第420章 邀請威廉會晤
倫敦，7月28日深夜，陸軍部。
基奇納勳爵看著第一天的戰報，臉色鐵青。六萬人的傷亡，換來了不到一公里的推進。按照這個速度，打到柏林需要……他不敢計算。
「殖民地部隊的表現令人失望。」一位將軍說，「特別是印度部隊，完全沒有戰鬥意志。」
「澳大利亞人倒是勇猛，但太魯莽。」另一位將軍補充，「他們像打橄欖球一樣衝鋒，完全不顧傷亡。」
「問題不在於部隊。」基奇納終於開口，聲音疲憊，「問題在於戰術。我們以為用大炮就能解決一切，但實際上，再猛的炮火也無法清除所有敵人。只要還有一挺機槍、一個狙擊手活下來，就能造成巨大傷亡。」
他走到地圖前，手指點在索姆河的位置：「我們需要新戰術。我們需要……能夠突破塹壕、鐵絲網和機槍火力的新武器。」
「坦克嗎？那東西還在試驗階段……」
「那就加快試驗！」基奇納一拳砸在桌上，「告訴斯文頓上校，他的『陸地戰艦』項目優先級提到最高！我要在三個月內看到可以投入實戰的樣車！」
「可是勳爵，那東西……」
「我們沒有選擇了！」基奇納吼道，眼睛布滿血絲，「照這樣打下去，整個帝國的青年都要埋在這裡！我們需要打破僵局的東西，無論那東西看起來多荒謬！」
而在柏林，法金漢也正在看著同樣的戰報，得出同樣的結論。
索姆河第一天，德軍守住了防線，但代價慘重。特別是櫻花國部隊，八個師團在一天內又損失了近三萬人——加上凡爾登的傷亡，總減員已經超過十二萬。剩下的部隊士氣瀕臨崩潰，隨時可能發生譁變。
「我們需要新東西。」法金漢對參謀們說，「不是更多的兵力，是能夠改變遊戲規則的東西。告訴軍械局，把所有的奇思妙想都拿出來！任何能突破塹壕的東西，任何能減少步兵傷亡的東西，我都要看！」
他不知道的是，遠在杜拜，已經有人準備好了他要的東西。
杜拜工業區，7號秘密試驗場，7月29日上午10時。
這裡遠離港口和市區，四周被沙丘環繞，只有一個團的衛戍部隊駐守，警戒級別是蘭芳國內最高的「赤龍級」。試驗場內部模擬了各種地形：沙地、泥沼、壕溝、鐵絲網、還有用混凝土模擬的「敵軍陣地」。
陳峰站在觀察塔上，手裡拿著望遠鏡。他今天穿著簡單的工裝，戴著安全帽，看起來像個工程師而不是大統領。在他身邊，工業部長劉永福緊張地搓著手。
「大統領，一切準備就緒。」劉永福說，「不過我還是建議……再測試幾次。二號車的傳動系統昨天又出了點問題，我們連夜修復，但……」
「今天只是演示，不是完美展示。」陳峰平靜地說，「我們要讓德國人看到的是概念，是可能性。至於技術問題，可以在後續合作中解決。」
他放下望遠鏡，看向試驗場中央。那裡停著兩輛鋼鐵怪獸。
一號車是「農用重型牽引車輛原型1號」，也就是坦克的原始版本。它看起來簡陋而笨拙：菱形的車體，履帶從頂部包過整個車身，一個小的旋轉炮塔上裝著兩挺機槍模型。塗裝是土黃色的沙漠迷彩。
二號車是改進型，線條更流暢，車體更大，炮塔也更厚實。主武器是一門37毫米炮的模型，副武器是兩挺機槍。最關鍵的是，它的前裝甲有30度傾角，這是陳峰特別要求的「防彈設計」。
「開始吧。」陳峰說。
劉永福拿起對講機：「試驗開始！第一階段，越野性能演示！」
引擎轟鳴聲響起。兩輛車同時啟動，駛向第一個障礙：一條寬2.5米、深1.5米的壕溝。
一號車速度較慢，但很穩。它開到壕溝邊緣，前部的履帶先下到溝底，然後整個車體緩緩下降、前傾，最後後部履帶也進入壕溝。整個過程中，車體保持著驚人的穩定性。幾秒鐘後，它從壕溝另一側爬了出來。
二號車更迅速。它幾乎沒怎麼減速就直接衝進壕溝，然後在溝底短暫停頓，加大馬力，輕鬆爬上了另一側。
觀察塔里響起了掌聲。工程師和技術員們都很興奮——這是他們幾個月的勞動成果。
