第6章 孤魂澗與洞庭雲
孤魂澗的鬼火，如萬千螢蟲飄搖在永夜深淵。
蒼狼讓隊伍停在澗口上方一處岩台上。從這裡俯瞰，更能看清那蜂巢般洞穴的全貌——洞穴大小不一，大的如殿宇，小的僅容蜷身，洞壁上皆用某種暗紅色的顏料繪製著扭曲符文，遠遠望去像是乾涸的血跡。
「那些符……是『鎖魂紋』。」瞎眼老嫗雖看不見，卻仿佛感知到什麼，聲音發澀，「為了不讓洞裡的魂被澗底『吸魂風』捲走……每個洞都要畫，用……用魂血畫。」
魂血，即燃燒魂魄本源凝出的精粹，對鬼物而言如同凡人的心頭精血，消耗多了便會魂飛魄散。
「這澗底有什麼？」蒼狼問。
「不知道……沒人下去過還能上來。」老嫗搖頭，「只知每隔七七四十九日，澗底會颳起黑風，風中帶著勾魂的哨音。若不畫鎖魂紋固守洞窟，魂體稍弱的就會被扯下去……再無聲息。」
正說著，下方某個洞穴突然傳來悽厲慘叫。
眾人循聲望去，只見一個洞口鬼火劇烈搖晃，一道半透明人影掙扎著被拖出洞穴，如被無形之手攥住，朝著深不見底的澗底墜去。那人影雙手胡亂抓撓，卻什麼也抓不住，轉眼沒入灰霧中，只余慘叫回聲在澗壁間來回震盪。
其他洞穴的鬼火紛紛黯淡，似在恐懼。
「又……又一個。」老嫗喃喃，「每四十九日，總要沒幾個……有時是被吸魂風捲走，有時是……黑袍使來『收糧』。」
蒼狼眼神一凝：「黑袍使多久來一次？」
「沒有定數……短則三五月，長則三五年。但每次來，至少要帶走一百個完整的魂魄。」老嫗苦笑，「澗里這些年，魂是越來越少啦……再這麼下去，遲早要空。」
杜伏握緊刀柄：「那些被帶走的魂，送往何處？」
「往陰間深處去……」老嫗指向黑暗的遠方，「老身偷偷跟過一次，但他們過了『孽鏡台』後就消失了……像是進了某個秘境。」
孽鏡台？
蒼狼心中一動。那是陰司審判亡魂的寶鏡，能照出生前罪孽。但在民間傳說中，孽鏡台亦是陰陽兩界的樞紐之一，鏡中可通幽冥深處。
「帶我們去最近的洞穴。」蒼狼決定，「先接觸孟婆莊舊人，了解詳情。」
---
岩台側面有一條鑿出的狹窄棧道，蜿蜒通向澗壁中段。棧道年久失修，多處木板朽爛，眾人只能貼壁挪行。下方深淵中黑霧翻湧，隱約能聽見類似嗚咽的風聲。
走了約莫一刻鐘，抵達第一個大洞穴。
洞口高約兩丈，覆著破爛草簾。掀簾而入，洞內竟頗為寬敞，石壁上開鑿出簡陋的石床、石桌，甚至還有一個小小的石龕，龕中供著一尊巴掌大的泥像——依稀能看出是女子形象，但面目模糊，周身布滿裂紋。
七八個魂體圍坐在洞中央的地火盆旁，火盆里燃燒著幽綠的磷火，映得他們臉色慘白。這些魂體大多衣衫襤褸，魂光黯淡，眼中儘是麻木。
見有人進來，他們齊齊抬頭，待看清蒼狼腰間虎符和周身陰兵煞氣時，眼中才泛起一絲微弱的波動。
「是……陰司的官爺？」一個老嫗模樣的魂體顫巍巍站起——她比帶路老嫗更蒼老，魂體幾近透明。
「南充城隍府武判官，蒼狼。」蒼狼抱拳，「奉城隍之命，探查陰間現狀。諸位可是孟婆莊舊人？」
那老嫗聞言，忽然淚如雨下——魂淚落下即化青煙。她踉蹌著撲倒，身後幾個魂體也紛紛跪伏。
「三百年了……整整三百年……陰司終於回來了！」老嫗泣不成聲，「老身孟七，原是孟婆莊熬湯婢女……這些是莊裡雜役、火工……當年大亂，我們僥倖逃出，躲在這孤魂澗苟活至今……」
蒼狼扶起她：「孟婆娘娘如今何在？」
孟七指指石龕中那尊泥像：「娘娘……以身封井後，只余這點殘念附在這尊『替身像』上。三百年香火斷絕，殘念日漸消散，如今已無法顯靈，只靠我們每日以魂力溫養，才未徹底湮滅。」
白芷醫師上前，小心翼翼捧起泥像，以醫家「觀靈術」探查，臉色漸沉：「殘念僅存一絲，如風中殘燭……最多還能撐三個月。」
眾人沉默。
孟七卻急切道：「官爺！您既為陰司判官，可能修復輪迴井？若能重啟輪迴，娘娘殘念或可借輪迴之力重聚！」
蒼狼搖頭：「我等此來只是探查，重啟輪迴非一日之功。當下要緊的，是弄清陰間現狀，尤其是那些『黑袍使』的來歷。」
