第19章 雪夜的神樂與笨拙的學徒
除夕夜，雲取山的風像是難得歇了口氣，飯點前居然安靜了下來。
屋裡地爐燒得旺，噼啪響。樑上吊著的鐵鍋咕嘟咕嘟冒熱氣，甜香一股股往鼻子裡鑽——這可不是平時那種摻野菜的糊糊，是那種真正「過年才敢想」的好東西：年糕白得發亮，湯里還飄著金黃的煎雞蛋碎，葵枝媽媽眼裡都帶笑。
「好燙好燙！」茂迫不及待地咬了一口年糕，一邊哈氣一邊捨不得吐出來，「但是好軟！像雲朵一樣！」
「慢點吃，沒人和你搶。」禰豆子笑著幫六太擦去嘴角的湯汁。
而在地爐的最外圈，炭吉正面臨著熊生中最大的挑戰。
作為家裡的「大功臣」，葵枝媽媽特意給炭吉烤了一塊特大號的年糕。炭吉看著盤子裡那塊外皮焦黃、內里軟糯的白色糰子，感動地吸了吸鼻子，然後張開大嘴，一口咬了下去。
粘——
就在上下牙齒合攏的瞬間，悲劇發生了。那塊年糕展現出了驚人的粘性，死死地黏住了炭吉的上顎和牙齒。炭吉想要張嘴，卻發現嘴被封印了。它想要吞下去，卻發現喉嚨也被堵了一半。
「唔！唔唔唔！」（救！救命！）
這頭能背起幾百斤重木頭的巨獸，此刻卻被一塊小小的年糕逼得手足無措。它用兩隻巨大的熊掌在嘴邊亂撓，急得耳朵都在抖動，發出一連串滑稽的鼻音。
「哈哈哈哈！炭吉被年糕咬住了！」花子笑得差點把湯噴出來。
「笨蛋炭吉，誰讓你一口吞的！」竹雄雖然嘴上嫌棄，但還是第一時間湊過去，伸手幫它拽住了年糕的一角，「忍著點啊……一、二！」
「啵」的一聲。年糕終於被拽了下來。炭吉癱在地上，用舌頭舔了舔還有些發酸的牙齒，看著那塊「兇器」，眼神里充滿了敬畏。
……
晚飯後，是一年一度的重要時刻。
炭十郎換上了一件祭祀用的狩衣。那衣服有些舊了，但洗得乾乾淨淨，穿在他瘦削的身上，顯得格外寬大。
可當他握住那把七支刀的時候，那個平時連說話都費勁的病弱男人，變了。 他不咳了。 原本佝僂的背脊挺得筆直，握刀的手穩得像鐵鑄的一樣。
「走吧。」炭十郎輕聲說道，率先推門走進了雪地。
院子裡已經被掃出了一塊空地，四周掛著幾個燈籠。暖黃的火光在雪夜中搖曳，把影子拉得忽長忽短。
呼——吸——
炭十郎站在雪地中央，深深地吸了一口氣。
趴在屋檐下的炭吉，耳朵猛地豎了起來。 它聽到了。 那不是普通的喘氣。 那聲音極長、極深，像是把周圍冷冽的空氣一口氣全抽進了肚子裡。隨著這口氣吸入，炭十郎原本蒼白的臉竟泛起了一絲紅潤。
起舞。沒有伴奏，只有腳踩在雪地上的沙沙聲，和那如風箱般有節奏的呼吸聲。以及七支刀揮舞時，刀背上的金屬環撞擊發出的、清脆悠遠的「叮鈴」聲。
炭十郎手中的七支刀划過夜空，帶起一道道看不見的軌跡。他的動作看似緩慢，卻沒有任何多餘的停頓。每一個轉身，每一次揮刀，都與呼吸完美契合。
炭治郎看得入神，眼裡滿是崇敬：「不管看多少次，父親的舞都好美。」
而炭吉看得更深。它的目光並沒有停留在那些舞步上。作為一個帶著前世模糊記憶的「半吊子知情者」，它隱約知道，這不僅僅是舞。這是「那個東西」——那個在記憶中里被稱為最初呼吸法的神技。
它記憶里那些誇張的火焰景象並沒有出現。眼前只有一個病弱的父親，在用一種奇特的呼吸方式，壓榨出身體裡的潛能，去完成這場對神的獻祭。
但是……那種呼吸的節奏……
