第407章 倫敦的決議
「馮·德·坦恩」號和「毛奇」號大概需要四周。「塞德利茨」號……」希佩爾頓了頓，「至少三個月，而且即使修好，她的戰鬥力也大不如前了。實際上，元帥，我認為她應該退役了。」
「皇帝不會同意的。」提爾皮茨搖頭，「『塞德利茨』是日德蘭的英雄，是帝國海軍的象徵。只要還能浮在水面上，就必須修復，必須作戰。」
希佩爾想說什麼，但最終只是點點頭。
當天下午，柏林無憂宮發來正式嘉獎令：希佩爾晉升海軍上將，鄧尼茨晉升海軍上尉並獲頒一級鐵十字勳章，所有參戰官兵獲得兩個月額外軍餉。報紙頭版頭條是：「北海大捷！英雄艦隊重創英軍！」
但在這些光鮮的標題下面，在港口醫院裡，傷員的呻吟日夜不停；在陣亡者家屬的信箱裡，死亡通知書正在送達；在「塞德利茨」號的船塢里，工人們看著那個巨大的破口搖頭——修復這艘船的成本，幾乎可以造半艘新的。
而在倫敦，英國海軍部正在召開緊急會議。傑利科上將面色鐵青地做檢討：「……這是我的失誤，低估了德國人的膽量和潛艇的威脅。我請求處分。」
第一海務大臣傑克遜冷冷地看著他：「處分？現在最重要的是解決問題。為什麼我們的反潛措施如此漏洞百出？為什麼讓一艘潛艇摸到旗艦鼻子底下？還有，為什麼德國人總能在我們眼皮底下溜走？」
沒人能回答這些問題。會議室里一片死寂。
最後，海軍大臣貝爾福打破了沉默：「先生們，看來我們需要改變策略了。如果正面決戰抓不住他們，也許我們應該……收緊絞索。從明天開始，所有通往德國的海運，無論目的地是哪裡，無論懸掛哪國國旗，全部需要接受檢查。我們要用飢餓，而不是炮彈，來結束這場戰爭。」
他頓了頓，補充道：「當然，這可能會惹怒一些中立國，特別是……那些一直在給雙方賣東西的國家。」
他沒有點名，但所有人都知道他說的是誰：蘭芳，那個新興的亞洲國家，正在這場戰爭中大發橫財。
而在杜拜，陳峰剛剛收到來自威廉港的密電。電文很簡單：「船已安全抵達，交易完成。德國人很滿意，已經開始詢問『重型農用設備』的進展。王。」
陳峰放下電文，走到世界地圖前，在北海位置插上了一面小小的藍色旗幟，代表德國海軍依然存在，依然能戰。
然後，他在凡爾登位置，插上了一面紅色旗幟。
那裡的戰役，剛剛進入最血腥的階段。而他準備好的下一張牌——那些能夠碾過鐵絲網和壕溝的「農用設備」——即將登場。
時機，快要成熟了。
倫敦，白廳，海軍部大樓二層會議室，1916年7月11日上午10時。
長條形的橡木會議桌上鋪著深綠色絲絨桌布，擺放著銀質水壺、瓷質菸灰缸和整齊的文具。陽光透過高大的拱形窗戶斜射進來，在拋光的地板上投下明亮的光斑，卻驅不散房間裡沉重的氣氛。
牆上的巨幅歐洲地圖前，第一海務大臣亨利·傑克遜海軍上將雙手撐在桌沿，盯著那條從瑞士邊境一直延伸到北海的西線。紅色的實線代表德軍防線，藍色的虛線代表英法聯軍——在凡爾登地區，藍線被壓出一個凹陷；在北海位置，一個新插上的黑色圖釘標記著「鐵公爵號沉沒處」。
會議室里坐著十二個人：海軍部的三位上將，陸軍部的四位將軍，外交部的兩位官員，以及首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的私人秘書。所有人面前都攤開著一份剛剛印刷出來的報告，標題是《北海7月7日遭遇戰評估及後續戰略建議》。
空氣里瀰漫著雪茄菸、汗水和焦慮混合的氣味。窗外的倫敦街道上，報童正在叫賣晨報，頭條還是三天前紐卡斯爾遭炮擊和「鐵公爵號」沉沒的消息。戰爭進行到第三年，英國民眾的耐心正在消磨殆盡。
傑克遜上將轉過身，花白的眉毛緊鎖著：「先生們，我們不能再這樣下去了。三天前，德國人炮擊了我們的港口，在我們的家門口擊沉了一艘戰列艦，然後大搖大擺地溜走了。民眾在問：皇家海軍到底在幹什麼？」
