第九十章 髒東西
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「我們特調科目前對於方寸山的探索，根據現有地圖和情報評估，有效探索麵積……不足整個秘境預估範圍的百分之十，也就是說，超過九成的區域，對我們而言，仍是未知的黑暗地帶。」
「而你們這次選拔的成績，或者說，『鎮守使』席位的評判依據，將直接與你們對秘境的探索貢獻掛鉤。」
他頓了頓，給眾人消化這個信息的時間。
「發現並記錄未知的資源，勘測出相對安全的路徑；當然，如果能帶回關於秘境內部的情報……所有一切有關於方寸山的情報，都將被量化評估，轉化為你們的探索積分。」
「你們探索得越多，發現得越有價值，帶回的信息越關鍵，你們的成績就越好，在後續評定中占據的優勢就越大。」
眾人聞言，面面相覷。
沒想到會如此直接地將「未知探索」作為核心考核，這幾乎是將他們當成了新的「探索隊」來使用，風險與機遇都被放大到了極致。
會議室里響起一陣低低的議論聲。
就在這時，台下有人舉起了手。
方文武目光微凝，看向舉手之人，點了點頭：「說。」
那人應聲站了起來。他一動，頓時吸引了全場的目光。
只見此人約莫三十出頭，身材高大，面容硬朗，眉宇間帶著一股毫不掩飾的銳氣與自信。
他輕輕環顧了一圈，似乎很享受這種成為焦點的感覺，然後才朗聲開口，聲音洪亮：
「方長官，規則我們聽明白了，探索未知區域，帶回情報，但我有個問題——」
他頓了頓，目光灼灼地看向台上的方文武：
「如果在探索過程中，我們成功誅殺了秘境內滋生的邪祟……這部分功績，是否也會被計入成績，有額外的加分？」
這個問題一拋出，台下不少人的眼睛一下子亮了起來。
雖然方文武一再強調秘境中的邪祟極難應付，可在座的無不是最頂尖的那一批修士，抱團組隊之下，未嘗不可應對那些秘境邪祟。
方文武臉上沒什麼表情，只是輕輕點了點頭。
「會。」
他的回答簡潔明了：「最終的評定，並非由我一人決定，屆時會由總部多位高層根據你們的影像記錄，共同評議核算。」
「誅殺邪祟，尤其是誅殺那些邪祟，其功績和價值，自然會得到認可，在評議者心目中加分不少。」
得到肯定的答覆，那提問者臉上露出一絲滿意的笑容，從容落座。
而台下，不少候選人彼此交換著眼色，眼中除了原本的凝重，更多了幾分躍躍欲試的熾熱。
「各位，還有其他問題嗎？」方文武環顧一圈。
便見剛剛那人再次舉手。
「請說！」
「我們如何離開？」
「你們只會在秘境中待七天，七天一到，你們就會立馬被秘境回歸現實世界。」
「除此之外，你們根本沒有辦法離開秘境！」
眾人不由面面相覷。
「還有別的問題嗎？」
方文武環顧一圈。
台下鴉雀無聲，再無人舉手。
「既然都沒有問題了。」
方文武站直身體，道：「那麼接下來，為了不必要的麻煩，也為了你們能在秘境中更好地融入環境……所有人，現在立刻跟著我們的工作人員，前往指定區域，更換衣物。」
他話音剛落，會議室側門再次被推開，幾名穿著統一制服的工作人員走了進來，開始有序地引導眾人離場。
眾人被帶到了營地邊緣一頂完全密閉的迷彩帳篷前。
掀開厚重的帘布走進去，裡面燈火通明，景象卻讓許多人一愣。
帳篷內沒有現代化的設備，只有一排排簡易的衣架和置物架。
而架子上掛著的、疊放著的，竟然全都是各式各樣的古裝服飾！
粗布麻衣、絲綢長衫、短打勁裝、寬袖道袍、甚至還有幾件帶著少數民族風格的服飾……林林總總，材質、款式、顏色各不相同，但無一例外，都透著一股古裝感。
顯然，總部考慮得很周到，連服裝偽裝都準備齊全了。
大家開始各自挑選。
有人選了方便行動的短打，有人選了看起來更像隱士的寬袍，也有人對著那些略顯華麗的絲綢衣服猶豫不決。
陸昭在衣架間緩緩踱步，目光平靜地掃過一件件衣物。
從中挑出了一件，他走到用布簾臨時隔出的更衣區，迅速換上。
當他再次走出來時，整個人的氣質似乎都為之一變。
合身的黑色勁裝完美勾勒出他挺拔精悍的身形，立領襯得脖頸線條利落，收緊的袖口和腰帶讓他每一個動作都顯得乾淨利落，透著一股沉靜而幹練的銳氣，仿佛一把收入樸素刀鞘中的利刃，鋒芒內斂，卻隨時可以出鞘。
他將苗刀抱在懷裡，就好像一個冷漠的江湖刀客。
「嘖……」
旁邊傳來一聲輕嘖。
陸昭轉頭，便看到秦水廖也換好了衣服，正抱著胳膊打量他。
秦水廖選的是一套青灰色的道袍，布料半新半舊，但最顯眼的是他手上提著的布幡，幡布上龍飛鳳舞地寫著「祖傳秘術，靈驗非凡」四個大字。
遠遠看去，就是個騙錢的神棍。
「這衣服跟你倒是挺搭。」
秦水廖走上前，繞著陸昭轉了半圈，評價道，「看著就像個不好惹的獨行客。」
陸昭斜睨了他一眼，目光落在那杆算命幡上，嘴角微不可察地扯了一下，輕笑道：「你這是……干回老本行了？」
「我去你的！」
秦水廖笑罵一聲，用幡杆虛點了點陸昭：「這是偽裝，偽裝你懂嗎？深入秘境，搞不好要跟那些原住民打交道。我這一身，一看就是『專業人士』，行走四方，替人消災解難，合情合理，才不容易引起懷疑。」
陸昭不置可否，只是整理了一下自己的袖口。
秦水廖湊近了些，臉上的玩笑神色收斂了幾分，壓低聲音道：「說正經的，咱們倆……進去之後，一起走嗎？互相有個照應。」
陸昭幾乎沒有任何猶豫，當即搖了搖頭。
「不了。」
他的目標很明確，除了必要的探索，更重要的是尋找並誅殺邪祟，賺取討魔點。
聽方文武的描述，秘境中的邪祟恐怕極其危險，連他自己都沒有十足把握。
這種還不確定的情況下，他不想牽連別人，更不願意在狩獵時有所顧忌。
秦水廖臉上難免露出一抹失望，隨即輕輕吐了一口氣。
「行吧。」
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，「那……進去之後，拜託你一件事。」
陸昭眉頭一挑：「什麼事？」
秦水廖沒有立刻回答，而是用眼神示意陸昭看向帳篷的另一角。
他朝著那個方向，借著整理褡褳的動作，極為隱蔽地悄悄一指。
陸昭順著他的暗示，不動聲色地側頭望去。
只見在那邊，剛才在會議上舉手詢問的男人，正被好幾個人圍在中間。
他似乎正在慷慨陳詞，說著什麼，臉上帶著毫不掩飾的得意與自信，周圍幾人則頻頻點頭，臉上帶著附和與結交之意，儼然已經形成了一個以他為首的小團體。
「看見了。」陸昭收回目光：「怎麼了？」
秦水廖湊到陸昭耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，惡狠狠地、一字一頓地道：
「如果在秘境裡看見了他，碰上機會……就給我揍他丫的！」
「往他臉上招呼！揍得他媽都認不出來那種！」
陸昭眉頭微挑：「他招你了？」
