第34章 神秘的過客
山里早晨的霧濃得化不開，產屋敷天音踩著濕透的鞋走在山道上，腳底又濕又冷。
身後兩名「隱」的隊員雖還跟著，黑衣下卻已透出掩不住的疲態與煩躁。
「天音大人，」其中一名年輕些的隱終於按捺不住，猛地抹了一把臉上的霧水，憤憤不平，「那個叫有一郎的臭小鬼，上次可是直接把髒水潑到了您腳邊，還罵咱們是招搖撞騙的神棍。這種不知好歹的傢伙，我們為什麼還要……」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分不忿：「如果他們不願意相信，那遇到什麼事是他們自己的命。」
天音沒有回頭，她的步履依然平穩，白色的羽織在霧氣中若隱若現。
「慎言。」
她的聲音不大，卻有著奇異的穿透力，清冷得像山澗里敲擊岩石的泉水。
「鬼殺隊的存在，並非僅僅為了那些願意揮劍的人。」天音停下腳步，側過身，目光穿過迷霧，仿佛看向了極其遙遠的地方，「繼國一族的血脈流落在外，他們是火種。若是無人引導，這些孩子不僅可能夭折，更可能因為那份特殊的血脈被鬼盯上，成為鬼進化的養料。」
她看向那名抱怨的隱成員，眼神中沒有責備，只有平靜。
「保護未被發現的孩子，無論對方態度如何，無論是否領情，這都是產屋敷一族必須背負的『大義』。我們是去確認安危，而非索取感激。」
兩名隱成員聞言，連忙低下了頭：「是屬下失言了。」
一行人繼續向上。按照之前的經驗，此時應該能聽到那個叫有一郎的哥哥警惕的叫罵聲，或者是早起劈柴的動靜。
但今天太安靜了。
隨著距離那座孤零零的小屋越來越近，一股令人不安的氣息鑽進了眾人的鼻腔。那是木頭燒焦後的苦澀味道，混雜著……濃烈得化不開的鐵鏽腥氣。
天音的瞳孔微微收縮：「快。」
不需要多餘的命令，兩名隱瞬間拔出了短刀，沖向了小屋所在的方向。
眼前的景象讓所有人呼吸一窒。
原本還算整潔的小屋，此刻已經變成了一片廢墟。
半邊的木牆像是被什麼重物從裡面硬生生撞開的。地面上全是深淺不一的凹坑，泥土翻卷，周圍的草呈現出詭異的焦黑狀，還在冒著絲絲熱氣。
更恐怖的是旁邊那幾棵大樹。
它們不是被利刃斬斷的，而是呈現出恐怖的扭曲狀，樹幹中間甚至有粉碎性的斷裂痕跡，仿佛是被某種無法理解的力量硬生生砸斷的。
「這……」
那名年輕的隱下意識握緊了刀柄，手心全是冷汗：
「這是什麼乾的啊……野獸？普通的野獸哪有這種力氣把房子撞成這樣？」
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的腥臭味，那是他們最熟悉的、屬於惡鬼的味道。
但在這股味道里，還混雜著一股焦糊味。
「有鬼的氣味。」
另一名隱迅速拔出佩刀，背靠著同伴，緊張地盯著廢墟中那些照不到太陽的陰影角落：
「天音大人，請退後！現在太陽雖然出來了，但這廢墟里有很多死角，鬼可能還藏在下面！」
產屋敷天音停下了腳步。
她那雙淡紫色的眸子掃過周圍那些恐怖的撞擊痕跡，眉心微微蹙起。
這種破壞痕跡……不像是血鬼術，也不像是劍士的斬擊。
倒像是單純的、極致的暴力。
現場太安靜了，安靜得有些反常。
「保持戒備。」
天音的聲音依舊冷靜，但語速明顯加快了：
「搜尋倖存者。注意陰影處，一旦發現鬼的蹤跡，立刻示警，拖到陽光下。」
「是！」
兩名隱咽了口唾沫，握著刀，小心翼翼地朝著那個破敗的小屋摸索過去。
