第7章 冬霜誓約
艾莉諾沒有立刻回答。
她走到窗前，望向那座封閉的高塔，沉默良久。
「跟我來。」她最終說。
這不是萊恩預期的答案。他以為母親會拒絕，或者至少會再告誡他一次儀式的危險。
但艾莉諾只是從牆上取下那串從未使用過的古老鑰匙——萊恩小時候曾經好奇過那串鑰匙的用途，母親只說「時機未到」。
他們離開主堡，穿過內庭，走向那座十六年來一直封閉的建築。
隨著距離拉近，萊恩注意到更多細節：塔身的石材確實與城堡其他部分不同，更加光滑，接縫幾乎看不見；門不是木製的，而是某種深色金屬，上面刻著的符號在陽光下泛著微光。
艾莉諾在門前停下，從鑰匙串中選出一把形狀奇特的鑰匙。
鑰匙插入鎖孔時發出沉重的機械聲，不是普通門鎖的咔嗒聲，而是某種精密裝置運轉的嗡鳴。
門向內滑開，沒有發出一點聲音。
裡面不是萊恩想像中的黑暗空間。
柔和的光芒從內部透出，照亮了門後的通道。
空氣中有種特殊的氣味——臭氧、冷卻液、還有某種萊恩無法辨認的、類似於古老金屬的味道。
「跟我進來。」艾莉諾說，聲音在通道中產生輕微的迴響。
萊恩跟隨母親走入高塔。通道是螺旋上升的斜坡，牆壁光滑如鏡，每隔一段距離就有發光的晶體嵌在其中。
走了大約兩分鐘，他們來到一個平台前。
然後，萊恩看到了它。
平台之上，在從塔頂天窗灑下的光束中，矗立著一台戰爭機械。
萊恩感到呼吸停滯。
前世在電影、遊戲中見過的任何機械都無法與之相比。
這不是冰冷的機器，這是一種與血脈和誓言綁定的古老存在。
即使靜止不動，即使處於沉睡狀態，它依然散發出威嚴、力量和歷經無數戰火淬鍊的厚重氣息。
「帕拉丁級巡遊騎士機甲，『冬霜誓約』。」艾莉諾的聲音在空曠的機庫中迴蕩，帶著一種近乎儀式般的莊嚴，「高度九米，重量七十八噸。它是奎斯托里斯構型騎士的典範，平衡了速度、火力和裝甲。」
她指向機甲粗壯的右臂，那裡安裝著一門巨大的火炮：「那是它的主要武器，一門戰鬥速射炮，能夠為戰線提供強大的火力支援。」
接著，她的目光移向機甲的左臂，那裡握持著一柄令人望而生畏的巨型武器——鋸齒狀的劍身在昏暗光線下泛著寒光。
「而這是收割者鏈鋸劍，足以撕裂最堅固的重型載具，乃至可怖的異形巨獸。一些騎士會選擇用雷霆拳甲替代它，但『冬霜誓約』自誕生起便與這柄劍同行。」
她走近一步，手指虛撫過機甲厚重的肩甲與軀幹。
「它的防護來自厚重的精金裝甲，以及覆蓋正面關鍵區域的離子盾發生器。在胸部，通常還配有一挺用於清掃步兵的重型伐木槍。」
但艾莉諾的聲音隨即變得低沉而深邃，指向了機甲軀幹的核心位置：「然而，它真正的力量核心，並不只是這些武器裝甲。在這裡面，是機械王座。
當你通過神經接口與之連接，你所面對的將不只是一台機器。王座中……沉睡著先祖的意志。」
她看向萊恩，冰藍色的眼眸中倒映著機甲幽暗的輪廓：「那是自這台機甲被鑄造以來，歷代霜刃家族駕駛員的意識印記。
他們的一部分——戰鬥的本能、傳承的經驗、甚至某些執念——已與王座融合，形成了獨特的機魂。
連接成功，這些將成為你力量的源泉與指引；連接失敗……」她的話沒有說完，但那份沉重已不言而喻。
萊恩仰望著這台被稱為家族遺產的鋼鐵巨像。
那V形的面甲下幽暗的光學傳感器，仿佛正在沉睡中審視著他這位可能的繼任者。
此刻，關於「騎士」的抽象概念，變成了眼前這具融合了帝國古老科技、家族榮譽與靈魂重量的可怖而莊嚴的實體。
它所代表的道路，其風險與榮耀，都遠比單純繼承財富要複雜和深刻得多。
