第423章 大英帝國將重新考慮一切對日政策
格雷點頭：「明白。」
「第二，海軍加強北海封鎖，特別是挪威水道。如果那兩艘俾斯麥級敢出來，就讓它們永遠回不去。」
貝爾福：「是。」
「第三，」阿斯奎斯的目光變得深邃，「也是最重要的——我們必須與蘭芳的陳峰，進行最高級別的直接對話。不是通過大使，不是通過外交照會，而是面對面，最高層之間的『坦誠』交流。」
「您要邀請陳峰來倫敦？」格雷驚訝。
「不。」阿斯奎斯搖頭，「我去不了遠東，他也未必敢來歐洲。找一個中立地點。埃及，開羅。請國王陛下親自出面。」
這句話讓所有人都愣住了。國王陛下？喬治五世親自去？
「規格必須足夠高，才能體現我們的重視，也才能摸清陳峰的底牌。」阿斯奎斯解釋，「我們要弄清楚，蘭芳的最終意圖是什麼？他們到底想要什麼？是純粹做生意，還是有更大的野心？只有弄清楚這些，我們才能制定真正的對策。」
他看向基奇納：「勳爵，我知道你憤怒。我同樣憤怒。但憤怒不能指導戰略。我們現在需要的是冷靜、算計，以及……耐心。」
基奇納與首相對視良久，最終，那鋼鐵般的肩膀微微垮下了一點。他緩緩坐下，用粗糙的手掌抹了把臉。
「八個月，二十萬人……」他喃喃道，「我的小伙子們，死在這些東方僱傭兵手裡……」
會議室再次陷入沉默。窗外的雨聲顯得格外清晰。
阿斯奎斯看向格雷：「起草給櫻花國的照會。措辭要像鞭子一樣抽在他們臉上。然後，給蘭芳的陳峰發電報，以國王陛下的名義，邀請他在開羅會晤。」
「是，首相。」
「散會。」
東京，首相官邸，1916年7月31日深夜11時
蟬鳴在夏夜裡嘶叫不休，潮濕的熱風從敞開的廊下吹進和室，卻帶不來絲毫涼意。西園寺公望跪坐在榻榻米上，面前矮桌上攤開著一份電報譯文，旁邊是一杯早已涼透的綠茶。
六十七歲的首相穿著簡單的麻質和服，花白的頭髮梳理得一絲不苟，但眼下的烏黑和嘴角深陷的皺紋，暴露了他連續數日的不眠與焦慮。他的背依然挺直，那是公卿貴族世代傳承的儀態，但握著電報紙的手指，卻在微微顫抖。
不是恐懼。是憤怒，是恥辱，是深深的無力。
電報紙上，英文原文與日語譯文並列。那是英國外交大臣愛德華·格雷爵士親自簽署、通過英國駐日大使館緊急遞交的正式照會。西園寺已經讀了五遍，每一遍，那些詞彙都像燒紅的烙鐵燙在他的視網膜上。
「……大英帝國政府以最強烈的措辭，抗議櫻花國帝國政府背棄《英日同盟》精神之行為……」
「……偽裝成德軍部隊，參與對英國及其自治領軍隊之作戰，此系不可接受之背叛……」
「……要求櫻花國帝國政府立即召回所有在西線作戰之部隊，並對已造成之傷亡提供賠償……」
「……若二十四小時內未獲滿意答覆，大英帝國將重新考慮一切對日政策，包括但不限於廢除同盟條約、實施經濟制裁、及採取其他必要措施……」
每一個詞，都像一記耳光。
廊下傳來木屐的腳步聲，由遠及近。西園寺沒有抬頭，他知道來的是誰。
紙拉門被輕輕拉開。陸軍大臣大島健一大將的身影出現在門口。他穿著軍禮服，顯然剛從陸軍省趕來，額頭上還有汗珠。這位五十九歲的岩村藩出身將領有著軍人典型的粗獷面容，此刻那雙眼睛裡卻閃爍著複雜的光芒——有頑固，有焦慮，也有一絲不易察覺的愧疚。
「首相。」大島在門檻處微微躬身，然後走進和室，在對面坐下。
西園寺沒有說話，只是將電報推過去。
大島拿起電報，快速瀏覽。他的嘴唇抿成一條直線，喉結上下滾動了一下。
