第113章 手鬼
炭治郎記不清這是斬殺的第幾隻鬼了。
他抖掉刀刃上的殘灰，揉了揉發僵的手腕。
水之呼吸的節奏已經成為本能。
狐狸面具被他撥到頭側，隨著步伐在耳邊輕晃。
他吸了一口氣，朝林子深處喊出那個名字。
「禰豆子！」
他停在原地等了三秒，沒有回音，只有風聲。
大聲呼喊會暴露位置。但他顧不上這些。
遠處傳來短促的金屬碰撞聲。
炭治郎動了動耳朵。
揮刀的節奏不對，不是禰豆子的打法。
他收回視線，繼續向前。
到了後半夜。
周圍異常安靜，低級鬼在避開這裡。
一陣風吹過，炭治郎停住腳步。
風裡帶著一股惡臭。
像很多人的血一層層滲進泥土，經年累月地發酵，最後和腐敗的落葉混成了同一股味道。
他放慢腳步，壓低重心。
樹幹上留著拖拽的痕跡，一大塊樹皮被蹭掉。
地上的濕泥被犁出一道深溝，岩石上刻著交錯的抓痕。
有寬大的爪印，也有人類指甲撓斷後留下的血痕。
他握緊刀柄，放輕呼吸，踏進這片區域。
前方是一小片空地。
周圍的樹木像是被蠻力碾平，留下中間一大塊開闊地。
厚重的樹冠在這裡裂開缺口，漏下一道慘白的月光。
他停住腳步。
原本陳舊的惡臭被一股濃烈到讓人作嘔的腥風瞬間蓋過。
炭治郎一把捂住口鼻，胃裡一陣翻騰。
地面開始震動。
前方粗壯的樹幹發出爆裂的巨響，木刺和斷枝劈頭蓋臉地砸下來。
伴隨巨響的，是一聲撕心裂肺的慘叫。
一個選拔者從樹叢里連滾帶爬地撞出來，摔在空地上。
他連刀都沒拿穩，邊爬邊回頭：「救命！誰來救救我！」
一團龐大的青灰色黑影撞碎了樹叢，直接碾進空地。
那怪物根本沒有常規的軀幹，它龐大的身體完全由無數條粗壯的青灰色手臂層層纏繞、堆疊而成。
它甚至沒有停頓，伸出一條長臂，一把攥住地上的選拔者，提到了半空。
骨骼碎裂聲響起，慘叫戛然而止。
鮮血吧嗒吧嗒地滴在泥地上。
怪物隨手扔掉殘缺的屍體，緩緩轉過它那顆嵌在肉堆里的頭。
它看到了炭治郎。更準確地說，它看到了炭治郎頭側的面具。
它咧開嘴，把臉上所有的皺褶同時往上拉，聲音里壓抑著病態的興奮。
「來了啊。又是一隻……帶著狐狸面具的小狐狸。」
炭治郎的呼吸停了一拍，手不自覺地死死扣住刀柄。
怪物的兩條手臂在身側鋪開，帶著濃重的血腥味逼近。
「鱗瀧還在送孩子來。你是第幾個了？我記不清了。太多了。
炭治郎盯著眼前這座由手臂堆積成的肉山，冷汗順著下巴滴落。
它認識狐狸面具，甚至直接叫出了鱗瀧先生的名字。
炭治郎這個時候一下子就想明白了很多事。
他握刀的手猛地收緊。
「你……你殺了多少鱗瀧先生的弟子？」
手鬼歪了歪頭，身上層層疊疊的手臂跟著蠕動。
「太多了，記不清了。但每一個的口感，我都記得。」它打量著炭治郎頭側的面具，「有個戴著傷疤面具的男孩，是最強的一個。他的刀很快，砍斷了我好幾隻手。」
它抬起其中幾隻手臂。
「但後來又長出來了。他沒能砍出第二刀。」
炭治郎咬緊牙。
「還有一個小丫頭，戴著帶花紋的面具。動作挺快，但力氣太小。」手鬼咧開嘴，滿臉的皺褶擠在一起，「叫什麼來著？忘了。」