提到黑袍使，洞內魂體皆露恐懼之色。
一個年輕些的雜役魂體哆嗦道：「他們……不是陰司的人！身上有股子邪氣，像……像是從十八層地獄最底下爬上來的東西！每次來都蒙著黑袍，看不清臉，但說話聲音重疊，像是好幾個人一起開口……」
「他們要完整的魂魄做什麼？」杜伏問。
「不知道……但有一次，我偷偷看見他們『處理』魂魄。」雜役魂體聲音發顫，「他們把魂塞進一個黑色的……像是鼎的器物里，鼎里冒出綠火，魂在裡面慘叫……然後……然後就化成一團灰濛濛的霧氣，被他們收進玉瓶帶走。」
「煉魂？」趙五陣法師皺眉，「邪道手段。」
「不止煉魂。」孟七補充，「他們還定期在澗底舉行『祭祀』……老身曾遠遠窺見過一次：他們在澗底擺出一個巨大的陣圖，陣眼處插著九面黑幡。將煉出的魂霧倒入陣中，霧氣會凝聚成一個扭曲的……影子，對著陰間深處跪拜。然後，深處會傳出一聲嘶吼，像是……很滿意。」
蒼狼與杜伏對視。
這描述，與蝕界之種汲取養分的景象何其相似！
「你們可知，那些黑袍使的老巢在何處？」蒼狼追問。
孟七猶豫片刻，低聲道：「老身曾冒險跟蹤，見他們過了孽鏡台後，往『陰山』方向去了。但陰山是陰間禁地，傳說山下壓著上古凶物，老身沒敢再跟。」
陰山……
蒼狼記下這個名字。正要再問，洞外棧道忽然傳來急促的腳步聲。
一個魂體慌張衝進來：「七婆婆！不好了！黑袍使……黑袍使又來了！正在澗口『點魂』！」
洞內頓時大亂。
「怎麼會……這才過去兩個月！」孟七臉色煞白，「而且這次……沒到四十九日之期啊！」
蒼狼眼神一厲：「來了多少人？」
「三、三個……但氣息比以往更強！」
「趙五，在洞口布隱匿陣！白芷，準備迷魂散！杜將軍，護住孟婆殘像和老弱！其他人，隨我應變！」
命令迅速下達。趙五摸出四面陣旗插在洞口四方，又撒下一把「隱氣粉」，洞內氣息頓時與外界隔絕。白芷則取出幾包藥粉，分給眾人含在舌下——這是「定魂散」，可防攝魂邪術。
剛準備妥當，洞外已傳來破空聲。
三個黑袍人凌空虛渡，落在棧道上。他們全身罩在寬大黑袍中，連面容都隱在兜帽陰影里，只有袖口露出慘白如骨的手指。為首者手中托著一個黑色羅盤，羅盤指針正微微顫動，指向洞窟方向。
「這個洞……魂氣濃郁，且有新鮮的外來氣息。」為首黑袍人開口，聲音果然如雜役所言，像是三四個人同時說話，音調高低錯落，聽著令人頭皮發麻。
「進去看看。」另一個黑袍人道。
三人掀簾而入。
洞內，孟七等魂體裝作驚恐模樣蜷縮在地火盆旁，蒼狼等人則混在其中，低頭斂息。隱匿陣起了作用，黑袍人掃視一圈，並未立即察覺異常。
為首者手中的羅盤卻顫動更劇。
「不對勁……」他忽然抬手，袖中射出一道灰光，打在趙五布陣的一面陣旗上！
陣旗應聲炸裂，隱匿陣破！
「有埋伏！」黑袍人厲喝，三人同時後退，袖中灰光大盛，化作三條猙獰的鎖鏈，直撲洞內眾人！
「動手！」
蒼狼暴起，斬鬼刀出鞘，一刀斬斷三條鎖鏈。刀身與灰光碰撞，發出刺耳的金屬刮擦聲，刀刃竟被腐蝕出點點鏽跡！
好強的污染性！
杜伏同時出手，陰兵煞氣凝成鬼爪，抓向左側黑袍人。那黑袍人不閃不避，任由鬼爪抓中胸口——黑袍撕裂，露出下面一具乾癟如骷髏的身軀，但胸口處卻鑲嵌著一枚拳頭大小的灰色晶石，晶石中無數細絲蠕動。
鬼爪抓在晶石上，竟被反彈震碎！
「是『蝕心傀』！」孟七尖叫道，「他們把自己煉成了傀儡！核心就是那塊蝕心石！」
右側黑袍人已撲向白芷——醫師身上藥香純淨，對這些污染之物而言如同明燈。白芷不慌不忙，張口噴出一團青色藥霧，黑袍人撞入霧中，動作頓時遲緩，體表冒起青煙。
「該死……是醫家淨邪散！」那黑袍人悶哼，袖中抖出一面黑幡，幡面一展，毒霧竟被吸入幡中。
趁此間隙，趙五已重新布陣——這次不是隱匿陣，而是「困龍陣」。八根銅釘打入地面，金光如網升起，將三個黑袍人暫時困在洞中央。
「你們是什麼人？！」為首黑袍人聲音冰冷，「敢管陰間閒事！」