秦水廖從鼻子裡發出一聲短促的冷笑，眼神里透著一股毫不掩飾的厭惡：「小爺我就是看他不順眼！那傢伙叫周恪，茅山這一代的首席弟子，自視甚高，目中無人，他明面上爭不過我，讓我成了道門當代第一人，就一直懷恨在心，明里暗裡使絆子，耍些見不得光的手段，煩人得很。」
他說著，又朝周恪那邊瞥了一眼，語氣轉冷：「這回秘境之中，天高皇帝遠，規矩束縛少，我準備讓他長長記性，只是這秘境範圍太大，我怕運氣不好碰不上他。你若是遇著了，順手替我關照一下。」
他說得輕描淡寫，仿佛只托人照看自家不聽話的孩童一般隨意。
陸昭聞言，低笑一聲，搖了搖頭：「我向來不愛主動與人結怨。」
「不幫便罷！」
秦水廖一擺手，倒也沒真生氣，道：「本來也就是隨口一提，不過你若真在裡頭碰見他，替我留意下他的動向就好。」
兩人說話間，帳篷內的候選人們已陸續換裝完畢。
很快，便有工作人員進來，引導所有人離開帳篷，朝著營地更深處走去。
穿過多重警戒線，眾人來到一片被徹底清空、地面經過特殊處理的圓形區域。
區域中心，是一個用不知名的暗銀色金屬粉末混合著某種深色液體，在地面上勾勒出的巨大法陣。
法陣線條繁複玄奧，層層嵌套。
幾名穿著古樸道袍的老道士，正手持羅盤、拂塵等物，在法陣邊緣仔細地檢查著每一處符文，時而低聲交流，神色凝重。
方文武站在法陣之外，見眾人到齊，朝著那幾位老道士微微頷首。
老道士們會意，迅速退到法陣之外，分別占據北斗七星的方位站定，神情肅穆。
他們彼此對視一眼，隨即同時閉上眼睛，雙手在胸前掐動複雜的手印，嘴唇開合，開始念誦起低沉而晦澀的古老經文。
隨著經文的吟唱聲在空曠場地中迴蕩，那原本沉寂的巨型法陣，驟然起了變化！
溝壑中填充的暗銀色粉末仿佛被無形的力量激活，逐一亮起柔和卻刺目的白光。
光芒如同活水，沿著陣法的紋路飛速流淌、匯聚，從邊緣到中心，層層點亮。幾個呼吸間，整個法陣便化作一個仿佛在地上熊熊燃燒的巨大圖案！
空氣中傳來低沉的嗡鳴，空間的質感開始扭曲模糊。
站在法陣範圍內的候選人們，立刻感受到一股強烈的吸力與失重感。
陸昭只覺眼前被無盡的白光充斥，耳畔的經文聲、風聲、乃至同伴的呼吸聲都在瞬間遠去、拉長、變形。身體仿佛失去了重量，又像是被投入了一個高速旋轉的渦流，五臟六腑都跟著翻騰起來。
這感覺來得猛烈，去得也快。
仿佛只是眨了一下眼。
充斥視野的白光如同潮水般迅速退去。
那股令人心悸的失重感和空間扭曲感驟然消失。
雙腳重新踏在了的地面。
陸昭穩住身形，第一時間睜開眼，警惕地掃視四周。
映入眼帘的，首先是一片濃郁的、幾乎要滴出油來的翠綠。
高大的樹木遮天蔽日，樹幹上纏繞著粗壯的藤蔓和各種奇異的寄生植物，腳下的地面鋪滿了不知積累了多少年的腐殖質，踩上去柔軟而富有彈性。
空氣潮濕而清新，帶著濃烈的草木清香與泥土的氣息，每一次呼吸，都能感受到活躍而充沛的靈氣自動往毛孔里鑽，令人精神為之一振。
但天色卻極為陰沉。
厚重的鉛灰色雲層低低地壓在山林之上，遮蔽了絕大部分天光，讓林間顯得幽暗深邃。
空氣中瀰漫著一股山雨欲來的沉悶與壓抑，遠處似乎隱隱傳來沉悶的雷聲。
「這就是……秘境？」
陸昭好奇地打量著這個世界。
似乎除了靈氣濃了點，和外界世界沒什麼不一樣的。
他隨即發現，原本站在自己身旁的其他候選人此刻都已消失不見了。
周遭除了風吹過林葉的沙沙聲和隱約的蟲鳴，一片寂靜。
「進入秘境後，會被隨機分散開嗎？」
「我現在是在什麼位置？」
他取出地圖，快速比對起周圍的地形特徵。
然而，眼前這片陌生的山林，與地圖上那些已知區域似乎都對不上號。
地圖上標註的參照物，在這裡一個也看不到。
他從不同角度觀察，又對照了幾次，依舊無法確定自己當前在地圖上的確切位置。
「看來，是被傳送到了一個未知區域。」
陸昭收起地圖，心中並沒有多少慌張。
既然無法確定方位，那就只能一邊探索，一邊尋找參照物了。
他微微閉目感應了一番，而後輕吐了一口氣。
隨即，他身形一動，如同一道融入陰影的黑色輕煙，悄無聲息地躍下巨石，朝著幽深未知的叢林深處走去。
地圖被重新塞回懷中，但他並未完全放棄對照。每走一段距離，遇到可能有特徵的地形，他都會再次取出地圖，試圖重新定位。
..........
走了不過一個多小時，天色便迅速暗沉下來。
鉛灰色的厚重雲層仿佛觸手可及，沉甸甸地壓在樹冠之上，將本就稀疏的天光吞噬殆盡。
山風開始變得猛烈，穿過林木縫隙時發出嗚嗚的嘯音，捲起地上的枯枝敗葉，空氣中瀰漫著濃重的水汽和泥土的腥味。
山雨欲來。
陸昭加快了腳步，一邊在愈發昏暗的光線下努力辨認著地圖上的標記和周圍地形的對應，一邊尋找著合適的避雨處。
這一路走來，邪祟的影子沒見到半個，倒是這秘境中變幻莫測的天氣，率先給了他一個下馬威。
幸運的是，在暴雨真正傾瀉而下之前，他在一片相對開闊的林間坡地上，發現了一處建築的輪廓。
那是一座孤零零矗立在山坡背風處的破廟。
廟宇規模不大，磚石結構的牆體早已斑駁褪色，爬滿了深綠色的苔蘚與藤蔓。
廟門早已不知去向，只留下一個黑洞洞的入口，像一張沉默巨獸的嘴巴。瓦片殘缺不全，尤其是屋頂中央，赫然破開了一個臉盆大小的窟窿。
陸昭沒有貿然進入，而是在廟外稍作觀察，確認裡面沒有什麼異常氣息後，才閃身入內。
廟內空間比外面看起來狹小得多。空氣中有一種陳年灰塵、腐朽木料和淡淡霉味混合的氣息。正對門口的，是一尊泥塑彩繪的大佛坐像，結跏趺坐，法相原本應顯莊嚴。
然而，此刻這尊大佛的脖頸往上，卻空空如也。
佛頭滾落在供台下方不遠處的角落裡。
那頭顱同樣是用泥土塑成，彩繪早已剝落大半，露出底下灰黃的本色。
面容在經年累月的風化與塵埃覆蓋下，變得模糊不清，難以分辨悲喜。佛頭的半邊臉頰和頭頂，竟生滿了厚厚一層濕滑的青苔，在廟內昏暗的光線下，呈現出一種幽幽的暗綠色，讓那模糊的五官更添幾分難以言喻的詭異與森然。
陸昭只是掃了一眼，便移開了目光。
他在廟內尋了些尚未完全腐朽的窗欞、門板碎片，又到廟後檐下撿了些相對乾爽的枯枝，在佛像側前方一處地面較為乾燥、頭頂瓦片相對完整的地方，壘起一個小柴堆。
找來火絨，好不容易點燃起了篝火。
橘紅色的火光跳躍著，驅散了廟內的一部分黑暗和陰冷，在斑駁的牆壁和那無頭佛像上投下扭曲的巨大影子。
就在這時——
轟隆！
醞釀已久的雷聲終於在雲層深處炸響，緊接著，豆大的雨點噼里啪啦地砸了下來，頃刻間便連成一片，化為傾盆暴雨。
狂風裹挾著雨水，從破敗的廟門、窗洞，尤其是屋頂那個大窟窿中，毫無顧忌地灌入。
嘩啦啦……
一道水柱如同小型瀑布，從屋頂破洞傾瀉而下，正好澆在陸昭最初生火的位置旁邊，地面迅速積起一灘渾濁的水窪。
