第55章 羅斯托夫
「忠誠之刃」號緩緩駛入羅斯托夫的軌道空域。
從艦橋的透明裝甲望出去，那顆巨大的金屬星球正在下方緩緩旋轉。
從艦橋的透明裝甲望出去，那顆巨大的金屬星球正在下方緩緩旋轉。
軌道上，一座龐大如同島嶼的太空港懸在星空之中——那是羅斯托夫的主空港，無數小型艦船在其泊位間穿梭進出，還有幾艘萊恩叫不出型號的大型運輸船，在空港周圍形成繁忙的交通流。
主空港的一側，距離主航道稍遠的地方，一座小得多的空港靜靜懸浮著。
它只有三個泊位，一大兩小，設計精良，與那座擁擠嘈雜的主空港截然不同。
德雷克艦長站在指揮台前，聲音平穩:「進入泊位程序。對接王朝私家空港。」
私家空港。
萊恩注意到這個用詞。
「忠誠之刃」脫離主航道，向軌道上一處相對獨立的區域靠攏。
那裡有一組三座泊位——一大兩小，如同三隻伸出的金屬手臂。
此刻，兩座小型泊位中只有一座在運轉，另一座空蕩蕩的；而那座最大的泊位，同樣空無一人。
「忠誠之刃」緩緩滑入那座空著的小型泊位。對接機構發出低沉的機械轟鳴，艦身輕微震顫，然後歸於平靜。
「對接完成。」德雷克說。
-----------------
萊恩站在舷窗前，看著窗外那座私家空港。
它不大，至少和軌道上那些巨型貨場相比不算大。
但它的設計精良——每一處結構都透著「維護良好」的氣息，照明充足，清潔整齊，與那些雜亂擁擠的公共貨場截然不同。
阿瑟斯總管走到他身邊。
「少爺，這是雷德格雷夫王朝自用的空港。」老總管的聲音平靜，「與行星對外開放的公共空港不同，這裡只停靠家族的船隻。」
萊恩點了點頭，目光落在那兩座空著的泊位上。
「那兩座……」
「一座是給其他兩艘護衛艦準備的。」阿瑟斯說，「在過去，家族的三艘護衛艦共用這兩座泊位。因為很少會出現三艘護衛艦同時返回羅斯托夫的情況，所以兩座泊位足夠了。」
他頓了頓，目光轉向那座最大的、空蕩蕩的泊位。
「那一座，是家族旗艦的。」
萊恩沉默了幾秒。
那座泊位比兩座小型泊位加起來還要大。
它的結構更複雜，對接機構更龐大，顯然是為一艘遠超護衛艦體量的船隻準備的。
此刻，它空蕩蕩地懸在那裡，像一隻等待的手，卻什麼也握不住。
「星塵追尋者。」萊恩輕聲說。
「是的，少爺。」阿瑟斯說，「那艘不屈級輕巡洋艦，傳承了三代人的旗艦。它最後一次離開這座泊位，就是前往瑪拉星系邊緣的『虛空之墓』。」
老總管轉過身，看向萊恩。
「少爺，有件事您需要儘快考慮。」
萊恩看著他。
「新的旗艦。」阿瑟斯說，「王朝還有未完成的探索任務，有與海軍和機械教簽訂的聯合行動契約。您需要一艘能夠承擔這些任務的旗艦。」
萊恩沉默片刻。
「你有什麼建議？」
阿瑟斯的光學義眼微微閃爍，顯然早有準備。
「少爺，我建議您考慮採購一艘海軍退役的月級巡洋艦。」
他調出一塊數據板，上面浮現出一艘艦船的投影——比「忠誠之刃」大得多，線條更加粗獷，艦首有厚重的裝甲和明顯的魚雷發射管。
「月級巡洋艦，帝國海軍的主力巡洋艦型號，服役歷史超過七千年。」阿瑟斯的聲音平穩如常，「長度五公里，標準載員九萬五千人。
配備宏炮、光矛陣列和魚雷發射管，火力遠超護衛艦，足以承擔任何探索任務中的威懾和戰鬥需求。」
他頓了頓。
「最重要的是，月級的設計成熟可靠，易於維護。帝國海軍幾乎每個星區艦隊都有大量服役記錄，退役艦船也不難找到。
我之前已經與海軍方面有過接洽——以雷德格雷夫王朝的功績和關係，採購一艘退役的月級，並非難事。」
萊恩看著那艘艦船的投影。
五公里長。九萬五千人。
比「忠誠之刃」大三倍不止。
