一起，兩個月就能生一窩。」
這些知識是他前世在農村外婆家學的。外婆養過兔子，他暑假去玩，幫著餵過。
許大倉看著他：「你怎麼知道這些？」
謝青山早就想好了說辭：「以前爹……生父教過我。他說書上有寫。」
謝懷瑾是秀才，家裡書多，這個藉口很合理。
果然，沒人懷疑。
許老頭磕了磕菸袋：「養兔子……倒是個法子。咱們家後院有地方，搭個棚子就行。」
「可是買種兔要錢，」胡氏說，「好的種兔，一對得一兩銀子呢。」
又是一陣沉默。
一兩銀子，對現在的許家來說，是筆巨款。
謝青山想了想：「可以先抓野兔來養。爹以前不是常打兔子嗎？抓兩隻活的，一公一母，關起來養。」
許大倉眼睛一亮：「對！這個辦法好！野兔雖不如家兔溫順，但養熟了也一樣。我明天就去下套子，抓活的！」
「你的腿……」李芝芝擔心。
「沒事，」許大倉說，「抓兔子不用跑，下套子就行。我慢點走，不礙事。」
事情就這樣定了。第二天，許大倉拖著瘸腿進了山，專門去找兔子常走的小路下套。他做了十幾個套子，分散在不同地方。
三天後，真讓他套到了兩隻野兔，一公一母，灰褐色的毛，眼睛紅紅的，在籠子裡亂竄。
「真抓到了！」許二壯興奮地圍著籠子轉。
許大倉臉上也有了笑意：「運氣好。」
一家人開始在後院搭兔子棚。許老頭和許二壯去砍竹子，許大倉指揮著搭架子。胡氏和李芝芝編竹筐當兔籠，謝青山幫著遞竹篾。
忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很結實，頂上蓋著茅草，能遮風擋雨。裡面隔成幾個小間，公兔母兔分開養，還有一個空著，準備以後養小兔。
兩隻野兔被關進去，起初很不安，到處亂撞。但餓了兩天，見沒人傷害它們，也就慢慢安靜下來，開始吃扔進去的青草。
謝青山主動承擔了餵兔子的活。每天早晚兩次，去地里割新鮮的草，晾乾了露水再餵。他還特意去找蒲公英、車前草這些兔子愛吃的野菜。
「承宗真能幹，」胡氏看著孫子熟練地餵兔子，對李芝芝說，「這孩子，聰明又懂事。」
李芝芝笑了笑，心裡卻有些複雜。兒子太聰明了，聰明得不像三歲的孩子。但看著他和許家人相處融洽，她又覺得，這樣也好。
兔子養起來了，家裡的氣氛輕鬆了些。但夏稅還是要交。
這天，里正挨家挨戶通知，夏稅三日後要交到縣衙，每戶按田畝算，許家要交一斗二升麥子，或者折成銅錢六十文。
胡氏算了算家裡的存糧，咬咬牙：「交糧食吧，麥子雖然不多，但還能湊出來。錢是一文都沒有了。」
許家去年收成一般，交了稅後剩下的麥子本就不多，過了一個冬天，只剩下一石多點。再交一斗二升，就剩不到一石了。而離秋收還有三個月。
「省著點吃，摻野菜，能熬過去。」胡氏說。
交稅那天，許老頭和許二壯背著麥子去了里正家。回來時，兩人臉色都不太好。
「怎麼了？」胡氏問。
許老頭嘆氣：「王大戶家今年多買了二十畝地，夏稅交得最多。看見咱們，就說幾句風涼話。」
許二壯憤憤不平：「狗眼看人低！等以後承宗考了功名，看他們還敢不敢這樣！」
胡氏瞪他一眼：「少說兩句。咱們過咱們的日子，管別人做什麼。」
話雖這麼說，她心裡也憋屈。從前許家雖窮，但許大倉打獵厲害，家裡時不時能吃上肉，在村里還算過得去。現在許大倉腿瘸了，家裡又賣了地，境況大不如從前。
謝青山默默聽著，沒說話。
晚上，他躺在李芝芝身邊，忽然問：「娘，考功名真的能讓家裡過得好嗎？」
李芝芝一愣：「怎麼突然問這個？」
「今天二叔說的。」
李芝芝沉默了一會兒，說：「考了功名，就能當官，當官就有俸祿，能買地，能蓋房子，能讓家裡人過上好日子。但是……考功名很難，要讀很多年書，花很多錢。」
「那我也要考，」謝青山說，「我要讓爹、奶奶、爺爺、二叔都過上好日子。」
李芝芝摸摸他的頭：「好，娘等著。」
