第346章 這是殉爆的聲音
「獅」號艦體猛地一震，三座主炮塔同時開火。巨大的後坐力讓這艘兩萬六千噸的巨艦在海面上橫移了數米。
炮彈飛向濃霧，飛向那些隱約可見的德國戰艦。
與此同時，其他英國戰列巡洋艦也開火了。「皇家公主」號、「瑪麗女王」號、「虎」號……六艘戰艦的炮口焰在濃霧中連成一片，像地獄之門的開啟。
德國艦隊立即還擊。更多的炮彈落下，更多的水柱升起。
海面沸騰了。
「命中！」瞭望哨突然狂喜地大喊，「敵艦命中！我看到爆炸了！」
貝蒂舉起望遠鏡。在濃霧的間隙，他確實看到一艘德國戰艦的前甲板冒起了黑煙。但下一刻，更多的炮彈落下，視線再次被水柱和硝煙遮蔽。
「繼續射擊！」他大吼，「不要停！」
但就在這時，一聲驚天動地的爆炸從艦隊後方傳來。
貝蒂猛地回頭。在濃霧中，他看到了讓他心臟驟停的一幕——
「不倦」號，他艦隊中較老的一艘戰列巡洋艦，艦體中段突然騰起一團巨大的火球。火焰是橘紅色的，夾雜著黑色的濃煙，直衝上百米高的天空。
然後是第二聲爆炸，更響，更猛烈。
「不倦」號的艦體從中間斷裂。前半段還在前沖，後半段已經開始下沉。火焰和濃煙吞噬了一切，吞噬了那艘戰艦，也吞噬了上面近千名水兵。
「上帝啊……」查特菲爾德喃喃道。
貝蒂僵在原地，手裡的望遠鏡掉在甲板上，發出沉悶的響聲。
他看到了。他看到了那些在火焰中掙扎的身影，看到了那些跳入海中的水兵，看到了那艘曾經與他並肩航行多年的戰艦，在幾分鐘內化為殘骸。
「中將！」艦長抓住他的肩膀，用力搖晃，「我們必須撤退！現在！」
貝蒂回過神來。他的眼睛裡燃燒著火焰，但不是戰鬥的火焰，是痛苦的火焰。
「轉向……」他嘶啞地說，「全艦隊，緊急轉向至240度。釋放煙霧，全速撤退。」
「可是傑利科上將命令我們轉向270……」
「執行命令！」貝蒂吼道，「240度！我們要向西南撤，避開德國主力的正面！」
命令傳達下去。英國戰列巡洋艦開始緊急轉向，同時釋放煙霧。白色的化學煙霧從艦艉噴出，迅速在海面上形成一片帷幕，遮蔽了艦隊的輪廓。
但德國人的炮火沒有停止。炮彈繼續落下，在煙霧周圍炸起無數水柱。
又一艘戰艦被命中。
這一次是「瑪麗女王」號。一枚炮彈擊中了她的前主炮塔。炮塔的裝甲被穿透，彈藥庫被引爆。
爆炸的規模比「不倦」號更大。
整艘戰艦的前半部分被炸飛，剩下的艦體在慣性作用下繼續前沖了幾百米，然後開始急速下沉。海水湧入破口，形成巨大的漩渦，吞噬了戰艦，也吞噬了那些還沒來得及跳海的水兵。
兩艘了。
開戰不到十五分鐘，貝蒂已經損失了兩艘戰列巡洋艦，近兩千名水兵。
而他們甚至還沒看清德國主力艦隊的全貌。
「加速！」貝蒂的聲音已經嘶啞得幾乎聽不見，「全速撤退！向傑利科上將靠攏！」
剩下的四艘戰列巡洋艦——「獅」號、「皇家公主」號、「虎」號、「紐西蘭」號——在煙霧的掩護下，拼命向西南方向逃竄。
在他們身後，德國戰艦的輪廓在濃霧中若隱若現，炮口的火焰還在閃爍，像惡魔的眼睛。
獵人與獵物的角色，在瞬間逆轉。
清晨六點十分，傑利科主力艦隊。
炮聲越來越清晰，也越來越密集。即使隔著數十海里，即使有濃霧阻隔，那悶雷般的轟鳴依然震撼人心。
「鐵公爵」號的艦橋上，每個人都面色凝重。他們聽得出，那不是小規模交火，那是主力艦隊級別的炮戰。
「還沒有貝蒂的消息嗎？」傑利科問，這是他五分鐘內第三次問同樣的問題。
「沒有，上將。」通訊官回答，「最後一次通訊是二十五分鐘前，貝蒂中將報告與敵主力接觸，正在交火。之後無線電就靜默了。」
靜默。
在海軍術語中，這通常意味著兩種情況：要麼是戰艦受損，通訊設備失靈；要麼是戰鬥過於激烈，無暇通訊。
無論哪種，都不是好消息。
「上將！」聲吶室突然報告，「檢測到大規模爆炸！方位065，距離約二十五海里！根據聲波特徵判斷……是大型戰艦的彈藥庫殉爆！」