「採購之後呢？」他問。
「送到鑄造世界，由機械教進行整修和改裝。」阿瑟斯說，「根據王朝的需求，可以調整內部艙室布局，增加貨艙容量，優化居住區域——您未來需要接待各方勢力的代表，旗艦的規格必須匹配。」
他看著萊恩。
「如果一切順利，九個月後，當您需要前往『虛空之墓』履行契約時，可以有一艘狀態完好的旗艦可用。」
萊恩沉默了很久。
九個月。虛空之墓。那艘沉沒的「星塵追尋者」，和隨它一起消失的父親。
「做吧。」他終於說。
阿瑟斯微微躬身。
「遵命，少爺。」
-----------------
從空港到地表，他們換乘了一艘專為大氣層內飛行設計的豪華穿梭機。
與「忠誠之刃」機庫里那些簡陋的運輸艇不同，這艘穿梭機的內部鋪著厚實的地毯，座椅是真皮的，舷窗邊緣鑲嵌著拋光的金屬飾條。
萊恩坐在舷窗邊，看著窗外。
穿梭機正在下降。
羅斯托夫的真面目在他眼前展開——
那不是一顆星球的全貌。那是一座城市——一座占據了視野中整片大陸的、巨大的、層層疊疊的城市。
建築向上生長，刺破雲層。
被稱為「巢都」的巨型結構如同一座人造山脈，從地面拔起，直插天際。
它的表面密密麻麻布滿了窗戶、管道、平台和橋樑，在陽光下泛著金屬的冷光。
煙霧從無數個排放口湧出，在低空形成一層灰濛濛的霧霾。
穿梭機繼續下降，穿過雲層，穿過霧霾，穿過那些高聳入雲的巢都尖塔。
萊恩能看見那些尖塔之間的空隙里，有橋樑連接，有索道穿行，有無數飛行器在樓宇間穿梭。
然後，穿梭機開始攀升。
不是下降，而是攀升——向著其中一座最高、最宏偉的巢都尖塔的頂端。
那座尖塔刺穿了大氣層，頂端沒入稀薄的空氣中。
在接近卡門線的高度，一個巨大的平台向四周延伸，如同山峰頂端的人工平原。
平台上，一座宮殿群正在陽光下閃閃發光。
從艦橋的透明裝甲望出去，那顆巨大的金屬星球正在下方緩緩旋轉。
從艦橋的透明裝甲望出去，那顆巨大的金屬星球正在下方緩緩旋轉。
軌道上，一座龐大如同島嶼的太空港懸在星空之中——那是羅斯托夫的主空港，無數小型艦船在其泊位間穿梭進出，還有幾艘萊恩叫不出型號的大型運輸船，在空港周圍形成繁忙的交通流。
主空港的一側，距離主航道稍遠的地方，一座小得多的空港靜靜懸浮著。
它只有三個泊位，一大兩小，設計精良，與那座擁擠嘈雜的主空港截然不同。
德雷克艦長站在指揮台前，聲音平穩:「進入泊位程序。對接王朝私家空港。」
私家空港。
萊恩注意到這個用詞。
「忠誠之刃」脫離主航道，向軌道上一處相對獨立的區域靠攏。
那裡有一組三座泊位——一大兩小，如同三隻伸出的金屬手臂。
此刻，兩座小型泊位中只有一座在運轉，另一座空蕩蕩的；而那座最大的泊位，同樣空無一人。
「忠誠之刃」緩緩滑入那座空著的小型泊位。對接機構發出低沉的機械轟鳴，艦身輕微震顫，然後歸於平靜。
「對接完成。」德雷克說。
-----------------
萊恩站在舷窗前，看著窗外那座私家空港。
它不大，至少和軌道上那些巨型貨場相比不算大。
但它的設計精良——每一處結構都透著「維護良好」的氣息，照明充足，清潔整齊，與那些雜亂擁擠的公共貨場截然不同。
阿瑟斯總管走到他身邊。
「少爺，這是雷德格雷夫王朝自用的空港。」老總管的聲音平靜，「與行星對外開放的公共空港不同，這裡只停靠家族的船隻。」
萊恩點了點頭，目光落在那兩座空著的泊位上。
「那兩座……」
「一座是給其他兩艘護衛艦準備的。」阿瑟斯說，「在過去，家族的三艘護衛艦共用這兩座泊位。因為很少會出現三艘護衛艦同時返回羅斯托夫的情況，所以兩座泊位足夠了。」