炭治郎蹬碎了腳下的泥土，直接沖了出去。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
刀鋒劃開夜色，直逼手鬼的脖頸。
手鬼根本沒躲。
三隻粗壯的手臂瞬間交叉，硬生生擋在頸前。
刀刃砍進皮肉，發出沉悶的撞擊聲，死死卡在了骨縫裡。
還沒等炭治郎發力，四五隻手臂已經從視野死角抓了過來。
粗壯的手臂帶著恐怖的風壓砸空，重重掄在旁邊的地面上。
「轟」的一聲悶響，泥土夾雜著碎石像暗器一樣向四周飛濺。
旁邊一棵三人合抱的粗樹被另一隻橫掃的手臂直接攔腰抽斷，巨大的樹幹伴隨著斷裂的巨響砸向地面。
手鬼根本不需要精準的準頭，純粹憑藉龐大的體型和攻擊範圍在瘋狂平推。
炭治郎只能在漫天橫飛的木刺和土塊中狼狽閃躲。
落地時重心不穩，左膝重重磕在身後的石頭上，身體猛地一歪。
手鬼居高臨下地看著他。
「跟那個帶傷疤的男孩一樣。一聽見同伴的事，動作就亂了啊。」
炭治郎借著刀身撐住地面，胸口劇烈起伏。
左膝一陣陣發麻。
他死死盯著手鬼那張嘲弄的臉，強迫自己深吸了一口氣，重新端平了日輪刀。
「你一直在喊一個名字。」
手鬼的聲音打斷了他剛找回的節奏。
炭治郎咬著牙沒有接話。
「禰豆子。」手鬼咧著嘴，「你喊得整片山都聽得見。」
「是你的什麼人？是你的家人嗎？」
「閉嘴。」
「那個叫禰豆子的女孩，」手鬼滿臉的肉擠作一團，「已經被我吃了。」
炭治郎的腦子嗡地響了一聲。
周遭的一切聲音在這個瞬間突然遠去了。
手鬼龐大身軀摩擦地面的震動聲、遠處隱約的低吼聲，全都被瞬間剝離。
整個世界仿佛只剩下眼前那張不停開合的嘴。
握刀的手像是被抽乾了力氣。
他死盯著手鬼那張滿是獠牙的嘴。
理智告訴他這可能是謊言。禰豆子很強，她的實力甚至比自己更強。
可是錆兔也很強。
刀尖不由自主地往下沉了一點。
就這分神的一瞬， 手鬼動了。
三隻粗壯的手臂同時從正面橫掃過來。
炭治郎試圖側身規避，還是慢了半拍。
第一隻狠狠擦過右肩，撕開皮肉；第二隻粗暴地撞上肋骨，把胸腔里的空氣強行擠了出去；第三隻直接從下往上將他整個人掀飛。
他像破玩偶一樣撞上樹幹。
後背傳來骨頭碰撞的悶響，眼前黑了一瞬，嘴裡嘗到一股濃烈的血腥味。
他連刀都沒拿穩，身體順著樹皮滑下，單膝砸在泥地里。
左手撐住地面，大口喘息著粗氣。
手鬼慢慢收回手臂。
「你喊得那麼大聲。她要是還活著，早就尋著聲音找過來了吧？」
炭治郎抬起頭，眼睛裡布滿血絲。
右肩的血順著胳膊往下淌，滴進泥土裡。
「你騙人。」
「我騙你做什麼？」手鬼攤開十幾隻手掌，「都是鱗瀧送來的小鬼，最後都會是一樣的下場。」
它龐大的身軀往前走了一步，地面微微震動。
「山下應該還有其他想護著你的人吧？要是他們之後也來找你，我也會一個一個，全部吃掉。」
炭治郎的瞳孔驟然縮緊。
如果是因為自己大喊大叫，把這隻怪物引向了禰豆子。如果她真的已經……
龐大的陰影將他完全籠罩。
