第23章 華人社群
他從文件袋裡抽出一份標有「絕密」的文件。
「初步情報顯示，這些戰艦可能與波斯灣南岸的一個華人社群有關。」
會議室里響起困惑的低語。
「華人？」阿斯奎斯皺眉，「你在開玩笑嗎，費舍爾？」
「我希望是。」費舍爾把文件推過桌面，「但數據顯示：過去三年，超過三十萬華人移民湧入波斯灣南岸的奧斯曼帝國邊陲地區。那裡出現了規模可觀的工業設施，出口粗鋼、銅材、化工產品。而德國向該地區出口了大量工具機和特種鋼材。」
朗斯敦侯爵拿起報告快速瀏覽：「蘭芳貿易公司……蘭芳共和國……那個被荷蘭人滅掉的華人國家？」
「殘餘勢力。」費舍爾說，「如果他們擁有造船能力，如果德國人提供了技術和資金……」
「那麼戰艦就是在歐洲以外建造的。」陸軍大臣伯登接上，「德國人規避了我們的情報監視。」
「這只是推測。」費舍爾承認，「但這是我目前唯一合理的推測。我已經命令海軍情報處派遣人員進入該地區實地調查。」
首相沉思良久：「如果推測屬實……那個華人勢力，是敵是友？」
「目前看，是商人。」費舍爾回答，「他們賣戰艦給德國，可能也會賣給其他出價高的人。但一個擁有先進造船能力的華人國家出現在印度洋……」他頓了頓，「這比德國造出六艘新艦更讓我不安。」
「為什麼？」
「因為德國是已知的對手。」費舍爾的聲音低沉，「而這個『蘭芳』，是未知數。我們不知道他們的意圖，他們的能力上限，他們的領導人是誰。在帝國的棋盤上，突然多出一枚誰也不知道會怎麼走的棋子。」
窗外的鐘聲敲響十一點。會議室里的煙霧更濃了。
「繼續調查。」首相最終下令，「但在獲得確鑿證據前，這個推測不得泄露給媒體或下議院。明白嗎？」
所有人點頭。
「散會。」
內閣成員們陸續起身離開。費舍爾收拾文件時，首相叫住了他。
「約翰，私下說一句。」
「首相閣下？」
坎貝爾-班納曼走到窗邊，背對著房間：「我父親參加過克里米亞戰爭。他告訴我，戰場上最可怕的不是敵人的大炮，而是你發現自己用的步槍已經過時了。那種感覺……就像被時代拋棄了。」
費舍爾走到他身邊：「我們現在就是這種感覺，閣下。」
「你能追回來嗎？」首相轉頭看他，「用六年時間，造二十艘新艦，重新確立優勢？」
「我能。」費舍爾毫不猶豫，「只要內閣和議會給我資源。」
「資源會給你的。」首相輕聲說，「但時間不會。德國皇帝不會等我們。那個……蘭芳，也不會。世界正在加速，約翰。而我們這些老牌帝國，要麼跟上速度，要麼被甩下車。」
他拍了拍費舍爾的肩膀，離開會議室。
費舍爾獨自站在窗前，看著白廳街上川流不息的馬車和早期汽車。
他的目光越過倫敦的屋頂，越過英吉利海峽，一直望向東方。
波斯灣。那個炎熱、乾燥、幾乎從不出現在帝國戰略會議上的名字。
現在，它可能掌握著帝國未來的鑰匙。
或者，是棺材上的最後一顆釘子。
柏林，無憂宮宴會廳，
「——為此，皇帝陛下決定，授予海軍國務秘書阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨海軍上將，霍亨索倫皇冠勳章！」
掌聲雷動。提爾皮茨在聚光燈下走上前，從威廉二世手中接過勳章。黃金和琺瑯在燈光下閃閃發光。
「為了德意志！」皇帝高呼。
「為了皇帝！」滿堂回應。
宴會進入高潮。軍樂隊奏起《德意志高於一切》，軍官們舉杯痛飲，工業巨頭們紅光滿面。
提爾皮茨退到角落，把勳章遞給副官：「收好。」
「將軍，不戴上嗎？」
「等真正的勝利那天再戴。」提爾皮茨低聲說，從侍者托盤中端起一杯礦泉水——他幾乎從不飲酒。
皇帝走過來，臉上是酒意和興奮混合的紅暈：「阿爾弗雷德！怎麼一個人在這裡？今天你是主角！」
「陛下，我在想事情。」
「想什麼？想下一批訂單？我已經批准了！四艘新艦，三百萬一艘，黃金支付！讓英國人看看什麼叫德意志的決心！」
提爾皮茨等皇帝的興奮稍緩，才謹慎開口：「陛下，我收到駐倫敦武官的報告。英國內閣今天召開了緊急會議，很可能批准了新的造艦計劃。」