艦橋里死一般寂靜。
彈藥庫殉爆，意味著整艘戰艦的毀滅，意味著上面所有人幾乎不可能生還。
「一艘……還是兩艘？」斯圖迪的聲音在顫抖。
「至少兩次獨立的爆炸，間隔約三分鐘。」聲吶員回答，「可能……可能是兩艘。」
兩艘戰列巡洋艦。每艘上面有近千人。
兩千個年輕人，在幾分鐘內消失在海面上。
傑利科閉上眼睛。他的手指緊緊抓住欄杆，表情紀委痛苦。
他仿佛看到了那些年輕人的臉——那些在斯卡帕灣出港時，站在舷邊向他敬禮的水兵；那些在訓練中刻苦努力的軍官；那些在酒館裡暢談未來的少年。
現在，他們都死了。
因為一個錯誤，一個魯莽的決定，一個對榮譽的過度渴望。
「航向不變，速度提升至22節。」他睜開眼，聲音出奇地平靜，「我們要去接應倖存者。」
「可是上將，」一名參謀擔憂地說，「如果德國主力艦隊就在前方，我們可能會直接撞上……」
「那就撞上。」傑利科打斷他，「皇家海軍從不拋棄自己的兄弟。無論生死，我們都要把他們帶回家。」
他的目光掃過艦橋里的每一個人：「而且，現在撤退已經來不及了。德國人知道我們在這裡，他們一定會追。與其被追著打，不如主動迎戰。」
他走到海圖桌前，手指重重敲在當前位置：「命令全艦隊，形成戰鬥縱隊。戰列艦在前，巡洋艦和驅逐艦在兩翼。我們要用最傳統的陣型，打最傳統的海戰。」
「可是在濃霧中，縱隊陣型不利於機動……」
「但有利於集中火力，有利於指揮控制。」傑利科說，「在能見度這麼差的情況下，混亂是最大的敵人。我們要保持隊形，保持紀律，用秩序對抗混亂。」
命令傳達下去。龐大的英國主力艦隊開始調整隊形。二十四艘無畏艦排成一列長達十海里的縱隊，像一條鋼鐵巨龍，在濃霧中緩緩展開。
每艘戰艦的主炮都指向右舷，那是炮聲傳來的方向。
每艘戰艦的鍋爐都在全力運轉，煙囪噴出濃密的黑煙。
每艘戰艦上，一千多名水兵各就各位，等待著即將到來的戰鬥。
炮彈飛向濃霧，飛向那些隱約可見的德國戰艦。
與此同時，其他英國戰列巡洋艦也開火了。「皇家公主」號、「瑪麗女王」號、「虎」號……六艘戰艦的炮口焰在濃霧中連成一片，像地獄之門的開啟。
德國艦隊立即還擊。更多的炮彈落下，更多的水柱升起。
海面沸騰了。
「命中！」瞭望哨突然狂喜地大喊，「敵艦命中！我看到爆炸了！」
貝蒂舉起望遠鏡。在濃霧的間隙，他確實看到一艘德國戰艦的前甲板冒起了黑煙。但下一刻，更多的炮彈落下，視線再次被水柱和硝煙遮蔽。
「繼續射擊！」他大吼，「不要停！」
但就在這時，一聲驚天動地的爆炸從艦隊後方傳來。
貝蒂猛地回頭。在濃霧中，他看到了讓他心臟驟停的一幕——
「不倦」號，他艦隊中較老的一艘戰列巡洋艦，艦體中段突然騰起一團巨大的火球。火焰是橘紅色的，夾雜著黑色的濃煙，直衝上百米高的天空。
然後是第二聲爆炸，更響，更猛烈。
「不倦」號的艦體從中間斷裂。前半段還在前沖，後半段已經開始下沉。火焰和濃煙吞噬了一切，吞噬了那艘戰艦，也吞噬了上面近千名水兵。
「上帝啊……」查特菲爾德喃喃道。
貝蒂僵在原地，手裡的望遠鏡掉在甲板上，發出沉悶的響聲。
他看到了。他看到了那些在火焰中掙扎的身影，看到了那些跳入海中的水兵，看到了那艘曾經與他並肩航行多年的戰艦，在幾分鐘內化為殘骸。
「中將！」艦長抓住他的肩膀，用力搖晃，「我們必須撤退！現在！」
貝蒂回過神來。他的眼睛裡燃燒著火焰，但不是戰鬥的火焰，是痛苦的火焰。
「轉向……」他嘶啞地說，「全艦隊，緊急轉向至240度。釋放煙霧，全速撤退。」
「可是傑利科上將命令我們轉向270……」
「執行命令！」貝蒂吼道，「240度！我們要向西南撤，避開德國主力的正面！」