陸昭反應極快，在水柱落下前的一瞬，他已經用腳撥開柴堆，雙手迅速將幾根燃得正旺的大柴火連同底下的火炭，一起撥拉到靠近牆角一處地勢稍高、上方瓦片完好的乾燥角落。
雨水緊跟著漫延過來，
但距離那堆重新聚攏的篝火，還差了寸許。
好險。
若是動作稍慢，這來之不易的火源就要被澆滅，在這陰冷潮濕的秘境雨夜，失去火源絕不是什麼愉快體驗。
重新安置好篝火，陸昭自己也挪到那個乾燥的牆角，背靠著磚石牆壁坐下。
他拉緊了身上黑色勁裝的領口，隔絕著從四面八方縫隙鑽進來的濕冷寒氣。
跳躍的火光映照著他沉靜的臉龐，在牆壁上投下一道影子。
忙活了半天，又淋了些許飄進來的冷雨，一陣疲憊感悄然襲來。
外面暴雨如注，雷聲隆隆，短時間內顯然無法繼續趕路。他決定趁此機會，稍作休息，恢復體力。
他微微合上眼睛，調整呼吸，讓身體和精神都進入一種半放鬆半警戒的狀態。
雨聲、雷聲、篝火燃燒的噼啪聲，交織成一片模糊的背景音。
然而，就在他的意識即將沉入淺眠的邊緣時，陸昭倏然睜眼。
眼中的疲憊瞬間消散，取而代之的是銳利如刀的精光。他身體並未立刻移動，只是微微側耳，將全部注意力投向聲音傳來的方向。
約莫片刻功夫。
「快點走！前面有座土地廟！」
「等下進了廟就好了！」
一道喊叫聲，突兀穿透了暴雨的轟鳴，從廟外傳了進來！
除了喊叫聲，廟外似乎還隱約有著數道踩在泥水裡的腳步聲。
腳步聲由遠及近，混雜著粗重喘息的催促，很快便到了廟門口。
緊接著，幾道被暴雨澆得透濕、顯得頗為狼狽的身影，接連闖入破廟略顯昏暗的光線中。
陸昭保持著倚靠牆角的姿勢，似有所覺地微微抬起頭，平靜的目光掃了過去。
來人共有七八個，有男有女，大多穿著粗布或皮質的衣物，樣式古樸，沾滿了泥漿和水漬，看起來像是一支趕路的行商。
他們手中提著防雨的油布包裹，腰上掛著各式工具，臉上都帶著風雨兼程後的疲憊與找到避雨處的慶幸。
為首的是一個約莫四十多歲、身材敦實、面龐被風霜刻出深刻紋路的中年男人。
他進廟後第一件事不是查看環境，而是迅速側過腦袋，目光如鷹隼般掃視廟內，第一時間就落在了角落篝火旁、一身黑衣的陸昭身上。
兩人的目光在空中短暫交匯。
中年男人眼中閃過一絲審視與好奇，但很快就轉化為一種帶著些許圓滑與善意的笑容。
他朝著陸昭所在的方向，幅度不大地點頭致意了一下，算是打過招呼，隨即立刻轉過身，語速很快地對身後眾人吩咐起來，語氣幹練，顯然是個領頭的。
「快！把馬車趕到門口檐下避著點雨，貨看緊了！栓子、大牛，你們倆帶兩個人，晚上輪番守著，眼睛都放亮點，等下來我這裡領兩張符！」
中年男人眼中閃過一絲審視與好奇，但很快就轉化為一種帶著些許圓滑與善意的笑容。
他朝著陸昭所在的方向，幅度不大地點頭致意了一下，算是打過招呼，隨即立刻轉過身，語速很快地對身後眾人吩咐起來，語氣幹練，顯然是個領頭的。
「快！把馬車趕到門口檐下避著點雨，貨看緊了！栓子、大牛，你們倆帶兩個人，晚上輪番守著，眼睛都放亮點，等下來我這裡領兩張符！」
「好嘞！」
「小肖！」他提高聲音喊了一句。
「在呢，胡頭兒！」
一個看起來二十出頭、身材精瘦、同樣渾身濕透的年輕人連忙應聲，從腰間解下一個鼓鼓囊囊的皮質水囊，雙手遞了過來。
中年男人接過水囊，沒有立刻動作。
他先是吹燃了隨身攜帶的火摺子，借著那點微弱的光，在廟內乾燥的地面上仔細尋探了一圈，最終選定了陸昭篝火不遠的一處空地。
他擰開水囊的塞子。
幾乎在同一時間，一直靜靜觀察的陸昭，鼻翼微微一動，敏銳捕捉到了一股頗為熟悉的腥氣。
黑狗血！？
只見胡頭兒神色鄭重，單手穩穩托著水囊，將囊口傾斜。
他邊走邊倒，用黑狗血畫出了一個極大的圓。
畫完最後一筆，形成一個閉合的圓環，胡頭兒這才直起身，長長舒了口氣，臉上露出如釋重負的表情，聲音也洪亮了些：
「好了！圈畫好了，都進來吧！今晚就在圈裡歇腳！」
他身後的眾人聞言，立刻發出一陣低低的歡呼，臉上的緊張神色明顯放鬆下來。
他們魚貫走入那個用黑狗血畫出的圓圈內，開始卸下身上的行李包裹。
看著血圈裡忙活的眾人，陸昭面無表情。
有人取出乾燥的引火物，在圈內中央升起一堆篝火；有人從油布包裹里拿出硬邦邦的菜餅，用樹枝串了，湊到火上小心翼翼地烘烤；還有人找出瓦罐，接了些相對乾淨的雨水，架在火邊燒煮。
不一會兒，烤熱的菜餅散發出混合著麥香與醃菜味道的濃郁香氣，熱水的蒸汽也開始裊裊升起。這股人間煙火的暖意與食物的香味，迅速在原本陰冷、破敗、瀰漫著灰塵與霉味的破廟中瀰漫開來。
廟外暴雨傾盆，雷聲隱隱。
廟內，短暫的喧鬧後，逐漸只剩下篝火燃燒的噼啪聲、雨水滴落的嗒嗒聲，以及人們壓低嗓音的交談和咀嚼食物的細微聲響。
陸昭已經重新閉上了眼睛，好似在休息般。
胡頭兒顯然也一直在留意著角落裡的這位獨行客。
待得眾人酒足飯飽，篝火也燒得只剩下通紅的炭基，暖意融融地烘烤著廟內潮濕的空氣。
奔波了一天的睏倦襲來，血圈內已經有人靠著包裹，發出輕微的鼾聲，沉沉睡去。也有人還強撐著精神，低聲聊著明日的路程，或是小心地添著柴火。
唯有那個被稱作「小肖」的年輕人，似乎精力過剩，又或是被強烈的好奇心驅使著，一雙眼睛在昏暗的光線里亮晶晶的，總是頻頻朝著陸昭所在的角落瞟去。那眼神里沒有惡意，只有一種涉世未深者對未知事物最純粹的好奇。
他的小動作自然沒能瞞過一直留意著四周的胡頭兒。
胡頭兒眉頭微蹙，不動聲色地挪到小肖身邊，抬起手掌不輕不重地拍在了小肖的後腦勺上，發出一聲沉悶的輕響。
「哎喲！」
小肖猝不及防，低呼一聲，捂著腦袋縮了縮脖子，一臉委屈地看向胡頭兒。
「別沒事瞎瞅！」
胡頭兒壓低了嗓子，聲音裡帶著不容置疑的嚴厲：「出來走江湖，第一要緊的就是管住自己的眼睛和嘴巴！不該看的別看，不該問的別問，莫要好奇！有些事、有些人，好奇會害死貓，懂嗎？」
他這話說得極重，尤其是在這深山破廟的雨夜，更是平添了幾分寒意。
小肖顯然被嚇住了，下意識地又朝陸昭那邊瞥了一眼，趕緊縮回目光，但年輕人心裡的疑問如同小貓爪子，撓得他心癢難耐。
他忍了又忍，終於還是沒憋住，把聲音壓得比胡頭兒還低，湊到對方耳邊，帶著掩飾不住的困惑和一絲敬畏，小聲問道：
「胡頭兒……我、我就是有點想不明白。您說……那人到底是幹啥的呀？這深更半夜，電閃雷鳴的，他一個人在這前不著村後不著店的破廟裡……他不害怕嗎？」
胡頭兒點了點頭，道：「我走南闖北這麼多年，絕對不會看錯，這應該就是山裡的神仙！」
「胡頭兒，那裡看出來的？」小肖忍不住問道。
「第一，你也看出來了，這人是一個人，這種一個人走在路上的人，要麼是本事很大，要麼就是真的蠢，你覺得他是哪種？」
