第94章 下山的路和留下的人
炭治郎蹲在地上，把換洗的衣服疊成方方正正的一摞，塞進包裹里。
旁邊傳來窸窸窣窣的聲音。
他轉頭一看。
炭吉正蹲在廚房門口，懷裡抱著一大捧東西——醃蘿蔔、干筍、用油紙包好的飯糰、蝶屋上次寄來媽媽和禰豆子做的好吃的，全都往一塊大布里堆。
動作很快，塞一樣拍一下，塞一樣拍一下，像在往麻袋裡裝土豆。
炭治郎看了兩秒。
」……你在幹什麼？」
」嗷。」（收拾行李。）
」那是收拾行李嗎？你那個都快比半邊身子大了。」
炭吉沒理他，又從身後摸出兩包用草繩紮好的萩餅，往布包里一塞。
炭治郎站起來走過去，往裡面看了一眼。
」這也太多了吧？回家的路又不是要走幾個月。」
」嗷。」（路上會餓。）
」你什麼時候不餓過？」
」嗷。」（所以才要多帶。）
炭治郎張了張嘴，發現好像沒法反駁。
他蹲下來翻了翻炭吉的包袱。
」等一下，這個醃蘿蔔……是鱗瀧先生醃的那壇吧？」
」嗷。」（嗯。）
」你什麼時候拿的？」
」嗷。」（剛才。）
」那是鱗瀧先生自己吃的！」
」嗷。」（他還有一壇。）
」那也不能——」
廚房裡面傳來一聲很輕的咳嗽。
兩個人同時轉頭。
鱗瀧站在灶台邊上，手裡端著一口小鍋，正往裡面倒熱水。
他沒看他們，語氣平平的。
」拿了就拿了。」
炭治郎一臉愧疚。
」鱗瀧先生，對不起，我讓他放回——」
」不用。」
鱗瀧把鍋放下，從灶台下面摸出一小包東西，用布裹著，遞過來。
」路上吃。」
炭治郎接過來，打開一看，是幾塊烤好的薯干，還帶著餘溫。
他愣了一下。
」這是……您什麼時候烤的？」
鱗瀧已經轉過身去刷鍋了。
」昨晚。」
炭治郎捧著那包薯干，站在原地，喉嚨動了一下。
旁邊炭吉的手已經伸過來了。
炭治郎一把把薯干護到胸口。
」這是鱗瀧先生給我的！」
」嗷？」（給我們的。）
」他說的是'路上吃'，又沒說給你。」
」嗷。」（我也要走路。）
」你走路根本不費力氣！」
炭吉的手又伸過來，炭治郎側身一躲，兩個人繞著包袱轉了半圈。
廚房裡傳來鱗瀧的聲音。
」安靜。」
兩個人同時停下來。
炭治郎老老實實把薯干收進自己的包袱里，還特意壓在最底下。
炭吉看著他的動作，歪了歪頭，轉身繼續收拾自己那個巨大的包裹。
又往裡面塞了一把山核桃。
炭治郎瞥了一眼。
」你到底還要塞多少東西？」
」嗷。」（差不多了。）
」你每次都說差不多了，然後又多塞三樣。」
炭吉想了想，又從旁邊拿起一小袋干蘑菇，塞了進去。
炭治郎：」……」
他放棄了，轉頭去檢查自己的包袱，把水壺、乾糧、換洗衣物重新理了一遍。
炭吉終於把自己的包裹紮好了，用力拍了兩下，發出沉悶的響聲。
那個包裹鼓得像個小山丘。
炭治郎看了一眼他的，又看了一眼自己的。
」……你確定你背得動？」
炭吉單手把包裹往肩上一甩，站起來，穩穩噹噹的。
」嗷。」（你說呢。）
炭治郎嘆了口氣。
」行吧。」
他把自己的包袱系好，站起來拍了拍膝蓋上的灰。
院子裡的光已經亮起來了，山上的空氣還帶著涼意。
炭治郎回頭看了一眼屋子。
木門半開著，灶台上的鍋還冒著一點熱氣。
他在這間屋子裡住了快兩年。
炭治郎深吸了一口氣。
」走吧。」
」嗷。」（走。）
炭吉背著那個巨大的包裹，跟在他後面往外走。
走了幾步，炭治郎停下來。
」我去跟鱗瀧先生說一聲。」
他轉身往廚房走。
炭吉站在院子裡，低頭看了看自己的包裹，伸手進去摸了摸，確認裡面的東西還在。
炭治郎從廚房出來了，手裡又多了一個小布包。
」鱗瀧先生又給了一包鹽漬梅子，說路上含著能解渴。」
」嗷。」（老頭子還挺細心。）
」別叫老頭子。」
」嗷。」（鱗瀧先生還挺細心。）
」……你這話聽著還是不太客氣。」
炭吉已經邁開步子往山路上走了。
