第25章 覲見至高王
清晨，驛館四樓的氣氛與往日不同。
一種沉靜而緊繃的預備感瀰漫在空氣中。
萊恩比平時醒得更早，窗外鐵砧堡的天空是一種混合著淡紫與灰白的顏色，雲層低垂，預示著今日或許並無陽光。
阿瑟斯總管早已候在門外。
當萊恩完成晨間洗漱後，走進起居室，看到平整鋪在桌面上的衣物並非他日常所穿的旅行便裝或訓練服，而是一套符合霜刃家族內部正式場合禮儀的深灰色立領長袍。
長袍剪裁合身，用料厚實挺括，邊緣以銀線繡有簡約的霜刃家族次級紋樣。
沒有過多的裝飾，唯一的佩飾是母親留下的那枚家徽戒指，以及阿瑟斯額外準備的一條懸掛著小型數據記錄盤的銀色鏈飾——在正式場合，這被視為有身份的年輕人顯示其接受過基礎教育的象徵，儘管裡面可能空空如也。
「少爺，請更衣。」阿瑟斯的聲音比往日更加低沉平穩，「女男爵閣下將在城堡第一外庭門廊處與您會合。我們一小時後出發。」
萊恩默默換上長袍。
衣料接觸皮膚的感覺陌生而略帶約束感，仿佛這套衣服本身就在提醒他今日場合的特殊。
他戴上戒指，冰涼的金屬觸感熟悉而堅定。
阿瑟斯為他整理好衣領和袖口，動作一絲不苟。
早餐是特意簡化的流質營養餐和少量易消化的穀物餅，由尤蘭達修女確認過成分。
進食過程安靜迅速。隨後，阿瑟斯開始最後一次確認流程。
「覲見地點在城堡主堡的『鋼鐵王庭』。標準流程如下：由女男爵閣下引薦，您單獨進入王庭，在距離王座十五步處止步，行禮，報出姓名與血脈淵源。
至高王通常會給予簡短回應，並可能詢問您歸來的目的。您需清晰申明參加成年儀式的請求。
之後，是家族主要成員或家老的諮詢時間，您可能需要回答一些問題。
整個過程，禮儀為先，言辭需簡練、清晰、尊重傳統。」阿瑟斯的光學義眼穩定地散發著紅光，「我們已模擬過十七種常見問題及應答方式。
關鍵在於，無論面對何種提問或隱含機鋒的言辭，保持儀態，緊扣『歸來履行血脈責任』與『尊重家族傳統』兩點核心。」
「我明白。」萊恩深吸一口氣，再次在腦海中過了一遍那些拗口的敬語和行禮角度。
「另外，」阿瑟斯補充道，「王庭之內，除了至高王，理論上不允許攜帶武裝護衛進入。『
堅定之矛』小隊和尤蘭達修女將在王庭外的指定休息區等候。塞拉菲烏斯修士不會進入城堡核心區。
我與女男爵閣下會在王庭側廊，但無法直接介入庭內對話。一切需靠您自己。」
萊恩點點頭。這是預料之中的。
「最後，」阿瑟斯看著他，「請記住您是行商王朝的繼承人，展現您應有的樣子，就夠了。」
一小時轉瞬即逝。
當萊恩在阿瑟斯及兩名身著便裝外套的戰鬥修女陪同下走出驛館時，一輛帶有霜刃家族徽記、式樣古樸但保養精良的封閉式禮車已等候在側門。
艾莉諾並未同車，她將直接從城堡內部前往會合點。
車輛駛過清晨的街道，城市正在甦醒，但通往城堡上城區的道路上行人稀少。
越是靠近城堡，建築越發高大厚重，巡邏的侍從機甲和士兵小隊出現的頻率也越高。
巨大的城堡外牆在陰鬱天光下呈現出鐵灰色的冰冷質感，投下長長的陰影。
在第一外庭高大的拱門下，車輛停下。
萊恩下車，看到母親艾莉諾已經等在那裡。
她今天穿著一身深藍色的正式女騎士禮服，款式介於裙裝與軍裝之間，肩部有銀色綬帶，腰間佩著一柄禮儀細劍。
她銀髮盤得一絲不苟，臉上沒有任何表情，如同戴著一副冰冷的面具。
「母親。」萊恩上前行禮。
艾莉諾的目光在他身上停留一瞬，微微頷首。
「跟我來。記住我昨天說的話。」她的聲音不高，但足夠清晰。
他們沒有過多交流，艾莉諾轉身，邁步走向通往內庭的漫長步道。