他仰望著這台巨大的機械，想像著自己坐在那個駕駛艙里，與這樣的存在連接。
「失敗會怎樣？」他問，眼睛沒有離開機甲。
「鋼鐵王座會拒絕你。」艾莉諾的聲音變得嚴肅，「神經接口會過載，先祖意識會衝擊你的心智。有些人腦部燒傷，永遠無法恢復；有些人精神崩潰，活在永恆的恐懼中；極少數……
被古老的意識吞噬，成為空殼，而機甲會以為那是它的騎士。」
她走到萊恩身邊，與他一同仰望機甲：「這就是風險，萊恩。這就是力量的代價。」
萊恩沉默了很長時間。
他的目光掃過機甲的每一處細節：肩甲上的戰鬥傷痕，腿部裝甲的修補痕跡，裝甲邊緣已經暗淡的古老銘文。
他能感覺到這台機械的歷史，感覺到其中沉睡的重量。
「如果我通過儀式，」他終於問，「我能變得多強？」
艾莉諾思索片刻：「單獨一架騎士機甲，可以摧毀一支連隊的普通裝甲單位，可以攻破大多數堡壘的城牆，可以在城市戰中成為移動的堡壘。
但騎士很少單獨行動——我們通常是貴族軍隊的核心，是決定戰局的關鍵。」
她停頓了一下：「更重要的是，萊恩，成為騎士意味著你將成為某種……象徵。霜刃家族的騎士在帝國內受到尊敬，我們的誓言被認可，我們的榮譽被承認。
以及最重要的，它將成為你的力量，一份足以讓你在你父親的宮廷中自保的力量。」
萊恩點點頭。他理解了，或者說，開始理解。
他最後看了一眼「冬霜誓約」，然後轉身：「我需要更多時間思考，母親。但我現在明白了……至少明白了其中一種選擇意味著什麼。」
艾莉諾點頭，與他一同離開機庫。金屬門在他們身後無聲關閉，將沉睡的機甲重新封入寂靜與黑暗。
但這一次，萊恩知道裡面有什麼了。他知道，如果選擇那條路，他將與什麼連接，將繼承什麼，將承擔什麼。
而另一個選擇——星辰、艦隊、王朝——依然在等待他的了解。
她走到窗前，望向那座封閉的高塔，沉默良久。
「跟我來。」她最終說。
這不是萊恩預期的答案。他以為母親會拒絕，或者至少會再告誡他一次儀式的危險。
但艾莉諾只是從牆上取下那串從未使用過的古老鑰匙——萊恩小時候曾經好奇過那串鑰匙的用途，母親只說「時機未到」。
他們離開主堡，穿過內庭，走向那座十六年來一直封閉的建築。
隨著距離拉近，萊恩注意到更多細節：塔身的石材確實與城堡其他部分不同，更加光滑，接縫幾乎看不見；門不是木製的，而是某種深色金屬，上面刻著的符號在陽光下泛著微光。
艾莉諾在門前停下，從鑰匙串中選出一把形狀奇特的鑰匙。
鑰匙插入鎖孔時發出沉重的機械聲，不是普通門鎖的咔嗒聲，而是某種精密裝置運轉的嗡鳴。
門向內滑開，沒有發出一點聲音。
裡面不是萊恩想像中的黑暗空間。
柔和的光芒從內部透出，照亮了門後的通道。
空氣中有種特殊的氣味——臭氧、冷卻液、還有某種萊恩無法辨認的、類似於古老金屬的味道。
「跟我進來。」艾莉諾說，聲音在通道中產生輕微的迴響。
萊恩跟隨母親走入高塔。通道是螺旋上升的斜坡，牆壁光滑如鏡，每隔一段距離就有發光的晶體嵌在其中。
走了大約兩分鐘，他們來到一個平台前。
然後，萊恩看到了它。
平台之上，在從塔頂天窗灑下的光束中，矗立著一台戰爭機械。
萊恩感到呼吸停滯。
前世在電影、遊戲中見過的任何機械都無法與之相比。
這不是冰冷的機器，這是一種與血脈和誓言綁定的古老存在。
即使靜止不動，即使處於沉睡狀態，它依然散發出威嚴、力量和歷經無數戰火淬鍊的厚重氣息。
「帕拉丁級巡遊騎士機甲，『冬霜誓約』。」艾莉諾的聲音在空曠的機庫中迴蕩，帶著一種近乎儀式般的莊嚴，「高度九米，重量七十八噸。它是奎斯托里斯構型騎士的典範，平衡了速度、火力和裝甲。」
