第417章 第三聯隊的地下掩體被直接命中
那不是聲音，是聲音的實體化。兩千九百門火炮同時怒吼產生的聲波，把空氣變成了固體牆，狠狠砸在每一個人的胸腔上。觀測哨的玻璃窗瞬間碎裂，莫里森感覺耳朵里有什麼東西破了，溫熱的液體流出來——是血。
他強迫自己睜開眼睛，看向前方。
地獄的景象。
整個德軍防線變成了連續不斷的火海。爆炸的閃光連成一片，分不清單個的炸點。黑色的泥土、木屑、鐵絲網碎片被拋向上百英尺高空，然後像黑色的雨一樣落下。濃煙像活物般翻滾上升，在黎明前的天空形成巨大的蘑菇雲。
炮擊的節奏很快形成了：重炮的低沉轟鳴像持續的地震，中口徑火炮的尖銳爆裂像撕裂布匹，迫擊炮的悶響像巨人跺腳。聲音混合在一起，變成了一種超越人類理解範圍的咆哮——這是工業時代的戰爭交響曲，用鋼鐵和火藥譜寫的死亡樂章。
在炮位那邊，情況更加瘋狂。加拿大重炮營的一門9.2英寸榴彈炮旁，裝填手們已經脫掉上衣，光著膀子搬運炮彈。每發炮彈重達130公斤，需要四個人用吊架才能裝填。炮管每兩分鐘發射一次，每次後坐都讓大地震顫。
「快！快！別停下！」炮長嘶吼著，儘管沒人能聽見——所有人都暫時性失聰，只能靠手勢和口型交流。
炮管很快變得燙手，在晨霧中蒸發出白色的水汽。藥包燃燒的刺鼻氣味瀰漫在空氣中，混合著泥土的腥味和……一種隱約的、難以形容的焦糊味。那是炮彈命中有機物產生的味道。
炮擊持續了一小時、兩小時、三小時。太陽升起來了，但被濃煙遮蔽，變成一個暗淡的橘紅色圓盤，像一隻充血的眼睛，冷漠地注視著下面的人間地獄。
德軍第一道防線已經看不見了。那裡只有翻騰的煙塵和火焰。觀察員報告：鐵絲網被徹底摧毀，塹壕大部分坍塌，地表工事全部被夷平。
指揮部很滿意。計劃正在完美執行。
但他們不知道的是，在那些被炮火覆蓋的塹壕里，其實已經沒有多少德國士兵了。
德軍第二道防線，地下十二米深的掩蔽部，7月28日上午9時。
空氣渾濁得幾乎能看見懸浮的塵埃顆粒。昏黃的煤油燈光在牆壁上投下搖晃的影子，像一群不安的幽靈。掩蔽部里擠滿了人——主要是櫻花國第三師團的殘部，還有少量德軍聯絡官和通訊兵。
震動是持續不斷的。頭頂傳來悶雷般的轟鳴，每一次重炮命中，整個掩蔽部就像被巨人搖晃的玩具盒子，灰塵和碎石從天花板的縫隙簌簌落下。士兵們蜷縮在角落，雙手捂住耳朵，眼睛緊閉，嘴唇無聲地顫抖。
柴五郎中將坐在唯一的一張摺疊桌前，試圖在地圖上標註英軍炮擊的重點區域。但他的手指在抖，鉛筆線畫得歪歪扭扭。這不是恐懼——他經歷過更猛烈的炮擊，在旅順，在奉天。這是純粹的生理反應，是持續震動對神經系統的摧殘。
「第五次了……」他喃喃道。每一次特別強烈的震動，都意味著一發重炮直接命中掩蔽部上方。混凝土天花板已經出現了細微的裂縫。
通訊兵戴著耳機，試圖截聽無線電信號，但靜電干擾太強了，只有滋滋的噪音。
德軍聯絡官馮·施泰因上尉爬過來，臉上全是灰：「將軍！觀察哨報告，第一道防線已完全被摧毀！英國人以為我們在那裡部署了主力，實際上只有三個警戒連！」
「傷亡呢？」
「大部分及時撤回了。但炮擊太猛，交通壕被炸塌了很多段，至少兩百人被困在第一道防線……」施泰因頓了頓，「估計已經沒了。」
柴五郎點點頭。這是「彈性防禦」的代價：用空間換時間，用土地換生命。看起來很聰明，但那些被放棄的土地上，仍然有沒能撤出來的人。
「我們的炮兵什麼時候反擊？」他問。
「要等英國人步兵衝鋒。」施泰因看了看懷表，「按照計劃，英軍炮擊會持續到中午，然後步兵開始進攻。那時候我們的炮兵才會開火，覆蓋他們衝鋒的道路。」
