第479章 無恥的商人
「暫時不動。」阿斯奎斯做了決斷，「但要嚴密監控。如果他們越過特許區紅線，立即回擊。如果沒有……就當他們是沙漠裡的海市蜃樓。」
他頓了頓，看向格雷：「愛德華，蘭芳那邊有什麼新動靜？」
格雷從公文包里抽出一份電報：「陳峰今天上午發來正式照會，對索姆河的『意外遭遇』表示遺憾，並再次重申蘭芳『不介入歐洲戰事』的中立立場。照會裡特別提到——他們與櫻花國的軍事合作『純屬商業行為』，櫻花國士兵出現在哪一方陣營，『與蘭芳無關』。」
「無關？」貝爾福冷笑，「他們把坦克賣給德國人，把步槍賣給那些曹縣人，現在說無關？」
「法律上，他們站得住腳。」格雷無奈道，「陳峰是個精明的律師，所有合同都規避了直接軍事介入的條款。坦克是『民用工程車輛』的出口，步槍是『狩獵器材』，櫻花國士兵是『勞務輸出』……我們抓不到把柄。」
壁爐里的木柴噼啪作響。
「那就創造把柄。」基奇納的聲音冰冷，「我們可以宣布霍爾德薩為軍事禁區，要求蘭芳軍隊限期撤離。如果他們拒絕——」
「如果我們有那個能力的話。」阿斯奎斯打斷他，「阿瑟，海軍現在有能力在波斯灣和蘭芳海軍正面衝突嗎？」
貝爾福沉默了。他想起那兩艘剛剛接收的胡德級戰巡——不，現在叫「胡德號」和「女王號」了。優秀的戰艦，但數量太少。而蘭芳在波斯灣至少有四艘同級艦，還有在建的更多。
「我們需要時間。」貝爾福最終說，「至少六個月，等另外五艘江河級驅逐艦交付，等『胡德號』和『女王號』完全形成戰鬥力。」
「我們沒有六個月。」阿斯奎斯站起身，走到世界地圖前，「先生們，看看這份戰損報告。索姆河戰役開戰三個半月，我軍總傷亡已超過四十二萬。國內兵役年齡已經從十八至四十一歲，擴大到十七至五十歲。工廠里連女人和少年都在頂崗。」
他的手指划過地圖上的法國北部：「如果明年春天前我們不能取得突破，如果德軍用那些新式坦克發動大規模反攻……我們可能會丟失整個佛蘭德地區。到時候，巴黎就會暴露在德軍炮口下。」
書房裡死一般寂靜。只有雨聲，和壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
「所以，」阿斯奎斯轉身，目光掃過每一個人，「我們需要更多的士兵，需要能夠對抗德國新坦克的武器，需要……奇蹟。」
「或者，需要更骯髒的手段。」格雷突然說。
所有人的目光看向他。
「首相，您還記得陳峰在杜拜的提議嗎？」格雷壓低聲音，「關於……櫻花國兵源。」
阿斯奎斯臉色一沉：「繼續用亞洲人當炮灰？」
「不是炮灰，是『勞務人員』。」格雷糾正，語氣里滿是諷刺，「就像他們現在做的那樣。德國人能買，我們為什麼不能買？而且我們可以買得更多——陳峰暗示過，櫻花國至少還能提供五十萬『勞動力』。」
「道德上……」貝爾福想說什麼，但說不下去。
「道德？」基奇納的拳頭砸在桌上，「每天五千個英國小伙子死在法國，你跟我談道德？如果五十萬亞洲人的命能換十萬英國人的命，我認為值！」
「然後呢？」阿斯奎斯盯著基奇納，「戰後歷史會怎麼寫？『大英帝國用金錢購買亞洲奴隸，填進歐洲的絞肉機』？」
「歷史由勝利者書寫。」格雷平靜地說，「如果我們贏了，這段歷史可以被美化，可以被遺忘，可以被解釋成『國際人道主義援助』。如果我們輸了……誰在乎歷史怎麼寫？」
壁爐的火光在每個人臉上跳躍。窗外的雨更大了。
阿斯奎斯走回座位，緩緩坐下。他拿起那份戰損報告，翻到最後一頁——陣亡者名單附錄。隨機一頁，隨機一行：