「南充城隍府，武判官蒼狼。」蒼狼刀指三人，「爾等以邪術煉魂，禍亂陰間，當誅！」
「城隍？呵……」黑袍人發出怪笑，「陰司早亡了！如今的陰間，是我家『千面大人』的獵場！識相的，交出這個洞裡的所有魂魄，否則……」
他袖中忽然滑出一枚黑色鈴鐺，輕輕一搖。
「叮鈴——」
鈴聲並不響亮，卻如針般刺入所有魂體識海。孟七等老弱魂體頓時抱頭慘叫，魂光渙散。就連蒼狼等人也感到神魂震盪，眼前發黑。
「攝魂鈴！」杜伏咬牙，「專克魂體的邪器！」
蒼狼強忍不適，虎符一震，殘存的三十餘陰兵齊齊怒吼，燃魂狀態再啟！黑紅煞氣如潮湧出，暫時抵銷了鈴聲侵襲。
「冥頑不靈。」為首黑袍人收起鈴鐺，雙手結印，「既如此……就讓你們見識見識，什麼叫真正的『陰間之力』！」
他胸口那枚蝕心晶石驟然大亮，灰光如瀑湧出，竟在空中凝聚成一尊三丈高的虛影——那虛影人面蛇身，背生骨刺，周身纏繞著無數哀嚎的魂影。
「這是……『相柳』殘念？！」孟七駭然，「上古凶獸相柳，被禹王斬殺後魂鎮陰山……你們竟敢竊取其殘念煉成法相！」
相柳虛影九首齊嘶，毒涎如雨灑落。毒涎觸及地面，岩石竟被腐蝕出深坑，冒出腥臭綠煙。
「退後！」蒼狼橫刀擋在眾人前，斬鬼刀嗡鳴震顫——這柄刀專克鬼物，但對上古凶獸殘念，威能大打折扣。
眼看毒涎將至，一直沉默的瞎眼老嫗忽然踉蹌上前。
她伸出枯瘦雙手，對著石龕中那尊孟婆泥像，重重叩首：「娘娘……三百年苟活，今日該盡忠了！」
話音落，她眉心飛出一縷純淨魂光，注入泥像。
泥像驟然大放光華！
一道模糊的女子虛影自像中升起，雖淡如輕煙，卻散發著溫潤、博大的氣息。虛影抬手，掌心浮現一碗清湯的虛影——正是孟婆湯！
湯影傾倒，化作濛濛細雨，灑落在相柳虛影上。
「嘶——！」
相柳虛影如被滾油潑中，九首同時慘叫，身軀冒出大量青煙，竟開始消融！那毒涎也被細雨淨化，化作無害的清水。
「孟婆殘念……」為首黑袍人聲音終於出現波動，「你竟不惜燃燒最後一點本源！」
孟婆虛影不答，只看向蒼狼等人，聲音縹緲：「帶他們走……去孽鏡台……鏡中有路……可通……」
話未盡，虛影已開始消散。
「快走！」蒼狼當機立斷，背起力竭昏厥的瞎眼老嫗，杜伏抱起泥像，趙五、白芷護著孟七等魂體，趁相柳虛影被壓制，衝出洞窟。
三個黑袍人慾追，但孟婆虛影徹底消散前的最後一擊——那碗孟婆湯的餘波，化作無形屏障，暫時封住了洞口。
「追！」為首黑袍人怒喝，「他們逃不遠！通知千面大人，有陰司餘孽闖入！」
---
棧道上，蒼狼等人疾奔。
身後傳來黑袍人破開屏障的轟鳴聲。更麻煩的是，攝魂鈴的波動似乎驚動了整個孤魂澗，無數洞穴的鬼火開始搖曳，許多魂體探頭張望，但無人敢出來幫忙——他們早已被恐懼馴服。
「去孽鏡台！」蒼狼低喝，「孟婆殘念既指了路，必有深意！」
眾人沿棧道向上狂奔，來到澗口岩台。從這裡往西，隱約可見一片廣闊的荒原，荒原盡頭，一座高台的輪廓在昏黃天幕下矗立，台上似有鏡光閃爍。
那就是孽鏡台。
但距離至少二十里，中間是開闊地，無遮無攔。
「他們追上來了！」杜伏回頭，只見三個黑袍人已衝出澗口，腳下灰雲升騰，速度極快。
「你們先走！」蒼狼放下老嫗，轉身橫刀，「我斷後！」
「武判官不可！」趙五急道，「你一人擋不住三個！」
「擋不住也要擋！」蒼狼眼中凶光畢露，「陰司重建不易，探查陰間的消息必須帶回去！這是軍令！」
杜伏咬牙，背起老嫗：「走！」
趙五、白芷護著孟七等魂體，朝孽鏡台方向奔去。
蒼狼獨自立於岩台邊緣，看著迅速逼近的三個黑袍人，緩緩吐出一口濁氣。他割破手腕，將鮮血塗抹全身——這是兵家「血煞燃魂術」，以燃燒精血為代價，短時間內戰力暴漲三倍，但事後必遭重創，折損陽壽。
血光沖天而起！
三個黑袍人已至面前，相柳虛影雖被孟婆殘念重創，仍餘威猶存，九首吞吐毒霧。
「找死！」為首黑袍人抬手，蝕心晶石再亮。