炭治郎跟上去，兩個人一前一後走進了林子。
走了大概一刻鐘，炭吉的腳步忽然慢了下來。
」怎麼了？」
」嗷。」（你先走，我去趟那邊。）
炭吉朝左邊的岔路抬了抬下巴。
」那邊？」
」嗷。」（嗯，落了點東西。）
」落了什麼？」
」嗷。」（一點小事，我很快回來。）
炭治郎看著他，總覺得哪裡不對。
」要不我跟你一起——」
」嗷。」（不用，你在這等著就行。）
炭吉說完就拐進了岔路，背著那個大包裹，很快被樹影遮住了。
炭治郎站在原地，撓了撓頭。
落了什麼東西？
算了。
他找了塊乾淨的石頭坐下來，把水壺擰開喝了一口。
林子深處，炭吉沿著走了無數遍的小路，來到了那塊巨石前面。
石頭已經裂成了兩半，斷面上還能看到清晰的刀痕。
周圍很安靜，只有風穿過樹葉的聲音。
炭吉把肩上的大包裹放下來，蹲在地上解開。
他從裡面掏出來一堆東西。
萩餅、醃蘿蔔、山核桃、干蘑菇、兩包沒拆封的蝶屋零食。
他把這些東西一樣一樣地擺在石頭旁邊，擺得還挺整齊。
擺完之後，他拍了拍手，站起來看了看。
這下總算是像樣了。
他又想了想，從包裹最底下翻出最後一包萩餅，猶豫了一下，還是放了上去。
這包是他本來打算留著路上吃的。
算了，反正路上還有炭治郎的可以吃。
他拍了拍那堆東西。
下次再來，也不知道是什麼時候了。
山風吹過來，把零食袋子的邊角吹得微微翹起。
炭吉伸手把它壓好。
然後站起來，背上癟了一大半的包裹，轉身往回走。
走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
巨石安安靜靜地立在那裡，旁邊堆著一小堆吃的。
炭吉剛轉過身，走了沒兩步，就看到真菰站在前面的路上。
她不知道什麼時候出現的，就站在那裡，手背在身後，腦袋微微歪著，像是已經等了一會兒了。
炭吉停下腳步。
真菰朝他身後看了一眼，看到了巨石旁邊那堆擺得整整齊齊的零食。
她沒有問為什麼，只是收回目光，看著炭吉。
」熊先生，你今天背的東西好少。」
炭吉拍了拍肩上癟下去的包裹，沒接話。
真菰又歪了歪頭。
炭吉抬起一隻手，朝山下的方向指了指，然後又指了指自己，比了個」走」的動作。
真菰看著他的手勢，安靜了一會兒。
」你是說……要走了？」
炭吉點了點頭。
真菰的表情沒什麼變化，只是輕輕」嗯」了一聲。
」昨晚就知道啦。你們說話的時候，我們聽見了。」
炭吉愣了一下。
真菰朝旁邊讓了讓，在路邊的一塊石頭上坐下來，拍了拍旁邊的位置。
炭吉看了看她，又看了看來時的路，想了想，還是走過去坐下了。
包裹往腳邊一放。
兩個人並排坐著，誰都沒說話。
風從山谷里吹上來，帶著松脂的味道。
炭吉轉過頭，看著真菰。
他抬起手，先指了指自己的眼睛，又指了指真菰，然後攤開雙手，做了個疑問的姿勢。
真菰看著他比劃了半天，認真地想了想。
」你是說……以後還能不能見到我們？」
炭吉點頭。
真菰低下頭，看著自己放在膝蓋上的手。
」我們會一直在這裡的。」
她的聲音很輕。
」鱗瀧先生一個人的話，一定會很寂寞吧。」
她說這句話的時候語氣很隨意，像是在說一件理所當然的事情。
炭吉看著她。
真菰抬起頭，朝他笑了一下。
」所以熊先生不用擔心。想來的時候就來吧，我們一直都在這裡。」
炭吉沒動，就那麼看了她好幾秒。
然後他移開目光，抬頭看了看天。
」嗷。」（那就好。）
樹林裡傳來腳步聲。
錆兔從樹後面走出來。
他沒有戴面具。
他的表情很鬆弛，嘴角甚至帶著一點笑意。
他走到兩人面前，看了炭吉一眼。
」要走了？」
炭吉點頭。
錆兔把手抱在胸前，打量了他兩秒。
」替我看好炭治郎。」
炭吉拍了拍自己的胸口，拍得很響。
錆兔看著他拍胸口的樣子，笑了一下，沒再多說。
