第422章 虛偽的東方人
他環視眾人，一字一頓地說：「先生們，這不是德國人造的。以德國現在的資源狀況和造船能力，他們造不出這樣的船。即使造得出，也不可能在我們毫無察覺的情況下，在一年內完成兩艘。」
「那是誰造的？」格雷問，但其實他已經猜到了答案。
貝爾福又從公文包里抽出幾張照片。這些照片明顯是偷拍的，角度刁鑽，但能看出是在某個東方港口。照片上，兩艘與威廉港那兩艘幾乎一模一樣的巨艦正在舾裝，只是艦艏的名字是漢字。
第一艘艦艏的特寫照片上，兩個漢字清晰可辨：長江。
第二艘：黃河。
「蘭芳共和國海軍，俾斯麥級戰列艦，『長江號』和『黃河號』。」貝爾福的聲音像在宣讀判決書，「我們的情報顯示，這兩艘船於6月26日從杜拜港起航，懸掛特殊中立旗，繞道好望角進入大西洋，然後從西北方向接近德國。而出現在威廉港的『俾斯麥號』和『提爾皮茨號』，從輪廓到尺寸，與『長江』、『黃河』完全一致。」
他頓了頓，補充了最後一句，也是最致命的一句：「根據軍情六處從遠東傳回的消息，蘭芳工業部長劉永福在去年的一次內部會議上曾誇口——『我們的俾斯麥級，一艘可以打三艘英國的無畏艦』。」
死寂。
長達一分鐘的死寂。只有窗外雨聲持續不斷，還有壁爐架上鍍金時鐘的滴答聲。
終於，基奇納勳爵發出一聲嘶啞的、近乎野獸般的低吼：「所以……櫻花國把軍隊租給德國人，在陸地殺我們的士兵。蘭芳把戰艦賣給德國人，在海上準備殺我們的水兵。而我們，我們大英帝國，還在向蘭芳購買橡膠、錫礦、石油，用真金白銀資助他們造更多戰艦來對付我們？」
他猛地站起來，雙手撐在桌面上，身體前傾，像一頭被激怒的老獅子：「這是什麼？天大的諷刺嗎？還是說我們已經愚蠢到了這個地步？」
「坐下，基奇納。」阿斯奎斯的聲音里透出深深的疲憊，「發脾氣解決不了問題。」
「那什麼能解決問題？」基奇納吼道，「繼續裝聾作啞？繼續讓陳峰那個黃皮猴子把帝國當傻瓜耍？」
「基奇納！」格雷厲聲打斷，「注意你的言辭！」
「我的言辭？」基奇納冷笑，「我的士兵正在死去！死在德國人的槍下，死在櫻花國人的刺刀下，而死他們用的槍和刺刀，可能是用我們買橡膠的錢造的！而你們讓我注意言辭？」
阿斯奎斯用力揉了揉太陽穴。頭痛，劇烈的頭痛。這場戰爭進行到第三年，國內的不滿在積累，法國的壓力在增大，美國的曖昧態度讓人焦慮，現在又加上遠東這兩個國家的背刺。
「先生們，」首相終於開口，聲音恢復了政治家應有的沉穩，「讓我們理清現狀。第一，櫻花國違背同盟精神，實質性參戰幫助德國，這是既成事實。第二，蘭芳向德國提供尖端戰艦，這也是既成事實。第三——」
他掃視全場：「——我們該如何反應？」
「向櫻花國宣戰！」陸軍部副大臣脫口而出，「立刻！他們這是赤裸裸的背叛！」
「然後呢？」格雷冷冷地問，「我們在遠東有足夠兵力進攻櫻花國本土嗎？皇家海軍的主力都在北海和大西洋，抽得開身嗎？就算抽得開，我們要在遠東開闢第三戰場？在法國每天死傷上萬人的時候？」
「至少斷交！召回大使！凍結所有資產！」
「櫻花國在倫敦的資產有多少？」財政大臣麥肯納苦笑，「不到一百萬英鎊。而我們在櫻花國的投資呢？超過兩千萬。斷交的損失誰更大？」
會議室又陷入爭論。有人主張強硬，有人主張謹慎，有人大罵東方人不可信，有人抱怨帝國戰線拉得太長。
