第625章 再絕對的實力面前我們什麼也做不了！
「蘭芳人要去大西洋『遠洋訓練』？」
「是的，爵士。兩艘俾斯麥級戰列艦、兩艘補給船、五艘驅逐艦。申請明天上午通過運河。」
溫蓋特又看了一遍電報。那幾個字——「遠洋訓練」——格外刺眼。
「訓練？」他把電報拍在桌上，「在這個節骨眼上，在德國人剛打完一場大海戰之後，他們要去大西洋訓練？」
副官沒有說話。
溫蓋特站起來，走到窗前。窗外是開羅的街景，駱駝、馬車、穿著長袍的當地人，和這個戰爭的世界格格不入。
「海軍武官在嗎？」
「在，爵士。已經通知他了。」
話音剛落，門被敲響。海軍武官亨利·威爾遜上校走進來，手裡拿著一份同樣的電報。
「爵士，您看了？」
溫蓋特點頭：「看了。你怎麼想？」
威爾遜走到海圖桌前——那張桌上常年攤著地中海和紅海的海圖。他的手指點在蘇伊士運河的位置。
「兩艘珠江級，就是俾斯麥級。四萬五千噸，380毫米主炮，三十節航速。加上補給船、驅逐艦，這是一支完整的特混編隊。」
他頓了頓：「如果它們真的是去訓練，為什麼選在大西洋？太平洋不能訓練嗎？印度洋不能訓練嗎？非要穿過我們的命脈？」
溫蓋特沉默了幾秒。
「你懷疑他們是去給德國人送補給？」
威爾遜抬起頭：「爵士，我沒有證據。但時間點太巧了。德國人剛打完仗，兩艘俾斯麥級帶傷逃亡，燃油告急。然後蘭芳人就派了兩艘同樣的戰艦，帶著補給船，往大西洋走。」
溫蓋特走回桌前，坐下。
「倫敦那邊怎麼說？」
「已經發報了，正在等回復。」威爾遜說，「但按照程序，我們沒有理由拒絕。他們是中立國，申請通過國際運河，承諾遵守規則。如果我們拒絕，就違反了國際法。」
溫蓋特點了點頭。
「那就不拒絕。」他說，「但也不歡迎。」
他站起來，走到窗前。
「通知運河管理局，做好通航準備。派人在運河兩岸全程監視，記錄每一艘艦的動向。特別是那兩艘補給船——他們裝了多少東西進去，出來時少了多少，都要查清楚。」
威爾遜立正：「是。」
溫蓋特看著窗外，忽然問：「你說，蘭芳人到底想要什麼？」
威爾遜沒有立即回答。
他想了想，說：「爵士，我認為他們想要的是——讓這場戰爭繼續打下去。」
溫蓋特轉身看著他。
「打下去，越久越好。打得越久，他們就越有價值。打得越久，他們就有越多的時間造船。打得越久，美麗卡就越晚下場。」
他頓了頓：「他們在拖時間。」
溫蓋特沉默了很久。
「那就讓他們拖。」他終於說，「我們拖不起，但也不能讓他們太舒服。」
他走回辦公桌前，拿起電報，又看了一遍。
「告訴他們，」他說，「同意通過。但必須嚴格遵守規則。有任何違反中立的行為，運河有權中止通航。」
威爾遜記下。
溫蓋特放下電報，看著窗外。
「我總有一種不祥的預感。」他輕聲說，「這支艦隊出去之後，大西洋會變得更亂。」
威爾遜沒有說話。
因為他也有同樣的預感。
倫敦，海軍部，2月28日傍晚
傑利科站在窗前，看著泰晤士河上的暮色。
電報在手裡攥了十分鐘，邊角已經被體溫焐熱。
他終於轉過身，走回海圖桌前。
「蘭芳艦隊申請通過蘇伊士運河。」他把電報推給參謀長，「明天上午。」
參謀長奧利弗·貝克准將接過電報，快速看完，然後抬起頭。
「將軍，您怎麼看？」
傑利科沒有立即回答。他俯身在海圖上，手指划過地中海，划過直布羅陀海峽，停在大西洋的位置。
「兩艘俾斯麥級。」他說，「兩艘補給船。五艘驅逐艦。」
他頓了頓：「如果它們進入大西洋後往南走，會在哪裡與俾斯麥號相遇？」