「肯定是本事很大，看他這樣子，也不像傻子。」小肖回道
「還不僅如此，你難道沒法發現嗎？這人進廟裡過夜，卻沒有準備黑狗血，沒有黑狗血可驅不了邪，一旦被那些鬼東西盯上可就麻煩了。」
小肖低頭打量著陸昭身邊，確實沒有發現黑狗血一類的東西。
……
角落裡，陸昭依舊保持著閉目養神的姿態，呼吸平穩悠長，仿佛早已沉入夢鄉。
但胡頭兒那番飯，以及小肖那充滿困惑和敬畏的疑問，卻一字不落地落入了他的耳中。
胡頭兒心裡那些彎彎繞繞的分析和猜測，他並不在意。
一個行商頭領如何看待他，是覺得他怪異、是高人、還是神仙，都無關緊要。
這另一個世界的標籤和揣測，影響不了他分毫。
真正引起他警覺的，是小肖話里的那個詞——
「那東西」。
是什麼「東西」，能讓這些人如此緊張？
緊張到必須冒著大雨深夜趕路，緊張到一進廟門，第一件事不是休息，而是立刻、鄭重地用上好的黑狗血畫下防護圈？
是邪祟嗎？
心有困惑，陸昭便不再隱藏。
角落裡，那雙一直緊閉的眸子，毫無徵兆地霍然睜開！
沒有初醒的迷茫，只有一片冰冷靜銳的清明。
下一瞬，陸昭已然站了起來。
動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
他甚至沒有繞行，徑直一步，便輕鬆跨過了血圈，來到了胡頭兒的面前。
這突如其來的舉動，瞬間打破了廟內的倦怠氛圍！
「什麼人？！」
「怎麼回事？！」
幾聲短促的低喝和驚呼幾乎同時響起。
那些原本靠著包裹假寐、或半睡半醒的漢子們，如同受驚的野獸般猛地彈坐起來，手已經下意識摸向了腰間的兵刃，臉上寫滿了驚疑與緊張，目光齊刷刷地落在了那個突然闖入的黑色身影上。
篝火的餘燼光芒跳躍著，映照出數張緊繃、警惕甚至帶著幾分敵意的面孔。
氣氛，陡然間劍拔弩張。
而作為隊伍主心骨的胡頭兒，反應最快。
他雖然也被這突如其來的靠近驚了一下，但並未如其他人般慌亂摸武器，只是身體微微繃緊，抬頭看向已走到自己身前的陸昭，臉上勉強維持著鎮定，但眼中已滿是凝重與不解。
陸昭對周遭那些緊張戒備的目光視若無睹。
他在微微垂眸，目光平靜地落在對方臉上，聲音不高，卻清晰得仿佛能壓過廟外漸弱的雨聲：
「你剛剛說的『那東西』……」
他頓了頓，確保每一個字都準確無誤：
「究竟是什麼？」
沒有寒暄，沒有鋪墊，直接說出了心中的困惑。
胡頭兒臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下。
他顯然沒料到對方會如此突兀地追問。
他下意識地看了一眼周圍同樣緊張的手下，又看向陸昭那張在昏暗光線下顯得格外沉靜、卻莫名給人壓力的臉，嘴唇囁嚅了幾下，面露難色。
「這位……小兄弟！」
他斟酌著詞句，緊張道：「這……這荒山野嶺的，有些話，不好說，也不吉利……」
「說。」陸昭的語氣依舊平靜，語氣中帶著不容置疑的意味。
胡頭兒額頭似乎滲出了一層細密的冷汗。
他猶豫了片刻，終究還是在對方那平靜卻極具壓迫感的注視下敗下陣來，頹然嘆了口氣，壓低了聲音，幾乎是含混地從喉嚨里擠出幾個字：
「是……是山裡的……髒東西。」
髒東西！
雖然只是含糊的代稱，但結合他們之前的緊張表現和黑狗血辟邪的舉動，這個回答幾乎確認了陸昭的猜測。
這山里，確實是有邪祟！
「果然！」
陸昭心頭一震。
他正欲再追問細節，臉色驟然一變！
不是驚恐，而是一種極致的警覺與冰冷。
他猛地抬起頭，銳利如刀的目光仿佛要穿透破敗的廟門和門外沉沉的雨夜。
轟咔——！！！
一道慘白刺目、撕裂天穹的猙獰閃電，毫無徵兆地在廟門外極近的距離炸裂開來！
熾烈的電光瞬間將天地映照得如同白晝，透過破爛的廟門和窗洞，毫無保留地灌入廟內，將一切映照得纖毫畢現！
那光芒，同樣清晰地照亮了陸昭冰冷而凝重的側臉。
慘白的電光尚未完全從視網膜上消退，那撕裂視覺的殘影仍在時。
「啊——！！！」
一道短促、悽厲到變調的慘叫聲，便如同被掐住脖子的野獸最後的哀嚎，驟然劃破了雨夜的死寂，從廟門外不遠處猛地扎進了每個人的耳膜！
聲音里飽含的極致恐懼與痛苦，讓現場所有人渾身一顫，臉色「唰」地一下變得慘白如紙！
當即有人認出了這聲音的主人！
「是大牛！是大牛的聲音！他……他留在外面看著貨和馬車！」
胡頭兒臉上的凝重瞬間化為鐵青，他騰地站起身，聲音因為緊繃而有些變調：「是大牛！是大牛的聲音！他……他留在外面看著貨和馬車！」
「不對！」
胡頭兒臉上的凝重瞬間化為鐵青，他騰地站起身，「我給了他一張符，有符在，尋常髒東西根本近不了身！他怎麼可能……」
胡頭兒的臉色難看至極，拳頭捏得咯咯作響，眼神里明顯閃過一抹掙扎。
是現在就衝出去查看，還是留在血圈裡，等天亮了再出去？
就在這片刻的猶豫間——
一道黑色的身影，已然如同離弦之箭，毫無徵兆地動了！
是陸昭！
他甚至沒有回頭看廟內眾人一眼，在慘叫聲響起的剎那，身形微沉，隨即猛地一蹬地面，整個人便化作一道模糊的黑影，朝著廟門的方向疾沖而去！
動作快得只在原地留下一道殘影，帶起的勁風甚至吹得篝火餘燼猛地一晃。
「他……」
胡頭兒瞳孔一縮，下意識想喊什麼，卻已經晚了。
更讓他沒想到的是，他身邊那個一直顯得膽怯又好奇的年輕人小肖，在目睹陸昭衝出去的瞬間，眼中閃過一絲決然的光芒，竟也一咬牙，低吼一聲「大牛哥！」，不管不顧地跟著竄了出去！
「小肖！回來！」胡頭兒急得大喝。
但眼見小肖已經沖入門外沉沉的雨幕，胡頭兒再也無法猶豫。
他一跺腳，臉上閃過一絲狠色：「抄傢伙！留下兩個人守圈！其他人跟我來！」
說罷，他一把抓起靠在手邊的鋼叉，帶著剩餘幾個還有膽氣的漢子，匆忙而又警惕地衝出了廟門。
暴雨依舊傾盆，冰冷的雨水瞬間澆透了他們的衣衫。
廟檐下，昏暗的光線中，一幕令人心悸的景象映入眼帘。
只見一個身材魁梧的壯漢此刻背靠著廟牆，以一種極其彆扭的姿勢側坐著。
他的頭無力地歪向一邊，雙眼圓睜，瞳孔擴散到了極限，仿佛在生命最後的瞬間，看到了超乎想像的可怕景象。
他的嘴巴微微張開，似乎還想發出第二聲慘叫，卻永遠定格在了那裡。
陸昭已經蹲在了屍體旁。他伸出手指，快速在大牛頸側探了一下，隨即收回手，搖了搖頭。
沒氣了。
胡頭兒扒拉開想湊近又不敢的小肖，踉蹌著撲到大牛屍體前。
他第一反應不是去合上死者的眼睛，而是顫抖著手，一把摸進了大牛的衣襟中。
他的手伸進去，急切地摸索著。
幾秒後，他的手抽了出來。
攤開的手掌上，沒有預想中那張摺疊整齊、以硃砂繪製符文的黃紙。
只有一小撮被液體浸透、顏色暗沉的……
紙灰。
眼見這蓬紙灰，胡頭兒臉色煞白，駭得一屁股坐在了地上，連忙爬起來催促起了隊友。
「回去！抓緊迴圈里！」
