第38章 加爾文的惡意
黃昏的光從王庭高窗傾瀉而下，將偏殿的石地板染成暗金色。
萊恩背完了最後一段文字，視野邊緣那行淡灰色的文字隨著他眨眼的動作緩緩隱去。
從清晨到現在，他連續背誦了將近九個小時，喉嚨早已乾澀，但阿瑟斯植入的「恆流」貼片維持著身體基礎運轉，讓他沒有在眾人面前顯出明顯的疲態。
偏殿內列席者依舊靜立，瓦爾克家老坐在前排，蒼老面容上看不出是滿意還是遺憾。他身旁的書記官合上記錄板，向王座方向微微躬身。
「陛下，萊恩閣下的背誦已全部完成。《霜刃家族志·先祖名錄篇》全文，自初代騎士以降，共計四百七十三位有名諱記載的先祖，生平要事、戰役功勳、封號變更，無一錯漏，無一處中斷超過五息。」
王座上，至高王凱蘭微微頷首。他那雙渾濁的眼睛落在萊恩臉上，停留片刻，緩緩道：「下去休息。」
萊恩依禮謝恩，起身。
他的腳步放得比平時沉緩，脊背也不似清晨時挺得筆直，雖然他還留有餘力，但此刻示弱才是正確做法。
就在這時，一道聲音阻止了萊恩的離開。
「既然背誦已完成，第二項考核不必等到明日。」
加爾文·鐵砧站在門廊下，一身深灰色騎士常服，腰佩長劍。
他邁步走進光線中，目光落在萊恩身上，嘴角掛著一絲充滿惡意的笑意。
「萊恩閣下此刻狀態正好，想必不會拒絕將考核提前。」他頓了頓，語氣轉為一種近乎體貼的溫和，「你放心，對決考核點到為止。我不會讓一個後輩太難堪。該放水的時候，自然會放水。」
偏殿內尚未離場的幾位家老交換了一下眼神。瓦爾克家老皺了皺眉，但沒出聲。
「放水」二字從一位資深騎士口中說出，對著一名即將接受成年儀式的後輩，其羞辱意味遠勝任何直接的斥罵。
加爾文說這話時居高臨下地站在光影交界處，嘴角那絲笑意與其說是微笑，不如說是貓捉老鼠前的饜足。
偏殿內沒有人接話。
幾位家老交換了一下眼神，瓦爾克家老皺了皺眉，沒有出聲。
所有人都聽得出這話的分量。
那不是謙讓，是明晃晃的羞辱——你不過是個需要我手下留情的後輩。
艾莉諾站在觀禮席邊緣，手指微微收緊，但沒有動。她的目光落在萊恩背上，等待著自己的兒子做出決定。
萊恩抬起眼，迎向加爾文的目光：「勳爵閣下既願指教，萊恩自當奉陪。」
他的聲音不高，帶著背誦一日後應有的沙啞，卻一字一字咬得清晰平穩。
加爾文眼中閃過一絲意外。
他以為這個年輕人會憤怒，會畏縮，至少會露出被刺痛的表情。
但萊恩臉上什麼都沒有，只是平靜地看著他，像在看一道必須跨過去的門檻。
加爾文的笑意斂去幾分，眼底的冷意徹底浮上來：「很好。」
萊恩沒有再多說。他轉身，向偏殿外走去。
阿瑟斯總管無聲地跟了上去。
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家族第一訓練場位於城堡東翼，是一座半露天的大型競技場地。
此刻黃昏未盡，場地四周的燈光逐一亮起，將巨大的石砌圓環籠罩在一片冷白光芒中。
從偏殿移步訓練場不過數百步距離。
先前列席背誦考核的幾十位家族成員陸續在觀禮席落座，沒有人高聲交談，只有衣料窸窣與靴底叩擊石階的聲響。
萊恩走到場地中央，拔劍出鞘。
加爾文站在他對面二十步處，他見萊恩走來，沒有依禮拔劍致意，只是站在原地，右手搭在劍柄上，姿態隨意。
萊恩走到他對面二十步處，依禮拔劍，橫於身前，劍尖斜指地面。
「勳爵閣下，請。」
加爾文沒有回禮。他向前邁出一步，劍鋒出鞘，整個人如同一張被驟然鬆開的長弓。
第一擊來得比任何人預想的都快。
劍刃破空聲幾乎與劍光同時抵達。萊恩側身，劍鋒擦著他胸前的衣料掠過，在深灰色的布面上劃開一道寸長的裂口。