「誰死還不一定！」蒼狼獰笑，斬鬼刀化作血色長虹，一刀斬出！
刀光如血月，與灰光撞在一處，爆出驚天動地的巨響。岩台崩塌，碎石如雨。蒼狼口噴鮮血倒飛出去，三個黑袍人也踉蹌後退，相柳虛影又淡了幾分。
「好個悍將……」黑袍人聲音森冷，「但你能撐幾刀？」
蒼狼拄刀站起，渾身浴血，卻咧嘴笑了：「夠拖到他們到孽鏡台就行。」
他再次舉刀。
這一刀，將燃盡他最後精血。
但就在此時，孽鏡台方向，忽然射來一道鏡光！
鏡光澄澈如水，穿透陰間昏黃的霧氣，照在三個黑袍人身上。黑袍人如遭火焚，發出悽厲慘叫，體表冒出大量黑煙，那相柳虛影更是在鏡光中寸寸崩解！
「孽鏡台……復甦了？！」為首黑袍人駭然。
鏡光持續照射，三個黑袍人不敢再戰，化作三道灰煙遁入地下，消失不見。
蒼狼脫力跪地，拄刀喘息。
遠方，孽鏡台上，似乎有一道模糊的身影正持鏡而立，朝這邊微微頷首，旋即隱去。
「那是……」蒼狼怔然。
「是崔判官。」一個蒼老聲音在身後響起。
蒼狼回頭，只見瞎眼老嫗不知何時醒了，正被杜伏攙扶著走來。她「望」著孽鏡台方向，老淚縱橫：「崔判官……掌孽鏡台，司陰律……他竟然也還留著一縷殘念……在等陰司歸來……」
孽鏡台，崔判官。
蒼狼記起城隍廟中典籍記載：崔判官名珏，乃唐時名臣，死後入陰司為判官，執掌孽鏡台與生死簿副冊，是十殿閻羅之下第一等的陰神。
若他殘念尚存，那陰司重建，便又多一分希望。
「走……去孽鏡台……」蒼狼掙扎站起。
眾人攙扶著，朝那片鏡光所在蹣跚行去。
身後，孤魂澗的萬千鬼火依舊飄搖，深澗底部的黑霧無聲翻湧，仿佛醞釀著更大的風暴。
---
同一時刻，陽間，洞庭湖畔。
范塵的馬車停在了一片蘆葦盪邊。
時值黃昏，煙波浩渺的洞庭湖上霧氣升騰，遠山如黛，漁舟唱晚。湖風帶著濕潤的水汽撲面而來，隱約能聽見遠處傳來祭祀的鼓樂聲——今日正是三月三上巳節，楚地有祭湘水女神的舊俗。
蘇廉拿著勘異錄匯報：「主公，已打聽到，今日的『賽湘君』祭祀在君山島舉行，由當地百年巫祝世家『屈氏』主祭。但奇怪的是……近三十年，屈氏主祭的祭祀，從未真正請動過『神降』。」
「神降？」范塵挑眉。
「就是女神殘念顯靈。」蘇廉解釋，「按楚地傳說，湘水女神雖隕落，但若祭祀足夠虔誠，且祭品、儀軌無誤，女神殘念會短暫顯化，賜福或警示。但屈氏近三代主祭，祭祀皆無功而返。民間已有傳言，說女神徹底消散了。」
范塵望向湖心隱約可見的君山島：「去祭祀現場看看。」
他們租了一艘漁船，駛向君山。湖上舟楫往來，多是前往觀禮的百姓和商人。臨近君山時，已能看見島上搭建的祭壇——以青竹為架，覆以白紗，壇上陳列著三牲、五穀、時鮮瓜果，最顯眼的是三尊以糯米製成的「蛟龍糕」，雕琢得栩栩如生。
祭壇前，一位白髮老嫗身著玄色巫袍，手持桃木杖，正在踏禹步、誦祭文。她聲音蒼涼古樸，用的是古楚語，周圍數百民眾肅穆跪拜。
范塵以神目觀之。
祭壇上空，香火願力濃郁，確實遠超尋常淫祀。但那些願力盤旋不落，無法與任何存在建立連接——就像一封信投遞出去，卻找不到收信人。
「女神殘念……不在此處。」范塵低語，「或者說，無法響應這場祭祀。」
祭祀進行到高潮，老嫗巫祝舉杖向天，高呼女神尊號，將三尊蛟龍糕投入湖中。
糕入水即沉。
按照舊俗，若女神接納祭品，蛟龍糕會浮出水面，且化為活物般遊動片刻。但此刻，湖面只有漣漪擴散，再無動靜。
圍觀民眾開始竊竊私語，失望之色溢於言表。
老嫗巫祝面色灰敗，踉蹌退後，被族人攙扶住。
范塵正要上前詢問，湖邊忽然傳來驚呼。
眾人循聲望去，只見剛才沉糕之處，湖水忽然翻湧，冒出一串巨大的氣泡。緊接著，三尊蛟龍糕竟重新浮出水面，且……每尊糕上都插著一片巴掌大小的、菱形的黑色碎片。
碎片非金非玉，邊緣不規則，表面流轉著幽暗的光澤。
「那是……」蘇廉眯眼。
范塵卻瞳孔驟縮。
那些碎片散發出的氣息，他再熟悉不過——
與落魂澗魅妖紅綃臨死前提到的「鏡子碎片」，如出一轍。