阿斯奎斯聽著，觀察著。作為領導英國走過戰爭最艱難時期的首相，他太清楚現在的困境了。帝國的資源不是無限的，帝國的耐心也不是無限的。每一個決策，都必須在憤怒與理智之間找到平衡點。
「安靜。」他敲了敲桌子。
爭論漸漸平息。所有人都看向首相。
阿斯奎斯緩緩站起，走到牆邊的巨幅世界地圖前。他的手指划過英倫三島，划過法國戰壕，划過北海，最後停在遠東。
「先生們，讓我們明確幾個事實。」首相的聲音不高，但充滿權威，「第一，櫻花國的行為令人髮指，必須受到懲罰。但懲罰的方式，不一定是戰爭。第二，蘭芳的行為……更加複雜。」
他轉身面向內閣：「蘭芳不是我們的盟友，也從未承諾我們。他們在法律上，有權利向任何國家出售產品。而事實上，他們不僅向德國出售，也在向我們出售——橡膠、錫、石油」
貝爾福插話：「首相，這正是問題所在。陳峰在玩平衡遊戲。他向兩邊賣武器，讓雙方互相消耗，而蘭芳坐收漁利。這是最卑劣的投機！」
「但也是最高明的戰略。」阿斯奎斯平靜地說，「如果我們現在與蘭芳翻臉，會發生什麼？第一，我們失去橡膠和錫的穩定供應，軍工廠會在三個月內停工。第二，蘭芳如果介入歐洲的話！！！怎麼辦！」
他頓了頓，加重語氣：「——最壞的可能是，我們把蘭芳徹底推向德國。想想看，如果蘭芳不僅向德國出售戰艦，還直接參戰呢？他們的海軍雖然規模不大，但那四艘俾斯麥級，足以改變北海的力量平衡。他們的陸軍……據說已經裝備到牙齒。」
基奇納勳爵陰沉著臉：「所以我們就忍氣吞聲？讓陳峰繼續戲弄大英帝國？」
「不。」阿斯奎斯搖頭，「我們要分而治之。對櫻花國，強硬。對蘭芳……對話。」
他走回座位，雙手按在桌上：「我的決定如下：第一，以外交部名義，向櫻花國政府發出最嚴厲的正式照會，要求他們立即解釋並召回部隊。措辭要強硬，要讓他們感受到帝國的怒火。」
「那是誰造的？」格雷問，但其實他已經猜到了答案。
貝爾福又從公文包里抽出幾張照片。這些照片明顯是偷拍的，角度刁鑽，但能看出是在某個東方港口。照片上，兩艘與威廉港那兩艘幾乎一模一樣的巨艦正在舾裝，只是艦艏的名字是漢字。
第一艘艦艏的特寫照片上，兩個漢字清晰可辨：長江。
第二艘：黃河。
「蘭芳共和國海軍，俾斯麥級戰列艦，『長江號』和『黃河號』。」貝爾福的聲音像在宣讀判決書，「我們的情報顯示，這兩艘船於6月26日從杜拜港起航，懸掛特殊中立旗，繞道好望角進入大西洋，然後從西北方向接近德國。而出現在威廉港的『俾斯麥號』和『提爾皮茨號』，從輪廓到尺寸，與『長江』、『黃河』完全一致。」
他頓了頓，補充了最後一句，也是最致命的一句：「根據軍情六處從遠東傳回的消息，蘭芳工業部長劉永福在去年的一次內部會議上曾誇口——『我們的俾斯麥級，一艘可以打三艘英國的無畏艦』。」
死寂。
長達一分鐘的死寂。只有窗外雨聲持續不斷，還有壁爐架上鍍金時鐘的滴答聲。
終於，基奇納勳爵發出一聲嘶啞的、近乎野獸般的低吼：「所以……櫻花國把軍隊租給德國人，在陸地殺我們的士兵。蘭芳把戰艦賣給德國人，在海上準備殺我們的水兵。而我們，我們大英帝國，還在向蘭芳購買橡膠、錫礦、石油，用真金白銀資助他們造更多戰艦來對付我們？」
他猛地站起來，雙手撐在桌面上，身體前傾，像一頭被激怒的老獅子：「這是什麼？天大的諷刺嗎？還是說我們已經愚蠢到了這個地步？」
「坐下，基奇納。」阿斯奎斯的聲音里透出深深的疲憊，「發脾氣解決不了問題。」
