第66章 灶門的決意
黃昏時分，蝶屋的掃盲小課堂終於宣告結束。
竹雄和茂像是被抽乾了所有力氣，癱軟在客用和室的榻榻米上一動不動。葵枝媽媽則帶著禰豆子去廚房幫忙準備晚飯，順便對隱部隊的教書先生表達萬分感謝。
院子裡逐漸安靜下來，只剩下風吹過紫藤花樹冠的沙沙聲。
炭治郎拎著兩個巨大的木桶，來到前院的水井旁打水。他剛把裝滿水的木桶從井口提上來，一陣寒風從蝶屋的大門方向吹了過來。
風裡夾雜著蝶屋特有的紫藤花香氣，但炭治郎的動作卻猛地頓住了。
他那極其敏銳的鼻子劇烈地抽動了兩下。
那陣風裡，隱藏著一股濃烈、令人作嘔的味道。
最讓炭治郎感到手腳發涼的是，這股味道他曾經聞到過。就在幾天前的深夜，在山下小鎮的那間醫館廢墟里。
炭治郎的手指一松，沉重的水桶重重砸在石板上，冰涼的井水濺濕了他的草鞋。
深夜，蝶屋萬籟俱寂。
客用和室里，折騰了一天的家人們已經沉沉睡去。炭治郎毫無睡意，他披著那件黑綠相間的市松紋羽織，獨自一人坐在內院冰冷的木質走廊上。
寒風吹過他硬邦邦的紅髮，他雙手抱住膝蓋，呆呆地望著夜空中那輪清冷的彎月。那股味道依然縈繞在他的鼻尖，揮之不去。
走廊盡頭傳來極其沉重的腳步聲，木板發出不堪重負的聲音。
炭治郎沒有回頭。一個龐大的黑影遮住了月光，炭吉在他身邊坐了下來。鎹鴉黑衛門安靜地停在炭吉的左肩上。
一人一熊在寒風中並肩坐著，誰也沒有先開口。
過了許久，炭吉轉過頭，看著炭治郎那挺拔的背影。
「吼。」（黑衛門，把聲音壓低點，告訴他吧。）
黑衛門從炭吉的肩膀上跳到走廊的欄杆上，它收起了往日裡那副囂張的做派，豆大的小眼睛看著炭治郎，聲音極其罕見地低沉下來。
「嘎。老大說，你今天似乎察覺到了什麼。」
炭治郎的肩膀微微顫抖了一下。他轉過頭，暗紅色的眼眸在月光下顯得格外清明，然後用力地點了點頭。
「嘎，老大讓我告訴你這個世界的真相。」黑衛門頓了頓，理順了羽毛，「鎮上那個醫館，不是流寇毀掉的。這個世界上，存在著一種以人類為食的怪物，叫做『鬼』。普通人的刀劍殺不死它們，它們擁有恐怖的力量，只在夜間出沒。」
聽到「以人類為食的怪物」幾個字，炭治郎的呼吸停滯了一下。他立刻想到了在醫館外聞到的血腥味，以及香奈惠大人和炭吉的傷勢。
「嘎。我們現在待的這個地方，叫做蝶屋。它是『鬼殺隊』的醫療所。鬼殺隊，就是一群專門在黑夜裡獵殺惡鬼、保護人類的劍士。」
黑衛門說完這些，便閉上了鳥嘴，安靜地退到一旁。
走廊上再次陷入死一般的寂靜。
炭吉看著低頭沉默的炭治郎，心裡像是打翻了五味瓶，極其難受。
作為一隻有著前世記憶，他非常清楚鬼殺隊是個什麼樣的地方。
是無數年輕人用斷肢和鮮血填出來的修羅場。炭治郎才十三歲，他本該是無憂無慮的年紀。
現在，自己卻要把這個溫柔善良的孩子，往那條九死一生的血路上推。
他感到一種強烈的負罪感。
可是，如果炭治郎不握起日輪刀，不掌握那種能夠斬斷惡鬼脖頸的力量，在這個吃人的世界裡，沒有力量的話永遠只能是任人宰割的獵物。
炭吉深吸了一口氣，強壓下心頭的翻湧。
「吼。」（所以，我想聽聽你的想法。）
黑衛門輕聲翻譯：「嘎。老大說，鬼殺隊裡有專門教授劍術和呼吸法的人。他希望你能加入他們，去學習戰鬥的本領，讓自己變強。但是……」
黑衛門停頓了一下，似乎在斟酌炭吉的情緒，「老大也說了，和鬼戰鬥隨時會死。如果你不願意握刀，也沒有關係。老大哪怕是拼上性命也會把你們保護好。所以選擇權，在你手裡。」
炭治郎靜靜地聽完。
