第426章 大英帝國的忍耐是有限度的
貝爾福掐滅菸頭：「那麼，最終決定：國王陛下前往開羅，與陳峰會晤。海軍部負責沿途安保和行程制定。會議的核心議題：第一，蘭芳與德國的關係邊界在哪裡？第二，蘭芳在遠東特別是對櫻花國的態度是什麼？第三，蘭芳是否願意與英國建立更穩定的合作關係？」
「以及第四，」傑克遜補充，「委婉但明確地警告陳峰：大英帝國的忍耐是有限度的。如果蘭芳的行為威脅到帝國的核心利益，那麼無論代價多大，帝國都會做出回應。」
貝蒂點頭：「明白。我會親自安排『馬來亞號』戰列巡洋艦作為陛下座艦，並調配一個完整的驅逐艦分隊護航。從樸茨茅斯到直布羅陀，再到馬爾他，最後到亞歷山大港，全程確保安全。」
「會晤地點呢？」貝爾福問。
「開羅的蒙塔扎宮。」傑克遜說，「那裡相對隱蔽，安保容易控制，而且……在埃及的土地上，能提醒陳峰，大英帝國仍然是一個日不落的全球帝國。」
一切安排妥當。三位英國海軍的最高決策者站在辦公室里，望著牆上的巨幅世界地圖。地圖上，大英帝國的領土用紅色標出，從加拿大到印度，從澳大利亞到南非，連綿不絕，覆蓋了全球四分之一的土地。
但這個龐大的紅色帝國，此刻正面臨前所未有的挑戰。西線的僵局，東線的壓力，美國的曖昧，櫻花國的背叛，還有蘭芳這個捉摸不定的變量。
「先生們，」傑克遜最後說，「我們正在經歷帝國歷史上最危險的時刻之一。但請記住，皇家海軍三百年來從未讓英國失望。這一次，也不會。」
貝爾福和貝蒂肅然點頭。
窗外，倫敦的雨終於停了。陽光刺破雲層，照在白廳街濕漉漉的石板路上，反射出耀眼的光。街道上，報童正在叫賣午間號外，頭版標題依稀可辨：
《國王陛下將出訪埃及——帝國外交新舉措》
《索姆河戰役進入第二周——英勇將士穩步推進》
《財政部宣布新戰爭債券發行》
普通倫敦市民讀著報紙，討論著天氣、配給和前線消息，繼續著他們的日常生活。他們不知道唐寧街和海軍部里的決策，不知道遠東的背叛和地中海上即將上演的外交博弈，不知道他們的國王即將踏上一次可能決定帝國命運的秘密旅程。
這就是歷史。少數人在密室里做出的決定，最終會像漣漪般擴散，影響千百萬人的命運。
而在遙遠的杜拜，另一場密談也正在進行。
1916年8月1日下午2時，四封加密電報從倫敦發出，沿著海底電纜，飛向世界的四個角落。
第一封發往東京英國大使館：「照會已收，回復不足。保持外交壓力，但暫不升級。繼續監控櫻花國海軍動向。」
第二封發往埃及開羅英國高級專員公署：「準備最高級別接待。國王陛下將於8月10日抵達。絕對保密。」
第三封發往直布羅陀海軍基地：「『馬來亞號』及護航艦隊做好出航準備。目的地亞歷山大港。最高安保等級。」
第四封，也是最重要的一封，發往蘭芳共和國首都杜拜，收件人：大統領陳峰閣下。
電文簡潔而莊重：
「大英帝國國王喬治五世陛下，誠摯邀請蘭芳共和國大統領陳峰閣下，於八月十五日在埃及開羅舉行會晤，共敘兩國友誼，並就當前國際局勢交換意見。期待與閣下面對面交流。
——英國外交部，愛德華·格雷」
這封電報經過三次加密，由專門的通訊船送往蘇伊士運河，再從那裡通過蘭芳駐埃及領事館轉交。
1916年8月12日上午8時
