第403章 海軍出擊
今村驚醒了。天色已完全暗下來，陣地上只有零星的火光。吉田在站崗，背影在夜色中像一尊雕塑。
「伍長，」小林小聲說，「你說戰爭結束後，我們會成為英雄嗎？」
今村看著這個才十九歲的年輕人，想起了自己同樣年紀的弟弟。
「先活到戰爭結束再說吧。」他說。
夜空無星，烏雲密布。遠處凡爾登城區方向，火光映紅了半邊天。那裡，戰役還在繼續，血流還在繼續。
而在七千公里外的杜拜，陳峰剛剛批准了向德國出口第一批「特種合金鋼」的合同。這種鋼材的強度和韌性遠超這個時代的普通裝甲鋼，非常適合用於製造「某些特殊車輛的防彈外殼」。
合同金額：一百二十萬英鎊。付款方式：百分之五十用德國持有的美國國債支付，百分之五十用克虜伯公司的工具機抵扣。
簽完字後，陳峰走到戰略室的觀景窗前——這是整個房間唯一能看見外界的窗口。窗外，杜拜港燈火通明，一艘新下水的貨輪正在鳴笛起航。
「今天又是充實的一天。」他輕聲自語，然後拉上了窗簾。
威廉港，1916年7月5日，午夜23時47分。
港內的探照燈光束像蒼白的手指，在漆黑的水面上來回掃動。濃霧從北海方向緩緩湧來，吞沒了防波堤盡頭的燈塔，只留下模糊的光暈。碼頭上，最後一隊補給車剛卸完貨物，身穿油污工作服的碼頭工人正用絞盤將成箱的炮彈吊運上艦。
「馮·德·坦恩」號戰列巡洋艦的艦艏像一柄剃刀切開霧氣。這艘19000噸的巨艦在日德蘭海戰中奇蹟般倖存，但左舷水線下方的破口只用鋼板臨時修補，航行時仍會滲水。此刻，她正以五節的微速，悄無聲息地滑出三號泊位。
艦橋上，弗蘭茨·馮·希佩爾海軍中將背手站立。這位五十四歲的艦隊指揮官穿著厚重的海軍大衣，衣領豎起來抵禦夜間的寒氣。他的臉在儀錶盤微弱的紅光映照下稜角分明，下巴緊繃成一條直線。
在他身後，航海長埃里希·施密特少校正俯身在海圖桌上，用圓規和直尺仔細檢查航線。鉛筆划過紙張的沙沙聲在寂靜的艦橋里異常清晰。
「航向280，速度五節，長官。」舵手漢斯·克勞斯下士低聲報告。他是個二十歲的小伙子，來自漢堡的造船工人家庭，三個月前剛被補充到艦隊，頂替日德蘭陣亡的老舵手。
「保持。」希佩爾的聲音平穩，聽不出情緒。
艦隊正在集結。除了旗艦「馮·德·坦恩」號，還有「毛奇」號和「塞德利茨」號——後者勉強修復了炮塔液壓系統，但工程長警告說，如果進行高強度作戰，泄漏風險仍然很高。護航的是四艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦，像一群警惕的獵犬圍繞在三頭負傷的巨獸周圍。
通訊官瓦爾特中尉從電訊室探出頭：「將軍，港口司令部發來最後確認：氣象報告顯示北海中部有風暴形成，建議是否推遲出航？」
希佩爾沒有轉身：「回覆：任務繼續。」
「可是將軍，天氣預報說風力可能達到八級，『塞德利茨』號的臨時修補……」
「我說了，繼續。」希佩爾的語氣依然平靜，但所有人都聽出了其中的不容置疑。
瓦爾特猶豫了一下，縮回頭去。幾秒後，電報機的噠噠聲響起。
大副卡爾·馮·穆勒上校走到希佩爾身邊，壓低聲音：「長官，請允許我直言。這次任務……真的有必要嗎？三艘主力艦，兩艘帶著傷，去炮擊一個港口設施？這更像是政治表演，而不是軍事行動。」
希佩爾終於轉過頭。在昏暗的光線中，他的眼睛像兩塊冰冷的燧石。
「你說得對，穆勒。這就是政治表演。但有時候，政治表演比真正的戰鬥更重要。」他望向舷窗外，霧氣中其他戰艦的輪廓若隱若現，「柏林需要一場勝利，或者至少看起來像勝利的東西。凡爾登每天都在流血，陸軍需要看到海軍也在行動。」
「所以我們就拿整支艦隊去冒險？」
「總比什麼都不做強。」希佩爾從大衣口袋掏出一張摺疊的電報紙，遞給穆勒，「這是提爾皮茨元帥在我出發前親自發來的。看看最後一句話。」
穆勒展開電文。在密密麻麻的作戰指令末尾，有一行手寫的小字：「弗蘭茨，帶他們回家。帝國不能承受再失去一支艦隊了。——阿爾弗雷德」