「說什麼都不要出來！」
可樂小說，追更，從未如此暢快。
「我們特調科目前對於方寸山的探索，根據現有地圖和情報評估，有效探索麵積……不足整個秘境預估範圍的百分之十，也就是說，超過九成的區域，對我們而言，仍是未知的黑暗地帶。」
「而你們這次選拔的成績，或者說，『鎮守使』席位的評判依據，將直接與你們對秘境的探索貢獻掛鉤。」
他頓了頓，給眾人消化這個信息的時間。
「發現並記錄未知的資源，勘測出相對安全的路徑；當然，如果能帶回關於秘境內部的情報……所有一切有關於方寸山的情報，都將被量化評估，轉化為你們的探索積分。」
「你們探索得越多，發現得越有價值，帶回的信息越關鍵，你們的成績就越好，在後續評定中占據的優勢就越大。」
眾人聞言，面面相覷。
沒想到會如此直接地將「未知探索」作為核心考核，這幾乎是將他們當成了新的「探索隊」來使用，風險與機遇都被放大到了極致。
會議室里響起一陣低低的議論聲。
就在這時，台下有人舉起了手。
方文武目光微凝，看向舉手之人，點了點頭：「說。」
那人應聲站了起來。他一動，頓時吸引了全場的目光。
只見此人約莫三十出頭，身材高大，面容硬朗，眉宇間帶著一股毫不掩飾的銳氣與自信。
他輕輕環顧了一圈，似乎很享受這種成為焦點的感覺，然後才朗聲開口，聲音洪亮：
「方長官，規則我們聽明白了，探索未知區域，帶回情報，但我有個問題——」
他頓了頓，目光灼灼地看向台上的方文武：
「如果在探索過程中，我們成功誅殺了秘境內滋生的邪祟……這部分功績，是否也會被計入成績，有額外的加分？」
這個問題一拋出，台下不少人的眼睛一下子亮了起來。
雖然方文武一再強調秘境中的邪祟極難應付，可在座的無不是最頂尖的那一批修士，抱團組隊之下，未嘗不可應對那些秘境邪祟。
方文武臉上沒什麼表情，只是輕輕點了點頭。
「會。」
他的回答簡潔明了：「最終的評定，並非由我一人決定，屆時會由總部多位高層根據你們的影像記錄，共同評議核算。」
「誅殺邪祟，尤其是誅殺那些邪祟，其功績和價值，自然會得到認可，在評議者心目中加分不少。」
得到肯定的答覆，那提問者臉上露出一絲滿意的笑容，從容落座。
而台下，不少候選人彼此交換著眼色，眼中除了原本的凝重，更多了幾分躍躍欲試的熾熱。
「各位，還有其他問題嗎？」方文武環顧一圈。
便見剛剛那人再次舉手。
「請說！」
「我們如何離開？」
「你們只會在秘境中待七天，七天一到，你們就會立馬被秘境回歸現實世界。」
「除此之外，你們根本沒有辦法離開秘境！」
眾人不由面面相覷。
「還有別的問題嗎？」
方文武環顧一圈。
台下鴉雀無聲，再無人舉手。
「既然都沒有問題了。」
方文武站直身體，道：「那麼接下來，為了不必要的麻煩，也為了你們能在秘境中更好地融入環境……所有人，現在立刻跟著我們的工作人員，前往指定區域，更換衣物。」
他話音剛落，會議室側門再次被推開，幾名穿著統一制服的工作人員走了進來，開始有序地引導眾人離場。
眾人被帶到了營地邊緣一頂完全密閉的迷彩帳篷前。
掀開厚重的帘布走進去，裡面燈火通明，景象卻讓許多人一愣。
帳篷內沒有現代化的設備，只有一排排簡易的衣架和置物架。
而架子上掛著的、疊放著的，竟然全都是各式各樣的古裝服飾！
粗布麻衣、絲綢長衫、短打勁裝、寬袖道袍、甚至還有幾件帶著少數民族風格的服飾……林林總總，材質、款式、顏色各不相同，但無一例外，都透著一股古裝感。
顯然，總部考慮得很周到，連服裝偽裝都準備齊全了。
大家開始各自挑選。
有人選了方便行動的短打，有人選了看起來更像隱士的寬袍，也有人對著那些略顯華麗的絲綢衣服猶豫不決。
陸昭在衣架間緩緩踱步，目光平靜地掃過一件件衣物。
從中挑出了一件，他走到用布簾臨時隔出的更衣區，迅速換上。
當他再次走出來時，整個人的氣質似乎都為之一變。
合身的黑色勁裝完美勾勒出他挺拔精悍的身形，立領襯得脖頸線條利落，收緊的袖口和腰帶讓他每一個動作都顯得乾淨利落，透著一股沉靜而幹練的銳氣，仿佛一把收入樸素刀鞘中的利刃，鋒芒內斂，卻隨時可以出鞘。
他將苗刀抱在懷裡，就好像一個冷漠的江湖刀客。
「嘖……」
旁邊傳來一聲輕嘖。
陸昭轉頭，便看到秦水廖也換好了衣服，正抱著胳膊打量他。
秦水廖選的是一套青灰色的道袍，布料半新半舊，但最顯眼的是他手上提著的布幡，幡布上龍飛鳳舞地寫著「祖傳秘術，靈驗非凡」四個大字。
遠遠看去，就是個騙錢的神棍。
「這衣服跟你倒是挺搭。」
秦水廖走上前，繞著陸昭轉了半圈，評價道，「看著就像個不好惹的獨行客。」
陸昭斜睨了他一眼，目光落在那杆算命幡上，嘴角微不可察地扯了一下，輕笑道：「你這是……干回老本行了？」
「我去你的！」
秦水廖笑罵一聲，用幡杆虛點了點陸昭：「這是偽裝，偽裝你懂嗎？深入秘境，搞不好要跟那些原住民打交道。我這一身，一看就是『專業人士』，行走四方，替人消災解難，合情合理，才不容易引起懷疑。」
陸昭不置可否，只是整理了一下自己的袖口。
秦水廖湊近了些，臉上的玩笑神色收斂了幾分，壓低聲音道：「說正經的，咱們倆……進去之後，一起走嗎？互相有個照應。」
陸昭幾乎沒有任何猶豫，當即搖了搖頭。
「不了。」
他的目標很明確，除了必要的探索，更重要的是尋找並誅殺邪祟，賺取討魔點。
聽方文武的描述，秘境中的邪祟恐怕極其危險，連他自己都沒有十足把握。
這種還不確定的情況下，他不想牽連別人，更不願意在狩獵時有所顧忌。
秦水廖臉上難免露出一抹失望，隨即輕輕吐了一口氣。
「行吧。」
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，「那……進去之後，拜託你一件事。」
陸昭眉頭一挑：「什麼事？」
秦水廖沒有立刻回答，而是用眼神示意陸昭看向帳篷的另一角。
他朝著那個方向，借著整理褡褳的動作，極為隱蔽地悄悄一指。
陸昭順著他的暗示，不動聲色地側頭望去。
只見在那邊，剛才在會議上舉手詢問的男人，正被好幾個人圍在中間。
他似乎正在慷慨陳詞，說著什麼，臉上帶著毫不掩飾的得意與自信，周圍幾人則頻頻點頭，臉上帶著附和與結交之意，儼然已經形成了一個以他為首的小團體。
「看見了。」陸昭收回目光：「怎麼了？」
秦水廖湊到陸昭耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，惡狠狠地、一字一頓地道：
「如果在秘境裡看見了他，碰上機會……就給我揍他丫的！」
「往他臉上招呼！揍得他媽都認不出來那種！」
陸昭眉頭微挑：「他招你了？」