且更濃郁，更……古老。
蒼狼讓隊伍停在澗口上方一處岩台上。從這裡俯瞰，更能看清那蜂巢般洞穴的全貌——洞穴大小不一，大的如殿宇，小的僅容蜷身，洞壁上皆用某種暗紅色的顏料繪製著扭曲符文，遠遠望去像是乾涸的血跡。
「那些符……是『鎖魂紋』。」瞎眼老嫗雖看不見，卻仿佛感知到什麼，聲音發澀，「為了不讓洞裡的魂被澗底『吸魂風』捲走……每個洞都要畫，用……用魂血畫。」
魂血，即燃燒魂魄本源凝出的精粹，對鬼物而言如同凡人的心頭精血，消耗多了便會魂飛魄散。
「這澗底有什麼？」蒼狼問。
「不知道……沒人下去過還能上來。」老嫗搖頭，「只知每隔七七四十九日，澗底會颳起黑風，風中帶著勾魂的哨音。若不畫鎖魂紋固守洞窟，魂體稍弱的就會被扯下去……再無聲息。」
正說著，下方某個洞穴突然傳來悽厲慘叫。
眾人循聲望去，只見一個洞口鬼火劇烈搖晃，一道半透明人影掙扎著被拖出洞穴，如被無形之手攥住，朝著深不見底的澗底墜去。那人影雙手胡亂抓撓，卻什麼也抓不住，轉眼沒入灰霧中，只余慘叫回聲在澗壁間來回震盪。
其他洞穴的鬼火紛紛黯淡，似在恐懼。
「又……又一個。」老嫗喃喃，「每四十九日，總要沒幾個……有時是被吸魂風捲走，有時是……黑袍使來『收糧』。」
蒼狼眼神一凝：「黑袍使多久來一次？」
「沒有定數……短則三五月，長則三五年。但每次來，至少要帶走一百個完整的魂魄。」老嫗苦笑，「澗里這些年，魂是越來越少啦……再這麼下去，遲早要空。」
杜伏握緊刀柄：「那些被帶走的魂，送往何處？」
「往陰間深處去……」老嫗指向黑暗的遠方，「老身偷偷跟過一次，但他們過了『孽鏡台』後就消失了……像是進了某個秘境。」
孽鏡台？
蒼狼心中一動。那是陰司審判亡魂的寶鏡，能照出生前罪孽。但在民間傳說中，孽鏡台亦是陰陽兩界的樞紐之一，鏡中可通幽冥深處。
「帶我們去最近的洞穴。」蒼狼決定，「先接觸孟婆莊舊人，了解詳情。」
---
岩台側面有一條鑿出的狹窄棧道，蜿蜒通向澗壁中段。棧道年久失修，多處木板朽爛，眾人只能貼壁挪行。下方深淵中黑霧翻湧，隱約能聽見類似嗚咽的風聲。
走了約莫一刻鐘，抵達第一個大洞穴。
洞口高約兩丈，覆著破爛草簾。掀簾而入，洞內竟頗為寬敞，石壁上開鑿出簡陋的石床、石桌，甚至還有一個小小的石龕，龕中供著一尊巴掌大的泥像——依稀能看出是女子形象，但面目模糊，周身布滿裂紋。
七八個魂體圍坐在洞中央的地火盆旁，火盆里燃燒著幽綠的磷火，映得他們臉色慘白。這些魂體大多衣衫襤褸，魂光黯淡，眼中儘是麻木。
見有人進來，他們齊齊抬頭，待看清蒼狼腰間虎符和周身陰兵煞氣時，眼中才泛起一絲微弱的波動。
「是……陰司的官爺？」一個老嫗模樣的魂體顫巍巍站起——她比帶路老嫗更蒼老，魂體幾近透明。
「南充城隍府武判官，蒼狼。」蒼狼抱拳，「奉城隍之命，探查陰間現狀。諸位可是孟婆莊舊人？」
那老嫗聞言，忽然淚如雨下——魂淚落下即化青煙。她踉蹌著撲倒，身後幾個魂體也紛紛跪伏。
「三百年了……整整三百年……陰司終於回來了！」老嫗泣不成聲，「老身孟七，原是孟婆莊熬湯婢女……這些是莊裡雜役、火工……當年大亂，我們僥倖逃出，躲在這孤魂澗苟活至今……」
蒼狼扶起她：「孟婆娘娘如今何在？」
孟七指指石龕中那尊泥像：「娘娘……以身封井後，只余這點殘念附在這尊『替身像』上。三百年香火斷絕，殘念日漸消散，如今已無法顯靈，只靠我們每日以魂力溫養，才未徹底湮滅。」
白芷醫師上前，小心翼翼捧起泥像，以醫家「觀靈術」探查，臉色漸沉：「殘念僅存一絲，如風中殘燭……最多還能撐三個月。」
眾人沉默。
孟七卻急切道：「官爺！您既為陰司判官，可能修復輪迴井？若能重啟輪迴，娘娘殘念或可借輪迴之力重聚！」
蒼狼搖頭：「我等此來只是探查，重啟輪迴非一日之功。當下要緊的，是弄清陰間現狀，尤其是那些『黑袍使』的來歷。」
提到黑袍使，洞內魂體皆露恐懼之色。