「第二階段，突破障礙演示！」
試驗場前方布置了四道障礙：第一道是木質拒馬，第二道是帶刺鐵絲網，第三道是混凝土矮牆，第四道是模擬的機槍陣地——實際上是用水管噴水的裝置，模擬機槍火力。
兩輛車並排前進。它們碾過拒馬，木頭髮出噼啪的斷裂聲。鐵絲網被履帶卷進去，撕成碎片。混凝土矮牆被直接撞開——二號車甚至沒怎麼減速。
到達機槍陣地時，水管開始噴水，模擬子彈打在裝甲上。水花四濺，但車輛繼續前進，炮塔旋轉，主炮和機槍模型指向「敵人」方向。
「第三階段，火力演示！」
靶場升起十幾個標靶。兩輛車在行進中開火——當然，用的是空包彈和訓練彈，但火控系統是真實工作的。炮塔穩定系統讓主炮在顛簸中依然保持瞄準，命中率超過60%。
整個演示持續了四十分鐘。當兩輛車回到出發點，引擎熄火時，觀察塔里爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
劉永福激動得眼眶濕潤：「成功了……真的成功了……」
陳峰也很滿意，但表情依然平靜。他轉向王文武：「柏林那邊有什麼新消息？」
「半小時前剛收到密電。」王文武遞上文件夾，「索姆河第一天戰報：英軍傷亡六萬，推進不足一公里。德軍傷亡約一萬五，但櫻花國部隊幾乎被打殘。法金漢在電報里用詞很急迫：『急需突破僵局的新手段』。」
「時機完美。」陳峰合上文件夾，「給威廉發電報，邀請他到伊斯坦堡會晤。」
「您親自去？」王文武吃驚。
「這種級別的交易，我必須親自出面。」陳峰走下觀察塔，走向那兩輛鋼鐵巨獸，「而且，我要讓威廉二世明白：蘭芳能給他的，不僅是戰艦，不僅是坦克，而是一整套改變戰爭形態的技術體系。」
他拍了拍二號車的裝甲板，發出沉悶的聲響。
「告訴威廉，我帶來了能讓他打破索姆河僵局的東西。價格……會很貴，但他現在別無選擇。」
基奇納勳爵看著第一天的戰報，臉色鐵青。六萬人的傷亡，換來了不到一公里的推進。按照這個速度，打到柏林需要……他不敢計算。
「殖民地部隊的表現令人失望。」一位將軍說，「特別是印度部隊，完全沒有戰鬥意志。」
「澳大利亞人倒是勇猛，但太魯莽。」另一位將軍補充，「他們像打橄欖球一樣衝鋒，完全不顧傷亡。」
「問題不在於部隊。」基奇納終於開口，聲音疲憊，「問題在於戰術。我們以為用大炮就能解決一切，但實際上，再猛的炮火也無法清除所有敵人。只要還有一挺機槍、一個狙擊手活下來，就能造成巨大傷亡。」
他走到地圖前，手指點在索姆河的位置：「我們需要新戰術。我們需要……能夠突破塹壕、鐵絲網和機槍火力的新武器。」
「坦克嗎？那東西還在試驗階段……」
「那就加快試驗！」基奇納一拳砸在桌上，「告訴斯文頓上校，他的『陸地戰艦』項目優先級提到最高！我要在三個月內看到可以投入實戰的樣車！」
「可是勳爵，那東西……」
「我們沒有選擇了！」基奇納吼道，眼睛布滿血絲，「照這樣打下去，整個帝國的青年都要埋在這裡！我們需要打破僵局的東西，無論那東西看起來多荒謬！」
而在柏林，法金漢也正在看著同樣的戰報，得出同樣的結論。
索姆河第一天，德軍守住了防線，但代價慘重。特別是櫻花國部隊，八個師團在一天內又損失了近三萬人——加上凡爾登的傷亡，總減員已經超過十二萬。剩下的部隊士氣瀕臨崩潰，隨時可能發生譁變。
「我們需要新東西。」法金漢對參謀們說，「不是更多的兵力，是能夠改變遊戲規則的東西。告訴軍械局，把所有的奇思妙想都拿出來！任何能突破塹壕的東西，任何能減少步兵傷亡的東西，我都要看！」
他不知道的是，遠在杜拜，已經有人準備好了他要的東西。
杜拜工業區，7號秘密試驗場，7月29日上午10時。