參謀長的手指在海圖上移動，測算距離和時間。
「假設俾斯麥號現在的位置是最後一次報告的坐標——北緯XX度XX分，西經XX度XX分。假設它以十節航速向南。蘭芳艦隊以十五節航速向西。大約……」
他量了量，計算了一下：「大約五天後，在北緯XX度XX分、西經XX度XX分附近，有可能相遇。」
傑利科點了點頭。
「五天。」他說，「五天後，我們什麼也做不了。」
參謀長沉默了幾秒：「將軍，那我們怎麼辦？」
傑利科站直身體，看著那張海圖。
「派一艘驅逐艦跟著。」他說，「從直布羅陀出發，等蘭芳艦隊通過海峽後，遠遠跟著。不需要靠近，只需要知道他們往哪個方向走。」
「如果他們往南走呢？」
傑利科沒有立即回答。
他看著那片無邊無際的大西洋，看著那條從直布羅陀延伸出去的虛線。
「如果他們往南走，」他終於說，「那就說明我們猜對了。他們是去接應德國人的。」
參謀長低聲問：「那我們要不要……」
「不要。」傑利科打斷他，「我們什麼都不要做。只需要看著。」
他轉身，看著參謀長：「因為如果我們動手，蘭芳就會參戰。四艘俾斯麥級會從杜拜開出來，加入德國人的行列。美麗卡人會更猶豫。。」
他頓了頓：「我們不能給他們任何藉口。」
參謀長點了點頭。
「明白。」他說。
傑利科走回窗前。
窗外，泰晤士河的水面泛著鉛灰色的光。幾艘拖輪正從河上駛過，拖著長長的黑煙。遠處，倫敦的街燈一盞一盞亮起來，像無數顆墜落在地上的星星。
他忽然想起納爾遜。
那位在特拉法爾加海戰中犧牲的海軍統帥，面對的是法國和西班牙的聯合艦隊。那是正面作戰，是明刀明槍的對決。
現在呢？
現在面對的是看不見的對手，是不宣戰的戰爭，是掛著「訓練」旗號的艦隊，是永遠猜不透的意圖。
「是的，爵士。兩艘俾斯麥級戰列艦、兩艘補給船、五艘驅逐艦。申請明天上午通過運河。」
溫蓋特又看了一遍電報。那幾個字——「遠洋訓練」——格外刺眼。
「訓練？」他把電報拍在桌上，「在這個節骨眼上，在德國人剛打完一場大海戰之後，他們要去大西洋訓練？」
副官沒有說話。
溫蓋特站起來，走到窗前。窗外是開羅的街景，駱駝、馬車、穿著長袍的當地人，和這個戰爭的世界格格不入。
「海軍武官在嗎？」
「在，爵士。已經通知他了。」
話音剛落，門被敲響。海軍武官亨利·威爾遜上校走進來，手裡拿著一份同樣的電報。
「爵士，您看了？」
溫蓋特點頭：「看了。你怎麼想？」
威爾遜走到海圖桌前——那張桌上常年攤著地中海和紅海的海圖。他的手指點在蘇伊士運河的位置。
「兩艘珠江級，就是俾斯麥級。四萬五千噸，380毫米主炮，三十節航速。加上補給船、驅逐艦，這是一支完整的特混編隊。」
他頓了頓：「如果它們真的是去訓練，為什麼選在大西洋？太平洋不能訓練嗎？印度洋不能訓練嗎？非要穿過我們的命脈？」
溫蓋特沉默了幾秒。
「你懷疑他們是去給德國人送補給？」
威爾遜抬起頭：「爵士，我沒有證據。但時間點太巧了。德國人剛打完仗，兩艘俾斯麥級帶傷逃亡，燃油告急。然後蘭芳人就派了兩艘同樣的戰艦，帶著補給船，往大西洋走。」
溫蓋特走回桌前，坐下。
「倫敦那邊怎麼說？」
「已經發報了，正在等回復。」威爾遜說，「但按照程序，我們沒有理由拒絕。他們是中立國，申請通過國際運河，承諾遵守規則。如果我們拒絕，就違反了國際法。」
溫蓋特點了點頭。
「那就不拒絕。」他說，「但也不歡迎。」
他站起來，走到窗前。
