第480章 坦克就是那面旗幟
等待接通的間隙，他望向窗外。倫敦的夜空被城市燈火染成暗紅色，看不見星星。一百年前，納爾遜在這裡指揮艦隊擊敗拿破崙。五十年前，帕默斯頓在這裡宣告「大英帝國無永恆盟友，唯有永恆利益」。
現在呢？
現在，他，赫伯特·亨利·阿斯奎斯，大英帝國第六十四任首相，要在深夜裡打電話給國王，告訴他：我們需要買亞洲奴隸來填戰壕，因為我們自己的年輕人快死光了。
電話接通了。
「陛下，很抱歉深夜打擾……是的，關於索姆河的戰況……我們需要做出一些……艱難的決定。」
雨還在下。永無止境。
同一時刻，柏林，無憂宮。
威廉二世站在地圖室中央，身上還穿著白天的普魯士陸軍元帥禮服，但領口已經解開，露出汗濕的脖頸。他手裡舉著一杯白蘭地，卻沒喝，只是盯著牆上巨大的歐洲戰區圖。
索姆河地區，一個醒目的紅色箭頭從德軍防線伸出，刺入英軍陣地縱深二十公里。
「陛下，戰報確認了。」法金漢大將站在一旁，雖然疲憊，但眼中閃爍著亢奮的光，「我軍在康布雷至巴波姆一線，全線突破。英軍被擊潰，法軍兩個師遭重創。最重要的是——」
他走到地圖前，手指點在那條紅色箭頭上：「我們的新式戰車，一號坦克，在戰場上取得了壓倒性勝利。三十輛參戰，僅損失三輛，全部是被近身爆破，無一被正面炮火擊穿。而英軍的馬克Ⅰ型坦克，十四輛全滅。」
「戰損比？」威廉二世問。
「一比四點七。」法金漢的聲音裡帶著壓抑不住的激動，「而且是在敵方擁有空中優勢和炮兵支援的情況下。陛下，這不是戰術勝利，是技術革命！是戰爭規則的改變！」
威廉二世終於喝了一口白蘭地。烈酒燒過喉嚨，帶來短暫的灼熱感。
「蘭芳的技術……」他喃喃道，「陳峰沒有騙我。」
「技術本身優秀，但更重要的是我們的改進。」軍械局長拜爾中將插話，「克虜伯的滲碳裝甲鋼讓正面防護提升了百分之三十，萊茵金屬改良的火控系統讓命中率提高了百分之四十。陛下，如果能有三百輛，不，兩百輛這樣的坦克，集中在十公里寬的正面上，我們可以撕開任何塹壕防線！」
「產能呢？」威廉二世轉身，「現在一個月能生產多少？」
拜爾的表情僵了一下：「……十五輛。陛下，特種鋼材供應不足，變速箱生產線還在調試，熟練工人……」
「太慢了！」威廉二世把酒杯重重頓在桌上，「英法不會給我們時間！他們會在冬天重整防線，會在明年春天調來更多部隊，會研發他們自己的新坦克！我們必須快！」
他在地圖室里踱步，軍靴踩在大理石地面上發出清脆的迴響。
「給陳峰發電報。」他突然停步，「我親自口述。」
秘書立即準備好紙筆。
「致蘭芳共和國大統領陳峰閣下：」威廉二世的聲音在空曠的房間裡迴蕩，「首先，祝賀貴國設計的一號坦克在索姆河戰場取得輝煌戰果。事實再次證明，德意志與蘭芳的技術合作，是改變戰爭走向的關鍵。」
他頓了頓，繼續：「然而，戰場的勝利需要規模的支撐。帝國現有產能無法滿足前線需求。在此，我以德意志皇帝的名義，正式請求貴國直接出口至少一百輛一號坦克現貨。價格可按合同上浮百分之二十，支付方式可用黃金、技術專利或任何貴國認可的等價物。」
「第二，」威廉二世走到窗前，望著柏林陰沉的夜空，「關於兵員補充。索姆河戰役顯示，東方士兵在特定條件下能爆發出驚人戰鬥力。但我們需要更多——更多經過訓練、有戰鬥經驗的士兵。請協助敦促櫻花國政府，繼續履行並擴大人員輸送協議。德國需要至少三十個師團的東方部隊，用於明年春季的全面攻勢。」