他轉過身，靠在旁邊的樹幹上，抬頭看著樹梢間漏下來的光。
像是把剩下的時間都交給了真菰。
真菰從身後拿出一樣東西。
一張紙條，折得整整齊齊的。
炭吉一眼就認出來了。
那是上次萩餅包裹上的紙條，禰豆子寫的。——」給炭治郎」。
真菰把紙條遞過來。
」熊先生，幫我把這個還給炭治郎吧。」
炭吉伸手接過去，低頭看了一眼正面。
嗯，就是那張。
他隨手翻到背面，動作一下就停住了。
山風吹過來，紙條的邊角在他指間微微顫動。
炭吉拿著紙條，看了很久。
然後他把紙條小心地折好，放進了胸口的衣襟里。
他拍了拍胸口，朝真菰點了一下頭。
真菰看著他的動作，笑了。
」謝謝你，熊先生。」
她站起來，拍了拍裙子上並不存在的灰。
」路上小心。」
錆兔從樹幹上直起身，看了炭吉最後一眼。
什麼都沒說，只是微微點了一下頭。
炭吉站起來，背上包裹。
他看了看真菰，又看了看錆兔，又看了看身後那塊裂開的巨石和旁邊那堆零食。
他抬起一隻手，朝他們擺了擺。
然後轉身，順著來時的路，走了回去。
身後沒有腳步聲跟上來。
他沒有回頭。
炭治郎坐在石頭上，正把水壺的蓋子擰來擰去。
看到炭吉從岔路里走出來，他站起身。
」回來了？找到了嗎？」
」嗷。」（找到了。）
炭治郎的目光落在他肩上的包裹上。
」你那個包……怎么小了這麼多？」
出去的時候還鼓鼓囊囊的，現在癟得只剩原來的三分之一。
炭吉低頭看了一眼自己的包裹，表情很自然。
」嗷。」（給朋友了。）
」朋友？」炭治郎一臉困惑，」什麼朋友？你在山上還有朋友？」
」嗷。」（有啊。）
」誰？」
」嗷。」（你管這麼多幹嘛？）
炭治郎盯著他看了好幾秒，總覺得這個回答哪裡不對。
」你該不會是路上自己全吃了吧？」
」嗷。」（你把我當什麼了。）
」當然是我最熟悉的炭吉啊。」
」嗷。」（你別冤枉我了。）
炭治郎還想追問，炭吉已經邁開步子往前走了，背影看起來完全沒有要解釋的意思。
」喂，你還沒說清楚——」
」嗷。」（走了走了，再不走天黑了。）
炭治郎無奈地嘆了口氣，拎起自己的包袱跟了上去。
算了，反正問了也問不出來。
兩個人重新走上了下山的路。
……
山路彎彎繞繞，兩個人走了大半個時辰，樹林漸漸稀疏起來，能看到遠處山谷里的薄霧了。
炭治郎走在前面，忽然停下腳步，轉過身。
他朝來時的方向看了一眼。
山路已經拐了好幾個彎，木屋早就看不見了。
他站了兩秒，輕輕吸了一口氣。
」鱗瀧先生……應該回屋了吧。」
」嗷。」（大概吧。）
炭治郎沒再說什麼，轉回身繼續走。
而這個時候，鱗瀧還站在門口。
他靠在門框上，手裡端著一杯已經涼透的茶。
院子裡空蕩蕩的，灶台上的火已經滅了，只剩下一縷細細的白煙從煙囪口飄出來。
他就那麼站著，望著院子前面那條通往山下的路，許久都沒動。
路上什麼人都沒有。
過了很久，他低頭喝了一口涼茶。
然後把杯子放在門檻上，轉身走進了屋子裡。
門在身後輕輕合上。
山路越走越寬，腳下的土也從鬆軟的腐葉變成了硬實的碎石。
炭治郎走得很快，心情明顯不錯，時不時回頭催炭吉跟上。
」快一點啦，照這個速度，天黑之前都找不到一個合適的住所。」
」嗷。」（急什麼。）
」不急的話今晚就得睡野外了。」
」嗷。」（睡野外怎麼了，又不是沒睡過。）
兩個人有一搭沒一搭地拌著嘴。
走了一陣，炭治郎的話少了下來。
他在想事情。
從狹霧山到蝶屋，大概要走上一段時間。到了蝶屋就能見到媽媽、禰豆子、竹雄他們了。
快兩年沒見了。
花子和茂應該長高了不少。六太還記不記得他？
」嗷。」
炭吉的聲音從旁邊傳過來，打斷了他的思緒。
炭治郎轉頭。
炭吉從胸口掏出一樣東西，遞過來。
是一張紙條。
」什麼？」