秦水廖從鼻子裡發出一聲短促的冷笑，眼神里透著一股毫不掩飾的厭惡：「小爺我就是看他不順眼！那傢伙叫周恪，茅山這一代的首席弟子，自視甚高，目中無人，他明面上爭不過我，讓我成了道門當代第一人，就一直懷恨在心，明里暗裡使絆子，耍些見不得光的手段，煩人得很。」
他說著，又朝周恪那邊瞥了一眼，語氣轉冷：「這回秘境之中，天高皇帝遠，規矩束縛少，我準備讓他長長記性，只是這秘境範圍太大，我怕運氣不好碰不上他。你若是遇著了，順手替我關照一下。」
他說得輕描淡寫，仿佛只托人照看自家不聽話的孩童一般隨意。
陸昭聞言，低笑一聲，搖了搖頭：「我向來不愛主動與人結怨。」
「不幫便罷！」
秦水廖一擺手，倒也沒真生氣，道：「本來也就是隨口一提，不過你若真在裡頭碰見他，替我留意下他的動向就好。」
兩人說話間，帳篷內的候選人們已陸續換裝完畢。
很快，便有工作人員進來，引導所有人離開帳篷，朝著營地更深處走去。
穿過多重警戒線，眾人來到一片被徹底清空、地面經過特殊處理的圓形區域。
區域中心，是一個用不知名的暗銀色金屬粉末混合著某種深色液體，在地面上勾勒出的巨大法陣。
法陣線條繁複玄奧，層層嵌套。
幾名穿著古樸道袍的老道士，正手持羅盤、拂塵等物，在法陣邊緣仔細地檢查著每一處符文，時而低聲交流，神色凝重。
方文武站在法陣之外，見眾人到齊，朝著那幾位老道士微微頷首。
老道士們會意，迅速退到法陣之外，分別占據北斗七星的方位站定，神情肅穆。
他們彼此對視一眼，隨即同時閉上眼睛，雙手在胸前掐動複雜的手印，嘴唇開合，開始念誦起低沉而晦澀的古老經文。
隨著經文的吟唱聲在空曠場地中迴蕩，那原本沉寂的巨型法陣，驟然起了變化！
溝壑中填充的暗銀色粉末仿佛被無形的力量激活，逐一亮起柔和卻刺目的白光。
光芒如同活水，沿著陣法的紋路飛速流淌、匯聚，從邊緣到中心，層層點亮。幾個呼吸間，整個法陣便化作一個仿佛在地上熊熊燃燒的巨大圖案！
空氣中傳來低沉的嗡鳴，空間的質感開始扭曲模糊。
站在法陣範圍內的候選人們，立刻感受到一股強烈的吸力與失重感。
陸昭只覺眼前被無盡的白光充斥，耳畔的經文聲、風聲、乃至同伴的呼吸聲都在瞬間遠去、拉長、變形。身體仿佛失去了重量，又像是被投入了一個高速旋轉的渦流，五臟六腑都跟著翻騰起來。
這感覺來得猛烈，去得也快。
仿佛只是眨了一下眼。
充斥視野的白光如同潮水般迅速退去。
那股令人心悸的失重感和空間扭曲感驟然消失。
雙腳重新踏在了的地面。
陸昭穩住身形，第一時間睜開眼，警惕地掃視四周。
映入眼帘的，首先是一片濃郁的、幾乎要滴出油來的翠綠。
高大的樹木遮天蔽日，樹幹上纏繞著粗壯的藤蔓和各種奇異的寄生植物，腳下的地面鋪滿了不知積累了多少年的腐殖質，踩上去柔軟而富有彈性。
空氣潮濕而清新，帶著濃烈的草木清香與泥土的氣息，每一次呼吸，都能感受到活躍而充沛的靈氣自動往毛孔里鑽，令人精神為之一振。
但天色卻極為陰沉。
厚重的鉛灰色雲層低低地壓在山林之上，遮蔽了絕大部分天光，讓林間顯得幽暗深邃。
空氣中瀰漫著一股山雨欲來的沉悶與壓抑，遠處似乎隱隱傳來沉悶的雷聲。
「這就是……秘境？」
陸昭好奇地打量著這個世界。
似乎除了靈氣濃了點，和外界世界沒什麼不一樣的。
他隨即發現，原本站在自己身旁的其他候選人此刻都已消失不見了。
周遭除了風吹過林葉的沙沙聲和隱約的蟲鳴，一片寂靜。
「進入秘境後，會被隨機分散開嗎？」
「我現在是在什麼位置？」
他取出地圖，快速比對起周圍的地形特徵。
然而，眼前這片陌生的山林，與地圖上那些已知區域似乎都對不上號。
地圖上標註的參照物，在這裡一個也看不到。
他從不同角度觀察，又對照了幾次，依舊無法確定自己當前在地圖上的確切位置。
「看來，是被傳送到了一個未知區域。」
陸昭收起地圖，心中並沒有多少慌張。
既然無法確定方位，那就只能一邊探索，一邊尋找參照物了。
他微微閉目感應了一番，而後輕吐了一口氣。
隨即，他身形一動，如同一道融入陰影的黑色輕煙，悄無聲息地躍下巨石，朝著幽深未知的叢林深處走去。
地圖被重新塞回懷中，但他並未完全放棄對照。每走一段距離，遇到可能有特徵的地形，他都會再次取出地圖，試圖重新定位。
..........
走了不過一個多小時，天色便迅速暗沉下來。
鉛灰色的厚重雲層仿佛觸手可及，沉甸甸地壓在樹冠之上，將本就稀疏的天光吞噬殆盡。
山風開始變得猛烈，穿過林木縫隙時發出嗚嗚的嘯音，捲起地上的枯枝敗葉，空氣中瀰漫著濃重的水汽和泥土的腥味。
山雨欲來。
陸昭加快了腳步，一邊在愈發昏暗的光線下努力辨認著地圖上的標記和周圍地形的對應，一邊尋找著合適的避雨處。
這一路走來，邪祟的影子沒見到半個，倒是這秘境中變幻莫測的天氣，率先給了他一個下馬威。
幸運的是，在暴雨真正傾瀉而下之前，他在一片相對開闊的林間坡地上，發現了一處建築的輪廓。
那是一座孤零零矗立在山坡背風處的破廟。
廟宇規模不大，磚石結構的牆體早已斑駁褪色，爬滿了深綠色的苔蘚與藤蔓。
廟門早已不知去向，只留下一個黑洞洞的入口，像一張沉默巨獸的嘴巴。瓦片殘缺不全，尤其是屋頂中央，赫然破開了一個臉盆大小的窟窿。
陸昭沒有貿然進入，而是在廟外稍作觀察，確認裡面沒有什麼異常氣息後，才閃身入內。
廟內空間比外面看起來狹小得多。空氣中有一種陳年灰塵、腐朽木料和淡淡霉味混合的氣息。正對門口的，是一尊泥塑彩繪的大佛坐像，結跏趺坐，法相原本應顯莊嚴。
然而，此刻這尊大佛的脖頸往上，卻空空如也。
佛頭滾落在供台下方不遠處的角落裡。
那頭顱同樣是用泥土塑成，彩繪早已剝落大半，露出底下灰黃的本色。
面容在經年累月的風化與塵埃覆蓋下，變得模糊不清，難以分辨悲喜。佛頭的半邊臉頰和頭頂，竟生滿了厚厚一層濕滑的青苔，在廟內昏暗的光線下，呈現出一種幽幽的暗綠色，讓那模糊的五官更添幾分難以言喻的詭異與森然。
陸昭只是掃了一眼，便移開了目光。
他在廟內尋了些尚未完全腐朽的窗欞、門板碎片，又到廟後檐下撿了些相對乾爽的枯枝，在佛像側前方一處地面較為乾燥、頭頂瓦片相對完整的地方，壘起一個小柴堆。
找來火絨，好不容易點燃起了篝火。
橘紅色的火光跳躍著，驅散了廟內的一部分黑暗和陰冷，在斑駁的牆壁和那無頭佛像上投下扭曲的巨大影子。
就在這時——
轟隆！
醞釀已久的雷聲終於在雲層深處炸響，緊接著，豆大的雨點噼里啪啦地砸了下來，頃刻間便連成一片，化為傾盆暴雨。
狂風裹挾著雨水，從破敗的廟門、窗洞，尤其是屋頂那個大窟窿中，毫無顧忌地灌入。
嘩啦啦……
一道水柱如同小型瀑布，從屋頂破洞傾瀉而下，正好澆在陸昭最初生火的位置旁邊，地面迅速積起一灘渾濁的水窪。