手鬼停在五步開外，高高舉起粗壯的手臂。
「別難過。很快就不痛了。」
巨大的手掌帶著腥風當頭砸下。
生死一瞬。炭治郎腦中嗡鳴，眼前卻突兀地閃過鱗瀧先生的身影。
「面具會保護你。但真正保護你的，是你自己的判斷。」
緊接著， 錆兔和真菰的聲音穿透了重重迷霧。
「你是我認可的男人，要贏啊。」
「不要忘記那一刀。」
扣在爛泥里的十指猛地收緊。
他不知道禰豆子現在在哪裡，不知道那是謊言還是事實。
但他判斷出了一件事。
這隻鬼，絕不能繼續活著。
炭治郎站了起來。
他挺直身體，沾滿血污的雙手重新死死握住刀柄。
迎面砸下的巨大手臂在半空停住了。
手鬼發現，眼前獵物的眼神變了。
炭治郎沒有再去想禰豆子的事情。
他沉下心，深吸了一口冰冷的空氣，再緩緩吐出。
視野重新變清晰了。
手鬼的手臂雖然多，但外圍那些短小的斷肢只是在虛張聲勢，真正致命的是靠近脖頸的那幾條粗壯主臂。
它的頭顱深深縮在肉堆里，只有在發出嘶吼和說話時會微微前伸，露出轉瞬即逝的空當。
炭治郎雙手握緊刀柄，將刀平舉至身前。
「我不會讓你再吃任何人。」
手鬼像是被激怒了，所有的手臂同時狂舞著壓過來，像一堵令人窒息的肉牆。
炭治郎死死盯著一個地方。
盯著那層層掩護下的脖子。
炭治郎迎著肉牆踏出一步。
水之呼吸·叄之型·流流舞。
日輪刀如同流淌的河水，順著手臂交錯的縫隙絲滑地切入。
斬斷第一隻，挑開第二隻。
第三隻試圖從下方死死抓向他的腳踝，他步法靈動地錯開半寸，反腳踩在滿是黏液的手臂上，借力向前突進。
手鬼爆發出狂躁的嘶吼，無數手臂從兩側瘋狂合攏，企圖將他碾碎在中間。
炭治郎沒有後退。
水之呼吸·陸之型·扭轉旋渦。
他以自身為軸，腰部發力，日輪刀在四周畫出一個凌厲的圓。
伴隨著沉悶的切割聲，逼近的手臂全數斷裂。
厚重的肉牆被絞碎，怪物的脖子終於暴露在外。
只有一瞬。手鬼立刻將頭顱往回縮，斷口處翻湧起新肉，最靠近脖子的三隻粗臂交叉合攏。
但這一瞬就足夠了。
炭治郎看見了「線」。
和劈開狹霧山巨石那天一模一樣的線。
細弱、近乎透明，繃緊在刀尖與怪物脖頸最脆弱的縫隙之間。
他踏出最後一步。雙腳踩實地面的瞬間，力量從泥土貫穿全身，直達刀尖。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
最基礎、也是最純粹的一刀。
泛著水波紋的刀鋒沿著那條線精準地滑入皮肉。
沒有偏倚，沒有停頓，沒有絲毫阻礙。
沉悶的落地聲後，手鬼的頭顱在泥地上滾了半圈。
表情還凝固在焦躁與不甘中。
但很快，那份猙獰褪去了，露出下面藏著的東西——茫然。
就像一個迷路太久的人，突然想不起自己原本要去哪兒。
龐大的軀體開始崩解。
那些堵死退路、密密麻麻的粗壯手臂瞬間失去生機，無力地垂落，觸碰到地面的瞬間便化作細碎的飛灰。
炭治郎聞到了一股極其微弱的氣味。
那是一段悲傷的人類記憶，被經年累月的殺戮掩蓋著，若有似無。
手鬼的嘴唇翕動了一下。