炭治郎接過來一看。
正面三個字，工工整整的。
」給炭治郎。」
是禰豆子的字跡。
炭治郎盯著這三個字看了兩秒，然後慢慢抬起頭，看向炭吉。
」……這個。」
」嗷？」（怎麼了？）
」這是家裡寄吃的上面會寫的紙條吧。」
」嗷。」（嗯。）
」萩餅上面的？」
」嗷。」（對。）
」寫著'給炭治郎'的。」
」嗷。」（你識字的吧。）
炭治郎深吸了一口氣。
」那萩餅呢？」
」嗷。」（什麼萩餅？）
」寫著'給炭治郎'的那份萩餅。」
炭吉移開了目光，抬頭看天，表情非常坦然。
」嗷。」（天氣真好。）
」你又吃了對不對。」
」嗷。」（我沒有！說話要講證據的。）
」紙條就是證據！紙條在你那裡，萩餅不在，這還不夠明顯嗎？！」
」嗷。」（也許是風吹走的。）
」萩餅會被風吹走嗎？！」
」嗷。」（山上風大。）
炭治郎氣得握緊了紙條，深呼吸了好幾下才沒把它揉成一團。
」你到底吃了我多少東西……」
」嗷。」（沒多少。）
」每次蝶屋寄來的包裹，我那份是不是都被你——」
」嗷。」（別糾結這種小事了，你看看背面。）
」少轉移話題——什麼？」
」嗷。」（背面。翻過去看看。）
炭治郎還在生氣，但手已經下意識地把紙條翻了過來。
背面密密麻麻的全是字。
他的動作一下子停住了。
不是一個人寫的。
字跡完全不同，大大小小，深深淺淺，擠滿了整張紙條的背面。
有的寫得很端正，一筆一划像是練過字的。
有的歪歪扭扭，像是握筆的手不太穩。
有的只有短短兩個字，有的擠了一整句話，字和字之間幾乎疊在一起。
「你好厲害啊。」
」加油啊。」
」一定要贏。」
」活著回來。」
」別輸。」
」你可以的。」
」好好活下去。」
炭治郎站在路中間，拿著紙條，一句一句地看過去。
風從山谷里吹上來，吹得紙條邊角輕輕抖動。
他不認識這些字跡。
一個都不認識。
但他看了很久很久。
然後他嘴角慢慢上揚。
他把紙條翻回正面，又翻到背面，又翻回來。
最後他把紙條仔仔細細地折好，放進了自己貼身的衣襟里。
旁邊安靜了好一會兒。
兩個人就那麼站在山路上，誰都沒動。
過了一陣，炭治郎吸了吸鼻子，開口了。
」炭吉。」
」嗷？」（幹嘛？）
」謝謝。」
」嗷。」（謝什麼，又不是我寫的。）
炭治郎沒接話，低著頭笑了一下。
然後他抬起腳，繼續往前走。
走了幾步，身後傳來一聲很大的咕嚕聲。
炭治郎腳步一頓，回過頭。
炭吉站在原地，一隻手按著肚子，表情有一點點微妙。
炭治郎看了看他，又看了看他肩上那個癟得可憐的包裹。
」……你把吃的全留給'朋友'了？」
」嗷。」（大部分。）
」所以你現在什麼都沒有了？」
」嗷。」（還有醃蘿蔔。）
」就醃蘿蔔？」
」嗷。」（還有半包山核桃。）
炭治郎看著他，忽然覺得有點好笑。
」你剛才還塞了那麼多東西，結果全送人了，自己餓肚子？」
」嗷。」（我又沒說我餓。）
炭治郎憋著笑，從自己的包袱里翻出鱗瀧給的那包薯干，拆開，拿出一塊，在炭吉面前晃了晃。
」要嗎？」
炭吉看著那塊薯干，沒動。
」嗷。」（不用。）
炭治郎把薯干往他手裡一塞。
」吃吧。」
炭吉低頭看了看手裡的薯干，又看了看炭治郎。
」嗷。」（那我就不客氣了。）
」你什麼時候客氣過。」
炭吉一口把薯干塞進嘴裡，嚼了兩下，朝炭治郎伸出手。
「嗷。」（再給一塊。）
炭治郎把薯干袋子往懷裡一收。
」就一塊。剩下的是我的。」
」嗷。」（小氣。）
」你把自己的全送人了還說我小氣？」
」嗷。」（那不一樣。）
」哪裡不一樣？！」
炭吉沒回答，大步往前走了。
炭治郎在後面追上去，一邊走一邊護著懷裡的薯干袋子。
」你別想趁我不注意偷拿啊！」
」嗷。」（我拿你的東西，還用得著偷？）
」……你怎麼還能說得這麼理直氣壯啊！」