「這邊安全！沒有鬼的氣息！」
「這邊也是！只有灰燼的味道，確實已經消散了！」
兩名隱握著刀，迅速踢開幾塊遮擋視線的爛木板，對著陰影處反覆確認。在確定周圍沒有潛伏的惡鬼後，他們才鬆了一口氣，收刀入鞘，沖向了廢墟深處那根搖搖欲墜的廊柱。
在那裡，他們找到了時透兄弟。
哥哥有一郎倒在一堆碎木旁，半個身子都被血染透了。
他的左肩赫然有一個黑紫色的血洞，那是毒素蔓延的痕跡。此時他整張臉已經呈現出死灰般的青紫色，眉頭緊鎖，胸口的起伏微弱得像遊絲，仿佛下一秒就會斷絕。
而弟弟無一郎，就跪坐在哥哥身邊。
他身上全是灰土和擦傷，手裡還死死攥著，指節發白。
聽到急促的腳步聲和隱的呼喊聲，他沒有回頭，沒有求救，甚至連睫毛都沒有顫動一下。
他雙眼大睜著，空洞地盯著虛空，整個人像是一尊精緻卻已經碎裂的瓷偶，仿佛靈魂抽離了身體，只剩下一具軀殼。
「喂！小鬼！能聽見嗎？！」
一名隱衝過去在他眼前揮了揮手。
無一郎依舊一動不動，那雙眼睛裡倒映著人影，卻沒有任何焦距。
「快！把解毒劑拿來！傷口發黑，是猛毒！」
那名擅長急救的隱沖了上去，迅速撕開有一郎肩膀的衣服。
就在隱的手指觸碰到有一郎皮膚的那一瞬間，一直像死物般的無一郎突然動了。
他極其緩慢地抬起了頭。
那雙空洞的眼睛裡沒有任何光彩，聲音乾澀、沙啞，沒有任何起伏地問了一句：
「……他死了嗎？」
正在止血的隱手抖了一下，大聲喊道：「活著！還有心跳！我們能救！！」
聽到活著這兩個字，無一郎渾身猛地一顫。
他整個人放鬆下來軟綿綿地縮成了一團，額頭無力地抵在哥哥那隻沒受傷的手臂旁，像是終於卸下了千斤重的擔子。
但他放在膝蓋上的那隻右手，依然死死地攥成拳頭，用力到指頭髮白。
……
山下的紫藤花紋之家派來了接應的馬車。
經過漫長而驚險的緊急處理，有一郎的命算是保住了。
回程的路上，馬車輪子碾過一塊石頭，車廂猛地晃了一下。
昏迷中的有一郎眉頭緊皺，喉嚨里擠出一聲痛苦的悶哼，雙眼艱難地睜開了一條縫。
視線還沒來得及對焦，他就感覺胸口一沉。
一直守在旁邊盯著哥哥看的無一郎，在看到那雙眼睛睜開的瞬間，最後一道心理防線徹底崩塌。
「哥哥！！」
他再也顧不上什麼，整個人猛地撲了上去，一把抱住有一郎沒受傷的半邊。
原本壓抑的嗚咽變成了撕心裂肺的大哭，滾燙的眼淚瞬間糊了有一郎一身。
「嗚嗚嗚……哥哥……哥哥……」
他哭得渾身都在抖，像是要把這輩子的恐懼都哭出來。他把臉死死埋在有一郎的肩膀里，一隻手抓著哥哥的衣領，指關節泛白，仿佛只要一鬆手，眼前的人就會消失不見。
有一郎被這一撲撞得齜牙咧嘴，傷口疼得直抽冷氣。
他本來想罵一句「笨蛋，想疼死我嗎」，但感覺到脖頸處傳來的濕熱，還有弟弟那止不住的顫抖，到了嘴邊的罵聲又咽了回去。
他費力地抬起那隻沒受傷的手，有些笨拙地摸了摸無一郎亂糟糟的後腦勺。
「……吵死了。」
他聲音虛弱：
「……哭什麼哭……我還沒死呢……」
就在這時，他的視線越過弟弟的肩膀，落在了一旁端坐的白衣身影上。
有一郎的瞳孔縮了一下。
他認得這張臉。
那個白頭髮的女人。
那個前幾天被他潑了一身髒水、被他罵作「只會用嘴騙小孩的神棍」、被他拿著掃帚趕下山的女人。
而現在，自己卻躺在對方的馬車裡，身上纏滿了包紮好的繃帶。