萊恩落後半步跟上，阿瑟斯則沉默地跟在更後方。
步道兩側是高大的石柱和年代久遠的騎士雕像，冰冷的石眼仿佛注視著每一位經過者。
空氣中瀰漫著舊石料、潮濕氣息以及一種淡淡的、類似機油和金屬拋光劑的味道。
穿過數道有守衛肅立的大門，他們來到了主堡入口。
在這裡，阿瑟斯和戰鬥修女被引領向側方的休息區。
艾莉諾則帶著萊恩，踏上寬闊的、鋪著暗紅色織毯的中央階梯。
階梯盡頭，是兩扇高達十米的、鑲嵌著青銅家族紋章的厚重金屬大門。
門旁站立著四名全身覆蓋在甲冑中的家族衛士，他們的甲冑厚重古老，頭盔面甲一片漆黑，無聲地散發著壓迫感。
大門緩緩向內打開，發出沉重的摩擦聲。
門後，是一個無比廣闊、挑高驚人的大廳——「鋼鐵王庭」。
王庭的光線來自高處狹長的彩色玻璃窗和懸浮在半空的巨型球型照明器，光線經過精心設計，既保證大廳足夠明亮，又在王座區域和四周廊柱下投下深邃的陰影，營造出肅穆而威嚴的氛圍。
地面是打磨得光可鑑人的深色石材，中央鋪著一條更寬的織毯，一直延伸到大廳盡頭的巨大高台之下。
高台上，安放著霜刃家族至高王的鋼鐵王座。
那並非黃金寶石裝飾的奢華座椅，而是一個造型厚重、線條硬朗、仿佛由戰艦裝甲板熔鑄而成的金屬巨椅。
王座背後，是一幅幾乎覆蓋整面牆壁的巨型浮雕，描繪著傳說中的初代騎士與巨獸搏鬥的場景。
王座上，坐著一位老人。
他身披深灰色鑲銀邊的大氅，內里是樸素的金屬色護甲。
白髮稀疏，面容布滿深刻的皺紋和老人斑，但那雙深陷的眼睛卻並未渾濁，而是如同歷經風霜的燧石，冷靜、銳利，仿佛能洞穿一切偽裝。
他只是靜靜地坐在那裡，沒有刻意散發氣勢，但整個王庭的空氣都仿佛以他為中心緩緩流動、凝固。
這就是萊恩的外祖父，霜刃家族的至高王，凱蘭·霜刃。
一種沉靜而緊繃的預備感瀰漫在空氣中。
萊恩比平時醒得更早，窗外鐵砧堡的天空是一種混合著淡紫與灰白的顏色，雲層低垂，預示著今日或許並無陽光。
阿瑟斯總管早已候在門外。
當萊恩完成晨間洗漱後，走進起居室，看到平整鋪在桌面上的衣物並非他日常所穿的旅行便裝或訓練服，而是一套符合霜刃家族內部正式場合禮儀的深灰色立領長袍。
長袍剪裁合身，用料厚實挺括，邊緣以銀線繡有簡約的霜刃家族次級紋樣。
沒有過多的裝飾，唯一的佩飾是母親留下的那枚家徽戒指，以及阿瑟斯額外準備的一條懸掛著小型數據記錄盤的銀色鏈飾——在正式場合，這被視為有身份的年輕人顯示其接受過基礎教育的象徵，儘管裡面可能空空如也。
「少爺，請更衣。」阿瑟斯的聲音比往日更加低沉平穩，「女男爵閣下將在城堡第一外庭門廊處與您會合。我們一小時後出發。」
萊恩默默換上長袍。
衣料接觸皮膚的感覺陌生而略帶約束感，仿佛這套衣服本身就在提醒他今日場合的特殊。
他戴上戒指，冰涼的金屬觸感熟悉而堅定。
阿瑟斯為他整理好衣領和袖口，動作一絲不苟。
早餐是特意簡化的流質營養餐和少量易消化的穀物餅，由尤蘭達修女確認過成分。
進食過程安靜迅速。隨後，阿瑟斯開始最後一次確認流程。
「覲見地點在城堡主堡的『鋼鐵王庭』。標準流程如下：由女男爵閣下引薦，您單獨進入王庭，在距離王座十五步處止步，行禮，報出姓名與血脈淵源。
至高王通常會給予簡短回應，並可能詢問您歸來的目的。您需清晰申明參加成年儀式的請求。
之後，是家族主要成員或家老的諮詢時間，您可能需要回答一些問題。
整個過程，禮儀為先，言辭需簡練、清晰、尊重傳統。」阿瑟斯的光學義眼穩定地散發著紅光，「我們已模擬過十七種常見問題及應答方式。