兩個人的聲音順著山路飄出去，越來越遠。
旁邊傳來窸窸窣窣的聲音。
他轉頭一看。
炭吉正蹲在廚房門口，懷裡抱著一大捧東西——醃蘿蔔、干筍、用油紙包好的飯糰、蝶屋上次寄來媽媽和禰豆子做的好吃的，全都往一塊大布里堆。
動作很快，塞一樣拍一下，塞一樣拍一下，像在往麻袋裡裝土豆。
炭治郎看了兩秒。
」……你在幹什麼？」
」嗷。」（收拾行李。）
」那是收拾行李嗎？你那個都快比半邊身子大了。」
炭吉沒理他，又從身後摸出兩包用草繩紮好的萩餅，往布包里一塞。
炭治郎站起來走過去，往裡面看了一眼。
」這也太多了吧？回家的路又不是要走幾個月。」
」嗷。」（路上會餓。）
」你什麼時候不餓過？」
」嗷。」（所以才要多帶。）
炭治郎張了張嘴，發現好像沒法反駁。
他蹲下來翻了翻炭吉的包袱。
」等一下，這個醃蘿蔔……是鱗瀧先生醃的那壇吧？」
」嗷。」（嗯。）
」你什麼時候拿的？」
」嗷。」（剛才。）
」那是鱗瀧先生自己吃的！」
」嗷。」（他還有一壇。）
」那也不能——」
廚房裡面傳來一聲很輕的咳嗽。
兩個人同時轉頭。
鱗瀧站在灶台邊上，手裡端著一口小鍋，正往裡面倒熱水。
他沒看他們，語氣平平的。
」拿了就拿了。」
炭治郎一臉愧疚。
」鱗瀧先生，對不起，我讓他放回——」
」不用。」
鱗瀧把鍋放下，從灶台下面摸出一小包東西，用布裹著，遞過來。
」路上吃。」
炭治郎接過來，打開一看，是幾塊烤好的薯干，還帶著餘溫。
他愣了一下。
」這是……您什麼時候烤的？」
鱗瀧已經轉過身去刷鍋了。
」昨晚。」
炭治郎捧著那包薯干，站在原地，喉嚨動了一下。
旁邊炭吉的手已經伸過來了。
炭治郎一把把薯干護到胸口。
」這是鱗瀧先生給我的！」
」嗷？」（給我們的。）
」他說的是'路上吃'，又沒說給你。」
」嗷。」（我也要走路。）
」你走路根本不費力氣！」
炭吉的手又伸過來，炭治郎側身一躲，兩個人繞著包袱轉了半圈。
廚房裡傳來鱗瀧的聲音。
」安靜。」
兩個人同時停下來。
炭治郎老老實實把薯干收進自己的包袱里，還特意壓在最底下。
炭吉看著他的動作，歪了歪頭，轉身繼續收拾自己那個巨大的包裹。
又往裡面塞了一把山核桃。
炭治郎瞥了一眼。
」你到底還要塞多少東西？」
」嗷。」（差不多了。）
」你每次都說差不多了，然後又多塞三樣。」
炭吉想了想，又從旁邊拿起一小袋干蘑菇，塞了進去。
炭治郎：」……」
他放棄了，轉頭去檢查自己的包袱，把水壺、乾糧、換洗衣物重新理了一遍。
炭吉終於把自己的包裹紮好了，用力拍了兩下，發出沉悶的響聲。
那個包裹鼓得像個小山丘。
炭治郎看了一眼他的，又看了一眼自己的。
」……你確定你背得動？」
炭吉單手把包裹往肩上一甩，站起來，穩穩噹噹的。
」嗷。」（你說呢。）
炭治郎嘆了口氣。
」行吧。」
他把自己的包袱系好，站起來拍了拍膝蓋上的灰。
院子裡的光已經亮起來了，山上的空氣還帶著涼意。
炭治郎回頭看了一眼屋子。
木門半開著，灶台上的鍋還冒著一點熱氣。
他在這間屋子裡住了快兩年。
炭治郎深吸了一口氣。
」走吧。」
」嗷。」（走。）
炭吉背著那個巨大的包裹，跟在他後面往外走。
走了幾步，炭治郎停下來。
」我去跟鱗瀧先生說一聲。」
他轉身往廚房走。
炭吉站在院子裡，低頭看了看自己的包裹，伸手進去摸了摸，確認裡面的東西還在。
炭治郎從廚房出來了，手裡又多了一個小布包。
」鱗瀧先生又給了一包鹽漬梅子，說路上含著能解渴。」
」嗷。」（老頭子還挺細心。）
」別叫老頭子。」
」嗷。」（鱗瀧先生還挺細心。）
」……你這話聽著還是不太客氣。」
炭吉已經邁開步子往山路上走了。
炭治郎跟上去，兩個人一前一後走進了林子。