羞愧、尷尬、還有一絲難以言說的複雜情緒，讓有一郎蒼白的臉上有了一瞬間的僵硬。他張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該用什麼表情面對。
天音沒有在意少年的窘迫。
她安靜地等待了一會兒，直到兄弟倆的情緒稍微平復，才溫和地遞過一杯溫水：
「昨晚發生了什麼？如果不願意回憶，可以不說。」
有一郎接過水，借著喝水的動作掩飾了自己的不自在。
喉嚨里的灼燒感退去，他放下杯子，看著身邊失而復得的弟弟，眼神里的那些尖刺終於軟化了。
「鬼……那是鬼。」
有一郎的聲音沙啞粗糙：
「我以為……我們死定了。」
「是誰殺了鬼？」天音問到了關鍵。
有一郎閉了閉眼，努力回想昏迷前那段支離破碎的記憶。
當時毒素已經發作，他的視線非常模糊，耳邊全是轟鳴聲。
「我……沒看清結局。」
有一郎喘息著，斷斷續續地說道：
「我只記得……有一個穿著深藍色斗篷的人沖了進來。後面我中毒了，意識不太清醒，眼睛都快睜不開了……」
「他很高大……非常高大。」
「我聽見他在砸那個鬼……『咚』、『咚』的響，地板都在震……」
說到這裡，他頓了一下，似乎在確認那是不是幻覺：
「他沒有用刀……好像也沒有斧頭。我就看見一個模糊的藍色影子，按著那個鬼在地上砸。」
「後來我就徹底暈過去了……那個鬼死沒死，我不知道。」
馬車內陷入了一片死寂。
兩名隱面面相覷。
徒手按著鬼砸？
而且還是在沒有日輪刀的情況下？
「不管怎樣，」天音的聲音打破了沉默，她看著有一郎，眼神平靜，「只要活著就好。」
天音微微皺眉。
徒手砸爛？
再強大的肉體力量，也只能做到破壞，而無法阻止鬼的無限再生。
除非……
天音看了一眼窗外剛剛升起的太陽。
除非那個神秘人擁有絕對壓倒性的力量，硬生生把鬼砸得癱瘓、無法動彈，然後一直拖到了太陽升起。
這時，一名負責清理現場的隱快步走到馬車窗邊，雙手捧著一樣東西：
「天音大人，我們在廢墟的角落裡發現了這個。是在那些打鬥痕跡最密集的地方撿到的。」
那是一塊巴掌大小的深藍色碎布。
布料邊緣參差不齊，明顯是被利爪硬生生撕下來的。
天音接過碎布，輕輕捻了捻。質地厚實，是上好的細棉布，雖然沾了灰土，但依然能摸出原本的柔軟。
「深藍色……」
天音看了一眼車廂里的兄弟倆。
「高大的藍衣人……」
天音看著手裡這塊被撕下來的布片，若有所思。
能把那種級別的鬼按在地上砸，還能一直拖到天亮，這絕對不是普通人能做到的。
也許是某位隱居深山的武道家？
無論如何，對方救了這兩個孩子，並且在鬼殺隊趕到之前就悄然離開了，顯然是不想惹麻煩，或者不願意暴露身份。
既然對方不願意露面，產屋敷一族也不便強行追查。
只要不是敵對勢力就好。
「收隊，回總部。」
天音將那塊藍布遞還給隱，下了指令：
「這個孩子的傷勢很重，需要立刻趕往醫院靜養。」
……
趁著大人們出去商議行程的間隙，馬車角落裡只剩下了兄弟二人。
無一郎確認周圍沒人後，才小心翼翼地湊到哥哥耳邊。
「哥哥……」
他的聲音還帶著哭腔，身體微微顫抖。他慢慢地、慢慢地把一直緊握著的右手伸到了有一郎面前。
隨著手指一點點鬆開，掌心裡露出了兩顆因為長時間緊握、被汗水浸得有些融化粘膩的糖球。
有一郎愣住了：「這是……」
「是那個人給的。」
無一郎吸了吸鼻子，左右看了一眼，把聲音壓到了最低：
「哥哥……那不是人。」