「讓他們造！」威廉二世揮手，「等他們造好第一艘，我們已經有了十艘！等他們造好十艘，我們就有二十艘！競賽？德意志帝國從不懼怕競賽！」
「但財政……」
「財政大臣會想辦法！」皇帝打斷他，「奧古斯特總有辦法從石頭裡榨出油來。而且……」他壓低聲音，帶著狡黠的笑意，「俄國人答應買我們的舊船了。四艘前無畏艦，打包價四百萬英鎊。用這些錢，夠付中國人一半的定金。」
提爾皮茨微微吃驚：「俄國人這麼快就決定了？」
「他們在遠東輸光了艦隊，波羅的海艦隊老舊不堪。沙皇尼古拉急需挽回面子。」威廉二世得意地說，「而且我答應他，附贈一年的彈藥和維護支持。當然，價格比市場價高三成——急用的人不還價，不是嗎？」
「陛下英明。」提爾皮茨嘴上這麼說，心裡卻隱隱不安。把舊艦賣給俄國，固然能回籠資金，但也可能激怒英國——俄國海軍重建，必然引起英國在地中海和遠東的警惕。
但皇帝顯然不這麼想。他摟住提爾皮茨的肩膀：「阿爾弗雷特，你知道嗎？我最欣賞你什麼？不是你的戰略眼光，不是你的組織能力，而是……」他湊近，酒氣噴在提爾皮茨臉上，「你敢做夢。敢做那個讓德意志艦隊馳騁全球的夢。」
提爾皮茨保持沉默。他知道此刻的皇帝需要的是聽眾，而不是建議。
「英國人統治海洋三百年了。」威廉二世望向虛空，眼神迷離，「三百年！我的曾祖父的時代，拿破崙的時代，甚至更早……皇家海軍就像海上的神祇，不可挑戰。但現在呢？」
他轉身，眼睛閃著狂熱的光：「我們挑戰了！而且我們證明了，他們不是神！他們造的船會過時，他們的技術會被超越，他們的霸權……可以被打破！」
樂隊適時奏起雄壯的進行曲。皇帝隨著節奏輕輕踏步。
「阿爾弗雷特，你說歷史會怎麼記住今天？記住這六艘戰艦通過蘇伊士運河的日子？」
提爾皮茨思考片刻，給出一個務實的回答：「歷史會記住，海軍技術進入了一個新時代。全重炮、蒸汽輪機、統一火控……這些將成為未來三十年戰列艦的標準。」
「不只是技術！」皇帝搖頭，「是權力的轉移！從倫敦到柏林，從泰晤士河到施普雷河！歐洲的中心在向東移動，阿爾弗雷特，你感覺到了嗎？」
「初步情報顯示，這些戰艦可能與波斯灣南岸的一個華人社群有關。」
會議室里響起困惑的低語。
「華人？」阿斯奎斯皺眉，「你在開玩笑嗎，費舍爾？」
「我希望是。」費舍爾把文件推過桌面，「但數據顯示：過去三年，超過三十萬華人移民湧入波斯灣南岸的奧斯曼帝國邊陲地區。那裡出現了規模可觀的工業設施，出口粗鋼、銅材、化工產品。而德國向該地區出口了大量工具機和特種鋼材。」
朗斯敦侯爵拿起報告快速瀏覽：「蘭芳貿易公司……蘭芳共和國……那個被荷蘭人滅掉的華人國家？」
「殘餘勢力。」費舍爾說，「如果他們擁有造船能力，如果德國人提供了技術和資金……」
「那麼戰艦就是在歐洲以外建造的。」陸軍大臣伯登接上，「德國人規避了我們的情報監視。」
「這只是推測。」費舍爾承認，「但這是我目前唯一合理的推測。我已經命令海軍情報處派遣人員進入該地區實地調查。」
首相沉思良久：「如果推測屬實……那個華人勢力，是敵是友？」
「目前看，是商人。」費舍爾回答，「他們賣戰艦給德國，可能也會賣給其他出價高的人。但一個擁有先進造船能力的華人國家出現在印度洋……」他頓了頓，「這比德國造出六艘新艦更讓我不安。」
「為什麼？」
「因為德國是已知的對手。」費舍爾的聲音低沉，「而這個『蘭芳』，是未知數。我們不知道他們的意圖，他們的能力上限，他們的領導人是誰。在帝國的棋盤上，突然多出一枚誰也不知道會怎麼走的棋子。」
窗外的鐘聲敲響十一點。會議室里的煙霧更濃了。
「繼續調查。」首相最終下令，「但在獲得確鑿證據前，這個推測不得泄露給媒體或下議院。明白嗎？」
所有人點頭。
「散會。」
內閣成員們陸續起身離開。費舍爾收拾文件時，首相叫住了他。
「約翰，私下說一句。」
「首相閣下？」
坎貝爾-班納曼走到窗邊，背對著房間：「我父親參加過克里米亞戰爭。他告訴我，戰場上最可怕的不是敵人的大炮，而是你發現自己用的步槍已經過時了。那種感覺……就像被時代拋棄了。」