炭治郎沒有聽清，或許它自己也發不出聲音了。
很快，它徹底化成了灰燼。
夜風吹過，將灰燼捲入林中。
那種壓抑了十幾年的陳舊血腥味終於散去，空氣重新流動起來，慘白的月光毫無阻礙地鋪滿空地。
緊繃的那根弦一旦鬆開，疲憊感便如潮水般壓了下來。
直到此刻，他才感覺到手裡的日輪刀竟然如此沉重。
周圍的空地已經徹底淪為廢墟，滿地都是被碾碎的樹幹和砸出的大坑。
炭治郎提著刀，靜靜地站在原地。
肩膀的傷口還在往下滴血，每一次呼吸都牽扯著胸腔的鈍痛，但他站得很直。
激戰中，狐狸面具的繩結被震斷，掉在了腳邊的枯草里。
他彎腰撿起。面具表面裂開了一道深深的縫隙，從眼角一直延伸到下巴。
它替自己擋下了一次致命的撞擊。
手鬼死了，大家的仇報了。
但腦子裡有一句話，不僅沒有隨著灰燼散去，反而越來越響。
「那個叫禰豆子的女孩，已經被我吃了。」
理智告訴他這是謊言。
手鬼最擅長用這種話術來摧毀鱗瀧弟子的心智。
可是，「幾乎確定」對現在的他來說，遠遠不夠。
「禰豆子。」
他低聲喊了一句。
風吹過樹梢，遠處傳來低級鬼的嘶吼和其他候選者的交鋒聲，唯獨沒有他想要的回音。
「禰豆子！」
聲音更大了，帶上了壓不住的輕顫。
「禰豆子——！」
竭盡全力的呼喊穿透樹林，被幽暗的藤襲山盡數吞沒。
依然沒有人回答。
雙腿突然失去了支撐的力氣，他重重地跪倒在泥地上。
膝蓋壓碎了枯葉，日輪刀和面具被他死死按在胸前，大口大口地喘息著。
炭治郎用刀鞘撐住地面，強迫自己重新站穩。
他跌跌撞撞地邁出第一步，隨後咬緊牙，朝著可能會有人的地方狂奔而去。
他抖掉刀刃上的殘灰，揉了揉發僵的手腕。
水之呼吸的節奏已經成為本能。
狐狸面具被他撥到頭側，隨著步伐在耳邊輕晃。
他吸了一口氣，朝林子深處喊出那個名字。
「禰豆子！」
他停在原地等了三秒，沒有回音，只有風聲。
大聲呼喊會暴露位置。但他顧不上這些。
遠處傳來短促的金屬碰撞聲。
炭治郎動了動耳朵。
揮刀的節奏不對，不是禰豆子的打法。
他收回視線，繼續向前。
到了後半夜。
周圍異常安靜，低級鬼在避開這裡。
一陣風吹過，炭治郎停住腳步。
風裡帶著一股惡臭。
像很多人的血一層層滲進泥土，經年累月地發酵，最後和腐敗的落葉混成了同一股味道。
他放慢腳步，壓低重心。
樹幹上留著拖拽的痕跡，一大塊樹皮被蹭掉。
地上的濕泥被犁出一道深溝，岩石上刻著交錯的抓痕。
有寬大的爪印，也有人類指甲撓斷後留下的血痕。
他握緊刀柄，放輕呼吸，踏進這片區域。
前方是一小片空地。
周圍的樹木像是被蠻力碾平，留下中間一大塊開闊地。
厚重的樹冠在這裡裂開缺口，漏下一道慘白的月光。
他停住腳步。
原本陳舊的惡臭被一股濃烈到讓人作嘔的腥風瞬間蓋過。
炭治郎一把捂住口鼻，胃裡一陣翻騰。
地面開始震動。
前方粗壯的樹幹發出爆裂的巨響，木刺和斷枝劈頭蓋臉地砸下來。
伴隨巨響的，是一聲撕心裂肺的慘叫。
一個選拔者從樹叢里連滾帶爬地撞出來，摔在空地上。
他連刀都沒拿穩，邊爬邊回頭：「救命！誰來救救我！」