他湊得更近了，溫熱的呼吸打在有一郎的耳邊：
「那個兜帽掉下來了……我看見了。」
「那是……一頭熊。」
有一郎瞳孔猛地放大，差點驚呼出聲，但被無一郎慌忙捂住了嘴。
「真的是熊！」無一郎急切地比劃著名，眼神亮得驚人，「有圓圓的耳朵，臉上全是毛……但是它的眼神很溫柔，一點也不凶。」
「而且……它摸我頭的時候，手軟軟的，熱乎乎的。」
有一郎掰開弟弟的手，看著那兩顆明顯是人類製造的精緻糖果，又回想起昏迷前看到的那個連鬼都能按在地上砸的恐怖力量，以及那個穿著衣服、為了保護他們不惜受傷的高大背影。
一頭熊？
穿著衣服，會武術，殺惡鬼，救小孩，最後還給糖吃？
沉默了許久。
有一郎那蒼白的臉上，原本的震驚逐漸褪去，慢慢浮現出一種從未有過的、複雜而虔誠的神情。
「笨蛋無一郎……」
有一郎篤定地說道，語氣虛弱卻不容置疑：
「那不是普通的熊。」
「那是山神大人。」
在絕望的深淵裡，除了掌管這片大山的神明，還有誰會化身為熊，為了兩個一無所有的小鬼去和惡鬼拼命呢？
無一郎愣了一下，隨即用力地點了點頭。
「嗯！是山神大人！」
他剝開一顆糖，小心地塞進哥哥嘴裡。甜味在舌尖化開，驅散了滿嘴的血腥和苦澀。
「哥哥，那我們要保密。」無一郎把剩下的一顆糖重新攥緊，貼在心口，眼神堅定，「不能告訴那些大人。萬一他們去抓山神大人怎麼辦？」
「廢話，我當然知道。」
有一郎嚼著嘴裡的糖，那是他這輩子吃過最甜的東西。
「等我們傷好了，我們要給山神大人做一個神像。」
「我們要偷偷地拜。」
兩兄弟在劫後餘生的顛簸馬車裡，交換了一個帶著笑意的眼神，有了一個外人不知道的密碼。
那是只屬於他們的，關於那個夜晚、關於一頭穿著藍斗篷的熊、關於兩顆糖果的秘密。
……
與此同時，在距離時透家十幾里外的溪流邊。
「嘩啦——」
巨大的水花濺起，驚飛了岸邊的幾隻野鴨。
一頭體型碩大的熊正把自己整個兒泡在冰冷的溪水裡，拼命地搓洗著身上的毛髮。
炭吉現在很慌。
非常慌。
它把鼻子湊到胳膊上聞了聞——不行，還是有一股若有若無的血腥味。
它又把那件深藍色的斗篷按在水裡，像個幹壞事想銷毀證據的小偷一樣瘋狂揉搓。
看著袖口那個被鬼撕開的大口，炭吉的兩隻圓耳朵痛苦地耷拉了下來。
完了。
洗得掉血腥味，洗不掉破洞啊。
為了趕時間，炭吉深吸一口。
「滋——」
體溫飆升。
一陣白茫茫的水蒸氣以它為中心升騰而起。
過了一會，原本濕漉漉貼在身上的毛髮瞬間被體溫烘乾，變得蓬鬆柔軟
它抬頭看了看天色，太陽已經完全升起來了。
遠處的半山腰上，自家的煙囪已經升起了裊裊炊煙。風裡送來了味噌湯和剛出爐飯糰的香味，哪怕隔著這麼遠，都能勾起它肚子裡的饞蟲。
但在食慾之外，它更多的是想跑路。
比起昨晚那個面目猙獰的惡鬼，炭吉此刻腦海里浮現出的，是葵枝媽媽那張溫柔的笑臉，以及她輕聲細語問出的那句：
「阿拉，炭吉，這衣服怎麼破了？去哪裡玩了？怎麼弄得一身血腥味？你是去打架了嗎？」
如果不小心暴露了自己去打架的事實……
炭吉忍不住打了個寒顫，似乎已經感覺到了灶門家祖傳的頭槌正懸在腦門上。
還有禰豆子……要是讓她看到自己熬夜做的衣服第一天就破了……
炭吉忍不住打了個寒顫。
它嘆了口氣，把那件破斗篷揉成一團，藏在胳膊底下。
它夾起那短短的尾巴，儘量讓自己看起來像是一隻剛剛晨練散步回來、沒發生什麼其他事的樣子，然後躡手躡腳、鬼鬼祟祟地朝著家的方向走去。