「通知運河管理局，做好通航準備。派人在運河兩岸全程監視，記錄每一艘艦的動向。特別是那兩艘補給船——他們裝了多少東西進去，出來時少了多少，都要查清楚。」
威爾遜立正：「是。」
溫蓋特看著窗外，忽然問：「你說，蘭芳人到底想要什麼？」
威爾遜沒有立即回答。
他想了想，說：「爵士，我認為他們想要的是——讓這場戰爭繼續打下去。」
溫蓋特轉身看著他。
「打下去，越久越好。打得越久，他們就越有價值。打得越久，他們就有越多的時間造船。打得越久，美麗卡就越晚下場。」
他頓了頓：「他們在拖時間。」
溫蓋特沉默了很久。
「那就讓他們拖。」他終於說，「我們拖不起，但也不能讓他們太舒服。」
他走回辦公桌前，拿起電報，又看了一遍。
「告訴他們，」他說，「同意通過。但必須嚴格遵守規則。有任何違反中立的行為，運河有權中止通航。」
威爾遜記下。
溫蓋特放下電報，看著窗外。
「我總有一種不祥的預感。」他輕聲說，「這支艦隊出去之後，大西洋會變得更亂。」
威爾遜沒有說話。
因為他也有同樣的預感。
倫敦，海軍部，2月28日傍晚
傑利科站在窗前，看著泰晤士河上的暮色。
電報在手裡攥了十分鐘，邊角已經被體溫焐熱。
他終於轉過身，走回海圖桌前。
「蘭芳艦隊申請通過蘇伊士運河。」他把電報推給參謀長，「明天上午。」
參謀長奧利弗·貝克准將接過電報，快速看完，然後抬起頭。
「將軍，您怎麼看？」
傑利科沒有立即回答。他俯身在海圖上，手指划過地中海，划過直布羅陀海峽，停在大西洋的位置。
「兩艘俾斯麥級。」他說，「兩艘補給船。五艘驅逐艦。」
他頓了頓：「如果它們進入大西洋後往南走，會在哪裡與俾斯麥號相遇？」
參謀長的手指在海圖上移動，測算距離和時間。
「假設俾斯麥號現在的位置是最後一次報告的坐標——北緯XX度XX分，西經XX度XX分。假設它以十節航速向南。蘭芳艦隊以十五節航速向西。大約……」
他量了量，計算了一下：「大約五天後，在北緯XX度XX分、西經XX度XX分附近，有可能相遇。」
傑利科點了點頭。
「五天。」他說，「五天後，我們什麼也做不了。」
參謀長沉默了幾秒：「將軍，那我們怎麼辦？」
傑利科站直身體，看著那張海圖。
「派一艘驅逐艦跟著。」他說，「從直布羅陀出發，等蘭芳艦隊通過海峽後，遠遠跟著。不需要靠近，只需要知道他們往哪個方向走。」
「如果他們往南走呢？」
傑利科沒有立即回答。
他看著那片無邊無際的大西洋，看著那條從直布羅陀延伸出去的虛線。
「如果他們往南走，」他終於說，「那就說明我們猜對了。他們是去接應德國人的。」
參謀長低聲問：「那我們要不要……」
「不要。」傑利科打斷他，「我們什麼都不要做。只需要看著。」
他轉身，看著參謀長：「因為如果我們動手，蘭芳就會參戰。四艘俾斯麥級會從杜拜開出來，加入德國人的行列。美麗卡人會更猶豫。。」
他頓了頓：「我們不能給他們任何藉口。」
參謀長點了點頭。
「明白。」他說。
傑利科走回窗前。
窗外，泰晤士河的水面泛著鉛灰色的光。幾艘拖輪正從河上駛過，拖著長長的黑煙。遠處，倫敦的街燈一盞一盞亮起來，像無數顆墜落在地上的星星。
他忽然想起納爾遜。
那位在特拉法爾加海戰中犧牲的海軍統帥，面對的是法國和西班牙的聯合艦隊。那是正面作戰，是明刀明槍的對決。
現在呢？
現在面對的是看不見的對手，是不宣戰的戰爭，是掛著「訓練」旗號的艦隊，是永遠猜不透的意圖。