第512章 東海岸精英
「說到黃金，」說話的是另一個男人，更年輕些，大約六十歲，頭髮梳得一絲不苟，「首相先生，您今天與總統的會面……順利嗎？」
阿斯奎斯認得這張臉。雅各布·希夫，庫恩-洛布公司的掌門人，摩根在華爾街最大的競爭對手。與摩根那種張揚的美式風格不同，希夫更含蓄、更謹慎，身上帶著德裔猶太銀行家特有的嚴謹。
「威爾遜總統是一個有原則的人。」阿斯奎斯謹慎地選擇措辭，「他理解我們面臨的困難，但也堅持美麗卡的中立立場。不過，他對經濟數據表現出了……合理的興趣。」
「興趣不會贏得戰爭。」第三個聲音加入對話。這次是個更年輕的男人，不到五十歲，金髮藍眼，有瑞典血統的英俊面容。伯納德·巴魯克，自學成才的金融奇才，威爾遜總統的非正式經濟顧問之一。「總統需要被說服，而說服需要證據——不是軍事證據，是選民能理解的證據。」
阿斯奎斯看向巴魯克。這個人很關鍵。他不是傳統意義上的東部世家，靠自己的才能在華爾街打出一片天地，也因此更理解普通美麗卡人的思維方式。更重要的是，他與威爾遜的私交不錯。
「您有什麼建議，巴魯克先生？」
侍者無聲地走過來，為每個人的酒杯續上酒。巴魯克等到侍者離開，才壓低聲音說：
「美麗卡人不關心歐洲的領土變化，不在乎誰統治阿爾薩斯-洛林，甚至不太理解『君主制』和『共和制』的區別。但他們關心兩件事：第一，自己的錢包；第二，道德正義。」
他喝了一口酒，繼續說：
「經濟數據，您已經給總統看了。那些數字很重要，但它們只對銀行家、實業家、國會議員起作用。普通民眾看不懂資產負債表，但他們看得懂報紙頭條。」
「您的意思是？」
「故事。」巴魯克的眼睛在燭光下閃著光，「人們需要故事。一個簡單、清晰、能激發憤怒和同情心的故事。德國人做了什麼？不是占領工廠，不是調動軍隊——那些太抽象。他們T殺平民，強X婦女，焚燒教堂。他們是不折不扣的野蠻人，而英國和法國，是保衛文明的前線。」
壁爐里的木柴噼啪作響。房間裡的溫度似乎升高了幾度。
「但是，」阿斯奎斯謹慎地說，「這些指控需要證據。德國人確實在比利時有過激行為，但大規模X殺……」
「證據可以找到，或者……被呈現。」說話的是塞西爾·斯普林-賴斯，英國駐美大使。這位五十七歲的資深外交官今晚一直安靜地站在角落，此刻才走上前來。「我們截獲了一些德國軍方的通信，其中包含……令人不安的內容。還有一些比利時難民提供的證詞。當然，需要一些編輯和組織，才能讓故事更有感染力。」
摩根用手杖輕輕敲了敲地板。
「斯普林-賴斯爵士，您說的這些『材料』，什麼時候可以提供給媒體？」
「一周之內。」大使回答，「我已經聯繫了《紐約時報》的發行人阿道夫·奧克斯，他對此很感興趣。還有《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》……關鍵是要同時發布，形成全國性的輿論浪潮。」
「奧克斯是個謹慎的人。」希夫評論道，「他不會刊登未經證實的消息。」
「所以我們需要『證實』它。」巴魯克接過話，「我們可以安排一些『獨立記者』——其實是英國情報人員——去比利時『實地採訪』，帶回『第一手報導』。同時，讓一些有威望的公眾人物，比如前總統羅斯福，公開譴責德國的『暴行』。特迪一直想參戰，他會很樂意幫忙的。」
阿斯奎斯聽著這些對話，感覺有些恍惚。這就是現代戰爭的另一面——不是在戰壕里扣動扳機，而是在豪華的俱樂部里，端著酒杯，用平靜的語氣策劃如何操縱千萬人的思想。這種戰鬥沒有硝煙，但同樣致命。