「他用了『家』，不是『基地』或『港口』。」希佩爾收回電報紙，小心地疊好放回口袋，「元帥知道這次任務的風險。但他也知道，如果海軍再沒有動作，皇帝可能會做出更瘋狂的決定。比如……讓沒有準備好的公海艦隊全體出擊。」
穆勒沉默了。作為參加過日德蘭海戰的老兵，他太清楚那意味著什麼——在傑利科的二十四艘無畏艦面前，這支傷痕累累的德國艦隊幾乎沒有勝算。
在「塞德利茨」號的輪機艙里，溫度已經升到四十攝氏度以上。巨大的蒸汽輪機轟鳴著，將鍋爐產生的能量轉化為驅動螺旋槳旋轉的動力。空氣中瀰漫著機油、汗水和煤灰的混合氣味。
輪機兵卡爾·海因里希正在檢查二號高壓蒸汽管道的壓力表。這個二十五歲的下士來自魯爾區的礦工家庭，雙手和前臂布滿燙傷的疤痕——這是輪機兵的職業勳章。日德蘭海戰中，他所在的鍋爐艙被一發炮彈近失震裂了管道，三名戰友被高溫蒸汽活活蒸熟。卡爾僥倖活下來，但左耳永久性失聰，現在只能靠右耳勉強聽清命令。
「壓力穩定嗎，海因里希？」輪機長漢森少校的聲音通過傳聲筒傳來，在機器的轟鳴中顯得很遙遠。
「二號管道壓力380磅，在安全範圍內，長官！」卡爾對著傳聲筒吼回去，雖然他知道漢森少校聽不清——傳聲筒的另一端也在轟鳴的輪機艙里。
他伸手摸了摸管道外壁的溫度。燙手，但還在允許範圍內。臨時修補的焊縫處，水滴正在緩慢滲出——每分鐘大約三十滴。工程部門說這是「可接受的泄漏」，但卡爾知道，在戰鬥機動時，管道承受的壓力會增加百分之五十以上，那時候這些「可接受的泄漏」可能會變成致命的蒸汽噴射。
「別擔心，小伙子。」老輪機兵施耐德拍了拍他的肩膀，咧開缺了兩顆門牙的嘴笑，「『塞德利茨』是條硬朗的船，日德蘭中了十九發炮彈都沒沉。這次只是去嚇唬嚇唬英國佬，很快就回來了。」
卡爾勉強笑了笑，心裡卻想著昨晚的夢：蒸汽管道爆裂，整個輪機艙變成蒸籠，戰友們在慘叫中變成煮熟的肉。他甩甩頭，強迫自己專注於儀錶盤。
艦隊已經駛出威廉港的防波堤，進入黑漆漆的北海。霧更濃了，能見度降到不足五百米。驅逐艦在主力艦前方呈扇形展開，聲吶兵全神貫注地監聽水下——英國潛艇可能在任何地方。
「伍長，」小林小聲說，「你說戰爭結束後，我們會成為英雄嗎？」
今村看著這個才十九歲的年輕人，想起了自己同樣年紀的弟弟。
「先活到戰爭結束再說吧。」他說。
夜空無星，烏雲密布。遠處凡爾登城區方向，火光映紅了半邊天。那裡，戰役還在繼續，血流還在繼續。
而在七千公里外的杜拜，陳峰剛剛批准了向德國出口第一批「特種合金鋼」的合同。這種鋼材的強度和韌性遠超這個時代的普通裝甲鋼，非常適合用於製造「某些特殊車輛的防彈外殼」。
合同金額：一百二十萬英鎊。付款方式：百分之五十用德國持有的美國國債支付，百分之五十用克虜伯公司的工具機抵扣。
簽完字後，陳峰走到戰略室的觀景窗前——這是整個房間唯一能看見外界的窗口。窗外，杜拜港燈火通明，一艘新下水的貨輪正在鳴笛起航。
「今天又是充實的一天。」他輕聲自語，然後拉上了窗簾。
威廉港，1916年7月5日，午夜23時47分。
港內的探照燈光束像蒼白的手指，在漆黑的水面上來回掃動。濃霧從北海方向緩緩湧來，吞沒了防波堤盡頭的燈塔，只留下模糊的光暈。碼頭上，最後一隊補給車剛卸完貨物，身穿油污工作服的碼頭工人正用絞盤將成箱的炮彈吊運上艦。
「馮·德·坦恩」號戰列巡洋艦的艦艏像一柄剃刀切開霧氣。這艘19000噸的巨艦在日德蘭海戰中奇蹟般倖存，但左舷水線下方的破口只用鋼板臨時修補，航行時仍會滲水。此刻，她正以五節的微速，悄無聲息地滑出三號泊位。
艦橋上，弗蘭茨·馮·希佩爾海軍中將背手站立。這位五十四歲的艦隊指揮官穿著厚重的海軍大衣，衣領豎起來抵禦夜間的寒氣。他的臉在儀錶盤微弱的紅光映照下稜角分明，下巴緊繃成一條直線。
在他身後，航海長埃里希·施密特少校正俯身在海圖桌上，用圓規和直尺仔細檢查航線。鉛筆划過紙張的沙沙聲在寂靜的艦橋里異常清晰。
「航向280，速度五節，長官。」舵手漢斯·克勞斯下士低聲報告。他是個二十歲的小伙子，來自漢堡的造船工人家庭，三個月前剛被補充到艦隊，頂替日德蘭陣亡的老舵手。