關鍵在於，無論面對何種提問或隱含機鋒的言辭，保持儀態，緊扣『歸來履行血脈責任』與『尊重家族傳統』兩點核心。」
「我明白。」萊恩深吸一口氣，再次在腦海中過了一遍那些拗口的敬語和行禮角度。
「另外，」阿瑟斯補充道，「王庭之內，除了至高王，理論上不允許攜帶武裝護衛進入。『
堅定之矛』小隊和尤蘭達修女將在王庭外的指定休息區等候。塞拉菲烏斯修士不會進入城堡核心區。
我與女男爵閣下會在王庭側廊，但無法直接介入庭內對話。一切需靠您自己。」
萊恩點點頭。這是預料之中的。
「最後，」阿瑟斯看著他，「請記住您是行商王朝的繼承人，展現您應有的樣子，就夠了。」
一小時轉瞬即逝。
當萊恩在阿瑟斯及兩名身著便裝外套的戰鬥修女陪同下走出驛館時，一輛帶有霜刃家族徽記、式樣古樸但保養精良的封閉式禮車已等候在側門。
艾莉諾並未同車，她將直接從城堡內部前往會合點。
車輛駛過清晨的街道，城市正在甦醒，但通往城堡上城區的道路上行人稀少。
越是靠近城堡，建築越發高大厚重，巡邏的侍從機甲和士兵小隊出現的頻率也越高。
巨大的城堡外牆在陰鬱天光下呈現出鐵灰色的冰冷質感，投下長長的陰影。
在第一外庭高大的拱門下，車輛停下。
萊恩下車，看到母親艾莉諾已經等在那裡。
她今天穿著一身深藍色的正式女騎士禮服，款式介於裙裝與軍裝之間，肩部有銀色綬帶，腰間佩著一柄禮儀細劍。
她銀髮盤得一絲不苟，臉上沒有任何表情，如同戴著一副冰冷的面具。
「母親。」萊恩上前行禮。
艾莉諾的目光在他身上停留一瞬，微微頷首。
「跟我來。記住我昨天說的話。」她的聲音不高，但足夠清晰。
他們沒有過多交流，艾莉諾轉身，邁步走向通往內庭的漫長步道。
萊恩落後半步跟上，阿瑟斯則沉默地跟在更後方。
步道兩側是高大的石柱和年代久遠的騎士雕像，冰冷的石眼仿佛注視著每一位經過者。
空氣中瀰漫著舊石料、潮濕氣息以及一種淡淡的、類似機油和金屬拋光劑的味道。
穿過數道有守衛肅立的大門，他們來到了主堡入口。
在這裡，阿瑟斯和戰鬥修女被引領向側方的休息區。
艾莉諾則帶著萊恩，踏上寬闊的、鋪著暗紅色織毯的中央階梯。
階梯盡頭，是兩扇高達十米的、鑲嵌著青銅家族紋章的厚重金屬大門。
門旁站立著四名全身覆蓋在甲冑中的家族衛士，他們的甲冑厚重古老，頭盔面甲一片漆黑，無聲地散發著壓迫感。
大門緩緩向內打開，發出沉重的摩擦聲。
門後，是一個無比廣闊、挑高驚人的大廳——「鋼鐵王庭」。
王庭的光線來自高處狹長的彩色玻璃窗和懸浮在半空的巨型球型照明器，光線經過精心設計，既保證大廳足夠明亮，又在王座區域和四周廊柱下投下深邃的陰影，營造出肅穆而威嚴的氛圍。
地面是打磨得光可鑑人的深色石材，中央鋪著一條更寬的織毯，一直延伸到大廳盡頭的巨大高台之下。
高台上，安放著霜刃家族至高王的鋼鐵王座。
那並非黃金寶石裝飾的奢華座椅，而是一個造型厚重、線條硬朗、仿佛由戰艦裝甲板熔鑄而成的金屬巨椅。
王座背後，是一幅幾乎覆蓋整面牆壁的巨型浮雕，描繪著傳說中的初代騎士與巨獸搏鬥的場景。
王座上，坐著一位老人。
他身披深灰色鑲銀邊的大氅，內里是樸素的金屬色護甲。
白髮稀疏，面容布滿深刻的皺紋和老人斑，但那雙深陷的眼睛卻並未渾濁，而是如同歷經風霜的燧石，冷靜、銳利，仿佛能洞穿一切偽裝。
他只是靜靜地坐在那裡，沒有刻意散發氣勢，但整個王庭的空氣都仿佛以他為中心緩緩流動、凝固。
這就是萊恩的外祖父，霜刃家族的至高王，凱蘭·霜刃。