走了大概一刻鐘，炭吉的腳步忽然慢了下來。
」怎麼了？」
」嗷。」（你先走，我去趟那邊。）
炭吉朝左邊的岔路抬了抬下巴。
」那邊？」
」嗷。」（嗯，落了點東西。）
」落了什麼？」
」嗷。」（一點小事，我很快回來。）
炭治郎看著他，總覺得哪裡不對。
」要不我跟你一起——」
」嗷。」（不用，你在這等著就行。）
炭吉說完就拐進了岔路，背著那個大包裹，很快被樹影遮住了。
炭治郎站在原地，撓了撓頭。
落了什麼東西？
算了。
他找了塊乾淨的石頭坐下來，把水壺擰開喝了一口。
林子深處，炭吉沿著走了無數遍的小路，來到了那塊巨石前面。
石頭已經裂成了兩半，斷面上還能看到清晰的刀痕。
周圍很安靜，只有風穿過樹葉的聲音。
炭吉把肩上的大包裹放下來，蹲在地上解開。
他從裡面掏出來一堆東西。
萩餅、醃蘿蔔、山核桃、干蘑菇、兩包沒拆封的蝶屋零食。
他把這些東西一樣一樣地擺在石頭旁邊，擺得還挺整齊。
擺完之後，他拍了拍手，站起來看了看。
這下總算是像樣了。
他又想了想，從包裹最底下翻出最後一包萩餅，猶豫了一下，還是放了上去。
這包是他本來打算留著路上吃的。
算了，反正路上還有炭治郎的可以吃。
他拍了拍那堆東西。
下次再來，也不知道是什麼時候了。
山風吹過來，把零食袋子的邊角吹得微微翹起。
炭吉伸手把它壓好。
然後站起來，背上癟了一大半的包裹，轉身往回走。
走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
巨石安安靜靜地立在那裡，旁邊堆著一小堆吃的。
炭吉剛轉過身，走了沒兩步，就看到真菰站在前面的路上。
她不知道什麼時候出現的，就站在那裡，手背在身後，腦袋微微歪著，像是已經等了一會兒了。
炭吉停下腳步。
真菰朝他身後看了一眼，看到了巨石旁邊那堆擺得整整齊齊的零食。
她沒有問為什麼，只是收回目光，看著炭吉。
」熊先生，你今天背的東西好少。」
炭吉拍了拍肩上癟下去的包裹，沒接話。
真菰又歪了歪頭。
炭吉抬起一隻手，朝山下的方向指了指，然後又指了指自己，比了個」走」的動作。
真菰看著他的手勢，安靜了一會兒。
」你是說……要走了？」
炭吉點了點頭。
真菰的表情沒什麼變化，只是輕輕」嗯」了一聲。
」昨晚就知道啦。你們說話的時候，我們聽見了。」
炭吉愣了一下。
真菰朝旁邊讓了讓，在路邊的一塊石頭上坐下來，拍了拍旁邊的位置。
炭吉看了看她，又看了看來時的路，想了想，還是走過去坐下了。
包裹往腳邊一放。
兩個人並排坐著，誰都沒說話。
風從山谷里吹上來，帶著松脂的味道。
炭吉轉過頭，看著真菰。
他抬起手，先指了指自己的眼睛，又指了指真菰，然後攤開雙手，做了個疑問的姿勢。
真菰看著他比劃了半天，認真地想了想。
」你是說……以後還能不能見到我們？」
炭吉點頭。
真菰低下頭，看著自己放在膝蓋上的手。
」我們會一直在這裡的。」
她的聲音很輕。
」鱗瀧先生一個人的話，一定會很寂寞吧。」
她說這句話的時候語氣很隨意，像是在說一件理所當然的事情。
炭吉看著她。
真菰抬起頭，朝他笑了一下。
」所以熊先生不用擔心。想來的時候就來吧，我們一直都在這裡。」
炭吉沒動，就那麼看了她好幾秒。
然後他移開目光，抬頭看了看天。
」嗷。」（那就好。）
樹林裡傳來腳步聲。
錆兔從樹後面走出來。
他沒有戴面具。
他的表情很鬆弛，嘴角甚至帶著一點笑意。
他走到兩人面前，看了炭吉一眼。
」要走了？」
炭吉點頭。
錆兔把手抱在胸前，打量了他兩秒。
」替我看好炭治郎。」
炭吉拍了拍自己的胸口，拍得很響。
錆兔看著他拍胸口的樣子，笑了一下，沒再多說。
他轉過身，靠在旁邊的樹幹上，抬頭看著樹梢間漏下來的光。