過了幾天，兔子棚里有了動靜。母兔懷孕了，肚子明顯鼓了起來。胡氏很高興，特意多割了些嫩草餵它。
「等生了小兔，養大了賣掉，就能換錢了。」
然而好事不長。這天早上，謝青山照例去餵兔子，發現母兔趴在籠子裡一動不動，身下一攤血，已經死了。
「奶奶！娘！快來！」他大聲喊。
一家人跑過來，看到死去的母兔，都愣住了。
「怎麼回事？」胡氏臉色發白。
許大倉蹲下身檢查，沉聲說：「難產。野兔在籠子裡活動不開，容易難產。」
母兔一屍兩命，小兔也沒保住。
胡氏一屁股坐在地上，眼淚掉下來：「怎麼會這樣……怎麼會……」
許老頭嘆氣：「野兔野性難馴，本就不適合圈養。」
許二壯握緊拳頭：「白忙活一場！」
李芝芝摟著謝青山，心裡也難受。這是家裡唯一的希望，就這麼沒了。
只有謝青山還算鎮定。他仔細看了看母兔的屍體，又看了看旁邊籠子裡的公兔，說：「奶奶，別難過。咱們再抓一隻母兔。這次我知道了，兔子懷孕後要多活動，籠子要大，還要給它準備產窩。」
胡氏擦擦眼淚：「還養？」
「養，」謝青山點頭，「失敗一次就放棄，那永遠成功不了。爹，你能再抓一隻母兔嗎？」
許大倉看著兒子堅定的眼神，點點頭：「能。」
這次，許大倉花了更多心思。他在山裡蹲了兩天，終於又抓到一隻母兔，比上次那隻更壯實。
兔子棚也做了改進。許老頭把籠子擴大了一倍，還用木板做了個產窩，鋪上乾草。謝青山每天把兔子放出來活動一會兒，雖然只是在後院一小塊地方，但總比一直關在籠子裡好。
母兔很快又懷孕了。這次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水燒開了晾涼再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。
謝青山更是寸步不離，一有空就守在兔子棚邊，觀察母兔的狀態。
一個月後，母兔要生了。
這天傍晚，母兔開始煩躁不安，不停地把乾草往產窩裡叼。謝青山趕緊叫來全家人。
「要生了要生了！」許二壯興奮地喊。
胡氏把他拉到一邊：「小聲點，別嚇著兔子。」
一家人靜靜地守在兔子棚外，透過竹籬笆的縫隙往裡看。
母兔在產窩裡轉了幾圈，終於趴下來。不一會兒，第一隻小兔出生了。粉紅色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。
接著是第二隻，第三隻……
整整六隻小兔！
「六隻！生了六隻！」許二壯壓低聲音，激動得臉都紅了。
胡氏雙手合十：「老天保佑，老天保佑……」
許大倉臉上露出久違的笑容。
李芝芝摟著謝青山，眼淚又下來了，這次是高興的。
小兔剛出生時很脆弱，眼睛閉著，渾身無毛。母兔很盡責，一直守在產窩裡餵奶。謝青山每天給母兔加餐，除了青草，還加了點豆渣，那是胡氏做豆腐剩下的，有營養。
七天後，小兔身上長出了細細的絨毛。十天後，眼睛睜開了，黑溜溜的像小豆子。半個月後，已經能在窩裡爬來爬去了。
「成功了！」胡氏看著六隻活蹦亂跳的小兔，笑得合不攏嘴，「承宗，多虧了你！」
謝青山也笑了。這是他來到這個世界後，第一次真正幫到這個家。
小兔長得很快，一個月就斷奶了。許老頭又搭了幾個小籠子，把公兔和母兔分開養，謝青山說，兔子繁殖太快，得控制數量。
六隻小兔，三公三母。胡氏盤算著：「留兩隻母兔做種，其他的養大了賣掉。兔肉能賣錢，兔皮也能賣錢。等攢夠了錢，再多養幾隻。」
生活總算有了盼頭。
然而，就在這個時候，謝家又來了。
這次來的只有謝懷仁一個人。他提著一小袋米，臉上堆著笑，站在許家院門口。
「許大哥，許大娘，在家嗎？」
胡氏正在晾衣服，看見他，臉一沉：「你來幹什麼？」
「來看看，來看看，」謝懷仁訕笑，「聽說大倉兄弟腿傷了，我來看看。這點米，不成敬意。」