一團龐大的青灰色黑影撞碎了樹叢，直接碾進空地。
那怪物根本沒有常規的軀幹，它龐大的身體完全由無數條粗壯的青灰色手臂層層纏繞、堆疊而成。
它甚至沒有停頓，伸出一條長臂，一把攥住地上的選拔者，提到了半空。
骨骼碎裂聲響起，慘叫戛然而止。
鮮血吧嗒吧嗒地滴在泥地上。
怪物隨手扔掉殘缺的屍體，緩緩轉過它那顆嵌在肉堆里的頭。
它看到了炭治郎。更準確地說，它看到了炭治郎頭側的面具。
它咧開嘴，把臉上所有的皺褶同時往上拉，聲音里壓抑著病態的興奮。
「來了啊。又是一隻……帶著狐狸面具的小狐狸。」
炭治郎的呼吸停了一拍，手不自覺地死死扣住刀柄。
怪物的兩條手臂在身側鋪開，帶著濃重的血腥味逼近。
「鱗瀧還在送孩子來。你是第幾個了？我記不清了。太多了。
炭治郎盯著眼前這座由手臂堆積成的肉山，冷汗順著下巴滴落。
它認識狐狸面具，甚至直接叫出了鱗瀧先生的名字。
炭治郎這個時候一下子就想明白了很多事。
他握刀的手猛地收緊。
「你……你殺了多少鱗瀧先生的弟子？」
手鬼歪了歪頭，身上層層疊疊的手臂跟著蠕動。
「太多了，記不清了。但每一個的口感，我都記得。」它打量著炭治郎頭側的面具，「有個戴著傷疤面具的男孩，是最強的一個。他的刀很快，砍斷了我好幾隻手。」
它抬起其中幾隻手臂。
「但後來又長出來了。他沒能砍出第二刀。」
炭治郎咬緊牙。
「還有一個小丫頭，戴著帶花紋的面具。動作挺快，但力氣太小。」手鬼咧開嘴，滿臉的皺褶擠在一起，「叫什麼來著？忘了。」
炭治郎蹬碎了腳下的泥土，直接沖了出去。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
刀鋒劃開夜色，直逼手鬼的脖頸。
手鬼根本沒躲。
三隻粗壯的手臂瞬間交叉，硬生生擋在頸前。
刀刃砍進皮肉，發出沉悶的撞擊聲，死死卡在了骨縫裡。
還沒等炭治郎發力，四五隻手臂已經從視野死角抓了過來。
粗壯的手臂帶著恐怖的風壓砸空，重重掄在旁邊的地面上。
「轟」的一聲悶響，泥土夾雜著碎石像暗器一樣向四周飛濺。
旁邊一棵三人合抱的粗樹被另一隻橫掃的手臂直接攔腰抽斷，巨大的樹幹伴隨著斷裂的巨響砸向地面。
手鬼根本不需要精準的準頭，純粹憑藉龐大的體型和攻擊範圍在瘋狂平推。
炭治郎只能在漫天橫飛的木刺和土塊中狼狽閃躲。
落地時重心不穩，左膝重重磕在身後的石頭上，身體猛地一歪。
手鬼居高臨下地看著他。
「跟那個帶傷疤的男孩一樣。一聽見同伴的事，動作就亂了啊。」
炭治郎借著刀身撐住地面，胸口劇烈起伏。
左膝一陣陣發麻。
他死死盯著手鬼那張嘲弄的臉，強迫自己深吸了一口氣，重新端平了日輪刀。
「你一直在喊一個名字。」
手鬼的聲音打斷了他剛找回的節奏。
炭治郎咬著牙沒有接話。
「禰豆子。」手鬼咧著嘴，「你喊得整片山都聽得見。」
「是你的什麼人？是你的家人嗎？」
「閉嘴。」
「那個叫禰豆子的女孩，」手鬼滿臉的肉擠作一團，「已經被我吃了。」