命令傳達下去。英國戰列巡洋艦開始緊急轉向，同時釋放煙霧。白色的化學煙霧從艦艉噴出，迅速在海面上形成一片帷幕，遮蔽了艦隊的輪廓。
但德國人的炮火沒有停止。炮彈繼續落下，在煙霧周圍炸起無數水柱。
又一艘戰艦被命中。
這一次是「瑪麗女王」號。一枚炮彈擊中了她的前主炮塔。炮塔的裝甲被穿透，彈藥庫被引爆。
爆炸的規模比「不倦」號更大。
整艘戰艦的前半部分被炸飛，剩下的艦體在慣性作用下繼續前沖了幾百米，然後開始急速下沉。海水湧入破口，形成巨大的漩渦，吞噬了戰艦，也吞噬了那些還沒來得及跳海的水兵。
兩艘了。
開戰不到十五分鐘，貝蒂已經損失了兩艘戰列巡洋艦，近兩千名水兵。
而他們甚至還沒看清德國主力艦隊的全貌。
「加速！」貝蒂的聲音已經嘶啞得幾乎聽不見，「全速撤退！向傑利科上將靠攏！」
剩下的四艘戰列巡洋艦——「獅」號、「皇家公主」號、「虎」號、「紐西蘭」號——在煙霧的掩護下，拼命向西南方向逃竄。
在他們身後，德國戰艦的輪廓在濃霧中若隱若現，炮口的火焰還在閃爍，像惡魔的眼睛。
獵人與獵物的角色，在瞬間逆轉。
清晨六點十分，傑利科主力艦隊。
炮聲越來越清晰，也越來越密集。即使隔著數十海里，即使有濃霧阻隔，那悶雷般的轟鳴依然震撼人心。
「鐵公爵」號的艦橋上，每個人都面色凝重。他們聽得出，那不是小規模交火，那是主力艦隊級別的炮戰。
「還沒有貝蒂的消息嗎？」傑利科問，這是他五分鐘內第三次問同樣的問題。
「沒有，上將。」通訊官回答，「最後一次通訊是二十五分鐘前，貝蒂中將報告與敵主力接觸，正在交火。之後無線電就靜默了。」
靜默。
在海軍術語中，這通常意味著兩種情況：要麼是戰艦受損，通訊設備失靈；要麼是戰鬥過於激烈，無暇通訊。
無論哪種，都不是好消息。
「上將！」聲吶室突然報告，「檢測到大規模爆炸！方位065，距離約二十五海里！根據聲波特徵判斷……是大型戰艦的彈藥庫殉爆！」
艦橋里死一般寂靜。
彈藥庫殉爆，意味著整艘戰艦的毀滅，意味著上面所有人幾乎不可能生還。
「一艘……還是兩艘？」斯圖迪的聲音在顫抖。
「至少兩次獨立的爆炸，間隔約三分鐘。」聲吶員回答，「可能……可能是兩艘。」
兩艘戰列巡洋艦。每艘上面有近千人。
兩千個年輕人，在幾分鐘內消失在海面上。
傑利科閉上眼睛。他的手指緊緊抓住欄杆，表情紀委痛苦。
他仿佛看到了那些年輕人的臉——那些在斯卡帕灣出港時，站在舷邊向他敬禮的水兵；那些在訓練中刻苦努力的軍官；那些在酒館裡暢談未來的少年。
現在，他們都死了。
因為一個錯誤，一個魯莽的決定，一個對榮譽的過度渴望。
「航向不變，速度提升至22節。」他睜開眼，聲音出奇地平靜，「我們要去接應倖存者。」
「可是上將，」一名參謀擔憂地說，「如果德國主力艦隊就在前方，我們可能會直接撞上……」
「那就撞上。」傑利科打斷他，「皇家海軍從不拋棄自己的兄弟。無論生死，我們都要把他們帶回家。」
他的目光掃過艦橋里的每一個人：「而且，現在撤退已經來不及了。德國人知道我們在這裡，他們一定會追。與其被追著打，不如主動迎戰。」
他走到海圖桌前，手指重重敲在當前位置：「命令全艦隊，形成戰鬥縱隊。戰列艦在前，巡洋艦和驅逐艦在兩翼。我們要用最傳統的陣型，打最傳統的海戰。」
「可是在濃霧中，縱隊陣型不利於機動……」
「但有利於集中火力，有利於指揮控制。」傑利科說，「在能見度這麼差的情況下，混亂是最大的敵人。我們要保持隊形，保持紀律，用秩序對抗混亂。」
命令傳達下去。龐大的英國主力艦隊開始調整隊形。二十四艘無畏艦排成一列長達十海里的縱隊，像一條鋼鐵巨龍，在濃霧中緩緩展開。
每艘戰艦的主炮都指向右舷，那是炮聲傳來的方向。
每艘戰艦的鍋爐都在全力運轉，煙囪噴出濃密的黑煙。
每艘戰艦上，一千多名水兵各就各位，等待著即將到來的戰鬥。