這裡遠離港口和市區，四周被沙丘環繞，只有一個團的衛戍部隊駐守，警戒級別是蘭芳國內最高的「赤龍級」。試驗場內部模擬了各種地形：沙地、泥沼、壕溝、鐵絲網、還有用混凝土模擬的「敵軍陣地」。
陳峰站在觀察塔上，手裡拿著望遠鏡。他今天穿著簡單的工裝，戴著安全帽，看起來像個工程師而不是大統領。在他身邊，工業部長劉永福緊張地搓著手。
「大統領，一切準備就緒。」劉永福說，「不過我還是建議……再測試幾次。二號車的傳動系統昨天又出了點問題，我們連夜修復，但……」
「今天只是演示，不是完美展示。」陳峰平靜地說，「我們要讓德國人看到的是概念，是可能性。至於技術問題，可以在後續合作中解決。」
他放下望遠鏡，看向試驗場中央。那裡停著兩輛鋼鐵怪獸。
一號車是「農用重型牽引車輛原型1號」，也就是坦克的原始版本。它看起來簡陋而笨拙：菱形的車體，履帶從頂部包過整個車身，一個小的旋轉炮塔上裝著兩挺機槍模型。塗裝是土黃色的沙漠迷彩。
二號車是改進型，線條更流暢，車體更大，炮塔也更厚實。主武器是一門37毫米炮的模型，副武器是兩挺機槍。最關鍵的是，它的前裝甲有30度傾角，這是陳峰特別要求的「防彈設計」。
「開始吧。」陳峰說。
劉永福拿起對講機：「試驗開始！第一階段，越野性能演示！」
引擎轟鳴聲響起。兩輛車同時啟動，駛向第一個障礙：一條寬2.5米、深1.5米的壕溝。
一號車速度較慢，但很穩。它開到壕溝邊緣，前部的履帶先下到溝底，然後整個車體緩緩下降、前傾，最後後部履帶也進入壕溝。整個過程中，車體保持著驚人的穩定性。幾秒鐘後，它從壕溝另一側爬了出來。
二號車更迅速。它幾乎沒怎麼減速就直接衝進壕溝，然後在溝底短暫停頓，加大馬力，輕鬆爬上了另一側。
觀察塔里響起了掌聲。工程師和技術員們都很興奮——這是他們幾個月的勞動成果。
「第二階段，突破障礙演示！」
試驗場前方布置了四道障礙：第一道是木質拒馬，第二道是帶刺鐵絲網，第三道是混凝土矮牆，第四道是模擬的機槍陣地——實際上是用水管噴水的裝置，模擬機槍火力。
兩輛車並排前進。它們碾過拒馬，木頭髮出噼啪的斷裂聲。鐵絲網被履帶卷進去，撕成碎片。混凝土矮牆被直接撞開——二號車甚至沒怎麼減速。
到達機槍陣地時，水管開始噴水，模擬子彈打在裝甲上。水花四濺，但車輛繼續前進，炮塔旋轉，主炮和機槍模型指向「敵人」方向。
「第三階段，火力演示！」
靶場升起十幾個標靶。兩輛車在行進中開火——當然，用的是空包彈和訓練彈，但火控系統是真實工作的。炮塔穩定系統讓主炮在顛簸中依然保持瞄準，命中率超過60%。
整個演示持續了四十分鐘。當兩輛車回到出發點，引擎熄火時，觀察塔里爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
劉永福激動得眼眶濕潤：「成功了……真的成功了……」
陳峰也很滿意，但表情依然平靜。他轉向王文武：「柏林那邊有什麼新消息？」
「半小時前剛收到密電。」王文武遞上文件夾，「索姆河第一天戰報：英軍傷亡六萬，推進不足一公里。德軍傷亡約一萬五，但櫻花國部隊幾乎被打殘。法金漢在電報里用詞很急迫：『急需突破僵局的新手段』。」
「時機完美。」陳峰合上文件夾，「給威廉發電報，邀請他到伊斯坦堡會晤。」
「您親自去？」王文武吃驚。
「這種級別的交易，我必須親自出面。」陳峰走下觀察塔，走向那兩輛鋼鐵巨獸，「而且，我要讓威廉二世明白：蘭芳能給他的，不僅是戰艦，不僅是坦克，而是一整套改變戰爭形態的技術體系。」
他拍了拍二號車的裝甲板，發出沉悶的聲響。
「告訴威廉，我帶來了能讓他打破索姆河僵局的東西。價格……會很貴，但他現在別無選擇。」