炭吉盯著炭十郎起伏的胸膛。它不懂原理，不懂什麼全集中。但它的直覺告訴它：那個呼吸，很有用。如果學會了那個，說不定就能像父親一樣，不用再害怕寒冷，不用再擔心力竭。
一種想要嘗試的衝動，讓它不自覺地站了起來。
炭吉悄悄站起來，挪到院子角落——燈籠光照不到的地方。它學著炭十郎的節奏吸氣。
吸——
熊的肺太大了，這一口吸進去，炭吉只覺得胸腔撐得發脹，像要把自己撐開。
它硬憋著，想學「穩」，結果氣越憋越亂，身體先給它鬧脾氣。
「噗——！！！」
一聲巨響，氣從口鼻里噴出來，這一口氣勁太足，直接把面前地上的積雪轟出了一個小坑，雪沫子揚得老高。
旁邊燈籠火苗猛地一晃，差點滅掉。
原本正在專心看舞的眾人都被嚇了一跳。竹雄回過頭，看著正捂著嘴、一臉尷尬站在黑暗中的炭吉，嘴角抽搐了兩下：「喂！炭吉！你是在學跳舞，還是在學怎麼當鼓風機啊？」
「哈哈哈哈！」茂和花子笑得直接蹲雪地里，肩膀一抖一抖的。
炭吉站在黑暗裡，耳朵都紅得像要冒煙——當然，誰也看不見。
炭十郎的舞沒有停。他只是在一個轉身間，嘴角輕輕勾了一下。
像是在說：沒事，繼續看。
……
神樂舞並沒有因為這個小插曲而中斷。直到深夜，炭十郎才收勢，長長地吐出最後一口濁氣。
那一刻，他額前的汗熱得冒出一層薄薄的白霧，落下的雪花靠近便化開。可緊接著，他喉嚨里壓著輕輕一聲咳，然後又被他穩穩地吞回了呼吸里。
「父親，辛苦了！」炭治郎趕緊送上熱毛巾。
炭十郎擦了擦汗，卻沒急著進屋。他徑直走向角落裡那個正縮著脖子「裝死」的炭吉。
炭吉縮著脖子，不敢看他。對不起，我把神聖的儀式搞砸了。我果然是個笨蛋。
一隻溫熱的手按在它胸膛上。
「炭吉，」炭十郎聲音很輕，「你剛才想學，是嗎？」
炭吉猶豫了一下，點頭。
「你的身體很強壯，肺也很大，這是你的天賦。」炭十郎的手掌貼著那層厚厚的皮毛，像是在確認它的呼吸頻率，「但是，你太急了。你光是用鼻子在吸，氣都堵在胸口這裡。」
他輕輕拍了拍炭吉圓滾滾的肚子。
「別去模仿我的節奏。我是人，你是山裡的孩子。我們的身體是不一樣的。」炭十郎停頓了一下，像是在找一個最容易懂的說法，「試著把氣吸進來，不要憋在胸口，讓它沉下去……像石頭沉進深潭那樣，一直沉到這裡。」
炭吉看著父親那雙清亮的眼睛，似懂非懂。
它試著深吸了一口氣。 這一次，它沒敢用力猛抽，而是想像著把那團空氣「吞」進肚子裡。 吸—— 氣流順著喉嚨下沉。
雖然還有點生澀，胸口也有點悶。但剛才那種「快要爆炸」的脹痛感消失了。 取而代之的，是一種微微發熱的充實感。 那口氣沉甸甸地墜在肚子裡，像喝了一口熱湯，暖意順著血管往四肢百骸里鑽。
炭十郎笑了，收回手。 「對。慢慢來，別急。」
……
深夜，守歲的孩子們終於扛不住，睡倒在地爐旁。屋裡只剩炭火偶爾噼啪一聲。
炭吉趴回它的角落，身上蓋著那床舊棉被。
剛才那股熱乎勁兒已經散得差不多了，只剩一點底子，像剛點著的炭芯，忽明忽滅。 還沒練成。哪有那麼快。
它閉上眼，下意識又試了一遍。 吸氣……往下沉。 呼氣……慢一點。 枯燥。費腦子。 但這種感覺……挺實在。 就像手裡終於抓住了點什麼東西。不管是什麼，總比兩手空空強。
炭吉砸吧了一下嘴，像是又想起那塊要命的年糕，喉嚨里咕嚕一聲。