費舍爾走到他身邊：「我們現在就是這種感覺，閣下。」
「你能追回來嗎？」首相轉頭看他，「用六年時間，造二十艘新艦，重新確立優勢？」
「我能。」費舍爾毫不猶豫，「只要內閣和議會給我資源。」
「資源會給你的。」首相輕聲說，「但時間不會。德國皇帝不會等我們。那個……蘭芳，也不會。世界正在加速，約翰。而我們這些老牌帝國，要麼跟上速度，要麼被甩下車。」
他拍了拍費舍爾的肩膀，離開會議室。
費舍爾獨自站在窗前，看著白廳街上川流不息的馬車和早期汽車。
他的目光越過倫敦的屋頂，越過英吉利海峽，一直望向東方。
波斯灣。那個炎熱、乾燥、幾乎從不出現在帝國戰略會議上的名字。
現在，它可能掌握著帝國未來的鑰匙。
或者，是棺材上的最後一顆釘子。
柏林，無憂宮宴會廳，
「——為此，皇帝陛下決定，授予海軍國務秘書阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨海軍上將，霍亨索倫皇冠勳章！」
掌聲雷動。提爾皮茨在聚光燈下走上前，從威廉二世手中接過勳章。黃金和琺瑯在燈光下閃閃發光。
「為了德意志！」皇帝高呼。
「為了皇帝！」滿堂回應。
宴會進入高潮。軍樂隊奏起《德意志高於一切》，軍官們舉杯痛飲，工業巨頭們紅光滿面。
提爾皮茨退到角落，把勳章遞給副官：「收好。」
「將軍，不戴上嗎？」
「等真正的勝利那天再戴。」提爾皮茨低聲說，從侍者托盤中端起一杯礦泉水——他幾乎從不飲酒。
皇帝走過來，臉上是酒意和興奮混合的紅暈：「阿爾弗雷德！怎麼一個人在這裡？今天你是主角！」
「陛下，我在想事情。」
「想什麼？想下一批訂單？我已經批准了！四艘新艦，三百萬一艘，黃金支付！讓英國人看看什麼叫德意志的決心！」
提爾皮茨等皇帝的興奮稍緩，才謹慎開口：「陛下，我收到駐倫敦武官的報告。英國內閣今天召開了緊急會議，很可能批准了新的造艦計劃。」
「讓他們造！」威廉二世揮手，「等他們造好第一艘，我們已經有了十艘！等他們造好十艘，我們就有二十艘！競賽？德意志帝國從不懼怕競賽！」
「但財政……」
「財政大臣會想辦法！」皇帝打斷他，「奧古斯特總有辦法從石頭裡榨出油來。而且……」他壓低聲音，帶著狡黠的笑意，「俄國人答應買我們的舊船了。四艘前無畏艦，打包價四百萬英鎊。用這些錢，夠付中國人一半的定金。」
提爾皮茨微微吃驚：「俄國人這麼快就決定了？」
「他們在遠東輸光了艦隊，波羅的海艦隊老舊不堪。沙皇尼古拉急需挽回面子。」威廉二世得意地說，「而且我答應他，附贈一年的彈藥和維護支持。當然，價格比市場價高三成——急用的人不還價，不是嗎？」
「陛下英明。」提爾皮茨嘴上這麼說，心裡卻隱隱不安。把舊艦賣給俄國，固然能回籠資金，但也可能激怒英國——俄國海軍重建，必然引起英國在地中海和遠東的警惕。
但皇帝顯然不這麼想。他摟住提爾皮茨的肩膀：「阿爾弗雷特，你知道嗎？我最欣賞你什麼？不是你的戰略眼光，不是你的組織能力，而是……」他湊近，酒氣噴在提爾皮茨臉上，「你敢做夢。敢做那個讓德意志艦隊馳騁全球的夢。」
提爾皮茨保持沉默。他知道此刻的皇帝需要的是聽眾，而不是建議。
「英國人統治海洋三百年了。」威廉二世望向虛空，眼神迷離，「三百年！我的曾祖父的時代，拿破崙的時代，甚至更早……皇家海軍就像海上的神祇，不可挑戰。但現在呢？」
他轉身，眼睛閃著狂熱的光：「我們挑戰了！而且我們證明了，他們不是神！他們造的船會過時，他們的技術會被超越，他們的霸權……可以被打破！」
樂隊適時奏起雄壯的進行曲。皇帝隨著節奏輕輕踏步。
「阿爾弗雷特，你說歷史會怎麼記住今天？記住這六艘戰艦通過蘇伊士運河的日子？」
提爾皮茨思考片刻，給出一個務實的回答：「歷史會記住，海軍技術進入了一個新時代。全重炮、蒸汽輪機、統一火控……這些將成為未來三十年戰列艦的標準。」
「不只是技術！」皇帝搖頭，「是權力的轉移！從倫敦到柏林，從泰晤士河到施普雷河！歐洲的中心在向東移動，阿爾弗雷特，你感覺到了嗎？」