像是把剩下的時間都交給了真菰。
真菰從身後拿出一樣東西。
一張紙條，折得整整齊齊的。
炭吉一眼就認出來了。
那是上次萩餅包裹上的紙條，禰豆子寫的。——」給炭治郎」。
真菰把紙條遞過來。
」熊先生，幫我把這個還給炭治郎吧。」
炭吉伸手接過去，低頭看了一眼正面。
嗯，就是那張。
他隨手翻到背面，動作一下就停住了。
山風吹過來，紙條的邊角在他指間微微顫動。
炭吉拿著紙條，看了很久。
然後他把紙條小心地折好，放進了胸口的衣襟里。
他拍了拍胸口，朝真菰點了一下頭。
真菰看著他的動作，笑了。
」謝謝你，熊先生。」
她站起來，拍了拍裙子上並不存在的灰。
」路上小心。」
錆兔從樹幹上直起身，看了炭吉最後一眼。
什麼都沒說，只是微微點了一下頭。
炭吉站起來，背上包裹。
他看了看真菰，又看了看錆兔，又看了看身後那塊裂開的巨石和旁邊那堆零食。
他抬起一隻手，朝他們擺了擺。
然後轉身，順著來時的路，走了回去。
身後沒有腳步聲跟上來。
他沒有回頭。
炭治郎坐在石頭上，正把水壺的蓋子擰來擰去。
看到炭吉從岔路里走出來，他站起身。
」回來了？找到了嗎？」
」嗷。」（找到了。）
炭治郎的目光落在他肩上的包裹上。
」你那個包……怎么小了這麼多？」
出去的時候還鼓鼓囊囊的，現在癟得只剩原來的三分之一。
炭吉低頭看了一眼自己的包裹，表情很自然。
」嗷。」（給朋友了。）
」朋友？」炭治郎一臉困惑，」什麼朋友？你在山上還有朋友？」
」嗷。」（有啊。）
」誰？」
」嗷。」（你管這麼多幹嘛？）
炭治郎盯著他看了好幾秒，總覺得這個回答哪裡不對。
」你該不會是路上自己全吃了吧？」
」嗷。」（你把我當什麼了。）
」當然是我最熟悉的炭吉啊。」
」嗷。」（你別冤枉我了。）
炭治郎還想追問，炭吉已經邁開步子往前走了，背影看起來完全沒有要解釋的意思。
」喂，你還沒說清楚——」
」嗷。」（走了走了，再不走天黑了。）
炭治郎無奈地嘆了口氣，拎起自己的包袱跟了上去。
算了，反正問了也問不出來。
兩個人重新走上了下山的路。
……
山路彎彎繞繞，兩個人走了大半個時辰，樹林漸漸稀疏起來，能看到遠處山谷里的薄霧了。
炭治郎走在前面，忽然停下腳步，轉過身。
他朝來時的方向看了一眼。
山路已經拐了好幾個彎，木屋早就看不見了。
他站了兩秒，輕輕吸了一口氣。
」鱗瀧先生……應該回屋了吧。」
」嗷。」（大概吧。）
炭治郎沒再說什麼，轉回身繼續走。
而這個時候，鱗瀧還站在門口。
他靠在門框上，手裡端著一杯已經涼透的茶。
院子裡空蕩蕩的，灶台上的火已經滅了，只剩下一縷細細的白煙從煙囪口飄出來。
他就那麼站著，望著院子前面那條通往山下的路，許久都沒動。
路上什麼人都沒有。
過了很久，他低頭喝了一口涼茶。
然後把杯子放在門檻上，轉身走進了屋子裡。
門在身後輕輕合上。
山路越走越寬，腳下的土也從鬆軟的腐葉變成了硬實的碎石。
炭治郎走得很快，心情明顯不錯，時不時回頭催炭吉跟上。
」快一點啦，照這個速度，天黑之前都找不到一個合適的住所。」
」嗷。」（急什麼。）
」不急的話今晚就得睡野外了。」
」嗷。」（睡野外怎麼了，又不是沒睡過。）
兩個人有一搭沒一搭地拌著嘴。
走了一陣，炭治郎的話少了下來。
他在想事情。
從狹霧山到蝶屋，大概要走上一段時間。到了蝶屋就能見到媽媽、禰豆子、竹雄他們了。
快兩年沒見了。
花子和茂應該長高了不少。六太還記不記得他？
」嗷。」
炭吉的聲音從旁邊傳過來，打斷了他的思緒。
炭治郎轉頭。
炭吉從胸口掏出一樣東西，遞過來。
是一張紙條。
」什麼？」
炭治郎接過來一看。
正面三個字，工工整整的。