「保持。」希佩爾的聲音平穩，聽不出情緒。
艦隊正在集結。除了旗艦「馮·德·坦恩」號，還有「毛奇」號和「塞德利茨」號——後者勉強修復了炮塔液壓系統，但工程長警告說，如果進行高強度作戰，泄漏風險仍然很高。護航的是四艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦，像一群警惕的獵犬圍繞在三頭負傷的巨獸周圍。
通訊官瓦爾特中尉從電訊室探出頭：「將軍，港口司令部發來最後確認：氣象報告顯示北海中部有風暴形成，建議是否推遲出航？」
希佩爾沒有轉身：「回覆：任務繼續。」
「可是將軍，天氣預報說風力可能達到八級，『塞德利茨』號的臨時修補……」
「我說了，繼續。」希佩爾的語氣依然平靜，但所有人都聽出了其中的不容置疑。
瓦爾特猶豫了一下，縮回頭去。幾秒後，電報機的噠噠聲響起。
大副卡爾·馮·穆勒上校走到希佩爾身邊，壓低聲音：「長官，請允許我直言。這次任務……真的有必要嗎？三艘主力艦，兩艘帶著傷，去炮擊一個港口設施？這更像是政治表演，而不是軍事行動。」
希佩爾終於轉過頭。在昏暗的光線中，他的眼睛像兩塊冰冷的燧石。
「你說得對，穆勒。這就是政治表演。但有時候，政治表演比真正的戰鬥更重要。」他望向舷窗外，霧氣中其他戰艦的輪廓若隱若現，「柏林需要一場勝利，或者至少看起來像勝利的東西。凡爾登每天都在流血，陸軍需要看到海軍也在行動。」
「所以我們就拿整支艦隊去冒險？」
「總比什麼都不做強。」希佩爾從大衣口袋掏出一張摺疊的電報紙，遞給穆勒，「這是提爾皮茨元帥在我出發前親自發來的。看看最後一句話。」
穆勒展開電文。在密密麻麻的作戰指令末尾，有一行手寫的小字：「弗蘭茨，帶他們回家。帝國不能承受再失去一支艦隊了。——阿爾弗雷德」
「他用了『家』，不是『基地』或『港口』。」希佩爾收回電報紙，小心地疊好放回口袋，「元帥知道這次任務的風險。但他也知道，如果海軍再沒有動作，皇帝可能會做出更瘋狂的決定。比如……讓沒有準備好的公海艦隊全體出擊。」
穆勒沉默了。作為參加過日德蘭海戰的老兵，他太清楚那意味著什麼——在傑利科的二十四艘無畏艦面前，這支傷痕累累的德國艦隊幾乎沒有勝算。
在「塞德利茨」號的輪機艙里，溫度已經升到四十攝氏度以上。巨大的蒸汽輪機轟鳴著，將鍋爐產生的能量轉化為驅動螺旋槳旋轉的動力。空氣中瀰漫著機油、汗水和煤灰的混合氣味。
輪機兵卡爾·海因里希正在檢查二號高壓蒸汽管道的壓力表。這個二十五歲的下士來自魯爾區的礦工家庭，雙手和前臂布滿燙傷的疤痕——這是輪機兵的職業勳章。日德蘭海戰中，他所在的鍋爐艙被一發炮彈近失震裂了管道，三名戰友被高溫蒸汽活活蒸熟。卡爾僥倖活下來，但左耳永久性失聰，現在只能靠右耳勉強聽清命令。
「壓力穩定嗎，海因里希？」輪機長漢森少校的聲音通過傳聲筒傳來，在機器的轟鳴中顯得很遙遠。
「二號管道壓力380磅，在安全範圍內，長官！」卡爾對著傳聲筒吼回去，雖然他知道漢森少校聽不清——傳聲筒的另一端也在轟鳴的輪機艙里。
他伸手摸了摸管道外壁的溫度。燙手，但還在允許範圍內。臨時修補的焊縫處，水滴正在緩慢滲出——每分鐘大約三十滴。工程部門說這是「可接受的泄漏」，但卡爾知道，在戰鬥機動時，管道承受的壓力會增加百分之五十以上，那時候這些「可接受的泄漏」可能會變成致命的蒸汽噴射。
「別擔心，小伙子。」老輪機兵施耐德拍了拍他的肩膀，咧開缺了兩顆門牙的嘴笑，「『塞德利茨』是條硬朗的船，日德蘭中了十九發炮彈都沒沉。這次只是去嚇唬嚇唬英國佬，很快就回來了。」
卡爾勉強笑了笑，心裡卻想著昨晚的夢：蒸汽管道爆裂，整個輪機艙變成蒸籠，戰友們在慘叫中變成煮熟的肉。他甩甩頭，強迫自己專注於儀錶盤。
艦隊已經駛出威廉港的防波堤，進入黑漆漆的北海。霧更濃了，能見度降到不足五百米。驅逐艦在主力艦前方呈扇形展開，聲吶兵全神貫注地監聽水下——英國潛艇可能在任何地方。