她指向機甲粗壯的右臂，那裡安裝著一門巨大的火炮：「那是它的主要武器，一門戰鬥速射炮，能夠為戰線提供強大的火力支援。」
接著，她的目光移向機甲的左臂，那裡握持著一柄令人望而生畏的巨型武器——鋸齒狀的劍身在昏暗光線下泛著寒光。
「而這是收割者鏈鋸劍，足以撕裂最堅固的重型載具，乃至可怖的異形巨獸。一些騎士會選擇用雷霆拳甲替代它，但『冬霜誓約』自誕生起便與這柄劍同行。」
她走近一步，手指虛撫過機甲厚重的肩甲與軀幹。
「它的防護來自厚重的精金裝甲，以及覆蓋正面關鍵區域的離子盾發生器。在胸部，通常還配有一挺用於清掃步兵的重型伐木槍。」
但艾莉諾的聲音隨即變得低沉而深邃，指向了機甲軀幹的核心位置：「然而，它真正的力量核心，並不只是這些武器裝甲。在這裡面，是機械王座。
當你通過神經接口與之連接，你所面對的將不只是一台機器。王座中……沉睡著先祖的意志。」
她看向萊恩，冰藍色的眼眸中倒映著機甲幽暗的輪廓：「那是自這台機甲被鑄造以來，歷代霜刃家族駕駛員的意識印記。
他們的一部分——戰鬥的本能、傳承的經驗、甚至某些執念——已與王座融合，形成了獨特的機魂。
連接成功，這些將成為你力量的源泉與指引；連接失敗……」她的話沒有說完，但那份沉重已不言而喻。
萊恩仰望著這台被稱為家族遺產的鋼鐵巨像。
那V形的面甲下幽暗的光學傳感器，仿佛正在沉睡中審視著他這位可能的繼任者。
此刻，關於「騎士」的抽象概念，變成了眼前這具融合了帝國古老科技、家族榮譽與靈魂重量的可怖而莊嚴的實體。
它所代表的道路，其風險與榮耀，都遠比單純繼承財富要複雜和深刻得多。
他仰望著這台巨大的機械，想像著自己坐在那個駕駛艙里，與這樣的存在連接。
「失敗會怎樣？」他問，眼睛沒有離開機甲。
「鋼鐵王座會拒絕你。」艾莉諾的聲音變得嚴肅，「神經接口會過載，先祖意識會衝擊你的心智。有些人腦部燒傷，永遠無法恢復；有些人精神崩潰，活在永恆的恐懼中；極少數……
被古老的意識吞噬，成為空殼，而機甲會以為那是它的騎士。」
她走到萊恩身邊，與他一同仰望機甲：「這就是風險，萊恩。這就是力量的代價。」
萊恩沉默了很長時間。
他的目光掃過機甲的每一處細節：肩甲上的戰鬥傷痕，腿部裝甲的修補痕跡，裝甲邊緣已經暗淡的古老銘文。
他能感覺到這台機械的歷史，感覺到其中沉睡的重量。
「如果我通過儀式，」他終於問，「我能變得多強？」
艾莉諾思索片刻：「單獨一架騎士機甲，可以摧毀一支連隊的普通裝甲單位，可以攻破大多數堡壘的城牆，可以在城市戰中成為移動的堡壘。
但騎士很少單獨行動——我們通常是貴族軍隊的核心，是決定戰局的關鍵。」
她停頓了一下：「更重要的是，萊恩，成為騎士意味著你將成為某種……象徵。霜刃家族的騎士在帝國內受到尊敬，我們的誓言被認可，我們的榮譽被承認。
以及最重要的，它將成為你的力量，一份足以讓你在你父親的宮廷中自保的力量。」
萊恩點點頭。他理解了，或者說，開始理解。
他最後看了一眼「冬霜誓約」，然後轉身：「我需要更多時間思考，母親。但我現在明白了……至少明白了其中一種選擇意味著什麼。」
艾莉諾點頭，與他一同離開機庫。金屬門在他們身後無聲關閉，將沉睡的機甲重新封入寂靜與黑暗。
但這一次，萊恩知道裡面有什麼了。他知道，如果選擇那條路，他將與什麼連接，將繼承什麼，將承擔什麼。
而另一個選擇——星辰、艦隊、王朝——依然在等待他的了解。