炭治郎的腦子嗡地響了一聲。
周遭的一切聲音在這個瞬間突然遠去了。
手鬼龐大身軀摩擦地面的震動聲、遠處隱約的低吼聲，全都被瞬間剝離。
整個世界仿佛只剩下眼前那張不停開合的嘴。
握刀的手像是被抽乾了力氣。
他死盯著手鬼那張滿是獠牙的嘴。
理智告訴他這可能是謊言。禰豆子很強，她的實力甚至比自己更強。
可是錆兔也很強。
刀尖不由自主地往下沉了一點。
就這分神的一瞬， 手鬼動了。
三隻粗壯的手臂同時從正面橫掃過來。
炭治郎試圖側身規避，還是慢了半拍。
第一隻狠狠擦過右肩，撕開皮肉；第二隻粗暴地撞上肋骨，把胸腔里的空氣強行擠了出去；第三隻直接從下往上將他整個人掀飛。
他像破玩偶一樣撞上樹幹。
後背傳來骨頭碰撞的悶響，眼前黑了一瞬，嘴裡嘗到一股濃烈的血腥味。
他連刀都沒拿穩，身體順著樹皮滑下，單膝砸在泥地里。
左手撐住地面，大口喘息著粗氣。
手鬼慢慢收回手臂。
「你喊得那麼大聲。她要是還活著，早就尋著聲音找過來了吧？」
炭治郎抬起頭，眼睛裡布滿血絲。
右肩的血順著胳膊往下淌，滴進泥土裡。
「你騙人。」
「我騙你做什麼？」手鬼攤開十幾隻手掌，「都是鱗瀧送來的小鬼，最後都會是一樣的下場。」
它龐大的身軀往前走了一步，地面微微震動。
「山下應該還有其他想護著你的人吧？要是他們之後也來找你，我也會一個一個，全部吃掉。」
炭治郎的瞳孔驟然縮緊。
如果是因為自己大喊大叫，把這隻怪物引向了禰豆子。如果她真的已經……
龐大的陰影將他完全籠罩。
手鬼停在五步開外，高高舉起粗壯的手臂。
「別難過。很快就不痛了。」
巨大的手掌帶著腥風當頭砸下。
生死一瞬。炭治郎腦中嗡鳴，眼前卻突兀地閃過鱗瀧先生的身影。
「面具會保護你。但真正保護你的，是你自己的判斷。」
緊接著， 錆兔和真菰的聲音穿透了重重迷霧。
「你是我認可的男人，要贏啊。」
「不要忘記那一刀。」
扣在爛泥里的十指猛地收緊。
他不知道禰豆子現在在哪裡，不知道那是謊言還是事實。
但他判斷出了一件事。
這隻鬼，絕不能繼續活著。
炭治郎站了起來。
他挺直身體，沾滿血污的雙手重新死死握住刀柄。
迎面砸下的巨大手臂在半空停住了。
手鬼發現，眼前獵物的眼神變了。
炭治郎沒有再去想禰豆子的事情。
他沉下心，深吸了一口冰冷的空氣，再緩緩吐出。
視野重新變清晰了。
手鬼的手臂雖然多，但外圍那些短小的斷肢只是在虛張聲勢，真正致命的是靠近脖頸的那幾條粗壯主臂。
它的頭顱深深縮在肉堆里，只有在發出嘶吼和說話時會微微前伸，露出轉瞬即逝的空當。
炭治郎雙手握緊刀柄，將刀平舉至身前。
「我不會讓你再吃任何人。」
手鬼像是被激怒了，所有的手臂同時狂舞著壓過來，像一堵令人窒息的肉牆。
炭治郎死死盯著一個地方。
盯著那層層掩護下的脖子。
炭治郎迎著肉牆踏出一步。
水之呼吸·叄之型·流流舞。
日輪刀如同流淌的河水，順著手臂交錯的縫隙絲滑地切入。
斬斷第一隻，挑開第二隻。
第三隻試圖從下方死死抓向他的腳踝，他步法靈動地錯開半寸，反腳踩在滿是黏液的手臂上，借力向前突進。
