第31章 晚宴
傍晚時分，萊恩在阿瑟斯的陪同下離開了驛館。
前往芬恩勳爵宅邸的路上，他換乘了一輛由對方派來的、帶有「灰岩」分支徽記的封閉式馬車。
阿瑟斯在外與車夫同坐，萊恩獨坐車內，借著車廂壁燈的光線，最後在腦海中過了一遍阿瑟斯下午緊急補充的幾位可能出席者的簡要資料，尤其是那位與母親有舊的女勳爵——凱薩琳·銀溪。
宅邸位於城堡區邊緣一處相對安靜的街巷，並非最顯赫的地段，但占地頗廣，石砌建築厚重堅固，透著一股實用主義的風格。
門口已有僕役等候，恭敬地將萊恩引入宅內。
宴會廳並不奢華，但足夠寬敞，長條形餐桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質餐具與水晶酒杯在吊燈下泛著光。
廳內已有十餘人，大多三三兩兩低聲交談。
當萊恩踏入時，交談聲略微一滯，諸多目光匯聚過來。
芬恩勳爵第一時間迎了上來，他今晚換了一身深藍色的正式外套，臉上帶著主人應有的熱情笑容，但眼中的精明依舊：「萊恩閣下，歡迎光臨寒舍。您能來，讓今晚增色不少。」
「感謝您的邀請，芬恩勳爵。」萊恩得體地回應，目光迅速掃過廳內。
他注意到幾道目光中帶著好奇與評估，也有那麼一兩道顯得較為冷淡，但並未感受到如王庭上來自加爾文那種直接的寒意。
「請允許我為您介紹幾位朋友。」芬恩引著萊恩走向人群。
他首先指向一位正與旁人交談、身著墨綠色長裙的女士。
她看起來約莫三十五六歲，栗色長髮挽起，面容姣好，但眉宇間帶著一種久經世事的幹練與銳利，與母親艾莉諾那種冰冷的鋒銳不同，她的銳利更顯圓融。
「這位是凱薩琳·銀溪勳爵，掌管家族東南流域的領地。」芬恩介紹道。
凱薩琳女士轉過身，目光落在萊恩臉上，仔細端詳了片刻，眼中閃過一絲複雜的懷舊與感慨。
她微微一笑，那笑容顯得真切了些。
「萊恩·霜刃……沒想到，你都長這麼大了。上次見你母親抱著你的時候，你還是個裹在襁褓里的小不點。」她的聲音溫和，帶著些許感慨，「我是凱薩琳，以前和你母親……算是很要好的朋友。只是後來，聯絡少了。」
她沒有提艾莉諾被流放，但話語中的停頓已說明一切。
「銀溪勳爵，很榮幸見到您。母親……偶爾也會提起過往的一些朋友。」萊恩謹慎地回答，沒有表現出過多的熱絡，但態度恭敬。
他記得阿瑟斯提過，銀溪家族算是中立派中實力較強的一支，與主脈關係尚可，領地較為富庶，以水力工坊和精細加工業見長。
這位女勳爵本人以善於經營和相對開明的作風著稱。
「她是個驕傲的人，比我勇敢。」凱薩琳女士輕輕搖了搖頭，似有嘆息，隨即神情恢復了宴會的從容，「很高興能看到你回來，萊恩。芬恩跟我說了你的一些事，看來艾莉諾把你教導得很好。」
她的話點到為止，沒有深入。
芬恩接著介紹了另外幾人，多是中立派系中一些分支的代表或實權人物，名字和頭銜萊恩努力記下，但如他所料，大多並非需要他即刻重點應對的角色。
他們對待萊恩的態度也多是禮貌性的觀察，談不上熱情，但也未顯露敵意。
顯然，今晚的核心，在於芬恩與凱薩琳。
晚宴在一種表面融洽、實則各懷心思的氛圍中開始。
菜餚談不上極端精緻，但分量實在，品質上乘，符合芬恩勳爵一貫務實的作風。
席間話題廣泛，從領地的收成、最近城堡區的某些修繕工程，到其他兩個騎士家族的一些動向，大多是不痛不癢的泛泛之談。
萊恩多數時間保持傾聽，偶爾被問及時才謹慎作答，態度謙遜，言辭得體，既不過分突出，也未露怯。
他能感覺到，席間不少人的注意力其實都似有若無地放在他身上，觀察著他的舉止言談，評估著這個突然歸來的「變量」。
那位凱薩琳女士偶爾會與他對視，目光中帶著長輩般的審視，但並無惡意。