觀禮席上傳來低低的抽氣聲。
加爾文的劍沒有收回，順勢橫削，逼向萊恩腰側。萊恩後撤半步，「逐星者」上撩，兩柄劍刃交擊，迸出一串火花。
力量完全不在一個層級。萊恩感到虎口微微發麻，但他的腳步沒有亂，借著反震之力向後滑開，重新拉開距離。
加爾文沒有追擊。他站在原地，垂劍，嘴角那抹笑意重新浮現。
「反應尚可。」他說，「只是慢了。」
下一瞬，他的劍再次遞出。這一次的目標是萊恩的右肩。
萊恩格擋。加爾文的劍鋒擦過他肩部的衣料，又一道裂口綻開，露出裡面深灰色的內襯。沒有血跡。
加爾文的笑意加深了幾分。他的劍勢連綿不絕，如一片冰冷的浪潮，一浪高過一浪地向萊恩涌去。
觀禮席上的議論聲漸漸消失。
所有人都看得出，加爾文根本沒有在「考核」——他在戲弄。
每一劍都精準地割破萊恩的外袍，卻都淺嘗輒止，堪堪停在觸及皮肉之前。一劍，兩劍，三劍。袖口，衣襟，下擺。深灰色的騎士服上不斷增添新的裂口，像被貓爪反覆撥弄過的舊布。
有人低聲咒罵。芬恩勳爵的臉色不太好看。凱薩琳女士的目光越過場中對決的兩人，落在觀禮席另一端的艾莉諾身上。
艾莉諾站在那裡，背脊挺直如標槍。她沒有看加爾文，她的目光始終落在萊恩身上。
她的兒子那件外袍上已添了十幾道裂口，露出裡面深灰色的內襯。他的腳步依然穩定，呼吸依然平穩，劍鋒依然指向前方。
萊恩在數加爾文的劍。
每一擊的角度、力度、收勢。每一次變招的節奏。每一個細微的身體重心轉移。
母親教過他的那些東西，此刻正一點一點從記憶深處浮起。
「任何對手的劍，都有它的習慣。」艾莉諾多年前在霜刃堡的訓練場上，用木劍敲開萊恩的格擋，「有人喜歡起手快，有人收勢慢，有人變招總要墊一步。這些習慣藏不住。」
「那怎麼找到破綻？」年幼的萊恩問。
「不用急著找。」艾莉諾說，「你只需要比他活得更久。等他自己的習慣把他帶到你劍前來。」
萊恩背完了最後一段文字，視野邊緣那行淡灰色的文字隨著他眨眼的動作緩緩隱去。
從清晨到現在，他連續背誦了將近九個小時，喉嚨早已乾澀，但阿瑟斯植入的「恆流」貼片維持著身體基礎運轉，讓他沒有在眾人面前顯出明顯的疲態。
偏殿內列席者依舊靜立，瓦爾克家老坐在前排，蒼老面容上看不出是滿意還是遺憾。他身旁的書記官合上記錄板，向王座方向微微躬身。
「陛下，萊恩閣下的背誦已全部完成。《霜刃家族志·先祖名錄篇》全文，自初代騎士以降，共計四百七十三位有名諱記載的先祖，生平要事、戰役功勳、封號變更，無一錯漏，無一處中斷超過五息。」
王座上，至高王凱蘭微微頷首。他那雙渾濁的眼睛落在萊恩臉上，停留片刻，緩緩道：「下去休息。」
萊恩依禮謝恩，起身。
他的腳步放得比平時沉緩，脊背也不似清晨時挺得筆直，雖然他還留有餘力，但此刻示弱才是正確做法。
就在這時，一道聲音阻止了萊恩的離開。
「既然背誦已完成，第二項考核不必等到明日。」
加爾文·鐵砧站在門廊下，一身深灰色騎士常服，腰佩長劍。
他邁步走進光線中，目光落在萊恩身上，嘴角掛著一絲充滿惡意的笑意。
「萊恩閣下此刻狀態正好，想必不會拒絕將考核提前。」他頓了頓，語氣轉為一種近乎體貼的溫和，「你放心，對決考核點到為止。我不會讓一個後輩太難堪。該放水的時候，自然會放水。」
偏殿內尚未離場的幾位家老交換了一下眼神。瓦爾克家老皺了皺眉，但沒出聲。
「放水」二字從一位資深騎士口中說出，對著一名即將接受成年儀式的後輩，其羞辱意味遠勝任何直接的斥罵。
加爾文說這話時居高臨下地站在光影交界處，嘴角那絲笑意與其說是微笑，不如說是貓捉老鼠前的饜足。
偏殿內沒有人接話。
幾位家老交換了一下眼神，瓦爾克家老皺了皺眉，沒有出聲。