」給炭治郎。」
是禰豆子的字跡。
炭治郎盯著這三個字看了兩秒，然後慢慢抬起頭，看向炭吉。
」……這個。」
」嗷？」（怎麼了？）
」這是家裡寄吃的上面會寫的紙條吧。」
」嗷。」（嗯。）
」萩餅上面的？」
」嗷。」（對。）
」寫著'給炭治郎'的。」
」嗷。」（你識字的吧。）
炭治郎深吸了一口氣。
」那萩餅呢？」
」嗷。」（什麼萩餅？）
」寫著'給炭治郎'的那份萩餅。」
炭吉移開了目光，抬頭看天，表情非常坦然。
」嗷。」（天氣真好。）
」你又吃了對不對。」
」嗷。」（我沒有！說話要講證據的。）
」紙條就是證據！紙條在你那裡，萩餅不在，這還不夠明顯嗎？！」
」嗷。」（也許是風吹走的。）
」萩餅會被風吹走嗎？！」
」嗷。」（山上風大。）
炭治郎氣得握緊了紙條，深呼吸了好幾下才沒把它揉成一團。
」你到底吃了我多少東西……」
」嗷。」（沒多少。）
」每次蝶屋寄來的包裹，我那份是不是都被你——」
」嗷。」（別糾結這種小事了，你看看背面。）
」少轉移話題——什麼？」
」嗷。」（背面。翻過去看看。）
炭治郎還在生氣，但手已經下意識地把紙條翻了過來。
背面密密麻麻的全是字。
他的動作一下子停住了。
不是一個人寫的。
字跡完全不同，大大小小，深深淺淺，擠滿了整張紙條的背面。
有的寫得很端正，一筆一划像是練過字的。
有的歪歪扭扭，像是握筆的手不太穩。
有的只有短短兩個字，有的擠了一整句話，字和字之間幾乎疊在一起。
「你好厲害啊。」
」加油啊。」
」一定要贏。」
」活著回來。」
」別輸。」
」你可以的。」
」好好活下去。」
炭治郎站在路中間，拿著紙條，一句一句地看過去。
風從山谷里吹上來，吹得紙條邊角輕輕抖動。
他不認識這些字跡。
一個都不認識。
但他看了很久很久。
然後他嘴角慢慢上揚。
他把紙條翻回正面，又翻到背面，又翻回來。
最後他把紙條仔仔細細地折好，放進了自己貼身的衣襟里。
旁邊安靜了好一會兒。
兩個人就那麼站在山路上，誰都沒動。
過了一陣，炭治郎吸了吸鼻子，開口了。
」炭吉。」
」嗷？」（幹嘛？）
」謝謝。」
」嗷。」（謝什麼，又不是我寫的。）
炭治郎沒接話，低著頭笑了一下。
然後他抬起腳，繼續往前走。
走了幾步，身後傳來一聲很大的咕嚕聲。
炭治郎腳步一頓，回過頭。
炭吉站在原地，一隻手按著肚子，表情有一點點微妙。
炭治郎看了看他，又看了看他肩上那個癟得可憐的包裹。
」……你把吃的全留給'朋友'了？」
」嗷。」（大部分。）
」所以你現在什麼都沒有了？」
」嗷。」（還有醃蘿蔔。）
」就醃蘿蔔？」
」嗷。」（還有半包山核桃。）
炭治郎看著他，忽然覺得有點好笑。
」你剛才還塞了那麼多東西，結果全送人了，自己餓肚子？」
」嗷。」（我又沒說我餓。）
炭治郎憋著笑，從自己的包袱里翻出鱗瀧給的那包薯干，拆開，拿出一塊，在炭吉面前晃了晃。
」要嗎？」
炭吉看著那塊薯干，沒動。
」嗷。」（不用。）
炭治郎把薯干往他手裡一塞。
」吃吧。」
炭吉低頭看了看手裡的薯干，又看了看炭治郎。
」嗷。」（那我就不客氣了。）
」你什麼時候客氣過。」
炭吉一口把薯干塞進嘴裡，嚼了兩下，朝炭治郎伸出手。
「嗷。」（再給一塊。）
炭治郎把薯干袋子往懷裡一收。
」就一塊。剩下的是我的。」
」嗷。」（小氣。）
」你把自己的全送人了還說我小氣？」
」嗷。」（那不一樣。）
」哪裡不一樣？！」
炭吉沒回答，大步往前走了。
炭治郎在後面追上去，一邊走一邊護著懷裡的薯干袋子。
」你別想趁我不注意偷拿啊！」
」嗷。」（我拿你的東西，還用得著偷？）
」……你怎麼還能說得這麼理直氣壯啊！」
兩個人的聲音順著山路飄出去，越來越遠。