一個年輕些的雜役魂體哆嗦道：「他們……不是陰司的人！身上有股子邪氣，像……像是從十八層地獄最底下爬上來的東西！每次來都蒙著黑袍，看不清臉，但說話聲音重疊，像是好幾個人一起開口……」
「他們要完整的魂魄做什麼？」杜伏問。
「不知道……但有一次，我偷偷看見他們『處理』魂魄。」雜役魂體聲音發顫，「他們把魂塞進一個黑色的……像是鼎的器物里，鼎里冒出綠火，魂在裡面慘叫……然後……然後就化成一團灰濛濛的霧氣，被他們收進玉瓶帶走。」
「煉魂？」趙五陣法師皺眉，「邪道手段。」
「不止煉魂。」孟七補充，「他們還定期在澗底舉行『祭祀』……老身曾遠遠窺見過一次：他們在澗底擺出一個巨大的陣圖，陣眼處插著九面黑幡。將煉出的魂霧倒入陣中，霧氣會凝聚成一個扭曲的……影子，對著陰間深處跪拜。然後，深處會傳出一聲嘶吼，像是……很滿意。」
蒼狼與杜伏對視。
這描述，與蝕界之種汲取養分的景象何其相似！
「你們可知，那些黑袍使的老巢在何處？」蒼狼追問。
孟七猶豫片刻，低聲道：「老身曾冒險跟蹤，見他們過了孽鏡台後，往『陰山』方向去了。但陰山是陰間禁地，傳說山下壓著上古凶物，老身沒敢再跟。」
陰山……
蒼狼記下這個名字。正要再問，洞外棧道忽然傳來急促的腳步聲。
一個魂體慌張衝進來：「七婆婆！不好了！黑袍使……黑袍使又來了！正在澗口『點魂』！」
洞內頓時大亂。
「怎麼會……這才過去兩個月！」孟七臉色煞白，「而且這次……沒到四十九日之期啊！」
蒼狼眼神一厲：「來了多少人？」
「三、三個……但氣息比以往更強！」
「趙五，在洞口布隱匿陣！白芷，準備迷魂散！杜將軍，護住孟婆殘像和老弱！其他人，隨我應變！」
命令迅速下達。趙五摸出四面陣旗插在洞口四方，又撒下一把「隱氣粉」，洞內氣息頓時與外界隔絕。白芷則取出幾包藥粉，分給眾人含在舌下——這是「定魂散」，可防攝魂邪術。
剛準備妥當，洞外已傳來破空聲。
三個黑袍人凌空虛渡，落在棧道上。他們全身罩在寬大黑袍中，連面容都隱在兜帽陰影里，只有袖口露出慘白如骨的手指。為首者手中托著一個黑色羅盤，羅盤指針正微微顫動，指向洞窟方向。
「這個洞……魂氣濃郁，且有新鮮的外來氣息。」為首黑袍人開口，聲音果然如雜役所言，像是三四個人同時說話，音調高低錯落，聽著令人頭皮發麻。
「進去看看。」另一個黑袍人道。
三人掀簾而入。
洞內，孟七等魂體裝作驚恐模樣蜷縮在地火盆旁，蒼狼等人則混在其中，低頭斂息。隱匿陣起了作用，黑袍人掃視一圈，並未立即察覺異常。
為首者手中的羅盤卻顫動更劇。
「不對勁……」他忽然抬手，袖中射出一道灰光，打在趙五布陣的一面陣旗上！
陣旗應聲炸裂，隱匿陣破！
「有埋伏！」黑袍人厲喝，三人同時後退，袖中灰光大盛，化作三條猙獰的鎖鏈，直撲洞內眾人！
「動手！」
蒼狼暴起，斬鬼刀出鞘，一刀斬斷三條鎖鏈。刀身與灰光碰撞，發出刺耳的金屬刮擦聲，刀刃竟被腐蝕出點點鏽跡！
好強的污染性！
杜伏同時出手，陰兵煞氣凝成鬼爪，抓向左側黑袍人。那黑袍人不閃不避，任由鬼爪抓中胸口——黑袍撕裂，露出下面一具乾癟如骷髏的身軀，但胸口處卻鑲嵌著一枚拳頭大小的灰色晶石，晶石中無數細絲蠕動。
鬼爪抓在晶石上，竟被反彈震碎！
「是『蝕心傀』！」孟七尖叫道，「他們把自己煉成了傀儡！核心就是那塊蝕心石！」
右側黑袍人已撲向白芷——醫師身上藥香純淨，對這些污染之物而言如同明燈。白芷不慌不忙，張口噴出一團青色藥霧，黑袍人撞入霧中，動作頓時遲緩，體表冒起青煙。
「該死……是醫家淨邪散！」那黑袍人悶哼，袖中抖出一面黑幡，幡面一展，毒霧竟被吸入幡中。
趁此間隙，趙五已重新布陣——這次不是隱匿陣，而是「困龍陣」。八根銅釘打入地面，金光如網升起，將三個黑袍人暫時困在洞中央。
「你們是什麼人？！」為首黑袍人聲音冰冷，「敢管陰間閒事！」