他頓了頓，目光轉向那座最大的、空蕩蕩的泊位。
「那一座，是家族旗艦的。」
萊恩沉默了幾秒。
那座泊位比兩座小型泊位加起來還要大。
它的結構更複雜，對接機構更龐大，顯然是為一艘遠超護衛艦體量的船隻準備的。
此刻，它空蕩蕩地懸在那裡，像一隻等待的手，卻什麼也握不住。
「星塵追尋者。」萊恩輕聲說。
「是的，少爺。」阿瑟斯說，「那艘不屈級輕巡洋艦，傳承了三代人的旗艦。它最後一次離開這座泊位，就是前往瑪拉星系邊緣的『虛空之墓』。」
老總管轉過身，看向萊恩。
「少爺，有件事您需要儘快考慮。」
萊恩看著他。
「新的旗艦。」阿瑟斯說，「王朝還有未完成的探索任務，有與海軍和機械教簽訂的聯合行動契約。您需要一艘能夠承擔這些任務的旗艦。」
萊恩沉默片刻。
「你有什麼建議？」
阿瑟斯的光學義眼微微閃爍，顯然早有準備。
「少爺，我建議您考慮採購一艘海軍退役的月級巡洋艦。」
他調出一塊數據板，上面浮現出一艘艦船的投影——比「忠誠之刃」大得多，線條更加粗獷，艦首有厚重的裝甲和明顯的魚雷發射管。
「月級巡洋艦，帝國海軍的主力巡洋艦型號，服役歷史超過七千年。」阿瑟斯的聲音平穩如常，「長度五公里，標準載員九萬五千人。
配備宏炮、光矛陣列和魚雷發射管，火力遠超護衛艦，足以承擔任何探索任務中的威懾和戰鬥需求。」
他頓了頓。
「最重要的是，月級的設計成熟可靠，易於維護。帝國海軍幾乎每個星區艦隊都有大量服役記錄，退役艦船也不難找到。
我之前已經與海軍方面有過接洽——以雷德格雷夫王朝的功績和關係，採購一艘退役的月級，並非難事。」
萊恩看著那艘艦船的投影。
五公里長。九萬五千人。
比「忠誠之刃」大三倍不止。
「採購之後呢？」他問。
「送到鑄造世界，由機械教進行整修和改裝。」阿瑟斯說，「根據王朝的需求，可以調整內部艙室布局，增加貨艙容量，優化居住區域——您未來需要接待各方勢力的代表，旗艦的規格必須匹配。」
他看著萊恩。
「如果一切順利，九個月後，當您需要前往『虛空之墓』履行契約時，可以有一艘狀態完好的旗艦可用。」
萊恩沉默了很久。
九個月。虛空之墓。那艘沉沒的「星塵追尋者」，和隨它一起消失的父親。
「做吧。」他終於說。
阿瑟斯微微躬身。
「遵命，少爺。」
-----------------
從空港到地表，他們換乘了一艘專為大氣層內飛行設計的豪華穿梭機。
與「忠誠之刃」機庫里那些簡陋的運輸艇不同，這艘穿梭機的內部鋪著厚實的地毯，座椅是真皮的，舷窗邊緣鑲嵌著拋光的金屬飾條。
萊恩坐在舷窗邊，看著窗外。
穿梭機正在下降。
羅斯托夫的真面目在他眼前展開——
那不是一顆星球的全貌。那是一座城市——一座占據了視野中整片大陸的、巨大的、層層疊疊的城市。
建築向上生長，刺破雲層。
被稱為「巢都」的巨型結構如同一座人造山脈，從地面拔起，直插天際。
它的表面密密麻麻布滿了窗戶、管道、平台和橋樑，在陽光下泛著金屬的冷光。
煙霧從無數個排放口湧出，在低空形成一層灰濛濛的霧霾。
穿梭機繼續下降，穿過雲層，穿過霧霾，穿過那些高聳入雲的巢都尖塔。
萊恩能看見那些尖塔之間的空隙里，有橋樑連接，有索道穿行，有無數飛行器在樓宇間穿梭。
然後，穿梭機開始攀升。
不是下降，而是攀升——向著其中一座最高、最宏偉的巢都尖塔的頂端。
那座尖塔刺穿了大氣層，頂端沒入稀薄的空氣中。
在接近卡門線的高度，一個巨大的平台向四周延伸，如同山峰頂端的人工平原。
平台上，一座宮殿群正在陽光下閃閃發光。