「呼。（明早……再試。）」
屋裡地爐燒得旺，噼啪響。樑上吊著的鐵鍋咕嘟咕嘟冒熱氣，甜香一股股往鼻子裡鑽——這可不是平時那種摻野菜的糊糊，是那種真正「過年才敢想」的好東西：年糕白得發亮，湯里還飄著金黃的煎雞蛋碎，葵枝媽媽眼裡都帶笑。
「好燙好燙！」茂迫不及待地咬了一口年糕，一邊哈氣一邊捨不得吐出來，「但是好軟！像雲朵一樣！」
「慢點吃，沒人和你搶。」禰豆子笑著幫六太擦去嘴角的湯汁。
而在地爐的最外圈，炭吉正面臨著熊生中最大的挑戰。
作為家裡的「大功臣」，葵枝媽媽特意給炭吉烤了一塊特大號的年糕。炭吉看著盤子裡那塊外皮焦黃、內里軟糯的白色糰子，感動地吸了吸鼻子，然後張開大嘴，一口咬了下去。
粘——
就在上下牙齒合攏的瞬間，悲劇發生了。那塊年糕展現出了驚人的粘性，死死地黏住了炭吉的上顎和牙齒。炭吉想要張嘴，卻發現嘴被封印了。它想要吞下去，卻發現喉嚨也被堵了一半。
「唔！唔唔唔！」（救！救命！）
這頭能背起幾百斤重木頭的巨獸，此刻卻被一塊小小的年糕逼得手足無措。它用兩隻巨大的熊掌在嘴邊亂撓，急得耳朵都在抖動，發出一連串滑稽的鼻音。
「哈哈哈哈！炭吉被年糕咬住了！」花子笑得差點把湯噴出來。
「笨蛋炭吉，誰讓你一口吞的！」竹雄雖然嘴上嫌棄，但還是第一時間湊過去，伸手幫它拽住了年糕的一角，「忍著點啊……一、二！」
「啵」的一聲。年糕終於被拽了下來。炭吉癱在地上，用舌頭舔了舔還有些發酸的牙齒，看著那塊「兇器」，眼神里充滿了敬畏。
……
晚飯後，是一年一度的重要時刻。
炭十郎換上了一件祭祀用的狩衣。那衣服有些舊了，但洗得乾乾淨淨，穿在他瘦削的身上，顯得格外寬大。
可當他握住那把七支刀的時候，那個平時連說話都費勁的病弱男人，變了。 他不咳了。 原本佝僂的背脊挺得筆直，握刀的手穩得像鐵鑄的一樣。
「走吧。」炭十郎輕聲說道，率先推門走進了雪地。
院子裡已經被掃出了一塊空地，四周掛著幾個燈籠。暖黃的火光在雪夜中搖曳，把影子拉得忽長忽短。
呼——吸——
炭十郎站在雪地中央，深深地吸了一口氣。
趴在屋檐下的炭吉，耳朵猛地豎了起來。 它聽到了。 那不是普通的喘氣。 那聲音極長、極深，像是把周圍冷冽的空氣一口氣全抽進了肚子裡。隨著這口氣吸入，炭十郎原本蒼白的臉竟泛起了一絲紅潤。
起舞。沒有伴奏，只有腳踩在雪地上的沙沙聲，和那如風箱般有節奏的呼吸聲。以及七支刀揮舞時，刀背上的金屬環撞擊發出的、清脆悠遠的「叮鈴」聲。
炭十郎手中的七支刀划過夜空，帶起一道道看不見的軌跡。他的動作看似緩慢，卻沒有任何多餘的停頓。每一個轉身，每一次揮刀，都與呼吸完美契合。
炭治郎看得入神，眼裡滿是崇敬：「不管看多少次，父親的舞都好美。」
而炭吉看得更深。它的目光並沒有停留在那些舞步上。作為一個帶著前世模糊記憶的「半吊子知情者」，它隱約知道，這不僅僅是舞。這是「那個東西」——那個在記憶中里被稱為最初呼吸法的神技。
它記憶里那些誇張的火焰景象並沒有出現。眼前只有一個病弱的父親，在用一種奇特的呼吸方式，壓榨出身體裡的潛能，去完成這場對神的獻祭。
但是……那種呼吸的節奏……