「南充城隍府，武判官蒼狼。」蒼狼刀指三人，「爾等以邪術煉魂，禍亂陰間，當誅！」
「城隍？呵……」黑袍人發出怪笑，「陰司早亡了！如今的陰間，是我家『千面大人』的獵場！識相的，交出這個洞裡的所有魂魄，否則……」
他袖中忽然滑出一枚黑色鈴鐺，輕輕一搖。
「叮鈴——」
鈴聲並不響亮，卻如針般刺入所有魂體識海。孟七等老弱魂體頓時抱頭慘叫，魂光渙散。就連蒼狼等人也感到神魂震盪，眼前發黑。
「攝魂鈴！」杜伏咬牙，「專克魂體的邪器！」
蒼狼強忍不適，虎符一震，殘存的三十餘陰兵齊齊怒吼，燃魂狀態再啟！黑紅煞氣如潮湧出，暫時抵銷了鈴聲侵襲。
「冥頑不靈。」為首黑袍人收起鈴鐺，雙手結印，「既如此……就讓你們見識見識，什麼叫真正的『陰間之力』！」
他胸口那枚蝕心晶石驟然大亮，灰光如瀑湧出，竟在空中凝聚成一尊三丈高的虛影——那虛影人面蛇身，背生骨刺，周身纏繞著無數哀嚎的魂影。
「這是……『相柳』殘念？！」孟七駭然，「上古凶獸相柳，被禹王斬殺後魂鎮陰山……你們竟敢竊取其殘念煉成法相！」
相柳虛影九首齊嘶，毒涎如雨灑落。毒涎觸及地面，岩石竟被腐蝕出深坑，冒出腥臭綠煙。
「退後！」蒼狼橫刀擋在眾人前，斬鬼刀嗡鳴震顫——這柄刀專克鬼物，但對上古凶獸殘念，威能大打折扣。
眼看毒涎將至，一直沉默的瞎眼老嫗忽然踉蹌上前。
她伸出枯瘦雙手，對著石龕中那尊孟婆泥像，重重叩首：「娘娘……三百年苟活，今日該盡忠了！」
話音落，她眉心飛出一縷純淨魂光，注入泥像。
泥像驟然大放光華！
一道模糊的女子虛影自像中升起，雖淡如輕煙，卻散發著溫潤、博大的氣息。虛影抬手，掌心浮現一碗清湯的虛影——正是孟婆湯！
湯影傾倒，化作濛濛細雨，灑落在相柳虛影上。
「嘶——！」
相柳虛影如被滾油潑中，九首同時慘叫，身軀冒出大量青煙，竟開始消融！那毒涎也被細雨淨化，化作無害的清水。
「孟婆殘念……」為首黑袍人聲音終於出現波動，「你竟不惜燃燒最後一點本源！」
孟婆虛影不答，只看向蒼狼等人，聲音縹緲：「帶他們走……去孽鏡台……鏡中有路……可通……」
話未盡，虛影已開始消散。
「快走！」蒼狼當機立斷，背起力竭昏厥的瞎眼老嫗，杜伏抱起泥像，趙五、白芷護著孟七等魂體，趁相柳虛影被壓制，衝出洞窟。
三個黑袍人慾追，但孟婆虛影徹底消散前的最後一擊——那碗孟婆湯的餘波，化作無形屏障，暫時封住了洞口。
「追！」為首黑袍人怒喝，「他們逃不遠！通知千面大人，有陰司餘孽闖入！」
---
棧道上，蒼狼等人疾奔。
身後傳來黑袍人破開屏障的轟鳴聲。更麻煩的是，攝魂鈴的波動似乎驚動了整個孤魂澗，無數洞穴的鬼火開始搖曳，許多魂體探頭張望，但無人敢出來幫忙——他們早已被恐懼馴服。
「去孽鏡台！」蒼狼低喝，「孟婆殘念既指了路，必有深意！」
眾人沿棧道向上狂奔，來到澗口岩台。從這裡往西，隱約可見一片廣闊的荒原，荒原盡頭，一座高台的輪廓在昏黃天幕下矗立，台上似有鏡光閃爍。
那就是孽鏡台。
但距離至少二十里，中間是開闊地，無遮無攔。
「他們追上來了！」杜伏回頭，只見三個黑袍人已衝出澗口，腳下灰雲升騰，速度極快。
「你們先走！」蒼狼放下老嫗，轉身橫刀，「我斷後！」
「武判官不可！」趙五急道，「你一人擋不住三個！」
「擋不住也要擋！」蒼狼眼中凶光畢露，「陰司重建不易，探查陰間的消息必須帶回去！這是軍令！」
杜伏咬牙，背起老嫗：「走！」
趙五、白芷護著孟七等魂體，朝孽鏡台方向奔去。
蒼狼獨自立於岩台邊緣，看著迅速逼近的三個黑袍人，緩緩吐出一口濁氣。他割破手腕，將鮮血塗抹全身——這是兵家「血煞燃魂術」，以燃燒精血為代價，短時間內戰力暴漲三倍，但事後必遭重創，折損陽壽。
血光沖天而起！
三個黑袍人已至面前，相柳虛影雖被孟婆殘念重創，仍餘威猶存，九首吞吐毒霧。
「找死！」為首黑袍人抬手，蝕心晶石再亮。
「誰死還不一定！」蒼狼獰笑，斬鬼刀化作血色長虹，一刀斬出！