「那我們的部隊什麼時候進入陣地？」
「炮擊停止前五分鐘。」施泰因指著地圖，「B3到B7地段，你們負責。那裡地勢開闊，沒有天然遮蔽，是英軍最可能選擇的主攻方向之一。」
柴五郎盯著地圖上那片開闊的麥田。金黃的麥子應該已經成熟了，但現在肯定被炮火燒成了焦土。那裡沒有任何可以藏身的地方，只有光禿禿的土地和幾個殘存的彈坑。
「我的部隊……」他嘶啞地說，「第三師團現在可戰之兵不到五千人。而我們要防守兩公里寬的正面。平均每米防線……只有兩個半人。」
「我知道，將軍。」施泰因移開目光，「但命令就是這樣。第二集團軍所有的預備隊都要用在更關鍵的地段。你們這裡……需要堅持到援軍到來。」
「援軍什麼時候到？」
「48小時內。」
柴五郎笑了，那是一種沒有溫度的笑：「上尉，你覺得我們能在這種地形上，抵擋五十倍兵力的英軍48小時嗎？」
施泰因沒有說話。答案很明顯。
這時，掩蔽部的門被推開，一個人跌跌撞撞地衝進來。是今村伍長，滿臉是血，左臂用撕碎的軍裝布條草草包紮著，布條已經被血浸透。
「師團長！」今村嘶啞地喊道，「第三聯隊的地下掩體被直接命中！塌方了！至少三百人被困在裡面！」
柴五郎猛地站起來：「位置！」
「B5地段東側！我們嘗試挖掘，但炮擊太猛，出去的人根本站不起來！」
施泰因抓住柴五郎的手臂：「將軍，不能出去！現在地表炮火密度，出去就是死！」
「那裡面是我的士兵！」柴五郎吼道。
「那也是戰爭！」施泰因也提高了音量，「您出去，您也會死！然後誰來指揮剩下的部隊？」
兩人對視。炮擊的轟鳴在頭頂持續，像永不停止的喪鐘。
最終，柴五郎緩緩坐下。他閉上眼睛，手指深深掐進掌心，掐出了血。
「傳令……」他的聲音幾乎聽不見，「放棄挖掘。所有人……堅守待命。」
今村呆呆地看著師團長，然後緩緩低下頭，肩膀開始顫抖。那是無聲的哭泣，在炮擊的轟鳴中微不足道。
他強迫自己睜開眼睛，看向前方。
地獄的景象。
整個德軍防線變成了連續不斷的火海。爆炸的閃光連成一片，分不清單個的炸點。黑色的泥土、木屑、鐵絲網碎片被拋向上百英尺高空，然後像黑色的雨一樣落下。濃煙像活物般翻滾上升，在黎明前的天空形成巨大的蘑菇雲。
炮擊的節奏很快形成了：重炮的低沉轟鳴像持續的地震，中口徑火炮的尖銳爆裂像撕裂布匹，迫擊炮的悶響像巨人跺腳。聲音混合在一起，變成了一種超越人類理解範圍的咆哮——這是工業時代的戰爭交響曲，用鋼鐵和火藥譜寫的死亡樂章。
在炮位那邊，情況更加瘋狂。加拿大重炮營的一門9.2英寸榴彈炮旁，裝填手們已經脫掉上衣，光著膀子搬運炮彈。每發炮彈重達130公斤，需要四個人用吊架才能裝填。炮管每兩分鐘發射一次，每次後坐都讓大地震顫。
「快！快！別停下！」炮長嘶吼著，儘管沒人能聽見——所有人都暫時性失聰，只能靠手勢和口型交流。
炮管很快變得燙手，在晨霧中蒸發出白色的水汽。藥包燃燒的刺鼻氣味瀰漫在空氣中，混合著泥土的腥味和……一種隱約的、難以形容的焦糊味。那是炮彈命中有機物產生的味道。
炮擊持續了一小時、兩小時、三小時。太陽升起來了，但被濃煙遮蔽，變成一個暗淡的橘紅色圓盤，像一隻充血的眼睛，冷漠地注視著下面的人間地獄。
德軍第一道防線已經看不見了。那裡只有翻騰的煙塵和火焰。觀察員報告：鐵絲網被徹底摧毀，塹壕大部分坍塌，地表工事全部被夷平。
指揮部很滿意。計劃正在完美執行。
但他們不知道的是，在那些被炮火覆蓋的塹壕里，其實已經沒有多少德國士兵了。
德軍第二道防線，地下十二米深的掩蔽部，7月28日上午9時。