他轉身，看向秘書：「加上一句：時間就是勝利。德意志的勝利，也是蘭芳投資的勝利。望閣下慎重考慮，速復。」
「是，陛下。」秘書快速記錄，「需要加密等級？」
「最高。通過瑞士的中轉站，用新密碼本。」威廉二世走回地圖前，手指按在巴黎的位置上，「明年春天……我要站在艾菲爾鐵塔下閱兵。」
法金漢和拜爾對視一眼。他們都從皇帝眼中看到了熟悉的狂熱——那種讓德國走向戰爭，也可能讓德國走向毀滅的狂熱。
「陛下，」法金漢謹慎地開口，「即使拿到一百輛坦克，也需要訓練車組，需要配套的後勤，需要新的戰術演練。這至少需要三個月。」
「那就用三個月。」威廉二世說，「用整個冬天來準備。而英國人……」他冷笑，「英國人會在爭吵、內鬥和尋找替死鬼中浪費這個冬天。」
他想起阿斯奎斯那張疲憊的臉。那個老自由黨人，還在用十九世紀的方式思考戰爭。他不知道，二十世紀的戰爭，屬於鋼鐵、石油和技術。
屬於像陳峰那樣，冷血但高效的生意人。
「還有，」威廉二世想起什麼，「給總參謀部下令：從東線抽調五個師到西線。俄國人已經半死不活了，留最低限度的部隊監視就行。所有資源，集中到西線。」
「可是陛下，東線如果崩盤……」
「俄國人自己就會崩盤。」威廉二世打斷法金漢，「我收到情報，彼得格勒的糧店已經排起幾公里長的隊伍，沙皇的權威正在瓦解。他們撐不過這個冬天。」
法金漢欲言又止，最終敬禮：「是，陛下。」
當皇帝離開地圖室後，兩位將軍才鬆了口氣。
「一百輛坦克……」拜爾苦笑，「蘭芳的產能確實比我們高，但一百輛現貨，他們也不一定有。這要求太……」
「陛下要的不是坦克，是信心。」法金漢走到地圖前，看著那條紅色箭頭，「索姆河的勝利來得太及時了。國內反戰情緒在滋長，糧食配給又減少了，罷工時有發生。我們需要一場大勝來凝聚人心。而坦克，就是那面旗幟。」
現在呢？
現在，他，赫伯特·亨利·阿斯奎斯，大英帝國第六十四任首相，要在深夜裡打電話給國王，告訴他：我們需要買亞洲奴隸來填戰壕，因為我們自己的年輕人快死光了。
電話接通了。
「陛下，很抱歉深夜打擾……是的，關於索姆河的戰況……我們需要做出一些……艱難的決定。」
雨還在下。永無止境。
同一時刻，柏林，無憂宮。
威廉二世站在地圖室中央，身上還穿著白天的普魯士陸軍元帥禮服，但領口已經解開，露出汗濕的脖頸。他手裡舉著一杯白蘭地，卻沒喝，只是盯著牆上巨大的歐洲戰區圖。
索姆河地區，一個醒目的紅色箭頭從德軍防線伸出，刺入英軍陣地縱深二十公里。
「陛下，戰報確認了。」法金漢大將站在一旁，雖然疲憊，但眼中閃爍著亢奮的光，「我軍在康布雷至巴波姆一線，全線突破。英軍被擊潰，法軍兩個師遭重創。最重要的是——」
他走到地圖前，手指點在那條紅色箭頭上：「我們的新式戰車，一號坦克，在戰場上取得了壓倒性勝利。三十輛參戰，僅損失三輛，全部是被近身爆破，無一被正面炮火擊穿。而英軍的馬克Ⅰ型坦克，十四輛全滅。」
「戰損比？」威廉二世問。
「一比四點七。」法金漢的聲音裡帶著壓抑不住的激動，「而且是在敵方擁有空中優勢和炮兵支援的情況下。陛下，這不是戰術勝利，是技術革命！是戰爭規則的改變！」
威廉二世終於喝了一口白蘭地。烈酒燒過喉嚨，帶來短暫的灼熱感。
「蘭芳的技術……」他喃喃道，「陳峰沒有騙我。」