炭治郎……好兄弟……
你在門口嗎？
快出來幫我打個掩護啊！
身後兩名「隱」的隊員雖還跟著，黑衣下卻已透出掩不住的疲態與煩躁。
「天音大人，」其中一名年輕些的隱終於按捺不住，猛地抹了一把臉上的霧水，憤憤不平，「那個叫有一郎的臭小鬼，上次可是直接把髒水潑到了您腳邊，還罵咱們是招搖撞騙的神棍。這種不知好歹的傢伙，我們為什麼還要……」
他頓了頓，語氣裡帶著幾分不忿：「如果他們不願意相信，那遇到什麼事是他們自己的命。」
天音沒有回頭，她的步履依然平穩，白色的羽織在霧氣中若隱若現。
「慎言。」
她的聲音不大，卻有著奇異的穿透力，清冷得像山澗里敲擊岩石的泉水。
「鬼殺隊的存在，並非僅僅為了那些願意揮劍的人。」天音停下腳步，側過身，目光穿過迷霧，仿佛看向了極其遙遠的地方，「繼國一族的血脈流落在外，他們是火種。若是無人引導，這些孩子不僅可能夭折，更可能因為那份特殊的血脈被鬼盯上，成為鬼進化的養料。」
她看向那名抱怨的隱成員，眼神中沒有責備，只有平靜。
「保護未被發現的孩子，無論對方態度如何，無論是否領情，這都是產屋敷一族必須背負的『大義』。我們是去確認安危，而非索取感激。」
兩名隱成員聞言，連忙低下了頭：「是屬下失言了。」
一行人繼續向上。按照之前的經驗，此時應該能聽到那個叫有一郎的哥哥警惕的叫罵聲，或者是早起劈柴的動靜。
但今天太安靜了。
隨著距離那座孤零零的小屋越來越近，一股令人不安的氣息鑽進了眾人的鼻腔。那是木頭燒焦後的苦澀味道，混雜著……濃烈得化不開的鐵鏽腥氣。
天音的瞳孔微微收縮：「快。」
不需要多餘的命令，兩名隱瞬間拔出了短刀，沖向了小屋所在的方向。
眼前的景象讓所有人呼吸一窒。
原本還算整潔的小屋，此刻已經變成了一片廢墟。
半邊的木牆像是被什麼重物從裡面硬生生撞開的。地面上全是深淺不一的凹坑，泥土翻卷，周圍的草呈現出詭異的焦黑狀，還在冒著絲絲熱氣。
更恐怖的是旁邊那幾棵大樹。
它們不是被利刃斬斷的，而是呈現出恐怖的扭曲狀，樹幹中間甚至有粉碎性的斷裂痕跡，仿佛是被某種無法理解的力量硬生生砸斷的。
「這……」
那名年輕的隱下意識握緊了刀柄，手心全是冷汗：
「這是什麼乾的啊……野獸？普通的野獸哪有這種力氣把房子撞成這樣？」
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的腥臭味，那是他們最熟悉的、屬於惡鬼的味道。
但在這股味道里，還混雜著一股焦糊味。
「有鬼的氣味。」
另一名隱迅速拔出佩刀，背靠著同伴，緊張地盯著廢墟中那些照不到太陽的陰影角落：
「天音大人，請退後！現在太陽雖然出來了，但這廢墟里有很多死角，鬼可能還藏在下面！」
產屋敷天音停下了腳步。
她那雙淡紫色的眸子掃過周圍那些恐怖的撞擊痕跡，眉心微微蹙起。
這種破壞痕跡……不像是血鬼術，也不像是劍士的斬擊。
倒像是單純的、極致的暴力。
現場太安靜了，安靜得有些反常。
「保持戒備。」
天音的聲音依舊冷靜，但語速明顯加快了：
「搜尋倖存者。注意陰影處，一旦發現鬼的蹤跡，立刻示警，拖到陽光下。」
「是！」
兩名隱咽了口唾沫，握著刀，小心翼翼地朝著那個破敗的小屋摸索過去。
「這邊安全！沒有鬼的氣息！」
「這邊也是！只有灰燼的味道，確實已經消散了！」