他把米袋放在院門口。
許大倉拄著拐杖出來，冷冷地看著他：「不用，拿回去吧。」
「別啊，都是親戚，」謝懷仁說，「青山是我侄子，你們照顧他，我們謝家也該表示表示。」
胡氏嗤笑：「現在知道是親戚了？當初趕人的時候怎麼不想著是親戚？」
謝懷仁臉色一僵，但還是維持著笑容：「過去的事就不提了。我今天來，是想跟你們商量件事。」
「什麼事？」
「那個……青山的田，不是賣了兩畝嗎？還剩下八畝，」謝懷仁搓著手，「你們家現在困難，大倉兄弟腿又不好，種不了那麼多地。不如……不如把地租給我們謝家種，每年給你們交租子，怎麼樣？」
原來打的是這個主意。
胡氏氣笑了：「謝懷仁，你可真會打算盤！青山的田，我們自己會種，用不著你操心！」
「你們種得了嗎？」謝懷仁說，「八畝地，就你們老弱病殘的，種得過來嗎？租給我們，每年給你們三成租子，旱澇保收，多好。」
「三成？」許老頭從屋裡出來，「市場價都是五成，你給三成，也好意思說？」
「五成那是熟地，」謝懷仁狡辯，「青山的田荒了半年，地力都退了，三成已經不少了。」
「滾！」許大倉舉起拐杖，「再不滾，我打斷你的腿！」
謝懷仁嚇得後退兩步，臉色難看：「你們……你們別不識好歹！我這是為你們好！」
「為我們好？」李芝芝上前一步，「為我們好當初會把我們趕出來？為我們好會逼我們給地契？謝懷仁，我告訴你，青山的田，我們就是荒著，也不會租給你們謝家！滾！」
謝懷仁見討不到好，撿起地上的米袋，悻悻地走了。
「呸！」胡氏朝著他的背影啐了一口，「什麼東西！」
許大倉拄著拐杖，看著謝懷仁走遠，眉頭緊鎖：「他還會再來。」
「來就來，怕他不成？」胡氏說，「咱們行得正坐得直，不怕他耍花樣。」
話雖這麼說，但大家都明白，謝家不會善罷甘休。
果然，幾天後，村里開始有傳言，說許家霸占謝家田地，欺負謝家孤兒寡母。傳得有鼻子有眼，好像他們親眼看見似的。
許二壯從外面回來，氣得臉通紅：「娘，哥，外面那些人胡說八道！說咱們家逼著青山賣地，還說咱們虐待青山！」
胡氏正在餵雞，手一頓：「誰說的？」
「還能有誰？肯定是謝家傳的！」許二壯說，「我去找他們理論！」
「站住！」胡氏喝住他，「清者自清，濁者自濁。咱們越理論，他們越來勁。隨他們說去，日子是咱們自己過的。」
話是這麼說，但心裡憋屈。
謝青山坐在門檻上，聽著這些，小手攥得緊緊的。
他知道，必須儘快讓家裡好起來。只有家裡過好了，別人才不敢欺負。
兔子還要幾個月才能賣，遠水解不了近渴。得想個快點的法子。
這天，他跟著李芝芝去河邊洗衣裳。河邊長著很多蘆葦，風吹過，蘆花飄飄。
謝青山看著那些蘆葦，忽然想起前世外婆用蘆葦編的蓆子、筐子，賣得還不錯。
「娘，蘆葦能賣錢嗎？」他問。
李芝芝一邊捶打衣服一邊說：「蘆葦？能啊，編蓆子編筐，能賣幾個錢。但費工夫，賣不上價。」
「那如果編得好看點呢？」謝青山說，「編成小動物，小花籃，城裡人喜歡。」
李芝芝停下手：「小動物？怎麼編？」
「我會，」謝青山說，「以前……爹教過我。」
又是謝懷瑾教的。這個藉口真好用。
李芝芝將信將疑。但看著兒子認真的樣子，還是說：「那咱們割點蘆葦回去試試。」
母子倆割了一捆蘆葦回家。胡氏看見了，皺眉：「割蘆葦幹什麼？又不當柴燒。」
「承宗說，要用蘆葦編東西賣錢。」李芝芝說。
胡氏搖頭：「這孩子，想一出是一出。蘆葦編的東西，誰要啊？」
謝青山也不辯解，坐在院子裡，開始處理蘆葦。他把蘆葦杆劈成細篾，浸泡在水裡軟化。然後憑著記憶，開始編織。
他編的第一個是只小兔子。雖然有些粗糙，但能看出來是兔子的形狀，耳朵長長的，很可愛。
「這是什麼？」許二壯湊過來看。
「兔子。」謝青山說。