陸昭反應極快，在水柱落下前的一瞬，他已經用腳撥開柴堆，雙手迅速將幾根燃得正旺的大柴火連同底下的火炭，一起撥拉到靠近牆角一處地勢稍高、上方瓦片完好的乾燥角落。
雨水緊跟著漫延過來，
但距離那堆重新聚攏的篝火，還差了寸許。
好險。
若是動作稍慢，這來之不易的火源就要被澆滅，在這陰冷潮濕的秘境雨夜，失去火源絕不是什麼愉快體驗。
重新安置好篝火，陸昭自己也挪到那個乾燥的牆角，背靠著磚石牆壁坐下。
他拉緊了身上黑色勁裝的領口，隔絕著從四面八方縫隙鑽進來的濕冷寒氣。
跳躍的火光映照著他沉靜的臉龐，在牆壁上投下一道影子。
忙活了半天，又淋了些許飄進來的冷雨，一陣疲憊感悄然襲來。
外面暴雨如注，雷聲隆隆，短時間內顯然無法繼續趕路。他決定趁此機會，稍作休息，恢復體力。
他微微合上眼睛，調整呼吸，讓身體和精神都進入一種半放鬆半警戒的狀態。
雨聲、雷聲、篝火燃燒的噼啪聲，交織成一片模糊的背景音。
然而，就在他的意識即將沉入淺眠的邊緣時，陸昭倏然睜眼。
眼中的疲憊瞬間消散，取而代之的是銳利如刀的精光。他身體並未立刻移動，只是微微側耳，將全部注意力投向聲音傳來的方向。
約莫片刻功夫。
「快點走！前面有座土地廟！」
「等下進了廟就好了！」
一道喊叫聲，突兀穿透了暴雨的轟鳴，從廟外傳了進來！
除了喊叫聲，廟外似乎還隱約有著數道踩在泥水裡的腳步聲。
腳步聲由遠及近，混雜著粗重喘息的催促，很快便到了廟門口。
緊接著，幾道被暴雨澆得透濕、顯得頗為狼狽的身影，接連闖入破廟略顯昏暗的光線中。
陸昭保持著倚靠牆角的姿勢，似有所覺地微微抬起頭，平靜的目光掃了過去。
來人共有七八個，有男有女，大多穿著粗布或皮質的衣物，樣式古樸，沾滿了泥漿和水漬，看起來像是一支趕路的行商。
他們手中提著防雨的油布包裹，腰上掛著各式工具，臉上都帶著風雨兼程後的疲憊與找到避雨處的慶幸。
為首的是一個約莫四十多歲、身材敦實、面龐被風霜刻出深刻紋路的中年男人。
他進廟後第一件事不是查看環境，而是迅速側過腦袋，目光如鷹隼般掃視廟內，第一時間就落在了角落篝火旁、一身黑衣的陸昭身上。
兩人的目光在空中短暫交匯。
中年男人眼中閃過一絲審視與好奇，但很快就轉化為一種帶著些許圓滑與善意的笑容。
他朝著陸昭所在的方向，幅度不大地點頭致意了一下，算是打過招呼，隨即立刻轉過身，語速很快地對身後眾人吩咐起來，語氣幹練，顯然是個領頭的。
「快！把馬車趕到門口檐下避著點雨，貨看緊了！栓子、大牛，你們倆帶兩個人，晚上輪番守著，眼睛都放亮點，等下來我這裡領兩張符！」
中年男人眼中閃過一絲審視與好奇，但很快就轉化為一種帶著些許圓滑與善意的笑容。
他朝著陸昭所在的方向，幅度不大地點頭致意了一下，算是打過招呼，隨即立刻轉過身，語速很快地對身後眾人吩咐起來，語氣幹練，顯然是個領頭的。
「快！把馬車趕到門口檐下避著點雨，貨看緊了！栓子、大牛，你們倆帶兩個人，晚上輪番守著，眼睛都放亮點，等下來我這裡領兩張符！」
「好嘞！」
「小肖！」他提高聲音喊了一句。
「在呢，胡頭兒！」
一個看起來二十出頭、身材精瘦、同樣渾身濕透的年輕人連忙應聲，從腰間解下一個鼓鼓囊囊的皮質水囊，雙手遞了過來。
中年男人接過水囊，沒有立刻動作。
他先是吹燃了隨身攜帶的火摺子，借著那點微弱的光，在廟內乾燥的地面上仔細尋探了一圈，最終選定了陸昭篝火不遠的一處空地。
他擰開水囊的塞子。
幾乎在同一時間，一直靜靜觀察的陸昭，鼻翼微微一動，敏銳捕捉到了一股頗為熟悉的腥氣。
黑狗血！？
只見胡頭兒神色鄭重，單手穩穩托著水囊，將囊口傾斜。
他邊走邊倒，用黑狗血畫出了一個極大的圓。
畫完最後一筆，形成一個閉合的圓環，胡頭兒這才直起身，長長舒了口氣，臉上露出如釋重負的表情，聲音也洪亮了些：
「好了！圈畫好了，都進來吧！今晚就在圈裡歇腳！」
他身後的眾人聞言，立刻發出一陣低低的歡呼，臉上的緊張神色明顯放鬆下來。
他們魚貫走入那個用黑狗血畫出的圓圈內，開始卸下身上的行李包裹。
看著血圈裡忙活的眾人，陸昭面無表情。
有人取出乾燥的引火物，在圈內中央升起一堆篝火；有人從油布包裹里拿出硬邦邦的菜餅，用樹枝串了，湊到火上小心翼翼地烘烤；還有人找出瓦罐，接了些相對乾淨的雨水，架在火邊燒煮。
不一會兒，烤熱的菜餅散發出混合著麥香與醃菜味道的濃郁香氣，熱水的蒸汽也開始裊裊升起。這股人間煙火的暖意與食物的香味，迅速在原本陰冷、破敗、瀰漫著灰塵與霉味的破廟中瀰漫開來。
廟外暴雨傾盆，雷聲隱隱。
廟內，短暫的喧鬧後，逐漸只剩下篝火燃燒的噼啪聲、雨水滴落的嗒嗒聲，以及人們壓低嗓音的交談和咀嚼食物的細微聲響。
陸昭已經重新閉上了眼睛，好似在休息般。
胡頭兒顯然也一直在留意著角落裡的這位獨行客。
待得眾人酒足飯飽，篝火也燒得只剩下通紅的炭基，暖意融融地烘烤著廟內潮濕的空氣。
奔波了一天的睏倦襲來，血圈內已經有人靠著包裹，發出輕微的鼾聲，沉沉睡去。也有人還強撐著精神，低聲聊著明日的路程，或是小心地添著柴火。
唯有那個被稱作「小肖」的年輕人，似乎精力過剩，又或是被強烈的好奇心驅使著，一雙眼睛在昏暗的光線里亮晶晶的，總是頻頻朝著陸昭所在的角落瞟去。那眼神里沒有惡意，只有一種涉世未深者對未知事物最純粹的好奇。
他的小動作自然沒能瞞過一直留意著四周的胡頭兒。
胡頭兒眉頭微蹙，不動聲色地挪到小肖身邊，抬起手掌不輕不重地拍在了小肖的後腦勺上，發出一聲沉悶的輕響。
「哎喲！」
小肖猝不及防，低呼一聲，捂著腦袋縮了縮脖子，一臉委屈地看向胡頭兒。
「別沒事瞎瞅！」
胡頭兒壓低了嗓子，聲音裡帶著不容置疑的嚴厲：「出來走江湖，第一要緊的就是管住自己的眼睛和嘴巴！不該看的別看，不該問的別問，莫要好奇！有些事、有些人，好奇會害死貓，懂嗎？」
他這話說得極重，尤其是在這深山破廟的雨夜，更是平添了幾分寒意。
小肖顯然被嚇住了，下意識地又朝陸昭那邊瞥了一眼，趕緊縮回目光，但年輕人心裡的疑問如同小貓爪子，撓得他心癢難耐。
他忍了又忍，終於還是沒憋住，把聲音壓得比胡頭兒還低，湊到對方耳邊，帶著掩飾不住的困惑和一絲敬畏，小聲問道：
「胡頭兒……我、我就是有點想不明白。您說……那人到底是幹啥的呀？這深更半夜，電閃雷鳴的，他一個人在這前不著村後不著店的破廟裡……他不害怕嗎？」
胡頭兒點了點頭，道：「我走南闖北這麼多年，絕對不會看錯，這應該就是山裡的神仙！」
「胡頭兒，那裡看出來的？」小肖忍不住問道。
「第一，你也看出來了，這人是一個人，這種一個人走在路上的人，要麼是本事很大，要麼就是真的蠢，你覺得他是哪種？」
「肯定是本事很大，看他這樣子，也不像傻子。」小肖回道