「英國人……反應比預期激烈。」他終於開口，聲音沙啞。
「激烈？」西園寺終於抬起眼，那眼神冷得像冬日的琵琶湖湖水，「大島君，這不是『激烈』。這是最後通牒。你明白『重新考慮一切對日政策』是什麼意思嗎？意思是，英國人可以停止向我們出口工具機、鋼鐵、船舶發動機。可以停止在國際上支持我們的利益。可以在下一場戰爭中，站到我們的對立面。」
他頓了頓，每個字都像從牙縫裡擠出來：「而這一切，是因為陸軍省背著內閣和政府，把八個師團賣給了德國人。」
「是為了帝國！」大島突然提高音量，「首相，您知道那筆交易給帝國帶來了什麼嗎？八百萬英鎊現金！克虜伯的炮鋼冶煉技術！西門子的電氣技術！還有德國承諾的戰後在山東問題上對我們的支持！這些是外交辭令換不來的！」
「所以我們就讓二十萬帝國子民穿上敵人的軍裝，去一萬公里外為別人的戰爭送死？」西園寺的聲音在顫抖，「你們讓他們成為連墓碑都不能刻自己名字的孤魂野鬼？」
大島的臉色白了白，但軍人的頑固讓他挺直背脊：「他們是軍人！軍人的天職就是服從命令和犧牲！而且他們得到了雙倍薪餉，陣亡者的家屬得到了三倍撫恤！首相，您去問問那些農村的貧苦家庭，是願意兒子在家裡餓死，還是願意他去歐洲賺一筆能讓全家活下去的錢？」
「然後呢？」西園寺猛地拍在矮桌上，茶杯震得跳起，「等戰爭結束，全世界都知道櫻花國是出賣士兵生命的僱傭兵國家！我們的國際信譽在哪裡？我們未來還怎麼和其他大國平等交往？你說，我們是不是做錯了選擇！」
「未來？」大島冷笑，「首相，沒有現在，就沒有未來！東海海戰之後，聯合艦隊全軍覆沒，海軍十年內恢復不了元氣！俄國人在北面虎視眈眈，美國人在太平洋擴張，！帝國現在就像一條擱淺的船，我們需要錢，需要技術，需要時間！」
「第二，海軍加強北海封鎖，特別是挪威水道。如果那兩艘俾斯麥級敢出來，就讓它們永遠回不去。」
貝爾福：「是。」
「第三，」阿斯奎斯的目光變得深邃，「也是最重要的——我們必須與蘭芳的陳峰，進行最高級別的直接對話。不是通過大使，不是通過外交照會，而是面對面，最高層之間的『坦誠』交流。」
「您要邀請陳峰來倫敦？」格雷驚訝。
「不。」阿斯奎斯搖頭，「我去不了遠東，他也未必敢來歐洲。找一個中立地點。埃及，開羅。請國王陛下親自出面。」
這句話讓所有人都愣住了。國王陛下？喬治五世親自去？
「規格必須足夠高，才能體現我們的重視，也才能摸清陳峰的底牌。」阿斯奎斯解釋，「我們要弄清楚，蘭芳的最終意圖是什麼？他們到底想要什麼？是純粹做生意，還是有更大的野心？只有弄清楚這些，我們才能制定真正的對策。」
他看向基奇納：「勳爵，我知道你憤怒。我同樣憤怒。但憤怒不能指導戰略。我們現在需要的是冷靜、算計，以及……耐心。」
基奇納與首相對視良久，最終，那鋼鐵般的肩膀微微垮下了一點。他緩緩坐下，用粗糙的手掌抹了把臉。
「八個月，二十萬人……」他喃喃道，「我的小伙子們，死在這些東方僱傭兵手裡……」
會議室再次陷入沉默。窗外的雨聲顯得格外清晰。
阿斯奎斯看向格雷：「起草給櫻花國的照會。措辭要像鞭子一樣抽在他們臉上。然後，給蘭芳的陳峰發電報，以國王陛下的名義，邀請他在開羅會晤。」
「是，首相。」
「散會。」
東京，首相官邸，1916年7月31日深夜11時
蟬鳴在夏夜裡嘶叫不休，潮濕的熱風從敞開的廊下吹進和室，卻帶不來絲毫涼意。西園寺公望跪坐在榻榻米上，面前矮桌上攤開著一份電報譯文，旁邊是一杯早已涼透的綠茶。