「還有一個問題。」摩根的聲音把阿斯奎斯拉回現實，「即使輿論轉向，即使民眾開始同情協約國，要讓國會通過宣戰決議，還需要一個更直接的理由。一個威脅到美麗卡本土安全的理由。」
房間裡安靜下來。所有人都知道摩根在說什麼——需要一個「珍珠港事件」，雖然這個比喻要等二十多年後才被創造出來。
斯普林-賴斯清了清嗓子。
「事實上，」他說，聲音壓得更低，「我們最近截獲了一份……非常有趣的外交通信。來自德國外交部，發給他們在墨西哥城的公使館。內容涉及，如果美麗卡表現出明顯的親協約國傾向，德國將提議與墨西哥建立軍事同盟。作為回報，德國將支持墨西哥『收復』在美墨戰爭中失去的領土——德克薩斯、新墨西哥、亞利桑那。」
死一般的寂靜。
巴魯克最先反應過來：「這份電報……可靠嗎？」
「我們確信它是真的。」斯普林-賴斯說，「但它目前還在傳遞過程中，是通過瑞典的外交渠道加密轉發的。預計一周後抵達墨西哥城。」
摩根的眼睛眯了起來。這位老銀行家的大腦在高速運轉，計算著這份情報的價值，以及如何使用它。
「如果這份電報的內容被公開……」希夫緩緩地說。
「那將改變一切。」巴魯克替他說完，「沒有一個美麗卡人，無論是東海岸還是西海岸，無論是共和黨還是民主黨，能容忍外國勢力策劃分裂我們的國土。這是宣戰的完美理由。」
「但時機很重要。」摩根用手杖指向斯普林-賴斯，「爵士，您能控制這份電報被『發現』的時間嗎？」
大使微笑：「我們已經安排好了。電報會在一個……合適的時機，『恰好』被我們的情報人員截獲和解密。然後，通過『適當渠道』泄露給媒體。」
阿斯奎斯感到一陣寒意。不是因為這些計劃本身——作為首相，他早已習慣政治中的陰謀和算計——而是因為這些人討論這一切時的平靜。就像在討論一筆商業交易，一項投資計劃。人類的生命、國家的命運，在他們口中變成了可以操縱的變量。
「首相先生？」摩根注意到他的沉默，「您有疑慮嗎？」
阿斯奎斯認得這張臉。雅各布·希夫，庫恩-洛布公司的掌門人，摩根在華爾街最大的競爭對手。與摩根那種張揚的美式風格不同，希夫更含蓄、更謹慎，身上帶著德裔猶太銀行家特有的嚴謹。
「威爾遜總統是一個有原則的人。」阿斯奎斯謹慎地選擇措辭，「他理解我們面臨的困難，但也堅持美麗卡的中立立場。不過，他對經濟數據表現出了……合理的興趣。」
「興趣不會贏得戰爭。」第三個聲音加入對話。這次是個更年輕的男人，不到五十歲，金髮藍眼，有瑞典血統的英俊面容。伯納德·巴魯克，自學成才的金融奇才，威爾遜總統的非正式經濟顧問之一。「總統需要被說服，而說服需要證據——不是軍事證據，是選民能理解的證據。」
阿斯奎斯看向巴魯克。這個人很關鍵。他不是傳統意義上的東部世家，靠自己的才能在華爾街打出一片天地，也因此更理解普通美麗卡人的思維方式。更重要的是，他與威爾遜的私交不錯。
「您有什麼建議，巴魯克先生？」
侍者無聲地走過來，為每個人的酒杯續上酒。巴魯克等到侍者離開，才壓低聲音說：
「美麗卡人不關心歐洲的領土變化，不在乎誰統治阿爾薩斯-洛林，甚至不太理解『君主制』和『共和制』的區別。但他們關心兩件事：第一，自己的錢包；第二，道德正義。」
他喝了一口酒，繼續說：
「經濟數據，您已經給總統看了。那些數字很重要，但它們只對銀行家、實業家、國會議員起作用。普通民眾看不懂資產負債表，但他們看得懂報紙頭條。」
「您的意思是？」
「故事。」巴魯克的眼睛在燭光下閃著光，「人們需要故事。一個簡單、清晰、能激發憤怒和同情心的故事。德國人做了什麼？不是占領工廠，不是調動軍隊——那些太抽象。他們T殺平民，強X婦女，焚燒教堂。他們是不折不扣的野蠻人，而英國和法國，是保衛文明的前線。」