晨光刺破東方的雲層，將海面染成一片燃燒的金色。「淮河號」四萬一千噸的鋼鐵艦體切開地中海平靜的藍色水面，艦艏劈開的浪花向兩側翻卷出長達數百米的白色航跡。航速保持在25節，這是遠程航渡的標準巡航速度，但對於這艘當今世界最強大的戰列艦來說，輕鬆得如同散步。
艦橋上，李特海軍少將站在觀察窗前，深藍色的蘭芳海軍將官服筆挺，這位老海軍人雙手背在身後，目光平靜地注視著前方海平線。在他身後，航海長、舵手、雷達官等值班軍官各司其職，駕駛室里只有儀表的輕微嗡鳴聲和偶爾響起的低聲報告。
「航向285，速度25節，距離亞歷山大港還有420海里。」航海長林少校報告，手裡拿著最新氣象圖，「預計明天凌晨4時抵達。」
李特點點頭，沒有回頭：「通知輪機艙，21時開始減速至18節。夜間航行，保持警惕。」
「是，將軍。」
駕駛室的門被推開，大副趙剛上校走進來。他手裡拿著剛譯出的電報，臉色有些凝重。
「將軍，杜拜來的加密電報。」趙剛將電報紙遞給李特，壓低聲音，「『復興號』和『光復號』的移交準備……遇到些阻力。」
李特接過電報，快速瀏覽。電報是用蘭芳海軍內部密碼加密的，內容簡潔：部分『復興號』老兵聯名請願，拒絕將戰艦移交英國。理由是「艦魂屬蘭芳，寧沉不資敵」。
李特的手指在電報紙邊緣輕輕敲擊。這個情況在意料之中，卻又讓人頭疼。「復興號」和「光復號」是蘭芳海軍最早的兩艘胡德級戰列巡洋艦，服役六年，參加過東海海戰，是海軍的象徵。現在要移交給曾經的潛在敵人，官兵有情緒是必然的。
「大統領知道了嗎？」李特問。
「電報是劉永福部長親自發的，大統領應該已經知曉。」趙剛頓了頓，「劉部長請示，是否要採取強制措施？」
李特沉思片刻，搖頭：「不。回電：由海軍政治部派人登艦，做思想工作。重點講清楚——第一，這是國家戰略需要；第二，移交前所有官兵都會得到妥善安置和晉升；第三，『復興』和『光復』的艦名將永遠保留在蘭芳海軍序列，未來會有更強大的戰艦繼承這兩個名字。」
「以及第四，」傑克遜補充，「委婉但明確地警告陳峰：大英帝國的忍耐是有限度的。如果蘭芳的行為威脅到帝國的核心利益，那麼無論代價多大，帝國都會做出回應。」
貝蒂點頭：「明白。我會親自安排『馬來亞號』戰列巡洋艦作為陛下座艦，並調配一個完整的驅逐艦分隊護航。從樸茨茅斯到直布羅陀，再到馬爾他，最後到亞歷山大港，全程確保安全。」
「會晤地點呢？」貝爾福問。
「開羅的蒙塔扎宮。」傑克遜說，「那裡相對隱蔽，安保容易控制，而且……在埃及的土地上，能提醒陳峰，大英帝國仍然是一個日不落的全球帝國。」
一切安排妥當。三位英國海軍的最高決策者站在辦公室里，望著牆上的巨幅世界地圖。地圖上，大英帝國的領土用紅色標出，從加拿大到印度，從澳大利亞到南非，連綿不絕，覆蓋了全球四分之一的土地。
但這個龐大的紅色帝國，此刻正面臨前所未有的挑戰。西線的僵局，東線的壓力，美國的曖昧，櫻花國的背叛，還有蘭芳這個捉摸不定的變量。
「先生們，」傑克遜最後說，「我們正在經歷帝國歷史上最危險的時刻之一。但請記住，皇家海軍三百年來從未讓英國失望。這一次，也不會。」
貝爾福和貝蒂肅然點頭。
窗外，倫敦的雨終於停了。陽光刺破雲層，照在白廳街濕漉漉的石板路上，反射出耀眼的光。街道上，報童正在叫賣午間號外，頭版標題依稀可辨：
《國王陛下將出訪埃及——帝國外交新舉措》
《索姆河戰役進入第二周——英勇將士穩步推進》
《財政部宣布新戰爭債券發行》