「技術本身優秀，但更重要的是我們的改進。」軍械局長拜爾中將插話，「克虜伯的滲碳裝甲鋼讓正面防護提升了百分之三十，萊茵金屬改良的火控系統讓命中率提高了百分之四十。陛下，如果能有三百輛，不，兩百輛這樣的坦克，集中在十公里寬的正面上，我們可以撕開任何塹壕防線！」
「產能呢？」威廉二世轉身，「現在一個月能生產多少？」
拜爾的表情僵了一下：「……十五輛。陛下，特種鋼材供應不足，變速箱生產線還在調試，熟練工人……」
「太慢了！」威廉二世把酒杯重重頓在桌上，「英法不會給我們時間！他們會在冬天重整防線，會在明年春天調來更多部隊，會研發他們自己的新坦克！我們必須快！」
他在地圖室里踱步，軍靴踩在大理石地面上發出清脆的迴響。
「給陳峰發電報。」他突然停步，「我親自口述。」
秘書立即準備好紙筆。
「致蘭芳共和國大統領陳峰閣下：」威廉二世的聲音在空曠的房間裡迴蕩，「首先，祝賀貴國設計的一號坦克在索姆河戰場取得輝煌戰果。事實再次證明，德意志與蘭芳的技術合作，是改變戰爭走向的關鍵。」
他頓了頓，繼續：「然而，戰場的勝利需要規模的支撐。帝國現有產能無法滿足前線需求。在此，我以德意志皇帝的名義，正式請求貴國直接出口至少一百輛一號坦克現貨。價格可按合同上浮百分之二十，支付方式可用黃金、技術專利或任何貴國認可的等價物。」
「第二，」威廉二世走到窗前，望著柏林陰沉的夜空，「關於兵員補充。索姆河戰役顯示，東方士兵在特定條件下能爆發出驚人戰鬥力。但我們需要更多——更多經過訓練、有戰鬥經驗的士兵。請協助敦促櫻花國政府，繼續履行並擴大人員輸送協議。德國需要至少三十個師團的東方部隊，用於明年春季的全面攻勢。」
他轉身，看向秘書：「加上一句：時間就是勝利。德意志的勝利，也是蘭芳投資的勝利。望閣下慎重考慮，速復。」
「是，陛下。」秘書快速記錄，「需要加密等級？」
「最高。通過瑞士的中轉站，用新密碼本。」威廉二世走回地圖前，手指按在巴黎的位置上，「明年春天……我要站在艾菲爾鐵塔下閱兵。」
法金漢和拜爾對視一眼。他們都從皇帝眼中看到了熟悉的狂熱——那種讓德國走向戰爭，也可能讓德國走向毀滅的狂熱。
「陛下，」法金漢謹慎地開口，「即使拿到一百輛坦克，也需要訓練車組，需要配套的後勤，需要新的戰術演練。這至少需要三個月。」
「那就用三個月。」威廉二世說，「用整個冬天來準備。而英國人……」他冷笑，「英國人會在爭吵、內鬥和尋找替死鬼中浪費這個冬天。」
他想起阿斯奎斯那張疲憊的臉。那個老自由黨人，還在用十九世紀的方式思考戰爭。他不知道，二十世紀的戰爭，屬於鋼鐵、石油和技術。
屬於像陳峰那樣，冷血但高效的生意人。
「還有，」威廉二世想起什麼，「給總參謀部下令：從東線抽調五個師到西線。俄國人已經半死不活了，留最低限度的部隊監視就行。所有資源，集中到西線。」
「可是陛下，東線如果崩盤……」
「俄國人自己就會崩盤。」威廉二世打斷法金漢，「我收到情報，彼得格勒的糧店已經排起幾公里長的隊伍，沙皇的權威正在瓦解。他們撐不過這個冬天。」
法金漢欲言又止，最終敬禮：「是，陛下。」
當皇帝離開地圖室後，兩位將軍才鬆了口氣。
「一百輛坦克……」拜爾苦笑，「蘭芳的產能確實比我們高，但一百輛現貨，他們也不一定有。這要求太……」
「陛下要的不是坦克，是信心。」法金漢走到地圖前，看著那條紅色箭頭，「索姆河的勝利來得太及時了。國內反戰情緒在滋長，糧食配給又減少了，罷工時有發生。我們需要一場大勝來凝聚人心。而坦克，就是那面旗幟。」