第20章 母親的提醒
「或許可以稍微走走。」萊恩說，「不需要太遠，就在這附近，看看街道和建築。」
「明智的選擇，少爺。適度的活動有助於保持狀態。我會通知小隊準備。」阿瑟斯微微躬身，「不過，在您母親預計抵達的時間前，請您務必返回。
另外，我建議您佩戴上那枚霜刃家族的戒指。」
萊恩摸了摸左手食指上的銀戒指，冰冷的金屬觸感提醒著他的雙重身份：「我明白。」
上午的時間平穩流逝。
萊恩在起居室里翻閱了一會兒阿瑟斯提供的、關於帝國基礎歷史和行商浪人職責的簡明數據板，主要是為了平復心緒。
大約在阿瑟斯預估的時間前半小時，他帶著兩名換上便裝外套的戰鬥修女，離開了驛館。
守誓者之路是西區一條相對寬敞整潔的街道，兩旁建築多是三四層的石砌樓房，底層大多是各類事務所、小型商會辦事處或為貴族服務的專門店鋪。
行人不多，衣著體面，看到萊恩和他身後兩名氣質冷峻、步伐無聲的「隨從」時，大多只是投來一瞥便移開目光，顯得克制而有分寸。
萊恩沒有進入任何店鋪，只是沿著街道緩步行走，觀察著建築細節、街道標識、偶爾駛過的帶有不同家族徽記的車輛。
這裡的一切都秩序井然，乾淨，高效，但也缺乏生氣。
他能感覺到暗中的視線——來自街角，來自樓上窗戶之後。
他的出現，尤其是帶著如此護衛的出現，顯然已經引起了一些注意。
但他佩戴的戒指，以及戰鬥修女們那雖經掩飾卻依然不凡的氣場，也讓這些窺探止於觀察，無人上前打擾。
走了大約二十分鐘，他將附近幾條支路的情況收入眼底後，便示意返回。
情報收集需要適度，過度遊蕩可能適得其反。
當他回到驛館四樓時，距離母親預估的抵達時間還有幾分鐘。
阿瑟斯正等在起居室，見他回來，微微點頭：「少爺，時間正好。女男爵閣下的載具已進入本街區監控範圍，預計三分鐘後抵達驛館側門。」
萊恩深吸一口氣，在椅子上坐下，等待著。
三分鐘後，樓下傳來輕微的車輛停泊聲。
又過了片刻，樓梯方向傳來沉穩的腳步聲，不是金屬重靴，而是皮革靴底敲擊石階的聲音。
腳步聲在門外停下，然後門被推開。
艾莉諾·霜刃走了進來。
她今天沒穿騎裝，而是一身剪裁合體的深藍色貴族常服，樣式簡潔利落，銀髮在腦後挽成一個嚴謹的髮髻。
她身上沒有佩戴武器，但那種經年累月形成的挺拔姿態和銳利眼神，讓她即使便裝也仿佛身著無形甲冑。
她掃了一眼房間，對阿瑟斯和兩位戰鬥修女略一點頭，目光最終落在萊恩身上。
「母親。」萊恩站起身。
「看來你們安頓得不錯。」艾莉諾的聲音一如既往的平靜，聽不出情緒。
她走到萊恩對面的椅子前，阿瑟斯早已無聲地將椅子調整到合適的位置：「坐吧，我們有點時間談談。」
萊恩重新坐下。
阿瑟斯示意了一下，尤蘭達修女和戰鬥修女們悄無聲息地退出了起居室，只留下他們母子二人和侍立一旁的老總管。
艾莉諾沒有立刻說話，她的目光落在萊恩臉上，似乎在進行某種無聲的評估。
那眼神不像母親看兒子，更像是一位指揮官在檢視即將投入關鍵戰役的士兵。
「你看起來還算鎮定。」她終於開口，打破了沉默，「這很好。慌亂在鐵砧堡是奢侈品，也是弱點。」
「阿瑟斯總管告訴我一些……需要留意的情況。」萊恩選擇坦誠。
在母親面前，掩飾可能毫無意義。
艾莉諾的嘴角幾不可察地動了一下，不知是讚許還是別的什麼。
「那個機械腦袋總是準備充分。也好，省去我解釋基本盤面的時間。」她身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上，這是一個準備進入正題的姿態，「我長話短說。覲見安排在明天下午。