刀光如血月，與灰光撞在一處，爆出驚天動地的巨響。岩台崩塌，碎石如雨。蒼狼口噴鮮血倒飛出去，三個黑袍人也踉蹌後退，相柳虛影又淡了幾分。
「好個悍將……」黑袍人聲音森冷，「但你能撐幾刀？」
蒼狼拄刀站起，渾身浴血，卻咧嘴笑了：「夠拖到他們到孽鏡台就行。」
他再次舉刀。
這一刀，將燃盡他最後精血。
但就在此時，孽鏡台方向，忽然射來一道鏡光！
鏡光澄澈如水，穿透陰間昏黃的霧氣，照在三個黑袍人身上。黑袍人如遭火焚，發出悽厲慘叫，體表冒出大量黑煙，那相柳虛影更是在鏡光中寸寸崩解！
「孽鏡台……復甦了？！」為首黑袍人駭然。
鏡光持續照射，三個黑袍人不敢再戰，化作三道灰煙遁入地下，消失不見。
蒼狼脫力跪地，拄刀喘息。
遠方，孽鏡台上，似乎有一道模糊的身影正持鏡而立，朝這邊微微頷首，旋即隱去。
「那是……」蒼狼怔然。
「是崔判官。」一個蒼老聲音在身後響起。
蒼狼回頭，只見瞎眼老嫗不知何時醒了，正被杜伏攙扶著走來。她「望」著孽鏡台方向，老淚縱橫：「崔判官……掌孽鏡台，司陰律……他竟然也還留著一縷殘念……在等陰司歸來……」
孽鏡台，崔判官。
蒼狼記起城隍廟中典籍記載：崔判官名珏，乃唐時名臣，死後入陰司為判官，執掌孽鏡台與生死簿副冊，是十殿閻羅之下第一等的陰神。
若他殘念尚存，那陰司重建，便又多一分希望。
「走……去孽鏡台……」蒼狼掙扎站起。
眾人攙扶著，朝那片鏡光所在蹣跚行去。
身後，孤魂澗的萬千鬼火依舊飄搖，深澗底部的黑霧無聲翻湧，仿佛醞釀著更大的風暴。
---
同一時刻，陽間，洞庭湖畔。
范塵的馬車停在了一片蘆葦盪邊。
時值黃昏，煙波浩渺的洞庭湖上霧氣升騰，遠山如黛，漁舟唱晚。湖風帶著濕潤的水汽撲面而來，隱約能聽見遠處傳來祭祀的鼓樂聲——今日正是三月三上巳節，楚地有祭湘水女神的舊俗。
蘇廉拿著勘異錄匯報：「主公，已打聽到，今日的『賽湘君』祭祀在君山島舉行，由當地百年巫祝世家『屈氏』主祭。但奇怪的是……近三十年，屈氏主祭的祭祀，從未真正請動過『神降』。」
「神降？」范塵挑眉。
「就是女神殘念顯靈。」蘇廉解釋，「按楚地傳說，湘水女神雖隕落，但若祭祀足夠虔誠，且祭品、儀軌無誤，女神殘念會短暫顯化，賜福或警示。但屈氏近三代主祭，祭祀皆無功而返。民間已有傳言，說女神徹底消散了。」
范塵望向湖心隱約可見的君山島：「去祭祀現場看看。」
他們租了一艘漁船，駛向君山。湖上舟楫往來，多是前往觀禮的百姓和商人。臨近君山時，已能看見島上搭建的祭壇——以青竹為架，覆以白紗，壇上陳列著三牲、五穀、時鮮瓜果，最顯眼的是三尊以糯米製成的「蛟龍糕」，雕琢得栩栩如生。
祭壇前，一位白髮老嫗身著玄色巫袍，手持桃木杖，正在踏禹步、誦祭文。她聲音蒼涼古樸，用的是古楚語，周圍數百民眾肅穆跪拜。
范塵以神目觀之。
祭壇上空，香火願力濃郁，確實遠超尋常淫祀。但那些願力盤旋不落，無法與任何存在建立連接——就像一封信投遞出去，卻找不到收信人。
「女神殘念……不在此處。」范塵低語，「或者說，無法響應這場祭祀。」
祭祀進行到高潮，老嫗巫祝舉杖向天，高呼女神尊號，將三尊蛟龍糕投入湖中。
糕入水即沉。
按照舊俗，若女神接納祭品，蛟龍糕會浮出水面，且化為活物般遊動片刻。但此刻，湖面只有漣漪擴散，再無動靜。
圍觀民眾開始竊竊私語，失望之色溢於言表。
老嫗巫祝面色灰敗，踉蹌退後，被族人攙扶住。
范塵正要上前詢問，湖邊忽然傳來驚呼。
眾人循聲望去，只見剛才沉糕之處，湖水忽然翻湧，冒出一串巨大的氣泡。緊接著，三尊蛟龍糕竟重新浮出水面，且……每尊糕上都插著一片巴掌大小的、菱形的黑色碎片。
碎片非金非玉，邊緣不規則，表面流轉著幽暗的光澤。
「那是……」蘇廉眯眼。
范塵卻瞳孔驟縮。
那些碎片散發出的氣息，他再熟悉不過——
與落魂澗魅妖紅綃臨死前提到的「鏡子碎片」，如出一轍。
且更濃郁，更……古老。