六十七歲的首相穿著簡單的麻質和服，花白的頭髮梳理得一絲不苟，但眼下的烏黑和嘴角深陷的皺紋，暴露了他連續數日的不眠與焦慮。他的背依然挺直，那是公卿貴族世代傳承的儀態，但握著電報紙的手指，卻在微微顫抖。
不是恐懼。是憤怒，是恥辱，是深深的無力。
電報紙上，英文原文與日語譯文並列。那是英國外交大臣愛德華·格雷爵士親自簽署、通過英國駐日大使館緊急遞交的正式照會。西園寺已經讀了五遍，每一遍，那些詞彙都像燒紅的烙鐵燙在他的視網膜上。
「……大英帝國政府以最強烈的措辭，抗議櫻花國帝國政府背棄《英日同盟》精神之行為……」
「……偽裝成德軍部隊，參與對英國及其自治領軍隊之作戰，此系不可接受之背叛……」
「……要求櫻花國帝國政府立即召回所有在西線作戰之部隊，並對已造成之傷亡提供賠償……」
「……若二十四小時內未獲滿意答覆，大英帝國將重新考慮一切對日政策，包括但不限於廢除同盟條約、實施經濟制裁、及採取其他必要措施……」
每一個詞，都像一記耳光。
廊下傳來木屐的腳步聲，由遠及近。西園寺沒有抬頭，他知道來的是誰。
紙拉門被輕輕拉開。陸軍大臣大島健一大將的身影出現在門口。他穿著軍禮服，顯然剛從陸軍省趕來，額頭上還有汗珠。這位五十九歲的岩村藩出身將領有著軍人典型的粗獷面容，此刻那雙眼睛裡卻閃爍著複雜的光芒——有頑固，有焦慮，也有一絲不易察覺的愧疚。
「首相。」大島在門檻處微微躬身，然後走進和室，在對面坐下。
西園寺沒有說話，只是將電報推過去。
大島拿起電報，快速瀏覽。他的嘴唇抿成一條直線，喉結上下滾動了一下。
「英國人……反應比預期激烈。」他終於開口，聲音沙啞。
「激烈？」西園寺終於抬起眼，那眼神冷得像冬日的琵琶湖湖水，「大島君，這不是『激烈』。這是最後通牒。你明白『重新考慮一切對日政策』是什麼意思嗎？意思是，英國人可以停止向我們出口工具機、鋼鐵、船舶發動機。可以停止在國際上支持我們的利益。可以在下一場戰爭中，站到我們的對立面。」
他頓了頓，每個字都像從牙縫裡擠出來：「而這一切，是因為陸軍省背著內閣和政府，把八個師團賣給了德國人。」
「是為了帝國！」大島突然提高音量，「首相，您知道那筆交易給帝國帶來了什麼嗎？八百萬英鎊現金！克虜伯的炮鋼冶煉技術！西門子的電氣技術！還有德國承諾的戰後在山東問題上對我們的支持！這些是外交辭令換不來的！」
「所以我們就讓二十萬帝國子民穿上敵人的軍裝，去一萬公里外為別人的戰爭送死？」西園寺的聲音在顫抖，「你們讓他們成為連墓碑都不能刻自己名字的孤魂野鬼？」
大島的臉色白了白，但軍人的頑固讓他挺直背脊：「他們是軍人！軍人的天職就是服從命令和犧牲！而且他們得到了雙倍薪餉，陣亡者的家屬得到了三倍撫恤！首相，您去問問那些農村的貧苦家庭，是願意兒子在家裡餓死，還是願意他去歐洲賺一筆能讓全家活下去的錢？」
「然後呢？」西園寺猛地拍在矮桌上，茶杯震得跳起，「等戰爭結束，全世界都知道櫻花國是出賣士兵生命的僱傭兵國家！我們的國際信譽在哪裡？我們未來還怎麼和其他大國平等交往？你說，我們是不是做錯了選擇！」
「未來？」大島冷笑，「首相，沒有現在，就沒有未來！東海海戰之後，聯合艦隊全軍覆沒，海軍十年內恢復不了元氣！俄國人在北面虎視眈眈，美國人在太平洋擴張，！帝國現在就像一條擱淺的船，我們需要錢，需要技術，需要時間！」