餐後甜點與飲品被端上時，芬恩勳爵以主人身份提議：「廳後的小書房更安靜，備了些不錯的陳年佳釀。凱薩琳，萊恩閣下，有興趣移步再小敘片刻嗎？這裡留給他們繼續熱鬧。」
這是一個明確的信號。
萊恩自然應允，凱薩琳女士也微笑頷首。
書房比宴會廳小得多，陳設也更私密，厚重的橡木書架占據了半面牆，壁爐里燃著適度的火焰，驅散了初春夜間的寒意。
芬恩親自關上厚重的木門，將外面的嘈雜隔絕。
房內只剩下他們三人，以及侍立在門內陰影處、如同雕塑般的阿瑟斯——這是事先約定好的，阿瑟斯作為總管與安全保障必須在場，而芬恩與凱薩琳也各自帶了一名絕對親信的心腹在門外等候。
氣氛隨房門關閉而陡然轉變。
剛才宴會上那層禮貌的薄紗悄然褪去。
芬恩勳爵臉上的職業性笑容淡去，取而代之的是一種更直接、更專注的神情。
他走到壁爐邊的酒櫃前，取出酒瓶和杯子，邊倒酒邊說：「這裡沒有外人，我們可以談得更直接些，萊恩閣下。凱薩琳女士也是值得信賴的夥伴。」
凱薩琳女士在柔軟的扶手椅上坐下，姿態放鬆了些，但眼神依舊清明。
「芬恩告訴我，你不僅帶來了霜刃的血脈，還帶來了一些……來自星海的可能性。」她直接切入主題，「我們對於艾莉諾的回歸和你的出現，最初是持觀察態度的。
但昨天的茶敘，以及你今天表現出的沉穩，讓我們覺得，或許可以聽聽你具體的想法。」
萊恩知道，真正的談判開始了。
他接過芬恩遞來的酒杯，在另一張椅子上坐下，面對兩位經驗遠比自己豐富的實權者。
「感謝二位的坦誠。」萊恩放下酒杯，雙手交疊放在膝上，目光平靜地看向兩人，「那麼，我也直言不諱。我歸來的首要且唯一目標，是通過家族成年儀式，獲得騎士身份與資格。
這是我對自己血脈的責任，也是我對母親的承諾。為此，我需要家族議事會通過我的申請，而不僅僅是擱置。」
前往芬恩勳爵宅邸的路上，他換乘了一輛由對方派來的、帶有「灰岩」分支徽記的封閉式馬車。
阿瑟斯在外與車夫同坐，萊恩獨坐車內，借著車廂壁燈的光線，最後在腦海中過了一遍阿瑟斯下午緊急補充的幾位可能出席者的簡要資料，尤其是那位與母親有舊的女勳爵——凱薩琳·銀溪。
宅邸位於城堡區邊緣一處相對安靜的街巷，並非最顯赫的地段，但占地頗廣，石砌建築厚重堅固，透著一股實用主義的風格。
門口已有僕役等候，恭敬地將萊恩引入宅內。
宴會廳並不奢華，但足夠寬敞，長條形餐桌上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質餐具與水晶酒杯在吊燈下泛著光。
廳內已有十餘人，大多三三兩兩低聲交談。
當萊恩踏入時，交談聲略微一滯，諸多目光匯聚過來。
芬恩勳爵第一時間迎了上來，他今晚換了一身深藍色的正式外套，臉上帶著主人應有的熱情笑容，但眼中的精明依舊：「萊恩閣下，歡迎光臨寒舍。您能來，讓今晚增色不少。」
「感謝您的邀請，芬恩勳爵。」萊恩得體地回應，目光迅速掃過廳內。
他注意到幾道目光中帶著好奇與評估，也有那麼一兩道顯得較為冷淡，但並未感受到如王庭上來自加爾文那種直接的寒意。
「請允許我為您介紹幾位朋友。」芬恩引著萊恩走向人群。
他首先指向一位正與旁人交談、身著墨綠色長裙的女士。
她看起來約莫三十五六歲，栗色長髮挽起，面容姣好，但眉宇間帶著一種久經世事的幹練與銳利，與母親艾莉諾那種冰冷的鋒銳不同，她的銳利更顯圓融。
「這位是凱薩琳·銀溪勳爵，掌管家族東南流域的領地。」芬恩介紹道。
凱薩琳女士轉過身，目光落在萊恩臉上，仔細端詳了片刻，眼中閃過一絲複雜的懷舊與感慨。
她微微一笑，那笑容顯得真切了些。