手鬼爆發出狂躁的嘶吼，無數手臂從兩側瘋狂合攏，企圖將他碾碎在中間。
炭治郎沒有後退。
水之呼吸·陸之型·扭轉旋渦。
他以自身為軸，腰部發力，日輪刀在四周畫出一個凌厲的圓。
伴隨著沉悶的切割聲，逼近的手臂全數斷裂。
厚重的肉牆被絞碎，怪物的脖子終於暴露在外。
只有一瞬。手鬼立刻將頭顱往回縮，斷口處翻湧起新肉，最靠近脖子的三隻粗臂交叉合攏。
但這一瞬就足夠了。
炭治郎看見了「線」。
和劈開狹霧山巨石那天一模一樣的線。
細弱、近乎透明，繃緊在刀尖與怪物脖頸最脆弱的縫隙之間。
他踏出最後一步。雙腳踩實地面的瞬間，力量從泥土貫穿全身，直達刀尖。
水之呼吸·壹之型·水面斬。
最基礎、也是最純粹的一刀。
泛著水波紋的刀鋒沿著那條線精準地滑入皮肉。
沒有偏倚，沒有停頓，沒有絲毫阻礙。
沉悶的落地聲後，手鬼的頭顱在泥地上滾了半圈。
表情還凝固在焦躁與不甘中。
但很快，那份猙獰褪去了，露出下面藏著的東西——茫然。
就像一個迷路太久的人，突然想不起自己原本要去哪兒。
龐大的軀體開始崩解。
那些堵死退路、密密麻麻的粗壯手臂瞬間失去生機，無力地垂落，觸碰到地面的瞬間便化作細碎的飛灰。
炭治郎聞到了一股極其微弱的氣味。
那是一段悲傷的人類記憶，被經年累月的殺戮掩蓋著，若有似無。
手鬼的嘴唇翕動了一下。
炭治郎沒有聽清，或許它自己也發不出聲音了。
很快，它徹底化成了灰燼。
夜風吹過，將灰燼捲入林中。
那種壓抑了十幾年的陳舊血腥味終於散去，空氣重新流動起來，慘白的月光毫無阻礙地鋪滿空地。
緊繃的那根弦一旦鬆開，疲憊感便如潮水般壓了下來。
直到此刻，他才感覺到手裡的日輪刀竟然如此沉重。
周圍的空地已經徹底淪為廢墟，滿地都是被碾碎的樹幹和砸出的大坑。
炭治郎提著刀，靜靜地站在原地。
肩膀的傷口還在往下滴血，每一次呼吸都牽扯著胸腔的鈍痛，但他站得很直。
激戰中，狐狸面具的繩結被震斷，掉在了腳邊的枯草里。
他彎腰撿起。面具表面裂開了一道深深的縫隙，從眼角一直延伸到下巴。
它替自己擋下了一次致命的撞擊。
手鬼死了，大家的仇報了。
但腦子裡有一句話，不僅沒有隨著灰燼散去，反而越來越響。
「那個叫禰豆子的女孩，已經被我吃了。」
理智告訴他這是謊言。
手鬼最擅長用這種話術來摧毀鱗瀧弟子的心智。
可是，「幾乎確定」對現在的他來說，遠遠不夠。
「禰豆子。」
他低聲喊了一句。
風吹過樹梢，遠處傳來低級鬼的嘶吼和其他候選者的交鋒聲，唯獨沒有他想要的回音。
「禰豆子！」
聲音更大了，帶上了壓不住的輕顫。
「禰豆子——！」
竭盡全力的呼喊穿透樹林，被幽暗的藤襲山盡數吞沒。
依然沒有人回答。
雙腿突然失去了支撐的力氣，他重重地跪倒在泥地上。
膝蓋壓碎了枯葉，日輪刀和面具被他死死按在胸前，大口大口地喘息著。
炭治郎用刀鞘撐住地面，強迫自己重新站穩。
他跌跌撞撞地邁出第一步，隨後咬緊牙，朝著可能會有人的地方狂奔而去。