兩名隱握著刀，迅速踢開幾塊遮擋視線的爛木板，對著陰影處反覆確認。在確定周圍沒有潛伏的惡鬼後，他們才鬆了一口氣，收刀入鞘，沖向了廢墟深處那根搖搖欲墜的廊柱。
在那裡，他們找到了時透兄弟。
哥哥有一郎倒在一堆碎木旁，半個身子都被血染透了。
他的左肩赫然有一個黑紫色的血洞，那是毒素蔓延的痕跡。此時他整張臉已經呈現出死灰般的青紫色，眉頭緊鎖，胸口的起伏微弱得像遊絲，仿佛下一秒就會斷絕。
而弟弟無一郎，就跪坐在哥哥身邊。
他身上全是灰土和擦傷，手裡還死死攥著，指節發白。
聽到急促的腳步聲和隱的呼喊聲，他沒有回頭，沒有求救，甚至連睫毛都沒有顫動一下。
他雙眼大睜著，空洞地盯著虛空，整個人像是一尊精緻卻已經碎裂的瓷偶，仿佛靈魂抽離了身體，只剩下一具軀殼。
「喂！小鬼！能聽見嗎？！」
一名隱衝過去在他眼前揮了揮手。
無一郎依舊一動不動，那雙眼睛裡倒映著人影，卻沒有任何焦距。
「快！把解毒劑拿來！傷口發黑，是猛毒！」
那名擅長急救的隱沖了上去，迅速撕開有一郎肩膀的衣服。
就在隱的手指觸碰到有一郎皮膚的那一瞬間，一直像死物般的無一郎突然動了。
他極其緩慢地抬起了頭。
那雙空洞的眼睛裡沒有任何光彩，聲音乾澀、沙啞，沒有任何起伏地問了一句：
「……他死了嗎？」
正在止血的隱手抖了一下，大聲喊道：「活著！還有心跳！我們能救！！」
聽到活著這兩個字，無一郎渾身猛地一顫。
他整個人放鬆下來軟綿綿地縮成了一團，額頭無力地抵在哥哥那隻沒受傷的手臂旁，像是終於卸下了千斤重的擔子。
但他放在膝蓋上的那隻右手，依然死死地攥成拳頭，用力到指頭髮白。
……
山下的紫藤花紋之家派來了接應的馬車。
經過漫長而驚險的緊急處理，有一郎的命算是保住了。
回程的路上，馬車輪子碾過一塊石頭，車廂猛地晃了一下。
昏迷中的有一郎眉頭緊皺，喉嚨里擠出一聲痛苦的悶哼，雙眼艱難地睜開了一條縫。
視線還沒來得及對焦，他就感覺胸口一沉。
一直守在旁邊盯著哥哥看的無一郎，在看到那雙眼睛睜開的瞬間，最後一道心理防線徹底崩塌。
「哥哥！！」
他再也顧不上什麼，整個人猛地撲了上去，一把抱住有一郎沒受傷的半邊。
原本壓抑的嗚咽變成了撕心裂肺的大哭，滾燙的眼淚瞬間糊了有一郎一身。
「嗚嗚嗚……哥哥……哥哥……」
他哭得渾身都在抖，像是要把這輩子的恐懼都哭出來。他把臉死死埋在有一郎的肩膀里，一隻手抓著哥哥的衣領，指關節泛白，仿佛只要一鬆手，眼前的人就會消失不見。
有一郎被這一撲撞得齜牙咧嘴，傷口疼得直抽冷氣。
他本來想罵一句「笨蛋，想疼死我嗎」，但感覺到脖頸處傳來的濕熱，還有弟弟那止不住的顫抖，到了嘴邊的罵聲又咽了回去。
他費力地抬起那隻沒受傷的手，有些笨拙地摸了摸無一郎亂糟糟的後腦勺。
「……吵死了。」
他聲音虛弱：
「……哭什麼哭……我還沒死呢……」
就在這時，他的視線越過弟弟的肩膀，落在了一旁端坐的白衣身影上。
有一郎的瞳孔縮了一下。
他認得這張臉。
那個白頭髮的女人。
那個前幾天被他潑了一身髒水、被他罵作「只會用嘴騙小孩的神棍」、被他拿著掃帚趕下山的女人。
而現在，自己卻躺在對方的馬車裡，身上纏滿了包紮好的繃帶。
羞愧、尷尬、還有一絲難以言說的複雜情緒，讓有一郎蒼白的臉上有了一瞬間的僵硬。他張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該用什麼表情面對。