「列兵托馬斯·威爾遜，十九歲，曼徹斯特人。母親寡居，有兩個弟弟。陣亡於1916年9月30日，索姆河。遺體未尋獲。」
十九歲。和他在牛津讀書的小兒子同齡。
他閉上眼睛。許久，睜開。
「給櫻花國首相西園寺公望發電報。」阿斯奎斯的聲音疲憊但清晰，「以我的名義，邀請他『就遠東局勢及國際合作交換意見』。措辭要禮貌，但壓力要給足。」
「具體條件？」格雷拿出記事本。
「第一，我們急需兵員補充。數量……先要二十萬。可以分期交付。」
「第二，價格按德國人的標準，每人兩百英鎊，但要求櫻花國承擔部分運輸和裝備費用。」
「第三，政治上，我們可以承諾在戰後支持櫻花國在XX的『特殊權益』」
格雷快速記錄：「還有嗎？」
阿斯奎斯沉默片刻：「私下告訴西園寺，如果櫻花國願意獨家為我們提供兵源，停止向德國輸送，我們可以……把價格提高到每人兩百五十英鎊。」
貝爾福倒吸一口冷氣：「那就要五千萬英鎊！國庫拿不出這麼多現金！」
「可以發行戰爭債券，可以用殖民地的特許開發權抵充，可以承諾戰後的工業投資。」阿斯奎斯面無表情，「錢總能找到。但人，人的命，找不到了。」
書房裡再次陷入沉默。只有筆尖在紙上划過的沙沙聲。
「另外，」阿斯奎斯補充，「讓軍情六處啟動『東方龍』計劃。我需要知道蘭芳到底給了德國人什麼技術，我們自己能不能研發出來，或者……偷過來。」
「明白。」基奇納點頭。
「還有，」阿斯奎斯最後說，「讓海軍加快整合『胡德號』和『女王號』。如果陸上打不贏，我們就在海上找機會。告訴傑利科上將，我需要一份北海決戰的可行性報告。」
「是。」
會議結束。三人離開後，阿斯奎斯獨自坐在書房裡，看著壁爐里漸漸熄滅的火焰。牛奶已經冷了，表面凝出一層脂膜。
他拿起電話：「接國王陛下寢宮。」
他頓了頓，看向格雷：「愛德華，蘭芳那邊有什麼新動靜？」
格雷從公文包里抽出一份電報：「陳峰今天上午發來正式照會，對索姆河的『意外遭遇』表示遺憾，並再次重申蘭芳『不介入歐洲戰事』的中立立場。照會裡特別提到——他們與櫻花國的軍事合作『純屬商業行為』，櫻花國士兵出現在哪一方陣營，『與蘭芳無關』。」
「無關？」貝爾福冷笑，「他們把坦克賣給德國人，把步槍賣給那些曹縣人，現在說無關？」
「法律上，他們站得住腳。」格雷無奈道，「陳峰是個精明的律師，所有合同都規避了直接軍事介入的條款。坦克是『民用工程車輛』的出口，步槍是『狩獵器材』，櫻花國士兵是『勞務輸出』……我們抓不到把柄。」
壁爐里的木柴噼啪作響。
「那就創造把柄。」基奇納的聲音冰冷，「我們可以宣布霍爾德薩為軍事禁區，要求蘭芳軍隊限期撤離。如果他們拒絕——」
「如果我們有那個能力的話。」阿斯奎斯打斷他，「阿瑟，海軍現在有能力在波斯灣和蘭芳海軍正面衝突嗎？」
貝爾福沉默了。他想起那兩艘剛剛接收的胡德級戰巡——不，現在叫「胡德號」和「女王號」了。優秀的戰艦，但數量太少。而蘭芳在波斯灣至少有四艘同級艦，還有在建的更多。
「我們需要時間。」貝爾福最終說，「至少六個月，等另外五艘江河級驅逐艦交付，等『胡德號』和『女王號』完全形成戰鬥力。」
「我們沒有六個月。」阿斯奎斯站起身，走到世界地圖前，「先生們，看看這份戰損報告。索姆河戰役開戰三個半月，我軍總傷亡已超過四十二萬。國內兵役年齡已經從十八至四十一歲，擴大到十七至五十歲。工廠里連女人和少年都在頂崗。」