「那什麼能解決問題？」基奇納吼道，「繼續裝聾作啞？繼續讓陳峰那個黃皮猴子把帝國當傻瓜耍？」
「基奇納！」格雷厲聲打斷，「注意你的言辭！」
「我的言辭？」基奇納冷笑，「我的士兵正在死去！死在德國人的槍下，死在櫻花國人的刺刀下，而死他們用的槍和刺刀，可能是用我們買橡膠的錢造的！而你們讓我注意言辭？」
阿斯奎斯用力揉了揉太陽穴。頭痛，劇烈的頭痛。這場戰爭進行到第三年，國內的不滿在積累，法國的壓力在增大，美國的曖昧態度讓人焦慮，現在又加上遠東這兩個國家的背刺。
「先生們，」首相終於開口，聲音恢復了政治家應有的沉穩，「讓我們理清現狀。第一，櫻花國違背同盟精神，實質性參戰幫助德國，這是既成事實。第二，蘭芳向德國提供尖端戰艦，這也是既成事實。第三——」
他掃視全場：「——我們該如何反應？」
「向櫻花國宣戰！」陸軍部副大臣脫口而出，「立刻！他們這是赤裸裸的背叛！」
「然後呢？」格雷冷冷地問，「我們在遠東有足夠兵力進攻櫻花國本土嗎？皇家海軍的主力都在北海和大西洋，抽得開身嗎？就算抽得開，我們要在遠東開闢第三戰場？在法國每天死傷上萬人的時候？」
「至少斷交！召回大使！凍結所有資產！」
「櫻花國在倫敦的資產有多少？」財政大臣麥肯納苦笑，「不到一百萬英鎊。而我們在櫻花國的投資呢？超過兩千萬。斷交的損失誰更大？」
會議室又陷入爭論。有人主張強硬，有人主張謹慎，有人大罵東方人不可信，有人抱怨帝國戰線拉得太長。
阿斯奎斯聽著，觀察著。作為領導英國走過戰爭最艱難時期的首相，他太清楚現在的困境了。帝國的資源不是無限的，帝國的耐心也不是無限的。每一個決策，都必須在憤怒與理智之間找到平衡點。
「安靜。」他敲了敲桌子。
爭論漸漸平息。所有人都看向首相。
阿斯奎斯緩緩站起，走到牆邊的巨幅世界地圖前。他的手指划過英倫三島，划過法國戰壕，划過北海，最後停在遠東。
「先生們，讓我們明確幾個事實。」首相的聲音不高，但充滿權威，「第一，櫻花國的行為令人髮指，必須受到懲罰。但懲罰的方式，不一定是戰爭。第二，蘭芳的行為……更加複雜。」
他轉身面向內閣：「蘭芳不是我們的盟友，也從未承諾我們。他們在法律上，有權利向任何國家出售產品。而事實上，他們不僅向德國出售，也在向我們出售——橡膠、錫、石油」
貝爾福插話：「首相，這正是問題所在。陳峰在玩平衡遊戲。他向兩邊賣武器，讓雙方互相消耗，而蘭芳坐收漁利。這是最卑劣的投機！」
「但也是最高明的戰略。」阿斯奎斯平靜地說，「如果我們現在與蘭芳翻臉，會發生什麼？第一，我們失去橡膠和錫的穩定供應，軍工廠會在三個月內停工。第二，蘭芳如果介入歐洲的話！！！怎麼辦！」
他頓了頓，加重語氣：「——最壞的可能是，我們把蘭芳徹底推向德國。想想看，如果蘭芳不僅向德國出售戰艦，還直接參戰呢？他們的海軍雖然規模不大，但那四艘俾斯麥級，足以改變北海的力量平衡。他們的陸軍……據說已經裝備到牙齒。」
基奇納勳爵陰沉著臉：「所以我們就忍氣吞聲？讓陳峰繼續戲弄大英帝國？」
「不。」阿斯奎斯搖頭，「我們要分而治之。對櫻花國，強硬。對蘭芳……對話。」
他走回座位，雙手按在桌上：「我的決定如下：第一，以外交部名義，向櫻花國政府發出最嚴厲的正式照會，要求他們立即解釋並召回部隊。措辭要強硬，要讓他們感受到帝國的怒火。」