天音沒有在意少年的窘迫。
她安靜地等待了一會兒，直到兄弟倆的情緒稍微平復，才溫和地遞過一杯溫水：
「昨晚發生了什麼？如果不願意回憶，可以不說。」
有一郎接過水，借著喝水的動作掩飾了自己的不自在。
喉嚨里的灼燒感退去，他放下杯子，看著身邊失而復得的弟弟，眼神里的那些尖刺終於軟化了。
「鬼……那是鬼。」
有一郎的聲音沙啞粗糙：
「我以為……我們死定了。」
「是誰殺了鬼？」天音問到了關鍵。
有一郎閉了閉眼，努力回想昏迷前那段支離破碎的記憶。
當時毒素已經發作，他的視線非常模糊，耳邊全是轟鳴聲。
「我……沒看清結局。」
有一郎喘息著，斷斷續續地說道：
「我只記得……有一個穿著深藍色斗篷的人沖了進來。後面我中毒了，意識不太清醒，眼睛都快睜不開了……」
「他很高大……非常高大。」
「我聽見他在砸那個鬼……『咚』、『咚』的響，地板都在震……」
說到這裡，他頓了一下，似乎在確認那是不是幻覺：
「他沒有用刀……好像也沒有斧頭。我就看見一個模糊的藍色影子，按著那個鬼在地上砸。」
「後來我就徹底暈過去了……那個鬼死沒死，我不知道。」
馬車內陷入了一片死寂。
兩名隱面面相覷。
徒手按著鬼砸？
而且還是在沒有日輪刀的情況下？
「不管怎樣，」天音的聲音打破了沉默，她看著有一郎，眼神平靜，「只要活著就好。」
天音微微皺眉。
徒手砸爛？
再強大的肉體力量，也只能做到破壞，而無法阻止鬼的無限再生。
除非……
天音看了一眼窗外剛剛升起的太陽。
除非那個神秘人擁有絕對壓倒性的力量，硬生生把鬼砸得癱瘓、無法動彈，然後一直拖到了太陽升起。
這時，一名負責清理現場的隱快步走到馬車窗邊，雙手捧著一樣東西：
「天音大人，我們在廢墟的角落裡發現了這個。是在那些打鬥痕跡最密集的地方撿到的。」
那是一塊巴掌大小的深藍色碎布。
布料邊緣參差不齊，明顯是被利爪硬生生撕下來的。
天音接過碎布，輕輕捻了捻。質地厚實，是上好的細棉布，雖然沾了灰土，但依然能摸出原本的柔軟。
「深藍色……」
天音看了一眼車廂里的兄弟倆。
「高大的藍衣人……」
天音看著手裡這塊被撕下來的布片，若有所思。
能把那種級別的鬼按在地上砸，還能一直拖到天亮，這絕對不是普通人能做到的。
也許是某位隱居深山的武道家？
無論如何，對方救了這兩個孩子，並且在鬼殺隊趕到之前就悄然離開了，顯然是不想惹麻煩，或者不願意暴露身份。
既然對方不願意露面，產屋敷一族也不便強行追查。
只要不是敵對勢力就好。
「收隊，回總部。」
天音將那塊藍布遞還給隱，下了指令：
「這個孩子的傷勢很重，需要立刻趕往醫院靜養。」
……
趁著大人們出去商議行程的間隙，馬車角落裡只剩下了兄弟二人。
無一郎確認周圍沒人後，才小心翼翼地湊到哥哥耳邊。
「哥哥……」
他的聲音還帶著哭腔，身體微微顫抖。他慢慢地、慢慢地把一直緊握著的右手伸到了有一郎面前。
隨著手指一點點鬆開，掌心裡露出了兩顆因為長時間緊握、被汗水浸得有些融化粘膩的糖球。
有一郎愣住了：「這是……」
「是那個人給的。」
無一郎吸了吸鼻子，左右看了一眼，把聲音壓到了最低：
「哥哥……那不是人。」
他湊得更近了，溫熱的呼吸打在有一郎的耳邊：
「那個兜帽掉下來了……我看見了。」
「那是……一頭熊。」