「還不僅如此，你難道沒法發現嗎？這人進廟裡過夜，卻沒有準備黑狗血，沒有黑狗血可驅不了邪，一旦被那些鬼東西盯上可就麻煩了。」
小肖低頭打量著陸昭身邊，確實沒有發現黑狗血一類的東西。
……
角落裡，陸昭依舊保持著閉目養神的姿態，呼吸平穩悠長，仿佛早已沉入夢鄉。
但胡頭兒那番飯，以及小肖那充滿困惑和敬畏的疑問，卻一字不落地落入了他的耳中。
胡頭兒心裡那些彎彎繞繞的分析和猜測，他並不在意。
一個行商頭領如何看待他，是覺得他怪異、是高人、還是神仙，都無關緊要。
這另一個世界的標籤和揣測，影響不了他分毫。
真正引起他警覺的，是小肖話里的那個詞——
「那東西」。
是什麼「東西」，能讓這些人如此緊張？
緊張到必須冒著大雨深夜趕路，緊張到一進廟門，第一件事不是休息，而是立刻、鄭重地用上好的黑狗血畫下防護圈？
是邪祟嗎？
心有困惑，陸昭便不再隱藏。
角落裡，那雙一直緊閉的眸子，毫無徵兆地霍然睜開！
沒有初醒的迷茫，只有一片冰冷靜銳的清明。
下一瞬，陸昭已然站了起來。
動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
他甚至沒有繞行，徑直一步，便輕鬆跨過了血圈，來到了胡頭兒的面前。
這突如其來的舉動，瞬間打破了廟內的倦怠氛圍！
「什麼人？！」
「怎麼回事？！」
幾聲短促的低喝和驚呼幾乎同時響起。
那些原本靠著包裹假寐、或半睡半醒的漢子們，如同受驚的野獸般猛地彈坐起來，手已經下意識摸向了腰間的兵刃，臉上寫滿了驚疑與緊張，目光齊刷刷地落在了那個突然闖入的黑色身影上。
篝火的餘燼光芒跳躍著，映照出數張緊繃、警惕甚至帶著幾分敵意的面孔。
氣氛，陡然間劍拔弩張。
而作為隊伍主心骨的胡頭兒，反應最快。
他雖然也被這突如其來的靠近驚了一下，但並未如其他人般慌亂摸武器，只是身體微微繃緊，抬頭看向已走到自己身前的陸昭，臉上勉強維持著鎮定，但眼中已滿是凝重與不解。
陸昭對周遭那些緊張戒備的目光視若無睹。
他在微微垂眸，目光平靜地落在對方臉上，聲音不高，卻清晰得仿佛能壓過廟外漸弱的雨聲：
「你剛剛說的『那東西』……」
他頓了頓，確保每一個字都準確無誤：
「究竟是什麼？」
沒有寒暄，沒有鋪墊，直接說出了心中的困惑。
胡頭兒臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下。
他顯然沒料到對方會如此突兀地追問。
他下意識地看了一眼周圍同樣緊張的手下，又看向陸昭那張在昏暗光線下顯得格外沉靜、卻莫名給人壓力的臉，嘴唇囁嚅了幾下，面露難色。
「這位……小兄弟！」
他斟酌著詞句，緊張道：「這……這荒山野嶺的，有些話，不好說，也不吉利……」
「說。」陸昭的語氣依舊平靜，語氣中帶著不容置疑的意味。
胡頭兒額頭似乎滲出了一層細密的冷汗。
他猶豫了片刻，終究還是在對方那平靜卻極具壓迫感的注視下敗下陣來，頹然嘆了口氣，壓低了聲音，幾乎是含混地從喉嚨里擠出幾個字：
「是……是山裡的……髒東西。」
髒東西！
雖然只是含糊的代稱，但結合他們之前的緊張表現和黑狗血辟邪的舉動，這個回答幾乎確認了陸昭的猜測。
這山里，確實是有邪祟！
「果然！」
陸昭心頭一震。
他正欲再追問細節，臉色驟然一變！
不是驚恐，而是一種極致的警覺與冰冷。
他猛地抬起頭，銳利如刀的目光仿佛要穿透破敗的廟門和門外沉沉的雨夜。
轟咔——！！！
一道慘白刺目、撕裂天穹的猙獰閃電，毫無徵兆地在廟門外極近的距離炸裂開來！
熾烈的電光瞬間將天地映照得如同白晝，透過破爛的廟門和窗洞，毫無保留地灌入廟內，將一切映照得纖毫畢現！
那光芒，同樣清晰地照亮了陸昭冰冷而凝重的側臉。
慘白的電光尚未完全從視網膜上消退，那撕裂視覺的殘影仍在時。
「啊——！！！」
一道短促、悽厲到變調的慘叫聲，便如同被掐住脖子的野獸最後的哀嚎，驟然劃破了雨夜的死寂，從廟門外不遠處猛地扎進了每個人的耳膜！
聲音里飽含的極致恐懼與痛苦，讓現場所有人渾身一顫，臉色「唰」地一下變得慘白如紙！
當即有人認出了這聲音的主人！
「是大牛！是大牛的聲音！他……他留在外面看著貨和馬車！」
胡頭兒臉上的凝重瞬間化為鐵青，他騰地站起身，聲音因為緊繃而有些變調：「是大牛！是大牛的聲音！他……他留在外面看著貨和馬車！」
「不對！」
胡頭兒臉上的凝重瞬間化為鐵青，他騰地站起身，「我給了他一張符，有符在，尋常髒東西根本近不了身！他怎麼可能……」
胡頭兒的臉色難看至極，拳頭捏得咯咯作響，眼神里明顯閃過一抹掙扎。
是現在就衝出去查看，還是留在血圈裡，等天亮了再出去？
就在這片刻的猶豫間——
一道黑色的身影，已然如同離弦之箭，毫無徵兆地動了！
是陸昭！
他甚至沒有回頭看廟內眾人一眼，在慘叫聲響起的剎那，身形微沉，隨即猛地一蹬地面，整個人便化作一道模糊的黑影，朝著廟門的方向疾沖而去！
動作快得只在原地留下一道殘影，帶起的勁風甚至吹得篝火餘燼猛地一晃。
「他……」
胡頭兒瞳孔一縮，下意識想喊什麼，卻已經晚了。
更讓他沒想到的是，他身邊那個一直顯得膽怯又好奇的年輕人小肖，在目睹陸昭衝出去的瞬間，眼中閃過一絲決然的光芒，竟也一咬牙，低吼一聲「大牛哥！」，不管不顧地跟著竄了出去！
「小肖！回來！」胡頭兒急得大喝。
但眼見小肖已經沖入門外沉沉的雨幕，胡頭兒再也無法猶豫。
他一跺腳，臉上閃過一絲狠色：「抄傢伙！留下兩個人守圈！其他人跟我來！」
說罷，他一把抓起靠在手邊的鋼叉，帶著剩餘幾個還有膽氣的漢子，匆忙而又警惕地衝出了廟門。
暴雨依舊傾盆，冰冷的雨水瞬間澆透了他們的衣衫。
廟檐下，昏暗的光線中，一幕令人心悸的景象映入眼帘。
只見一個身材魁梧的壯漢此刻背靠著廟牆，以一種極其彆扭的姿勢側坐著。
他的頭無力地歪向一邊，雙眼圓睜，瞳孔擴散到了極限，仿佛在生命最後的瞬間，看到了超乎想像的可怕景象。
他的嘴巴微微張開，似乎還想發出第二聲慘叫，卻永遠定格在了那裡。
陸昭已經蹲在了屍體旁。他伸出手指，快速在大牛頸側探了一下，隨即收回手，搖了搖頭。
沒氣了。
胡頭兒扒拉開想湊近又不敢的小肖，踉蹌著撲到大牛屍體前。
他第一反應不是去合上死者的眼睛，而是顫抖著手，一把摸進了大牛的衣襟中。
他的手伸進去，急切地摸索著。
幾秒後，他的手抽了出來。
攤開的手掌上，沒有預想中那張摺疊整齊、以硃砂繪製符文的黃紙。
只有一小撮被液體浸透、顏色暗沉的……
紙灰。
眼見這蓬紙灰，胡頭兒臉色煞白，駭得一屁股坐在了地上，連忙爬起來催促起了隊友。
「回去！抓緊迴圈里！」
「說什麼都不要出來！」
可樂小說，追更，從未如此暢快。