「兔子？」許二壯拿起那隻蘆葦兔子，左看右看，「嘿，還真像！承宗，你手真巧！」
胡氏也過來看，眼睛亮了：「編得不錯。要是再精細點，染上顏色，說不定真能賣錢。」
有了奶奶的肯定，謝青山更有信心了。他接著編了小鳥、小魚、小花籃，越編越熟練。
李芝芝和胡氏也跟著學。女人手巧，很快就學會了，編得比謝青山還好。
「這東西，拿到鎮上，應該能賣錢。」胡氏說，「鎮上人講究，喜歡這些小玩意兒。」
許大倉看著一家人忙著編蘆葦，心裡既欣慰又愧疚。自己是家裡唯一的壯勞力，現在卻成了拖累。
「爹，你也來學，」謝青山把一根蘆葦篾遞給他，「編這個不用腿，坐著就能幹。」
許大倉接過，笨拙地學著編。他的手粗大，干慣了粗活，做這種精細活很吃力。但看著兒子期待的眼神，他還是堅持著。
編壞了好幾根，終於編出了一隻勉強能看的小狗。
「爹真棒！」謝青山拍手。
許大倉看著手裡歪歪扭扭的小狗，笑了。這是腿傷後，他第一次真心實意地笑。
一家人就這樣開始了蘆葦編織的副業。白天干農活，晚上點著油燈編東西。謝青山負責設計新樣式，李芝芝和胡氏負責編織，許大倉和許老頭處理蘆葦，許二壯負責去割蘆葦。
編了幾天，攢了一筐成品。胡氏決定去鎮上試試。
這天，胡氏帶著李芝芝和謝青山去了柳樹鎮。她們在集市角落擺了個小攤，把編織品擺出來。
起初沒人注意，直到一個穿著綢緞衣裳的小女孩路過，看見了那隻蘆葦兔子。
「娘，我要那個兔子！」小女孩拉著婦人的手說。
婦人過來看了看：「多少錢？」
胡氏想了想：「三文錢。」
「三文？」婦人皺眉，「就這麼個蘆葦編的，要三文？」
「您看編得多精細，」胡氏拿起兔子，「孩子喜歡，三文錢不貴。」
小女孩眼巴巴地看著，婦人最終還是掏了錢：「行吧，給你。」
第一單生意成了。接著，小鳥、小魚、小花籃也陸續有人買。雖然賣得慢，但一個上午，也賣了十幾文錢。
中午收攤時，胡氏數了數錢，一共二十八文。
「不錯，」她臉上有了笑意，「比我想的賣得好。」
李芝芝也很高興：「明天咱們再多編點。」
回家的路上，三人都很高興。雖然錢不多，但這是個好的開始。
走到村口，又遇到了謝懷仁。他看見胡氏手裡的空筐子，陰陽怪氣地說：「喲，許大娘，去鎮上賣東西了？賣的什麼啊？不會是把青山的家當都賣了吧？」
胡氏冷冷地看著他：「謝懷仁，你再胡說八道，別怪我不客氣。」
「我怎麼胡說了？」謝懷仁提高聲音，「大家評評理！他們許家逼著三歲的孩子賣地，現在又不知道賣什麼，這不是敗家是什麼？」
周圍有幾個村民圍觀，交頭接耳。
李芝芝氣得臉發白：「你……你血口噴人！」
謝青山忽然站出來，仰頭看著謝懷仁：「大伯，我家的地，是我主動要賣，給我爹治腿的。我爹把我當親兒子，我把他當親爹，兒子救爹，天經地義。你有什麼意見嗎？」
聲音稚嫩，卻字字鏗鏘。
謝懷仁愣住了。他沒想到一個三歲孩子敢這麼跟他說話。
圍觀的村民也議論起來：
「這孩子說得對，兒子救爹，沒毛病。」
「謝懷仁也太過分了，老是欺負人家孤兒寡母。」
「就是，許家對他夠客氣了。」
謝懷仁臉上掛不住，狠狠瞪了謝青山一眼，轉身走了。
胡氏把謝青山抱起來，在他臉上親了一口：「好孫子，說得好！」
李芝芝也鬆了口氣。
回到家，胡氏把賣來的二十八文錢放在桌上，對全家人說：「從今天起，咱們家又多了一條生計。雖然錢不多，但積少成多。咱們齊心協力，一定能渡過難關。」
許大倉看著桌上的銅錢，看著家人臉上的笑容，心裡那股鬱氣，終於散了些。
他雖然瘸了，但這個家，沒有垮。
晚上，一家人圍坐在油燈下編蘆葦。謝青山坐在許大倉身邊，教他編新花樣。
「爹，你看，這樣編，就是一朵花。」
許大倉認真地學著，大手小心地擺弄著細篾。
燈光柔和，映著每個人的臉。
窗外，夏蟲鳴叫，繁星滿天。
日子雖苦，但有希望。