壁爐里的木柴噼啪作響。房間裡的溫度似乎升高了幾度。
「但是，」阿斯奎斯謹慎地說，「這些指控需要證據。德國人確實在比利時有過激行為，但大規模X殺……」
「證據可以找到，或者……被呈現。」說話的是塞西爾·斯普林-賴斯，英國駐美大使。這位五十七歲的資深外交官今晚一直安靜地站在角落，此刻才走上前來。「我們截獲了一些德國軍方的通信，其中包含……令人不安的內容。還有一些比利時難民提供的證詞。當然，需要一些編輯和組織，才能讓故事更有感染力。」
摩根用手杖輕輕敲了敲地板。
「斯普林-賴斯爵士，您說的這些『材料』，什麼時候可以提供給媒體？」
「一周之內。」大使回答，「我已經聯繫了《紐約時報》的發行人阿道夫·奧克斯，他對此很感興趣。還有《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》……關鍵是要同時發布，形成全國性的輿論浪潮。」
「奧克斯是個謹慎的人。」希夫評論道，「他不會刊登未經證實的消息。」
「所以我們需要『證實』它。」巴魯克接過話，「我們可以安排一些『獨立記者』——其實是英國情報人員——去比利時『實地採訪』，帶回『第一手報導』。同時，讓一些有威望的公眾人物，比如前總統羅斯福，公開譴責德國的『暴行』。特迪一直想參戰，他會很樂意幫忙的。」
阿斯奎斯聽著這些對話，感覺有些恍惚。這就是現代戰爭的另一面——不是在戰壕里扣動扳機，而是在豪華的俱樂部里，端著酒杯，用平靜的語氣策劃如何操縱千萬人的思想。這種戰鬥沒有硝煙，但同樣致命。
「還有一個問題。」摩根的聲音把阿斯奎斯拉回現實，「即使輿論轉向，即使民眾開始同情協約國，要讓國會通過宣戰決議，還需要一個更直接的理由。一個威脅到美麗卡本土安全的理由。」
房間裡安靜下來。所有人都知道摩根在說什麼——需要一個「珍珠港事件」，雖然這個比喻要等二十多年後才被創造出來。
斯普林-賴斯清了清嗓子。
「事實上，」他說，聲音壓得更低，「我們最近截獲了一份……非常有趣的外交通信。來自德國外交部，發給他們在墨西哥城的公使館。內容涉及，如果美麗卡表現出明顯的親協約國傾向，德國將提議與墨西哥建立軍事同盟。作為回報，德國將支持墨西哥『收復』在美墨戰爭中失去的領土——德克薩斯、新墨西哥、亞利桑那。」
死一般的寂靜。
巴魯克最先反應過來：「這份電報……可靠嗎？」
「我們確信它是真的。」斯普林-賴斯說，「但它目前還在傳遞過程中，是通過瑞典的外交渠道加密轉發的。預計一周後抵達墨西哥城。」
摩根的眼睛眯了起來。這位老銀行家的大腦在高速運轉，計算著這份情報的價值，以及如何使用它。
「如果這份電報的內容被公開……」希夫緩緩地說。
「那將改變一切。」巴魯克替他說完，「沒有一個美麗卡人，無論是東海岸還是西海岸，無論是共和黨還是民主黨，能容忍外國勢力策劃分裂我們的國土。這是宣戰的完美理由。」
「但時機很重要。」摩根用手杖指向斯普林-賴斯，「爵士，您能控制這份電報被『發現』的時間嗎？」
大使微笑：「我們已經安排好了。電報會在一個……合適的時機，『恰好』被我們的情報人員截獲和解密。然後，通過『適當渠道』泄露給媒體。」
阿斯奎斯感到一陣寒意。不是因為這些計劃本身——作為首相，他早已習慣政治中的陰謀和算計——而是因為這些人討論這一切時的平靜。就像在討論一筆商業交易，一項投資計劃。人類的生命、國家的命運，在他們口中變成了可以操縱的變量。
「首相先生？」摩根注意到他的沉默，「您有疑慮嗎？」