屆時我會陪你進入城堡，正式面見你的祖父，也就是至高王。
流程是固定的：呈報歸來、確認身份、申明參加成年儀式的意圖。不會有太多問題，至少在明面上。」
她停頓了一下，眼神銳利如刀：「但你要清楚，從你踏入城堡主廳的那一刻起，考驗就開始了。每一道投向你的目光，都可能帶著審視、算計或敵意。
保持禮儀，但不必畏縮。你是我的兒子，你擁有合法的繼承資格，這是事實。
在至高王面前，尤其要表現出對家族傳統和騎士之道的尊重。」
「我明白。」萊恩點頭。
這些與阿瑟斯的建議不謀而合。
「關於儀式本身，」艾莉諾繼續道，「我已經正式提交了申請。按照慣例，申請後需要三到五個標準日進行準備和設備檢查。
具體時間，明天覲見後應該會被告知。
這幾天，你是自由的，但也是暴露的。城堡里會有無數雙眼睛盯著驛館，猜測你的每一個舉動。」
她直視萊恩的眼睛：「阿瑟斯想必告訴你了，家族裡並非所有人都歡迎你。其中有些人，可能會試圖……影響你，或者干擾你。」
萊恩迎著她的目光：「包括加爾文·鐵砧勳爵？」
艾莉諾的表情沒有絲毫變化，仿佛早就料到他會知道這個名字。
「包括他。」她的聲音冷了幾分，「但不止他。瓦爾克家老在意傳統，芬恩之流盯著利益，還有一些人……單純不喜歡變化，或者不喜歡我。」
她扯了扯嘴角，「我當年的選擇，得罪的人不在少數。」
「那麼，您這次帶我回來，是否已經……」萊恩斟酌著用詞，「……有所準備？」
「準備永遠不夠充分，但確實有一些安排。」艾莉諾沒有細說，這涉及到她這些年的經營和某些不便言明的交易，「你只需要知道，在城堡內，在你進行儀式之前，他們不敢動用過於激烈的手段。
家族的規矩和至高王的威嚴還在。
但一些小動作、言語試探、甚至安排一些『意外』的遭遇，是免不了的。你需要自己判斷和應對。」
「明智的選擇，少爺。適度的活動有助於保持狀態。我會通知小隊準備。」阿瑟斯微微躬身，「不過，在您母親預計抵達的時間前，請您務必返回。
另外，我建議您佩戴上那枚霜刃家族的戒指。」
萊恩摸了摸左手食指上的銀戒指，冰冷的金屬觸感提醒著他的雙重身份：「我明白。」
上午的時間平穩流逝。
萊恩在起居室里翻閱了一會兒阿瑟斯提供的、關於帝國基礎歷史和行商浪人職責的簡明數據板，主要是為了平復心緒。
大約在阿瑟斯預估的時間前半小時，他帶著兩名換上便裝外套的戰鬥修女，離開了驛館。
守誓者之路是西區一條相對寬敞整潔的街道，兩旁建築多是三四層的石砌樓房，底層大多是各類事務所、小型商會辦事處或為貴族服務的專門店鋪。
行人不多，衣著體面，看到萊恩和他身後兩名氣質冷峻、步伐無聲的「隨從」時，大多只是投來一瞥便移開目光，顯得克制而有分寸。
萊恩沒有進入任何店鋪，只是沿著街道緩步行走，觀察著建築細節、街道標識、偶爾駛過的帶有不同家族徽記的車輛。
這裡的一切都秩序井然，乾淨，高效，但也缺乏生氣。
他能感覺到暗中的視線——來自街角，來自樓上窗戶之後。
他的出現，尤其是帶著如此護衛的出現，顯然已經引起了一些注意。
但他佩戴的戒指，以及戰鬥修女們那雖經掩飾卻依然不凡的氣場，也讓這些窺探止於觀察，無人上前打擾。
走了大約二十分鐘，他將附近幾條支路的情況收入眼底後，便示意返回。
情報收集需要適度，過度遊蕩可能適得其反。
當他回到驛館四樓時，距離母親預估的抵達時間還有幾分鐘。
阿瑟斯正等在起居室，見他回來，微微點頭：「少爺，時間正好。女男爵閣下的載具已進入本街區監控範圍，預計三分鐘後抵達驛館側門。」