普通倫敦市民讀著報紙，討論著天氣、配給和前線消息，繼續著他們的日常生活。他們不知道唐寧街和海軍部里的決策，不知道遠東的背叛和地中海上即將上演的外交博弈，不知道他們的國王即將踏上一次可能決定帝國命運的秘密旅程。
這就是歷史。少數人在密室里做出的決定，最終會像漣漪般擴散，影響千百萬人的命運。
而在遙遠的杜拜，另一場密談也正在進行。
1916年8月1日下午2時，四封加密電報從倫敦發出，沿著海底電纜，飛向世界的四個角落。
第一封發往東京英國大使館：「照會已收，回復不足。保持外交壓力，但暫不升級。繼續監控櫻花國海軍動向。」
第二封發往埃及開羅英國高級專員公署：「準備最高級別接待。國王陛下將於8月10日抵達。絕對保密。」
第三封發往直布羅陀海軍基地：「『馬來亞號』及護航艦隊做好出航準備。目的地亞歷山大港。最高安保等級。」
第四封，也是最重要的一封，發往蘭芳共和國首都杜拜，收件人：大統領陳峰閣下。
電文簡潔而莊重：
「大英帝國國王喬治五世陛下，誠摯邀請蘭芳共和國大統領陳峰閣下，於八月十五日在埃及開羅舉行會晤，共敘兩國友誼，並就當前國際局勢交換意見。期待與閣下面對面交流。
——英國外交部，愛德華·格雷」
這封電報經過三次加密，由專門的通訊船送往蘇伊士運河，再從那裡通過蘭芳駐埃及領事館轉交。
1916年8月12日上午8時
晨光刺破東方的雲層，將海面染成一片燃燒的金色。「淮河號」四萬一千噸的鋼鐵艦體切開地中海平靜的藍色水面，艦艏劈開的浪花向兩側翻卷出長達數百米的白色航跡。航速保持在25節，這是遠程航渡的標準巡航速度，但對於這艘當今世界最強大的戰列艦來說，輕鬆得如同散步。
艦橋上，李特海軍少將站在觀察窗前，深藍色的蘭芳海軍將官服筆挺，這位老海軍人雙手背在身後，目光平靜地注視著前方海平線。在他身後，航海長、舵手、雷達官等值班軍官各司其職，駕駛室里只有儀表的輕微嗡鳴聲和偶爾響起的低聲報告。
「航向285，速度25節，距離亞歷山大港還有420海里。」航海長林少校報告，手裡拿著最新氣象圖，「預計明天凌晨4時抵達。」
李特點點頭，沒有回頭：「通知輪機艙，21時開始減速至18節。夜間航行，保持警惕。」
「是，將軍。」
駕駛室的門被推開，大副趙剛上校走進來。他手裡拿著剛譯出的電報，臉色有些凝重。
「將軍，杜拜來的加密電報。」趙剛將電報紙遞給李特，壓低聲音，「『復興號』和『光復號』的移交準備……遇到些阻力。」
李特接過電報，快速瀏覽。電報是用蘭芳海軍內部密碼加密的，內容簡潔：部分『復興號』老兵聯名請願，拒絕將戰艦移交英國。理由是「艦魂屬蘭芳，寧沉不資敵」。
李特的手指在電報紙邊緣輕輕敲擊。這個情況在意料之中，卻又讓人頭疼。「復興號」和「光復號」是蘭芳海軍最早的兩艘胡德級戰列巡洋艦，服役六年，參加過東海海戰，是海軍的象徵。現在要移交給曾經的潛在敵人，官兵有情緒是必然的。
「大統領知道了嗎？」李特問。
「電報是劉永福部長親自發的，大統領應該已經知曉。」趙剛頓了頓，「劉部長請示，是否要採取強制措施？」
李特沉思片刻，搖頭：「不。回電：由海軍政治部派人登艦，做思想工作。重點講清楚——第一，這是國家戰略需要；第二，移交前所有官兵都會得到妥善安置和晉升；第三，『復興』和『光復』的艦名將永遠保留在蘭芳海軍序列，未來會有更強大的戰艦繼承這兩個名字。」