所有人都聽得出這話的分量。
那不是謙讓，是明晃晃的羞辱——你不過是個需要我手下留情的後輩。
艾莉諾站在觀禮席邊緣，手指微微收緊，但沒有動。她的目光落在萊恩背上，等待著自己的兒子做出決定。
萊恩抬起眼，迎向加爾文的目光：「勳爵閣下既願指教，萊恩自當奉陪。」
他的聲音不高，帶著背誦一日後應有的沙啞，卻一字一字咬得清晰平穩。
加爾文眼中閃過一絲意外。
他以為這個年輕人會憤怒，會畏縮，至少會露出被刺痛的表情。
但萊恩臉上什麼都沒有，只是平靜地看著他，像在看一道必須跨過去的門檻。
加爾文的笑意斂去幾分，眼底的冷意徹底浮上來：「很好。」
萊恩沒有再多說。他轉身，向偏殿外走去。
阿瑟斯總管無聲地跟了上去。
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家族第一訓練場位於城堡東翼，是一座半露天的大型競技場地。
此刻黃昏未盡，場地四周的燈光逐一亮起，將巨大的石砌圓環籠罩在一片冷白光芒中。
從偏殿移步訓練場不過數百步距離。
先前列席背誦考核的幾十位家族成員陸續在觀禮席落座，沒有人高聲交談，只有衣料窸窣與靴底叩擊石階的聲響。
萊恩走到場地中央，拔劍出鞘。
加爾文站在他對面二十步處，他見萊恩走來，沒有依禮拔劍致意，只是站在原地，右手搭在劍柄上，姿態隨意。
萊恩走到他對面二十步處，依禮拔劍，橫於身前，劍尖斜指地面。
「勳爵閣下，請。」
加爾文沒有回禮。他向前邁出一步，劍鋒出鞘，整個人如同一張被驟然鬆開的長弓。
第一擊來得比任何人預想的都快。
劍刃破空聲幾乎與劍光同時抵達。萊恩側身，劍鋒擦著他胸前的衣料掠過，在深灰色的布面上劃開一道寸長的裂口。
觀禮席上傳來低低的抽氣聲。
加爾文的劍沒有收回，順勢橫削，逼向萊恩腰側。萊恩後撤半步，「逐星者」上撩，兩柄劍刃交擊，迸出一串火花。
力量完全不在一個層級。萊恩感到虎口微微發麻，但他的腳步沒有亂，借著反震之力向後滑開，重新拉開距離。
加爾文沒有追擊。他站在原地，垂劍，嘴角那抹笑意重新浮現。
「反應尚可。」他說，「只是慢了。」
下一瞬，他的劍再次遞出。這一次的目標是萊恩的右肩。
萊恩格擋。加爾文的劍鋒擦過他肩部的衣料，又一道裂口綻開，露出裡面深灰色的內襯。沒有血跡。
加爾文的笑意加深了幾分。他的劍勢連綿不絕，如一片冰冷的浪潮，一浪高過一浪地向萊恩涌去。
觀禮席上的議論聲漸漸消失。
所有人都看得出，加爾文根本沒有在「考核」——他在戲弄。
每一劍都精準地割破萊恩的外袍，卻都淺嘗輒止，堪堪停在觸及皮肉之前。一劍，兩劍，三劍。袖口，衣襟，下擺。深灰色的騎士服上不斷增添新的裂口，像被貓爪反覆撥弄過的舊布。
有人低聲咒罵。芬恩勳爵的臉色不太好看。凱薩琳女士的目光越過場中對決的兩人，落在觀禮席另一端的艾莉諾身上。
艾莉諾站在那裡，背脊挺直如標槍。她沒有看加爾文，她的目光始終落在萊恩身上。
她的兒子那件外袍上已添了十幾道裂口，露出裡面深灰色的內襯。他的腳步依然穩定，呼吸依然平穩，劍鋒依然指向前方。
萊恩在數加爾文的劍。
每一擊的角度、力度、收勢。每一次變招的節奏。每一個細微的身體重心轉移。
母親教過他的那些東西，此刻正一點一點從記憶深處浮起。
「任何對手的劍，都有它的習慣。」艾莉諾多年前在霜刃堡的訓練場上，用木劍敲開萊恩的格擋，「有人喜歡起手快，有人收勢慢，有人變招總要墊一步。這些習慣藏不住。」
「那怎麼找到破綻？」年幼的萊恩問。
「不用急著找。」艾莉諾說，「你只需要比他活得更久。等他自己的習慣把他帶到你劍前來。」