炭吉盯著炭十郎起伏的胸膛。它不懂原理，不懂什麼全集中。但它的直覺告訴它：那個呼吸，很有用。如果學會了那個，說不定就能像父親一樣，不用再害怕寒冷，不用再擔心力竭。
一種想要嘗試的衝動，讓它不自覺地站了起來。
炭吉悄悄站起來，挪到院子角落——燈籠光照不到的地方。它學著炭十郎的節奏吸氣。
吸——
熊的肺太大了，這一口吸進去，炭吉只覺得胸腔撐得發脹，像要把自己撐開。
它硬憋著，想學「穩」，結果氣越憋越亂，身體先給它鬧脾氣。
「噗——！！！」
一聲巨響，氣從口鼻里噴出來，這一口氣勁太足，直接把面前地上的積雪轟出了一個小坑，雪沫子揚得老高。
旁邊燈籠火苗猛地一晃，差點滅掉。
原本正在專心看舞的眾人都被嚇了一跳。竹雄回過頭，看著正捂著嘴、一臉尷尬站在黑暗中的炭吉，嘴角抽搐了兩下：「喂！炭吉！你是在學跳舞，還是在學怎麼當鼓風機啊？」
「哈哈哈哈！」茂和花子笑得直接蹲雪地里，肩膀一抖一抖的。
炭吉站在黑暗裡，耳朵都紅得像要冒煙——當然，誰也看不見。
炭十郎的舞沒有停。他只是在一個轉身間，嘴角輕輕勾了一下。
像是在說：沒事，繼續看。
……
神樂舞並沒有因為這個小插曲而中斷。直到深夜，炭十郎才收勢，長長地吐出最後一口濁氣。
那一刻，他額前的汗熱得冒出一層薄薄的白霧，落下的雪花靠近便化開。可緊接著，他喉嚨里壓著輕輕一聲咳，然後又被他穩穩地吞回了呼吸里。
「父親，辛苦了！」炭治郎趕緊送上熱毛巾。
炭十郎擦了擦汗，卻沒急著進屋。他徑直走向角落裡那個正縮著脖子「裝死」的炭吉。
炭吉縮著脖子，不敢看他。對不起，我把神聖的儀式搞砸了。我果然是個笨蛋。
一隻溫熱的手按在它胸膛上。
「炭吉，」炭十郎聲音很輕，「你剛才想學，是嗎？」
炭吉猶豫了一下，點頭。
「你的身體很強壯，肺也很大，這是你的天賦。」炭十郎的手掌貼著那層厚厚的皮毛，像是在確認它的呼吸頻率，「但是，你太急了。你光是用鼻子在吸，氣都堵在胸口這裡。」
他輕輕拍了拍炭吉圓滾滾的肚子。
「別去模仿我的節奏。我是人，你是山裡的孩子。我們的身體是不一樣的。」炭十郎停頓了一下，像是在找一個最容易懂的說法，「試著把氣吸進來，不要憋在胸口，讓它沉下去……像石頭沉進深潭那樣，一直沉到這裡。」
炭吉看著父親那雙清亮的眼睛，似懂非懂。
它試著深吸了一口氣。 這一次，它沒敢用力猛抽，而是想像著把那團空氣「吞」進肚子裡。 吸—— 氣流順著喉嚨下沉。
雖然還有點生澀，胸口也有點悶。但剛才那種「快要爆炸」的脹痛感消失了。 取而代之的，是一種微微發熱的充實感。 那口氣沉甸甸地墜在肚子裡，像喝了一口熱湯，暖意順著血管往四肢百骸里鑽。
炭十郎笑了，收回手。 「對。慢慢來，別急。」
……
深夜，守歲的孩子們終於扛不住，睡倒在地爐旁。屋裡只剩炭火偶爾噼啪一聲。
炭吉趴回它的角落，身上蓋著那床舊棉被。
剛才那股熱乎勁兒已經散得差不多了，只剩一點底子，像剛點著的炭芯，忽明忽滅。 還沒練成。哪有那麼快。
它閉上眼，下意識又試了一遍。 吸氣……往下沉。 呼氣……慢一點。 枯燥。費腦子。 但這種感覺……挺實在。 就像手裡終於抓住了點什麼東西。不管是什麼，總比兩手空空強。
炭吉砸吧了一下嘴，像是又想起那塊要命的年糕，喉嚨里咕嚕一聲。
「呼。（明早……再試。）」