陸軍大臣基奇納勳爵沉聲道：「海軍的問題先放一放。凡爾登那邊，法國人快撐不住了。貝當昨天發來急電，說德軍投入了新的部隊——穿著德軍制服的亞洲人，作戰方式極其野蠻，完全不計傷亡。法軍在過去一周又損失了四萬人。」
「亞洲人？」外交大臣愛德華·格雷爵士挑起眉毛，「櫻花國人？他們怎麼會出現在西線？」
「我們也不確定。」軍情五處負責人弗農·凱爾上校開口，聲音乾澀，「但情報顯示，櫻花國確實向東線派遣了八個師團，以『勞務輸出』的名義為德國作戰。現在看來，他們可能被調到了西線。」
格雷爵士臉色難看：「這是嚴重違反國際法的行為！櫻花國是英國的盟友，至少理論上是！」
「理論上是。」凱爾上校苦笑，「但他們和德國簽了秘密合同，每個士兵每月二十英鎊。金錢面前，盟友關係不值一提。」
會議室陷入短暫的沉默。只有壁爐架上那座鍍金時鐘的滴答聲，在安靜中顯得格外刺耳。
首相秘書約翰·考德雷清了清嗓子：「先生們，首相讓我傳達他的意見：我們必須採取果斷行動。公眾輿論需要一場勝利，法國需要支援，而海軍……需要挽回顏面。」
傑克遜上將走到地圖前，手指點在法國北部：「我建議，在這裡——索姆河地區，發動一次大規模攻勢。兵力由英國遠征軍主導，從帝國各殖民地抽調部隊。我們要用絕對的數量優勢，在德軍防線上撕開一個口子。」
「具體計劃呢？」基奇納勳爵問。
「集中兵力於索姆河以北的25公里正面。」傑克遜的指揮棒在地圖上劃出一條線，「第一階段，前所未有的炮火準備——我計劃動用至少兩千門火炮，持續轟擊七天。把德軍工事全部夷為平地。然後步兵衝鋒，一舉突破。」
一位陸軍將軍皺眉：「將軍，這個計劃聽起來很像……凡爾登。法國人試過了，結果是僵局。」
「不，不一樣。」傑克遜搖頭，「第一，我們的炮火密度將是法軍的二倍。第二，我們將投入新組建的機槍軍團和迫擊炮部隊。第三，也是最重要的——德軍主力被牽制在凡爾登，索姆河方向的防禦相對薄弱。」
他頓了頓，加重語氣：「而且，這次戰役將由英國完全主導。法國人只需要在側翼配合。我們要向世界證明：大英帝國仍然是這個世界的主宰，而不是只能跟在美國人屁股後面借錢、跟在法國人後面填戰壕的二流角色。」
「皇帝不會同意的。」提爾皮茨搖頭，「『塞德利茨』是日德蘭的英雄，是帝國海軍的象徵。只要還能浮在水面上，就必須修復，必須作戰。」
希佩爾想說什麼，但最終只是點點頭。
當天下午，柏林無憂宮發來正式嘉獎令：希佩爾晉升海軍上將，鄧尼茨晉升海軍上尉並獲頒一級鐵十字勳章，所有參戰官兵獲得兩個月額外軍餉。報紙頭版頭條是：「北海大捷！英雄艦隊重創英軍！」
但在這些光鮮的標題下面，在港口醫院裡，傷員的呻吟日夜不停；在陣亡者家屬的信箱裡，死亡通知書正在送達；在「塞德利茨」號的船塢里，工人們看著那個巨大的破口搖頭——修復這艘船的成本，幾乎可以造半艘新的。
而在倫敦，英國海軍部正在召開緊急會議。傑利科上將面色鐵青地做檢討：「……這是我的失誤，低估了德國人的膽量和潛艇的威脅。我請求處分。」
第一海務大臣傑克遜冷冷地看著他：「處分？現在最重要的是解決問題。為什麼我們的反潛措施如此漏洞百出？為什麼讓一艘潛艇摸到旗艦鼻子底下？還有，為什麼德國人總能在我們眼皮底下溜走？」
沒人能回答這些問題。會議室里一片死寂。
最後，海軍大臣貝爾福打破了沉默：「先生們，看來我們需要改變策略了。如果正面決戰抓不住他們，也許我們應該……收緊絞索。從明天開始，所有通往德國的海運，無論目的地是哪裡，無論懸掛哪國國旗，全部需要接受檢查。我們要用飢餓，而不是炮彈，來結束這場戰爭。」
他頓了頓，補充道：「當然，這可能會惹怒一些中立國，特別是……那些一直在給雙方賣東西的國家。」
他沒有點名，但所有人都知道他說的是誰：蘭芳，那個新興的亞洲國家，正在這場戰爭中大發橫財。
而在杜拜，陳峰剛剛收到來自威廉港的密電。電文很簡單：「船已安全抵達，交易完成。德國人很滿意，已經開始詢問『重型農用設備』的進展。王。」