有一郎瞳孔猛地放大，差點驚呼出聲，但被無一郎慌忙捂住了嘴。
「真的是熊！」無一郎急切地比劃著名，眼神亮得驚人，「有圓圓的耳朵，臉上全是毛……但是它的眼神很溫柔，一點也不凶。」
「而且……它摸我頭的時候，手軟軟的，熱乎乎的。」
有一郎掰開弟弟的手，看著那兩顆明顯是人類製造的精緻糖果，又回想起昏迷前看到的那個連鬼都能按在地上砸的恐怖力量，以及那個穿著衣服、為了保護他們不惜受傷的高大背影。
一頭熊？
穿著衣服，會武術，殺惡鬼，救小孩，最後還給糖吃？
沉默了許久。
有一郎那蒼白的臉上，原本的震驚逐漸褪去，慢慢浮現出一種從未有過的、複雜而虔誠的神情。
「笨蛋無一郎……」
有一郎篤定地說道，語氣虛弱卻不容置疑：
「那不是普通的熊。」
「那是山神大人。」
在絕望的深淵裡，除了掌管這片大山的神明，還有誰會化身為熊，為了兩個一無所有的小鬼去和惡鬼拼命呢？
無一郎愣了一下，隨即用力地點了點頭。
「嗯！是山神大人！」
他剝開一顆糖，小心地塞進哥哥嘴裡。甜味在舌尖化開，驅散了滿嘴的血腥和苦澀。
「哥哥，那我們要保密。」無一郎把剩下的一顆糖重新攥緊，貼在心口，眼神堅定，「不能告訴那些大人。萬一他們去抓山神大人怎麼辦？」
「廢話，我當然知道。」
有一郎嚼著嘴裡的糖，那是他這輩子吃過最甜的東西。
「等我們傷好了，我們要給山神大人做一個神像。」
「我們要偷偷地拜。」
兩兄弟在劫後餘生的顛簸馬車裡，交換了一個帶著笑意的眼神，有了一個外人不知道的密碼。
那是只屬於他們的，關於那個夜晚、關於一頭穿著藍斗篷的熊、關於兩顆糖果的秘密。
……
與此同時，在距離時透家十幾里外的溪流邊。
「嘩啦——」
巨大的水花濺起，驚飛了岸邊的幾隻野鴨。
一頭體型碩大的熊正把自己整個兒泡在冰冷的溪水裡，拼命地搓洗著身上的毛髮。
炭吉現在很慌。
非常慌。
它把鼻子湊到胳膊上聞了聞——不行，還是有一股若有若無的血腥味。
它又把那件深藍色的斗篷按在水裡，像個幹壞事想銷毀證據的小偷一樣瘋狂揉搓。
看著袖口那個被鬼撕開的大口，炭吉的兩隻圓耳朵痛苦地耷拉了下來。
完了。
洗得掉血腥味，洗不掉破洞啊。
為了趕時間，炭吉深吸一口。
「滋——」
體溫飆升。
一陣白茫茫的水蒸氣以它為中心升騰而起。
過了一會，原本濕漉漉貼在身上的毛髮瞬間被體溫烘乾，變得蓬鬆柔軟
它抬頭看了看天色，太陽已經完全升起來了。
遠處的半山腰上，自家的煙囪已經升起了裊裊炊煙。風裡送來了味噌湯和剛出爐飯糰的香味，哪怕隔著這麼遠，都能勾起它肚子裡的饞蟲。
但在食慾之外，它更多的是想跑路。
比起昨晚那個面目猙獰的惡鬼，炭吉此刻腦海里浮現出的，是葵枝媽媽那張溫柔的笑臉，以及她輕聲細語問出的那句：
「阿拉，炭吉，這衣服怎麼破了？去哪裡玩了？怎麼弄得一身血腥味？你是去打架了嗎？」
如果不小心暴露了自己去打架的事實……
炭吉忍不住打了個寒顫，似乎已經感覺到了灶門家祖傳的頭槌正懸在腦門上。
還有禰豆子……要是讓她看到自己熬夜做的衣服第一天就破了……
炭吉忍不住打了個寒顫。
它嘆了口氣，把那件破斗篷揉成一團，藏在胳膊底下。
它夾起那短短的尾巴，儘量讓自己看起來像是一隻剛剛晨練散步回來、沒發生什麼其他事的樣子，然後躡手躡腳、鬼鬼祟祟地朝著家的方向走去。
炭治郎……好兄弟……
你在門口嗎？
快出來幫我打個掩護啊！