空氣渾濁得幾乎能看見懸浮的塵埃顆粒。昏黃的煤油燈光在牆壁上投下搖晃的影子，像一群不安的幽靈。掩蔽部里擠滿了人——主要是櫻花國第三師團的殘部，還有少量德軍聯絡官和通訊兵。
震動是持續不斷的。頭頂傳來悶雷般的轟鳴，每一次重炮命中，整個掩蔽部就像被巨人搖晃的玩具盒子，灰塵和碎石從天花板的縫隙簌簌落下。士兵們蜷縮在角落，雙手捂住耳朵，眼睛緊閉，嘴唇無聲地顫抖。
柴五郎中將坐在唯一的一張摺疊桌前，試圖在地圖上標註英軍炮擊的重點區域。但他的手指在抖，鉛筆線畫得歪歪扭扭。這不是恐懼——他經歷過更猛烈的炮擊，在旅順，在奉天。這是純粹的生理反應，是持續震動對神經系統的摧殘。
「第五次了……」他喃喃道。每一次特別強烈的震動，都意味著一發重炮直接命中掩蔽部上方。混凝土天花板已經出現了細微的裂縫。
通訊兵戴著耳機，試圖截聽無線電信號，但靜電干擾太強了，只有滋滋的噪音。
德軍聯絡官馮·施泰因上尉爬過來，臉上全是灰：「將軍！觀察哨報告，第一道防線已完全被摧毀！英國人以為我們在那裡部署了主力，實際上只有三個警戒連！」
「傷亡呢？」
「大部分及時撤回了。但炮擊太猛，交通壕被炸塌了很多段，至少兩百人被困在第一道防線……」施泰因頓了頓，「估計已經沒了。」
柴五郎點點頭。這是「彈性防禦」的代價：用空間換時間，用土地換生命。看起來很聰明，但那些被放棄的土地上，仍然有沒能撤出來的人。
「我們的炮兵什麼時候反擊？」他問。
「要等英國人步兵衝鋒。」施泰因看了看懷表，「按照計劃，英軍炮擊會持續到中午，然後步兵開始進攻。那時候我們的炮兵才會開火，覆蓋他們衝鋒的道路。」
「那我們的部隊什麼時候進入陣地？」
「炮擊停止前五分鐘。」施泰因指著地圖，「B3到B7地段，你們負責。那裡地勢開闊，沒有天然遮蔽，是英軍最可能選擇的主攻方向之一。」
柴五郎盯著地圖上那片開闊的麥田。金黃的麥子應該已經成熟了，但現在肯定被炮火燒成了焦土。那裡沒有任何可以藏身的地方，只有光禿禿的土地和幾個殘存的彈坑。
「我的部隊……」他嘶啞地說，「第三師團現在可戰之兵不到五千人。而我們要防守兩公里寬的正面。平均每米防線……只有兩個半人。」
「我知道，將軍。」施泰因移開目光，「但命令就是這樣。第二集團軍所有的預備隊都要用在更關鍵的地段。你們這裡……需要堅持到援軍到來。」
「援軍什麼時候到？」
「48小時內。」
柴五郎笑了，那是一種沒有溫度的笑：「上尉，你覺得我們能在這種地形上，抵擋五十倍兵力的英軍48小時嗎？」
施泰因沒有說話。答案很明顯。
這時，掩蔽部的門被推開，一個人跌跌撞撞地衝進來。是今村伍長，滿臉是血，左臂用撕碎的軍裝布條草草包紮著，布條已經被血浸透。
「師團長！」今村嘶啞地喊道，「第三聯隊的地下掩體被直接命中！塌方了！至少三百人被困在裡面！」
柴五郎猛地站起來：「位置！」
「B5地段東側！我們嘗試挖掘，但炮擊太猛，出去的人根本站不起來！」
施泰因抓住柴五郎的手臂：「將軍，不能出去！現在地表炮火密度，出去就是死！」
「那裡面是我的士兵！」柴五郎吼道。
「那也是戰爭！」施泰因也提高了音量，「您出去，您也會死！然後誰來指揮剩下的部隊？」
兩人對視。炮擊的轟鳴在頭頂持續，像永不停止的喪鐘。
最終，柴五郎緩緩坐下。他閉上眼睛，手指深深掐進掌心，掐出了血。
「傳令……」他的聲音幾乎聽不見，「放棄挖掘。所有人……堅守待命。」
今村呆呆地看著師團長，然後緩緩低下頭，肩膀開始顫抖。那是無聲的哭泣，在炮擊的轟鳴中微不足道。