萊恩深吸一口氣，在椅子上坐下，等待著。
三分鐘後，樓下傳來輕微的車輛停泊聲。
又過了片刻，樓梯方向傳來沉穩的腳步聲，不是金屬重靴，而是皮革靴底敲擊石階的聲音。
腳步聲在門外停下，然後門被推開。
艾莉諾·霜刃走了進來。
她今天沒穿騎裝，而是一身剪裁合體的深藍色貴族常服，樣式簡潔利落，銀髮在腦後挽成一個嚴謹的髮髻。
她身上沒有佩戴武器，但那種經年累月形成的挺拔姿態和銳利眼神，讓她即使便裝也仿佛身著無形甲冑。
她掃了一眼房間，對阿瑟斯和兩位戰鬥修女略一點頭，目光最終落在萊恩身上。
「母親。」萊恩站起身。
「看來你們安頓得不錯。」艾莉諾的聲音一如既往的平靜，聽不出情緒。
她走到萊恩對面的椅子前，阿瑟斯早已無聲地將椅子調整到合適的位置：「坐吧，我們有點時間談談。」
萊恩重新坐下。
阿瑟斯示意了一下，尤蘭達修女和戰鬥修女們悄無聲息地退出了起居室，只留下他們母子二人和侍立一旁的老總管。
艾莉諾沒有立刻說話，她的目光落在萊恩臉上，似乎在進行某種無聲的評估。
那眼神不像母親看兒子，更像是一位指揮官在檢視即將投入關鍵戰役的士兵。
「你看起來還算鎮定。」她終於開口，打破了沉默，「這很好。慌亂在鐵砧堡是奢侈品，也是弱點。」
「阿瑟斯總管告訴我一些……需要留意的情況。」萊恩選擇坦誠。
在母親面前，掩飾可能毫無意義。
艾莉諾的嘴角幾不可察地動了一下，不知是讚許還是別的什麼。
「那個機械腦袋總是準備充分。也好，省去我解釋基本盤面的時間。」她身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上，這是一個準備進入正題的姿態，「我長話短說。覲見安排在明天下午。
屆時我會陪你進入城堡，正式面見你的祖父，也就是至高王。
流程是固定的：呈報歸來、確認身份、申明參加成年儀式的意圖。不會有太多問題，至少在明面上。」
她停頓了一下，眼神銳利如刀：「但你要清楚，從你踏入城堡主廳的那一刻起，考驗就開始了。每一道投向你的目光，都可能帶著審視、算計或敵意。
保持禮儀，但不必畏縮。你是我的兒子，你擁有合法的繼承資格，這是事實。
在至高王面前，尤其要表現出對家族傳統和騎士之道的尊重。」
「我明白。」萊恩點頭。
這些與阿瑟斯的建議不謀而合。
「關於儀式本身，」艾莉諾繼續道，「我已經正式提交了申請。按照慣例，申請後需要三到五個標準日進行準備和設備檢查。
具體時間，明天覲見後應該會被告知。
這幾天，你是自由的，但也是暴露的。城堡里會有無數雙眼睛盯著驛館，猜測你的每一個舉動。」
她直視萊恩的眼睛：「阿瑟斯想必告訴你了，家族裡並非所有人都歡迎你。其中有些人，可能會試圖……影響你，或者干擾你。」
萊恩迎著她的目光：「包括加爾文·鐵砧勳爵？」
艾莉諾的表情沒有絲毫變化，仿佛早就料到他會知道這個名字。
「包括他。」她的聲音冷了幾分，「但不止他。瓦爾克家老在意傳統，芬恩之流盯著利益，還有一些人……單純不喜歡變化，或者不喜歡我。」
她扯了扯嘴角，「我當年的選擇，得罪的人不在少數。」
「那麼，您這次帶我回來，是否已經……」萊恩斟酌著用詞，「……有所準備？」
「準備永遠不夠充分，但確實有一些安排。」艾莉諾沒有細說，這涉及到她這些年的經營和某些不便言明的交易，「你只需要知道，在城堡內，在你進行儀式之前，他們不敢動用過於激烈的手段。
家族的規矩和至高王的威嚴還在。
但一些小動作、言語試探、甚至安排一些『意外』的遭遇，是免不了的。你需要自己判斷和應對。」