「萊恩·霜刃……沒想到，你都長這麼大了。上次見你母親抱著你的時候，你還是個裹在襁褓里的小不點。」她的聲音溫和，帶著些許感慨，「我是凱薩琳，以前和你母親……算是很要好的朋友。只是後來，聯絡少了。」
她沒有提艾莉諾被流放，但話語中的停頓已說明一切。
「銀溪勳爵，很榮幸見到您。母親……偶爾也會提起過往的一些朋友。」萊恩謹慎地回答，沒有表現出過多的熱絡，但態度恭敬。
他記得阿瑟斯提過，銀溪家族算是中立派中實力較強的一支，與主脈關係尚可，領地較為富庶，以水力工坊和精細加工業見長。
這位女勳爵本人以善於經營和相對開明的作風著稱。
「她是個驕傲的人，比我勇敢。」凱薩琳女士輕輕搖了搖頭，似有嘆息，隨即神情恢復了宴會的從容，「很高興能看到你回來，萊恩。芬恩跟我說了你的一些事，看來艾莉諾把你教導得很好。」
她的話點到為止，沒有深入。
芬恩接著介紹了另外幾人，多是中立派系中一些分支的代表或實權人物，名字和頭銜萊恩努力記下，但如他所料，大多並非需要他即刻重點應對的角色。
他們對待萊恩的態度也多是禮貌性的觀察，談不上熱情，但也未顯露敵意。
顯然，今晚的核心，在於芬恩與凱薩琳。
晚宴在一種表面融洽、實則各懷心思的氛圍中開始。
菜餚談不上極端精緻，但分量實在，品質上乘，符合芬恩勳爵一貫務實的作風。
席間話題廣泛，從領地的收成、最近城堡區的某些修繕工程，到其他兩個騎士家族的一些動向，大多是不痛不癢的泛泛之談。
萊恩多數時間保持傾聽，偶爾被問及時才謹慎作答，態度謙遜，言辭得體，既不過分突出，也未露怯。
他能感覺到，席間不少人的注意力其實都似有若無地放在他身上，觀察著他的舉止言談，評估著這個突然歸來的「變量」。
那位凱薩琳女士偶爾會與他對視，目光中帶著長輩般的審視，但並無惡意。
餐後甜點與飲品被端上時，芬恩勳爵以主人身份提議：「廳後的小書房更安靜，備了些不錯的陳年佳釀。凱薩琳，萊恩閣下，有興趣移步再小敘片刻嗎？這裡留給他們繼續熱鬧。」
這是一個明確的信號。
萊恩自然應允，凱薩琳女士也微笑頷首。
書房比宴會廳小得多，陳設也更私密，厚重的橡木書架占據了半面牆，壁爐里燃著適度的火焰，驅散了初春夜間的寒意。
芬恩親自關上厚重的木門，將外面的嘈雜隔絕。
房內只剩下他們三人，以及侍立在門內陰影處、如同雕塑般的阿瑟斯——這是事先約定好的，阿瑟斯作為總管與安全保障必須在場，而芬恩與凱薩琳也各自帶了一名絕對親信的心腹在門外等候。
氣氛隨房門關閉而陡然轉變。
剛才宴會上那層禮貌的薄紗悄然褪去。
芬恩勳爵臉上的職業性笑容淡去，取而代之的是一種更直接、更專注的神情。
他走到壁爐邊的酒櫃前，取出酒瓶和杯子，邊倒酒邊說：「這裡沒有外人，我們可以談得更直接些，萊恩閣下。凱薩琳女士也是值得信賴的夥伴。」
凱薩琳女士在柔軟的扶手椅上坐下，姿態放鬆了些，但眼神依舊清明。
「芬恩告訴我，你不僅帶來了霜刃的血脈，還帶來了一些……來自星海的可能性。」她直接切入主題，「我們對於艾莉諾的回歸和你的出現，最初是持觀察態度的。
但昨天的茶敘，以及你今天表現出的沉穩，讓我們覺得，或許可以聽聽你具體的想法。」
萊恩知道，真正的談判開始了。
他接過芬恩遞來的酒杯，在另一張椅子上坐下，面對兩位經驗遠比自己豐富的實權者。
「感謝二位的坦誠。」萊恩放下酒杯，雙手交疊放在膝上，目光平靜地看向兩人，「那麼，我也直言不諱。我歸來的首要且唯一目標，是通過家族成年儀式，獲得騎士身份與資格。
這是我對自己血脈的責任，也是我對母親的承諾。為此，我需要家族議事會通過我的申請，而不僅僅是擱置。」