他的手指划過地圖上的法國北部：「如果明年春天前我們不能取得突破，如果德軍用那些新式坦克發動大規模反攻……我們可能會丟失整個佛蘭德地區。到時候，巴黎就會暴露在德軍炮口下。」
書房裡死一般寂靜。只有雨聲，和壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
「所以，」阿斯奎斯轉身，目光掃過每一個人，「我們需要更多的士兵，需要能夠對抗德國新坦克的武器，需要……奇蹟。」
「或者，需要更骯髒的手段。」格雷突然說。
所有人的目光看向他。
「首相，您還記得陳峰在杜拜的提議嗎？」格雷壓低聲音，「關於……櫻花國兵源。」
阿斯奎斯臉色一沉：「繼續用亞洲人當炮灰？」
「不是炮灰，是『勞務人員』。」格雷糾正，語氣里滿是諷刺，「就像他們現在做的那樣。德國人能買，我們為什麼不能買？而且我們可以買得更多——陳峰暗示過，櫻花國至少還能提供五十萬『勞動力』。」
「道德上……」貝爾福想說什麼，但說不下去。
「道德？」基奇納的拳頭砸在桌上，「每天五千個英國小伙子死在法國，你跟我談道德？如果五十萬亞洲人的命能換十萬英國人的命，我認為值！」
「然後呢？」阿斯奎斯盯著基奇納，「戰後歷史會怎麼寫？『大英帝國用金錢購買亞洲奴隸，填進歐洲的絞肉機』？」
「歷史由勝利者書寫。」格雷平靜地說，「如果我們贏了，這段歷史可以被美化，可以被遺忘，可以被解釋成『國際人道主義援助』。如果我們輸了……誰在乎歷史怎麼寫？」
壁爐的火光在每個人臉上跳躍。窗外的雨更大了。
阿斯奎斯走回座位，緩緩坐下。他拿起那份戰損報告，翻到最後一頁——陣亡者名單附錄。隨機一頁，隨機一行：
「列兵托馬斯·威爾遜，十九歲，曼徹斯特人。母親寡居，有兩個弟弟。陣亡於1916年9月30日，索姆河。遺體未尋獲。」
十九歲。和他在牛津讀書的小兒子同齡。
他閉上眼睛。許久，睜開。
「給櫻花國首相西園寺公望發電報。」阿斯奎斯的聲音疲憊但清晰，「以我的名義，邀請他『就遠東局勢及國際合作交換意見』。措辭要禮貌，但壓力要給足。」
「具體條件？」格雷拿出記事本。
「第一，我們急需兵員補充。數量……先要二十萬。可以分期交付。」
「第二，價格按德國人的標準，每人兩百英鎊，但要求櫻花國承擔部分運輸和裝備費用。」
「第三，政治上，我們可以承諾在戰後支持櫻花國在XX的『特殊權益』」
格雷快速記錄：「還有嗎？」
阿斯奎斯沉默片刻：「私下告訴西園寺，如果櫻花國願意獨家為我們提供兵源，停止向德國輸送，我們可以……把價格提高到每人兩百五十英鎊。」
貝爾福倒吸一口冷氣：「那就要五千萬英鎊！國庫拿不出這麼多現金！」
「可以發行戰爭債券，可以用殖民地的特許開發權抵充，可以承諾戰後的工業投資。」阿斯奎斯面無表情，「錢總能找到。但人，人的命，找不到了。」
書房裡再次陷入沉默。只有筆尖在紙上划過的沙沙聲。
「另外，」阿斯奎斯補充，「讓軍情六處啟動『東方龍』計劃。我需要知道蘭芳到底給了德國人什麼技術，我們自己能不能研發出來，或者……偷過來。」
「明白。」基奇納點頭。
「還有，」阿斯奎斯最後說，「讓海軍加快整合『胡德號』和『女王號』。如果陸上打不贏，我們就在海上找機會。告訴傑利科上將，我需要一份北海決戰的可行性報告。」
「是。」
會議結束。三人離開後，阿斯奎斯獨自坐在書房裡，看著壁爐里漸漸熄滅的火焰。牛奶已經冷了，表面凝出一層脂膜。
他拿起電話：「接國王陛下寢宮。」