他低下頭，攤開自己那雙手。掌心裡布滿了因為常年握斧頭而磨出的厚重老繭。
他想起了白天在小課堂上，竹雄那抗拒卻又大聲朗讀的模樣；想起了禰豆子耐心糾正弟弟發音時那溫柔的側臉；想起了花子和茂天真的笑臉；還有在葵枝媽媽懷裡吐著口水泡泡、睡得極其香甜的六太。
如果這個世界真的有那種吃人的怪物，如果那股作嘔的味道遲早有一天會吹進灶門家的門檻。
炭治郎猛地握緊了雙拳，指甲深深嵌進掌心的肉里，帶來一陣刺痛。
他抬起頭，直視著炭吉雙眼。
少年眼底的迷茫和恐懼已經徹底褪去，取而代之的是一種如同初升太陽般熾熱的決意。
「我想學。」
炭治郎的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定，「炭吉，我想加入鬼殺隊。我不能永遠只躲在你們的背後。我要變強，我要保護媽媽，保護大家。所以，請讓我去鍛鍊吧！」
炭吉定定地看著眼前這個單薄的少年。
許久，他笑了笑，用寬厚的左手用力揉了揉炭治郎那頭紅髮。
果然，你一直都是這樣的人。
夜風漸漸平息。
在這個決定了灶門家長男未來命運的夜晚，一人一熊都沒有注意到，在他們身後那條漆黑的走廊深處。
一扇紙門被拉開了一條極細的縫隙。
禰豆子靜靜地站在陰影里。她穿著那件粉色麻葉紋和服，呼吸放得很輕。
她聽到了關於「吃人的鬼」的真相，也聽到了大哥炭治郎那句斬釘截鐵的誓言。
黑暗中，禰豆子那雙和炭治郎如出一轍的暗紅色眼眸里，閃爍著光芒。
她沒有發出任何聲音，只是雙手死死攥緊了和服的衣角。
作為灶門家的長女，她絕對不要只做一個永遠躲在背後、等待被保護的累贅。
禰豆子緩緩鬆開被攥得發皺的衣角，看著月光下那一大一小兩個背影，在心裡狠狠地嗔怪了一句。
想把所有危險都自己扛下來？
炭吉，大哥……你們這兩個自以為是的大笨蛋！
竹雄和茂像是被抽乾了所有力氣，癱軟在客用和室的榻榻米上一動不動。葵枝媽媽則帶著禰豆子去廚房幫忙準備晚飯，順便對隱部隊的教書先生表達萬分感謝。
院子裡逐漸安靜下來，只剩下風吹過紫藤花樹冠的沙沙聲。
炭治郎拎著兩個巨大的木桶，來到前院的水井旁打水。他剛把裝滿水的木桶從井口提上來，一陣寒風從蝶屋的大門方向吹了過來。
風裡夾雜著蝶屋特有的紫藤花香氣，但炭治郎的動作卻猛地頓住了。
他那極其敏銳的鼻子劇烈地抽動了兩下。
那陣風裡，隱藏著一股濃烈、令人作嘔的味道。
最讓炭治郎感到手腳發涼的是，這股味道他曾經聞到過。就在幾天前的深夜，在山下小鎮的那間醫館廢墟里。
炭治郎的手指一松，沉重的水桶重重砸在石板上，冰涼的井水濺濕了他的草鞋。
深夜，蝶屋萬籟俱寂。
客用和室里，折騰了一天的家人們已經沉沉睡去。炭治郎毫無睡意，他披著那件黑綠相間的市松紋羽織，獨自一人坐在內院冰冷的木質走廊上。
寒風吹過他硬邦邦的紅髮，他雙手抱住膝蓋，呆呆地望著夜空中那輪清冷的彎月。那股味道依然縈繞在他的鼻尖，揮之不去。
走廊盡頭傳來極其沉重的腳步聲，木板發出不堪重負的聲音。
炭治郎沒有回頭。一個龐大的黑影遮住了月光，炭吉在他身邊坐了下來。鎹鴉黑衛門安靜地停在炭吉的左肩上。
一人一熊在寒風中並肩坐著，誰也沒有先開口。
過了許久，炭吉轉過頭，看著炭治郎那挺拔的背影。
「吼。」（黑衛門，把聲音壓低點，告訴他吧。）
黑衛門從炭吉的肩膀上跳到走廊的欄杆上，它收起了往日裡那副囂張的做派，豆大的小眼睛看著炭治郎，聲音極其罕見地低沉下來。
「嘎。老大說，你今天似乎察覺到了什麼。」
炭治郎的肩膀微微顫抖了一下。他轉過頭，暗紅色的眼眸在月光下顯得格外清明，然後用力地點了點頭。