陳峰放下電文，走到世界地圖前，在北海位置插上了一面小小的藍色旗幟，代表德國海軍依然存在，依然能戰。
然後，他在凡爾登位置，插上了一面紅色旗幟。
那裡的戰役，剛剛進入最血腥的階段。而他準備好的下一張牌——那些能夠碾過鐵絲網和壕溝的「農用設備」——即將登場。
時機，快要成熟了。
倫敦，白廳，海軍部大樓二層會議室，1916年7月11日上午10時。
長條形的橡木會議桌上鋪著深綠色絲絨桌布，擺放著銀質水壺、瓷質菸灰缸和整齊的文具。陽光透過高大的拱形窗戶斜射進來，在拋光的地板上投下明亮的光斑，卻驅不散房間裡沉重的氣氛。
牆上的巨幅歐洲地圖前，第一海務大臣亨利·傑克遜海軍上將雙手撐在桌沿，盯著那條從瑞士邊境一直延伸到北海的西線。紅色的實線代表德軍防線，藍色的虛線代表英法聯軍——在凡爾登地區，藍線被壓出一個凹陷；在北海位置，一個新插上的黑色圖釘標記著「鐵公爵號沉沒處」。
會議室里坐著十二個人：海軍部的三位上將，陸軍部的四位將軍，外交部的兩位官員，以及首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的私人秘書。所有人面前都攤開著一份剛剛印刷出來的報告，標題是《北海7月7日遭遇戰評估及後續戰略建議》。
空氣里瀰漫著雪茄菸、汗水和焦慮混合的氣味。窗外的倫敦街道上，報童正在叫賣晨報，頭條還是三天前紐卡斯爾遭炮擊和「鐵公爵號」沉沒的消息。戰爭進行到第三年，英國民眾的耐心正在消磨殆盡。
傑克遜上將轉過身，花白的眉毛緊鎖著：「先生們，我們不能再這樣下去了。三天前，德國人炮擊了我們的港口，在我們的家門口擊沉了一艘戰列艦，然後大搖大擺地溜走了。民眾在問：皇家海軍到底在幹什麼？」
陸軍大臣基奇納勳爵沉聲道：「海軍的問題先放一放。凡爾登那邊，法國人快撐不住了。貝當昨天發來急電，說德軍投入了新的部隊——穿著德軍制服的亞洲人，作戰方式極其野蠻，完全不計傷亡。法軍在過去一周又損失了四萬人。」
「亞洲人？」外交大臣愛德華·格雷爵士挑起眉毛，「櫻花國人？他們怎麼會出現在西線？」
「我們也不確定。」軍情五處負責人弗農·凱爾上校開口，聲音乾澀，「但情報顯示，櫻花國確實向東線派遣了八個師團，以『勞務輸出』的名義為德國作戰。現在看來，他們可能被調到了西線。」
格雷爵士臉色難看：「這是嚴重違反國際法的行為！櫻花國是英國的盟友，至少理論上是！」
「理論上是。」凱爾上校苦笑，「但他們和德國簽了秘密合同，每個士兵每月二十英鎊。金錢面前，盟友關係不值一提。」
會議室陷入短暫的沉默。只有壁爐架上那座鍍金時鐘的滴答聲，在安靜中顯得格外刺耳。
首相秘書約翰·考德雷清了清嗓子：「先生們，首相讓我傳達他的意見：我們必須採取果斷行動。公眾輿論需要一場勝利，法國需要支援，而海軍……需要挽回顏面。」
傑克遜上將走到地圖前，手指點在法國北部：「我建議，在這裡——索姆河地區，發動一次大規模攻勢。兵力由英國遠征軍主導，從帝國各殖民地抽調部隊。我們要用絕對的數量優勢，在德軍防線上撕開一個口子。」
「具體計劃呢？」基奇納勳爵問。
「集中兵力於索姆河以北的25公里正面。」傑克遜的指揮棒在地圖上劃出一條線，「第一階段，前所未有的炮火準備——我計劃動用至少兩千門火炮，持續轟擊七天。把德軍工事全部夷為平地。然後步兵衝鋒，一舉突破。」
一位陸軍將軍皺眉：「將軍，這個計劃聽起來很像……凡爾登。法國人試過了，結果是僵局。」
「不，不一樣。」傑克遜搖頭，「第一，我們的炮火密度將是法軍的二倍。第二，我們將投入新組建的機槍軍團和迫擊炮部隊。第三，也是最重要的——德軍主力被牽制在凡爾登，索姆河方向的防禦相對薄弱。」
他頓了頓，加重語氣：「而且，這次戰役將由英國完全主導。法國人只需要在側翼配合。我們要向世界證明：大英帝國仍然是這個世界的主宰，而不是只能跟在美國人屁股後面借錢、跟在法國人後面填戰壕的二流角色。」