「嘎，老大讓我告訴你這個世界的真相。」黑衛門頓了頓，理順了羽毛，「鎮上那個醫館，不是流寇毀掉的。這個世界上，存在著一種以人類為食的怪物，叫做『鬼』。普通人的刀劍殺不死它們，它們擁有恐怖的力量，只在夜間出沒。」
聽到「以人類為食的怪物」幾個字，炭治郎的呼吸停滯了一下。他立刻想到了在醫館外聞到的血腥味，以及香奈惠大人和炭吉的傷勢。
「嘎。我們現在待的這個地方，叫做蝶屋。它是『鬼殺隊』的醫療所。鬼殺隊，就是一群專門在黑夜裡獵殺惡鬼、保護人類的劍士。」
黑衛門說完這些，便閉上了鳥嘴，安靜地退到一旁。
走廊上再次陷入死一般的寂靜。
炭吉看著低頭沉默的炭治郎，心裡像是打翻了五味瓶，極其難受。
作為一隻有著前世記憶，他非常清楚鬼殺隊是個什麼樣的地方。
是無數年輕人用斷肢和鮮血填出來的修羅場。炭治郎才十三歲，他本該是無憂無慮的年紀。
現在，自己卻要把這個溫柔善良的孩子，往那條九死一生的血路上推。
他感到一種強烈的負罪感。
可是，如果炭治郎不握起日輪刀，不掌握那種能夠斬斷惡鬼脖頸的力量，在這個吃人的世界裡，沒有力量的話永遠只能是任人宰割的獵物。
炭吉深吸了一口氣，強壓下心頭的翻湧。
「吼。」（所以，我想聽聽你的想法。）
黑衛門輕聲翻譯：「嘎。老大說，鬼殺隊裡有專門教授劍術和呼吸法的人。他希望你能加入他們，去學習戰鬥的本領，讓自己變強。但是……」
黑衛門停頓了一下，似乎在斟酌炭吉的情緒，「老大也說了，和鬼戰鬥隨時會死。如果你不願意握刀，也沒有關係。老大哪怕是拼上性命也會把你們保護好。所以選擇權，在你手裡。」
炭治郎靜靜地聽完。
他低下頭，攤開自己那雙手。掌心裡布滿了因為常年握斧頭而磨出的厚重老繭。
他想起了白天在小課堂上，竹雄那抗拒卻又大聲朗讀的模樣；想起了禰豆子耐心糾正弟弟發音時那溫柔的側臉；想起了花子和茂天真的笑臉；還有在葵枝媽媽懷裡吐著口水泡泡、睡得極其香甜的六太。
如果這個世界真的有那種吃人的怪物，如果那股作嘔的味道遲早有一天會吹進灶門家的門檻。
炭治郎猛地握緊了雙拳，指甲深深嵌進掌心的肉里，帶來一陣刺痛。
他抬起頭，直視著炭吉雙眼。
少年眼底的迷茫和恐懼已經徹底褪去，取而代之的是一種如同初升太陽般熾熱的決意。
「我想學。」
炭治郎的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定，「炭吉，我想加入鬼殺隊。我不能永遠只躲在你們的背後。我要變強，我要保護媽媽，保護大家。所以，請讓我去鍛鍊吧！」
炭吉定定地看著眼前這個單薄的少年。
許久，他笑了笑，用寬厚的左手用力揉了揉炭治郎那頭紅髮。
果然，你一直都是這樣的人。
夜風漸漸平息。
在這個決定了灶門家長男未來命運的夜晚，一人一熊都沒有注意到，在他們身後那條漆黑的走廊深處。
一扇紙門被拉開了一條極細的縫隙。
禰豆子靜靜地站在陰影里。她穿著那件粉色麻葉紋和服，呼吸放得很輕。
她聽到了關於「吃人的鬼」的真相，也聽到了大哥炭治郎那句斬釘截鐵的誓言。
黑暗中，禰豆子那雙和炭治郎如出一轍的暗紅色眼眸里，閃爍著光芒。
她沒有發出任何聲音，只是雙手死死攥緊了和服的衣角。
作為灶門家的長女，她絕對不要只做一個永遠躲在背後、等待被保護的累贅。
禰豆子緩緩鬆開被攥得發皺的衣角，看著月光下那一大一小兩個背影，在心裡狠狠地嗔怪了一句。
想把所有危險都自己扛下來？
炭吉，大哥……你們這兩個自以為是的大笨蛋！